– Придумал, Дим! Давай орать, что трюм водой заливает. Они сюда как сбегутся, с ведрами – воду откачивать, а мы рванем наверх и в воду. Поплывем в разные стороны, они растеряются...
Мы помолчали, набираясь сил и решимости, а потом как заорали!
– Эй! Вы там! Наверху! Нас тут затопило! Вода кругом! – и стали колотить в люк обрезком трубы.
Вскоре послышались шаги по палубе, ворчание и ругань. Крышка люка откинулась... Но никто не ринулся вниз с ведрами. В проеме люка появилось хмурое бандитское лицо:
– Где вода? Чего врете? Ща вот уши-то надеру!
Алешка не растерялся и вежливо сказал:
– А ты чего орешь? Полно воды было. А потом исчезла. Как в колодце.
– Что? – бандитское лицо сменило угрозу на удивление. И даже, я бы сказал, на испуг. – В каком колодце? Что ты опять врешь?
– В каком, каком... – вежливо проворчал Алешка. – Сам знаешь, в каком!
Крышка люка с паническим стуком упала на место. И мы услышали сначала встревоженное: "Шеф!", а потом невнятное бормотание.
– Все, – сказал я и безнадежно уселся на спасательный круг. – Теперь уж они нас ни за что не отпустят. Раз уж мы проболтались, что знаем тайну про колодец. Зря ты об этом сказал.
– Вырвалось, Дим, – повинился Алешка. И тут же повеселел: – А так им и надо! Пускай помучаются!
Или нас помучают, подумал я. Но вслух, конечно, этого не сказал.
А у катера вдруг смолк двигатель. Суденышко прошло еще немного по инерции и стукнулся носом во что-то твердое. Приплыли.
Мы приникли к иллюминатору. Но ничего особенного, кроме трещин в скале, к которой прижался катер, не разглядели.
На палубе топали ноги, раздавались распоряжения, в основном, на грубом бандитском языке. Ненормативная лексика, как с отвращением говорит в таких случаях наш Бонифаций.
Снова откинулась крышка люка.
– Выходи!
Мы поднялись на палубу, жмурясь от яркого света.
Катер стоял в узкой щели. Будто в нору забился. Спрятался. Бандиты по трапу – две пружинящие доски с борта на берег – перетаскивали какие-то коробки. Добычу, наверное. И скрывались где-то в глубине острова.
Один из них подтолкнул нас в спину:
– Шагайте.
Мы перебрались на сушу и пошли под его присмотром в глубь острова.
Необитаемый остров оказался очень даже обитаемым. Под прикрытием серых скал здесь стояли две палатки. Одна простая – такой навес из толстого брезента. А под навесом что-то вроде склада. Друг на друге, в несколько рядов здесь стояли большие коробки со знакомыми буквами: "Сони", "Джи-ви-си", "Самсунг" и две бочки с бензином.
А вторая палатка – вроде красивого разноцветного домика, прямо сказочный шатер. У нее даже были прозрачные окна. Правда, задернутые изнутри синенькими занавесочками с беленькими цветочками. Красивенькое такое бунгало.
А внутри, куда нас втолкнули, тоже все миленько смотрелось. Дачная мебель, раскладная, симпатичная. Маленький холодильник. Мощный транзистор, который мяукал сейчас голоском то ли Орбакайте, то ли Варум. Столик, заставленный напитками и фруктами. Среди напитков и фруктов, как диковинная ваза, неподвижно сидела красивая кошка, сиамская. Я даже сначала подумал, что это детская копилка для мелочи. Оказалось – живая. Время от времени она презрительно жмурила на нас с Алешкой глаза.
На одной из стенок палатки висит красивый портрет какой-то женщины. Мне она сразу показалась знакомой. Где-то я ее видел, и не раз.
В общем, все очень славно, по-домашнему. Особенно – короткоствольный автомат на аккуратно застеленной кровати. И бинокль на стенке.
За столом, откинувшись на спинку стула и заложив ногу на ногу, с сигарой под носом сидел красавец-мужчина Злобин. Приглядевшись к нему, я понял, что его лицо портит крючковатый нос. Но не орлиный, как у нашего Арчила, а какой-то попугайный. Спереди еще ничего, а вот сбоку смотреть жутковато. Так и кажется, что он сейчас произнесет деревянным голосом: "Попка – дурак!"
Но Злобин пока молчал, внимательно изучая нас холодными глазами. Потом открыл пыхнувшую холодком запотевшую банку "колы" и стал неторопливо тянуть воду маленькими глотками.
Тут и я почувствовал дикую жажду. А Лешка не промолчал:
– Мы тоже хотим пить. Это невежливо.
Попугай Злобин легонько, с удивлением усмехнулся:
– Вот как? Вынужден вас огорчить, дети мои. Вы не получите ни воды, ни пищи до тех пор, пока не расскажете мне все. А потом – хоть залейся.
"Морской водой, да?" – подумал я.
– Что решаем?
– Нам нечего рассказывать, – сказал я. – Мы искали пляж, наткнулись на вашего охранника. И ушли. Вот и все.
– Все? А почему после вас на секретную базу нагрянули менты?
– Плановая операция, – брякнул Алешка.
– Какие ты слова знаешь, – покачал головой Попугай. – Это подозрительно. Чиж! – повелительно крикнул он.
Вошел тот самый "матрос Чижик", который однажды уже собирался сбросить меня в волны Черного моря с этого поганого "Тропика".
– Слушаю, шеф.
– Закрой их в трюме. Не кормить, не поить.
– Сколько?
– Что – сколько?
– Сколько времени не поить, не кормить?
– Они тебе сами скажут. Веди! Да, дети мои, – будто только что вспомнил Попугай. – И еще подумайте хорошенько про колодец, про воду. Понятно? Все, что пронюхали, вспомните. А ты, Чиж, имей в виду, что отвечаешь за них головой. А то они ребята прыткие.
Нас вернули в вонючий трюм, и над нами захлопнулась крышка люка. Да еще и этот стопудовый Чижик уселся на нее. Стережет братьев-разбойников.
– Красивая кошка, Дим, да? – спросил Алешка. – Зачем она такому Попугаю?
– Он, наверное, мышей боится, – предположил я. – Вот и таскает ее с собой.
– А тетку, Дим, видел? Которая на стене висела?
– Ага, на артистку похожа. И еще на кого-то.
– Мне тоже так показалось...
Кошки, тетки, артистки... А мы сидим в грязном трюме. И никак не придумаем, как бы нам отсюда похитрее слинять. Ладно бы только крышка люка, а то еще этот немеряный Чиж на ней сидит – попробуй спихни его, да так, чтобы он этого не заметил.
Сначала создавшаяся ситуация нас здорово огорчила. Если бы нас просто заперли, еще оставалась бы надежда совершить дерзкий побег. А теперь, когда единственный выход придавлен глупой тушей Чижа...
Честное слово – мы с Алешкой одновременно подумали об одном и том же. Глупая туша – вот что нас натолкнуло на эту великолепную мысль. Нам даже не нужно было ничего обсуждать. Мы только обменялись взглядами. И выждав необходимое время, приступили к воплощению в жизнь нашего коварного плана.
– Ушел этот Чижик-Пыжик? – громко спросил меня Алешка.
– Ушел. Где-то на палубе топчется.
– Скажи, Дим, обнаглели бандюки, да? Беспредел прямо, в натуре.
– И не говори! – возмутился и я как можно громче. – Это надо ж додуматься – захватить в заложники детей полковника милиции, начальника отдела в Министерстве внутренних дел!
– Захватить, да еще и пытать жаждой! – продолжал Алешка.
Если до этого Чижик, сидя на крышке люка что-то бубнил себе под нос – вроде как тихонько напевая, то теперь он совершенно затих. Обалдел и прислушивается, явно. Главное – чтобы не помчался раньше времени докладывать начальству. Чтобы дослушал наш разговор до конца. Слушай, Чижик, слушай. Специально для тебя стараемся.
– Ничего, Леха. Скоро нагрянут наши.
– Я от одного папиного майора слышал, что этот Злобин – огромный жулик. Раньше никак его не могли взять.
– Да, изворотливый. Но теперь уж не извернется. Папа говорил, его могут на всю оставшуюся жизнь в тюрьму посадить.
– И всю его команду тоже. Особенно, когда узнают о нашем похищении.
– Да, уж тут отцовские парни постараются! Разнесут всю банду в пух и прах. И в мелкие дребезги.
Мы немного помолчали – чтобы Чижик глубоко осознал, что ему грозит. А потом несколько свернули с жестокой тропы войны.
– Дим, а знаешь, мне этого Чижа жалко. Он все-таки не такой злой, как все. Не пихается, не орет. Приличный такой мужик. И как он в такую гадскую компанию попал?
– Да, Лех, мне он тоже нравится. Ведь он меня не сбросил за борт, когда ему капитан приказал. Я сам спрыгнул. Жалко мужика.
– Дим, а давай, когда их всех похватают, заступимся за него. Нас послушают.
– А если он нам бежать поможет, его вообще простят.
– Не поможет, Дим. Он очень своего шефа боится.
– Нет, Лех, он не трус. И не дурак.
По правде говоря, весь наш план строился на том, что этот Чижик и есть самый настоящий дурак. И трус к тому же.
Мы услышали вздох, потом шаги, которые затихли, по нашим предположениям, где-то в районе рулевой рубки. Но вот шаги послышались снова. Замерли возле люка. Крышка его приподнялась.
– Эй, пацаны, – раздался шепот. – Как вы там, бедолаги? – Голос у Чижа был такой участливый. С такими сочувствующими нотками, что мы, может быть, и расплакались бы. Если бы не зажимали рты, чтобы не рассмеяться. – Держите-ка, хлопцы.
В щели появился полиэтиленовый пакет на веревочке. На другой веревочке поползла вниз пластиковая бутылка с минералкой. В пакете мы с радостью обнаружили хлеб и две здоровенные сардельки.
– А мы отказываемся принимать пищу, – гордо заявил Алешка.
– Мы голодовку объявляем, – гордо добавил и я. – Вас мировая общественность осудит.
– Погодите объявлять, – торопливо проговорил Чижик. – Чего-нибудь придумаем. Вы кушайте, кушайте! А сами притворяйтесь. Будто вы голодные и несчастные.
На то, что его мировая общественность осудит, ему наверняка было глубоко наплевать. Его самый обычный суд пугает. Даже без общественности.
– Ладно, – примирительно прошептал Алешка. – Не будем голодовку объявлять.
– Да, – сказал и я, – мы покушаем. А вам ваша доброта зачтется при вынесении приговора суда.
Мне показалось, что Чиж икнул. Или он так сильно вздрогнул?
– Не боись, хлопцы. Что-нибудь придумаем. Вызволит вас Чиж из беды. А фамилия моя – Чижевский. Запомните. Может, пригодится.
Вот так вот! Правильно сказал!
День склонялся к вечеру. Но не совсем еще склонился, когда на палубе снова загремели шаги. И прозвучала команда:
– Выводи пацанву! К шефу их! На дружескую беседу! – И злорадный хохот.
Чиж распахнул люк и, строго крикнув: "Выходи!", подмигнул нам, когда мы поднялись на палубу.
Мы с Алешкой имели вид мрачный и удрученный. А когда садист Злобин начал демонстративно наливать в высокий бокал пузырящуюся воду, мы жадно следили за ней и облизывали губы.
– Будем пить, дети мои? – издевательски проговорил злобный Попугай. – Будем говорить – будем пить.
– А что говорить-то? – ответил я на правах старшего. – Мы все сказали. На эту дурацкую базу набрели случайно. – Я говорил, а Злобин смаковал холодную воду маленькими глотками. – Никому о ней не рассказывали. А колодец... Кто его знает... Заметили один раз, что в нем вдруг стало меньше воды. Ну и к слову пришлось...
– В монастырь лазили? – острые глаза попугая прямо-таки впились в нас. А его попугайский клюв прямо-таки нацелился мне в лоб.
Я сделал вид, что немного смутился. Лешка подыграл – переступил с ноги на ногу и виновато вздохнул.
– Ну?
– Хотели, конечно. Но не получилось. Там вся стена в колючках.
– Ну-ну... Я сейчас отправляюсь по делам. Кое-что проверю. – Тут у него в голове что-то, видимо, щелкнуло. – Я очень откровенный и честный человек. – Врет или заблуждается, подумалось мне. Наверное, все-таки второе. Наверное, даже самый последний негодяй и тот считает себя хорошим человеком. – Я от вас не скрою, что в городской милиции у меня есть свои люди. Так вот я проверю через них – не прибегали ли с доносом два пацана: маленький и средний. Не боитесь?
Мы помотали как можно убедительнее головами, а сами, конечно, немного струхнули. А что если тот уволенный лейтенант и есть тот самый его "свой человек"?
– Я пить хочу, – сказал Алешка.
– Потерпишь. Человек без воды, знаешь, сколько может прожить?
– Смотря какой человек, – вздохнул Алешка.
Злобин рассмеялся.
– Идите, думайте, страдайте от жажды. Завтра утром поговорим. А сегодня вечером вас отвезут в такое место, где вам станет не только голодно, но и очень страшно.
– В милицию? – с надеждой спросил я.
Злобин опять захохотал.
– А вот увидишь... Чиж, в трюм их! И готовься к отплытию. – И вдруг опять он словно бы что-то вспомнил и спросил меня: – Да, а как ты тогда на катер попал? Где прятался?
Я пожал плечами.
– Нигде не прятался. Я на воздушном шаре пролетал мимо.
– Его Крякутин подвез, – пояснил и Алешка.
Лицо у Злобина еще больше стало попугайным ("Попка – дурак!").
– Ну, ну, дети мои... – только и сказал он.
– Вот восторжествует справедливость, – сказал Алешка, когда мы заняли свои "пассажирские" места в трюме, – я тогда посажу этого Попугая в клетку и не дам ему пить три дня. И кормить буду не зернышками, а древесными жуками. Пускай клюет. – И от души выругался: – Зараза!
– Эй! – вдруг заорал где-то на воле Злобин. – А что там за мужик с вами лохматый живет? Мент, что ли?
Я подмигнул Алешке. Он кивнул – понял, что нельзя подставлять Арчила, – и заорал:
– Ботаник!
– Чего?
– Ученый такой, – доходчиво пояснил Алешка. – Травки всякие на скалах собирает и в бумажках сушит.
– В каких бумажках? – не дошло до Попугая.
Алешка и это объяснил:
– В туалетных.
Тут послышался шум мощного мотора, и по разговорам наверху мы поняли, что за Попугаем прибыл катер. Скатертью дорога!
Глава X
ТОЛЬКО НАС И ВИДЕЛИ!
– Слушай, Дим, – Алешка придвинулся ко мне. – А давай лучше захватим этот катер! Покидаем их всех в воду. А которые обратно полезут – веслом по башке. Здорово придумал?
– Давай, – согласился я. – Только в другой раз. Ладно?
– Это ты как старший решил? – надулся Алешка. Мало ему приключений.
Опять на палубе суета, топот, ругань. Заработал мотор. Катер отошел от берега.
Совсем стемнело. По крайней мере у нас, в трюме. Что же наш Чижик медлит? Неужели мы в нем ошиблись?
Не ошиблись!
– Пойду пацанов проверю, – услышали мы его голос. – А то шеф шкуру спустит.
Люк распахнулся. Мелькнул в его обрезе светлый кусочек неба и тут же исчез, заслоненный массивной фигурой Чижа. За пазухой у него был пакет с едой, а в правой руке керосиновый фонарь.
– Чтоб не скучно вам было, – пояснил он. – А то мне вас жалко.
Он спустился по трапу, присел на бочонок, а на другой поставил и зажег фонарь.
– Покушайте, тут котлетки. Хорошие котлетки. Сам жарил. Простыли уже, конечно, но все равно вкусные. Ешьте на здоровье.
Как изменился человек! За столь короткое время. А совсем недавно он обращался с нами, как с настоящими пленниками, да еще чуть было не выбросил меня в море. Теперь это совсем другая личность. И главное – как он "искренен" в своей доброте.
– А где же ваши родители, хлопцы?
Мы вовсю уминали котлеты, действительно очень вкусные, и ответили не сразу. Прожевали, подумали.
– Далеко отсюда, – сказал я.
– Тут, неподалеку, – сказал Алешка одновременно со мной.
Некоторая несогласованность получилась в наших ответах. Но, как выяснилось, только на пользу.
– А кто же ваш батя? Большой человек?
– Инженер, – сказал Алешка, едва проглотив огромный кусок.
– Охотник, – сказал я и чуть не подавился.
Да, надо было раньше договориться. Но в глазах боцмана мы прочитали: хитры ребята, ничего не скажешь, но я-то хитрее.
Вообще, он был довольно противен. Притворялся добрым только для того, чтобы ему досталось меньше других, его друганов-братанов. Шкурный, вообще-то, человек.
Но он был о себе другого мнения:
– Я, вообще-то, честный человек. Я в эту компанию случайно попал. Затащили. А я поваром хотел стать, в богатом ресторане. Так что вы не думайте, хлопцы, я в целом честный человек.
– Один папин сотрудник, – стал я его утешать, – говорит о себе в шутку: "Я относительно честный". И он нам объяснял, что абсолютно честных людей не бывает. Так что вы не переживайте.
– А я и не переживаю, – вырвалось у Чижа. – Я вот все думаю, как вам помочь. Как вам отсюда вырваться.
– А куда мы плывем?
– Поближе к городу. Там у шефа эта... как ее... президенция.
– Резиденция, – поправил я.
– Во-во! Она самая... У него там подвал есть. С крысами. Как что не по нем, так сажает виноватого в тот подвал. Гад такой!
Если я сначала побаивался, что Чижик-Пыжик побежит докладывать шефу о том, что он подслушал, то теперь я не сомневался: дядька и не подумает спасать свою команду, он будет спасать свою шкуру. Впрочем, какая там у этого Чижика шкура – так, перышки мятые и редкие. Как и его совесть.
– Ну, отдохните. А я пойду думать. Чего-нибудь придумаю. – Он поставил ногу на ступеньки трапа. – Главное, надо сделать так, чтоб на меня не подумали. – Поднялся еще на одну ступеньку, вернулся. – А фонарь я заберу. А то еще кто-нибудь догадается, что я на вашей стороне. Как честный, в общем, человек.
В трюме было совсем темно, только светлели по бортам иллюминаторы. Мы пытались что-нибудь через них разглядеть, но не особо преуспели. С одного борта бескрайность вечернего моря, с другого – гористый берег вдали.
– Дим, мне чего-то с крысами не хочется сидеть, – задумчиво сказал Алешка. – А тебе?
– Я уже стал привыкать.
– Как это? – удивился Алешка и – я почувствовал это в темноте – придвинулся ко мне.
– Да я про крыс. Которые наверху.
– Ничего, Дим, на каждую крысу всегда свой мальчик с дудочкой найдется.
Оптимист. И вообще – молодец. Если даже и боится, то по нему этого никак не скажешь.
– Тихо, – сказал я, услышав, что на палубе пошел какой-то разговор. – Послушаем.
Сначала мы ничего не разбирали, а потом, видимо, собеседники подошли к люку.
– Слышь, Степа, – раздался голос нашего Чижика, – глянь-ка пацанов. Да не забудь потом люк как следует запереть. Понял?
– Как не понять.
Крышка люка откинулась.
– Эй вы, гаврики! Не удрали еще?
– Пока нет, – отозвался Алешка слабым голосом. – Дай попить.
– Фиг тебе! – злорадно так откликнулся мужик. – Обойдешься.
– Тебя как зовут? – спросил Алешка.
– Степан Иванович, – немного озадаченно представился бандит.
– Так вот, Степан Иванович, когда я отсюда выберусь, я тебя первого пристрелю.
Степан Иванович заржал и хлопнул крышкой так, что весь старый катер содрогнулся. Будто в него попало вражеское ядро. С пиратского брига.
В общем, все было не так уж плохо. Не страдали мы от голода и жажды. Плыли, хоть и на кривобоком и тихоходном, но все-таки корабле. Темновато было, правда. И спать хотелось. Но это все временно.
И вот, где-то уже в глухую полночь, тихо поднялась крышка люка. Мы даже не сразу это заметили – только пахнуло в трюм свежим воздухом. Воздухом моря и свободы.
– Хлопцы, – прошептал боцман, – валяйте по-тихому наверх. Братва вся в кубрике. Ужинает.
– А вино пьют? – почему-то спросил Алешка.
– Не, – не удивился вопросу боцман. – Вино не пьют. Водку пьют.