Работа шла на удивление быстро, и очень скоро они расправились со всеми обоями в комнате, не считая тех, которые прятались за полками.
- Начнем? - Томка примерилась снять полку.
- Давай!
Девочки подхватили тяжелую деревянную полку со стеклянными дверцами, приподняли ее и попробовали отделить от стены. В полке что-то хрустнуло, стекло само сдвинулось, выскочило из паза и вылетело на пол.
Катя зажмурилась от ужаса, и тут же почувствовала, что полка ужасно потяжелела. Она в панике открыла глаза, не понимая, что происходит, и обнаружила, что полка снялась с гвоздей, стекло лежит на полу, - слава Богу, не разбилось! - а Томка смотрит на нее квадратными глазами и хрипит от напряжения:
Куда ставим?
Сюда, вниз, - Катя не придумала ничего лучшего сейчас.
Пока они ставили полку на пол, вылетело и второе стекло. Девочки ждали звона, хруста и всего, чего угодно, но раздался лишь глухой стук, - и второе стекло тоже осталось цело.
Уф, повезло! - покачала головой Томка.
Да, - подтвердила Катя, поднимая стекла с пола. - Могли бы и вдребезги. Слушай, может, сначала их все вынуть?
- Хорошая мысль, - одобрила подружка и принялась ее реализовывать.
Не обошлось без приключений, - одно стекло чуть не выскользнуло у них из рук, но в целом обошлось. Девочки стаскали все стекла к балкону и прислонили к батарее, переложив их тряпками и газетами.
Начали снимать полки. С одной не оказалось никаких проблем, зато следующая никак не стаскивалась с гвоздей.
- Приросла она, что ли? - пыхтела Томка и упиралась в стену плечом, изо всех сил толкая полку снизу.
В конце концов, обе девочки выдохлись, сели на пол и с ненавистью посмотрели на торжествующую деревяшку.
- Слушай, - отдышавшись, предложила Катя. - А ну их, эти полки! Еще сломаем что-нибудь… Вечером взрослые их снимут - и все дела. В конце концов, мы и так много сделали.
- Да, - согласилась Томка, оглядывая голые полки и горы обрывков на полу. - Только давай весь мусор выкинем.
Они нашли рулон мешков для мусора - тетя Люба заботливо положила их на видное место - и перетаскали все клочки и полосы обоев на помойку. Катя набивала мешки, а Томка оттаскивала их к мусорным контейнерам, во двор. Это было быстрее и проще, чем пытаться запихнуть весь мусор в мусоропровод.
Когда Томка понесла последний мешок, Катя отыскала веник и подмела пол вдоль стен. Там насыпалась штукатурка. Потом она уселась передохнуть на накрытый пленкой диван и случайно смахнула со спинки злополучный конверт. Подняла его, но неудачно - из конверта на пол выскользнула фотография. Катя подняла снимок, мельком глянула на сфотографированных там людей. Узнала тетю Любу, дядю Пашу и… Она вздрогнула - среди стоящих и сидящих людей был тот самый тип в джинсовой рубашке, которого они видели у дома Лорда! Он там, конечно, был одет совсем иначе, но Катя его узнала безошибочно.
Что он там делает? - ахнула она.
Кто? - это вернулась Томка.
Смотри, - протянула ей фотографию потрясенная Катя.
Где ты это взяла? - подружка вцепилась в снимок. Она тотчас узнала парня.
Из конверта выпало, из того, что упал с книжной полки. Вот, смотри - это мои соседи тут. И еще куча народу. Вот только как они могли оказаться все вместе?
Давай спросим у тети Любы, - предложила Томка.
Она на дежурстве сегодня. Суточном, - расстроилась Катя. - Только завтра придет.
Погоди, а ее муж, он тоже завтра придет?
Нет, - обрадовалась Катя. - Он будет вечером.
Ну вот, дождемся его и спросим. Он ведь тоже есть на фото, должен знать, кто это.
Точно! - успокоилась девочка и переключилась на другую проблему: - К Ире когда поедем? Ну, к дому Лорда?
Н-не знаю, - задумалась Тома. - Думаешь, сегодня? Тогда надо Лорда к нам домой отвести, а то в метро могут еще раз не пустить с собакой. Лучше не рисковать. Сколько времени сейчас?
Уже четыре, - посмотрела Катя на часы. - Ничего себе, как время проскочило!
- Знаешь, тогда лучше завтра, - решила Томка. - А то пока собаку отведем, пока до метро доберемся, уже вечер будет. Нам вообще-то торопиться некуда…
И Катя с ней согласилась.
Лорд встретил их в прихожей - он ужасно соскучился по компании. До самого вечера они веселились дома, выкинув до поры до времени из головы всякие заботы. Пели под знакомые записи, танцевали, смотрели видик. Немного прошлись - выгуляли Лорда.
Скоро вернулся папа с работы, пришла мама, и девочки вместе с ней стали собирать на стол.
Только поужинали, как позвонил дядя Паша, и все, кроме мамы и Лорда, пошли помогать снимать полки.
Дядя Паша очень удивился тому, сколько успели сделать девочки, и похвалил их за то, что они вынули стекла, да еще так аккуратно. Девочки переглянулись и скромно улыбнулись. "Знал бы он, что мы чуть стекла не расколотили!" - подумала Катя.
Мужчины довольно легко сняли все полки, за исключением той, на которой "сломались" подружки. Там пришлось выдирать гвозди гвоздодером, и девочки оказались весьма кстати, - они помогали держать полку, чтобы та не свалилась.
После всего Катин папа критически оценил размеры бедствия и предложил дяде Паше:
Может, у нас переночуете? Люба сегодня где?
Она на работу ушла, ее срочно вызвали, - сказала Катя. - Завтра будет.
Да? - удивился дядя Паша. - А мне не позвонила. То-то смотрю, ее нет. Ничего страшного, я тут смогу разместиться, на диване.
Если еще надо что-то, звоните, - сказал Катин папа и пошел домой.
А мы можем сейчас обои дорвать, - предложила Катя.
Нет уж, давай-ка завтра, - возразил сосед. - А то уже поздно. И торопиться некуда, - еще клея для обоев нет. Так что идите домой.
Ладно, - согласилась Катя и оглянулась убедиться, что папа уже ушел. - Вот тут мы фотографию увидели, - Катя предусмотрительно заранее достала ее из конверта и положила на коробку с книгами. - Вы не помните, где фотографировались?
А что это тебя так интересует? - удивился дядя Паша, беря фотоснимок в руки. - Это мы на юбилее у моего начальника. Все были, весь отдел. На даче у него праздновали. Год назад. А что?
Да так, - пожала плечами Катя. - Мы тут одного человека увидели, показался знакомым. Только не помним, где встречался, - слукавила она.
Кто?
- Вот этот, - и Катя второпях показала пальцем на другого, стоящего рядом.
А это его родственник. Не помню, как зовут. Томка тихонько ойкнула и спросила:
А остальные кто?
Наш бухгалтер Лидия Петровна, это экономист… - дядя Паша перечислил всех и, наконец, дошел до их парня. - Это наш шофер, Вадим. Барахло-парень, - с осуждением охарактеризовал он его.
Почему? - удивилась Томка.
Машину все время налево гонял. Так бы его долго не застукали, но он еще и в кого-то врезаться ухитрился. Ну, тут все и всплыло…
И что? - полюбопытствовала Катя.
Ну что - выгнали его.
Когда это было? - спросила Томка.
Да уж месяца два назад.
И вы больше его не видели?
- Нет, точно не видел. А вот этого недавно встретил, - ткнул пальцем дядя Паша в того, кого Катя указала первым по ошибке.
Да? - вежливо спросила Катя.
И странно так, - недоумевал дядя Паша. - Поймал меня на улице, говорил что-то, чфо за ним будто бы гонятся, просился пожить. Но у меня куда тут селить кого-то? - Развел руками сосед. - Если бы лишняя комната была, а то мы в одной… На кухне его спать укладывать, что ли? К тому же мы едва знакомы, я даже имени его не помню. Тогда он сунул мне ключ какой-то, а к нему бирочка кожаная привязана. Да вот он!
Дядя Паша принес с кухни их заветную шкатулку, в которой - Катя знала - хранились ключи, деньги на текущие расходы и квитанции за оплату квартиры на этот год. Открыл ее и достал небольшой ключ с кожаным брелочком на ремешке. На брелочке мелькнули какие-то буквы и цифры, написанные шариковой ручкой. Дядя Паша покрутил ключ в воздухе и убрал в шкатулку.
- А зачем он ключ отдал? - удивилась Катя.
И не сказал, что им открывать? - спросила Тома.
Нет, ничего не сказал, - досадовал сосед. - Вроде похоже на ключ от камеры хранения. Но он так нервничал! Просил подержать, пока не придет. Спросил адрес и исчез.
И не приходил? - Но ответ был и так ясен. Ключ здесь - значит, не приходил.
Ну, идите, девочки, заходите завтра.
И дядя Паша, закрыв за ними дверь, по всей видимости, отправился спать.
Катя зашла домой, забрала Лорда и отправилась провожать Томку. Провожала недолго, только до остановки и обратно - все-таки поздно уже, не до гуляния.
Когда она вернулась, мама спросила, не тяжело ли было с обоями.
Нет, - ответила Катя честно и вспомнила: - Мам, я туда нашу стремянку отнесла и оставила.
Ничего, завтра принесешь. А сейчас спать иди - намахались за день.
Это точно! Катя даже удивилась, - какие дни у нее пошли трудовые.
ГЛАВА XVIII.
ИРИНА, ЛЯЛЬКА И ВЛАДИМИР ПЕТРОВИЧ
На следующий день утром первым делом Катя пошла заканчивать обойную эпопею. Она решила не дожидаться Томку. Что там, в конце концов, осталось! Всего ничего.
Девочка действительно справилась с остатками обоев за полчаса. Потом собралась уходить, но в последний момент по какому-то наитию захватила с собой вчерашнюю фотографию. Закрыла все двери. Решила, что мусор вынесет позже, и отправилась к Томке, но до ее дома не добралась - натолкнулась на подружку на полдороге к остановке.
Привет! Я к тебе собралась, а ты куда?
А я к тебе! Почему ты без Лорда? - удивилась Катя.
- Дома оставила. Мы же сегодня к тому дому поедем, забыла?
Катя решила, что раньше вечера ее никто не хватится, и повернула вместе с Томкой к метро. До места добрались уже знакомой дорогой, вышли в нужном направлении и там, припоминая, каким путем вел их Лорд, дошли до дома. Подходя к подъезду, девочки невольно замедлили шаг. Каждой было страшновато. И непонятно, с чего начать, где искать эту самую Ирочку. К счастью, эта проблема решилась сама собой - на уже знакомой девчонкам скамейке сидела молодая женщина, читая журнал, а около нее в песочнице возилась счастливая, обсыпанная песком с ног до головы малышка. Она самозабвенно лупила совочком по бортику, наслаждаясь звуками, и засовывала грязный кулачок в рот. Но ее маму это ничуть не беспокоило.
Катя с Томкой переглянулись и направились к скамейке.
- Здравствуйте, - обратилась к женщине Томка.
Та отложила журнал и посмотрела на девочек.
Мы… - начала Томка и сбилась.
Нам… - подхватила Катя и тоже замолчала.
Ирина с интересом смотрела на девочек. Потом, что-то вспомнив, спросила:
Это не вы сидели здесь с собакой?
Да! - хором воскликнули обе подружки.
А где пес?
Он сейчас дома. А то в метро могут еще раз не пустить, - пояснила Томка.
А, - понимающе кивнула Ирочка. - Нашелся, значит.
Как нашелся? Он еще не нашелся. Он еще ищется! - возразила Катя.
Так вы не видели Ладу Тимофеевну? - уточнила Ирина. - Собака еще…
Он у нас, мы его нашли несколько дней назад.
Да, и приезжали сюда, потому что у Блюма на ошейнике был выжжен номер телефона, - подхватила Томка.
Ага, мы сюда звонили-звонили, а никто трубку не берет. Вот мы и приехали, - вставила Катя.
Как хорошо, что вы приехали! - воскликнула Ира. - Ой, Лялька, перестань сейчас же!
Девочки оглянулись и увидели, что малышка выудила в песке окурок и сосредоточенно жевала его.
- Фу, - Ира вскочила, выхватила их рук девочки окурок, встряхнула ее, ссыпая песок по мере возможности, и усадила ее к себе на колени, тщательно вытирая платком рот и ладошки.
Девчонка заревела, тяжело переживая потерю интересной и вкусной игрушки. Ира достала из сумки бутылку с соком и сунула ее малышке в руки. Та зачмокала и успокоилась.
- Глаз да глаз нужен, - пожаловалась юная мама. - Да, так вот, Лада Тимофеевна вчера приезжала. Она ищет свою собаку и просила, если вдруг пес вернется на старую квартиру, подержать его несколько дней. А вы значит, его нашли? И где?
На "Сходненской". У метро.
Надо же, куда его занесло! Так он теперь у вас?
У меня, - сказала Томка и заторопилась сказать: - Ему хорошо, у нас сад большой, только по хозяевам скучает.
Они переехали. Да вы садитесь, - засмеялась Ира и подвинулась на скамейке.
А куда? - растерялась Томка, усаживаясь рядом.
Далеко куда-то. Адрес она не оставила, но будет мне звонить. Телефона, сказала, у них еще не поставили. Они разъехались, - пояснила Ирина. - Ее дочь вышла замуж, и все было отлично, но когда родилась внучка, у девочки началась аллергия на собак. Это ужасно, - огорчилась она за незнакомую девочкам семью. - Сначала никто ничего не понимал, думали, что Вика просто часто простужается. А когда начались приступы кашля, они забеспокоились всерьез. Наконец один врач посоветовал пройти тест на аллергию. Тут все и обнаружилось. Стали решать, что делать.
Ира вздохнула, погладила дочку по голове, расправляя спутанные волосики, и продолжила:
- В конце концов решили разъехаться, потому что девочке становилось хуже, а собаку онине могли никому отдать. Лорд чувствовал, что из-за него все плохо, к девочке вовсе не подходил, а за Ладой Тимофеевной ходил хвостиком, глаза заглядывал - извинялся.
Лорд? - переспросила изумленная Катя. - го так зовут?
Да, - подтвердила Ира.
А не Блюм? - не верила девочка.
Нет, - засмеялась Ира. - Блюм - это фамилия хозяев.
- Йо… Фамилия хозяев Новиковы! - возразила Тома.
- Да, хозяева квартиры - Новиковы. Лада Тимофеевна Новикова. А хозяева собаки - Блюм. Зиночка Новикова вышла замуж за Виталия Блюма. Вот и все, - смеялась Ира. - А что вы так удивились?
- Понимаете, на ошейнике было написано Блюм, и мы решили, что это собачья кличка.
- Вы только Зиночке это не говорите, если ее увидите! - хохотала Ирина. - Надо же - Блюм - собачье имя!.
Девочки покраснели до ушей.
- Ладно, не смущайтесь, - заметила Ирочка их состояние. - Иногда и в самом деле бывают странные фамилии. У нас в классе, например, учился мальчик Тригубенский. Представляете - человек с тремя губами.
Они засмеялись. Ира - весело, а девочки все-таки из вежливости. Они еще не пришли в себя т шока.
- Так что у вас чудесный пес по имени Лорд.
А мы так его и зовем, - сообщила Тома. - Как-то само собой получилось.
Да, ему это имя очень идет, - добавила Катя.
Ну, вот и отлично. Тогда оставьте мне свой телефон, а когда вечером Лада Тимофеевна мне позвонит, я его ей передам. И все.
Ага, - кивнула Катя, переглянувшись с Томкой. - Записывайте.
У меня нечем, - сообщила Ирина.
Ой, а у нас тоже нет ручки, - огорчилась Тома.
Тогда пойдем ко мне, я запишу, - предложила Ирина. - Все равно уже домой пора, Ляльку укладывать.
Она встала с малышкой и пошла к подъезду, а девочки покатили коляску следом.
Ира жила двумя этажами выше, чем была квартира у хозяев Лорда. Дома у Ирочки был кавардак, - в прихожей стояли какие-то вещи, коробки, в глубине комнаты просматривался пустой шкаф с раскрытыми дверцами.
Ой, вы тоже переезжаете, - вырвалось у Кати.
Нет, - рассмеялась Ира. - Это мы с дачи приехали.
Катя подумала: "Зачем с дачи приезжать в начале лета? Наоборот, все уезжают…", а Ира пояснила:
- У нас на дачах одному соседу делали бассейн, и что-то так здорово копнули, что воду отключили у всех. Дня два мы с Лялькой ждали, пока водопровод починят, а потом собрались и уехали в город. Без воды с ребенком просто невозможно, - говорила она, отполаскивая чумазую дочку под душем и заворачивая ее в махровое полотенце. - Но ждем сигнала, чтобы вернуться, вот и бардак в квартире. Неохота вещи разбирать. Так, достаю понемногу, что понадобится. В общем, живем на чемоданах.
Она отнесла сияющую чистотой дочку и уложила &е спать. Та уснула моментально, как только ее положили в кроватку.
- Ну, диктуйте свой номер, - велела Ира, достав записную книжку.
Катя назвала номер своего телефона, и Ира, записав его, предложила:
- Давайте чаю попьем. Я в кулинарии как раз рулетик купила.
Девочки замялись - неудобно как-то, но хозяйка квартиры настаивала:
Давайте, а то мне скучно одной. Все одна да одна, до самой ночи во дворе никого нет, только Эльза Федоровна сидит целыми днями у окна.
Это старушка, с пятого этажа? - догадалась отчего-то Катя.
Да. А как вы узнали? - удивилась Ира. Она даже чайник обратно на плиту поставила.
Мы с ней разговаривали в тот день, когда приезжали сюда с собакой, - пояснила девочка.
Да, и еще ее видели в окно, она вам кричала: "Убили!"
Да! - вспомнила Ирина. - Точно, это была она. Ужас, что тогда было. А вас во дворе потом не было, - посмотрела она на девочек.
- Мы испугались, - сказала Катя.
Ира посмотрела на нее пристально, девочка заерзала и начала пояснять:
Ну, когда этот тип, то есть убийца, выбежал, конечно, испугались.
Да нет, это был не убийца, - вмешалась Тома. - Убийца был тот, другой, который зашел в подъезд и потом вышел, а этот просто испугался, когда труп нашел.
Ирина посмотрела на обеих девочек и покачала головой:
Что-то я не совсем понимаю. Вы что, видели кого-то постороннего?
Ну, не знаю, - задумалась Тома вслух. - Может, он тоже здесь живет.
У меня же фотография есть, - вспомнила Катя.
Какая фотография? - спросила Тома.
Та, вчерашняя. Я ее с собой взяла.
Зачем? - удивилась Томка.
Ну-ка, покажи мне фотографию, - вмешалась Ира.
Девочка достала снимок и протянула женщине.
Та внимательно всмотрелась в лица и сказала:
Вот это хозяин той квартиры, в которой нашли убитого.
Как? Кто? - Девочки столкнулись головами над фотографией.
Это же начальник отдела дяди Паши, - удивленно сказала Катя.
Да? А вот этот… - Ира ткнула пальцем того, кто, по словам дяди Паши, был родственником его начальника и дал ключ на хранение. - Вот это тот, кого убили.
Девочки потрясенно молчали. В голове у Кати крутилась мысль: "Он боялся. Он не зря боялся".
А вот этот, - Томка, видя, что подружка молчит, взяла инициативу в свои руки. - Вот этого вы не видели? - Она показала пальцем на человека в джинсовой кепке. Вернее, без кепки на этой фотографии.
Нет, - женщина внимательно всмотрелась в лицо. - Этого я не видела. Здесь его точно не было. Вернее, я не знаю, был ли он, - поправилась она.