Ну, это еще не факт, - объяснила Тома. - Они каждый год что-то обещают, а потом едут сами, а на остальных денег уже не хватает. Вон, на зимние каникулы обещали в Париж, в Диснейленд, а дали билеты в Лужники на елку. Хотя Ритка в Париж все-таки съездила, но у нее же мама пробивная, она что угодно из кого угодно вытрясет.
Вышла бабушка Томки и позвала их есть клубнику. Когда с клубникой было покончено, Томка пошла провожать подружку вместе с Лордом. Пес совсем освоился с новыми хозяевами и держал себя на прогулке важно и степенно. Теперь он уже не был таким растерянным, как в первый день их знакомства.
У Катиного дома девочки попрощались.
Меня завтра до трех часов дома не будет, - сообщила Томка.
Почему? - удивилась Катя. - Идешь куда-то?
Едем на Черкизовский рынок Николке сандалии покупать. Может, и мне босоножки купим. А потом меня на огороде запрягут с работой. Приходи в три, ладно?
Ладно, - согласилась Катя, и они разошлись по домам.
Тебе целый вечер звонят, - встретила Катю мама на пороге.
А кто? - удивилась девочка.
Мальчик какой-то.
Генка? - обрадовалась Катя.
Не знаю, он не сказал. Хотя вполне возможно.
А еще кто?
Еще тетя Люба хотела с тобой поговорить, но сейчас она ушла уже на дежурство в больницу и будет только завтра вечером.
Катя подумала, что надо бы позвонить Генке, но тут "ке вспомнила, что не знает, куда сунула номер его телефона. Искать было совершенно неохота. Она решила, что если это Генка, то, может, он сам еще раз перезвонит, и посмотрела с родителями какое-то кино без начала и конца. Без начала, - потому что стала смотреть его с середины, а без конца, - потому что не досмотрела и пошла спать.
ГЛАВА XVI.
ПОБЕДИТЕЛЬ ВТОРОГО ТУРА
Утром Катю разбудил телефонный звонок. Она спросонья решила, что это Генка, и кинулась к телефону, чуть не уронив аппарат. Но это просто' ошиблись номером. Девочка посмотрела на часы - одиннадцать.
- Ого! - удивилась она. - Вот так соня…
Обнаружила на кухне записку от мамы, перекусила наскоро булкой с молоком, потом стала искать номер Генкиного телефона и нашла его удивительно быстро. Бумажка лежала на ее письменном столе, придавленная баночкой со "Штрихом".
Она набрала номер, но никто не ответил.
- Наверное, на своих занятиях, - решила девочка. - Ничего, попозже позвоню.
Катя включила телевизор и стала переключать программы в поисках чего-нибудь интересного. Наткнулась на криминальную хронику, устроилась на диване поудобнее и стала смотреть.
Снова - уже в который раз! - милицейский товарищ сообщал, что в Москве участились квартирные кражи. Почерк у всех краж одинаковый - никаких следов взлома. Между хозяевами нет никакой связи, никаких общих знакомых. Даже живут в совершенно разных концах Москвы. Далее с экрана призывали к осторожности - не оставлять ключи на виду, закрывать тщательно двери, и т. д., и т. п.
Потом стали показывать, как расследуют деятельность фирмы, производящей скрепки для бумаг, и Катя выключила телевизор.
Она еще раз попыталась позвонить Генке - безрезультатно. Потом внезапно вспомнила про детский детектив, который купила на развале.
- Я же его не дочитала! - поразилась себе Катя. Обычно такие книжки она проглатывала за один день. Да уж, у нее самой жизнь сейчас стала напоминать детектив. Но это еще не повод бросать чтение.
Поэтому она устроилась на диване со всеми удобствами - стакан газировки, сухарики - и погрузилась в приключения, описанные на бумаге. Хоть немного отвлечься от своих приключений…
Вдруг в дверь позвонили. Катя насторожилась- Томка, даже если бы она не поехала ни-, куда - звонила обычно два раза подряд, такой у них был условный знак. У родителей были ключи. Тетя Люба на дежурстве. Кто это может быть? Девочка тихонько подошла к двери и посмотрела в глазок. На лестничной площадке стоял какой-то мужчина. Он, похоже, ждал, что ему сейчас откроют. Но Катя, просвещенная телевидением, и не собиралась этого делать. Она ждала, что будет дальше, и не станет ли незнакомец взламывать ее дверь.
Открылась дверь напротив, и оттуда выглянул заспанный сосед - дядя Гриша. Он работал посменно и сейчас, видимо, отсыпался после работы.
Мужчина явно обрадовался, что хоть кто-то появился - видимо, уже звонил наудачу во все двери.
Вы не скажете, там есть кто-нибудь? - спросил он, показывая на дверь тети Любы.
Нет, не знаю, - буркнул сосед и собрался вернуться в квартиру.
Вы не могли бы передать хозяевам вот это? - И мужчина протянул ему какую-то бумажку.
За дверь засунь, - посоветовал сосед и захлопнул свою дверь.
Мужчина постоял, позвонил еще раз тете Любе, прислушался, потом действительно засунул бумажку между дверью и косяком и пошел к лифтам.
Катя отошла от глазка и пожала плечами. Странно все это.
Как раз к трем часам она дочитала книжку, собралась и пошла гулять. На лестничной площадке оглянулась по сторонам и вытянула записку из тети Любиной двери. Это была просто визитка ремонтной фирмы "Диана", сколотая с листом бумаги, на котором напечатан длинный список материалов, цена за них и примерная стоимость работ. Внизу - общая сумма, от которой у Кати глаза полезли на лоб, и она, аккуратно сложив бумажку, запихнула ее обратно.
"Интересно, согласится ли тетя Люба на этот ремонт?" - подумала она, сбегая по лестнице. Лифтом пользоваться Катя не любила, - слишком часто он застревал в последнее время. Бедный дядя Гриша один раз просидел в нем шесть часов. Он попался в субботу, когда слесарей было не найти, и его выражения в конце срока отсидки были не просто непечатными, они были художественно нецензурными! Весь дом сбежался слушать. Так что Катя не рисковала своей свободой.
Подружка встретила ее, сидя на грядках с клубникой. В руках были ножницы - сезонные работы в разгаре! Каждый год надо было обрезать усы у клубники, иначе вся сила у кустика уходила в рост, а на ягоды оставалось мало. Томка ужасно обрадовалась Кате, дала ей орудие труда, и та включилась в работу. Лорд тоже сидел неподалеку и терпеливо наблюдал. Когда грядка кончилась, Катя разогнулась, но обрадовалась рано, - им еще предстояло полоть морковку.
- Слушай, мы что, все лето здесь просидим? - удивилась она, приступая к прополке.
- Нет только половину, - улыбнулась Томка. - Нас же двое!
Но все когда-нибудь кончается, грядка с морковью - не исключение. Поэтому в конце концов девочки, отмыв руки от земли и зелени, пошли гулять в сопровождении Лорда.
- Пойдем, позвоним Генке, - предложила Катя, когда они дошли до ее дома. - Может, хозяева уже вернулись?
Лорд услышал, вильнул хвостом и с надеждой посмотрел на нее.
К телефону долго никто не подходил, и Катя уже решила, что дома никого нет, как трубку сняли и знакомый мальчишечий голос сказал: "Алло!"
Гена, привет, - обрадовалась Катя. - А мы тебе звоним-звоним…
Я тебе тоже вчера звонил, - ответил Генка. - Тебя не было.
Ну да, я уходила. Новости есть?
Смотря какие.
Давай все, - велела Катя.
Ну начнем с главной. Тот, кого убили, это какой-то родственник тех, кто живет в этой квартире.
Так что, хозяева объявились?!
Ну да, но, понимаешь, они опять уехали. Они на даче сейчас, хозяин приехал на квартиру за вещами, а она опечатана. Он в милицию сунулся, ему все и рассказали, в морг возили на опознание. Он его и признал.
Ну, хорошо, признал и признал, а хозяева нашей, 49-й квартиры появлялись? - нетерпеливо перебила Катя.
Я узнал, оказывается, эту квартиру разменяли.
Как это?
Ну, те, кто там жил, разъехались, и теперь здесь новые хозяева живут.
А собака чья? - растерялась Катя. - Старых хозяев или новых.
Старых, это точно. Они переехали как раз на этой неделе и собаку увезли с собой.
И куда уехали?
Этого никто не знает. Новых хозяев тоже вроде не было сегодня.
Так тебя там не было? - догадалась она.
Нет, это мне потом все рассказали. А я на соревновании был. Сегодня. - В голосе мальчика было плохо сдерживаемое торжество.
Ну? - поинтересовалась Катя.
Что "ну"? - гордо ответил он. - Выиграл.
Ур-ра, - обрадовалась она.
Что? Что там? - Томка сгорала от нетерпения. - Хозяин нашелся?
Нет. Генка конкурс выиграл, - пояснила девочка подружке, и та тоже издала радостный вопль.
Это Томка за тебя радуется, - пояснила Катя Генке, замершему на том конце телефонного провода от неожиданности. - Так что, теперь у тебя все?
Почти. У нас двадцать победителей, ну, тех, кто лучше всех справился с заданиями. На Мировую олимпиаду я уже точно поеду, но будет еще один тур - последнее задание.
Будут решать, кому бесплатно учиться? - вспомнила Катя.
Да. Только неизвестно, что зададут. Наших, из России, семь человек осталось. Остальные уезжают, место в гостинице освобождается. И мне можно туда переехать.
Ой, а как же пес, - перепугалась Катя. - Нет уж, ты там побудь, а? Хотя бы узнать, где у них дача, или если будут в Москве… Слушай, а ты дай им наш телефон, если увидишь…
Не смогу, - с сожалением ответил мальчик. - Я через час переезжаю.
А куда ты переезжаешь? - волновалась Катя. - Ну, хотя бы позвони нам из гостиницы, а?
Ладно, - Гена еще что-то хотел сказать, но тут в трубке послышались чьи-то голоса, и он торопливо сказал: - Все, пока. Позвоню.
И раздались короткие гудки.
Катя обескураженно посмотрела на трубку, зажатую в руке, потом опустила ее на рычаг.
- Ну, рассказывай! - тормошила ее Томка.
Катя подробно пересказала содержание разговора и окончательно расстроилась:
- Уехали, непонятно куда, где живут - не известно. Что делать - ума не приложу!
Томка же была настроена более оптимистично:
Подумаешь, беда. Если хочешь, можно туда еще раз съездить. Помнишь, там была мама с ребенком?
Ирочка? Ее еще бабка за милицией посылала?
Да. Так вот, можно к ней подойти и попросить связаться с хозяевами, когда они объявятся. Если она до сих пор на дачу не перебралась, может, еще немного здесь побудет?
А что нам толку от этих, которые живут в квартире? Они же не хозяева Лорда!
Но они поменялись с ними! Значит, те переехали в их квартиру. Подождем, пока они с дачи вернутся, узнаем, где раньше жили, и все. Лорд пока у нас поживет, он уже привык. А пока можно эту Иру попросить передать им наш телефон!
Томка, ты гений! - обрадовалась Катя. И правда, самый простой вариант - ведь мамочка с ребенком всегда дома. - Здорово! Давай сейчас съездим?
Нет, - Томка с сомнением посмотрела на часы. - Поздно уже. Сейчас твои родители с работы придут.
Мало ли где я гуляю? - пожала плечами Катя.
И мне домой надо, - вздохнула Томка. - У бабушки стирка, я воду буду таскать.
Катя приуныла. Стирка - это серьезно.
Хочешь, помогу? - предложила она.
Хочу! - Томка была счастлива. Конечно! - одно дело одной надрываться с ведрами, и совсем другое - заниматься этим с подружкой. Вместе веселее.
Воды требовалось много, и поэтому когда Катя пришла вечером домой, родители заканчивали ужинать, а она так устала, что не стала есть, а сразу легла спать.
ГЛАВА XVII.
ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНАЯ ФОТОГРАФИЯ
Утром мама разбудила ее:
Вставай, соня, завтрак на столе, я на работе. Папа уже ушел. И еще - вчера приходила тетя Люба, ей помочь с ремонтом надо, просила заглянуть утром.
Ах, да, обои! - вспомнила Катя и быстро оделась.
Вышла в коридор как раз, когда мама уходила, успела помахать ей рукой и осталась одна. Быстро позавтракала сырниками со сметаной - еще теплые! - и пошла к тете Любе.
Дверь в ее квартиру почему-то была открыта.
Катя моментально вспомнила все телепередачи про квартирные кражи и в ужасе замерла. Потом осторожно позвала:
Тетя Люба. Никакого ответа.
Тетя Люба! - сказала она громче. Опять ничего.
Тетя Люба!!! - отчаянно крикнула девочка, представляя уже себе, как ее соседка лежит без сознания, а может, и без признаков жизни где-то в глубине квартиры.
Что ты кричишь? - Тетя Люба поднималась по лестнице с пустым ведром.
А… где вы были? У вас… дверь открыта, - запинаясь, спросила Катя.
Мусор выкидывала. На нашем этаже мусоропровод забился, приходится вниз спускаться, - пояснила соседка и пригласила: - Заходи, дело есть.
К вам вчера заходил кто-то, - вспомнила девочка.
Да, вон - из фирмы бумажки прислали, сколько с меня сдерут, если будут мне ремонт делать. Тьфу! - рассердилась женщина. - Я за всю жизнь столько денег не заработаю, сколько они с меня хотят получить. Нет уж, потихонечку сами все сделаем. Обои есть, потолок мне Зойка побелит, она когда-то маляром работала и навострилась. А линолеум оставим. Подумаешь, треснул и пообтерся! Я лучше на эти деньги палас куплю и постелю сверху. И то дешевле обойдется. А ты, Катюша, немного поможешь, ладно?
Ладно! - охотно согласилась Катя. - А что надо делать?
В общем, не так и много. Вот тут мы мебель начали двигать, папа твой помогал. - Действительно, шкаф уже стоял посреди комнаты, диван тоже отъехал от стены. - Теперь надо все книжки сложить в коробки, а коробки - к шкафу. Нет, лучше всего - коробки пустые ставить к шкафу сразу, а книги потом туда стаскивать понемногу. Это чтобы коробки тяжелые не таскать, - пояснила заботливая соседка.
Сделаю, - кивнула Катя. - А еще что?
Полки нам одним не снять. Вечером папа твой придет, он с моим Павлом Андреевичем и снимет. А ты можешь пока обои снимать с тех стен, которые пустые. Вот только давай мы диван пленкой накроем, чтобы пыль на него не летела.
Закрыли пленкой диван, заодно и шкаф накрыли. Комната приобретала нежилой вид. Тетя Люба вытащила с балкона сложенные коробки. Они быстро их собрали и поставили у шкафа. Катя собирала книги с полок и оттаскивала к шкафу, там тетя Люба укладывала книжки в коробки, заодно протирая каждую. Работа двигалась не слишком быстро. А поскольку книг у Павла Андреевича было немало, то конца ей видно не было, поэтому Катя сбегала домой и принесла свой радиотелефон - вдруг Генка позвонит? Через стенку радиотрубка отлично ловила волну. И снова книги, книги, книги… Они не разобрали еще и четвертой части полок, как тетю Любу по телефону срочно вызвали в больницу. Хотя ее дежурство начиналось только послезавтра, но лето, отпуска, да еще сменная медсестра заболела…
Ох-хо-хо! - вздохнула тетя Люба и стала собираться на работу.
Вот что, Катенька, - сказала она, вручая девочке запасные ключи. - Ты уж, пожалуйста, сделай что сможешь, хорошо? А то если быстро ремонт не закончить, он так и будет тянуться все лето. А еще дача… В общем, хозяйничай тут, как решили. А я вечером позвоню. Будешь выходить, просто дверь захлопни. Ну, спасибо тебе.
За что? - весело удивилась Катя, провожая соседку до двери.
Оставшись одна, она покружилась по комнате, чудом не наткнувшись на шкаф и диван, вышла на балкон. Он выходил на восточную сторону, и доски настила были нагретыми от солнца. Так здорово было стоять босиком на теплом деревянном полу! Девочка посмотрела на небо - оно было ясным и ярко-голубым. Дождя не будет, это точно.
Потом она вернулась к работе, но быстро соскучилась таскать в одиночестве книги. Соскучилась - и вспомнила про Томку.
- Точно, надо за ней сходить, - решила Катя и, не откладывая дела, побежала к троллейбусу, по дороге вспоминая - хорошо ли захлопнула дверь и не оставила ли там ключи. Нет, вроде закрыла нормально, ключи - от обеих квартир - при ней, и как раз подошел троллейбус. Только бы Томка не была занята по хозяйству! Она всегда чем-нибудь занята!
Но сегодня - счастливый день! - она была свободна.
- Гуляйте, - напутствовала их Екатерина Павловна. - Заработали. Вчера устали небось.
И девочки, захватив Лорда, - а как же без него! - а заодно и Николку, пошли "на ремонт". По дороге Николка разузнал, чем они будут заниматься, увял и сбежал к друзьям. Лорд скептически покосился на него и с ним не пошел, как тот ни уговаривал.
- Умный пес, - похвалила его Томка. - Знает, кто тут главный!
Сначала они зашли к Кате - доели сырники. Почему-то после прогулки разыгрался аппетит. Накормили Лорда колбасой. Пес против этого не возражал.
Ну что, пошли работать? - предложила Катя.
Пошли, - согласилась Томка и пошла к двери. Лорд - за ней.
Э, нет, останься лучше тут, - остановила его Катя.
Да, - поддержала ее Тома. - Там будет тесно, пыльно и противно. Лучше здесь покарауль.
Пес зевнул, явно не соглашаясь, но возражать не стал и лег в прихожей.
- Вот умница, - Катя нагнулась и погладила его по голове. Пес моргнул и вильнул хвостом.
Катя открыла дверь квартиры тети Любы и окинула взглядом комнату - да, тут еще пахать и пахать…
Они решили сначала вместе перетаскать все книги с одной полки и тут же их уложить в коробку. Это действительно оказалось быстрее и веселее, так что полки пустели прямо на глазах. Вытаскивая очередную стопку книг, Катя не заметила, что из-за них на пол соскользнул какой-то конверт.
- Ты чего это бросаешь? - догнал ее Томкин голос.
Катя оглянулась:
- А, подними, положи куда-нибудь, - и отволокла книги к коробкам.
Закончив упаковывать книги, девочки пересчитали коробки - двенадцать штук.
Ого! - уважительно сказала Томка. - А когда на полках, то не кажется, что их так много. Ну а теперь что делать будем?
Теперь надо сдирать обои со стен, - сообщила Катя, осматривая предстоящий фронт работ.
Откуда начнем? - Томка стала оглядываться по сторонам.
Под полками не достанем, а…
Почему не достанем? Они что, к стене прибитые? - перебила ее подружка.
Вроде нет.
Тогда снимем их, и все дела.
А куда складывать?
Вон к той стене, - девочка показала на свободное пространство.
Тогда сначала надо там обои отклеить, чтобы потом полки не мешали.
Точно, - подтвердила Томка. - Оттуда и начнем.
Тут появилась еще одна проблема - как добраться до верхнего края обоев, - он был почти у самого потолка.
Да, тут даже стул не поможет, - примерялась Томка к высоте стены.
Сейчас приду, - Катя сорвалась с места и кинулась к себе в квартиру.
Когда она снова появилась, таща старенькую стремянку, "загоравшую" с незапамятных времен у них на балконе, Томка уже вооружилась кухонным ножом и ковыряла стенку около балкона. Пара длинных полос обоев валялась на полу.
- Здорово! - Катя расправила стремянку и залезла под потолок. Томка притащила ножик и для нее, и работа закипела.
Отрывать обои сверху было одно удовольствие. Там они слегка отставали, а вот ниже - держались крепко, и приходилось помогать ножом. Когда Катя перестала доставать до нетронутого участка стены, пришлось слезть со стремянки и передвинуть ее. Потом снова залезть. Потом снова слезть-залезть. В очередной раз, переставляя стремянку, Томка залезла на нее сама:
- Я тоже хочу.
Напрасно Николка с нами не пошел. Ему эта работа бы понравилась, - заметила Катя, орудуя ножом у самого плинтуса.
Пожалеет, это точно, - подтвердила Томка.