Катя поняла, скорее всего, обычный стереотип сработал: если дом шикарный, значит, дело нечисто. Может, они и не бандиты. Может, у хозяина дело такое доходное. А что собака на ребенка кинулась, так она же не понимает. Просто так приучена охранять участок. Мало ли, вдруг хозяева пугливые, всего боятся.
- А собака там до сих пор бегает?
Конечно, сторожевая псина на чужой участок не полезет, но мало ли? Такой собаке забор не помеха.
- Бегает, - неожиданно улыбнулась Варька. - Она хорошая.
- Как это хорошая? - Катя опешила. - Она ж тебя вон как укусила!
- Ну и что? Она тогда меня не знала! Вот и укусила. А когда укусила, мы и познакомились, и теперь она меня не кусает, - спокойно сообщила девочка.
- Так это что, для того чтобы познакомиться, надо кусаться? - удивилась Катя. Варька удивленно посмотрела на нее, потом расхохоталась, да так заразительно, что Катя не выдержала и рассмеялась тоже.
Девчонка неожиданно смеяться перестала и предложила:
- Хочешь, я тебя с ней познакомлю?
- Как это? - Катя от неожиданности даже закашлялась. Варька деловито постучала ее кулачком по спине и полезла из своего укрытия.
Катя чуть помедлила, но полезла следом. Мало ли что этой девчонке в голову взбредет! Надо, чтобы рядом был нормальный человек. Но что она имеет в виду - "познакомлю"?
ГЛАВА XI.
Как знакомиться с собакой
Варька прошла вдоль забора обратно к дому. Между домом и соседским забором была узенькая тропинка. Даже не тропинка вовсе, а так - заметно, что иногда здесь кто-то ходит. Валялись под ногами яблоки-паданцы - с соседнего участка нападали. Дом на соседнем участке был совсем новый, а яблони - старые. Наверное, его на старинном участке выстроили и деревья при этом вырубать не стали. Катя подобрала одно, обтерла от пыли, надкусила - сладкое!
Варька, шедшая впереди, отодвинула доску, едва державшуюся на одном гвозде, и одним ловким движением оказалась на той стороне. Катя помедлила немного - все-таки там псина! - и последовала за ней. Нельзя же бросать ребенка на произвол судьбы. Тем более что недавнее знакомство с Лордом научило ее - собаки, они умные. Правда, на соседней с Катей улице жил совершенно невменяемый бультерьер, но это порода такая.
Катя стояла на соседнем участке, боясь отойти от забора хоть на немного, и уговаривала себя - все будет хорошо! Правда, сама не совсем в это верила.
Варька огляделась и деловито зашагала по направлению к соседскому дому. Этот участок немного больше, чем тот, на котором сейчас веселился народ, и засажен деревьями. Поэтому можно идти без опасения, что из дома их заметят. Тем более что эта стена дома была глухая - без окон. Правда, Кате не терпелось убедиться, что это именно тот дом, который она видела на фотографии, но для этого надо зайти со стороны дороги.
Варя шла уверенно, и у Кати сложилось впечатление, что девочка идет здесь не в первый раз. И даже не второй. А та подошла почти к самому дому, остановилась и позвала:
- Сильва!
И тут же откуда-то из кустов выпрыгнула огромная псина!
Катя обмерла. Сердце у нее остановилось, а потом заколотилось с бешеной силой. "Все! Сейчас сожрет…" - подумала она. Ноги были ватные. С перепугу ей показалось, что собака ростом с лошадь!
- Сильва, хорошая! - Варька обняла эту зверюгу за шею и гладила по спине, а собака изо всех сил виляла хвостом и - можете себе представить? - улыбалась! И совсем не хотела разорвать девчонку в клочки.
Катя перевела дух и немного присмотрелась к собаке. И вовсе она не огромная. Конечно, не маленькая - восточноевропейские овчарки маленькими не бывают по определению, - просто обычная овчарка. И очень умная, по всей видимости.
- А почему она тогда укусила? - недоверчиво посмотрела на нее Катя.
- Мы друг друга не поняли, - заявила Варька. - Я тогда ее испугалась и от нее ногами отбрыкивалась.
- Так это что, давно было?
- Три года.
- Тебе было три года? - не поняла Катя.
- Нет, - засмеялась Катя и посмотрела на Сильву. Та стояла, виляла хвостом и улыбалась.
- Может, - согласилась Варя и повернулась к Кате: - Ну иди, знакомься.
- Как это? - растерялась девочка.
- Подойди! - велела Варя, и Катя осторожно подошла к собаке. - Теперь погладь ее. Не бойся, не укусит!
Ага, не укусит! Зубы-то вон какие… Но Варька ждала. Сильва, похоже, тоже, и Катя несмело положила руку на спину огромной псине.
Ничего страшного не случилось. Катя погладила собаку по спине, потом осмелилась и погладила ее по голове. Потом вспомнила, что Лорд любил, когда его чесали за ушами и под горлом, и потрепала собаку по шерсти. Сильва обрадовалась и завиляла хвостом еще сильнее.
- Может, она вообще не охранная? - удивилась Катя. - Вон какая ласковая.
- Ласковая! - хмыкнула Варька. - Недавно кто-то чужой в сад полез ночью, так она выскочила, чуть не разорвала. Это она меня любит. А теперь и тебя. Только ты никому про это не говори! - предупредила девочка. - А то хозяева узнают и ее куда-нибудь увезут, а привезут какого-нибудь злого пса, который меня признавать не будет.
- Познакомишься, - усмехнулась Катя, поглаживая Сильву по голове.
- Ага, - сморщилась Варя. - Чтоб меня опять кусали?
И девочки рассмеялись. Катя прислушалась к шуму родного Варькиного участка и забеспокоилась:
- Слушай, нам обратно надо. А то хватятся еще, искать начнут.
- Ладно, - согласилась Варька и погладила Сильву. - Умная, хорошая, я к тебе потом еще приду.
И пошла обратно к дырке в заборе. Катя, перед тем как перелезть, оглянулась и удивилась - дом такой крутой отгрохали, а на заборе сэкономили. Чудеса!
Они вернулись как раз вовремя - со стола уже убрали остатки салатов и начали раскладывать торт, приносить десерт. В запотевших кувшинах на столе стоял то ли морс с фруктами, то ли компот. Принесли мороженое. Да, праздник удался на славу!
Варька сориентировалась сразу, накидала в тарелку всяких пирожных и два кусочка торта, сунула ее Кате, потом в другую тарелку положила мороженое, две ложки, прихватила со стола бутылку газировки и потащила Катю на свое любимое место в кусте акации. Там они удобно расположились вместе со своими лакомствами. Внутри куста акации было хорошо: дул теплый ветерок, ветки ему не мешали. Зато солнце не жарило - сверху ветки смыкались над головой.
В общем, красота!
Они ели торт, запивали газировкой, уминали подтаявшее мороженое, и Катя жалела лишь об одном: что рядом не было Томки!
Потом они просто сидели, разговаривали о разном. Варька оказалась очень смышленой девчонкой, видела почти все новые фильмы, читать любила тоже. Так что у них нашлось много общих тем для разговора. Время летело незаметно, и постепенно Катя почувствовала, что просто растворяется в этом времени, в этом ветре. Солнце сдвинулось на горизонте, косыми лучами просвечивая их убежище. Жара ослабла, и Катя вдруг подумала: интересно, где живет эта Сильва? В доме? Да нет, скорее всего где-то во дворе.
Тут она сообразила, что рядом с ней сидит бесценный, сообразительный, довольно наблюдательный свидетель. В самом деле, малышка живет рядом. Может, вспомнит, когда у соседей был праздник?
Варя помнила.
- В четверг.
- Точно? - не поверила Катя. Какой-то странный день для праздника. Обычно народ к себе приглашают в выходные, вот как сейчас - в воскресенье. Или в субботу. Потому что в будни приехать могут не все.
- Точно, - кивнула Варя. - У меня зуб выпал. Во!
И она гордо продемонстрировала дырку во рту с сахарным уголочком прорезающегося зуба.
Катя все равно не понимала: при чем тут выпавший зуб? А Варя пояснила, оживившись:
- У меня он с утра шатался. А папа с мамой на работе. Бабушка хотела сама мне его вытащить, а я не дала. И тогда бабушка повела меня к зубному. Но не в поликлинику в Москве - это очень далеко. Есть врач в соседнем поселке, но в этот день он не работал. Там на двери написано расписание, и четверг как раз выходной. А телефона у нас нет. И бабушка, когда мы домой пришли, опять стала мне зуб тащить, а я от нее на яблоню залезла.
- А зачем его тащить? Выпал бы сам… - Катя не поняла, в чем тут проблема.
- А спать как? - победно посмотрела на нее Варька. - А если во сне выпадет, и я его проглочу?
Странные какие-то проблемы у людей! Катя пожала плечами и приготовилась слушать дальше.
- Ну вот, - радостно продолжала Варя. - Бабушка пошла к соседям - может, позвонить разрешат… У тетки, которая там живет, сотовый оказался, и вечером папа приехал после работы. Зуб мне вытащил и обратно уехал. А когда мы его ждали, часов в пять, вдруг приехали к соседям машины, много их было, всю улицу заставили. Ящики таскали, бутылками гремели.
- А что там, - Катя кивнула на соседский дом, - кроме тетки, обычно никто не живет?
- Не-а, только она. Собаку кормит, куры у нее в сарае. А сами хозяева редко здесь бывают. А тетка эта - она ведьма! Ты что, не веришь? - нахмурилась Варька.
- Да верю я, - успокоила ее Катя и посмотрела на солнце. Оно клонилось к горизонту и слегка окрашивало легкие облака в розовые тона. - Идти пора. Нам еще домой добираться. А как ехать? Из Данилина я знаю, а отсюда…
- Так вы с папой и мамой поедете на машине. Как сюда приехали, так и домой. Им все равно завтра на работу.
- А ты здесь остаешься?
- Ну да. Это вчера папа маму привез вместе с продуктами и меня в Москву забрал. Сказал, что так нужно. А я знаю, почему он меня увез - чтобы я не мешала здесь готовить. А я и не мешаю, - с обидой сказала Варя и полезла из куста.
Катя тоже вылезла следом и постаралась успокоить девочку.
- Не обижайся ты. Посмотри на это с другой стороны.
- С какой? - заинтересовалась Варя.
- Ну, покаталась на машине, чистить картошку не заставили, зелень всякую мыть и резать.
Варя задумалась, а потом улыбнулась:
- А точно!
ГЛАВА XII.
Появился адрес
На поляне уже разобрали стол, играла музыка, народ танцевал. Даже Катины родители танцевали! Вот это да! Катя глазам не поверила. Варька запрыгала под музыку по поляне, а мама посмотрела на Катю и округлила глаза:
- Катя, ты где это так…
И не договорила.
Катя пожала плечами:
- Мы тут гуляли.
- Ну-ну, - улыбнулся папа и больше ничего не сказал. Катя пошла искать, что можно попить, ей налили стакан сока и заодно дали пирожное. Скоро стало темнеть, народ засобирался по домам, и Катю позвали к машине.
Варька стояла невеселая. Кате стало ее жаль, и она пообещала:
- Хочешь, я к тебе приеду?
- Хочу! Точно приедешь? - обрадовалась Варя.
- Постараюсь. Тебе что привезти?
- Ничего не надо. Просто приезжай, - жалобно сказала малышка. Наверное, ей было все же здесь скучновато. А может, новая подружка понравилась.
- Ладно, пока, - улыбнулась Катя и пошла садиться в машину. Но там пока грузили какие-то банки - огородные запасы перебирались в Москву, и у девочки оказалось несколько свободных минут.
Она прошла в сторону соседнего дома и внимательно посмотрела на забор - да, тот самый, у которого и был сделан один из снимков. И дом, похоже, тот же самый. Ну, конечно же, тот самый. Если забор тот же, почему дом должен быть другой?
- Катя, поехали! - позвала ее мама, и девочка пошла к машине. Уже стояли синие сумерки, но фонарей на этой улице не было, только над калиткой у забора светились огоньки, да горели фары машин. Катя, перед тем как сесть, оглянулась - у соседей окошки не горели.
По дороге ее разморило, девочка, притиснувшись между мамой и левой дверцей, уснула и проснулась только у своего подъезда. И то - разбудили.
Родители попрощались с родителями Варьки - Катя только сейчас сообразила, что так и не узнала, как их зовут, - и те уехали. А Катя поднялась со своими родителями на свой этаж - лифт все еще не работал, и пришлось идти пешком. Потом они вошли в квартиру, Катя машинально посмотрела в большое зеркало, висевшее в прихожей, и замерла. На нее смотрело форменное чучело!
Нарядное светлое платье потеряло всякий вид и висело на ней - смятое, перепачканное зеленью, землей и смолой. Оборка сбоку надорвана, красиво завязанный с утра бант пояса превратился в висящую тряпку. В общем, бомжонок! На лбу - царапина. Когда это она ухитрилась ее заработать?
- Ого! - только и смогла сказать Катя.
Мама рассмеялась:
- Да уж, лучше не скажешь! Иди в ванную. А платье…
- Я отстираю… - робко предложила Катя.
- Ладно уж! Надо было тебе в шортах ехать, - запоздало сообразила Катина мама. - Иди отмывайся.
Катя, стараясь не уснуть на ходу, кое-как помылась, кинула несчастное платье у стирку и повалилась в кровать. И тут же уснула.
Утром проспала. Родители, правда, будили ее, мама говорила что-то, Катя даже отвечала, но вот что? Это она, проснувшись наконец, никак не могла вспомнить.
Встала, пришла на кухню и поискала записку от родителей. Но записки никакой не было. Катя пожала плечами - ну и ладно, значит, ничего важного. Ключи у нее есть, немного денег - тоже. А вечером разберется, что от нее хотели.
Девочка позавтракала бутербродами с чаем, собралась было идти к Томке, но сообразила, что сегодня понедельник, значит, может звонить Света, невеста Вовкиного брата, и не решилась никуда уходить. Поэтому она устроилась с книжкой на диване и поставила кассету в магнитофон. Но не успела дослушать ее до конца, как в дверь позвонила Томка.
Подружка вошла и с порога торжествующе помахала какой-то бумажкой.
- Что это? - растерялась Катя.
- Адрес!
- Какой?
- Ты чего? Забыла? - удивилась Тома. - Мы же просили Свету разобраться с домом!
- Так что, она адрес уже передала? Через Вовку?
- Ага. Она его брату отдала, тот Вовке, а Вовка нам принес! - радовалась Тома. - Мы по карте посмотрели, это в центре. Там метро недалеко, "Китай-город". Еще пройти немного и в переулок. Класс! Поехали, да?
- Ты одна?
- Да, Николка с утра убежал куда-то. Да и без него лучше, а то там офис, серьезное место… И вообще…
Томка не закончила, но Катя ее и так понимала - страшновато. Идти в серьезную контору, спрашивать там… Самим бы с этим разобраться, а тут еще за Николкой смотреть… Одним проще.
- Ну что, идем?
- Идем, - решилась Катя и взяла с собой фотографию, на которой был изображен офис.
- Все фотографии возьми, - посоветовала Томка. - Вдруг его сегодня найдем, сразу и отдадим.
Катя кивнула, захватила еще и чистую пленку на такой случай, и они вышли из дома.
- А Света молодец, - по дороге к метро сказала Катя. - Надо же, отыскала сразу, передала…
- Да, похоже, Вовке повезло, - добавила Тома.
- А Вовка тут при чем? - опешила Катя, но потом сообразила: ну конечно, и Вовке тоже повезло. А то попалась бы брату мымра какая-нибудь - и все, прощай, спокойная жизнь. А так - нормально.
- Кстати, - вдруг вспомнила Катя. - Ты знаешь, где я вчера была?
- Нет, - покачала головой Тома. - Я к тебе заходила, когда адрес получила. Вас никого не было.
- Я в гости ездила. На дачу. Знаешь, куда?
Тома отрицательно покачала головой. Она уже догадалась, что подружка спрашивает неспроста. Только еще не понимала, что из этого выйдет. Катя не стала ее долго мучить и выпалила:
- В Угорье. Это за рекой, напротив нашего Данилина!
- Туда?! - ахнула Тома. - Не может быть!
- Может! - кивнула Катя, довольная произведенным эффектом. - И знаешь, где эта дача?
- Что, именно та? - снова ахнула Тома.
- Ну, не совсем, - засмеялась Катя. - Та - рядом. Но я туда залезла, на участок.
- И что там?
- Ничего. Дом здоровенный, собака во дворе огромная.
- Не кусается?
- Нет. Вернее, - Катя вспомнила шрам на ноге у Варьки, - кусает, но не всех. Меня хозяйская девочка проводила, собака с ней дружит. А теперь и со мной тоже. А ворота - точно те, со снимка. И дом такой. Но я дом только с одной стороны видела.
- И кто там живет?
- Никого. Тетка какая-то дом караулит и собаку кормит. А тот праздник, когда фотографии сделали, он в тот четверг был. Варя мне все рассказала. Классная такая девчонка!
- Большая? - ревниво спросила Тома.
- Ага, лет восемь.
- Совсем большая, - засмеялась подружка.
Тут они зашли в метро и примолкли. Ехать не слишком далеко, но то, что они ехали не просто гулять, а разыскивать неизвестно кого, их слегка беспокоило…
ГЛАВА XIII.
Как найти фирму?
Выходя из метро, девочки сначала выбрали не ту лесенку и вынырнули на поверхность на другой улице. Пока разобрались, пока нашли куда идти, совсем зажарились на раскаленном асфальте. И когда наконец свернули в нужный переулок, Катя уже думала только об одном: спрятаться бы в тень!
Дом, который они искали, девочки увидели сразу. С угла переулка прекрасно было видно его резной карниз.
- Он! - Тома остановилась и пристально на него посмотрела. Потом глянула на дом, который был на другой стороне переулка. - Но это не наш…
И действительно, было совсем непохоже, чтобы в этом доме располагались конторы. Запыленные окна, заляпанные краской стекла, гора мусора у подъезда… Такое впечатление, что в нем давно идет ремонт. И не видно, чтобы он скоро сдвинулся с места: рабочий день в разгаре, а около дома никого. Наверное, бросили. А может, деньги на ремонт временно кончились.
Катя в нерешительности постояла около дома: неужели Света ошиблась? Но нет, дом - точно такой, как на фотографии! А может, таких в Москве штук десять? Вроде непохоже - очень уж фигурная резьба возле окон. И тут Катю осенило: у дома не одна стена, а по крайней мере - четыре! Значит, надо просто обойти дом со всех сторон! Может, тот дом, в котором контора, он с другой стороны? Она сказала об этом Томке, и та согласилась:
- Только не четыре стороны, а две. Вон, смотри, с боков его дома подпирают.
- Значит, надо зайти оттуда, - кивнула Катя, и они пошли искать проход к той стороне дома. Найти его оказалось посложнее, чем думалось сначала. Они долго шли по переулку, но дома стояли плотно, и пройти было никак нельзя.
Наконец переулок изогнулся, и они снова вышла на ту же улицу, с которой в этот переулок свернули.
- Ого! - растерялась Тома. - И где же нам идти теперь?
- Обратно к метро, - Катя пошла вдоль улицы. Не прошли они и двадцати метров, как обнаружили проход внутрь дворика. Там стояли дома, и один из домов смотрел как раз на этот, с фотографии. Причем выглядел он так, что сразу было ясно - здесь офисы.
- Вот, что и требовалось доказать! - обрадовалась Катя.
Но тут появился новый вопрос: а куда идти теперь? На фотографии был только кабинет и вид из окна. Ни номера комнаты, ни этажа. Где искать нужный?
Девочки подошли поближе к дому и стали разглядывать окна. Все одинаковые. Абсолютно. Катя приуныла:
- Ну и что, теперь идти по всем кабинетам и искать того типа?
- Вряд ли получится, - возразила Тома. - Нас к шефу не подпустят. У него наверняка охрана и секретарша.
Да, это точно.
Катя достала из сумки фотографию и внимательно на нее посмотрела. Тома подошла поближе и тоже стала изучать.