- Не могла бы ты туда съездить? Кошелек такой красный, с защелкой. Он приметный. Я его оставила в доме скорее всего у зеркала в прихожей. Только ехать туда сложно. На электричке…
- Зачем на электричке? - удивилась Катя. - Там за рекой Данилино, то самое, где мы отдыхали. Только по мосту перейти, и все. А дом я хорошо запомнила.
- Съездишь? - обрадовалась мама. - Деньги на дорогу возьми в ящике, знаешь где?..
- Знаю! А можно…
- Ну, и водички в дорогу купи, - мама решила, что Катя просит именно это.
- Хорошо, но можно я еще Томку с собой возьму, нам вдвоем веселее будет.
- Возьми! - неожиданно легко согласилась мама. Видимо, ей очень был нужен этот пропуск. Тем более что она всегда ругала Катю за то, что та вечно все теряет и забывает. А тут - сама посеяла кошелек! Конечно, ей неловко. Но Катя великодушно не стала напоминать маме ее слова, что теряют, мол, только растеряхи, а с серьезным человеком такого случиться не может!
- Там кто-то будет? - уточнила Катя.
- Конечно. Там Варя с дедушкой и бабушкой. Вообще-то я не знаю, как их зовут, - смущенно призналась мама. - Выкрутишься как-нибудь?
- Выкручусь! - весело пообещала Катя. - Да не бойся, меня Варька хорошо запомнила.
- Вот и отлично! Поезжай прямо сейчас. Ты меня просто выручишь!
- Ладно, об оплате потом договоримся, - закинула удочку Катя, но мама как-то пропустила это мимо ушей. Может, занята была, а может, решила не обсуждать. Она только пожелала ей удачной дороги и велела не задерживаться. И положила трубку.
- Что случилось? - встревожилась Томка.
Катя коротко объяснила ей ситуацию, и подружка оживилась:
- Здорово! Может, еще искупаться удастся?
Она прекрасно помнила, как они совсем недавно отдыхали в Данилине. Даже бандитов там ловили, вот так-то! Места там действительно отличные. И речка хорошая, и пляжи классные. Вот только времени на то, чтобы заезжать к Томке переодеваться, нет. Уже почти два, ехать надо не меньше часа, а то и больше. А если еще и к Томке заходить, то они час потеряют.
- Хочешь, мой купальник возьмем? - нерешительно предложила Катя. - У меня запасной есть, он чистый.
- Ладно, - охотно согласилась Тома.
Обе они еще не знали, что совсем скоро дело примет такой оборот - не до купания будет!
На сборы времени ушло немного. Катя нашла деньги, взяла сотню, чтобы и на проезд, и на газировку хватило. Потом подумала и добавила еще пятьдесят - будет обидно, если билеты окажутся хоть чуть-чуть, но дороже, и им не хватит.
И уже через несколько минут девочки шагали по залитой солнцем улице, предвкушая веселую поездку, интересную прогулку и, возможно, классное купание. До конечной остановки загородного автобуса они добрались быстро. Автобус на Данилино только-только подошел, так что ждать вовсе не пришлось.
Девочки даже смогли сесть на свободное сиденье, и ближайшие сорок минут должны были ехать с полным комфортом! Словом, поездка начиналась просто великолепно. Катя с ее приобретенной недавно привычкой не доверять удачным совпадениям насторожилась. Но автобус мчал быстро, слегка покачиваясь, солнце светило ярко, и настроение у девочки выправилось. Она даже немного посмеялась про себя - просто суеверная какая-то стала, честное слово! И выкинула все глупости из головы.
Подъезжая к Данилину, Катя усиленно стала смотреть по сторонам. Насколько она помнит, им теперь надо выйти не на той остановке, где они выходили в тот раз, когда ехали с родителями в дом отдыха, а на остановку раньше. Потому что сейчас надо идти в Угорье, за реку, а значит, переходить по мосту на ту сторону.
Когда они вышли на запорошенную пылью обочину, первым делом оглянулись по сторонам. Сразу нахлынули воспоминания: вот там, за поворотом, дом Ларисиных родителей. Девочки в нем жили совсем недавно. Купались, бандитов ловили…
А вон там - дорога к дому отдыха, с которого все тогда и началось. И вообще здесь такие прекрасные места, что даже уезжать не хотелось! Но в доме у родителей Ларисы строительство, и ребятам пришлось уехать. Правда, их приглашали погостить еще, когда все закончится, но когда это будет? И хотя девочки перезнакомились в поселке почти со всеми ребятами, но такое знакомство - недостаточный повод для того, чтобы нагрянуть с вещами: "Здрасьте, можно у вас пожить?"
Ну и ладно. Главное, что они знают: есть такое чудесное место - Данилино!
Девочки переглянулись и пошли по обочине дороги, слегка загребая ногами пыль. Дошли до того места, где надо поворачивать к мосту, и Катя нерешительно посмотрела на подружку:
- К Ларисе заглянем?
- К ее родителям? - догадалась Тома и поглядела в сторону их дома. Отсюда уже была видна высокая крыша, под которой они провели столько ночей! - Давай лучше потом.
Катя кивнула: потом так потом. Девочки свернули к мосту. Старая плотина ничуть не изменилась за прошедшие дни. Все так же проносилась под ней вода, все так же рядом стояли приехавшие из города машины - народ купался неподалеку. Хорошо еще, что перед въездом на мост лежали тяжеленные балки, а то машины и тут бы стояли, а мост все-таки старенький.
Подружки прошли по мосту, заглядывая в темную таинственную глубину воды внизу. За мостом катя остановилась. Здесь, рядом, на небольшом пляжике, они совсем недавно купались. А вот тут, в кустах, нашли велосипед, с которого началось одно из самых опасных их приключений. Но через поле, по которому им предстояло сейчас идти, девочки ни разу не ходили! И теперь надо было выбрать, как идти: дороги-то две!
Одна - напрямик, пересекает поле. Но она совсем узкая, а временами даже теряется в траве. Другая - это поле огибает, зато она торная, широкая, и по ней - это видно! - часто ездят машины.
- По короткой? - предложила Катя, и Томка согласилась. А что? Раз дорога есть, значит, по ней люди ходят. И они пройдут.
И девочки зашагали по тропинке, поросшей травой.
Солнце пекло, и, когда подруги добрались до первых высоких деревьев, в глазах плавали жаркие круги, и голова кружилась.
- Давай посидим! - Катя умоляюще посмотрела на Тому. Та согласилась. Она тоже устала.
- Давай, только поднимемся немного повыше.
Девочки побрели в тени деревьев в гору, слегка забирая налево, подальше от пыльной широкой дороги. Там нашли поваленное дерево и уселись на него, устало вытянув ноги. Не хотелось даже рукой шевельнуть. Воздух был неподвижным и светящимся на солнце.
Неожиданно в стороне раздались какие-то громкие странные звуки. Девочки насторожились, повернулись туда, и Катя ахнула:
- Смотри!
Прямо на них - по крайней мере, так девочкам показалось - шло стадо! Они еще никогда не видели столько коров одновременно, даже по телевизору. А тут они шли неровным колышащимся строем, мыча и фыркая, подрагивая боками, размахивая хвостами, и у многих были рога!
Сначала Кате показалось, что стадо идет прямо на них, но потом она сообразила, что сюда коровам пойти не дадут. Их гонят по широкой пыльной дороге вниз, к реке. Наверное, то поле, по которому подруги прошли, и было коровье пастбище. Катя представила, что было бы, если бы они немного задержались и сейчас как раз шли там, по полю. Конечно, коровы - это не тигры или медведи, едят только траву, но кто их знает, что у них в голове? Вон рога-то какие! Жуть!
Томка придвинулась к подруге поближе - видимо, тоже перепугалась, и девочки, замерев на месте, провожали глазами мычащее и шевелящее на ходу хвостами стадо. Сзади коров прошел пастух в разбитых сапогах, подгоняя отстающих ударами кнута, и все стадо спустилось вниз.
Девочки перевели дыхание.
- Жуть, да? - посмотрела на подружку Катя.
- Ага! - Томка посмотрела стаду вслед и встала. - Пойдем к даче, пока не вернулись?
- Да ладно, они только прошли, - махнула рукой Катя, но все равно заторопилась: кто их знает, может, они ненадолго?
А вот теперь началось самое непонятное: как найти дачу? Домов много, поселочек вытянут вдоль реки. Правда, у них был ориентир - большая соседская дача. Хотя через некоторое время выяснилось, что ориентир этот очень приблизительный. Таких дач по поселку - ого, сколько понастроено! Несколько раз им казалось издалека, что вот она, но каждый раз оказывалось, что это не та. И они шли дальше.
ГЛАВА XVIII.
Варька
По пути им встретился магазин. Томка покосилась на двухэтажное здание с яркой вывеской, но ничего не сказала. Денег у нее не было. Зато Катя обрадовалась:
- Ой, давай воды купим, а то пить ужасно хочется!
Она даже не ожидала, что он окажется таким просторным! Надо же, деревушка маленькая, а магазин прямо супермаркет! Может, оттого, что здесь дач много?
Магазин, как и в Москве, был магазином самообслуживания, а не как в Данилине - прилавок с продавцом. Девочки нашли полку с газировкой, взяли бутылку "Колокольчика" и пристроились в хвост небольшой очереди к кассе. Народу здесь было немного, почти сплошь одни бабульки. Отоваривались они основательно, видимо, на всю семью и не на один день. Кассирша не спеша набивала нужные суммы, так что очередь двигалась медленно. Но не уходить же без воды!
- Смотри, это Варька! - вдруг ахнула Катя.
Тома посмотрела в ту сторону, куда глядела подружка, и увидела взъерошенную девчонку лет восьми. Та пробиралась к кассе с мороженым в руке.
- Варя, стой! - окликнула ее Катя, и девчонка обрадовалась:
- Катя! Ты ко мне приехала?
- К тебе, - улыбнулась Катя. - А ты что здесь делаешь?
- Мороженое покупаю! - гордо ответила малышка.
- А бабушка где?
- Дома! - не менее гордо ответила Варька.
- А она знает, где ты? - поинтересовалась Тома.
- Зачем? - удивилась Варька.
И правда: зачем? Ну и дела… Ребенок один по поселку бродит! Но вообще-то здорово, что она им встретилась. Теперь можно не волноваться, найдут ли дачу: Варвара доведет. Раз уж она до магазина дошла, то и дорогу обратно вспомнит, будем надеяться. К тому же Катя почему-то была уверена, что этот поход в магазин у Варьки не первый и, видимо, не последний.
- А вы чего стоите? - спросила, в свою очередь, малышка.
- Воду берем.
- Так чего стоите здесь? Они по часу нагружаются!
И Варька потащила Катю за руку к кассе. - Тома пошла следом, а Варька подвела Катю к кассирше и уверенно распорядилась:
- Теть Сим, нам воду и мороженое!
Совершенно при этом не обращая внимания на то, что у кассы стоит покупательница. Катя даже съежилась - сейчас ругаться будут! Но никто почему-то не удивился и не возмутился, что они лезут без очереди. Наоборот, кассирша Варьке улыбнулась и взяла у нее деньги. Катя торопливо добавила деньги за воду, и они тут же вышли на улицу.
Там остановились, открыли бутылку и все по очереди напились. Пока Варька пила, Катя осмотрелась - сгоряча она даже не увидела вначале, что магазин находится на довольно большой площади. Здесь и автобусная остановка, и какое-то кафе, и ларьки с сигаретами и шоколадками. Из магазина вышла тетка с двумя объемистыми сумками. Катя покосилась на нее - это она как раз стояла у кассы, когда девочки платили за воду.
Тетка поторговалась с бабкой, сидевшей у магазина, купила у нее бутылку с какой-то белой жидкостью и пошла вдоль улицы.
- Интересно, что это продают? - спросила Катя у Томки. Варя услышала вопрос, оторвалась от газировки и охотно пояснила:
- Козье молоко.
- Козье? - в один голос ахнули Катя с Томкой, а Варька невозмутимо добавила:
- Ну да. Оно полезное. Только соленое и противное.
- Тогда зачем его покупают, если оно противное? - не поверила Катя и подошла ближе к бабкам. Козье молоко ее сильно заинтересовало. Она что-то не видела, чтобы его когда-нибудь в магазине продавали, а слышала о нем много.
- Купи, милая, оно очень полезное? - обрадовалась бабка.
- Да я столько не выпью! - засмеялась Катя. - Я просто такого не пила ни разу.
- Хочешь, попробуй, - предложила бабулька.
Катя замялась. Бабулька увидела, что девочка колеблется, мигом достала стакан - одноразовый, пластиковый - и налила ей почти половину.
- Ой, куда мне столько! - испугалась девочка. Она помнила, как это молоко только что ругала Варя. Приняла стакан и осторожно попробовала.
Она ждала, что молоко окажется противным, кислым, соленым, но неожиданно оказалось, что оно очень напоминает сливки! Молоко было густым, плотным и жирноватым. Конечно, у него был необычный привкус, но Кате не показалось, что оно противное! Девочка после нескольких больших глотков передала стакан Томке. Та тоже сделала первый глоток недоверчиво, зато потом изумленно подняла брови и допила стакан просто не отрываясь!
- Ого! - выдохнула она. - Ничего себе!
Бабулька с удовольствием посмотрела на нее:
- Ну как?
- Потрясающе! - восхитилась Тома.
- Берите бутылку, - предложила хитрая бабка.
- А сколько стоит?
- Пятьдесят рублей.
- Ой… - Тома виновато посмотрела на Катю. Та прикинула - сорок на дорогу уже ушло, пятнадцать на воду потратили, значит, если бутылку за полтинник возьмут, то у них останется только на дорогу. А день длинный, мало ли что…
- Вы знаете, у нас столько денег нет, - извинилась Катя. - Скажите, на сколько мы выпили, а больше мы не можем дать.
- А сколько у вас есть? - поинтересовалась бабуля.
- Ну… рублей двадцать, двадцать пять… Нам еще надо на дорогу оставить, - пояснила Катя.
- Ладно, - неожиданно охотно согласилась та. - Берите за двадцать пять.
И протянула им полуторалитровую пластиковую бутылку с козьим молоком. От неожиданности Катя растерялась.
- Бери, милая, бери. Понравится, еще придете, - настаивала бабка.
Катя хотела сказать, что они здесь случайно и больше могут сюда никогда не приехать, но Варька бутылку взяла и важно кивнула:
- Спасибо.
Так что пришлось достать деньги и отдать их бабуле. Когда они отошли от магазина, Катя растерянно посмотрела на бутылку:
- И что, мы ее всю выпьем сейчас?
- Домой увезем! - весело сказала Тома. - Николке дадим. Оно для маленьких полезное.
- Ну, не такой уж Николка и маленький! - рассмеялась Катя.
- Ему понравится! - уверенно сказала Тома. - Ну что, идем?
Они пошли к Варькиному дому. По дороге Катя еще раз подумала, что им крупно повезло, когда они встретили девочку в магазине. Конечно, они в конце концов нашли бы эту дачу. Но потратили бы на поиски кучу времени. Дело в том, что они пошли не по той улице! Ниже, ближе к реке, был еще один ряд домов, и вот туда им и надо было идти.
Варька провела их короткой дорогой - между домами, узенькой тропинкой. В одном месте даже пришлось пролезать сквозь забор, отодвигая державшиеся на одном гвозде штакетины.
- Представляешь, сколько бы ты тут бродили? - повернулась к подружке Катя.
- Это точно!
А Варька прошла краем чьего-то огорода и оказалась на довольно широкой, укатанной шинами улице. Девочки пошли вслед за ней. Слева и справа были заборы, но слева не было домов - только огороды. А вот справа как раз и были дачи.
Впереди подруг на десяток шагов шла та самая тетка, которая у магазина покупала козье молоко. Катя ее хорошо запомнила по двум причинам: именно мимо нее она подавала деньги за газировку кассирше, и из-за нее они купили бутылку козьего молока.
Кстати, теперь Кате пришло в голову, что у бабки это молоко просто пропадало, потому она так легко цену и сбросила. Ну правда же, времени уже четвертый час, а у нее было целых четыре бутылки. Это не считая того, что рядом еще две такие же козовладелицы сидели и тоже с молоком.
А тетка, шедшая впереди, вдруг свернула к окованным металлом воротам, поставила сумки на землю. Катя настороженно посмотрела в ее сторону - тетка достала ключ, отрыла калитку в воротах и вместе с сумками прошла к себе во двор.
Девочка посмотрела на дом за этими воротами и слегка замедлила шаг. Дом был тот самый, во дворе которого бегала свирепая Сильва. Соседский дом. Дом с фотографии…
Когда они проходили мимо этих ворот, Катя попыталась заглянуть за них - что там? Но ничего, кроме верхнего этажа, не видно. Забор колоссальный. Томка тоже посмотрела туда, потом шепнула подруге:
- Он?
Катя молча кивнула головой. А Варька уже бежала к соседней калитке. Домой.
Девочки еще только проходили во двор, как она уже кричала во все горло:
- Катя приехала! К нам приехала Катя!
Томка ойкнула, представив себе, какой переполох сейчас поднимется! Но обошлось. Видимо, все уже привыкли, что малышка спокойно ходить и разговаривать не может: только бегает и кричит. Так что, никто не выбежал на улицу и не стал испуганно спрашивать, что случилось.
Катя зашла в дом вслед за Варей и, немного сбиваясь от волнения, хотела передать мамину просьбу насчет кошелька. Но Варина бабушка уже сама его несла.
- Я утром нашла кошелек у зеркала. Думала, как передать, но ни сын, ни зять до выходных не появятся. Так что хорошо, что ты приехала, - улыбалась она. - Пойдемте, попейте чаю! У нас во дворе хорошо чай пить.
Катя заколебалась, но Варька запрыгала, обрадовалась, и к тому же совсем рядом, за соседним забором, стоял дом, из-за которого - возможно! - был убит человек. И торопиться уходить отсюда было неразумно.
Они прошли в сад, неся чашки с собой. Потом Варька быстренько сбегала в дом за печеньем и банкой варенья. Бабушка вынесла кувшин с холодным чаем каркадэ - красным, кисленьким, - и девочки уселись за круглый стол под большой вишней. Потом бабушка ушла в дом - она доваривала варенье, и его нельзя было проворонить, - и девочки остались под вишней одни.
ГЛАВА XIX.
Лезем на стену
Сначала просто пили холодный чай. В такую жару ничего лучше не придумаешь. Потом принялись за печенье. Летала над столом оса, пыталась пообедать вареньем, но не рассчитала сил и завязла в сладком густом лакомстве. Катя ее пожалела, вытащила черенком ложки и бросила в кусты: отчистится!
Варька болтала без умолку. Обо всем на свете. Об осах, которые слепили свое гнездо под крышей сарая, о Сильве, которую плохо кормят. О том, что вчера ночью опять приезжали соседи.
- А утром уже уехали. И решетку на окно поставили. Зачем на верхнем этаже решетка? - смешно развела руками малышка.
- Как на верхнем? - насторожилась Катя и переглянулась с Томкой. Та тоже встревожилась.
И в самом деле, зачем нужна решетка на втором, если не на третьем, этаже? Ее надо на первом ставить, и то непонятно зачем - во дворе же псина бегает, причем такая, что слопает кого угодно!
Странно…
- А еще что-нибудь там происходит? - поинтересовалась Катя.
- Вчера ночью там шум был во дворе, стекло разбили, еще Сильва лаяла, - сообщила наблюдательная девчонка. - И кричал кто-то.
- А потом?..
- Потом, стихло все.
- Значит, стекло разбили, а потом решетку вставили, - медленно проговорила Тома и посмотрела на Катю. - А кстати, какое стекло разбили?
- Наверху, с той стороны. Не от дороги, - сообщила Варя и сунула в рот очередную печенинку. А Кате с Томкой вдруг как-то не до угощения стало. Все начинало казаться очень подозрительным. С чего бы это стеклу разбиваться?
- Может, лез к ним кто? - предположила Катя.
- Чтобы собака к окну вора подпустила? - покачала Тома головой. - А может, камнем?..