Запри дверь изнутри и жди меня.
Сейчас! - показала Женька язык закрывшейся за Валей двери. - Ну и дела. Кто ж это Мишку так отделал, интересно?
- Нам домой еще добираться, - поежилась Катя, - а тут маньяки по территории бегают.
- Ночуйте здесь, - не долго думая, предложила Женя.
Девочки заколебались, но Тимка сказал:
Нет, мне домой надо. Бабушка волноваться будет, а у нас даже телефона нет.
Тогда я провожу.
Нет уж, сиди дома, а то Валя вернется и с ума сойдет, если тебя здесь не будет. Мы нормально доберемся. Везде же фонари, - стала успокаивать ее Тома.
Но Женя все - таки проводила их до зарослей, потом помчалась обратно в корпус, а ребята пошли по еле заметной тропинке к забору. Катя к тому же не вовремя вспомнила, что по этой тропинке вчера шел грабитель. Именно вчера. Потому что вчера вор украл ту цепочку с кулончиком. Что она нашла как раз ту самую цепочку, девочка почему - то уже не сомневалась. "Значит, он шел здесь, - думала Катя, шагая вслед за Тимкой. - Шел и курил. А потом отбросил окурок. И вместе с окурком случайно бросил цепочку". Но тут же одернула себя: "С чего это он цепочку с окурком вместе держал? Она в кармане была, скорее всего, а окурки в карман не кладут. Может, я что - то просмотрела?"
Катя решила, что завтра днем надо обязательно еще раз осмотреть то место, где она нашла цепочку.
ГЛАВА XVII.
НОЧНОЕ КУПАНИЕ
Они дошли до забора и перелезли в дырку под ним.
- А вон там лодочная станция, - показала Катя рукой.
- Где? - Томка посмотрела туда. - Ничего не видно. Туманище какой…
Надо чуть вперед пройти, - пояснила девочка. - Там спуск крутой, а внизу настил, ступеньки и сарай.
И речка, - в лунном свете глаза у Томки опасно блеснули.
Ты чего? Купаться, что ли, хочешь? - удивился Тимофей.
Конечно.
А туман?
- Так я же не в открытом море, а у берега.
Катя поддержала подружку:
- А что, давай. Всю жизнь мечтала ночью искупаться.
Поздно уже, - пытался отговорить их мальчик. - Домой вам не пора?
Не - а, - дружно ответили девочки и полезли вниз.
Стойте, я не пойду. Я вас здесь подожду, - сказал Тимка.
Почему? - оглянулась на него Катя.
Я же не знал, что купаться будем, - пояснил он.
А - а-а, - поняла она. - Плавки не взял?
Вы недолго там, - попросил он. - А то уже почти одиннадцать.
Ну, хочешь, иди домой, - предложила Тома.
Да ладно, подожду.
Ой, слушай, тогда вот, одежду мы здесь сложим, а, Томка?
Девочки быстро сняли все, и, оставшись в купальниках, полезли вниз по обрывистому склону.
Тимка посмотрел им вслед и вздохнул. Он бы тоже с удовольствием искупался, но кто же знал, что им в голову придет такая идея? Вообще с этими девчонками не соскучишься. Он уселся на траву и посмотрел вниз, на реку. Туман широко растекся над водой. Девочек на берегу еще было видно в лунном свете, но когда они спустились в воду, то пропали совсем. Только было слышно их смех. Потом и смех стих, но Тимка не волновался: девчонки плавают, как рыбы. Что с ними будет?
Над рекой раздались еще какие - то голоса. Тимка замер. Девочек не было слышно, а мужские голоса приближались. Похоже, что двое мужчин шли вдоль реки там, внизу, по тропинке над самой водой. Мальчик с трудом преодолел желание схватить одежду в охапку и бежать отсюда. Он почти не дышал. Туман еще сгустился, ив нем ничего не было видно. Зато прекрасно слышно.
- Ты чего, падла, обманывать меня вздумал? - угрожал один голос.
С чего ты взял? - удивлялся другой.
Сам говорил - приходи вечером, деньги буду.
Понимаешь, - начал объяснять тот. - Шеф будет только через неделю, он тебе деньги и передаст. Сам.
Врешь ты, сам деньги зажал, а на шефа валишь. Потом слиняете с бабками, а я тут останусь, - убежденно и зло говорил первый.
Че ты, че ты, - засуетился второй. - Шеф сказал, мы тут на неделю, не меньше, задержимся. И говорил, что без тебя ничего бы не вышло. Сказал, как все закончим, тебе премия будет.
Сколько? - с иронией заметил тот.
Десять тыщ!
Это что? За такую работу триста пятьдесят баксов?!
Ты что, глухой? - удивился его собеседник. - Я же сказал - десять!
Так это что, зеленых, что ли? - удивился первый.
- Ну! - подтвердил второй. - Так что не дури, тебе еще двоих надо обработать. И выбери в другом конце поселка, слышь? А то там еще не шевелятся.
- Что еще надо сделать? - неожиданно спокойно произнес первый.
Второго обманула его интонация, и он покровительственно похлопал - было слышно! - его по плечу.
- Вот и молодец. А то грозить вздумал, обижаться. Обижаться не надо. А то шеф и другого кого может найти…
Договорить он не успел. Послышался мощный удар, хруст, потом падение тела на дощатый помост - и наступила тишина.
Тимка в ужасе думал о том, что где - то там, внизу, в воде сидят девчонки. Потом первый сказал:
- Отдохни немного. Когда поймешь, что обманывать нехорошо, скажешь шефу, чтобы деньги срочно отдал. Ничего, не обеднеет. А то я всех заложу, как миленьких. Двери-то небось уже заказали все?
Он помолчал и спросил:
- Эй, ты меня слышишь?
Еще помолчал, потом, вероятно, потряс лежащего собеседника за плечо:
- Вставай, хватит уже!
Тимке не было видно, что он делает, но он мог предположить, что теперь тот проверяет, дышит ли его приятель. - Ах, черт! - выругался мужчина. - Черт!
Тимка поежился. Что-то было не так. И страшно было даже предположить - что именно. Он прислушивался изо всех сил, но не слышал ничего, кроме тяжелых шагов по помосту и какого - то шуршания по доскам. Потом скрипнули ржавые дверные петли, и шаги стихли. Через несколько секунд снова скрипнули петли, и человек быстро, почти бегом, удалился в том направлении, откуда появился. Мальчик напряженно ожидал. Он не решался спуститься вниз и не мог уйти, не узнав, что случилось с девочками.
Вдруг из тумана, уже целиком заполнившего долину реки, вынырнула Томкина голова. Тимка даже вздрогнул. Девочка тоже дрожала и тоже не от холода. Следом появилась Катя и спросила:
- Слышал?
- Да, все. Но я не понял, где второй, - шепотом отозвался Тимофей.
- Он в сарае.
Тот… он его убил?
Не знаю. Может, просто без сознания, - предположила Томка, торопливо надевая босоножки.
Так, может, ему помощь нужна? - и Тимка скатился вниз с обрыва на помост.
Куда? - крикнула вслед Томка. У нее перехватило дыхание, и вместо крика получился какой - то сдавленный писк.
Том, знаешь, кто это был? - спросила Катя.
Нет, откуда? - удивилась подружка.
Это те, чей разговор я сегодня подслушала за забором.
- Да ну! - ахнула Томка. - Значит точно, это воры…
Тимка вскарабкался на берег, зуб на зуб у не го не попадал:
Девчонки, он, кажется, не дышит. И пульса нет.
Ой, - всхлипнула Катя. - Как же это?
Вот так. Как Олега, помнишь? - напомнила ей Томка происшествие недельной давности.
Какого Олега? - не понял Тимка и спросил. - С этим что делать-то?
Пусть лежит, - решила она. - Хотя… Где Наташа живет?
Наташа? - не сразу сообразила Катя. - Ах, Наташа! Точно, пойдем к ней.
Девчонки, вы в своем уме? Какая Наташа в…ой! Уже двенадцать! Бежим, пока моя бабушка весь поселок на ноги не подняла.
Девочки собрали свои вещи и, не одеваясь, прямо в купальниках побежали за Тимофеем к поселку.
ГЛАВА XVIII.
КТО НАТАШИН БРАТ?
Первым делом проводили Тимку домой, а потом побежали в соседний дом. Туда, где живет девочка Наташа и ее брат, милиционер из Москвы. Под дверью замерли, не решаясь позвонить. Но тут из квартиры раздался оглушительный лай. Девочки вздрогнули и отскочили в сторону.
Ну, кто там?! - послышался из квартиры сонный и недовольный голос. Судя по звукам, собаку отвели в комнату, и не успели девочки понять, что этот голос им знаком, как дверь открылась, и на пороге появился… Николай Федоров собственной персоной. Неизвестно, кто из них был удивлен больше.
Вы что здесь делаете? - ахнул он, разглядев, кто к нему пожаловал.
М - мы здесь живем, - Катя от неожиданности даже стала заикаться.
- И здесь меня нашли. Кстати, вы в курсе, сколько сейчас времени?
- Да, знаем. Как хорошо, что это вы ее брат, - Томка, волнуясь, думала вслух, не заботясь, поймет ли ее собеседник.
Но Николай понял:
Что, с Наташкой познакомились, и она уже похвасталась, что у нее брат - милиционер?
Не просто милиционер, а милиционер с собакой, - уточнила Катя и сообразила: - О, вот Гром нам и нужен. У нас тут такое!
Знаете что, - прервал ее Николай. - Проходите-ка вы ко мне, а то сейчас весь дом будет в курсе ваших новостей.
Они зашли в крохотную прихожую и прошли за Николаем на кухню.
- Садитесь и рассказывайте, - предложил он. - Чаю не предлагаю, потому что холодный. Или хотите?
- Нет, - дружно отказались подружки. И садиться не стали, сразу заговорили наперебой:
Там труп.
Может, не совсем.
Но не дышит же!
Темно было, он мог и не разобрать, - возражала Тома.
Стоп! - поднял ладони Николай. И выбрал:
Ты - Тома? Говори.
Катя обиженно замолчала, а Томка, покраснев, начала:
- Мы купались на реке. Сейчас. Когда сидели в воде, два каких-то дядьки пришли и стали ругаться. Один другого ударил, потом оттащил в лодочный сарай и ушел.
Да, - не выдержала Катя. - А он не дышит. И пульса нет.
Вы проверяли? - сурово посмотрел на них Николай.
Мы - нет… - растерялась Катя.
Тогда с чего решили, что он не дышит?
Так Тимка… - начала Катя, но получила от подружки кулачком в бок и замолчала.
Лак, - с удовольствием произнес Николай. - Кто еще с вами был?
Девочки молчали. Не хотелось впутывать Тимку во все это, он же не виноват, что им взбрело в голову купаться среди ночи. Николай правильно их понял и сказал примирительно:
- Я не собираюсь никому доставлять неприятности. Мне надо только точно все уяснить - что случилось, где…
И когда… - пробормотала Томка.
И когда, - подтвердил Николай. - Поэтому не надо ничего скрывать. Адрес и фамилию третьего купальщика можно пока не сообщать.
А он не купался, - заявила Катя, набравшись смелости. - Просто он нас на берегу ждал и тоже все слышал.
Вы в воде под помостом торчали, - сообразил Николай. - А его - то как не заметили?
Так туман же на реке, - удивилась Тома. - Там за два шага ничего не видно.
Но все слышно, - добавила Катя. - Вот мы все и слышали.
- А Тимка потом в сарай зашел, - поежилась Тома. - Он и сказал нам, что тот дядька не дышит.
Катя представила, как Тимка спускается по склону, идет в сарай, подходит к неподвижно лежащему человеку и наклоняется. И тоже вздрогнула.
Николай заметил это и покачал головой:
Эх, девчонки, девчонки! Что ж вам спокойно не сидится? Вечно у вас какие - то истории.
Что мы, виноваты, что ли? Они сами на нас сваливаются! - возмутилась Катя.
Ну, ладно, ладно, - успокоил ее Николай. - Значит, старая лодочная станция, так?
Ага, - подтвердила Катя.
А кто это был, не знаете? - Николай встал, собираясь идти.
Нет, там был такой туман! А в тот раз я их не видела, потому что они за забором стояли.
За каким забором? В какой раз? - он снова рухнул на табурет.
Пришлось рассказывать об услышанном на дороге разговоре. Николай задумался ненадолго, потом решительно встал:
- Вот что, идите домой, а завтра я вас найду, и мы обо всем подробно поговорим.
Девочки кивнули и послушно пошли к двери. В прихожей замерли: у самой двери сидел не известно откуда взявшийся Гром и серьезно на них смотрел.
- Не бойтесь, не тронет, - улыбнулся Николай и снял с вешалки поводок. - Идемте.
На улицу вышли все вместе, и Николай с Громом проводили их до дома. Со своего второго этажа девочки смотрели, как они уходят по улице в туман, пока не скрылись из вида. Потом сели на кровать и разом вздохнули:
Ну и ну, - удивилась Катя. - Что же это лето такое у нас получается! Уже третья банда в этом месяце на нашу голову. Что они все - сговорились, что ли?
А что тебе не нравится? - удивилась Томка. - Смотри, как здорово! Две банды с нашей помощью посадили. С Владимиром Петровичем познакомились, с Николаем тоже. Лорда нашли. Чем плохо?
Это ничего, - согласилась подружка. - Но вообще-то и отдыхать когда-то надо.
Отдыхай, кто мешает? Кстати, дай-ка мне еще раз кулончик посмотреть.
Катя сунула руку в карман шорт, потом вдруг и побледнела:
Пропал.
Как пропал?
Совсем пропал. Наверное, вытряхнулся из кармана, когда я шорты надевала.
Или у речки, когда бежали, - подумала вслух Тома. - Ладно, не переживай. Завтра сходим пораньше и поищем. Давай сейчас спать.
Катя вдруг поняла, что она ужасно устала. Нервное напряжение схлынуло, и навалилась свинцовая тяжесть. Она еле - еле, с трудом двигаясь по комнате, расправила кровать, легла и мгновенно уснула.
ГЛАВА XIX.
ЗАПАСНОЙ ВЫХОД
Утром Катя проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо. Девочка открыла глаза - рядом стояла Васька. Увидев, что она проснулась, малышка обрадовалась:
- Вставай, а то я уже не сплю. Гулять пойдем.
Катя приподнялась на локте и огляделась. В комнате больше никого не было. Вторая кровать и Николкина раскладушка были тщательно заправлены.
- А где Тома? - спросила девочка Ваську.
Завтракает, - сообщила она. - Манную кашу с вареньем ест.
Ого! - Катя мигом вскочила, в два счета переоделась и спустилась вниз. Там действительно уже сидели Томка с Николкой, уплетая кашу за обе щеки, и Катя присоединилась к ним. Потом они помыли посуду.
- На речку, - потребовала Васька, и ребята вышли из дома.
- Стойте, - спохватилась Тома. - А если Мишка приедет?
- Сейчас ему позвоним.
И Катя вернулась в дом.
Мишка снял трубку и очень обрадовался:
- Я к вам уже выезжаю.
Мы на пляж идем, на наше место. Где вчера утром были, - уточнила девочка и напомнила: -Фотографии не забудь!
"Ладно, сейчас заскочу, - пообещал Мишка и положил трубку
По дороге на пляж заглянули к Тимке. Но и тут им не повезло. Дома вообще никого не было. А на этаже вовсю трудились рабочие, подгоняя металлическую дверь к дверному проему соседской квартиры.
Девочки переглянулись и пошли на улицу, где их ждали Николка с вещами и Васька с Лордом. К подъезду подкатила легковушка с прицепом. В прицепе лежали аж целых три железные двери.
В полном разгаре страда деревенская, - прокомментировала Тома.
Да уж, народ зашевелился.
Зашевелишься тут, когда восемь краж на неделе.
На их пляжике никого не было. Девочки расстелили покрывало и пошли купаться вместе с Васькой. Надо было, конечно, пойти поискать цепочку, и к тому же у Кати было смутное ощущение, что в том месте, где вчера упала Женька, есть еще что - то интересное. Но не с Василисой же идти искать! А Николка наотрез отказался оставаться с ней один. Так что они пока пытались научить ее плавать, но она так визжала и барахталась, что толку от этого обучения было немного.
Время шло, Женя не появлялась. Наконец приехал на велосипеде озабоченный Тимофей. Оказывается, ему здорово досталось за вчерашний поздний приход, и гулять сегодня не отпустили. А то, что он здесь очутился - так это он за хлебом пошел. Надо же сообщить, что не будет купаться, чтобы не ждали.
Сказав все это, Тимка развернул велосипед и укатил.
Девочки кисло переглянулись. Компания распадалась на глазах. Тимка уехал, Мишка не приехал, Женька куда - то запропастилась…
Привет! - раздался радостный Мишкин голос.
Наконец! - . обрадовалась Катя. - Слушай, будь другом, покарауль Ваську, нам тут по делу надо срочно сбегать.
Ладно, - опешил Мишка. - Только вы недолго.
Мы быстро, - пообещала Тома. - Туда и обратно. За Васькой смотри, вон, она уже в кусты полезла.
Девочки натянули шорты и помчались к лодочной станции. Не добежав метров пять, перешли на шаг, а потом и вовсе остановились. Ни одной из них не хотелось туда подходить.
Наконец, Тома сказала:
- Там наверняка никого нет, Николай ведь вчера сюда приходил, значит, что - то с ним сделал. Не мог же он его бросить просто так.
Мысль показалась Кате резонной, и она уже спокойно подошла к тому месту, где подружки вчера оставили Тимку с вещами. Трава примята. Может, это они вчера ее утоптали, а может, и Николай. Но цепочки здесь не было. Девочки тщательно осмотрели все вокруг - ничего.
Может, по дороге вывалилась, - вздохнула Катя и посмотрела на тропинку, по которой они вчера улепетывали. До поселка далеко.
А может, подобрал ее уже кто-то, - предположила Томка. - Да бог с ней, с цепочкой. Как нашли, так и потеряли.
Я что, себе ее хочу забрать? - возмутилась Катя. - Это же улика. Кстати, ты вчера ничего особенного на ней не заметила?
Вроде ничего, - пожала плечами Томка. - Вот только у Козерога один рог погнулся. Кулончик ажурный, и один рог внутрь торчит. Я еще подумала, что носить его неудобно, надо выправлять, чтобы не поцарапаться.
Ну! - обрадовалась Катя. - Вот и примета. Значит, хозяйка свою цепочку узнает.
Да, если только он не погнулся позже.
- Но теперь это все равно - улика пропала.
- А мы так просто спросим, без цепочки. Сходим и спросим.
- Ладно, - согласилась Катя. - А сейчас давай в дом отдыха сбегаем. Узнаем, почему Женька не пришла.
Они прошли к знакомому забору и остолбенели: дыра была тщательно заделана камнями и зацементирована.
- Ого! - расстроилась Катя. - Вот почему Женька не выбралась. Интересно, кто эту дырку обнаружил?
Скорее всего, Гром, - предположила Тома. - Если наши воры тут ходили, то он мог сюда по следу привести.
Но вчера они пришли не отсюда, - вспомнила Катя. - Они шли внизу, вдоль берега. Может, там можно пройти?
Ты что думаешь, Гром ту тропинку не нашел? - удивилась Тома, но пошла следом за подружкой к лодочной станции.
Они спустились на помост. Тот гулко отдавался под ногами и поскрипывал. "А вчера вечером не скрипел", - подумала Катя. Наверное, вчера от вечерней сырости доски разбухли. А теперь солнце жарило вовсю.
С опаской подошли к лодочному сараю, осторожно потянули дверь. Она заскрипела и открылась. Внутри никого не было.
Вот видишь, - с облегчением сказала Тома. - А ты боялась.
Как будто ты не боялась, - съехидничала Катя. Она осмотрела сарай - вроде бы все как вчера. Хотя нет. Плитки на полу лежат не ровно, а сдвинуты в сторону, кое-как.
- Вот, он тут лежал, наверное, - показала рукой Катя. Подошла поближе, посмотрела. - В этом месте пятна какие-то. Кровь!
И, не сговариваясь, они выскочили из сарая. Кровь это была на самом деле или нет, неизвестно, но сердце у Кати колотилось, Томка тоже выглядела не лучше. Отдышавшись, они пошли по узкой тропинке вдоль берега, тем путем, по которому вчера пришли те двое.