Что обычно делают люди, получив по электронной почте послание, адресованное их однофамильцу? Правильно, тут же забывают о нем… если это не Холли, Питер и Миранда, многоопытные Юные детективы, способные в самых обычных строчках увидеть криминальную загадку. И действительно, человек обращается к своему старому другу, а подписывается одними инициалами, электронный адрес у него какой - то странный. Выходит, ему есть, что скрывать! Здесь какая - то тайна… На свой страх и риск, Юные детективы решают продолжить переписку с виртуальным незнакомцем. Вот им приходит ответ. Так и есть! Эта виртуальная задачка требует немедленного решения!..
Содержание:
ГЛАВА I - ПИТЕР ХАМИЛЬТОН, ТОЛЬКО ДРУГОЙ 1
ГЛАВА II - ДЕТЕКТИВЫ ИДУТ ПО СЛЕДУ 3
ГЛАВА III - ПОД ДОЖДЕМ 4
ГЛАВА IV - НОВЫЕ ОТКРЫТИЯ 6
ГЛАВА V - ПОДОЗРИТЕЛЬНОЕ ПОВЕДЕНИЕ 8
ГЛАВА VI - ПИТЕР ПОДСЛУШИВАЕТ 9
ГЛАВА VII - ОБРАЩЕНИЕ В ПОЛИЦИЮ 10
ГЛАВА VIII - НАБЛЮДЕНИЕ 12
ГЛАВА IX - ПЛЕННИЦА 14
ГЛАВА Х - СПАСЕНИЕ 15
Виртуальный проходимец
ГЛАВА I
ПИТЕР ХАМИЛЬТОН, ТОЛЬКО ДРУГОЙ
- Ну вот, Питер! Наконец - то ты сможешь выбираться в Интернет, - воскликнула Миранда Хант.
Питер радостно усмехнулся:
- Я и сам не верю такому счастью! Сколько я приставал к папе - и не упомню. Несколько месяцев уж точно. Еще с прошлого года. И даже удивился, когда он все - таки открыл счет. Самое приятное, что папа подгадал с Интернетом к нашим каникулам!
Миранда, Питер Хамильтон и их лучшая подруга Холли Адамс собрались в доме у Питера.
- Теперь нам, может быть, удастся найти в Интернете страничку шпионского отдела М15, - с энтузиазмом заявила Холли, убирая за ухо выбившуюся русую прядь. - Поучимся всевозможным приемам, которыми должен владеть каждый разведчик!
Питер в это время включил компьютер, кликнул несколько иконок, расположенных в нижней части экрана под картинкой, и вышел в Интернет.
- Для этого нам и не обязательно отыскивать сайт М15, - возразила Миранда Хант. - Мне попала в руки потрясающая, просто умная книжка.
Холли и Питер с интересом повернулись к ней. Все трое любили всякие тайны и загадочные случаи, причем не только в книгах. Они жили в северной части Лондона, в Хайгейте, и, несмотря на свой юный возраст, успели приобрести там некоторую известность. Благодаря своему увлечению, они помогли полиции раскрыть несколько запутанных преступлений. Местная газета назвала их "Юными детективами", и с тех пор к ним так и пристало это прозвище.
- Книжка называется "Руководство для начинающего сыщика", - продолжала Миранда. - В ней, например, даются советы, как вести слежку за людьми, чтобы они этого не заметили.
Питер рассмеялся:
- Как раз то, что нам надо. Кажется, я припоминаю, как за мной страшно неуклюже следила парочка странных девчо…
- Надо освоить эти приемы, - торопливо заявила Холли, оборвав своего приятеля на полуслове. - Все - таки у нас впереди целых две недели свободного времени. Если мы станем каждый день за кем-нибудь следить, то к концу каникул у нас будет неплохой опыт.
Вдруг Миранда пронзительно завизжала. Холли и Питер поморщились и заткнули уши.
- Миранда! - простонал Питер. - Ты меня оглушила. Завизжала прямо мне в ухо.
- Извини, - виновато улыбнулась Миранда. - Просто я вот что увидела - смотрите! - она показала пальцем на экран монитора.
- Ого! Я уже получил почту! - воскликнул Питер. Он кликнул на иконку, и на экране появился символический конверт. - Надо же! Я ведь никому пока не давал свой электронный адрес.
- Что там написано? - поинтересовалась Холли. - Я ничего не вижу за Мирандиной башкой.
- На, гляди! - с шутливым возмущением воскликнула Миранда и отшатнулась в сторону так резко, что ее длинные светлые волосы хлестнули Холли по лицу.
Холли в шутку двинула ее кулаком в плечо.
- Читай, Питер, - сказала она.
- "Я ищу своего друга Питера Хамильтона, от которого давно не получал никаких известий, - прочел Питер. - Он жил в Оксфорде и учился на автомеханика в Олбингтонском техническом колледже. Питер, если это ты, отзовись по электронной почте!" Подписано МЭ, - добавил он.
Холли скривила гримасу:
- Оказывается, это письмо адресовано вовсе не тебе. Какому - то другому Питеру Хамильтону.
Питер пожал плечами и уныло покачал головой:
- Вот вечно у меня так! Получаю первое письмо по электронной почте - и оказывается, что оно адресовано вовсе не мне.
- Немного странно, что отправитель подписался буквами МЭ, - заметила Миранда. - Вероятно, чтобы никто не узнал, кто он такой. Ведь буквы МЭ могут означать что угодно, не только инициалы.
- Многие люди указывают в качестве электронного адреса свое собственное имя, - живо отозвался Питер. - Давайте выясним, что такое МЭ. - Он открыл нужную страничку и разочарованно воскликнул: - Нет, бесполезно! Тут столько всего, что сам черт ногу сломит.
- Должно быть, отправитель хочет остаться неизвестным, - предположила Холли. - Не исключено, что это шпион, пытающийся восстановить контакт с Питером Хамильтоном, секретным агентом.
- Этот агент настолько засекречен, что ему приходится зарабатывать себе на жизнь ремонтом автомобилей? - засмеялся Питер.
- Допустим, он вовсе не механик, - не унималась Холли. - Просто гараж для него лишь ширма, а в задней комнате у него хранится всевозможная шпионская аппаратура и шифры.
Питер и Миранда с усмешкой переглянулись. Их подруга всегда отличалась буйным воображением.
- Но ведь такое вполне может быть, - упрямо заявила Холли.
- Либо он серийный убийца, который приканчивает всякого, что отдает ему в ремонт свой автомобиль, - страшным голосом провыла Миранда и подтолкнула Питера локтем. - Его ремонтная яма, должно быть, завалена до краев скелетами жертв его злодеяний.
Холли засмеялась с легкой досадой.
- Я понимаю, что позволила своей фантазии улететь слишком далеко, - сказала она. - Но ведь никогда не знаешь, что тебя ждет. Мы и сами однажды вывели на чистую воду похитителя автомобилей.
- Давайте все - таки попытаемся выяснить, кто прислал нам это письмо, - предложила Миранда. - Забавно решить интернетную загадку. До сих пор мы еще не пробовали свои силы в этой области.
- Только из - за того, что мы еще ни разу не выходили в Интернет, - напомнил ей Питер. - Я не думаю, что здесь скрывается какая - то загадка. Просто кто - то хочет отыскать человека по имени Питер Хамильтон. Что тут загадочного?
- Все равно, Питер, сделай распечатку письма, - попросила Холи. - Мне это тоже интересно. Давайте вычислим отправителя, который скрывается за буквами МЭ.
Они взял распечатку и поднялись наверх. Отец Питера позволил ребятам устроить в маленькой комнатке, служившей в прежние времена второй спальней, их "штаб". Места там едва хватало на то, чтобы разместился письменный стол, два стула, пуфик в виде бегемота и пара подушек. В ящиках стола хранились папки с отчетами о загадках, которые удалось решить Юным детективам, лондонские телефонные книги, стопка чистых блокнотов и большой запас шариковых ручек. Одну стену комнаты целиком занимала огромная карта Лондона.
- С чего начнем? - поинтересовалась Миранда, рухнув на бегемота.
Холли села за стол и вытащила из верхнего ящика новый блокнот.
- Давайте прочтем еще раз письмо и подумаем, какую информацию мы можем из него извлечь. - На чистой странице блокнота она написала заголовок "Загадка электронной почты". - Питер, прочти письмо еще раз вслух.
Питер примостился на подоконнике и "с выражением" прочел электронное послание.
- Непонятно все - таки, зачем отправителю потребовалось называть себя МЭ, - удивленно пробормотала Миранда. - Зачем он это сделал?
- "Он"? А может, это она? - возразила Холли. - Письмо могла отправить женщина.
Ребята замолчали, погрузившись в раздумья.
- Мне кажется, МЭ - это скорее всего инициалы М и Э, - предположил наконец Питер.
- Конечно, - поддержала его Миранда. - Отправителем может быть Майкл Эст или Мэтью Эмсли. Или Малькольм Эллиот.
- Или Миранда Эвертон, - предположила Холли. - Или Мэри Эллис.
- У тысяч людей такие инициалы, - буркнул Питер. - Зачем гадать на кофейной гуще? Я не вижу в этом смысла. - Он выдвинул ящик стола, достал телефонную книгу Северного Лондона и раскрыл ее на букве "Э". - Глядите, сколько тут одних Эллиотов. И чуть не у половины имя начинается на букву "М".
- Давайте позвоним кому-нибудь из них, - опрометчиво предложила Миранда.
- Что мы скажем? - с усмешкой поинтересовалась Холли. - "Простите, вы случайно не ищете человека по имени Питер Хамильтон?" Бедняги решат, что им звонят какие - то чокнутые.
- Пожалуй, ты права, - вздохнула Миранда.
- И вообще, в этой телефонной книге содержатся только телефоны Северного Лондона, - напомнил Питер. - А электронное письмо могло прийти откуда угодно. Отправитель может жить в Шотландии или Америке. Или даже в Австралии. Мы не можем обзвонить всех людей с этими инициалами. Знаете, во сколько это обойдется? Да мой папа мне голову снимет, когда получит такой счет за телефон.
- Так что же нам делать? Неужели мы так сразу сдадимся? - уныло спросила Холли. - Это совсем на нас не похоже… - Внезапно она замолчала и прищурила глаза. - Постойте! Я знаю, что нам делать!
- Что? - воскликнули одновременно Питер и Миранда.
- Конечно, написать ответ.
В глазах Миранда вспыхнули озорные огоньки.
- Блестяще, Холли! Питер прикинется тем, другим Питером Хамильтоном, и задаст много наводящих вопросов. Таким образом мы узнаем про отправителя массу информации, и она поможет нам вычислить, кто он такой.
Холли нахмурилась.
- Много вопросов задавать не стоит. Раз они были когда - то друзьями, Питер Хамильтон и так многое знает про отправителя. Если вопросы окажутся неуместными, тот насторожится. Думаю, нам нужно для начала поинтересоваться, чем он или она занимались в последнее время.
- Я не уверен, что нам вообще стоит влезать это дело, - с сомнением покачал головой Питер. - Что, если человек просто пытается отыскать своего старого приятеля?
- Ну и что?
- Тогда мы обманем его ожидания. Он будет разочарован, когда узнает, что его усилия оказались напрасными.
- Но ведь мы поможем ему разыскать его друга, когда выясним, кто он такой, - торжествующе заявила Миранда.
- Ну а я все - таки подозреваю, что здесь не все чисто. - Холли покачала головой. - Ведь странно, что отправитель указал только свои инициалы, верно? Да и адрес электронной почты необычный - из какого - то набора цифр.
Питер пожал плечами:
- Мой электронный адрес тоже поначалу состоял сплошь из цифр, только я тут же его изменил. Возможно, этот человек просто еще не успел этого сделать.
- А может, этот МЭ специально не стал менять свой адрес? - с подозрением в голосе предположила Холли. - Может, ему есть что скрывать?
- Ладно, Питер, - решительно заявила Миранда. - Напиши ему ответ. Поглядим, что будет дальше. Ведь интересно же!
- Точно, давай пиши! - поддержала подругу Холли.
Питер кисло улыбнулся. Ясно, что Холли и Миранда не отстанут от него.
- Ладно, напишу, - согласился он наконец.
- Клево! - обрадовалась Холли и перевернула страничку блокнота. - Так что же мы напишем?
- Нужно ответить, что мы рады получить от него весточку, - предложила Миранда.
Холли старательно записала.
- Потом мы поинтересуемся, чем он занимался в последнее время, - сказала она. - Что еще мы можем спросить? - Она погрызла кончик ручки. - Думаю, что настоящий Питер Хамильтон сообщил бы ему какие-нибудь новости про себя - типа, что его жена родила сына или что - то в этом роде. Мы этого сделать не можем, потому что не знаем о нем ничего.
- Тогда мы просто напишем его имя, - сказал Питер. - Интересно, сколько еще у меня найдется таких двойников? - добавил он.
- А у меня? - спросила Миранда. - Как вы думаете, где-нибудь есть еще другая Миранда Хант?
- Надеюсь, что нет! - засмеялся Питер. - Одной и то слишком много!
Миранда швырнула в него подушку. Питер пригнулся, и подушка просвистела над его головой и ударилась о карту Северного Лондона. Он быстро схватил подушку, и новый удар пришелся прямо по голове Миранды.
- Эй, вы, кончайте, - одернула их Холли, прежде чем Миранда приступила к ответным действиям. - Пошли вниз отправлять письмо, пока вы тут не разнесли весь наш штаб.
- Ну что? Приступаем? - спросил Питер через несколько минут, усевшись за компьютер. Он напечатал послание. - "Привет! Напиши, как шли твои дела за то время, что мы не виделись. Чем ты сейчас занимаешься? Питер". - Он немного помолчал и спросил: - Ну как, нормально?
- Как - то коротковато, - нахмурилась Миранда.
- Но что мы можем еще написать? - спросила Холли. - Ведь мы же знаем про обоих совсем ничего, даже пол отправителя нам неизвестен.
Миранда наморщила нос и задумалась.
- Ну ладно, ничего не поделаешь. Жаль, конечно, что наш адресат не Питер. Слушайте, а может…
- Что? - тут же заинтересовался Питер.
- Допустим, мы добавим постскриптум - Р.S.? И в нем напишем что-нибудь такое, что заставит его ответить.
- Что, например? - спросила Холли.
Миранда нахмурилась и в задумчивости почесала нос:
- Ну, скажем, "Как только ты мне ответишь, я сообщу тебе кое - что любопытное".
- Но у нас нет для него ничего любопытного, - напомнил Питер.
- Какая разница? - коварно усмехнулась Миранда. - Ведь он - то этого не знает.
- Точно, Питер, - снова поддержала подругу Холли. - Сделай такую приписку.
Через несколько секунд электронное послание было отправлено.
- Вот, порядок, - удовлетворенно произнес Питер. - Письмо ушло. Интересно, что мы получим в ответ?..
На следующее утро, когда Юные детективы вновь собрались возле компьютера, их уже ожидала прибывшая почта.
- Он ответил! - радостно воскликнула Миранда.
- "Привет, Питер, - начала читать Холли. - Почему ты спрашиваешь меня, чем я занимался??? Ты что, издеваешься надо мной? Я ведь четыре года был оторван от жизни - и тебе это прекрасно известно! Немедленно ответь. И поделись со мной своими любопытными новостями. МЭ".
- Четыре года был оторван от жизни? - повторила Миранда. - Интересно, почему? Должно быть, он ужасно скучал.
- Тон его совсем не скучающий, а скорее грубый, - сказал Питер, наводя курсор на значок распечатки. - Да еще начальственный - приказывает немедленно ответить.
- А ведь можно было ожидать, что он обрадуется, отыскав своего давно потерянного друга, - задумчиво произнесла Холли. Затем она достала послание из принтера и перечитала. - Значит, теперь перед нами не одна, а целых две загадки. Что из себя представляет МЭ, и почему он так раздражен. - Она посмотрела на часы и добавила: - Давайте думать над ответом. Скоро мне придется пойти домой.
Питер и Миранда с удивлением вытаращили глаза.
- Ты ведь только что пришла, - сказала Миранда. - К тому же сейчас каникулы!
- Знаю. Но мне надо маме помочь, я только забежала к вам узнать, получен ли ответ на наше электронное письмо. - Она с надеждой улыбнулась своим друзьям. - Я, конечно, не рассчитываю, что вы…
- Нет уж, и не рассчитывай, - поспешно заявила Миранда. - Ты меня легко не заманишь. Я не хочу быть нянькой у твоего капризного младшего братца!
- Я и не заманиваю, честное слово, - сказала Холли. - Я и сама никогда не соглашаюсь оставаться с Джейми. Братец у меня и правда еще тот. Знаешь, какую шуточку он выкинул сегодня утром? - Она содрогнулась. - Бр - р-р! Он засунул мне в кашу отвратительное пластмассовое глазное яблоко. Спросонья я ничего не заметила, пока не добралась до дна. И тогда я, конечно, завизжала, а мама сделала мне выговор.
- А Джейми неужели не отругала? - спросила Миранда.
- Ну, в конце концов, отругала тоже. Когда разобралась, в чем дело.
- Так, значит, твоя мама попросила тебя сегодня не о том, чтобы ты побыла нянькой, - произнес Питер. - Может, она велела тебе сходить за продуктами? Я терпеть не могу супермаркеты. У тележки никогда не крутятся колеса, либо она едет не туда, куда ее толкаешь, продукты лежат каждую неделю в новом месте, каждый раз их приходится долго разыскивать. Словом - кошмар! - Он скривил губы.
- Нет, о магазине речи у нас не было, - засмеялась Холли. - Дело в том, что мы собираемся перестроить наш чердак. Папа хочет там оборудовать домашний спортивный зал.
- Зачем? - спросила Миранда.
- Наверное, решил поддерживать свою физическую форму. - Холли пожала плечами и засмеялась. - А по - моему, лучше превратить наш чердак в тюрьму. Тогда мы сможем запирать туда Джейми, когда он слишком расшумится и всех достанет.
- Тогда вам придется держать его там постоянно, - заявил Питер. - Он всегда у вас шумит и всех достает.
- Какую же работу тебе поручила мама? - полюбопытствовала Миранда.
- На чердаке полно всякого старья. Мне поручено его рассортировать. Хорошие, полезные вещи мы снесем на благотворительный базар, а всякий ненужный хлам на помойку.
- Какая жалость, Холли! я буду слишком занят с Интернетом и не смогу тебе помочь, - сказал Питер, пряча глаза. - А ведь это даже интересно.
- Подумай, как поразятся твои родители, когда узнают, что ты проделала одна такую колоссальную работу, - лукаво добавила Миранда.
Холли поморщилась и жалобно посмотрела на своих приятелей:
- Пойдемте ко мне, ребята. Вы же сами чувствуете, что вам хочется мне помочь.
- Скажешь тоже! - тряхнула головой Миранда.
- Возможно, мы там обнаружим что-нибудь загадочное, - с таинственным видом прошептала Холли. - Большинство вещей принадлежали человеку, который жил в этом доме еще до нас. Среди них вполне может оказаться карта острова сокровищ или письмо, сообщающее какую-нибудь старинную тайну, которую никому не удается раскрыть.
Питер и Миранда переглянулись. Они прекрасно понимали, что Холли пытается заманить их к себе, и что ее чердак наверняка набит старыми чемоданами, сломанными игрушками и выброшенной одеждой. Впрочем, не исключено, что там и в самом деле найдется что-нибудь интересное. Как они станут потом жалеть, если Холли обнаружит все это одна, без их участия!
- Пойдемте ко мне, - взмолилась Холли. - Вам понравится, вот увидите. Там будет весело.
- Ладно, - неохотно согласился Питер. - Я помогу тебе.
- И я тоже, - театрально вздохнула Миранда. - Если только твой Джейми не явится к нам на чердак.
Холли просияла от удовольствия.
- Уж я позабочусь о том, чтобы этот урод нам не мешал, - пообещала она.
- Тогда давайте поскорей отправим электронное письмо, - сказал Питер. - Что же мы в нем напишем?