- Ни о чем таком не слыхивал. Ты что, имеешь в виду золотой прииск?
Питу пришла в голову неожиданная мысль.
- А что, если Ангес устроил тут свой собственный рудник? Тайный?
- Вполне возможно, Второй, - отозвался Юпитер. - Вполне возможно. Но интуиция подсказывает мне, что никаких ответов на свои вопросы, сидя на месте, мы не получим. Ангес говорит: следуй моим курсом, моим путем. И я понимаю его так, что ключ к тайне находится в том месте, куда он двинулся. Друзья мои, мы едем в Пороховое Ущелье!
- А разве тут есть ущелье с таким названием? - недоумевающе спросил Пит. Клани ответил:
- Есть. Примерно в полутора милях отсюда, если ехать по шоссе.
- Как это ты ничего не знаешь о Пороховом Ущелье, Пит? - укоризненно покачал головой Юпитер. - Это же одна из главных исторических достопримечательностей здешних мест. Я прочел про Ущелье все, что можно. Оно…
Боб вскочил на ноги.
- Ну да! Это же старинный Город привидений!
- Город… привидений? - Голос Пита едва заметно дрожал. - А. мы непременно должны туда ехать?
- Непременно, - тоном, не терпящим возражений, ответил Юпитер, поднимаясь со стула. - И мы отправляемся в путь сию же минуту!
Повинуясь дорожному знаку, с которого дожди и время смыли почти все краски и который гласил: "Пороховое Ущелье направо", ребята свернули с шоссе и дальше ехали уже по грунту. Минут через десять они увидели лежащий внизу Город привидений и остановились. Сверху город был как на ладони.
Древние, развалившиеся лачуги тянулись вдоль небольшой высохшей речки. Обветшалые, грязные строения с декоративными фасадами образовывали единственную улицу вымершего поселения. На довольно высоком доме виднелась вывеска "Таверна", на другом, поменьше, четко было выведено - "Универсальный магазин". Слово "Тюрьма" украшало приземистое глинобитное строение. Кроме того, в городе имелись конюшня и кузница. В дальнем конце улицы, которая шла к горе, чернел вход в золотоносный рудник. Руднику-то город и был обязан своим возникновением.
- Эти места опустели в конце прошлого века, - лекторским тоном начал свои пояснения Юпитер. - Когда иссякли залежи золота. Речку тогда перегородили плотиной и сделали из нее водохранилище.
Пит глубоко вздохнул.
- Господи, да что тут можно найти через сто лет?
- Не знаю, Второй, - ответил Юпитер. - Не знаю. Но убежден в одном; Ангес хотел, чтобы Лаура пришла сюда. Может, когда-то здесь выходила газета… Вдруг да мы разыщем какие-нибудь старые номера?
- Не исключено, - оживился Боб, - что уцелел и архив. Или справочный отдел! - Боб имел в виду подшивки газет, вырезки, обыкновенно долго сохраняющиеся в редакциях,
- Надеюсь, мы не кончим свои дни на этом кладбище, - уныло промямлил Пит.
- Пошли! - скомандовал Юпитер. На велосипедах они спустились вниз, но, уже доехав до самого города, резко затормозили. Прямо перед носом у них выросли запертые на замок ворота. Весь город привидений был окружен высоченным забором!
- Он огражден с четырех сторон! - изумился Клани. - А вывески на домах издали выглядят совсем как новые! Уж не живет ли тут опять кто-нибудь? Как, по-вашему?
- Я… Я не знаю, - пробормотал ошеломленный Юпитер.
С минуту мальчики постояли молча, напрягая слух и пытаясь различить хоть какой-нибудь звук, какой-нибудь признак жизни. Тщетно. Над Пороховым Ущельем стояла зловещая, непроницаемая тишина.
- Наверное, придется перелезать через забор, ребята, - произнес в конце концов Юпитер.
Бросив велосипеды на землю и стараясь не шуметь, все четверо стали карабкаться вверх. Вскоре они уже стояли по другую сторону забора, разглядывая пыльную улицу.
Юпитер заметно нервничал. Однако отступать было не в его правилах.
- Пит и ты, Боб, осмотрите дома по левую сторону. Мы с Клани возьмем на себя конный двор и тюрьму. Они справа. А потом двинемся к руднику. Поглядите - не сыщется ли тут что-нибудь, имеющее касательство к Ангесу Ганну и лесу для строительства шлюзов.
Пит и Боб послушно кивнули. Они решили начать с универсального магазина. Вошли на цыпочках и замерли, пораженные. Магазин, похоже, выглядел точно так же, как сто лет назад! Полки ломились от товаров. Бочки с сушеными яблоками и мукой, скобяные изделия, кожаная лошадиная сбруя - всего этого было полным-полно в полу - темном помещении с низкими потолками. Старомодные ружья, сверкая краской, будто их только вчера изготовили, висели по стенам. Блестел чистый полированный прилавок.
- Наверное, тут все-таки кто-нибудь живет! - неуверенно произнес Боб.
- Н-но… Но если и ж-живет, то не из с-с-с-сегодняшнего дня, - запинаясь, пробормотал Пит. - Тут все, как в прошлом веке. Магазин для… для привидений!
Архивариус сдерживал волнение и изо всех сил старался не показать своего страха.
- Ты прав. Тут, видно, все осталось, как было когда-то. Словно… Словно никто не покидал этот город. Даже… Пит! Смотри - на прилавке-то! Бухгалтерская книга!
Осторожно ступая, мальчики приблизились к прилавку. Старый гроссбух лежал открытый; имена покупателей были записаны рядом с заказами на товары. Рука Боба дрожала, пока, переворачивая страницы, он добирался до записей от двадцать девятого октября 1872 года. Пит прочитал, глядя через его плечо:
"Ангес Ганн, Озеро Призраков. Двести футов бревен для шлюза с опорами; два бочонка муки; бочонок говядины; четыре ящика сушеных бобов".
Второй Сыщик от удивления выпучил глаза.
- Вот это я понимаю! Он закупил еды на целую армию!
- Но ему же надо было кормить рабочих, которых он нанял, - догадался Архивариус. - Наверное, их было очень много. А еще там что-нибудь записано?
Пит отрицательно качнул головой:
- Абсолютно ничего.
Они поскорей выбежали из этого наводящего какой-то ужас магазина. Теперь предстояло обследовать таверну.
- Таверна в старину была главным местом общения, - рассказывал Боб, пока они шли по улице. - Люди там встречались, беседовали, обменивались новостями. Ангес наверняка тоже заходил сюда выпить стаканчик-другой.
Таверна оказалась большущей, слабо освещенной комнатой с задней дверью, ведущей в спальни. Слева от парадного входа приютилось пианино, поверхность его сияла, точно зеркало. Ряды бутылок со спиртным высились позади длинной полированной стойки бара. В глубине виднелся круглый стол, где лежали карты, стояли бутылки и стаканы, опорожненные лишь наполовину. Игра, казалось, только набирала темп.
- Это… как в магазине, - со страхом пролепетал Пит. - Рудокопы словно бы еще здесь, только вышли на минутку и…
Он смолк, недоговорив. Шум множества голосов внезапно наполнил старую таверну! Пианино заиграло какой-то бодрый мотивчик времен переселенцев-колонистов. Однако ничьи пальцы не ударяли по клавишам! Бутылки и стаканы зазвенели. Кто-то пил, кричал, и комната сотрясалась от этих криков. Оттуда, где стоял карточный стол, послышался грохот; неясный силуэт замаячил неподалеку.
- Выметайтесь, чужаки! - угрожающе прозвучал чей-то глухой голос.
Призрак сжимал по пистолету в каждой руке!
- Привидение! - крикнул Пит. - Бежим, Боб!
Налетая друг на друга, они опрометью выскочили из таверны. Невидимая толпа ревела позади; пианино не унималось. Очутившись на пустой, согретой жарким солнцем улице, ребята, не снижая скорости, помчались к руднику.
Длинный туннель в горе тоже был освещен! Хоть и не слишком ярко. Они бежали вниз по склону туннеля и вдруг увидели впереди Юпитера и Клани.
- Юп! Привидение напало на нас… - еще издали начал было Пит, но остановился.
Юпитер и Клани, бледные как смерть, дрожащие, пристально смотрели вниз - в самую глубину полутемной шахты. Питу и Бобу вдруг явственно стали слышны звуки, идущие оттуда, - шум падающей воды, звяканье механизмов и еще - жуткий, почти нечеловеческий хохот. Прогремел выстрел. Пуля, казалось, просвистела где-то за спинами ребят; отзвук выстрела разнесся по туннелю.
- Эт-то… Эт-то что? - Боб заикался от страха.
Юпитер с трудом проглотил комок в горле.
- Не знаю… Мы пришли сюда… А он… а он в нас выстрелил. Он…
Но Пит и Боб уже увидели его!
Впереди, футах в двадцати, не дальше, посреди темного туннеля стоял, целясь в них из допотопного ружья, седой, бородатый рудокоп в красной шерстяной рубашке, штанах из оленьей кожи и коричневых сапогах!
- Мы умеем расправляться с теми, кто хочет захватить чужие участки! - прокричал призрак, и эхо повторило его последние слова.
Угрожающе захохотав, он поднял ружье и спустил курок!
ПРИВИДЕНИЕ ПРИХОДИТ НА ПОМОЩЬ
В мальчиков полетели пули. Раз! Еще раз! Призрак стрелял безостановочно! В упор!
Пит, мертвенно-бледный, стоял, зажмурившись.
- В меня… попали? Я… ранен? - простонал самый сильный и высокий среди Сыщиков. Потом он открыл глаза и с ужасом посмотрел на остальных. Остальные тоже были белы как мел.
- Промахнулся, - с трудом вымолвил Боб. У Клани зуб не попадал на зуб.
- Он, кажется… Он просто пугает нас!
- Но чего он добивается?.. - заговорил было Пит.
Бородатое привидение засмеялось своим кошмарным смехом, снова подняло ружье и прокричало мерзким голосом:
- Мы умеем расправляться с теми, кто хочет захватить чужие участки!
И опять спустило курок!
Еще две пули, пущенные в ребят, просвистели в воздухе.
- Промазал! - завопил Клани. Рыжий мальчишка, не отводя глаз от старого рудокопа, смело шагнул вперед. - Что вам нужно от нас?
- Погоди, Клани! - Юпитер вперил пристальный взор в безумного старика. - Ну-ка, ребята, посмотрите на него хорошенько!
Им было страшно, но они смотрели. Вода шумела, лязг железа не прекращался. Прошла долгая, томительная минута; они все смотрели. Потом что-то звякнуло, послышалось жужжание, и старый рудокоп разразился своим дьявольским хохотом. Ружье в его руках взметнулось вверх.
- Мы умеем расправляться с теми, кто хочет захватить чужие участки! - громко и отчетливо произнес он свою угрозу, нажимая на спусковой крючок.
Ни одна из пуль не задела мальчиков и на этот раз.
- Это бутафория! - закричал Юпитер и принялся безудержно смеяться. - Это же механическая кукла! - восклицал он между взрывами смеха. - А в ней магнитофонная пленка! И звуки, шумы вокруг - тоже фонограмма!
Боб внезапно застонал и стукнул себя по лбу.
- Какой же я дурак! Я же про все это читал в газете. Город в Пороховом Ущелье восстанавливается. Здесь будут аттракционы для туристов. Поездки верхом, призраки, ковбойские фильмы и тому подобное… Вот почему город заперт на замок!
- Ясное дело, - угрюмо подтвердил Юпитер. - Я ведь тоже не так давно читал про эту реставрацию. И надо же, все вылетело из головы!
Пит подошел к бывшему привидению и рукой коснулся его лица. Второй Сыщик, слава Богу, вернулся в нормальное состояние.
- Сделано из пластика. Но старик прямо как настоящий. Здорово! Конечно, призрак в таверне - тоже кукла… Они, наверное, всех этих кукол только что изготовили. Новехонькие.
- Пожалуй, - согласился Юпитер и добавил: - Однако, друзья мои, нам есть над чем еще поразмыслить. Заметили вы хоть что-то, так или иначе касающееся Ангеса Ганна и его тайны?
Боб рассказал Первому Сыщику про бухгалтерскую книгу в магазине и про то, что старый Ангес закупил еды на множество людей.
- Может, дело не в количестве людей, а в долгой работе по строительству чего-нибудь… - предположил Юпитер и перешел к выводам:
- Таким образом, что бы ни строил Ангес для Лауры, работа ему предстояла большая и продолжительная. Это мы установили. Не удалось нам выяснить другое - что за подарок он готовил и где велась работа.
Юп открыл тоненький журнал и нахмурился:
- Увы!.. Запись от двадцать девятого октября решить нашу задачу не поможет.
- Мы ведь в таверне ничего не успели поискать, - смущенно признался Пит.
- Ладно. Мы еще вернемся туда. - Юпитер захлопнул тетрадь. - И навестим тюрьму: у тогдашнего шерифа тоже могли остаться какие-нибудь записи. Кроме того, надо будет непременно обследовать редакцию газеты…
Не спеша они двинулись к выходу из шахты. Теперь Пит с Бобом заметили разные интересные вещи, на которые со страху не обратили внимания во время бегства из таверны: очищенные от ржавчины шахтерские тачки, занятные старинные инструменты. На глаза им даже попалась еще одна кукла - тоже рудокоп, но помоложе, с черной бородой и киркой в руке.
Пит захохотал:
- Нет, вы подумайте! Эти куклы из пластика прямо не отличишь от людей. Смотрите - стоит с киркой, как живой. И очень похож знаете на кого?..
Чернобородый рудокоп бросил кирку на землю, подскочил к Юпитеру, вырвал у него из рук журнал и был таков!
- Яванец Джим! - выкрикнул, задыхаясь, Боб.
Какой-то миг ребята стояли парализованные невиданным зрелищем: кукла внезапно ожила! Юпитер первым пришел в себя:
- Он украл журнал! В погоню!
Не без труда они наконец одолели подъем в сумрачной шахте и вырвались наружу - туда, где, согревая землю, светило жаркое послеполуденное солнце.
- Вон он! - Клани поднял руку. Коротышка моряк быстро бежал вдоль улицы и был уже довольно далеко.
- Стой, ворюга! - взвыл, вне себя от злости, Пит.
- Уходит! - волновался Клани. - Остановись, мошенник!
Яванец Джим со смехом оглянулся и помчался дальше. Он как раз пробегал мимо таверны. В этот миг в дверях заведения возникла фигура в черном. Очертания ее были смутны, однако в каждой руке призрак держал по большому черному пистолету!
- Наш призрак! - обомлел Пит.
Яванец Джим тоже заметил грозную, похожую на привидение фигуру. Бородатый моряк свернул было в сторону от таверны, но упал и с криком растянулся на земле, задев ногой старую лошадиную кормушку. Журнал выпал у него из рук. Моряк поднялся, но тут же споткнулся снова.
- Вор! - кричал Пит на бегу. - Держи вора! "Привидение", поглядев на мальчиков, спустилось по ступенькам на деревянный тротуар и сделало несколько шагов навстречу Яванцу Джиму. Солнечный луч заиграл на гладкой поверхности пистолетов. Но Яванец был уже на ногах. Он повернулся и между домов и бросился к забору. Еще минута - он ловко перескочил на другую сторону и скрылся в густой роще, тянувшейся вдоль берега высохшей реки.
Ребята подбежали к "привидению". При свете дня им предстал обыкновенный мужчина, одетый в черную ковбойскую куртку и такие же брюки. Юпитер поднял с земли журнал, оброненный врагом.
- Вам тут, ребята, находиться не следует, - строго сказало "привидение". - Расскажите, что у вас приключилось, и отдайте мне книжку, если она имеет отношение к этому городу.
- Нет, сэр, не имеет, - заверил незнакомца Юпитер. - Простите за то, что мы перелезли через забор, но мы не думали, что тут есть люди, а нам срочно нужно было кое-что разузнать.
Он объяснил, что они пытались выяснить, какие дела в Пороховом Ущелье могли быть у Ангеса Ганна.
- Вы нас очень испугали своими фокусами!
"Привидение" дружелюбно рассмеялось.
- Решил испытать на вас кое-какие наши специальные эффекты. Я здесь работаю сторожем.
Он потер рукой подбородок.
- Ангес Ганн, говорите? Может, я вам и помогу. У меня в конторе собраны все старые отчеты. Если ваш Ангес Ганн что-нибудь делал в городе, мы это живо обнаружим.
Через зал все вместе они проследовали в маленькую комнатушку, где помещалась контора. Сторож отпер шкаф с газетными подшивками и другими архивными документами.
- Все имена, найденные в старых отчетах, внесены в каталог. И к ним сделаны ссылки. Понимаете? Это входит в работы по реставрации Порохового Ущелья. Дайте-ка я погляжу, как обстоят дела с Ганном.
Он открыл пухлую папку, что-то прочитал и с досадой покачал головой.
- Сведений почти нет. Всего две ссылки. На бухгалтерскую книгу, которую вы уже видели в магазине, и на маленькое объявление в местной газете за 1872 год: Ганн искал шахтеров для кратковременной работы. Все…
- Печальный результат, - вздохнул Пит. - А мы-то.
Снаружи раздался громкий крик:
- Ребята! Клани Ганн! Ребята!
- Это Рори! - догадался Клани.
Они вышли на улицу. Рори Макнаб ждал их не один. Рядом стоял человек, с которым Боб познакомился в Историческом обществе. То был профессор Шэй. Маленький круглолицый профессор буквально бросился им навстречу.
- Мальчики! Ну и заставили же вы нас поволноваться! Я случайно наткнулся на мистера Макнаба за воротами. Он сказал, что вы, вероятно, где-то здесь. А потом мы обнаружили ваши велосипеды… Мы опасались, как бы с вами не случилось чего-нибудь дурного.
- Вы вторглись в чужие владения! - резко, отрывисто произнес Рори. - Я знал, что вы попадете в какую-нибудь историю. Потому и поехал следом, чтобы вам не причинили вреда!
- Никто и не собирался причинять им вред, - улыбнулся сторож. - Может, профессору Шэю будет интересно узнать, что ребята говорят про специальные эффекты? Профессор - наш консультант. Историческое общество помогает реставрировать старый город.
- Конечно, конечно, но об этом потолкуем позже! - Глаза профессора Шэя блестели за стеклами пенсне. Помахав сторожу рукой на прощание, он увлек мальчиков за собой. Они направились к выходу из города.
- Что такое я слышал про второй журнал Ангеса Ганна? - возбужденно говорил профессор. - Вы действительно его нашли? Как, по-вашему, сокровище в самом деле существует? Тогда это открытие исторического масштаба! Расскажите мне обо всем поскорее!
Юпитер ответил, что второй журнал и вправду найден и что им страшно интересуется Яванец Джим.
Круглое лицо профессора Шэя побагровело от негодования.
- Что? - закричал он. - Этот… Этот тип? Яванец Джим? Хочет похитить сокровище Ганна? А потом использовать его в собственных низких целях - продать по частям и, может быть, даже расплавить золото? Чудовищно! Сокровище бесценно с точки зрения науки! Клад ост-индских пиратов должен остаться цельным, не раздробленным! Музей нашего Общества прославится на всю страну!
Потом профессор успокоился и спросил обычным голосом:
- Ключа к тайне в Ущелье вы, по-видимому, не нашли?
- Понимаете, - медленно произнес Юпитер, - кое-что мы установили. То, что выстроил Ангес для своей жены, потребовало огромной работы.
- Понятно, - кивнул профессор Шэй. - Поговорим на эту интересную тему в другом месте. На Озере Призраков, к примеру. Я ведь специалист по окрестностям Роки-Бич. Быть может, я замечу что-нибудь такое, что вам не бросится в глаза. Закидывайте велосипеды в мою машину, и едем на Озеро. Было бы величайшим преступлением позволить этому Яванцу завладеть сокровищем!
Рори иронически усмехнулся, глядя на профессора Шэя:
- Еще один сумасшедший!
- Что вы сказали? - обиделся профессор. - Что вообще вам известно, Макнаб? Я лично думаю, что мальчики вполне могут оказаться правы. Забирайте свой транспорт, ребята!
Ворота на сей раз были распахнуты. Клани и Сыщики положили велосипеды в машину профессора - многоместный автомобиль-фургон. Рори собирался отправиться вслед за ними в синем "форде". Садясь в фургон, Юпитер задумчиво и внимательно поглядел на мистера Макнаба.