Альфред Хичкок - знаменитый американский кинорежиссер, а Три Сыщика - это его верные друзья: Боб Андрюс, Пит Креншоу и Юпитер Джонс. Они живут в городке Роки-Бич, а их агенство "Три сыщика" раскрывает любые секреты, загадки и головоломки.
На этот раз Сыщикам приходится выслеживать злых гномов и разгадывать зловещую тайну, скрытую в сундуке фокусника Гулливера.
В книге присутствуют иллюстрации.
Содержание:
АЛЬФРЕД ХИЧКОК ПРЕДСТАВЛЯЕТ 1
ЮПИТЕР ПОКУПАЕТ СУНДУК 1
СТРАННЫЙ ПОСЕТИТЕЛЬ 3
ЧЕМ ДАЛЬШЕ, ТЕМ ТАИНСТВЕННЕЙ 4
ЗНАКОМСТВО С СОКРАТОМ 5
ЗАГАДОЧНЫЙ ГОЛОС ВО ТЬМЕ 6
ТАИНСТВЕННОЕ ПРЕДСКАЗАНИЕ 7
ПРОЩАНИЕ С СОКРАТОМ 8
"УДРАЛИ!" 9
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ШЕФА ПОЛИЦИИ 10
ЮПИТЕР СТРОИТ ВЕРСИИ 11
НЕПРИЯТНЫЙ СЮРПРИЗ 13
ПЕРВАЯ НАХОДКА 14
ПОТРЯСАЮЩАЯ НОВОСТЬ 15
НАДО УСПЕТЬ 16
НАЧАЛО ПОИСКОВ 17
ГДЕ ЖЕ ДЕНЬГИ? 18
СХВАТКА В ТЕМНОТЕ 18
НЕСКОЛЬКО ВОПРОСОВ АЛЬФРЕДА ХИЧКОКА 20
Примечания 20
Роберт Артур
Тайна говорящего черепа
АЛЬФРЕД ХИЧКОК ПРЕДСТАВЛЯЕТ
Добро пожаловать, любители тайн и приключений! Мы снова с Тремя Сыщиками, которые верны своему девизу: "Мы расследуем любое дело" - ив очередной раз будут заниматься потрясающим делом. Если бы они знали, куда заведет их эта история с говорящим черепом, то, быть может, и поменяли бы девиз.
А попали они в мешанину тайн и опасностей, где загадки сыпались одна за другой. Ничего больше я сейчас не скажу. Я же обещал не говорить слишком много. И слово свое держу.
Я только хочу добавить, что Три Сыщика - это Юпитер Джонс, Пит Креншоу и Боб Андрюс. Все они живут в Роки-Бич, а это небольшой прибрежный городок в Калифорнии, в нескольких милях от Голливуда. Свою штаб-квартиру они устроили в автоприцепе, спрятанном на "Складе утильсырья Т. Джонса". А это замечательная свалка (чего там только нет!), и принадлежит она тете и дяде Юпитера: Матильде и Титусу Джонсам.
Эти мальчишки - команда высочайшего класса. Юпитер молниеносно соображает и блестящий логик. Пит не настолько сообразителен, но зато превосходный спортсмен. А Боб усерден и въедлив, так что из него уже получился отличный исследователь. Вместе они раскрыли несколько весьма запутанных дел.
Ну, пока все. Я же знаю, что всем вам не терпится поскорее разделаться с этим предисловием и добраться до сути.
Альфред Хичкок
ЮПИТЕР ПОКУПАЕТ СУНДУК
Все началось с того, что Юпитер Джонс читал газету. Три Сыщика - Юпитер, Пит Креншоу и Боб Андрюс - бездельничали на задворках "Склада утильсырья Т. Джонса", где у Юпитера была своя мастерская. Боб, правда, писал какие-то заметки по поводу их последнего дела. Пит просто нежился под утренним солнцем. Ну а Юпитер - тот читал газету.
Вдруг он поднял голову и спросил:
- Слушайте, кто из вас был когда-нибудь на аукционе?
- Я - нет, - сказал Боб.
Пит ничего не ответил, только мотнул головой.
- Я тоже не был, - продолжал Юпитер. - В газете написано, что аукционная компания "Дэвис" проводит в Голливуде аукцион нынче утром. Там будут продавать невостребованный багаж: вещи, забытые в разных гостиницах. Кто больше заплатит, тому и достанется. В газете говорится, там сундуки и чемоданы, а что внутри - никто не знает. Это оставили постояльцы. Кто-то в спешке уезжал, кто-то не смог по счету заплатить… А вещи забытые остались. Мне кажется, было б интересно туда смотаться.
- С какой стати? - удивился Пит. - Пошли лучше купаться.
- Зря вы так, ребята, - возразил Юпитер. - Нам надо расширять кругозор. Любой жизненный опыт может пригодиться, ведь мы же сыщики!.. Я пойду спрошу. Быть может, дядя Титус позволит Гансу подкинуть нас в Голливуд на грузовике.
Ганс - один из двух братьев-баварцев, работавших на складе, - оказался свободен. Так что уже через час наши друзья стояли в большом, запруженном толпой зале и смотрели, как приземистый, пухлый аукционист распродает с помоста чемоданы и сундуки. Видно было, что он хочет разделаться с этим поскорее; но как раз в тот момент перед ним стоял совсем новый с виду чемодан, и он пытался получить за него побольше.
- Двенадцать долларов - раз!.. - кричал он. - Двенадцать долларов - два!.. Двенадцать долларов - три! Продано!.. Продано за двенадцать долларов джентльмену в красном галстуке!
Аукционист громыхнул молотком в знак того, что сделка закончена, и повернулся посмотреть, что идет дальше.
- Переходим к номеру 98! - проревел он. - Чрезвычайно интересная вещь, леди и джентльмены, интересная и необычная!.. Поднимите повыше, ребята, чтобы всем было видно.
Двое его помощников - сильные парни - поставили на помост небольшой старомодный сундук. Пит нетерпеливо переступил с ноги на ногу. День был жаркий, и духота в зале ужасная. Быть может, кое-кого из присутствующих здесь и занимала возможность приобрести неизвестное содержимое всех этих брошенных чемоданов, но Питу было совершенно неинтересно.
- Слушай, Юп, пошли отсюда, а? - шепнул он своему коренастому другу.
- Еще немного побудем, - ответил тот, тоже шепотом. - Это очень интересный сундучок. Я попробую его купить.
- Вот этот интересный? - Пит еще раз глянул на сундук. - Да ты рехнулся!
- Ну и пусть. Я все равно попробую его приобрести. Если там будет что-нибудь стоящее - на всех поделим.
- Что-нибудь стоящее? Да он, наверно, набит тряпьем, которое еще в прошлом веке из моды вышло.
И на самом деле, с виду сундук был очень старый. Деревянный, с кожаными ремнями и застежками, с закругленной горбатой крышкой. Похоже было, что он крепко заперт.
- Леди и джентльмены! - кричал аукционист. - Обратите внимание на этот замечательный сундук! Можете мне поверить - таких сундуков нынче никто не делает!..
По толпе пробежал тихий сдержанный смех. И так всем было ясно, что таких сундуков никто давно уже не делает. Сундуку было лет пятьдесят, если не больше.
- Наверно, это сундук какого-нибудь старого актера, - шепнул Юпитер своим товарищам. - В таких бродячие актеры возили когда-то свои костюмы для сцены.
- А для чего нам нужна куча старых театральных костюмов? - прошептал в ответ Пит. - Послушай, Юп…
Но Юпитер слушал аукциониста, продолжавшего свою речь.
- Вы только посмотрите, леди и джентльмены, только посмотрите!.. Не новый, немодный - чего нет, того нет, - но вы подумайте об антикварной ценности этой вещи! Подумайте, какой это трогательный сувенир, доставшийся нам от дедушек и бабушек!.. А что внутри?.. - Он постучал костяшками пальцев по крышке, звук получился приглушенный. - Кто знает, что там внутри? Там может быть все, что угодно! Послушайте, ведь в этом сундуке могут оказаться фамильные драгоценности русских царей! Я этого не гарантирую, но исключить такую возможность нельзя!.. Ну, так какую же цену мне за него назначить? Помогите мне кто-нибудь! Ваши предложения?.. Давайте же!
Толпа молчала. Ясно было, что сундук этот никого не прельщает. Аукционист выглядел разочарованным.
- Ну так что же? - Голос у него стал почти жалобным. - Давайте! Назначайте первую цену, надо же с чего-то начать!.. Великолепный, старый, антикварный сундук! Драгоценный реликт минувших времен!..
Он собирался сказать еще что-то - наверное, что-нибудь еще более заманчивое, - но тут Юпитер Джонс шагнул вперед и перебил:
- Один доллар!
Голос у Юпитера слегка сорвался от волнения.
- Один доллар! - Аукционист прервал свою страстную речь. - Вот этот сообразительный молодой человек из первого ряда предлагает мне один доллар. И знаете что я сейчас сделаю? Я награжу его за сообразительность - продам ему этот сундук за один доллар! Продано!
Он снова громыхнул молотком. В толпе засмеялись. Все понимали, что никому больше этот сундук не нужен и аукционист просто не хочет зря тратить время в бесплодных попытках поднять цену. А Юпитер Джонс, почти неожиданно для себя, стал обладателем крепко запертого антикварного сундука с неизвестным содержимым.
Однако в этот момент в задних рядах возникло какое-то движение. Оказалось, что вперед пытается протиснуться какая-то пожилая дама, седая, в старомодной шляпке и в очках с тонкой золотой оправой.
- Подождите, подождите минутку!.. - кричала она. - Я предлагаю десять долларов! Десять долларов за этот сундук!
Люди стали оглядываться на нее, удивляясь, что кто-то предлагает десять долларов за такое старье.
- Двадцать долларов! - продолжала дама, размахивая руками. - Двадцать!
- Простите, мадам, - ответил аукционист, - этот предмет уже продан. Продан окончательно и бесповоротно. - И повернулся к своим рабочим: - Заберите его отсюда, ребята. Нам надо продолжать.
Рабочие сняли сундук с помоста и толкнули по полу к Трем Сыщикам.
- Получайте, - сказал один. Пит с Юпитером подошли.
- Ну, похоже, что у нас теперь есть старый сундук, - проворчал Пит, берясь за кожаную ручку с одного конца. - И что мы с ним будем делать?
- Заберем на склад и откроем, - ответил Юпитер, взявшись за другую ручку.
- Подождите-ка, мальчики, - вмешался второй рабочий. - Для начала неплохо бы заплатить за него. Это, конечно, деталь, но достаточно важная, не стоит о ней забывать.
- О, конечно! Извините, пожалуйста.
Юпитер поставил на пол свой конец сундука, извлек из кармана кожаный бумажник и отдал рабочему долларовую банкноту. Тот что-то чиркнул на небольшом листке и протянул его Юпитеру.
- Возьми квитанцию. Теперь сундук ваш. Если в нем будут царские драгоценности - они тоже ваши… Ха-ха-ха!..
Мальчишки взяли сундук и пошли, а тот еще смеялся им вслед. Боб шел впереди, расталкивая людей, а Пит с Юпитером тащили свою ношу следом за ним. Но едва они выбрались из толпы в заднюю часть зала, как к ним бросилась опоздавшая пожилая дама.
- Мальчики, - сказала она. - Я куплю у вас этот сундук за двадцать пять долларов. Я собираю старые сундуки, и этот мне нужен для коллекции, понимаете?
- Черт возьми, двадцать пять долларов! - воскликнул Пит.
- Соглашайся, Юп, - посоветовал Боб.
- Это очень выгодная сделка. Ни один коллекционер, даже самый заядлый, не даст вам ни цента больше, - уговаривала дама. - Вот вам двадцать пять долларов, берите!
Она достала деньги из большой записной книжки и сунула их Юпитеру. К величайшему изумлению Пита и Боба, Юпитер покачал головой:
- Простите, мэм. Мы не хотим его продавать. Мы хотим посмотреть, что там внутри.
- Да не может там быть ничего стоящего! - рассердилась дама. - Смотри, я тебе тридцать даю!
- Нет, спасибо, - Юпитер снова покачал головой. - Я на самом деле не хочу его продавать.
Дама вздохнула. Она собиралась сказать что-то еще, но вдруг словно испугалась чего-то, засуетилась, отвернулась и бросилась прочь, затерявшись в толпе. Вероятно, на нее так подействовало приближение молодого человека с фотоаппаратом в руках.
- Привет, ребята! - сказал тот. - Я Фред Браун, репортер из "Голливудских новостей", и мне нужен материал, который может заинтересовать читателей. Давайте я вас сфотографирую с вашим сундуком. На этой распродаже ничего необычного не было, кроме вас. Вы его поднимите повыше, чтобы в кадр попал. Ага, вот так. А ты, - обратился он к Бобу, - встань с той стороны, тогда тоже на картинке получишься.
Боб с Питом засомневались, но Юпитер быстро выстроил их, как хотелось репортеру. Стоя за сундуком, Боб заметил, что на крышке сделана надпись по трафарету: "Большой Гулливер". Белая краска почти стерлась, но прочесть можно было. Репортер навел на мальчишек свой фотоаппарат, сверкнула вспышка - снимок был готов.
- Спасибо, - поблагодарил Фред Браун. - А теперь могу я узнать ваши имена? И почему вы отказались от тридцати долларов, не скажете? По-моему, это была бы очень выгодная сделка.
- Просто мы любознательны, - ответил Юпитер. - Я думаю, это старый театральный сундук, и нам хочется посмотреть, что в нем. Мы его купили ради интереса, не ради выгоды.
- Значит, вы не верите, что в нем спрятаны фамильные драгоценности русских царей? - улыбнулся репортер.
- Это же болтовня, - сказал Пит. - Но старые сценические костюмы там могут быть…
- Вполне, - согласился Фред Браун. - Это название "Большой Гулливер" звучит очень театрально. Кстати, об именах. Как вас зовут, вы сказали?
- Мы еще ничего не сказали, - ответил Юпитер - - Но вот наша карточка.
Он протянул репортеру визитную карточку Трех Сыщиков; эти карточки ребята постоянно носили с собой. Выглядела она так:
ТРИ СЫЩИКА
Мы расследуем любое дело
Первый Сыщик - ЮПИТЕР ДЖОНС
Второй Сыщик - ПИТ КРЕНШОУ
Секретарь и архивариус - БОБ АНДРЮС
- Вот оно что! - Фред Браун удивленно поднял брови. - Так вы сыщики? А что означают эти вопросительные знаки?
- Это наша эмблема, - объяснил Юпитер. - Три вопросительных знака - это запутанные головоломки, загадки и нераскрытые тайны. А мы их разгадываем, так что эти знаки - как бы наша торговая марка.
- Значит, теперь вы будете разгадывать тайну старого театрального сундука? Понятно! - Репортер снова улыбнулся, пряча карточку в карман. - Спасибо большое. Быть может, вы увидите себя в газете сегодня вечером. Конечно, если мой репортаж понравится редактору.
Он поднял обе руки в прощальном жесте, повернулся и пошел. Юпитер снова взялся за свою ручку на сундуке.
- Давай, Пит, потащили. Ганс и так нас заждался.
Боб снова пошел впереди, а они потащили сундук за ним следом к наружному выходу. Пит был по-прежнему недоволен.
- Зачем ты сказал этому парню, как нас зовут?
- Известность - штука полезная, - объяснил Юпитер. - Надо, чтобы люди о нас знали. Это в любом деле так, недаром вокруг столько рекламы. Если про тебя не знают, то никто к тебе и не придет. А в последнее время хорошие тайны попадаются так редко, что мы вовсе ржавчиной покроемся от безделья, если не подбросят что-нибудь интересное.
Через большую парадную дверь они вышли на тротуар и протащили свою ношу несколько метров к тому месту, где был припаркован их грузовичок. Закинув сундук в кузов, мальчишки забрались в кабину к Гансу.
- Поехали домой, - сказал Юпитер. - Мы там купили кое-что, надо обследовать наше приобретение.
- Конечно, - согласился Ганс, трогаясь с места. - Так что вы там купили, а?
- Старый сундук, - сердито ответил Пит. - Слышишь, Первый? Как мы его открывать-то будем?
- Да у нас на складе полно старых ключей. Должен же какой-нибудь подойти, хоть один.
- А может, и взламывать придется, - предположил Боб.
- Нет. - Юпитер покачал головой. - Так мы его повредим. Обязательно надо открыть замок, придумаем что-нибудь.
Остаток пути они проехали в молчании. Когда Добрались до "Склада утильсырья", ребята залезли в кузов и подали сундук Гансу. Тот поставил его На землю. Из небольшого помещения, служившего конторой склада, вышла миссис Джонс.
- Боже милостивый, что это вы притащили! - воскликнула она. - Похоже, что этот сундук прибыл в Америку еще на борту "Мэйфлауэра" …
- Ну, уж не настолько он древний, тетя Матильда, - возразил Юпитер. - Хотя, конечно, ста-рый, это верно. Но мы его всего за доллар купили.
- Ну ладно, - сказала тетя. - Хорошо, хоть не слишком много денег выкинули за такое добро. Но как вы его открывать собираетесь? Возьмите-ка связку старых ключей, она висит на гвозде над столом.
Боб забежал в контору и вынес ключи. Юпитер стал пробовать все, более или менее подходящие по размеру, но, провозившись примерно полчаса, сдался. Ни один ключ так и не подошел.
- Что теперь делать будем? - поинтересовался Пит.
- Попробуй ломиком поддеть крышку, - предложил Боб.
- Пода не надо, - не согласился Юпитер. - Я надеюсь, у дяди Титуса, кроме этой связки, есть еще какие-нибудь ключи. Надо подождать, пока он вернется. Придет - спросим.
Из конторы снова появилась тетя Матильда.
- Вот что, мальчики. Пора браться за дело, а то весь день без толку пройдет. Сначала обедать - потом за работу. А сундук ваш подождет, никуда не денется.
Мальчишки неохотно поплелись обедать. Симпатичный двухэтажный домик, в котором жил Юпитер с тетей Матильдой и дядей Титусом, был расположен недалеко от склада. После обеда они принялись за починку всякого старья. На складе хранилось много разных сломанных вещей, которые можно было привести в порядок. Потом Титус Джонс эти вещи продавал, а часть выручки отдавал ребятам на карманные расходы. В этот день они проработали до самого вечера, когда вернулись дядя Титус с Конрадом, вторым его помощником. Они въехали во двор склада на большом грузовике, слегка осевшем под грузом утиля, купленного мистером Джонсом.
Титус Джонс был невысоким, но внешность имел примечательную: громадный нос и густые черные усы. Он легко, как мальчишка, выскочил из кабины, быстро обнял жену и замахал газетой, подзывая наших друзей.
- Сюда, ребята! Вы в газету попали!..
Мальчишки, обуреваемые любопытством, подошли, Титус Джонс развернул свежий номер "Голливудских новостей". И правда, на первой полосе второго листа была их фотография: Юпитер с Питом держат старый сундук, а Боб стоит за ними. Фотография вышла отличная, даже буквы на сундуке получились отчетливо: "Большой Гулливер". А заголовок гласил: "Юных детективов заинтересовал таинственный сундук". В заметке под этим заголовком с юмором рассказывалось, как Юпитер купил сундук за доллар и отказался продать за тридцать (намекалось, что мальчишки рассчитывают найти в этом сундуке что-нибудь очень ценное или очень интересное). Все эти намеки были, разумеется, плодами репортерской фантазии; он специально их подсунул в свой материал, чтобы читалось интереснее. А ребята ни малейшего понятия не имели, что может оказаться в сундуке.
А еще в репортаже сообщалось, как их всех зовут, и было сказано, что их штаб-квартира находится на "Складе утильсырья Т. Джонса" в Роки-Бич.
- Ну вот тебе и известность, да еще какая! - сказал Пит. - Жаль только, что все нас за придурков каких-то принимать будут, раз мы надеемся найти в сундуке что-нибудь хорошее.
- Это потому, что аукционист говорил о сокровищах российской короны, - напомнил Юпитер. - Надо эту статью вырезать и приложить к нашему архиву.