- Вот это точно во вкусе Джарвиса Темпла, - сказал Пит.
- Ребята?
Оклик раздался от парадной двери. Четверка поспешила обратно ко входу. Уиллард Темпл недоуменно озирался, стоя на ступеньках.
- А, вот вы где.
- Никто не отвечал, - сказал Юпитер, - и мы пошли поискать другую дверь.
- Я был в задней половине дома, получал указания от дяди. Входите.
Невысокий худощавый племянник старого Джарвиса Темпла повел их по широкому холлу в викторианском стиле с натертым до блеска паркетом. Через раздвижные двери они попали в просторную чопорную гостиную с унылой старомодной мебелью. Уиллард Темпл и в этот раз был одет в неизменный темный костюм. Он скованно улыбнулся гостям.
- Дядя сегодня неважно себя чувствует, ребята, поэтому прилег отдохнуть. Он попросил меня обсудить с вами возможность вашего найма для поиска и возвращения орла.
- Вообще-то, - сказал Боб, - мы уже занимаемся этим делом. Мы работаем с Полом над поимкой неизвестного, который бьет стекла в машинах, а это же самое.
- Конечно, - сказал Уиллард Темпл. - Я совсем забыл.
- Тем не менее, - быстро вставил Юпитер, - не вижу, почему бы нам не заняться и вашим орлом тоже. Если бы мы знали, где и кому можно продать монету, это могло бы помочь в поимке стеклобоя.
- Ее, должно быть, чертовски трудно продать, - заметил Пит, - ведь о се существовании все знают, но знают, что она краденая. Кто же станет покупать такую?
- Видишь ли, Второй, коллекционеры бывают не слишком чистоплотны, - сказал Юпитер. - Большинство, конечно, и прикасаться к ней не станут, но есть такие, которые захотят ее иметь при любых обстоятельствах. Просто иметь, видеть ее перед собой, никому этого не сообщая.
Уиллард Темпл кивнул.
- Он прав, ребята. Таких собирателей немного, но некоторые из них баснословно богаты и могут заплатить практически любую цену. А что до того, где можно продать эту монету, так для таких коллекционеров всегда найдется парочка беспринципных торговцев.
- И все же, - сказал Юпитер, - продать ее нелегко. Вор должен звать, как найти такого нечистоплотного торговца или коллекционера.
- Очень нелегко, - согласился Темпл. - Вору необходимо прекрасно ориентироваться в мире нумизматов.
- А вы не могли бы назвать нам кого-то из этих продавцов краденого, - предложил Юпитер, - чтобы мы могли понаблюдать за ними?
Молодой Темпл покачал головой, нервно приглаживая пальцами каштановый волосы.
- Нет, боюсь, что я недостаточно знаком с нумизматикой. Сколько я ни пытался, мне так и не удалось как следует увлечься дядюшкиным хобби.
- Тогда придётся спросить его самого, - сказал Юпитер.
Уиллард Темпл моргнул.
- Дядю? Э-э… пожалуйста. Как только он почувствует себя лучше, если он все же решит вас нанять.
Юпитер оглядывал старомодную гостиную.
- А мы могли бы посмотреть другие монеты вашего дяди? Чтобы представлять себе, что мы ищем? Здесь я никаких монет не вижу.
- Э-э… нет, мы храним их в кабинете, - сказал Темпл, поглядывая на часы.
- Так можно нам посмотреть монеты? - настаивал Юпитер.
- Посмотреть? Да-да, конечно. Пройдите сюда.
Он провел их из гостиной через прихожую к двери в глубине дома, которую открыл собственным ключом. Маленький кабинет был заставлен, мебелью темного дерева и книгами; пол покрывал тяжелый коричневый ковер, на котором стояли рядами застекленные витрины на ножках. В них, утопая в темно-синем бархате, были разложены всевозможные монеты. Уиллард Темпл указал на одну из витрин:
- Вот тут американские монеты. В верхнем ряду слева - единственный оставшийся у дяди Джарвиса двойной орел. Но он совсем не такой ценный.
Четверка друзей столпилась у витрины, чтобы получше рассмотреть большую монету в вельветовой ложбинке. Она поблескивала благодаря внутренней подсветке в витрине. На монете размером примерней с серебряный доллар был изображен в профиль летающий орел, взмахнувший крыльями выше головы, на фоне лучей восходящего солнца.
- Когда она отчеканена? - спросил Боб.
- Эта в 1909 году, - ответил Темпл. - Дата на обороте, вместе с фигурой Свободы. Монета превосходная, но стоит она всего около восемнадцати тысяч долларов.
Пол присвистнул.
- Неплохие деньги, на мой взгляд. Ведь монетам совсем не такая старая.
- Важна не дата, а редкость и состояние. В начале века золотых монет чеканили не много, потому что бумажные деньги стали гораздо популярнее тяжелых металлических.
- Но почему же ваш украденный орел стоит гораздо большие? - спросил Пол. - Четверть миллиона - невероятные деньжищи!
- У украденной монеты сверхвысокий рельеф, что означает, что изображения орла и статуи Свободы сильно выступают над поверхностью. Дизайн тот же, что в обоих случаях, эскиз Огюста Сен-Годена, вариант со сверхвысоким рельефом чеканили только в 1907 году. Это поразительная по красоте исключительно редкая монета.
- А в какой коробке был украденный орел? - спросил Боб.
- Черный кожаный футляр для драгоценностей размером с пачку сигарет, с крышкой на двух петлях и нажимной защелкой, - объяснил Уиллард Темпл. - Внутри такой же бархат, как в витринах. Но сама монета была в прозрачном пластиковом футляре, чтобы предохранить ее от повреждений.
Боб, Пит и Пол, слушая Темпла, не отрывали глаз от чудесного золотого кружка. Юпитер оглядывал комнату.
- Сэр? - начал предводитель сыщиков. - Я не видел у вас в доме ни одного телевизора.
- Дядя ненавидит телевидение, - рассмеялся Уиллард Темпл. - И дома у себя его не терпит.
- Тогда зачем же у вас на дворе спутниковая антенна?
- Антенна? - недоуменно заморгал племянник. - Так это для нашего с Сарой телевизора в малой гостиной. Дядя там прилег, а то бы я показал вам антенну в действии.
- Понимаю, понимаю, - кивнул Юпитер. - Тогда нам, по-видимому, придется зайти в другой раз, или вы сами можете нанять нас от имени вашего дяди?
- Думаю… - начал Уиллард.
Внезапно дверь в кабинет широко распахнулась, в дверном проеме показался старый Джарвис Темпл собственной персоной, опираясь на палку и сверля ребят взглядом.
- Что они делают в моем кабинете? - загремел старик и, хромая, двинулся в комнату. - Решают какую еще монету выкрасть при случае?
- Нас пригласил сюда ваш племянник, - спокойно отозвался Юпитер. - Если мы возьмемся помочь вам найти вашего орла, нам надо знать, как он выглядит. А теперь, не могли бы вы сказать…
- Помочь найти моего орла? - изумился взъерошенный седой старик. - Я бы вас к нему и на милю не подпустил! Прочь из моего дома!
- Но ваш племянник… - начал Юпитер.
- Он сам позвонил нам, - горячо вмешался Пит. - Сказал, что вы, возможно, захотите нанять нас! Мы бы не стали…
Старый Джарвис побагровел:
- Мой племянник лжец! Вас нанять! И в мыслях не было! Прочь, я сказал!
Он угрожающе поднял палку и двинулся на ребят. Но прежде чем орудие успело опуститься на одного из них, в комнату ворвалась Сара Темпл и вырвала палку у разъяренного старика.
- Дядя! Что вы делаете!
Высокая девушка остановилась, дерзка палку и с ужасом глядя на дядю. Джарвис смерил ее гневным взглядом:
- Не знаю, чем вы двое тут занимаетесь, - но я требую, чтобы эти малолетние преступники немедленно покинули мой дом!
С этими словами старик вырвал свою палку обратно и, хромая, покинул кабинет. Уиллард и Сара в полной растерянности следили за его уходом. Темноволосая девушка - она была младше своего кузена, но на добрый дюйм выше его, - теперь была одета в красный купальник и плотные колготы, как будто только что прервала разминку. На ней были все те же громадные темные очки. Она печально посмотрела вслед старику.
- Простите, ребята. У дядюшки случаются выпадения памяти - он перенервничал из-за пропажи орла. Я слышала, как он просил Уилларда позвонить, но сам он, видно, забыл. Пожалуй, нам не стоит официально нанимать вас, пока ему не станет лучше.
Уиллард кивнул:
- Если он снова передумает, я вам позвоню.
Оставив внушительный викторианский дом за спиной, ребята направились по дорожке к своим велосипедам.
- Вот это да! - сказал Пол. - Старик Джарвис совершенно забыл, что велел Уилларду нам позвонить.
- Не знаю, не знаю, - с сомнением отозвался Пит. - Мне старик показался вполне в своем уме.
- Да, - задумчиво согласился Юпитер, глядя на появившийся на стоянке возле дома маленький красный "датсун". - Ну, все равно, пошли-ка лучше посмотрим на грузовик Пола, пока не стемнело.
Снова "Дух-за-Духа"
Серый крытый грузовик мистера Джейкобса стоял в аллейке позади его магазина подержанной мебели. Четверо ребят тщательно осмотрели сиденье, пол перед ним и всю кабину.
- Думаю, что скрепкой для бумаг никакого стекла не пробить, - сказал Пит, поднимая найденную им под сиденьем согнутую скрепку.
- Навряд ли Второй, - сухо отозвался Юпитер.
- А как насчет пустых банок из-под лимонада? - вступил в разговор Боб, найдя в кузове несколько упомянутых предметов.
- У меня от работы всегда просыпается жажда, - со смехом признался Пол. - А потом я забываю выбросить пустые банки. За это отец на меня тоже злится.
- А это что такое? - спросил Пит.
В руке он держал маленький, потерявший форму кусочек серовитого металла размером с канцелярскую кнопку.
Боб взял кусочек в руки.
- Похоже на маленькое круглое грузило для ловли окуня.
- Грузило, на которое наступили и сплющили его, - сказал Пол, изучая находку.
- Или оно сплющилось от удара обо что-то, - заметил, вглядываясь в комочек металла, Юпитер. - Только это не свинец, и похоже, что до удара оно было полым, по крайней мере, отчасти.
- А может, - предположил Пит, - это была верхушка маленькой линейки, или масленки, или флакона с клеем - чего-то в этом роде.
Боб повертел сплющенный комочек в руках.
- Видите, тут с одной стороны маленькие бороздки? Что-то знакомое, но никак не пойму, что именно.
- Конечно, эта штуковина слишком мала, чтобы разбить ею окно, - сказал Пит. - Но я ее, пожалуй, все равно попридержу. Может оказаться, что это только часть чего-то.
Пит засунул металлический комочек себе в карман, и ребята продолжили тщательный осмотр фургона. Там были и фантики, и мелкие монетки, и квитанции с заправочных станций, и всякая другая дребедень, которая накапливается на полу в машине. Но ничего такого, что могло бы влететь в машину, пробив стекло, не нашлось. Ребята еще раз бегло осмотрели грузовик и сдались.
Уже вечерело, когда сыщики распрощались с Полом и направили велосипеды обратно на свалку. Возле конторы стояла тетя Матильда.
- Юпитер, вам звонил некто Уиллард Темпл. Он просил передать, что его дядя определенно передумал и просит прощения за беспокойство. Уж не знаю, что он имел в виду.
- Ах, черт, - расстроился Пит. - А я-то надеялся, что у нас будет настоящий платный клиент.
- Или хотя бы вознаграждение, если мы найдем его монету, - согласился Боб.
- Тетя Матильда, - медленно начал Юпитер, - а вы сегодня не заметили ничего странного в окрестностях свалки? На телефонный столб никто не лез? Странного? Совершенно ничего, - ответила та.
- Ну, может, и не странного, - сказал Юпитер. - Вот на тот столб никто не залезал?
Он указал на телефонный столб, откуда ответвлялись все провода, ведущие на территорию свалки.
- Никто, - покачала головой тетушка, - за исключением телефониста, конечно.
- А когда это было, тетя? - быстро спросил Юпитер.
- Вскоре после полудня. А что? Кажется, еще до того как вы уехали, но точно не скажу. Ну кто станет о6ращать внимание на телефониста.
Когда сыщики отошли от тети Матильды на порядочное расстояние, Пит повернулся к Юпитеру:
- К чему эти расспросы про телефониста, Первый?
- Ты думаешь, он был вовсе никакой не телефонист? - спросил Боб. - Кто-то пытался подсмотреть, что делается на свалке?
- Возможно, Исследователь, - ответил Юпитер. - Однако с этим придется подождать. Поскольку до вечера понедельника мы сделать ничего не можем, предлагаю вам двоим в выходные обдумать наш основной вопрос: действительно ли тот велосипедист бьет стекла? И если да, то как и почему? И еще: откуда он всегда узнает, где сторожит полиция?
- И ты тоже собираешься заниматься только этим, Юп? - спросил Боб.
- Если не считать визита к шефу Рейнольдсу, то да. Пит уезжает. Пол работает - особенно ничего и не сделаешь.
К понедельнику всем четверым не терпелось приступить к активным действиям. Встретившись с утра в штаб-квартире, они потратили день на подготовку второй операции "Дух-за-Духа". Всем друзьям они подробно описали высокого человека на спортивном велосипеде и попросили передать это описание дальше по цепочке, с тем чтобы можно было следить за велосипедистом. Всем наблюдателям была дана команда по возможности оставаться в доме или, по крайней мере, следить из хорошо замаскированного укрытия. Потом Юп подсоединил автоответчик для записи поступающих сообщений и включил громкоговоритель. Все было готово к вечерней работе.
Уже темнело, когда четверо ребят, отужинав, снова собрались в штаб-квартире. Они устроились вокруг автоответчика и стали ждать. Наступило и прошло восемь часов. Мальчишки ерзали и переговаривались друг с другом шепотом, будто кто-то мог их услышать… Или будто они тоже сидели в засаде, как многочисленные "Духи", объединенные в Сеть. Восемь пятнадцать. Восемь тридцать…
Телефон зазвонил. Через громкоговоритель донесся первый голос:
"Человек на велосипеде, в шлеме, защитных очках, с наушниками и рюкзаком - квартал 1400 по Олив-стрит. Только что разбилось стекло в машине! Я не видел, чтобы велосипедист что-нибудь делал!"
Пит был сбит с толку:
- Он ничего не делает!
Телефон зазвонил снова: "Квартал 1300 на Олив, человек на велосипеде только что проехал мимо. Разбито переднее стекло у серого "форда". Велосипедист не останавливался".
- Он не останавливался! - воскликнул Пол.
- Но когда он проезжает милю, стекла бьются, - возразил Боб.
"Разбито окно у синего "Мерседеса" в квартале 1200-по Олив-стрит. Велосипедист проезжал. Похоже, что-то вынул из-под майки".
- Патрульный, с которым я говорил, - заметил Пол, - тоже упомянул об этом: мол, было похоже, что велосипедист собирается что-то достать из-под футболки!
- Но что? - воскликнул Пит.
- Подождите, давайте слушать дальше! - вмешался Боб.
- В ближайших двух-трех кварталах, Исследователь, ничего произойти не должно. Следите! - сказал Юпитер.
"Человек в защитных очках и наушниках на спортивном велосипеде только что проехал квартал 1100 Олив-стрит. Совершенно ничего не случилось".
Все уставились на Юпитера.
"Человек на велосипеде, о котором вы говорили, ехал через квартал 1000 по Олив-стрит к началу улицы, но без всяких происшествий, ребята".
- Как ты узнал? - спросил Пит у Юпитера.
- Когда в пятницу я пошел в полицию, то спросил у шефа Рейнольдса, где будет сегодняшняя засада. Он сказал, что на Олив-стрит, в квартале 1000, - объяснил Юпитер. - А стеклобой снова знает, где полиция.
"Квартал 900 по Олив-стрит. Велосипедист только что проехал мимо. Мне показалось, что он вынул что-то из-под футболки, и разлетелось боковое стекло в "Корветте". Больше ничего увидеть не удалось".
- Что у него может быть под майкой? - спросил! Боб. - Чем можно разбить стекло?
- И если он что-то швыряет, почему они этого не видят? - недоумевал Пол. - Даже ночью это можно было бы разглядеть.
"Парень на велосипеде, выглядит как инопланетянин, квартал 800 на Олив-страт. Разбито окно в "Кадиллаке". Похоже, он чем-то целился в него, но наверняка не скажу. Он едет на приличной скорости, и вокруг темно, но, пожалуй, все-таки целился!"
Боб повернулся к Питу:
- Второй, а где та металлическая штучка, которую ты нашел в грузовике у Пола?
- Вот она. - Пит вынул из кармана комочек серебристого металла и подал его Бобу.
- Ну конечно же! - возбужденно сказал Боб. - Видите бороздки? И раньше эта штука была частично полая. Я же чувствовал: что-то мне это напоминает!
- Так что же? - спросил Пит.
- Дробина от пневматического пистолета! - объявил Боб, глядя на друзей. - Он выбивает стекла пневматическим оружием. Мощным!
"Из квартала 700 по Олив-стрит. Велосипедист в шлеме и со всем прочим проехал мимо зеленого "Меркурия", и окно вдребезги! Я не заметил, чтобы он что-нибудь делал".
- Думаю, ты прав, Исследователь, - сказал Юпитер, от возбуждения позабывший расстроиться из-за того, что ответ первым нашел не он. - Ему всего только и нужно, что выставить пистолет из-под футболки, прицелиться, когда он проезжает мимо машины, и выстрелить. Дело нескольких секунд, шуму никакого, и в темноте вряд ли кто заметит. А остается только маленький кусочек металла, который, если не искать его специально, никто в жизни не найдет!
- Позвоним-ка мы лучше в полицию, - воскликнул Пол. - Теперь уж отец мне точно поверит.
- Давайте, - согласился Юпитер. - Мы… Нет, погодите! В полицию пока звонить нельзя! Мы должны сами его поймать!
- Почему, Юп? - не понял Пит. - Рейнольдс сказал…
- Я потом объясню. Теперь нам надо…
"Юпитер, Боб, Пит! Полиция поймала велосипедиста, который бьет стекла! Он задержан на углу Олив и Чапала! Я еду туда!"
- Поехали! - вскочил Боб.
- На велосипедах слишком долго, - решил Юпитер. - Надо, чтобы Ганс или Конрад нас довезли.
Рванув к выходу по проходу 3, они побежали к конторе. Перед ней стояла пара грузовиков, но в самой конторе оказался только дядюшка Титус.
- Сожалею, друзья, - сказал он. - Ганс и Конрад отправились куда-то с Матильдой, а я жду звонка.
- Я могу вести, - сказал Пол. - У меня с собой права.
- Можно, дядя Титус? - спросил Юпитер.
- Ну что ж, почему бы и нет, - согласился дядя.
Пол аккуратно довел машину по пустынным улицам города к перекрестку улиц Олив и Чапала. Возбужденные мальчишки огляделись в поисках полиции и задержанного велосипедиста.
Никого не было.
- Я что-то никого не вижу, - заикаясь, сказал Тит.
Насколько хватало глаз, улицы были пусты. Темная тихая ночь стояла не потревоженной.
- Тут же никого нет, - растерянно произнес Боб.
- Юпитер! Что… - начал Пол.
- Обманка! - внезапно воскликнул Юпитер. - Нас провели, ребята. Погоня за солнечным зайчиком! Голос по телефону - это был кто-то чужой, не из Сети!