Поражение
- Но зачем, Юн? - спросил Пит.
Второй Сыщик оглядывал близлежащие улицы из конца в конец, все еще надеясь обнаружить столпотворение полицейских, производящих арест преступного велосипедиста.
- Чтобы помешать нам позвонить в полицию, предположил Юпитер, - или чтобы убрать нас из штаб-квартиры и не дать услышать сообщения, приходящие по Сети. А ну-ка, Пол, скорее, поехали обратно вдоль Олив-стрит! Может, велосипедист сюда еще не доехал. Может, он еще на улице.
Пол повернул грузовик на Олив-стрит и медленно повел его вдоль тихих жилых кварталов. Трое Сыщиков напряженно вглядывались вперед, ища хотя бы какие-то следы присутствия человека на велосипеде.
- Ищите машины с разбитыми стеклами, - проинструктировал их Юп.
- Я смотрю. Первый, - откликнулся Боб. - Пока ни одной не видел.
Грузовик продолжал двигаться вдоль старых домов и припаркованных у тротуара машин, а его пассажиры высматривали разбитые стекла и велосипедиста в шлеме.
- Вот оно! - крикнул Боб. - Выбитое стекло!
К этому моменту они добрались до квартала 600.
- Останови, Пол, - сказал Юпитер.
Пол притормозил возле мощного "бьюика" с разбитым стеклом против сиденья водителя. Юпитер оглядел на туманные очертания домов впереди.
- Это на квартал дальше того, откуда мы получили последний рапорт, - сказал Первый Сыщик. Похоже, что с момента, когда мы сорвались по ложной тревоге, он разбил еще одно стекло и исчез где-то между этим кварталом и пересечением с Чапала.
- Черт, да почему же, Юп? Я хочу сказать, почему он на этом остановился? - удивился Пит.
- Давайте вернемся в штаб-квартиру, - решил Юпитер. - Может, от Сети мы что-нибудь узнаем.
Пол на большой скорости повел грузовик через спальные районы к свалке на окраине города. Оказавшись а штабе, Юпитер немедленно включил автоответчик и отыскал сообщение, которое заставило их столь стремительно сорваться с места.
"Юпитер, Боб, Пит! Полиция поймала велосипедиста, который бьет стекла! Он задержан на углу Олив и Чапала! Я еду туда!"
Голос самозванца умолк. Ребята подождали следующего сообщения.
"Квартал 600 по Олив-стрит. Ваш велосипедист проехал мимо здорового "бьюика", и окно разлетелось вдребезги. Но он ничего не делал. Только, кажется, что-то навел на машину".
- Должно быть, духовой пистолет разглядеть довольно трудно, - заметил Пол.
Юпитер кивнул:
- Едет он быстро, вокруг темно, да и кто заподозрит, что стекла бьет какой-то велосипедист. Все, кто слышит или даже видит, как вылетает стекло, смотрят сперва на машину, а велосипедиста уже и след простыл. Пистолет из-за его спины не виден, и за считанные секунды он может сунуть его обратно за пояс. Ребята что-то заметили исключительно потому, специально следили за ним.
"Я в квартале 500 на Олив, ребята. Ваш парень на велосипеде только что проехал. По крайней мере, похож на вашего по описанию. Ничего не случилось! Никаких разбитых окон! Вообще ничего".
- Оп все еще на Олив, - воскликнул Пол, - но не стрелял!
Они подождали следующего сообщения. Автоответчик молчал. Больше на кассете ничего не было.
- Вот и вое, - сказал Боб. - Он проехал через пятисотый квартал, и больше никто из "Дух-за-Духа" его не видел!
- Что же произошло, Юп? - недоуменно спросил Пит. - В Сети ребята со всего города. Уж кто-нибудь да должен был его заметить, даже если он и не бил стекол.
- Даже если он свернул с Олив, - добавил Пол.
Юпитер в задумчивости прикусил нижнюю губу.
- Возможных объяснений только два. Либо он снял с себя все снаряжение и бросил велосипед, чтобы наши наблюдатели не опознали его, либо кто-то на легковушке или грузовике подобрал и увез его.
- Но почему, Юп? - спросил Пит. - Ты думаешь, он обнаружил, что ребята из Сети за ним следят?
- Именно так, - подтвердил Юпитер.
- А как? - захотел узнать Пол.
- Ему сказали, что за ним следят, Пол! Он был предупрежден, поэтому перестал стрелять и скрылся.
- Предупрежден? - с сомнением переспросил Пол.
- Может, кто-то из "Дух-за-Духа" с ним знаком и дал ему знать? - предположил Боб.
Юпитер отрицательно качнул головой.
- Не вполне так, друзья. Все становится ясно. Он узнал о нас так же, как всегда знал о полицейских засадах. Его действительно кто-то предупредил - через наушники!
- Наушники?
- Ты думаешь, они не от плеера, который в рюкзаке?
- Там у него, наверное, рация.
- Или любительский коротковолновый приемник!
- По крайней мере, радиоприемник, принимающий полицейские сигналы, - объявил Юпитер. - Когда в пятницу я разговаривал с Рейнольдсом, я спросил, поддерживали ли засады радиосвязь с Управлением и друг с другом. Он сказал, конечно, да. Тогда-то я и понял, откуда велосипедист всегда знал, где прячется полиция, - он слушал их по радио, настроенному на полицейскую частоту. И сегодня его именно так предупредили, я уверен! Кто-то, работающий на той же частоте, предупредил его, что "Дух-за-Духа" за ним следит.
- Но, Юп, - возразил Боб в замешательстве, - о сегодняшней операции "Дух-за-Духа" знали только мы четверо.
- Верно, - сказал Пит. - Как же тот липовый наблюдатель, который выманил нас отсюда, узнал про Сеть? И откуда он взял номер, по которому звонить?
- Кажется, я смогу вам показать, - сказал Юпитер. - Нам понадобится наш мощный фонарь и длинная лестница из мастерской.
Несколько минут спустя внушительного вида Предводитель уже вел остальных, вооруженных тяжелой лестницей, к красной калитке в задней части забора. Открыв задвижку, Юпитер сдвинул доски. Оказавшись по другую сторону, он направился к телефонному столбу, провода от которого шли на территорию свалки.
- Я хочу, чтобы ты, Пит, поднялся по лестнице к той распределительной коробке наверху, - скомандовал Юпитер.
- И что я буду делать, когда долезу туда?
- Откроешь коробку и расскажешь нам, что видишь.
Перекинув фонарь на ремне через плечо, атлетически сложенный Второй Сыщик надежно приставил лестницу к столбу и забрался наверх. Открыв телефонную распределительную коробку, он посветил фонарем внутрь.
- Видна только куча проводов. Похоже… Нет, подождите. Тут что-то есть.
- Что там, Второй? - окликнул его снизу Юпитер.
Высоко над землей Пит внимательно всматривался в распределительную коробку.
- Не знаю. Какая-то штучка вроде кубика. То ли металлическая, то ли пластмассовая - подключена к паре проводов. То есть, похоже, что она подсоединена к телефонным линиям. Хотите, чтобы я стащил ее вниз?
- Нет! - крикнул Юпитер. - Не прикасайся к ней. Просто слезай.
Оказавшись на земле, Пит посмотрел на верхушку столба.
- Это же подслушивающее устройство, да? Стоит на нашей линии. Теперь ясно, как этот "кто-то" узнал про "Дух-за-Духа" и смог по нашей линии передать ложное сообщение.
Юпитер кивнул.
- Обдумав все, я пришел к выводу, что это единственно возможный ответ.
- Но каким образом он слушает? - спросил Боб, продолжая разглядывать телефонную коробку. Я не вижу, чтобы оттуда выходили какие-нибудь провода, кроме обычных телефонных.
- Наверное, это какое-то специальное дистанционное устройство, которое посылает сигналы по радио, - решил Юпитер. - Мы имеем дело с человеком, знающим толк в электронике.
- Который, к тому же, все это время не спускал с нас глаз, - добавил Боб.
- Ты хочешь сказать "не спускал ушей", так, Исследователь? - сказал Пит, ухмыляясь.
Друзья взглянули на него с осуждением и направились обратно к красной калитке, оставив Пита наедине с лестницей.
- Эй, приятели, а лестница? Ладно вам, что я такого сделал!
Ребята обернулись к нему.
- Больше никаких шуточек? - спросил Боб.
- О'кей, договорились, - согласился Пит.
Трое со смехом вернулись помочь ему тащить лестницу. Пит и Боб отнесли ее обратно в мастерскую, по туннелю 2 пролезли в замаскированный вагончик. Они застали Юпитера и Пола за прослушиванием все того же сообщения.
"Юпитер, Боб, Пит! Полиция поймала велосипедиста который бьет стекла! Он задержан на углу Олив и Чапала! Я еду туда!"
- Никто не узнает голос? - спросил Юпитер.
- Даже не знаю, - сказал Боб. - Что-то в нем есть…
- Мне кажется, голос изменен, - заметил Пол.
- Китайский акцент? - предположил Пит.
- Пожалуй, слегка восточный, - согласился Юпитер, - как тот, который описывал Уортингтону клерк из его агентства. Помните человека, который звонил, чтобы расспросить про нас после того первого понедельника. Видимо, он-то и был тот визитер, которого мы спугнули на прошлой неделе, и даю голову на отсечение, что именно его тетя Матильда видела в четверг на телефонном столбе. Наверное, тогда он и поставил свой жучок.
- Кто же он такой? - воскликнул Пит. - Чего ему надо? Зачем он за нами следит?
- Скорее всего, он партнер нашего стеклобоя или что-то в этом роде, - предположил Пол.
Юпитер пожевал губу.
- Да, похоже, что они работают вместе.
- Но какой во всем этом смысл? - спросил Боб. - Зачем все-таки они бьют стекла? Пневматический пистолет, электроника, полицейская рация, подслушивающие устройства? Не слишком ли хитрая затея ради нескольких стекол?
- Должна быть серьезная причина, - решил Пит. - Стеклобой получает какую-то существенную выгоду, понимаете?
- А может, все это было устроено ради того, чтобы стащить у старого Темпла его монету, - сказал Пол. - Монетка ценой в двести пятьдесят тысяч долларов - достаточно серьезная причина.
- Юп, - сказал Боб, - а что думаешь ты?
Предводитель сыщиков снова сидел за своим столом, изучая карту с рядами разноцветных кнопок. Он вздохнул.
- Наверное, есть причина, которую мы пока не вычислили, - сказал он, - но теперь это уже не важно. Дело закончено.
Трое, онемев от изумления, уставились на Первого Сыщика. Юпитер встретился с ними взглядом.
- Он ушел, - сказал он несчастным голосом. - Мы его потеряли.
Все четверо молча сидели в своем скрытом для чужих глаз штабе.
- Мы знаем, что стекла бьет тот человек на велосипеде, - продолжил Юпитер, - но мы не знаем, кто он! Ни имени его, ни вообще ничего о нем. Не знаем даже, как он выглядит без этого своего шлема и очков. Мы ни разу не видели его лица! А теперь он ушел. Он знает, что его засекли, и больше стекол бить не будет.
Пит застонал.
- Юп прав. Мы знаем, что это он, но не можем его поймать.
Юпитер кивнул с безнадежным видом.
- Ответ мы нашли, но доказать это никому не сможем.
Ребята еще несколько минут посидели молча. Наконец Пит посмотрел на часы.
- Поздно уже, - сказан он. - Пошли-ка мы, пожалуй, но домам.
Боб мрачно никнул:
- Можно и по домам. Окон он бить наверняка больше не станет, так что, наверное, дело действительно окончено.
- Теперь отец никогда не поверит мне, - в отчаянии сказал Пол.
Юпитер наносит ответный удар
На следующее утро за завтраком отец Пола недоверчиво уставился на сына:
- Некто на спортивном велосипеде, в шлеме, очках, наушниках и рюкзаке? Стреляет по окнам из пневматического пистолета?
- Но это правда, па! Юпитер с ребятами вчера ночью это доказали.
Пол рассказал отцу всю историю про велосипедиста и Сеть "Дух-за-Духа".
- "Дух-за-Духа"? - У мистера Джейкобса загорелись глаза.
Пол описал, как Сеть сначала подтвердила, что стекла разбивались по всему Роки-Бич, а не только у их грузовика, и как затем с помощью Сети удалось доказать виновность велосипедиста. Слушая, отец одобрительно кивал, и недоверие в его глазах постепенно сменилось восхищением.
- Что правда, то правда, Пол, идея отличная. "Дух-за-Духа", говоришь? Подходящее название, - рассмеялся мистер Джейкобс. - Так как же этот вандал объяснился перед полицией, когда его арестовали?
- Мы… мы пока не сообщили полицаи.
- Не сообщили полиции? - нахмурился мистер Джейкобс. - Почему же? Уж не собираетесь ли вы брать его своими силами?
- Нет, па, - сказал Пол.
- Тогда почему же?
- Мы… мы не знаем, кто он, - с горечью сказал Пол. - Я хочу сказать, мы не знаем ни его имени, ни где он живет, ни как он выглядит без этого шлема, очков и велосипедного снаряжения.
- Вы не знаете, кто он? - недоуменно заморгал мистер Джейкобс.
- Он скрылся, прежде чем нам удалось его схватить! Но мы его вычислим! Найдем… как-нибудь.
- А-а… понимаю, - сказал мистер Джейкобс возвращаясь к своему завтраку. - Ну ладно, тогда я знаю, тебе хочется водить грузовик, но ведь и совесть надо знать. Пока я был в отъезде, ты неплохо поработал в магазине, но грузовик по-прежнему под запретом, пока ты не объяснишь мне, что именно произошло со стеклами,
Безутешный Пол закончил завтрак и решил с утра отправиться на старом велосипеде к свалке. Как знать, может, Юпитер, Боб и Пит придумали способ выяснить личность велосипедиста, хотя сам он понятия не имел, как это сделать. Он ворочался в постели всю ночь, напрягая извилины, но так ничего и не придумал.
Добравшись до свалки, он обнаружил Пита и Боба в мастерской.
- А где Юпитер?
- Хороший вопрос, - сказал Пит.
- Тут его нет, Пол, - объяснил Боб. - Мы прождали его в штаб-квартире почти час, но он так и не объявился.
- Мы сходили в контору, но там только Конрад. И он тоже не знает, где Юп, - сказал Пит.
- Он думает, что Юп мог куда-то уехать на грузовике с дядей Титусом, - добавил Боб.
- Так что мы решили подождать тут, - сказал Пит, пожимая плечами. - В штабе сидеть уж очень тоскливо: только и смотришь на эту карту с кнопками да слушаешь тот голос из-за которого мы рванули незнамо куда и упустили этого типа.
- А вы не придумали, как его поймать?
Оба юных детектива огорченно покачали головами Затем все трое устроились ждать в мастерской. Прошло полчаса, а Юпитер все не появлялся. Наконец ворота свалки въехал грузовик. Ребята нетерпеливо повскакали с мест, но из грузовика вылезли только Ганс и дядюшка Титус. Троица поспешила в контору.
- Вы не видели Юпа, мистер Джонс, - спросил Боб.
- Не видел со вчерашнего вечера, - сказал дядя Юпитера. - От лег спать в сильном расстройстве, даже не перекусил перед сном! А сегодня утром вскочил и ушел еще до того, как я спустился вниз. Думаю, что завтракать не стал.
- Вчера не перекусывал? - удивился Боб.
- И без завтрака? - недоверчиво спросил Пит.
- А куда он мог отправиться? - недоумевал Пол.
- Не знаю, - отозвался дядя Титус, - но если найдете его, дайте нам знать. Его тетя начинает волноваться.
Ребята кивнули и медленно зашагали обратно в мастерскую.
- Чем он может быть занят? - спросил Пол у двоих сыщиков.
- Может, ему тоже просто не захотелось ошиваться вблизи штаба, - предположил Боб.
Пит со вздохом кивнул. Пол грустно смотрел в сторону главных ворот, где Ганс и Конрад выгружали из грузовика последние приобретения дяди Титуса. Боб стоял, уныло опершись о верстак.
Внезапно голос из ниоткуда произнес:
- Долго вы намерены слоняться тут, бездельники? А кто будет трудиться над разгадкой нашей тайны? Мне что, целый день вас дожидаться?
- Юп! - возопил Пит.
- Где он? - Пол оглядел мастерскую.
- Там! - Боб указал на установленный Юпитером интерком. - Он внутри, в вагончике! Пошли!
Боб и Пит полезли было в туннель 2, но вовремя сообразили, что Пол может застрять в тесном проходе. Они вылезли обратно и бегом бросились к дубовой двери прохода 3, обогнув кучу старья. Пит открыл дверь ржавым железным ключом, и они через старый бойлер влезли в штаб-квартиру. Юпитер сидел за столом, самодовольно улыбаясь и благостно оглядывая карту с рядами разноцветных кнопок.
- Откуда ты взялся? - потребовал объяснения Боб. - Мы тебя прождали все утро!
- Да так, задами пробрался, - небрежно ответил Юпитер.
- Дядя Титус сказал, что у тебя депрессия, - с укором произнес Пит. - Что-то ты не выглядишь особо подавленным.
- Подавленным? - фыркнул Юпитер. - С чего мне быть подавленным, если мы находимся на вытянутую руку от разгадки дела, которое казалось самым безнадежным в нашей карьере!
- Как? - спросили хором все трое. Юпитер садистски наслаждался моментом.
- Честно говоря, на разгадку навели меня вы все вместе еще вчера вечером, но я был слишком подавлен, чтобы обратить на это внимание. И только среди ночи, слабея от голода из-за пропущенного накануне ужина, я наконец осознал, что сказал Боб и с чем вы все согласились.
- Что? - заорали слушатели, потеряв терпение.
- А. то, что нам нужно выяснить, зачем велосипедисту бить стекла! - Первый Сыщик продолжая сиять. - Вы были правы. Выяснив, зачем ему понадобилось бить стекла, мы узнаем, кто он.
Трое ребят сидели в полном молчании. Потом переглянулись. Потом посмотрели на Юпитера.
- Ну, не знаю, Первый, - с сомнением сказал Боб.
- Да брось, - возразил Пол, - даже если мы и узнаем причину, она ведь может быть у множестве людей.
- Нет, Пол, - твердо ответил Юпитер. - Как только мы выясним, зачем понадобилось разбивали стекла, круг возможных виновников резко сузится.
- Звучит не слишком убедительно, - сказал Пит, - но Юп всегда оказывается прав, так что давайте пробуем. Так почему же гот велосипедист бил стекла? Может, у него просто неприязнь к стеклам?
- Или к машинам, - предположил Боб. - Ему нравится портить машины.
- Нет, - покачал головой Юпитер. - Я сомневаюсь, что в этом случае он ограничился бы одной машиной на квартал. Скорее, он перебил бы все, какие мог, стекла в одном месте и скрылся. У нас же налицо цельно продуманный план нанесения ударов. Вероятно, стеклобой старался не привлекать внимания, чтобы каждое такое происшествие выглядело простой случайностью.
- А как насчет осторожного вандализма, - предположил Пол. - Ну, понимаешь, ему нравится колотить стекла, но попасться он не желал бы.
- Вандалы не продумывают свои действия так тщательно, - рассудил Юпитер. - Вандализм - это чистая ненависть. Люди чувствуют себя пострадавшими, униженными, обманутыми, ущербными в глазах общества и хотят отомстить миру, который так их обижает. Так что вандалы обычно действуют спонтанно, в приступе ярости, и поэтому легко обнаруживают себя.
- Да уж, этого обнаружить нелегко, - согласился Пол.
- Правильно, - кивнул Юпитер. - Наш стеклобой тщательно продумал, как замаскировать свои действия и обезопасить себя. Вандалу нет никакой радости, если никто не знает, что он натворил. Может попасться ему нежелательно, зато очень даже желательно, чтобы люди знали, что он сделал и почему.
- Убедил, Первый, - сказал Боб. - Может, месть?
- Кому, Исследователь?
- Изготовителям машин. Достался кому-то барахляный экземпляр, вон он и ненавидит "форд" или "тойоту", или какую-нибудь другую фирму.
- Но тогда все разбитые стекла должны быть у машин конкретной марки, ведь так? Какой смысл мстить фирме, которая к твоей паршивой машине не имеет отношения? И к тому же, зачем ограничиваться одним стеклом? Почему не нанести урон посерьезнее?
- И все равно, - заметил Пит, - он стал бы крушить машины, которые еще принадлежат фирме, а не те, которые уже проданы разным людям.