- О'кей, - сказал Боб. - Тогда месть владельцам машин.
- Слишком много машин затронуто. Не может же он иметь зуб на несколько сот человек.
- А что, если он обычный заурядный псих? - предположил Пит.
- Да брось, действует этот велосипедист совсем не как псих, - заметил Пол.
Пит вздохнул:
- Пожалуй, верно.
- А как же двойной орел? - спросил Боб. - Может, вся затея - всего лишь прикрытие одной этой кражи? Понимаешь, куча стекол перебита для маскировки, а на самом деле он хотел разбить одно конкретное стекло и стащить орла.
Юпитер задумчиво кивнул.
- Я тщательно продумал эту версию, но поскольку больше ничего не украдено, ее приходится исключить. Чтобы прикрыть кражу, нужно много краж, а не много разбитых стекол. Иначе эта кража слишком выделяется.
- Тогда… - Пит напряг мозги.
- А может… - начал Пол.
- А если… - прервал было Боб, но остановился и помотал головой. - Нет, Первый, не могу придумать никакой другой причины.
- Уверен, если постараться, можно еще много чего придумать, но только стоит ли. Вероятная причина всею одна - та, которую вчера вечером предположил Пит.
- Я? - удивился Пит. - Что это я такое предположил?
- А помнишь, ты сказал, что стеклобою, должно быть выгодно то, что он делает. Ребята, кто может остаться в выигрыше от разбитых стекол?
Остальные трое, недоуменно моргая, уставились на Юпитера.
- В выигрыше? - переспросил Пол. - В выигрыше от разбитых стекол?
- Те, кто делает стекла! - почти выкрикнул Пит.
- Нет, - крикнул Боб, - не делают, а чинят. Люди, которые меняют стекла!
- Именно так, Исследователь, - просиял Юпитер. - Люди, которые занимаются заменой стекол в машинах, - единственные, кто может оказаться в выигрыше, когда эти стекла разбиваются.
- Юпитер, но ведь разбитое стекло в машине могут поменять едва ли не на каждой станции обслуживания или заправке, - поморщившись, сказал Пол с сомнением. - Что это за прибыль, если поделить ее на всех?
- Это меня тоже сперва смутило, - согласился Юп. - Поэтому я встал с утра пораньше и объехал несколько автозаправок и ремонтных мастерских. И всех спрашивал, откуда они берут стекло для машин. Некоторые выписывают его из Лос-Анджелеса или прямо с автозавода, но большинство получают от местного поставщика. И в Роки-Бич, друзья, всего одна фирма, которая продает стекла на замену для машин всех марок - "Маргон Гласс Компания"
Так кто же бьет стекла?
"Маргон Гласс Компания" помещалась в одноэтажном желтом кирпичном здании. Позади него было три складских помещения из рифленого металла. И все это окружал забор из проволочной сетки высотой метра в два. Находилась она на окраине Роки-Бич, меньше чем в миле от свалки. Сбоку имелся въезд для грузовиков, приезжавших за товаром, а в центре - парадные ворота для посетителей офиса и магазина. Позади желтого здания было еще два погрузочные дока, возле них полупустая стоянки для машин сотрудников. На стоянке для посетителей, справа от главного здания, кипела жизнь.
- Думаешь, наш стеклобой - владелец компании? - спросил Боб.
- Не обязательно, Исследователь, - сказали Юпитер.
Скрытые высокими зарослями дикого овса, четверо ребят лежали на невысоком холме, откуда открывался вид на дорогу, обнесенные забором здания и двор "Маргон Гласс Компании". Свои велосипеды они поставили на прикол у подножия холма в стороне от дороги.
- Это может быть продавец, которому захотелось побольше комиссионных, - продолжал Юпитер, наблюдая за происходящим внизу, - или новый менеджер по сбыту, который хочет произвести впечатление на начальство. Или просто кто-то из сотрудников опасающийся, что его уволят, если дела у фирмы пойдут плохо.
- Так как же мы его найдем, - поинтересовался Пол, - если мы не знаем, как он выглядит? Мы знает, что он высокий, худой и, по всей видимости, молодой - редко кто из пожилых обряжается во все спортивное и садится на такой велосипед. Вряд ли так уж много людей в компании подходит под это описание.
Со своей выигрышной позиции на вершине холма ребята наблюдали на территорией больше часа. Главное здание стояло фасадом не к дороге, а к стоянке для посетителей. К этой стоянке и от нее непрерывным потоком двигались машины.
- Откуда у фирмы, продающей стекло оптом, так много покупателей? - удивился Пит.
- Теперь чисто оптовых продавцов стекла больше нет, - объяснил Пол. - Все торгуют еще чем-нибудь дополнительно. На складах древесины есть отдел инструментов и оборудования, фирмы по продаже красок вообще стали как универмаги. В "Маргоне" можно купить всякую всячину для дома - окна, зеркала, стремянки, лампы и все такое прочее.
За рядом окон в продольной фасадной стене главного здания виднелось помещение офиса. Одни сотрудники работали за своими столами, другие стояли возле картотечных шкафов. На заднем дворе двое рабочих разгружали огромный грузовик и перетаскивали большие плоские коробки внутрь склада. Время от времени у задней двери главного здании появлялся высокий мужчина, входил в один из трех складов и возвращался оттуда с тонким плоским пакетом из оберточной бумаги, в котором, очевидно, лежал кусок стекла определенного типа.
- Черт, - сказал Пол, - на велосипедиста никто из них не похож.
- Не похож, правда, - признал Юпитер. - Он, наверное, в магазине, или в офисе, или в глубине. Или занимается сбытом. Наверняка у них есть оптовые продавцы, которые сейчас на выезде, собирают заказы.
Спустя некоторое время со двора выехал здоровенный грузовик. За рулем сидел один из рабочих. Второй начал загружать фургон и еще один специальный грузовик для перевозки стекла: в кузове у него было высокие наклонные подпорки, к которым вертикально прислонялись особо крупные стеклянные пластины. Для доставки плоских коробок из складов к грузовикам рабочий пользовался автопогрузчиком. Самые большие пластины, завернутые каждая в отдельный пакет, он переносил к специальной машине вдвоем с коротышкой из главного здания.
- Что теперь, Юп? - спросил Боб. - Будем смотреть и ждать?
- Нет, я хотел только выяснить, какой у них характер передвижений. Тот здоровенный грузовик наверняка привозил стекло с фабрики. Фургон и та специальная машина, наверное, должны доставить товар в местные мастерские и на стройки. Похоже, они споро уедут. Коротышка, который время от времени носит стекло со склада в магазин, едва ли способен один обслужить такую массу покупателей. Значит, товар помельче, вероятно, хранится в основном в самом магазине. Мы не видели, чтобы со складов выходил кто-нибудь помогать, так что, судя по всему, там внутри никого нет. Вы согласны с моими наблюдениям?
- По-моему, все правильно, Первый, - подтвердил Пит.
Остальные кивнули.
- Отлично, - отрывисто сказал Юпитер. - Тогда я предлагаю обождать, пока фургон и стекловоз не уедут доставлять товар. Площадка возле складов опустеет и вероятность того, что кто-то из сотрудников там , появится, невелика. Поэтому Пол и я отправимся в магазин - поглядим, кто работает там и в офисе, а Пит с Бобом проберутся к складам и посмотрят, нег ли там каких-либо признаков присутствия нашего велосипедиста. В магазине мы с Полом постараемся занять всех делом, чтобы прикрыть Пита с Бобом.
- Почему куда-то пробираться вечно достается нам с Бобом? - потребовал объяснений Пит.
- Я подумал, что об оконном стекле для машины должен говорить человек, имеющий права, - несколько смущенно объяснил Юпитер. - А поскольку лучшего актера, чем я, среди нас не найти, то логично именно мне поручить отвлекать внимание людей в магазине.
Боб ухмыльнулся:
- Он прав, Пит.
- Как обычно, - вздохнул тот.
Рабочий на автопогрузчике возился еще добрых полчаса, загружая фургон и стекловоз. Затем он залез в кабину фургона и вывел его со двора, оставив боковые ворота открытыми. Чуть позже из главного здания вышел помогавший ему коротышка, влез в стекловоз и выехал через открытые ворота вслед за фургоном.
Площадка возле складов опустела.
- Итак, Исследователь и Второй, - сказал Юпитер, - помните: мы, возможно, имеем дело с опасным вором. Если что-то подскажет вам, что наш велосипедист там, подайте сигнал: нарисуйте большой вопросительный знак на фасаде самого маленького склада. Мы с Полом сразу же отправимся в штаб-квартиру и позвоним Рейнольдсу, а вы останетесь караулить улики.
Боб и Пит спустились с обратной стороны холма, сделали круг, чтобы подойти к открытым воротам в заборе по боковой улочке. Пол и Юпитер спустились через заросли овса, пересекли дорогу и с невинным видом проследовали через главные ворота в магазин "Маргон Гласс Компании".
Четырех покупателей обслуживали у прилавка магазина три продавца. За прилавком в глубь помещения уходили полки с хозяйственным стеклом и инструментами. Повсюду в магазине стояли оконные рамы, зеркала, декоративные стеклянные плитки и кованная фурнитура. Справа окно торгового зала выходило на складской двор. Слева стеклянная перегородка, идущая через все здание, отделяла магазин от офиса компании. В офисе работало трое женщин и четверо мужчин.
Пристроившись за единственным ожидающим покупателем, Юпитер и Пол изучали сотрудников фирмы. Из трех продавцов один был полноватый мужчина, еще один - высок и худ, но определенно не молод. Третий был высокий и худой юноша спортивного вида. Пол пихнул Юпитера и указал в сторону молодого продавца. Юпитер изучающе уставился на него.
Покупатель перед ними прошел к прилавку.
Сквозь стеклянную перегородку Юпитер видел, что все три женщины в офисе - молодые, но лишь одна из них стройная и роста никак не высокого Один из четырех мужчин - высокий, средних лет - сидел в отдельном кабинете с табличкой "Дж. Маргон. Президент" на двери. Еще двое были невысокие молодые клерки. Четвертый - высокий и худой, но старик, сидел за столом побольше и внимательно наблюдал за всеми остальными - это явно был управляющий офисом.
- Юпитер!
В шепоте Пола звучала тревога. Освободился еще один продавец, но вместо того, чтобы наняться Юпом и Полом, он направился к боковой двери, ведущей в складской двор!
Опасное положение
Увидев, как Пол и Юпитер пересекают улицу, Боб и Пит выждали еще пару минут у боковых ворот и поспешили к складам. Вокруг никого не было, а на площадку выходило единственное окно в задней стене главного здания, в той ее части, где помещался магазин. Все двери и ворота погрузочных доков были закрыты.
Ребята проскользнули на первый склад. Это было одноэтажное здание из рифленой стали. Внутри в полумраке вырисовывались длинные ряды полок, заполненные деревянными ящиками с листовым стеклом, и этажерки со стеклами большого размера, упакованными в плотную оберточную бумагу. Боб и Пит прислушались, чтобы убедиться, что на складе они одни. Вокруг стояла полная тишина.
Ребята быстро двигались вдоль полок, ища хоть какие-то слезы присутствия велосипедиста-стеклобоя. Спрятаться в здании с его голыми стенами и до отказа нагруженными полками было особенно негде.
Боб посмотрел под каждой полкой. Пит заглянул за каждую этажерку - ничего. В глубине склада был расположен небольшой кабинет. Но сейчас и он был завален деревянными ящиками с тяжелым стеклом. Единственный имевшийся в кабинете шкаф пустовал.
Подойдя к выходу из склада, двое сыщиков осторожно выглянули наружу на пустынный двор. Слышно было, как впереди на стоянке для посетителей тормозят и отъезжают машины, но возле складов по-прежнему не стояло ни единого грузовика.
- Все чисто, - сказал Пит.
Торопливым шагом они направились через площадку, разделявшую здание.
- Пит! - сдавленно шепнул Боб.
Дверь из главного здания во двор приоткрылась
Юпитер быстро подошел к концу прилавка, где продавец как раз собирался выйти за дверь, ведущую во двор.
- Господин хороший, сейчас наша очередь. У нас весьма срочное дело. Время - деньги.
Продавец открыл дверь пошире.
- Я сейчас вернусь, мальчик.
- Мальчиком, уважаемый, называйте кого-нибудь другого. Я бы предпочел, чтобы вы обращались ко мне "сэр". И мне совершенно необходимо немедленно получить новое стекло к моему "роллс-ройсу", чтобы присутствующий здесь Пол мог тотчас установить его и везти меня в Лос-Анджелес. Если вы слишком заняты и не можете обслужить меня, то мне, пожалуй, стоит поговорить с владельцем этого магазина.
Держась за ручку приоткрытой двери, продавец помедлил.
- Ну так как же? - высокомерно продолжал Юпитер. - Мне обратиться к владельцу? Мистер Маргон, кажется? Если не ошибаюсь, отец ведет с ним дела. Верно, Пол?
С невероятно заносчивым и холодным выражением лица Первый Сыщик обернулся к Полу, который едва сдерживал смех. Тот, стерев с лица даже намек на улыбку, присоединился к розыгрышу.
- Верно, мистер Джонс, - отозвался он, почти идеально имитируя Уортингтона.
Этого бедняга продавец уже не вынес. Он закрыл дверь и, вернувшись за прилавок, повернулся к Юпитеру.
- Э-э… я не уверен, что у нас есть стекло к "роллс-ройсу", - сказал он.
- Вы, никак, шутите? - круглое лицо Юпитера сражало предельное изумление.
Нервный продавец побледнел.
- Впрочем, возможно, и есть. Я проверю на полках.
- Будьте так любезны, - благосклонно улыбнулся Юпитер. - Модель "Силвер Клауд" 1937 года.
Продавец сдавленно глотнул, кивнул и направился к полкам в глубине магазина, бормоча себе под нос название модели.
Застигнутые на солнечной площадке между двумя складами Боб и Пит застыли на месте. Казалось, дверь из главного здания открыта уже целую вечность.
Затем она медленно закрылась.
- У-ух, - выдохнул Пит.
- Скорее, - поторопил его Боб. - Надо добраться до следующего склада, пока и вправду кто-нибудь не вышел.
Они быстро преодолели оставшееся расстояние. Внутри в сумеречном свете второй склад в точности напоминал первый своими уходящими вдаль рядами полок. Но здесь лежали окна в рамах, зеркала, стеклянные двери, стенные панели и другие готовые изделия из стекла.
Ребята повторили процедуру осмотра. Снова ничего. Вернувшись, они выглянули наружу, никого не увидели и, не спуская глаз с двери главного здания, под ослепительным солнцем перебежали к третьему, самому маленькому складу. В царящем внутри полумраке на выстроившихся вдоль стен полках вырисовались всевозможные детали фурнитуры для окон, дверей, зеркал и стеклянных панелей. Посередине на длинном верстаке лежали инструменты для нарезки стекла и приспособления для сборки.
Боб продвигался в глубь склада вдоль левой стены, Пит - вдоль правой. Ничего интересного не попадалось. Выгороженный в задней части склада кабинет был завален высокими картонными коробками со всякой хозяйственной мелочью: бумажными полотенцами, жидким мылом, салфетками, бумажными и пластиковыми стаканчиками, фильтрами для кофе.
- Исследователь!
За коробками в глубине кабинета Пят заметит кусок брезента. Под ним, прислоненный к стене, стоял спортивный велосипед.
- Думаешь, это его? - неуверенно спросил Второй Сыщик.
- Наверняка не скажу. - Боб замялся. - Те два раза, что мы его видели, была такая темень - я не мог разглядеть цвет.
- Седло рассчитано на высокий рост - полностью поднято, - заметил Пит.
Второй Сыщик отступил назад для лучшего обзора, прислонился к одной из громадных коробок с бумажными полотенцами и едва не упал, когда она вдруг выскользнула из-под его плеча. Боб недоуменно уставился на коробку, еще покачивающуюся на полу.
- Не легковата ли для бумажных полотенец? - сказал он. - Но, похоже, что-то внутри все-таки есть. Давай-ка проверим.
Они открыли коробку. В ней оказался шлем, пара защитных очков, рюкзак с радиоприемником, наушники, желтая велосипедная майка, черные обтягивающие шорты и кроссовки.
Юпитер с вызывающим видом дожидался возвращения продавца к прилавку.
- Стекол к "роллс-ройсу" нет, - объявил тот. - Мы можем заказать их для вас, но это займет две недели.
- Но это же абсурд! - вскричал Юпитер. - Совершенно исключено! Мастерской они необходимы немедленно, поэтому я и приехал к вам сюда.
- Извините, - сказал продавец и ехидно улыбнулся, обретая былую уверенность от возможности отказать покупателю. - Две недели по предварительному заказу.
Стоящий у окна Пол оцепенел.
- Ю… Э-э… мистер Джонс!
Юпитер небрежно отошел в сторону, где Пол стоя у окна, смотрел на складовой двор. На фасадном окне меньшего из складов был нарисован мелом большой вопросительный знак!
- Ну что ж, - объявил он, обращаясь ко всем присутствующим в зале, - придется ехать в Лос-Анджелес без стекла. Свежий воздух пойдет мне на пользу, вы согласны? Пошли, Пол.
И не удостоив изумленных продавцов и покупателей лишним взглядом, Юпитер с улыбкой вышел из магазина в сопровождении Пола.
Едва оказавшись на улице, Первый Сыщик немедленно перестал улыбаться. Они с Полом бросились через дорогу и вокруг холма за своими велосипедами и, изо всех сил крутя педалями, рванули в направлении свалки - звонить шефу Рейнольдсу.
Боб и Пит присели у фасадного окна маленького склада. Прошло уже минут десять, как они нарисовали мелом вопросительный знак, сообщая о своей находке.
- Все вместе вряд ли займет больше получаса, - рассчитал Боб. - Минут десять на то, чтобы доехать до свалки, еще примерно десять, чтобы все рассказать шефу Рейнольдсу, и еще минут десять - пятнадцать то, чтобы добраться сюда полиции.
- Жаль, что мы не можем сами его поймать, сказал Пит.
- Мы довели расследование до конца, - возразил Боб. - А этот тип может оказаться опасен. Не забывай, что мы так и не нашли его пистолет.
- Все-таки я бы хотел… - начал Пит.
В эту самую минуту "корветт" медового цвета ворвался, визжа покрышками, в открытые боковые ворота и резко свернул на пустую парковку позади главного здания. Из "корветта" вылез высокий молодой человек и решительно зашагал по асфальту.
- Смотри, Второй! - шепнул Боб.
Молодой человек был высок и худ. Бледное лицо обрамляли длинные темные волосы, доходящие до воротника его синего спортивного пиджака. У него был тонкий нос и тонкие жадные губы. Глаза выдавали нервозность, но в своих узких серых брюках и черных полуботинках он шагал к главному зданию с таким видом, будто был его полным и единоличным владельцем.
- Выглядит он точно так, как воображал Юп, - тихонько воскликнул Боб.
Они проследили, как молодой человек скрылся в главном здании. Пит взглянул на часы.
- Надо бы написать его номера, - сказал он. - Этот тип может снова уехать, прежде чем появится полиция.
Второй Сыщик как раз записывал номер, когда дверь из магазина резко распахнулась и тощий молодой человек вышел наружу. Он торопливо направился: через двор прямо к тому складу, где укрывались под окном Пит и Боб.
- Он идет сюда!
Ребята огляделись в поисках укрытия.
- Нижняя полка!
На нижней полке возле двери оставалось немного места позади большой коробки. Ребята забрались туда.