Глава 3
Отрубите ему руку!
Я похолодел от ужаса. Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди. Его стук отдавался в груди болезненно пульсирующими ударами. Мне стало трудно дышать.
Нырнув к кушетке, я лихорадочно задвинул под неё обе части статуэтки и в этот момент увидел входившего в кабинет отца.
- Росс, что ты делаешь на полу?
- Уронил жевательную резинку, - промямлил я. - Но уже нашёл. - Я торопливо поднялся на ноги.
Отец подозрительно взглянул на меня:
- С тобой всё в порядке? Мне показалось, в кабинете что–то упало.
Я пожал плечами:
- Не знаю, я ничего не слышал.
Отец испытующе смотрел на меня в течение десяти–пятнадцати секунд, которые показались мне вечностью.
- А что ты сделал со своей жевательной резинкой? - поинтересовался он.
- Я её проглотил.
Это показалось отцу забавным. Он рассмеялся.
- Встреча с Мортом прошла как нельзя лучше, - доложил он. - Думаю, мне удалось привлечь его на свою сторону. Пойдём, я отвезу тебя к Джерри. А то ты опоздаешь.
Когда мы шли к машине, у меня всё ещё дрожали колени.
Я понимал, что был на волосок от гибели. Неужто пронесло?
Разумеется, все мои надежды оказались напрасными.
Мы вернулись домой как раз перед ужином. Ханна, наша повариха. уже накрыла на стол. Отец прошёл в кабинет, чтобы сделать несколько телефонных звонков.
Я заскочил в свою комнату, чтобы оставить там ранец. Бросив его на стул, я повернулся и увидел на пороге своего младшего брата Джейка.
- Здорово, Джей–диск–жокей, - приветствовал я его. - Дай шесть.
- У меня нет шести пальцев, - заныл Джейк. - И прекрати меня так называть.
- Хорошо. А как насчёт Джей–рот–до-ушей?
- Перестань обзываться! - потребовал мой младший брат, король нытиков Беверли - Хиллз.
Вы, наверное, уже догадались, что мы с братом не очень–то ладим. Проблема заключается в том, что у Джейка начисто отсутствует чувство юмора. К тому же он тугодум. Джейк даже внешне не похож на меня. Кудрявый, светловолосый, с зелёными глазами. Лицо узкое, бледное, с выпирающими передними зубами.
- Эй, крысёныш! - обратился я к нему. - Что ты делаешь в моей комнате.
- Я хочу получить обратно свои комиксы, - прогундосил он. У Джейка была огромная коллекция японских комиксов.
- О чём ты, братишка? - усмехнулся я. - Я же не читаю комиксов.
- Но ты взял у меня книгу ещё на прошлой неделе, - задохнулся от возмущения Джейк. - Сказал, что вернёшь через пару дней. Ты обещал.
- Не брал я у тебя никаких книг, - отрезал я. - Проваливай.
Зачем я мучаю Джейка? Не знаю. Книга комиксов лежала в нижнем ящике письменного стола. Я мог протянуть руку и вернуть книгу брату, но я решил, что он должен её заслужить.
Так ему и надо. Не будет ныть и жаловаться на меня маме. Кроме того, он никогда не помогает мне выпутываться из трудных ситуаций.
На прошлой неделе я хотел прошвырнуться с ребятами по Уиллширскому парку, а заодно и зайти в павильон "Планета Голливуд". Помню, по–человечески попросил брата сказать маме и папе, что я пошёл к Шарме готовиться к контрольной по химии.
Но он этого не сделал.
- Я не могу врать! - отозвался он на мою просьбу.
- Почему? - поинтересовался я.
- Потому что это неправильно.
Вот почему мне и нравится его мучить.
- Я знаю, где лежит эта книга, - заявил Джейк и, проскользнув мимо меня, нагнулся к столу. - Вот!
Я попытался помешать ему выдвинуть ящик, но в этот момент услышал голос отца:
- Росс, спускайся вниз! Сейчас же!
Так–так. Тон, которым был произнесён приказ, не сулил ничего хорошего. Судя по всему, отец был сердит. Если не сказать - взбешен.
Я достал из ящика книгу и, сунув Джейку, начал медленно спускаться по лестнице.
- Т-ты меня звал? - заикаясь, спросил я.
Отец крепко сжимал в руке телефонную трубку.
- Это Морт, - сообщил он, пристально глядя мне в глаза. - Он говорит, что не желает со мной работать… Он нашёл на полу сломанного Оскара.
У меня отвисла челюсть.
- Оскара?! - Я изобразил на лице крайнюю степень недоумения. - Какого Оскара?
- Росс, ведь я просил тебя ничего не трогать в его кабинете. Я говорил тебе, что Морт трясётся над своей коллекцией. Он обнаружил осколки Оскара под своей кушеткой.
- Но… я всё время сидел на кушетке, - выдавил из себя я, во рту пересохло. - Не видел я никакого Оскара.
Отец сказал что–то в трубку, затем отключил телефон.
- Ты был единственным, кто находился в кабинете. - Он смотрел на меня строго и очень сердито.
- Нет, не единственный, - возразил я. - На самом деле в кабинет заходила уборщица. Точнее, две уборщицы, и я видел, как они протирали полки. Я видел, как…
В этот момент в дверь вошла мама, держа в руках пакеты с продуктами.
- Что случилось? - удивлённо спросила она.
- Росс в своём репертуаре. Полюбуйся: он стоит передо мной и лжёт мне в лицо, - объявил отец качая головой. - Бесстыдно лжёт.
Мама тяжело вздохнула и опустила пакеты на пол.
- Росс, - прошептала она. - Ты снова сочиняешь свои истории?
- Нет… - начал было я, но Джейк меня перебил.
- Накажите его! - закричал он с верхней площадки лестницы. - Накажите его построже!
- На сей раз дело обстоит серьёзно, Росс, - отец всё ещё сжимал телефонную трубку. - Очень серьёзно. Возможно, по твоей милости мы потеряли пару миллионов долларов, и ты должен понести за это наказание.
- Отрубите ему руку! - настоятельно порекомендовал Джейк.
Мама даже отшатнулась.
- Джейк! Откуда ты набрался таких диких идей?
- Так наказывали лжецов в древние времена, - заявил Джейк. - Нам рассказывали об этом на уроке истории. Отрубите ему руку!
Мама покачала головой:
- С твоего позволения, Джейк, мы не станем этого делать.
- Правильно, - подхватил отец. - Мы сделаем кое–что похуже.
Глава 4
Я отбываю наказание
- Ты будешь сидеть в четырёх стенах, - объявил мне отец. - Мы запрещаем тебе выходить из дому. - Он похлопал телефонной трубкой по ладони, как будто это была дубинка полицейского. - Ты должен в корне изменить своё поведение. Своим постоянным, безудержным, бесстыдным враньём ты позоришь и себя, и нас.
- Но я не вру, - запротестовал я. - Просто так получается…
- Тебе запрещено выходить из дома, пока я не отменю наказание, - отрезал отец, не позволяя мне продолжить оправдание.
Я сглотнул ком.
- Но… как же быть с вечеринкой у Макса в пятницу? Я ведь обещал! (Главным образом двум девчонкам, которых я пригласил!)
- Извини, Росс, - мягко проговорила мама. - Тебе придётся её пропустить.
- Но… я извлёк урок! - воскликнул я. - Обещаю, что больше никогда не буду лгать. Клянусь!
- Он врёт! - воскликнул Джейк, уже спустившийся в холл.
- Заткнись! - заорал я на него и, повернувшись к родителям, взмолился: - Честное слово! Клянусь! До конца жизни я не произнесу ни единого слова лжи.
- Так не пойдёт, Росс, - отрицательно покачал головой отец. - Ты совершил серьёзный проступок и должен понести наказание.
- Я готов понести наказание после вечеринки у Макса, - не унимался я. - Ну, пожалуйста…
- Хватит торговаться, - твёрдо ответил отец. - Ты не на базаре. Тебе запрещено выходить из дома, и точка.
- Ну что это за наказание? - заныл Джейк. - Отрубите ему руку!
Отец повернулся к моему младшему брату.
- Джейк, руку отрубали за воровство, а не за ложь, - уточнил он.
- Раз так, отрубите ему язык, - не растерялся Джейк.
Мама и папа рассмеялись.
Я не видел в этой ситуации ничего смешного. Но делать было нечего, и я поплёлся наверх.
По дороге я нарочно задел плечом Джейка, впечатав его в стену. Сжимая кулаки, ворвался в свою комнату. Я был разъярён как тигр.
- Ненавижу своих родителей! - прокричал я и изо всех сил ударил по стене ногой.
- Ох ты, господи!
Мой ботинок пробил в стене довольно большую дыру.
- Росс! Что это было? - крикнул снизу отец.
- Да так, ничего, - ответил я. - Ничего.
Настала пятница, день вечеринки. И где, по–вашему, я нахожусь? В комнате своего брата. Я играю с ним в идиотскую компьютерную игру. Какие–то восточные единоборства.
Джейк ужасно любит эти игры, потому что только так у него появляется возможность поколотить меня. На экране монитора он осыпает меня ударами, прижимает к ковру, а затем прыгает на меня в течение получаса. После этого Джейк поднимает меня над головой и бросает на ковёр сто раз подряд. Это большая радость для него.
Но не для меня. Я изнываю от скуки в обществе своего придурка–братца, в то время как мои товарищи веселятся на вечеринке. А Синди и Шарма, скорее всего, просто места себе не находят от ярости.
Возможно, мне следовало сообщить им, что я наказан, но я просто не смог заставить себя это сделать. Мне было стыдно.
Отец находился в тысячах миль от дома, на Филмппинах, где снимался очередной фильм, а мама оправилась в Малибу к нашим друзьям Ламбертам.
Когда игра наконец закончилась, Джейк воздел сжатые кулаки к небу и исполнил темпераментный танец победителя.
Через открытое окно была слышна громкая музыка. Дом Макса находился поблизости от нашего.
Я опёрся на подоконник и выглянул наружу. Вечеринка проходила в павильоне крытого бассейна. Всё вокруг сияло огнями. До меня доносились дурашливые вопли и смех.
- Я должен быть там, - пробормотал я и, повернувшись к брату. сказал: - У меня к тебе дело.
- Может, сыграем ещё раз, - предложил Джейк. - Я снова тебя уделаю.
- У меня к тебе дело, - повторил я. - Мне нужно уйти. За это я разрешу тебе посмотреть свой видик.
Джейк тащился от моей коллекции видеокассет.
Брат нахмурился:
- А куда ты собрался?
- Пойду прогуляюсь, - уклончиво ответил я. - Ненадолго, всего на часок. Ты и не заметишь, как пролетит время.
- Я скажу маме, - пригрозил мне Джейк. - Она тебя не похвалит, будь уверен.
Я сжал кулак и помахал им перед его носом.
- Нет, ты этого не сделаешь.
- Тебе запрещено выходить из дому, Росс. Ты наказан, - напомнил мне брат. - Я пожалуюсь родителям.
Но меня уже было не остановить. Через несколько минут. напялив на себя джинсы и цветастую гавайскую рубашку, упаковав в пластиковый пакет полотенце и плавки, я выбрался из дома.
- Росс! - крикнул мне вдогонку Джейк из окна спальни. - Ты об этом пожалеешь!
Я только засмеялся ему в ответ.
Глава 5
Эй, девчонки, я тону!
- Встречайте гостя! - воскликнул я, пролезая сквозь дыру в высоком заборе. На террасе было светло как днём. Бассейн в форме почти сверкал и искрился под лучами прожекторов. Танцевальная музыка доносилась из мощных динамиков, расположенных на крыше купального павильона.
В центре террасы готовил гамбургеры человек в белом переднике. Я увидел родителей Макса, сидевших с другими взрослыми немного поодаль от ребятни.
Раздался громкий плеск, крики и оглушительные взрывы смеха. В правой части, на краю бассейна разворачивалась неравная борьба. Какой–то незадачливый парнишка был атакован сразу пятью девчонками. Схватив бедолагу за руки и за ноги, они сбросили его в воду.
Напротив, в левой части бассейна, происходило "гусиное сражение". Ребята колотили друг друга надутыми резиновым гусями что есть мочи. Два гуся лопнули, что вызвало всеобщее ликование.
- Эй, Росс! - окликнул меня Макс. В одной руке он держал стакан с шипучкой, в другой - гамбургер.
Макс с виду очень крупный парень. У него здоровенные ручищи, широкие плечи и мощная грудь. Со стороны можно подумать. что он не вылезает из тренажёрного зала, хотя на самом деле Макс совершенно равнодушен к спорту. Просто у него такая комплекция.
У него короткие, торчащие ёжиком волосы и большие карие глаза. Когда он улыбается, на щеках появляются ямочки. Девчонки почему–то считают, что он похож на плюшевого медвежонка.
Похоже, он только что выбрался из бассейна. С него стекала вода, а к мокрой груди прилип выпавший из гамбургера лист салата.
- Росс, дружище, я не ожидал, что ты придёшь. - Он попытался похлопать меня по плечу и едва не выронил оставшийся гамбургер. - Я слышал, что тебе запретили выходить из дома чуть ли не пожизненно.
- Да кто тебе это наплёл? - я изобразил на лице крайнюю степень удивления.
- Твой брат.
- Он же сумасшедший, - сообщил я Максу полушутя–полусерьёзно. - Нашёл кого слушать! С какой стати меня стали бы запирать?
Я увидел как мне навстречу бежит Синди. Её белый купальник красиво контрастировал с чёрными развевающимися волосами.
- Эй, Росс, ты опоздал на целый час, - заявила она, скрещивая руки на груди.
- Привет. - Я наградил её лучшей из своих улыбок.
- Я хочу знать, что случилось.
- Ну… - начал я и осёкся. Мне надо было крепко подумать, а времени, как всегда, не хватало. - Всё дело в моём брате, - нашёлся я. - Джейк почувствовал себя плохо, и я решил побыть дома подольше, чтобы его приободрить. Ну, там, почитал ему, поиграл в кое–какие игры. В общем, так проникся заботой о ближнем, что потерял ощущение времени.
Синди сменила гнев на милость.
- Это похвально с твоей стороны, - мягко заметила она.
- Что ты хочешь, он же мой единственный брат! - воскликнул я и в тот момент увидел Шарму, которая изо всех сил махала мне рукой из дальнего конца бассейна.
- Я жутко проголодалась, - сообщила мне Синди. - А эти гамбургеры выглядят так аппетитно! Не хочешь перекусить? - С этими словами она потащила меня к столу с едой.
- Знаешь что, поешь без меня. Я ещё не проголодался. Встретимся здесь через пару минут. Я хочу пристроить где–нибудь свою сумку.
Синди устремилась к столу с угощением, а я пошёл к противоположному краю бассейна.
- Привет, Шарма.
Вместо ответа она прищурилась и пристально посмотрела на меня.
- Где ты был?
Я рассказал ей ту же байку о заботливом старшем брате, который задержался дома, чтобы приободрить младшего. Шарма тоже проглотила эту историю, не моргнув глазом. Я заметил, что трогательные детали притупляют бдительность девчонок.
- А о чём ты разговаривал с Сидни? - вдруг спросила она.
Из бассейна вылетел надувной мяч. Я поймал его и кинул обратно.
- Да так, о школьных проблемах.
- Может, перекусим? - предложила Шарма.
Я посмотрел на Синди, поджидавшую меня около стола с угощениями.
- Не теперь. Мне надо сполоснуться. Кажется, вода отличная, не так ли? Сейчас пристрою куда–нибудь свою сумку и вернусь к тебе.
Я поспешил обратно к Синди.
По дороге я осознал, что мне предстоит весь вечер бегать между двумя девчонками. Как в дурацкой кинокомедии, ей–богу.
- Вот. Я взяла для тебе гамбургер, - Синди протянула мне угощение. - О чём ты разговаривал с Шармой?
- Да так, ни о чём. У неё возникли вопросы по домашней работе.
Синди взглянула на меня с подозрением.
Я обернулся и увидел Шарму, которая махала мне рукой.
Сколько времени понадобится Синди и Шарме, чтобы узнать правду? Боюсь, совсем немного.
Я угадал. Уже через несколько минут все трое - я, Синди и Шарма - стояли вместе на краю бассейна. Девочки смотрели друг на друга.
- Ты здесь с Россом? - спросила Синди.
- Да, - подтвердила Шарма. - Ты, как видно, тоже?
- Сейчас я вам всё объясню, - начал было я, но они не дали мне договорить.
Синди обхватила меня под мышки, а Шарма взяла за ноги. Девочки приподняли меня и, раскачав, бросили в бассейн.
Я шумно плюхнулся животом и ушёл под воду. Вода в бассейне оказалась чистой и прохладной.
Я вынырнул на поверхность. И тут почувствовал, как чьи–то руки схватили меня за волосы и затолкнули обратно под воду.
- Эй, помогите! - крикнул я, снова оказавшись на поверхности.
Но те же беспощадные руки нагнули мою голову в воду, не давая мне вынырнуть.
Я вырывался изо всех сил, пытаясь освободиться. Мне это удалось, и я стал судорожно ловить ртом воздух.
Обе мучительницы радостно смеялись. Они были вне себя от восторга. Им это казалось забавным.
Вскоре совместными усилиями эти идиотки вновь затолкнули меня под воду. Я отчаянно сопротивлялся, но силы были неравны.
Я понимал, что девчонки попросту мстят мне. Наслаждаясь сладостью возмездия, Синди держала меня за плечи, а Шарма давила на темя.
"Слишком долго, - промелькнуло в голове. - Слишком долго!"
Я почувствовал, что меня охватывает паника. Вода попала мне в рот, и я стал задыхаться.
"Эй, девчонки, я тону! - мысленно крикнул я. - Пустите меня. Вы держите меня под водой слишком долго. Вы меня утопите!"
Глава 6
Лицом к лицу с двойником
У меня заныло в груди. Боль становилась нестерпимой. Похоже, я проглотил слишком много воды.
Неужели они не понимают, что делают?..
Это не смешно. Вы меня утопите!..
В огне вспыхивали разноцветные огни. Синие. Белые. Оранжевые.
Дышать стало невозможно.
И тут я, наконец, освободился. Рука девочек больше не давила на меня, я вынырнул на поверхность и закашлялся, пытаясь восстановить дыхание.
Ноющая боль в груди не отпускала. Разноцветные огни вспыхивали и гасли в моих глазах.
Поверхность воды сверкала так ярко и на неё было так больно смотреть, что я закрыл глаза и снова нырнул.
Я поплыл под водой в другой конец бассейна, подальше от приглашённых мною девочек. Теперь я двигался медленно, размеренно и ритмично. Я открыл глаза и почувствовал, как моё тело начинает расслабляться.
Я приближался к дальнему, наиболее глубокому концу бассейна, когда увидел плывущего мне навстречу мальчика.
Он тоже плыл под водой, делая те же движения, что и я, и смотрел на меня сквозь прозрачную воду.
Сначала я подумал, что вижу своё собственное отражение. Может быть, родители Макса установили в бассейне зеркало? Нет, это не зеркало…
Я не отрываясь смотрел на мальчика. Тот плыл прямо на меня. Мальчик с моими волосами, моими глазами, моим лицом.
Вот он уже совсем близко…
Вода была такой чистой. такой прозрачной…
Я остановился. Мои руки раскинулись, словно крылья у птицы. Я смотрел на своего двойника. С этим мальчиком мы были похожи как две капли воды!