Глава 7
Спасибо за чудесный вечер!
Мы оба замерли под водой, глядя друг на друга широко открытыми глазами. В воде искрились разноцветные огоньки, отчего вся сцена казалась зыбкой и нереальной, словно во сне.
Похоже, мальчишка тоже удивился, увидев меня.
"Это неправда, - подумал я. - Такого не бывает". Сходство было абсолютным. Даже плавки на нём были такие же, как на мне.
Я подплыл ближе.
Брови мальчика сошлись на переносице. Выражение его лица изменилось. Теперь он выглядел сердитым, расстроенным и взволнованным.
Из его раскрытого рта вверх потянулись пузырьки воздуха, и он изобразил губами какое–то слово.
Что он хотел сказать? Я с напряжением всматривался в его лицо, пытаясь понять.
Вдруг меня осенило.
"Убирайся!" - вот что он сказал.
Но почему? Почему он так разозлился? Что вывело его из себя?
Да и вообще, кто он? И что здесь делает? Мне хотелось задать ему множество вопросов.
Но я почувствовал, что моя грудь опять готова разорваться. Нужно было глотнуть воздуха.
Я поднял руки, оттолкнулся ногами и выплыл на поверхность.
Ему ведь тоже нужно дышать, не так ли?
Я ждал, вытирая рукой глаза и поправляя растрепавшиеся волосы.
Куда он подевался?
Мой двойник так и не появился на поверхности.
Я опустил лицо в воду, вглядываясь в глубину, пронизанную голубым светом.
Никого.
Мальчишка исчез.
Добравшись до края бассейна, я развернулся и поплыл обратно. Затем я нырнул, опустился на дно и снова выбрался на поверхность.
Он словно испарился.
Но как это могло произойти?
Кто он такой? И почему так похож на меня? И зачем сказал, чтобы я убирался?
Я выбрался из бассейна. Встрепенулся, как собака, стряхивающая с себя воду, и, взяв со стула своё полотенце, накинул его на плечи.
Синди и Шарма танцевали на краю бассейна под музыку, доносившуюся с крыши павильона.
Шлёпая босыми ногами по плиткам пола, я подбежал к ним, лихорадочно размахивая руками.
- Вы видели того парня?
Девочки разговаривали, не обращая на меня никакого внимания.
- Вы его видели? Мальчика в бассейне, очень похожего на меня? - допытывался я.
По–видимому, они всё ещё злились и были не готовы позабыть о прошлых обидах.
- Мне кажется, у меня есть двойник, - выпалил я.
Шарма бросила на меня презрительный взгляд.
- С меня достаточно одного такого, как ты, - сказала она.
- Вы действительно никого не видели? - не унимался я.
Ответом мне было молчание.
И вдруг я понял, что уже поздно.
- Который час? - спросил я.
Девчонки лишь плечами передёрнули, давая мне понять, что я для них не существую.
Я помчался к Максу. Он дурачился, танцуя сразу с тремя нашими одноклассниками.
Я хлопнул его по спине мокрым полотенцем, чтобы привлечь внимание.
- Мне пора домой, - сообщил я ему. - Джейк дома один. Спасибо за чудесный вечер.
- Но вечеринка только начинается, - возразил он.
Однако я помахал ему рукой и направился к выходу. Добравшись до дырки в заборе, я оглянулся. Моего двойника нигде не было.
Синди и Шарма смеялись как сумасшедшие. Один из гостей неуклюже плюхнулся в воду, окатив их водой с головы до ног.
Я вылез в дырку и устремился к своему дому. Необходимо вернуться домой до возвращения мамы - иначе мне конец!
Джейк ни за что не станет меня выгораживать; наоборот, он с удовольствием меня заложит. Не сомневаюсь, мой братец будет счастлив, если мама вернётся домой раньше меня: тогда он сможет наябедничать, что я пошёл на вечеринку к Максу.
Я остановился на дорожке, ведущей к нашему дому, и посмотрел на окна.
- О нет…
В гостиной и столовой горел свет, а возле дома стояла машина. Это был "Ягуар" моей мамы.
Когда она вернулась? Интересно, успел ли Джейк доложить ей о моём отсутствии?
Стараясь держаться в тени, я пробрался к торцевой стороне дома.
Несколько лет назад садовник посадил там оливковые деревья. Они были пока довольно низкими, но одно из них позволяло человеку моей комплекции, вскарабкавшись по стволу, залезть в окно спальни.
Мне уже приходилось проделывать подобный трюк, но только в случаях крайней необходимости.
Безусловно, сейчас именно такой случай.
Если мама обнаружит, что я оставил Джейка одного, несмотря на строгий запрет, меня запрут в четырёх стенах ещё лет на пятьдесят! Это как минимум.
Оставалось одно: залезть в дом через окно моей спальни, расположенной на втором этаже, и затем спуститься вниз с таким видом, будто я не покидал дома.
Если Джейк успел наябедничать на меня, я скажу, что он просто сумасшедший. Моё слово против его.
Я ухватился за нижнюю ветку и подтянулся.
В этот момент две руки обхватили меня за пояс. Кто–то повис на мне, и я свалился на землю.
Глава 8
У тебя есть брат–близнец!
Упав на спину, я услышал над ухом чьё–то злорадное хихиканье.
Передо мной стоял Джейк.
- Что ты здесь делаешь? - воскликнул я, вскочив на ноги.
Джейк лишь рассмеялся в ответ, мстительно сверкая глазами. Мой братец просто обожает делать пакости. Например, он любит пугать. Для него высшее удовольствие тайком подкрасться сзади и крикнуть в самое ухо: "Бу–у–ууу!"
- Что ты делаешь на улице? - повторил я, схватив его за плечи.
Ухмылка на лице Джейка стала шире.
- Я увидел, как ты подкрадываешься к дому.
Я крепче сжал его худенькие плечи.
- Когда вернулась мама? Она знает, что я выходил?
- Может быть, - ответил он издевательским тоном. - Возможно. я сообщил ей об этом. А возможно, и нет. Тебе это предстоит выяснить.
Я ослабил хватку и разгладил складки на его рубашке.
- Послушай, Джейк, помоги мне выпутаться из этой ситуации, и тогда…
В этот момент распахнулось окно столовой. Показалась мамина голова.
- Ты здесь, Росс?
Судя по тону, я понял, что она очень сердита.
- Зайдите в дом сейчас же, - приказала она. - Оба.
И захлопнула окно с такой силой, что стёкла жалобно задребезжали.
Мама ждала нас на кухне, уперев руки в бока.
- Где ты был, Росс?
Джейк рассмеялся, а мама впилась меня сердитым взглядом.
- Тебя не было дома, когда я пришла.
- Видишь ли… это не то, что ты подумала, - замялся я. - То есть я хочу сказать, что не ходил на вечеринку к Максу.
- А вот и ходил! - встрял в разговор Джейк. Он сиял, как именинник.
- Тогда где ты был? - не отставала мама. - Почему на тебе плавки? И почему ты весь мокрый?
- Видишь ли… В общем, дело было так. Джейк смотрел видик. Было очень жарко, и я решил окунуться в нашем бассейне. Правда. Я знаю, что мне запрещено выходить из дома, но бассейн - это, можно сказать, часть дома.
Джейк издал гнусный смешок.
- Заткнись, Джейк! - крикнул я и, отвернувшись от брата, с мольбой посмотрел на маму: - Не верь Джейку, он хочет мне навредить. Я был дома, честное слово.
Мама смотрела мне прямо в глаза. Я чувствовал, что она колеблется, не зная, верить ей или нет.
И тут зазвонил телефон.
Мама нажала на кнопку громкой связи.
- Алло.
- Здравствуйте, миссис Артур, - раздался знакомый голос.
Это был Макс. Оглушительная музыка и смех свидетельствовали о том, что вечеринка идёт полны ходом.
- Здравствуй, Макс. Ты хочешь поговорить с Россом?
- Не обязательно, - ответил Макс. - Я звоню лишь затем, чтобы сказать ему, что он забыл у меня запасные плавки.
Я безвольно опустился на табурет. Всё пропало.
Мама поблагодарила Макса и отвернулась. Когда она снова взглянула на меня, выражение его лица не сулило ничего хорошего.
- Вот что, Росс, - проговорила она зловещим тоном. - Я сыта по горло твоими историями.
- Что ты имеешь в виду?
- Мне кажется, с некоторых пор ты просто разучился говорить правду.
- Ты ошибаешься, - возразил я. - Просто так получилось…
Мама покачала головой:
- Я не хочу тебя слушать, Росс. Думаю, ты полностью утратил представление о разнице между правдой и ложью.
Я вскочил как ошпаренный.
- Нет, я умею говорить правду! Клянусь! Иногда я, конечно, сочиняю истории, но это только потому… что я не хочу, чтобы у меня возникли неприятности.
- Росс, ты и сейчас не можешь остановиться, - вздохнула мама. - Когда твой отец вернётся со съёмок, устроим семейный совет. Мы должны серьёзно обсудить твоё поведение и принять действенные меры. Так больше продолжаться не может.
Я опустил голову и пролепетал:
- Ладно.
И вдруг вспомнил про мальчика в бассейне. Это происшествие не давало мне покоя.
- Мама, можно задать тебе странный вопрос? У меня есть брат–близнец?
Мама прищурилась и вперила в меня сердитый, отчуждённый взгляд. Её ответ сразил меня наповал.
- Да, - сказала она. - Безусловно, у тебя есть брат–близнец.
Глава 9
У мальчика–двойника мой голос!
Я разинул рот от изумления.
- Да?!
Мама кивнула.
- У меня есть два сына–близнеца - хороший и плохой. Ты - плохой, - засмеялась она и потрепала меня по плечу.
- Ха–ха, - выдавил я из себя. - Хорошая шутка, мама.
- А почему ты вдруг спросил об этом? - спросила она уже более серьёзным тоном.
- Я хочу, чтобы у Росса был близнец! - с воодушевлением воскликнул Джейк. - Тогда мы с ним вдвоём поколотили бы Росса!
- У нас есть более серьёзные проблемы, требующие решения, - со вздохом заметила мама. - Давайте прекратим этот бессмысленный разговор о двойниках.
Она открыла холодильник, достала бутылку минералки и сделала большой глоток прямо из горлышка.
- Но я собственными глазами видел мальчика, похожего на меня как две капли воды, - не унимался я. - То есть это был вылитый я. Это мог быть мой брат–близнец.
Мама сделала ещё один глоток и поставила бутылку обратно в холодильник.
- Должно быть, ты увидел его в зеркале.
- Ха–ха, - ухмыльнулся я. - Ещё одна хорошая шутка, мама.
- Всё, я иду спать, - сообщила мама и, выключив свет на кухне, направилась к двери.
- Нет, подожди, - я поспешил вслед за ней. - Я действительно видел своего двойника.
Когда мама повернулась, её лицо снова выражало озабоченность и нешуточную тревогу.
- Росс, ну что прикажешь с тобой делать? - покачала она головой. - Ты не можешь прожить и двух минут без того, чтобы не сочинить какую–нибудь фантастическую историю. Это похоже на болезнь.
Меня охватила ярость. Сжав руки в кулаки, я выкрикнул:
- Я не сочиняю истории! Это чистая правда!
Оттолкнув Джейка, я кинулся к лестнице, чтобы уединиться в своей комнате.
В эту ночь я долго не мог заснуть. Из головы не выходил тот мальчик, плывущий мне навстречу в бассейне Макса. Перед моим мысленным взором стояло его рассерженное лицо. Я видел губы, сложившиеся для того, чтобы произнести одно–единственное слово: "Убирайся".
Затем я стал думать о Синди и Шарме. Почему они так разозлились на меня из–за простого и, в общем–то, безобидного недоразумения?
В ушах всё ещё обидные мамины слова: "Думаю, ты утратил представление о разнице между правдой и ложью".
Ничего подобного! Неправда!
Но как я мог это доказать?
Наконец я уснул. Мне снилось, что я бегу по бесконечному, заросшему высокой травою полю. А Синди и Шарма лихорадочно машут мне руками и что–то кричат, но я их не слышу и продолжаю бежать со всех ног, не в силах остановиться.
Меня разбудили голоса.
Я сел в постели, тяжело дыша. Взмокшая от пота пижама прилипла к телу.
Посмотрев на часы, я увидел, что сейчас два часа ночи.
Кто мог разговаривать в такое время? Я затаил дыхание и напряжённо прислушался.
Голоса доносились снизу, но я не мог разобрать слов.
Неужели отец возвратился со съёмок так поздно? Скорее всего, внизу разговаривают мои родители. Кому ещё там быть?
Я соскользнул с кровати и на цыпочках вышел в коридор. Подойдя к верхней лестничной площадке, я остановился.
Внизу было темно. Света в гостиной не было. Значит, беседа велась на кухне.
Говорила женщина. Я узнал её голос. Это была мама.
Я напряжённо прислушался в надежде разобрать слова. Что она говорит? И кому?
- Тебе не кажется, что ты сходишь с ума?
Это были её слова. Она говорила не столько сердитым, сколько встревоженным тоном.
- Разумеется, у тебя нет брата–близнеца, - сказала она. - И никакого двойника. Почему ты задаёшь мне такие дикие вопросы?
И тогда я услышал ответ мальчика.
- Но я его видел! Честное слово! Клянусь тебе, я его видел!
Я тихо застонал. Мне пришлось ухватиться за перила лестницы, чтобы не упасть.
У этого мальчика… был мой голос.
Глава 10
Таинственный разговор
- Ничего я не выдумываю, - проговорил мальчик моим голосом. - Я видел его, а он видел меня. Клянусь тебе, это правда!
- Уже поздно. Пойдём спать, - предложила мама усталым голосом. - Пойдём. Утро вечера мудренее. Выключи свет.
- Почему ты мне не веришь? - спросил мальчик резким требовательным тоном.
Мне пришлось вцепиться в перила лестницы, чтобы не упасть, поскольку я дрожал всем телом.
Почему у мальчика мой голос? Кто он такой? И почему мама разговаривает с ним посреди ночи?
Я решил выяснить, что происходит, но, сделав шаг, вдруг почувствовал, что моя босая нога соскользнула с деревянной ступени, и я кубарем скатился по лестнице.
В ночной тишине грохот показался мне оглушительным.
Я приземлился на четвереньки и подождал, пока утихнет боль. Моё сердце бешено колотилось.
Я прислушался - ни приближающихся шагов их кухни, ни криков удивления, ничего!
Но мама должна была услышать звук моего падения, ведь я пересчитал чуть ли не все ступеньки нашей лестницы!
Почему она не выбежала посмотреть, что случилось?
Я с трудом поднялся на ноги. По пульсирующей боли понял, что повредил колено. Потирая рану, я заковылял к кухне.
На кухне было темно. Серебристый лунный свет едва проникал сквозь жалюзи на окне. Никаких цветных красок, только серые тени в полумраке.
Я чувствовал себя так, будто перенёсся в мир чёрно–белого кино.
- Мама, это ты? Я слышал твой голос! Есть тут кто–нибудь?
Я пересёк кухню и, нащупав рукой подоконник, выглянул во двор. Поверхность бассейна отливала серебром. Картина выглядела нереальной.
Раздался щелчок, и кухня озарилась светом. Я обернулся. В дверном проём стояла мама.
- Росс? Что ты здесь делаешь? - спросила она, прикрывая рукой зевок.
- Я… я услышал твой голос, - пояснил я.
Мама поправила пояс на халате.
- Мой голос? Этого не может быть. Я только что проснулась.
- Нет, - возразил я. - Я слышал голоса. Ты была на кухне и разговаривала с… мальчиком.
Мама потёрла глаза ладонью.
- Нет, Росс. Ты ошибаешься. Лучше скажи, почему не спишь и зачем спустился вниз.
- Я уже объяснил тебе это, - ответил я, вновь сжимая кулаки. - Почему ты мне не веришь?
- Потому что меня здесь не было и я ни с кем не разговаривала, - заявила мама. - Я спала в своей постели глубоким сном, пока не услышала, что кто–то бродит на кухне. - Она зевнула. - Наверное, это был сон, сынок, - предположила она. - Некоторые сны очень трудно отличить от реальности.
- Но это был не сон, - настаивал я. - Мне известна разница между сном и явью.
По маминому лицу было видно, что она осталась при своём мнении. Поэтому я пожал плечами и покинул кухню, выключив перед уходом свет.
Мне так и не удалось заснуть после этого происшествия.
Я лежал в постели и глядел в потолок. Не донесётся ли снизу голос мамы, разговаривающей с мальчиком, у которого мой голос?
Я не знал, что мне доведётся увидеть этого мальчика через несколько часов.
Я не знал, какую опасность таит встреча с ним.
Я не знал, что попал в беду.
Глава 11
Он, как и я, занимается теннисом
В понедельник, после уроков, меня окликнула Синди. Я стоял возле своего шкафчика в раздевалке и зашнуровывал теннисные туфли. Девочка подошла поближе и больно наступила мне на ногу.
- Эй! - сердито крикнул я. - Зачем ты это сделала?
Она нарочито равнодушно пожала плечами.
- Просто захотелось.
Я быстро зашнуровал туфли, затем поплевал себе на пальцы и попытался смыть грязь, оставленную подошвами её башмаков.
- Если ты всё ещё сердишься на меня по поводу вечеринки у Макса, то…
- Я решила с тобой помириться, - перебила меня Синди.
- Помириться? Наступив мне на ногу?
Она рассмеялась.
- Ну, это была просто шутка. - Синди поправила чёрную прядь волос. - Почему ты ушёл с вечеринки так рано? Испугался, что мы с Шармой снова скинем тебя в бассейн?
- Хороши шуточки! - проворчал я. - Вы чуть меня не утопили.
- Ты это заслужил, - усмехнулась она. - Но ты так и не ответил, почему ушёл с вечеринки.
- Беспокоился о своём младшем брате, - в очередной раз соврал я. - Не люблю оставлять его надолго одного.
Синди пристально взглянула на меня:
- Это правда?
Я набрал код и захлопнул дверцу шкафа.
- Конечно.
Синди закинула за плечи ранец.
- Может быть, зайдёшь ко мне в гости? - предложила она. - Мы могли бы вместе подготовиться к контрольной по обществоведению.
Я помахал рукой проходившим по коридору приятелям.
- К сожалению, сегодня никак не могу. У меня тренировка по теннису.
Я посмотрел на часы, висевшие над входом в канцелярию.
- Извини, я уже опаздываю.
Синди посмотрела на меня исподлобья и язвительно поинтересовалась:
- А где твоя теннисная ракетка?
- Оставил дома, - бросил я на ходу. - Стив Франклин сказал, что у него есть лишняя.
- Росс, куда ты идёшь на самом деле? - спросила Синди, шагая вслед за мной. - Почему ты никогда не говоришь правду?
- Но это правда!
Покинув школу, я помчался через игровую площадку к теннисным кортам.
Члены моей команды уже приступили к разминке. Отовсюду слышался стук ракеток по мячам.
Я отыскал среди тренирующихся Стива Франклина. Перед ним стояла корзина с мячами, и он пулял ими через сетку, отрабатывая подачу.