Джейн подбежала к нему и поцеловала в щеку. От удивления у Джейсона чуть не отвалилась челюсть.
- Джейн! - в изумлении воскликнул он. - Ты прекрасно выглядишь!
Вдруг он спохватился и резко повернул голову. Джейн проследила за его взглядом. Из двери кухни за ними внимательно наблюдала Клара.
Джейн рассмеялась, наклонилась к уху Джейсона и прошептала:
- Не беспокойся. Она тебя не слышит. Но на всякий случай постарайся запомнить, что теперь меня зовут Сара!
Джейсон залился краской и кивнул:
- Прости меня!
- Ничего. Пойдем! - и Джейн схватила его за руку и потащила прочь из дома - на улицу, на солнце, на свежий воздух.
Джейн кружилась по залитой солнцем лужайке, как безумная. Ей нравилось это давно забытое ощущение свежего воздуха в легких, это прикосновение солнечных лучей к щекам, запах травы… Природа, мир, ощущения - все было внове, как будто она заново родилась.
- Но… но… - с трудом подбирая слова, начал Джейсон, - ты стала совсем…
- Другой? - хрипло спросила Джейн.
- Ну да. Ты…
- Я выздоровела! - И она заулюлюкала, как мальчишка.
- Не может быть! Не может быть! - повторял Джейсон.
Джейн широко раскинула руки в стороны.
- Я - живое доказательство того, что это возможно!
- О, Дж… - начал Джейсон и осекся. - Сара! Сара!
Джейн захихикала и вдруг в смущении прикрыла рот рукой. Какой ужасный звук! Она никогда так раньше не смеялась.
- Но… но мы должны это отпраздновать, - сказал Джейсон. - Сегодня же! Нужно пойти на какой-нибудь спектакль. В этом городке есть театр?
Джейн знала, что от этой идеи придется отказаться, хотя ей очень не хотелось обижать Джейсона. Но она все еще была в трауре по Томасу. Нельзя сейчас отправляться в театр, никак нельзя!
Но стоило ей открыть рот, чтобы отказаться, как изо рта сами собой вылетели прямо противоположные слова:
- О, я с удовольствием пойду в театр! Джейн ахнула и закрыла рот обеими руками. Почему она это сказала?
- Вот и отлично, - обрадовался Джейсон. - Значит, мы договорились?
Он говорил и говорил - о том, куда они пойдут и что будут смотреть, но Джейн не могла сосредоточиться. Как она могла согласиться пойти развлекаться всего через месяц после смерти Томаса? Джейсон заметил, что с ней что-то не так, и прервал свои рассуждения.
- Ты знаешь, я боюсь, что это будет трудно осуществить. - И он нервно закашлялся. - Что скажут люди, если увидят нас вдвоем? Ведь для них я всего лишь твой слуга!
- Пусть говорят, что хотят, - резко ответила Джейн.
Джейсон смотрел на нее во все глаза, явно шокированный ее словами и поступками. Да и сама Джейн была поражена. Она хотела сказать не это! Конечно, ее тоже беспокоило, что скажут люди. Если они с Джейсоном вдвоем пойдут в театр, горожане будут обсуждать это целый месяц. Про нее пойдут ужасные слухи. И разумеется, все будут считать, что она никогда не любила Томаса.
Джейн нельзя было выходить в свет вместе с Джейсоном. Она не могла себе позволить оскорбить память своего мужа.
- Извини меня, Джейсон, - сказала Джейн. - Это внезапное выздоровление как будто сместило что-то у меня в голове. У меня такое чувство, что я - это не я.
Она ласково прикоснулась к руке Джейсона.
- Мне не нужно было принимать твое приглашение. Я ведь все еще в трауре по Томасу.
- Конечно, - сказал Джейсон. - Я должен был об этом подумать.
- А теперь, - сказала она, - я сделаю то, о чем я давно мечтала - с того самого дня, как я заболела. Я приму ванну!
- Но…
- Я недолго! - пообещала Джейн, повернулась и побежала в дом.
Возможно, она просто поторопилась и слишком рано покинула ложе болезни. Наверное, полное выздоровление еще не наступило, вот почему она и ведет себя так странно.
Джейн медленно поднялась по ступенькам, вошла в свою спальню и ахнула. По всему полу были разбросаны подушки и простыни. Что произошло?
"Это сделала я", - вдруг поняла Джейн, мгновенно вспомнив, как она разбрасывала свои постельные принадлежности по всей комнате.
"А потом я уволила сиделок. Нет, я действительно поторопилась, - вновь подумала она. - Это единственное объяснение тому, что я так странно себя веду - как молодая взбалмошная дурочка".
Джейн притворила за собой дверь, заперла ее на замок, прислонилась к стене и закрыла глаза.
"Если я снова утрачу над собой контроль, - подумала она, - это, по крайней мере, произойдет в моей собственной спальне, и никто меня не увидит".
И вдруг она услышала…
Женский смех.
Сначала слабый, постепенно он становился все сильнее и сильнее…
Джейн открыла глаза.
Комната была пуста.
Глава 13
- Я действительно схожу с ума, - Джейн специально сказала это громко, надеясь, что звук ее собственного голоса поможет ей стряхнуть этот морок.
На мгновение в комнате стало тихо, и Джейн почувствовала невероятное облегчение. Но потом невидимая женщина засмеялась снова, на этот раз громче.
Джейн вся взмокла от напряжения. Ее спальня была достаточно маленькой. Односпальная кровать и несколько шкафов - прятаться особо негде. Девушка нагнулась и посмотрела под кровать. Никого - только пыль.
Она встала, чувствуя, как от страха у нее кружится голова. А таинственная женщина тем временем все смеялась и смеялась.
- Где ты? - закричала Джейн. - Покажись!
Удивляясь собственной смелости, она пересекла комнату и рывком распахнула шкаф. Внутри никого не было.
Но женщина продолжала смеяться низким, кашляющим смехом.
Джейн сдвинула в сторону висевшие на вешалках платья. За ними никто не прятался. Потом она так же тщательно исследовала второй шкаф. И третий.
Никого.
Смех и покашливание становились все громче и громче. Джейн зажала руками уши, но все равно слышала этот звук.
Внезапно она замерла от ужаса.
Этот смех…
Кажется… кажется, он звучит у нее в голове, внутри!
Джейн подбежала к зеркалу. Ей нужно было увидеть свое лицо, убедиться, что с ней все в порядке. Но зеркала не было. Да, да, она вспомнила. Клара говорила, что они убрали зеркала, чтобы она не испугалась своего собственного лица во время болезни.
Она отперла дверь и побежала по коридору в ванную. Но там тоже не было зеркала! Как же ужасно, должно быть, она выглядела, если прислуга пошла на такие меры!
Джейн вновь кинулась в свою комнату и принялась открывать ящики комода один за другим в поисках кусочка стекла. В конце концов она нашла маленькую круглую пудреницу.
Руки так сильно дрожали, что она уронила ее и услышала, как зеркало треснуло. Грубый, хриплый смех все еще звучал в ее ушах.
Джейн подняла зеркальце. Оно разбилось на несколько кусочков, но один из них был достаточно велик для того, чтобы она себя увидела. Молодая женщина принялась внимательно изучать свое отражение.
Она выглядела совершенно нормальной и здоровой. Рыжие волосы и нежные карие глаза. Розовые щеки в веснушках.
Но подождите! Кажется, ее глаза раньше были немного другими.
Джейн подняла осколок зеркала к самому лицу, пытаясь разглядеть, что же такое случилось с глазами.
Теперь все было понятно. Ее глаза стали светлее. Глядя на себя, она видела, как ее зрачки расширяются.
Маленькие зеленые точки появились на карей радужной оболочке ее глаз. Раньше Джейн никогда их не замечала.
"Глупости. Просто ты никогда так внимательно не разглядывала свои глаза, - сказала она себе. - Может быть, в них всегда были эти зеленые вкрапления".
Тяжело дыша, Джейн оторвала взгляд от зеркала.
"Может, быть, их там вообще нет. Может быть, мне показалось".
Она снова поднесла зеркало к лицу.
Зеленые точки никуда не исчезли. Более того - теперь их стало гораздо больше.
Джейн завороженно смотрела на то, как точки превращаются в зеленые лучи, расходящиеся от зрачка, как они становятся все шире и объединяются друг с другом. Сердце ее начало гулко стучать, как неисправный механизм. К горлу подкатил огромный комок.
Глаза Джейн стали теперь совершенно зелеными. Она не отводила взгляд от зеркала, и этот зеленый цвет становился все интенсивнее.
Глаза светлели, как будто кто-то подсвечивал их изнутри каким-то призрачным огнем. Они горели неведомым пламенем.
Джейн чувствовала, что не может отвести взгляд. Не может отодвинуть руку с зеркалом от своего лица.
Губы ее вдруг растянулись в улыбке.
"Что же со мной происходит?" - спросила она саму себя.
"Ты что, кого-то ищешь?" - вдруг откликнулось ее отражение.
Глава 14
Джейн вскрикнула от ужаса и выронила зеркало.
Голос внутри ее головы вновь засмеялся.
Джейн отступила к кровати. Розы и виноград, вышитые на ее покрывале, выглядели так соблазнительно! Ей просто нужно полежать. Поспать.
А когда она проснется, сразу станет ясно, что это просто сон. И ничего более.
Она сделала еще один шаг к кровати, но поняла, что не дойдет. Ноги дрожали так сильно, что она опустилась на колени прямо посреди комнаты.
"Да, теперь я точно знаю, что я сошла с ума", - подумала Джейн.
"Нет, не сошла", - ответил голос в ее голове.
- А я говорю, сошла! - громко закричала Джейн.
"Нет. Не. Сошла!"
Голос был хриплый и удивительно знакомый.
"Внутри меня что-то есть. Меня захватили!" При этой мысли дрожь охватила все тело Джейн.
"Да, ты права, Джейн. Теперь ты будешь делать то, что хочу я, - немедленно откликнулся голос. - Ты бессильна".
"Я раньше уже слышала этот голос. Но где?"
Если она вспомнит, возможно, это поможет ей решить, что делать дальше. Как бороться с эти кошмаром.
Джейн сидела, не двигаясь, ожидая, когда голос снова заговорит.
Тишина.
Неужели голос исчез?
"Кто может знать, как происходят такие вещи, - размышляла Джейн, несколько успокоившись. - Может быть, это души тех, кто умер, проходя сквозь нас - проходят быстро, как облака по небу в ветреный день. Возможно, тем, кто попался на их пути, суждено пережить такой вот краткий кошмар, зато потом жизнь продолжается, как прежде".
Джейн с трудом встала на ноги и вернулась к кровати. Усевшись на нее, она уставилась на пол.
Неужели этот голос действительно исчез?
На какое-то мгновение она почувствовала облегчение и надежду.
Вдруг ее тело стало дрожать и вибрировать. Как будто что-то огромное и очень мощное собиралось с силами внутри Джейн. Волны жара проходили через все ее существо, на лбу выступили капли пота.
Кровать тоже задрожала. Девушка издала глубокий, низкий стон.
Затем случилось невероятное - кровать сама поднялась в воздух! И закружилась. Быстрее и быстрее.
Джейн уткнулась носом в покрывало, ухватилась за края матраса обеими руками, так сильно, что пальцы свела судорога.
Ба-бах!
Кровать с грохотом опустилась на пол.
Джейн, вся дрожа, выдохнула воздух. Она так и лежала, прижавшись к покрывалу, не в силах пошевелиться.
"Вот оно, - подумала она. - Вот опасность, о которой Томас предупреждал меня в своем сне".
Джейн почувствовала, как что-то шевелится у нее под щекой. Неужели кровать опять начнет кружиться?
Она подняла голову и увидела, что плети винограда на покрывале начали извиваться, как змеи. Они поднимались и обвивались вокруг нее, изображенные на ткани розы тоже ожили, и Джейн даже чувствовала, как колются их шипы.
Виноградные плети подняли Джейн над кроватью и бросили ее об стену.
Она ударилась о стену лицом и почувствовала, как зубы изнутри прикусили щеку. Потом она упала обратно на кровать. Во рту был отвратительный привкус крови. Джейн сплюнула красную жидкость на пол.
- Пожалуйста, - взмолилась она. - Пожалуйста, оставь меня в покое!
Вдруг она почувствовала, как чья-то рука прикасается к ее лицу. Джейн отвернулась, чтобы не ощущать этого липкого невидимого прикосновения. Но как бы она ни вертелась, холодная ладонь преследовала ее, мягко касаясь ее кожи и волос.
Голос в ее голове снова заговорил:
"Ты никогда не сможешь от меня избавиться. Слышишь меня? Даже и не пытайся. Потому что это меня злит!"
Последнее слово голос просто прокричал.
Джейн напряглась, ожидая следующей атаки. Но ничего не произошло. Она лежала тихо, пытаясь собраться с силами.
Какое-то бульканье и скрип заставили ее поднять голову.
Что происходит? Какие еще невероятные и страшные события могут случиться?
Казалось, стены начали плавиться. Картины, краска, обои - все смешалось и превратилось в коричневую густую жидкость, которая стекала на пол.
Жидкость собралась в середине комнаты ял вдруг поднялась волной. Она поднималась все выше и выше, пока со всей силой не обрушилась на Джейн, обжигая ее кожу.
Молодая женщина скорчилась от боли.
- Пожалуйста! Пожалуйста, прекрати! взмолилась Джейн. - Зачем ты так делаешь? Чем я это заслужила?
Она чувствовала запах собственной горящей плоти. Кожа отрывалась от костей длинными полосками.
"Как я хочу умереть", - подумала она.
"Ну нет, еще рано, Джейн, - спокойно сказал голос. - Пока я не дам тебе уйти".
И запах горящей кожи и мяса тут же улетучился.
Джейн осторожно открыла глаза и осмотрела себя. Ее кожа стала гладкой, и на теле не было ни одного ожога.
Потом она оглядела комнату. Та выглядела совершенно обычной. Стены в обоях. Покрывало с розами и виноградом. Все было так, как она привыкла.
- Ты не можешь заставить меня жить, - торжественно произнесла Джейн.
"Я не дам тебе умереть, пока я не закончу с тобой все свои дела, жалкое создание, - откликнулся голос. - Неужели ты думаешь, что ты сама выздоровела? Ха-ха-ха! Прошлой ночью ты стояла на; пороге смерти, и тебя вылечила я!"
- Ты зовешь меня настоящим именем. Разве: ты меня знаешь? - спросила Джейн. Она уже; привыкла к тому, что приходится общаться с голосом, который звучит внутри ее головы. Присутствие этого таинственного существа внутри; нее было вполне реальным, она имела множество возможностей для того, чтобы убедиться в этом. И ей больше не хотелось подвергать это сомнению.
"Знаю ли я тебя?" - с убийственной иронией спросил голос.
- О, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! - воскликнула Джейн. Она не знала, что еще сказать - оставалось только молить о пощаде.
"О, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!" - передразнил голос.
Джейн ахнула.
Этот голос! Теперь она знала, кому он принадлежит.
- Сара! - воскликнула Джейн, вскакивая на ноги. Сара. Дух Сары Бернс поселился в ее теле.
"Джейн, это ты должна была оказаться на том корабле. Ты ведь и сама хорошо это знаешь, не так ли?" - спросила Сара.
- Да, Сара, я знаю, - прошептала Джейн, чувствуя, как внутри просыпается надежда. Это была душа Сары Бернс. Сары Бернс, ее самой лучшей подруги. Конечно же, Сара скоро простит ее за то, что произошло. В конце концов, Джейн в этом не виновата.
- О, Сара! Мне так жаль, - вслух сказала Джейн.
"Жаль?"
- Я бы все отдала за то, чтобы мы могли вновь поменяться местами. Если бы я вместо тебя могла утонуть на этом судне, как это и должно было бы произойти, я была бы рада.
"Прекрати! - воскликнул голос Сары внутри головы Джейн. - Поосторожней со словами, дорогая. Не серди меня больше, я тебя предупреждаю. То, что сейчас произошло в твоей комнате - просто детская игра по сравнению с тем, что я могу с тобой сделать в следующий раз".
Джейн стало так страшно, что у нее перехватило дыхание.
"Разве ты не понимаешь, Джейн? Та жизнь, которую ты ведешь, должна была быть моей. Моей! Ты хоть представляешь себе, как я тебе завидую? - голос Сары перешел на визг. - Ты можешь понять, как я тебя ненавижу?"
- Ненавидишь? Завидуешь? Мой муж умер, Сара. Жизнь моя кончена. Если бы ты девять месяцев назад завидовала, я могла бы это понять, - сказала Джейн. - В то время я сама понимала, что у меня не жизнь, а чудесное приключение. Выйти замуж за красивого и богатого мужчину. Переехать в другой город… - Джейн вздохнула. - Но с тех пор нас стали преследовать несчастья - одно за другим. Жуткая череда страшных происшествий. Если бы ты только! знала, через что мне пришлось пройти, ты бы мне не завидовала.
Сара как-то странно засмеялась, заставив Джейн поежиться.
"Ты что, еще не догадалась, моя милая дурочка?"
Бедной Джейн показалось, что она сейчас потеряет сознание.
- Догадалась о чем? - спросила она.
"Я не могу прожить ту жизнь, которую бы вела, если бы поехала в Тенистую Долину вместо тебя, Джейн, - объяснила Сара. - Ты навсегда лишила меня этой возможности. Но я зато могу разрушить твою жизнь".
- Но зачем ты это делаешь? - воскликнула Джейн. - Ты никогда не стала бы мне вредить. Та Сара, которую я знаю и люблю, не может причинить мне зло. Ты же моя лучшая подруга
"Между тем я делаю это с того самого момента, когда ты вернулась из своего свадебного путешествия", - сообщила Сара.
- Но…
Джейн почувствовала, что не может пошевелить челюстью, как будто на рот кто-то повесил замок.
Она посмотрела на свою левую руку. Может ли она поднять ее, если захочет? Или тело парализовало, как в тот злополучный день, когда Томас упал в резервуар с кипятком?
Джейн попыталась поднять руку, но не смогла.
"Ну, теперь-то ты мне веришь?" - издевательским тоном спросила Сара.
Джейн качнулась вперед. Теперь она снова могла двигаться.
- Ты, - выдохнула Джейн.
Сара взвизгнула от восторга.
- Это сделала ты?
"Да, Джейн, - явно наслаждаясь своей властью, сказала Сара. - Я уже много месяцев рядом с тобой. Я заставила Томаса бросить Майкла в стенку катка. Я помешала тебе вытащить Томаса из резервуара. А когда я увидела, что его ожоги проходят, я отравила его".
- Томас умер от воспаления легких, - тупо проговорила Джейн, покачав головой, чтобы стряхнуть наваждение.
Немедленно раздался взрыв смеха, и лоб резко заболел.
"Мышьяк", - сказала Сара.
Джейн некстати подумала, что теперь совершенно не жалеет о смерти своей подруги. Сердце ее как будто обратилось в камень.
Сара убила Томаса. Хладнокровно и жестоко.
"Посуди сама - я не могла убить его без твоей помощи, Джейн. Твои руки дали ему яд".
- Нет. О, нет, - простонала Джейн, чувствуя, как к глазам подступают слезы.
"Ладно, Джейн, хватит болтать, давай-ка одеваться", - приказала Сара.
Джейн посмотрела на свою ночную рубашку - одежду, из которой она не вылезала во время своей болезни.
Она чувствовала себя здоровой, но такой усталости она не испытывала за всю свою жизнь. Кажется, у нее не хватит сил для того, чтобы одеться. Не сейчас. После того как она это все узнала…
Вдруг ее голова резко поднялась, как будто она была марионеткой и кукольник просто дернул за веревочки. Джейн стало очень больно.
"Я сказала, одевайся", - приказала Сара.
Джейн послушно встала на ноги, не в силах сопротивляться. Теперь Сара контролировала все ее, движения.
Она пересекла комнату и подошла к шкафу, Потом сняла ночную рубашку, почти сорвав ее с тела. Одевалась она в ужасной спешке, ругаясь, когда крючок или пуговица не хотели сразу застегиваться.