- В точности как мой кот Чернобородый, когда залезет на дерево. Туда - сам, а чтобы снять его оттуда, приходится вызывать пожарную команду.
- Может быть, и нам надо вызвать пожарных для Юпа, - усмехнулся Пит.
- Думаю, будет достаточно хорошев веревки, - решил Боб. - Мистер Ивенс, в вашей башне найдется веревка?
- Конечно. Сейчас принесу.
Ивенс вернулся с веревкой, и Боб с Питом полезли на крышу. Тумана как не бывало, и Юпитер стоял на крыше, глядя на бухту. Казалось, он наблюдает за "Черным Грифом", плывущим вдоль цепи островков, выполняя свой первый, запоздавший сегодня, рейс. Из-за задержки на борту корабля собралось больше туристов, чем обычно, и они наблюдали за нападением двух пиратов, роли которых играли Джерими и Сэм Дэвис.
- Не хотите ли вы сказать, - Первый Сыщик посмотрел на поднявшихся к нему Боба и Пита, - что человек, обутый в сапоги, будет делать больше шума, спускаясь по деревянной лестнице?
- Мне кажется, что да, Юп, - ответил Пит.
- Обычно от сапог очень много шума, - добавил Боб, разматывая веревку.
Юпитер кивнул.
- И ты, Второй, не видел никого: ни входившего, ни выходившего из двери башни?
- Только кота. - Пит рассказал им, как кот вышел как раз в ту минуту, когда появился мистер Ивенс. - Вы, ребята, должно быть, неплотно закрыли дверь, входя в башню.
- Это объясняет, почему наш Пурпурный пират подумал, что мы удрали через входную дверь.
- Значит, нам повезло, что в башне был кот, - заметил Боб.
- "Повезло", - заносчиво проговорил Юпитер. - Надо все планировать так, чтобы быть готовым к использованию любых преимуществ, которые возникают в ходе событий. - И, улыбаясь, добавил: - Но и везенье, разумеется, помогает, если повезет!
- Кстати, о помощи, - спросил Пит, - ты, Первый, готов спуститься отсюда?
- Я, - ответил лидер Сыщиков, - не могу слезть отсюда по этой дороге для карликов и мух. Мне непонятно, как я ухитрился сюда забраться, но что касается спуска вниз то я скорее готов жить здесь постоянно. Можете попросить тетю Матильду и дядю Титуса послать мне сюда какую-нибудь еду да мои постельные принадлежности!
- Мы могли бы послать за вертолетом, - предложил Боб, - но я думаю, что хорошей веревки будет вполне достаточно.
- Веревки? - взмолился Юпитер. - Я, что, Тарзан, что ли?
- Мы обвяжем веревку вокруг тебя, - объяснял Боб, - ты полезешь вниз, а мы будем крепко держать веревку, чтобы ты не упал.
Юпитер посмотрел на веревку, потом взглянул вниз через перила высокой башни и содрогнулся.
- Ну что же, видно, это единственный способ не остаться здесь навсегда. Давайте вашу веревку.
Боб с Питом обвязали Юпитера веревкой и вдвоем крепко взялись за нее, упершись ногами в низкий парапет крыши. Юп опустился на колени лицом к ним, перевел дыхание, осторожно опустил ноги вдоль наружной поверхности стены и, нащупывая ногами и руками выступающие камни, стал спускаться. Через несколько секунд, высунувшись из окна, его подхватил Джошуа Ивенс. За ним с крыши вернулись и Боб с Питом. Едва оказавшись внутри башни, все устремились на первый этаж.
- Ты думаешь, Юп, что Пурпурный пират просто хотел запугать нас, чтобы заставить уйти из башни? - спросил Боб.
- Я в этом уверен, Боб.
- У тебя есть соображения о том, кто бы это мог быть, Юпитер? - спросил Ивенс.
- Видите ли, сэр, конечно, не майор Карнес - он намного меньше ростом. И не его подручный Хьюберт - тот, наоборот, слишком высокий. Можно было бы с большой вероятностью сказать, что это были вы - рост ваш как раз подходит, - но вы были в дубовой роще с Питом.
- Мне повезло! - рассмеялся Ивенс.
- Таким образом, и вы отпадаете, - несколько иронически согласился Юпитер, - как Карнес и Хьюберт. Но пиратом мог быть почти каждый - тем более, что в таком костюме о действительном росте судить довольно трудно.
- И ты уверен, что он хотел лишь отпугнуть вас - почему? - продолжал Ивенс.
- Чтобы искать то, что, как он думал, спрятано в башне.
- Ты сказал "спрятано", Юп? - переспросил Боб. - Мне казалось, ты был уверен в том, что Карнес со своей шайкой ищут сокровища или что-то еще в земле, поэтому и копают.
- Я вовсе не был уверен, что то, что они ищут, закопано, а не просто спрятано.
- Черт побери, Юп, - воскликнул Пит, - тогда зачем же они все-таки что-то копают?!
- Я думаю, - ответил Юпитер, - что если мы снова спустимся в подвал, то я смогу точно сказать вам, почему майор Карнес копает землю, и в каком месте!
Неожиданное открытие
Их шаги по деревянной лестнице гулко отдавались в замкнутом пространстве тускло освещенного подвала.
- Боб, - вновь заговорил Юпитер, - ты помнишь, как мы в первый раз услышали здесь Пурпурного пирата?
- Конечно, помню. Мы были в этой кладовой. Он зарычал прямо за нашими спинами и, обернувшись, мы его увидели.
- Точно так и было, - кивнул Юпитер. - Значит, первым, что мы услышали в кладовой, бил его рык у нас за спиной. Но ты помнишь, как гулко отдавались наши шаги, когда мы спускались в подвал по этой деревянной лестнице. Почему же мы не слышали, как по ней спускался Пурпурный пират в своих тяжелых сапогах?
- Может быть, он тихо крался на цыпочках? - предположил Боб.
- Маловероятно - ступеньки лестницы так стоптаны и так скрипят… - заметил Юпитер. - Но вот еще один вопрос, на этот раз к тебе, Пит. Почему ты не предупредил нас, когда Пурпурный пират входил в башню?
- Потому что я не видел, как он входил в башню.
- Правильно, - медленно проговорил Юпитер. - Значит, ты не видел, чтобы кто-нибудь входил в башню, мы с Бобом не слышали шагов по подвальной лестнице, а кухонная дверь оставалась закрытой изнутри. Я проверил ее с самого начала.
- Ну и что? - спросил Пит. - Что все это значит, Первый?
- Это значит, - продолжал Юпитер, как обычно помолчав дня пущего эффекта, - что напавший на нас Пурпурный пират не спускался в подвал с первого этажа и проник в здание не через какой-то вход на первом этаже.
- Но иначе невозможно попасть ни в башню, ни в подвал, - возразил Боб.
- По всей вероятности, возможно, Боб! - настаивал Юпитер. - Должен существовать какой-то другой способ проникнуть в башню и в подвал непосредственно извне. Поэтому-то Карнес со своими молодчиками и копают землю!
- Копали туннель в подвал! - догадался Боб.
- Нет, не копали, - поправил его Юпитер. - По всей вероятности, расчищали. Помните об этих чудесных исчезновениях Пурпурного пирата в те далекие времена, ребята? Должен быть подземный ход из башни. Где-то в этом подвале должен начинаться старый туннель!
- Юпитер совершенно прав, - вмешался Джошуа Ивенс. - И такой подземный ход из подвала есть, но он, наверное, давным-давно обрушился. Во всяком случае, я до сих пор так и не знаю, где он начинается
- Так давайте найдем его! - воскликнул Пит.
Сыщики, а с ними и мистер Ивенс, разошлись по подвалу и принялись энергично исследовать старые стены. Они выстукивали их кусками железной трубы и дерева, подобранными с пола кладовой, искали каких-нибудь признаков податливых камней или шарниров.
- Поищите отпечатки ног на полу, - инструктировал Юпитер.
Но сухая глина портального пола была слишком твердой, чтобы на ней могли остаться какие-то отпечатки.
- Нашел! - вскричал Джошуа Ивенс.
Он снова постукал по нескольким камням, когда вокруг него собрались мальчики. Почти прямо перед лестницей звук от ударов по стене был более гулким, чем: в других местах. По-видимому, за камнями было пустое пространство. Но как бы тщательно мальчики ни осматривали стены, им не удалялось обнаружить ни двери, ни податливых камней в кладке стены. Юпитер молча обследовал мрачный подвал.
- Туннель должен был оставаться тайным запасным выходом, поэтому неудивительно, что вход в него хорошо замаскирован. Но дверь должна была открываться с этой стороны и открываться очень быстро. Ведь Пурпурному пирату наверняка приходилось бежать из башни поспешно. Он должен был спуститься по лестнице и открыть эту дверь как можно скорее. Осмотрим лестницу!
Они обследовали каждую ступеньку деревянной лестницы, тщательно изучили каменную стену и над лестницей и под нею. Под одной из ступенек Пит обнаружил небольшое металлическое кольцо. За него можно было вытянуть из стены плоский камень. В полости за камнем был виден большой, хорошо смазанный железный рычаг. Когда Пит нажал на рычаг, часть стены, обращенная к лестнице, медленно повернулась!
- Ну вот, наконец-то! - воскликнул Джошуа Ивенс. - Прошло столько времени, а я и не знал, что потайная дверь совсем рядом!
Мистер Ивенс взял в кладовой фонарь и повел мальчиков в узкий туннель - ширина его позволяла двигаться только по одному, но Пит стоял в нем, почти не пригибаясь. Внутри на стене туннеля бил другой рычаг.
- Явно для того, чтобы можно было открывать и накрывать дверь изнутри, - заметил Юпитер.
У подземного хода был сводчатый облицованный камнем потолок, каменные стены и грязный пол, на котором валялись, камни, выпавшие из кладки стен и потолка. Ярдах в двадцати от потайной двери туннель был обрушен.
- Отец говорил мне, что это случилось еще до моего рождения, - сказал Джошуа Ивенс. - Наверное, во время одного из крупных землетрясений.
Однако проход был заблокирован не окончательно. В толще обвалившейся земли и камней был прокопан лаз, через который мог пролезть достаточно крупный человек. Сыщики и Ивенс по одному проползли через этот лаз и вышли с другой стороны завала. На полу валялось множество выпавших камней, между которым а они продолжали пробираться вперед, и уже через каких-нибудь двадцать ярдов проход окончился четырьмя тяжелыми, грубо отесанными досками, скрепленными ржавыми железными поперечинами. Все четыре вертикальных доски были прикреплены шарнирным соединением к балке, заделанной в грязный пол, и с брусьями с каждой стороны посредством двух бронзовых штырей.
Пит с Бобом вытянул штыри, и все четыре доски опустились, подобно подъемному мосту. Все снова двинулись вперед, и скоро под лучом света от фонаря Джошуа Ивенса замерцали блики на черной поверхности воды! Впереди туннель был теперь с деревянной обшивкой стен и потолка, а вместо пола в нем стояла вода.
- Мы в эллинге, под пирсом! - воскликнул Юпитер.
- Черт возьми, ты прав! - согласился Джошуа Ивенс.
- Теперь остается только плыть, - добавил Боб.
- О, здесь, вероятно, так мелко, что можно будет идти вброд, - Пит покраснел, вспомнив свои ночные приключения у этого пирса.
- Нужно закрыть за собой вход в туннель, - сказал Юпитер. - Нельзя, чтобы Карнес или кто-нибудь еще знали, что мы нашли туннель.
Боб с Питом подняли четыре шарнирных доски и закрепили на месте штырями и деревянными шпильками.
- Черт возьми, неудивительно, что мы не заметили эту дверь раньше! Никто бы не сказал, что вход находится за этими четырьмя досками, на первый взгляд поддерживающими пирс.
Джошуа Ивенс и мальчики вышли наружу и поднялись на пирс под крышей мрачного эллинга. Солнечные лучи едва пробивались через щели в дощатой стене и через единственное грязное окно. Юпитер задумчиво посмотрел назад.
- Боб прав - случайно этот туннель обнаружить невозможно. Значит, майор Карнес знает о его существовании, а возможно, и о точном местонахождении.
- Помнишь ту бумагу, что он разглядывал в магазине? - напомнил Боб. - Держу пари, что была карта с обозначением на ней туннеля.
- Возможно, ты и прав, - согласился Юпитер.
Они прошли через дубовую рощу к "Черному Грифу", только что вернувшемуся после представления. Капитан Джой, Джерими и Просоленный Сэм еще были на палубе. Капитан Джой забеспокоился, увидев Джошуа Ивенса с мальчиками.
- Я велел мальчикам…
Мистер Ивенс улыбнулся.
- Все в порядке, Джой. Теперь я знаю, чем занимаются мальчики. В моих интересах больше, чем в чьих-либо еще, разгадать тайну, которую этот майор… майор…
- Карнес, сэр, - подсказал Юпитер и повернулся к капитану Джою. - Когда вы отплыли сегодня в первый рейс, сэр?
- Примерно сорок пять минут назад, - ответил капитан, кинув взгляд на Сэма Дэвиса, стоявшего поодаль с очень заинтересованным видом. - Из-за Сэма. Мы ждали его очень долго и наконец решили начать без него, но он тут же появился па первом острове.
Пит больше не мог сдерживаться.
- Мы нашли место, где копают Карнес и его люди, капитан! И узнали, почему им нужно, чтобы вас здесь не было, когда они делают свое дело. Из башни в эллинг ведет старый туннель - запасной выход! Они его расчищают!
Мальчики принялись рассказывать обо всем, что произошло в то утро, включая и то, как их преследовал человек в костюме Пурпурного пирата.
Юпитер обратился к Сэму Дэвису.
- Почему вы так опоздали?
- Не мог завести свой проклятый автомобиль, - если уж вам так хочется это знать, молодой человек, - ответил рослый моряк, - опоздать-то опоздал, а все же догнал их на острове.
- Где вы храните костюм Пурпурного пирата, капитан?
- Там, на островах. Все костюмы мы держим там, в сарае. Так удобнее для нашей работы.
- Сарай запирается?
- Нет… боюсь, что нет.
- Стало быть, всякий, кто знает, что костюмы находятся там, может идеи воспользоваться.
- Полагаю, что да. Юпитер, - согласился капитан Джой.
- В этом-то и все дело, - огорченно вздохнул Юпитер. Потом лицо его прояснилось. - Но теперь мы знаем, где копает Карнес, и вопрос сводится к тому, что он ищет. Должно быть, что-то, спрятанное в башне, мистер Ивенс, или же в самом туннеле.
Джошуа Ивенс пожал плечами.
- У меня нет даже отдаленного представления о том, что это может быть.
- Капитан? - спросил Юпитер.
- Должно быть, что-то оставшееся после Пурпурного пирата. Но здесь все было перекопано искателями клада сотню лет назад.
- Да, вероятнее всего, что-то оставленное Пурпурным пиратом, - проговорил Юпитер, - хотя позднее в бухте орудовали и контрабандисты и всякие другие преступники.
- Что бы там ни было, Юп, - заговорил Боб, - я надеюсь, что припрятанное все еще находится здесь. Хотя мы не знаем, когда они прошли этот завал в туннеле.
- Нам известно, что они по-прежнему копали вчера вечером, - отметил Юпитер. - Второй, сходи посмотри, на месте ли еще наблюдательный пост.
Пит кивнул и зашагал к воротам. Джошуа Ивенс удивленно посмотрел на удалявшегося Второго Сыщика.
- Наблюдательный пост? - переспросил он. - Что за наблюдательный пост, мальчики?
- Люди Карнеса ведут круглосуточное наружное наблюдение за логовом Пурпурного пирата, - пояснил Боб. - Иногда его ведут двое, иногда один из них, но кто-то всегда на посту.
Ивенс потер подбородок.
- Говоришь, всегда?
- Эта сторона дела меня очень озадачивает, - признался Юпитер. - Словно Карнес боится, что кто-то доберется до того, что он ищет, раньше него. А может быть, у него есть сведения о том, что кто-то другой ищет то же самое.
- Может быть, этот "кто-то" - тот тип в костюме Пурпурного пирата, - предположил Боб.
Пит вернулся.
- Машины с мороженым там нет, Первый.
- А вы собираетесь сегодня вечером ехать на очередной сеанс звукозаписи, капитан Джой?
- Обязательно поедем, - ответил за отца Джерими.
- Тогда, - голос Юпитера стал твердым и решительный, - предлагаю всем разойтись по домам и немного отдохнуть. Возможно, у нас впереди долгая ночь.
Он обернулся к Джошуа Ивенсу и Просоленному Сэму.
- Было бы неплохо, если бы мистер Ивенс и Сэм могли присоединиться вечером к нам - на случай, если опасность возрастет настолько, что нам одним будет не справиться!
Опасный удар
Юпитер, Пит и Боб вернулись в логово Пурпурного пирата на велосипедах, прихватив с собой "уоки-токи" и фонарики, как раз тогда, когда за ворота выходили последние туристы. На всех трех Сыщиках были темные рубашки. Они смешались с возбужденными туристами, чтобы не попасться на глаза Карлу. Оказавшись на территории логова, они поспешили к трейлеру. Мальчики разделили трапезу с Джоями - у них был волчий аппетит после утренних приключений.
Часом позже к ним присоединился Сэм Дэвис. Мистер Ивенс был в своей башне и время от времени подходил к окну, чтобы Карл на своем подъемнике думал, что все идет как обычно. Когда уже почти стемнело, капитан Джой с Джерими закрыли за собой ворота и отправились в своем фургоне на сеанс звукозаписи в Роки-Бич.
- Пора, друзья, - тихо скомандовал Юпитер.
Они выскользнули из трейлера, придерживаясь тени. Если Карнес и его люди будут действовать так же, как прошлым вечером, то у мальчиков и Просоленного Сэма будет около пяти минут на то, чтобы добраться до эллинга, и при этом они знали, что Карл может следить за каждым их движением. Но будучи в темных рубашках, мальчики могли дойти до эллинга с меньшим риском быть увиденными.
Войдя в эллинг, Боб, Пит и Сэм Дэвис подняли приставную лестницу наверх, к запасным парусам и мачтам, а Юпитер вошел в воду и без плеска прошел под пирс. Опустив подъемный мост и подняв его за собой, Первый Сыщик поспешил через туннель и отжал вниз рычаг на стене. Потайная дверь туннеля закрылась за ним, и он побежал через подвал башни к Джошуа Ивенсу.
Пит и Боб лежали на стеллаже для парусов, придерживаясь тени, прямо над тем местом, где откроется двустворчатая дверь в случае, если приедет Карнес. Сэм лежал на другом конце стеллажа, откуда мог наблюдать через небольшое окно, не пойдет ли кто-нибудь по воде. Они замерли в ожидании.
Время от времени в холодной темноте июньского вечера по прибрежной дороге проносились автомобили. В деревне, через бухту, лаяла собака. Откуда-то доносилось чье-то пение. Озарив местность вспышкой света, сверкнувшей в окошке над стеллажом, в воздух поднялось воздушное такси. Тихо скрипнули тормоза. Хлопнула дверца грузовика!
Скрип тормозов донесся, вроде бы, от ворот! Где-то ближе послышался резкий звук удара металлом о металл. Приближался тихий рокот словно завернутого в одеяло мотора. Потом наступила тишина.
Ворота эллинга открылись.
Пит с Бобом затаили дыхание. Они услышали шум мотора уже в эллинге и смотрели сверху на крышу въезжающего фургона. Майор Карнес и Хьюберт вышли из кабины, чтобы закрыть за собою ворота. Боб трижды подул в микрофон "уоки-токи" - это был условный сигнал. Переговорное устройство Боба приняло ответный сигнал от Юпитера. Как только закрылись ворота эллинга, низенький майор и Хьюберт поспешили к пирсу и ступили в мелкую воду. Свет от их фонариков пробивал темноту под пирсом. Они двинулись ко входу в туннель, и…
По пустому эллингу разнесся страшный грохот, словно артиллерия выпустила заградительный залп!
- Полундра! - закричал Просоленный Сэм.