- Нет, это совсем по другому поводу! - Ну вот, теперь придется рассказывать еще и о похищении… - Сегодня утром к нам обратилась одна молодая дама. Она сказала, что разыскивает своего маленького сына, который сбежал из дому. Естественно, мы согласились помочь. Но оказалось, она просто хотела заманить нас к себе в машину, чтобы… ну, чтобы нас похитить, что ли. Не волнуйся, мама, никакой опасности не было - нас же было четверо, а она одна. Так что все закончилось благополучно. Но ребята решили, что было бы неплохо заявить об этом в полицию, и я взялся за это дело. Давно хотел посмотреть, как выглядит полицейское управление в таком небольшом городке, как Роки-Бич… Потом меня затащили на это опознание, а дальше вы знаете, - закончил он.
- Ну, теперь-то ты знаешь, какие бывают управления полиции в маленьких городках. - Отец Майкла изо всех сил пытался сохранить серьезность. - Дорогой мой, мне кажется, пора уже кончать с подобными выходками. Вы уже достаточно взрослые, чтобы уметь отвечать за свои поступки. - Мистер Кросс на мгновение задумался. - Но знаешь, Майкл, мне почему-то кажется, что у вас четверых и в самом деле есть кое-какие детективные способности. Я даже хочу предложить вам одну задачу, для решения которой вам не надо будет подвергаться опасности… Ну вот мы и приехали. Так что продолжим наш разговор дома.
"А старики не так ограниченны, как считает подрастающее поколение", - решил про себя Майкл. Ведь его отец попал в самую точку, даже если он и относится к этому, как к игре. Но об этом и Юпитер говорил - взрослые иногда видят в их расследованиях всего лишь детские забавы. До тех пор, пока не убедятся в обратном…
- Знаешь, пап, я должен снова уйти, - сообщил Майкл своему отцу. - Мне срочно надо рассказать ребятам о своих приключениях в полиции. - Ну конечно, иди. Только удели мне пару минут для разговора. Давай зайдем в дом, - предложил отец.
И мистер Кросс рассказал сыну о том, как пятнадцать лет тому назад, когда он еще не был женат, он как-то отдыхал в Санта-Монике, занимаясь подводным плаванием. Там он познакомился с одним очень приятным молодым человеком. Тому было лет восемнадцать, и он приехал из Роки-Бич. Однажды вечером во время опасного погружения юноша спас ему жизнь. А на следующий день, когда мистер Кросс немного оправился и собрался поблагодарить своего спасителя, оказалось, что тот уже уехал из города, не оставив ни записки, ни адреса.
С тех пор мистер Кросс не раз вспоминал этот отпуск. Кстати, одной из причин их нынешнего приезда в Роки-Бич была надежда найти того молодого человека и наконец-то поблагодарить его. Но, как мистер Кросс ни старался, ему так и не удалось его разыскать.
- А как звали того молодого человека? - поинтересовался Майкл.
- Его звали Грэди, - ответил мистер Кросс. - К сожалению, я даже не знаю его фамилии. Сейчас ему должно быть немного за тридцать. У него были очень светлые волосы - по-моему, это называется светло-русые - и карие глаза. Твои друзья ведь носятся по всему Роки-Бич - может, им удастся узнать о нем что-нибудь?..
Майкл счел за благо пока промолчать.
- Хорошо. Я поговорю с ними. А сейчас мне пора бежать. Пока, папа!
Он крутил педали как одержимый. Может быть, еще удастся спасти положение!
Юпитер еще раз прочитал нацарапанные на дверце сейфа слова:
ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕПЯТСТВИЕ
ДЛЯ СЧАСТЛИВЧИКА,
СДЕЛАВШЕГО ЭТУ НАХОДКУ
Это загадка высшего качества,
как и все мои сейфы.
Зеркало поможет!
- Я уверен, в этой надписи - ключ к комбинации, открывающей замок, - задумчиво произнес он. Боб кивнул.
- Первые слова, написанные большими буквами, по всей видимости, имеют особое значение. Похоже на какой-то код…
- Но коды обычно состоят из цифр. А тут только слова… - подал голос Питер.
- Ну, конечно! - взволнованно прервал его Юпитер. - И слова нужны, чтобы узнать цифры! Их нужно закодировать, чтобы в результате расшифровать комбинацию.
- А может быть, посчитать количество букв в каждом слове? - предложил Боб. - Это будет… минуточку… Девять… Одиннадцать… три… двенадцать… десять… снова три и… семь.
Юпитер кивнул, и Боб набрал эту последовательность цифр на пульте: 9-11-3-12-10-3-7. Ничего не произошло.
- Мимо, - констатировал Юпитер, морща лоб. - Действительно, загадка высшего класса! Или по крайней мере первого… Стоп! Первая буква алфавита - "А"… Записывай, Боб! - Он вытащил из нагрудного кармашка карандаш и протянул его Бобу, а затем принялся называть ему цифру за цифрой. При этом он считал на пальцах, тихо шевеля губами, а Боб записывал цифры на одном из кирпичей стенной кладки. - Семнадцать… опять семнадцать… пять… девятнадцать… девятнадцать… тридцать один… пятнадцать. Это первые буквы каждого из слов, написанных большими буквами, то есть порядковые номера этих букв по алфавиту. Например, буква "П" соответствует семнадцати, "Д" - пяти и так далее. Ну, а теперь давай попробуем снова, Питер.
Питер набрал ряд цифр, нацарапанный на кирпиче:
17-17-5-19-19-31-15. К сожалению, и на этот раз сейф не открылся.
Неужели Три Сыщика зашли в тупик?.. Советую подумать над последней строкой послания Джонатана Дугласа Маркелза. Вспомните о последовательности черепов на гробе и на картине!
- Я уверен, Юпитер, ты на верном пути! - прошептал Боб, вкладывая в каждое слово весь остаток своего оптимизма.
Юпитер ничего не ответил. Минуту-другую он сосредоточенно теребил пальцами нижнюю губу. Потом протиснулся между Бобом и гобеленом и пробормотал:
- Посмотрим, поможет ли нам зеркало еще раз… - И он сам набрал последовательность "15-31-19-19-5-17-17".
И не ошибся! "Сезам" наконец открылся.
В сейфе оказались всего лишь несколько листков дорогой бумаги с изящным грифом "Джонатан Д. Маркелз". Наконец-то Три Сыщика смогли вылезти из-под огромного ковра. Они подошли к одному из окон, за которыми уже начинало темнеть, и Юпитер прочитал вслух то, что было написано дрожащей старческой рукой на листах бумаги.
"Джонатан Д. МАРКЕЛЗ
Производство сейфов
тому, кто совершил эту счастливую находку!
Мне уже никогда не узнать, кому было суждено разгадать эту загадку - Грэди или Эдварду. Я ценил и люблю обоих. К сожалению, в последнее время оба разочаровали меня. Я стар и болен, и мне трудно решить, кто из них двоих достоин наследовать мое состояние. Делить же его я не намерен.
Поэтому я предоставляю господину Случаю право разрешить за меня эту проблему. Для этого я и написал свою картину, которая при внимательном рассмотрении должна подсказать путь к лучшему из моих потайных сейфов, а тем самым и к моей последней воле.
Дни мои сочтены, и я должен закончить это послание, пока моя рука еще в силах держать перо. Эти слова являются моей последней волей, и тем самым я отменяю свое составленное прежде завещание, в котором я назвал Эдварда Брекмена своим управляющим, а внука Грэди объявил наследником.
Теперь же все мое состояние и все имущество должны незамедлительно и без каких-либо проволочек перейти к тому из них двоих, кто найдет этот документ. Если же его обнаружит третье лицо, то документ следует передать Грэди Маркелзу или Эдварду Брекмену.
Возможно, я был несправедлив к Грэди, когда заставлял его идти по своим стопам, вместо того чтобы принимать и любить его таким, каков он есть.
Не исключено, что и к Эдварду Брекмену в последние годы жизни я относился со слишком большой долей недоверия. Наверно, он считал меня неблагодарным, поскольку сделал для меня очень много.
Кто бы ни нашел это завещание, я уже не смогу, к счастью, усомниться в справедливости своего решения. И пусть нашедший, ставший моим наследником, сохраняет и приумножает полученное состояние. В блестящем уме, а также в незаурядном терпении ему не откажешь. То и другое ему в достаточной мере удалось доказать своей находкой.
Желаю счастья!
Джонатан Д. Маркелз"
- Вот такое завещание… Ну а теперь, по моим расчетам, на сцене должна появиться полиция, - заметил Юпитер. - Хотя Джонатан Маркелз и не замечал коварства и алчности Эдварда Брекмена, теперь нетрудно будет доказать, что управляющий - вор и мошенник, подделывающий уникальные экспонаты коллекций… Ну, так что вы теперь скажете? - повернулся он к Питеру с Бобом. - Разве я не говорил, что сегодня мы закончим дело о Тайне плачущего гроба? Я думаю, комиссар Рейнольде на этот раз не будет иметь к нам претензий. Теперь его долг - надежно хранить завещание и вручить его Грэди Маркелзу, когда тот вернется. Ведь если учесть все темные делишки Брекмена, думаю, ни у кого не будет сомнений, что Грэди - единственный достойный претендент на наследство. Старый Маркелз решил бы так же.
- Да что ты говоришь?.. - раздался от дверей насмешливый голос.
Ребята испуганно обернулись. Это был Эдвард Брекмен!
- Дай-ка сюда письмо, мальчик. - Брекмен говорил тихо и жестко. Он был абсолютно спокоен.
"Стеклянная дверь в парк!" - пронеслось в голове у Юпитера. Однажды ребятам уже удалось убежать через нее от Брекмена.
- Туда, Питер! Быстро! - Он мотнул головой в сторону двери и сунул Питеру листок. - Если не выйдет, пытайся проскочить по центру.
Но не успел Питер сделать и несколько шагов, как Брекмен выхватил из внутреннего кармана своего пиджака пистолет и направил его на мальчика.
- На сей раз дверь закрыта! - ухмыльнулся он. Но в тот же момент оба изумленно застыли. Да и Юпитер с Бобом были не менее ошарашены: за стеклянной дверью на садовой дорожке возникла высокая фигура садовника. В руке он держал огромные садовые ножницы для обрезания ветвей!
Мужчина замахал Питеру, показывая, чтобы тот не приближался к двери. Затем он поднял свой тяжелый инструмент и отступил на шаг назад.
- Эй, ты! А ну прекрати! Я вооружен! - в ярости прорычал Брекмен.
Но было поздно! Дверь уже разлетелась вдребезги под ударом ножниц, а садовник невозмутимо продолжал атаку, выламывая острые куски стекла, торчащие по краям. Потом он боком протиснулся в комнату.
- Идиот! - зашипел на него Брекмен, не переставая при этом держать ребят под прицелом. - Лучше помоги мне! У того длинного в руке письмо старика. Я должен его получить! Оно стоит целого состояния. Я и тебя не забуду!
Садовник медленно приблизился к Питеру, все еще держа в руке садовые ножницы. Даже не пытаясь сопротивляться, мальчик отдал ему письмо Маркелза, и мужчина быстро пробежал его глазами. Все это время царила тишина.
- Все верно, - проронил наконец садовник. - Это письмо действительно стоит целого состояния.
Он вернул письмо Питеру и повернулся к Брекмену.
- Ты что, ненормальный?! - взорвался Брекмен и перевел пистолет на садовника, который не спеша приближался к нему, легонько подняв свои садовые ножницы. - Стоять!
И при следующем шаге противника Брекмен нажал на курок. Но револьвер не выстрелил.
- Не суетись, - спокойно посоветовал садовник. - Твои патроны у меня в кармане.
Внезапно он прыгнул на Брекмена. За несколько секунд ему удалось прижать управляющего к полу и связать - вначале ноги, а потом и руки - с помощью проволоки, которую он носил в кармане своего халата. Он как раз заканчивал, когда у входной двери раздались настойчивые звонки.
- Откройте, - кивнул садовник Трем Сыщикам. - Я вызвал полицию, когда увидел вас из сада. Брекмен в это время ставил машину в гараж.
Ребята открыли дверь и впустили двух одетых в форму полицейских. Но между ними стоял Майкл!
- Этого мы захватили с собой - он как раз намеревался влезть внутрь через окно, - объяснил один из служащих. А другой поинтересовался:
- Тут что, подростковая мафия орудует? И вообще, что происходит в этом доме?
В этот момент в холле появился садовник.
- Я готов объяснить вам все и ответить на все ваши вопросы.
ЮПИТЕРУ ГРОЗЯТ НЕОЖИДАННЫЕ ОСЛОЖНЕНИЯ
В ходе проведенного комиссаром Рейнольдсом в полицейском управлении допроса выяснилось, что Грэди Маркелз перед отлетом в Монреаль доверился садовнику и поручил ему во время своего отсутствия не спускать глаз с Эдварда Брекмена. Видимо, Грэди интуитивно предчувствовал возможность быстрого развития событий. Кроме того, благодаря бесспорным доказательствам, представленным Тремя Сыщиками, у полиции не было сомнений в неблаговидных делишках Брекмена. Теперь уж комиссар Рейнольде не ругал их за то, что они суют нос не в свое дело! Он только заметил:
- Я вижу, вашего полку прибыло… На что Юпитер с улыбкой ответил:
- Майкл, к сожалению, послезавтра уезжает. Правда, он намерен организовать у себя в Детройте филиал нашей фирмы… Вы ведь порекомендуете его вашим тамошним коллегам, правда, господин комиссар?
- Я подумаю… - буркнул в ответ Самуэль Рейнольде.
- Итак, послезавтра уже домой? - спросил Юпитер, когда четверо ребят вновь сидели в штаб-квартире. Боб печатал протокол, стараясь не мешать при этом беседе остальных.
- Да, - грустно подтвердил Майкл. - Жаль, что я не смогу еще раз повидать Грэди Маркелза.
Он показал на телеграмму, лежавшую на столе у Юпитера:
24783 абв кА
113 тст кА 24783 абв ка-
184 13,45-
Калифорния США - Лучшим Сыщикам Роки-Бич Калифорния США –
Все наилучшим образом - тчк - здесь еще только три дня - тчк - потом обручение в Роки-Бич - тчк - привет Грэди =
пер. 18413,45=
113 тст как 24783 абв ка= Трем Сыщикам Роки-Бич Калифорния США =
24783 абв ка
ТЕЛЕКС.
В ответ на это радостное послание Юпитеру пришлось преодолеть свою неприязнь к междугородным разговорам и позвонить в Монреаль, чтобы сообщить Грэди Маркелзу обо всем, что случилось здесь за время его отсутствия. Садовник испугался этого разговора еще больше.
- Нет, только не это, - умоляюще посмотрел он на Юпитера. - Ты ведь сделаешь это гораздо лучше, чем старый Билл Уоррен!.. - Вот не везет моему отцу! - досадовал Майкл. - Целый месяц находиться с Грэди в одном городе и не знать об этом - это после пятнадцати лет поисков! А когда наконец выпадает возможность встретиться - разойтись на каких-то два-три дня!.. Правда, папа все-таки позвонил Маркелзу и пригласил его к нам в Детройт. Грэди обещал! Через несколько недель он собирается вместе с Мэри-Энн к своему другу на Мичиган, а на обратном пути заедет к нам. Если, конечно, еще что-нибудь не случится!
Тут зазвонил телефон. Юпитер снял трубку.
- Добрый день… - И это была единственная полноценна фраза, которую ему удалось сказать в этом разговоре.
На Юпитера обрушился непрекращающийся поток слов. После двадцати секунд этой лавины ему на ум пришла блестящая идея подключить усилитель, чтобы друзья тоже могли слушать разговор.
- …желания отправиться со мною в Хоккер-Маунгин? Я больше не могу выдержать ни дня одна, без Саманты. А Мэри-Энн возвращается из Канады лишь через три дня. По-моему, это великолепная идея - навестить сестру в горах. Должна же я наконец высказать ей в глаза все, что о ней думаю! Как вы насчет второй половины дня сегодня? Есть у вас время?
Конечно же, это была Валентина Мак-Дону! Ребята заулыбались. А что, почему бы им и не позволить себе небольшую прогулку после всех сегодняшних треволнений?
- С удовольствием, мисс Мак… - Больше Юпитеру не удалось произнести ни слова, поскольку старая дама продолжала оживленно болтать.
Она поинтересовалась, на машине какой марки предпочитают ехать ребята. Именно такую машину она возьмет напрокат, и они…
Когда наконец Юпитеру удалось вставить словечко, он сообщил, что пределом их мечтаний была бы поездка в "роллс-ройсе" с Мортоном за рулем. После чего честь организовать поездку была торжественно предоставлена Первому Сыщику.
Большой черный автомобиль с позолотой с удивительной легкостью и грацией преодолевал многочисленные повороты на пыльном шоссе, ведущем в Хоккер-Маунтин.
Юпитер сидел рядом с Мортоном; Питер, Боб и Майкл делили заднее сиденье с мисс Валентиной Мак-Дону. Ребята и шофер изумленно выслушивали все те комплименты и милые любезности, которые Валентина намеревалась обрушить на голову своей сестры немедленно по приезде. Поездка длилась не более получаса. И стоило машине остановиться, как старая дама ринулась в хижину, представляющую собой забавную смесь основательности и экстравагантности. Она так кричала, что у ребят и Мортона просто в ушах звенело!
- Ага! Все пишешь свою подлую книжонку?! Да как ты смеешь так клеветать на меня, свою сестру!..
- Да успокойся же! Ты же ничего не знаешь! Ну посмотри сама, почитай пару страниц! - пыталась перекричать ее Саманта. Голос ее был таким же громким, но более четким.
На несколько минут воцарилась тишина, а затем из хижины донесся отчаянный вопль. Это был голос Валентины Мак-Дону! Не в силах больше сдерживаться, ребята рванулись в дом. Может быть, еще удастся предотвратить убийство?.. Но посреди комнаты стояли, тесно обнявшись, обе сестры. Они обливались слезами и утешали одна другую маловразумительными ласковыми словами.
- Как она все замечательно описала!.. Всю мою жизнь, мой потрясающий успех… - выговорила наконец Валентина Мак-Дону прерывающимся от рыданий голосом. - Здесь написано, что я всегда была талантливейшей актрисой и прекрасной сестрой. Но милая Саманта… она решила надо мной подшутить. Она хотела сделать мне сюрприз… Вот и делала вид, что пишет обо мне всякие ужасные вещи. Столько времени водила меня за нос! Мне следовало бы отшлепать ее! Но я так люблю тебя, моя козочка…
В конечном итоге, чтобы отпраздновать встречу и примирение, обе дамы решили немедленно устроить в саду у Саманты небольшую вечеринку. И торжество началось уже через пару часов. Гостей было человек двадцать, и еще столько же приглашенных по разным причинам не смогли прийти.
Три Сыщика и Майкл просто купались в окружающей их роскоши. На газонах были расставлены столы с закусками и напитками, люди вокруг смеялись и болтали, а одетые в белые фраки официанты добросовестно исполняли свои обязанности.
- Это ведь все киношники, правда? - обратился Боб к Валентине Мак-Дону, подсев к ней вместе с Майклом. - А значит, они помнят и любят вас, как и прежде?
- Меня? - Старая дама горько рассмеялась. - О нет, мое время уже прошло… Это все друзья Саманты. Ведь она на целых десять лет моложе меня. Неужели я вам еще не говорила, что моя сестра - один из самых известных продюсеров Голливуда? А литературой она занимается только так, между прочим. Как она сама говорит - для разрядки.
- А где Юпитер? - поинтересовался Питер, подойдя к друзьям. - Я думал, он с вами.
- Да вот же он! - Старая дама показала на огромный ярко-желтый тент. - Я пойду с вами.
В центре собравшейся под тентом толпы восседал в роскошном кресле Юпитер Джонс. На лице у него было написано, что он с удовольствием сбежал бы сейчас куда-нибудь подальше и воспользуется первым же случаем, чтобы осуществить это желание.
- Ну ты можешь по крайней мере послушать, что тебе предлагает Саманта? - внушала ему дородная дама в шифоновом платье сиреневого цвета. - Нет, подумать только, - восторженно захлопала она в ладоши, - узнать в этом энергичном молодом человеке "Пышечку" времен моей молодости! С ума можно сойти!
И она лучезарно улыбнулась окружающим. Саманта решительно усадила поднявшегося было Юпитера назад в кресло.