- Мы с дедушкой очень любили друг друга, - говорил Грэди. - Вот только Джонатан Дуглас Маркелз был из тех людей, которые привыкли любыми путями добиваться своего. Ему непременно хотелось, чтобы после его смерти я принял на себя управление его фирмой по производству несгораемых шкафов. Я же и слышать об этом не хотел, поскольку мечтой моей жизни было стать писателем. От всех его предложений я отказывался вежливо, но достаточно решительно; он же никак не хотел поверить в серьезность моих намерений. Кстати, так же он относился и к собственной юношеской мечте - стать художником; повзрослев, он просто-напросто поставил на ней крест. Дедушка не оставлял надежды переубедить меня, а потому становился все более настойчивым. Его уговоры начать работу на фирме все чаще приводили к ссорам. Ну и в один прекрасный день я почувствовал, что с меня довольно. Тогда я покинул этот дом и Роки-Бич, причем сделал это вполне сознательно, отдавая себе отчет в возможных последствиях. У меня не было ни малейшего желания когда-либо вновь вернуться сюда. Он сделал паузу и глубоко вздохнул.
- Может быть, мой дедушка и был тогда прав. Я не сомневаюсь, что он желал мне только добра. Не все так просто, как мне представлялось в юности… Ни в одной из профессий, которые я перепробовал, мне так и не удалось добиться успеха или хотя бы получить какое-то удовлетворение - ни в качестве писателя, ни журналиста, ни даже учителя иностранных языков. Увы, неудачи преследовали меня и в дружбе, и в любви, и мне пришлось пережить немало разочарований… В общем, пару лет тому назад я снова вернулся сюда. Бродя по свету, я последовательно сжигал все мосты, соединявшие меня с прошлым, и мне даже не смогли вовремя сообщить о кончине моего дедушки. Я узнал, что он умер, только от Эдварда Брекмена, когда после многолетнего отсутствия написал в Роки-Бич, что возвращаюсь.
- А узнав о том, что вашего дедушки нет в живых, вы, конечно, поспешили сюда, чтобы вступить в права наследования? - поинтересовался Юпитер.
- Ну да, вернулся в Роки-Бич. Но здесь меня ожидал неприятный сюрприз. В своем завещании дедушка распорядился, что наследство переходит в мое распоряжение только после смерти Эдварда Брекмена, - ответил Грэди. - Еще там было сказано, что Брекмен имеет право жить на вилле столько, сколько захочет. - при условии, правда, что вилла останется открытой для посетителей. Кроме того, за управление поместьем Брекмену полагается небольшое содержание.
- А ваш дедушка ничего не завещал ему из своего имущества? - продолжал расспрашивать Боб.
- Нет, он все оставил мне, хотя - как я уже говорил - до смерти Брекмена я не имею права распоряжаться наследством. Могу добавить, что, когда вскрыли завещание, Брекмен был глубоко разочарован. Я думаю, он рассчитывал на то, что Джонатан Маркелз назначит его наследником вместо блудного внука. Ну, и я был разочарован в не меньшей степени. Дедушкино завещание представляется мне по меньшей мере странным - как будто он никак не мог решить, кому оставить наследство - верному Брекмену или неверному внуку. Ну а пока ни один из нас не имеет права на наследство. Такая вот насмешка судьбы…
Грэди вздохнул, затем продолжил:
- Однажды, когда мы с Брекменом поссорились из-за какой-то мелочи, он выпалил мне в лицо, что абсолютно убежден в существовании окончательного варианта завещания с однозначным указанием наследника и документ этот будто бы спрятан где-то в доме. Причем он уверен, что это завещание составлено в его, Брекмена, пользу. Честно говоря, мне тоже не раз приходили в голову подобные мысли - хотя мне почему-то кажется, что наследником должен быть я… Я уже потратил немало времени на поиски этого документа. Вне всякого сомнения, охотится за ним и Брекмен, хотя ни за что в жизни не признается в этом. Но… все до единого сейфы, которыми набита вилла, пусты. Насколько я знаю, Брекмену повезло не больше, чем мне, - если только он не нашел завещание, составленное в мою пользу, и не уничтожил его…
Ну о чем еще было спрашивать, о чем говорить? Все погрузились в раздумья, пока, наконец, Юпитер не прервал молчание:
- Простите, мистер Маркелз, но при сложившихся обстоятельствах у вас самого могли бы быть побудительные причины для кражи. Еще раз простите - не могли бы вы сказать, где вы были во вторник вечером, когда выкрали ту бесценную вазу?
- Я? Здесь, конечно, - ответил Грэди. - Я никогда не выхожу по вечерам из дому. Обычно я провожу время за занятиями. В настоящее время я изучаю японский язык.
- Кто-нибудь может подтвердить, что вы действительно не выходили из комнаты вечером во вторник? - без обиняков спросил Питер.
Грэди Маркелз покачал головой.
- Мы с Брекменом стараемся по возможности не встречаться, и наши квартиры расположены в противоположных концах здания. Садовник в глубине парка, в "отдельном домике. Он наверняка ничего не слышал. Ну, а больше в доме никто не живет. Короче говоря - алиби у меня нет.
На все вопросы Сыщиков молодой человек отвечал с готовностью, и все-таки разговор с ним ничего не прояснил - скорее наоборот, теперь все представлялось еще более запутанным. Нет, в тот вечер, когда Брекмен якобы видел в доме вора, Грэди ничего не слышал, поскольку спал сном праведника. Ни о каких рыжеусых близнецах он ничего не знал - как и о причинах, побудивших его деда перед смертью отказаться от первоначального замысла быть похороненным в специально приобретенном для этой цели гробу. Это решение было большой неожиданностью и для него самого. И он не имел ни малейшего представления о том, почему его дедушка нарисовал с пресловутого гроба картину и распорядился повесить ее в холле.
- Ума не приложу, зачем он это сделал, - пожал плечами Грэди Маркелз. - Дедушка еще в молодости забросил живопись и поклялся больше никогда в жизни не брать в руки кисть и палитру.
- Сдается мне, это только часть большой загадки, - задумчиво произнес Юпитер. - Вы разрешите нам еще раз вас посетить?..
Когда, попрощавшись, ребята открыли дверь квартиры Грэди, они услышали быстро удалявшиеся вниз по лестнице шаги.
- Я его догоню! - крикнул Питер и ринулся вниз, перепрыгивая через три ступени. А последние пять ступенек он преодолел одним мощным прыжком.
И тут оставшиеся наверху ребята услышали какое-то пыхтение, потом вроде бы кого-то проволокли по полу, и наконец раздался вопль. Это был голос Питера!
Когда друзья подбежали к Питеру, он уже был на ногах, но выглядел довольно помятым.
- Что случилось. Пит? - взволнованно спросил Боб. - Кто это так разодрал тебе на спине рубашку?
- Понятия не имею. Кто-то схватил меня сзади. Я защищался изо всех сил, старался задержать его, но он все-таки ускользнул.
- Э-э, да у парня был при себе нож, - констатировал Юпитер. - Твоя рубашка не порвана - слишком ровные края. Типичный косой разрез.
- Садовник!.. - ахнул Майкл.
В этот момент в коридор вошел мужчина.
- Это управляющий, тот самый Брекмен, - шепнул товарищам Майкл. - Я видел его по телевизору, когда было сообщение о краже.
Юпитер вежливо обратился к мистеру Брекмену:
- Добрый день. Мы были на экскурсии, но, к несчастью, заблудились. Никак не можем найти выход. Я думаю, здесь стоило бы расставить указатели. Немудрено потеряться среди всех этих коридоров и лестниц!
Брекмен покачал головой и пробурчал что-то себе под нос, потом объяснил ребятам путь к выходу и удалился.
Четверо ребят, которые, конечно же, прекрасно помнили дорогу через путаницу комнат и коридоров, вновь прошли через зал с гробом, стараясь запомнить мельчайшие детали обстановки. Добравшись до холла, где висела картина и огромное зеркало. Юпитер был вынужден остановиться, снова почувствовав какую-то неправильность. Определенно что-то тут было не то…
Но только он собрался еще раз внимательно рассмотреть картину и ее отражение, как послышался голос Юпитера, шедшего немного впереди остальных:
- Ребята, садовник!
Высокий худой мужчина в мягкой шляпе большими шагами направлялся в сторону садового домика. Правую руку он держал в кармане рабочего халата.
Ребята бросились в погоню. Им удалось нагнать садовника, когда он подходил к маленькому желтому домику.
- Кто-то разрезал ножом рубашку моего друга, - без предисловий начал Юпитер. - Вы, случайно, ничего об этом не знаете?
- Очень жаль, что это была не твоя рубашка, - буркнул садовник. - С какой это стати вы шастаете по дому, да еще гоняетесь за честными людьми?
Юпитер мгновенно изменил тактику:
- А вы-то сами что там делали? Насколько я понимаю, ваше место в саду, а не в доме!
- Между прочим, я здесь работаю. И вопросы здесь задаю я! А ну, отвечайте, что вам понадобилось в особняке!
- Мы - Сыщики. Занимаемся расследованием обстоятельств похищения вазы, - объяснил Питер.
Тот внимательно оглядел ребят, затем открыл рот, как бы собираясь что-то сказать, но передумал и только пожал плечами.
- Ну и расследуйте себе на здоровье, - сказал он наконец. - Желаю удачи.
Поднявшись по ступенькам к дверям своего дома, он вытащил из кармана ключ.
- А вы, значит, об этом деле ничего не знаете? - сделал Юпитер последнюю попытку добыть информацию. Садовник покачал головой.
- А обо мне вы еще не собирали сведения? - спокойно поинтересовался он. - Можете заняться. Хотя все равно ничего не найдете… На вашем месте я бы бросил все это и занялся, например… Добрый день, мистер Брекмен, - прервал
он сам себя.
Садовник кивнул управляющему, который проходил мимо, ведя на поводке черного пуделя. Затем усмехнулся своей жутковатой кривой улыбкой, повернулся и вошел в дом.
К счастью, по пути к выходу из парка ребятам не при шлось снова нос к носу столкнуться с Брекменом - тот наблюдал за ними издали, стоя на узкой боковой дорожке. Питер подумал про себя: хорошо, хоть собака у него на поводке. Только после того, как Сыщики покинули территорию виллы Маркелза, в парке вновь послышался скрип шагов Брекмена но крупному песку дорожки.
Не приходилось ли вам слышать любимую поговорку авторов детективных романов - "Убийцей всегда оказывается садовник"? Неужели не слышали?
Должен сказать, что. хотя в данном случае убийством пока не пахнет, упускать из виду нашего садовника все же не стоит. На чьей он стороне? Ну, на этот счет уже есть кое-какие намеки. А вот права эта сторона или виновата, покажет время…
ПОХИЩЕНИЕ ЮПИТЕРА
Когда ребята подходили к складу утильсырья, Юпитер сказал:
- Предлагаю войти обычным способом - через ворота. Чрезвычайное положение пока еще не введено, и нет никакой необходимости использовать наши тайные ходы.
- И рвать при этом одежду, - добавил Майкл, который после своего первого визита к Сыщикам вернулся домой, к большому неудовольствию миссис Кросс, с огромной дыркой на джинсах.
- Точно.
Но что-то в тоне Юпитера насторожило Майкла. Действительно ли Первый Сыщик не хотел без особой надобности пробираться через тайные пути или просто оберегал их от случайного посетителя, которому не следовало слишком много знать о профессиональных тайнах Трех Сыщиков?
Как раз в тот момент, когда они проходили мимо конторы, находящейся в дальнем углу двора, оттуда раздался телефонный звонок. Немедленно из-за кучи старых стиральных машин появился Патрик и во все горло заорал:
- Хозяйка! Телефо-о-он!!!
- Сейчас иду, - откликнулся с противоположного конца склада звучный женский голос, показавшийся Майклу ужасно громким.
- Эй, давайте-ка сюда! - свистящим шепотом позвал Юпитер и неожиданно живо нырнул под навес, расположенный с внутренней стороны забора и призванный предохранять наиболее ценные вещи от солнечных лучей и дождя. Ребята беззвучно скользили вдоль забора, пока наконец не добрались до мастерской Юпитера.
Теперь, к счастью или к несчастью, дорога к штабу была одна - через Туннель II.
- Кажется, планы изменились? - как бы между прочим заметил Майкл.
- Само собой. Как всегда в случае тревоги, - пояснил Юпитер. - Представляешь, что было бы, если бы нас сейчас заметила тетя Матильда?! Она просто не может спокойно видеть бездельничающих, с ее точки зрения, ребят и тут же пристраивает их к какой-нибудь работе. И при этом - обрати внимание - никаких скидок гостям!
Когда ребята подошли к штаб-квартире, они снова услышали телефонный звонок. На сей раз это был аппарат на письменном столе Юпитера.
- Шеф! Телефо-о-он! - ухмыляясь, сообщил Питер.
- Добрый день. Штаб-квартира Трех Сыщиков, - поднимая трубку. Юпитер другой рукой включил динамик, чтобы его друзья могли слышать разговор.
- Я бы хотела поговорить с Джозефом Джонсом, - звонившая была, судя по голосу, достаточно пожилой дамой.
- Я вас слушаю. Правда, мое имя - Юпитер Джонс. Чем могу быть полезен?
- Мне срочно надо с тобой поговорить. Только не по телефону, - быстро заговорила дама, - и лучше с глазу на глаз. Я должна сообщить тебе о чрезвычайно важном событии… Тебе что-нибудь говорит фамилия Маркелз?
У Юпитера перехватило дыхание. Придя в себя, он ответил с подчеркнутой вежливостью:
- В виде исключения вы, мадам, можете располагать мною немедленно. Я попрошу своих коллег на некоторое время заменить меня. Так где мы с вами встретимся?
- Не волнуйся, это недалеко, - улыбнулась дама. - Я сижу в черном автомобиле, который стоит у тротуара как раз напротив вашего склада. Думаю, тебе не потребуется много времени, чтобы добраться сюда.
Юпитеру потребовалось ровно три минуты. Из них на дорогу ушла одна, а две оставшиеся - на выяснение отношений с Питером. Как всегда, осмотрительный Второй Сыщик не одобрял той безрассудной поспешности, которая была свойственна Юпитеру при общении с клиентами.
Подойдя к воротам, Питер, Боб и Майкл наблюдали, как Юпитер направляется к длинному и, наверное, очень дорогому автомобилю. Но как только он подошел поближе, задняя
дверца распахнулась и ошарашенный Первый Сыщик был буквально втянут внутрь машины! Дверь тут же захлопнулась, и машина, взревев, сорвалась с места. Свидетели случившегося на какое-то время онемели от неожиданности, а когда пришли в себя, черный автомобиль был уже далеко.
- Машина взята напрокат у фирмы "Рент-н-Райд" - название написано на дверце. К счастью, номер я тоже успел заметить. - Наконец-то Питеру пригодились его природные наблюдательность и осторожность!
- Надо немедленно выяснить, на чье имя взят автомобиль и где этот человек живет, - подхватил Боб. - Пошли же, нечего терять время!
В штаб-квартире Питер нашел по справочнику номер телефона агентства по прокату, и Майкл поднял трубку.
- Давай я позвоню. У меня уже есть опыт, - предложил он.
Питер продиктовал ему номер и включил динамик, и они какое-то время подождали ответа. Когда на том конце трубку наконец взяли, Майкл заговорил таким уверенным взрослым голосом, что, пожалуй, и сам Юпитер не сделал бы этого лучше.
- Добрый день. Сегодня моя тетя взяла у вас напрокат машину под номером 235.
- Одну секунду, - отозвался служащий "Рент-н-Райд". - Автомобиль номер 235? Верно, взят для мисс Мак-Дону. С машиной что-нибудь случилось?
- Случилось?! Да ваша старая колымага просто бастует! - В голосе Майкла звучал такой праведный гнев, что Боб с Питером не смогли удержаться от улыбки. - Она уже битый час стоит у подъезда и не имеет ни малейшего желания заводиться! Так что будьте добры выслать другую машину и побыстрее!
- Машина будет у вас через несколько минут, - вежливо ответил служащий.
- Надеюсь, адрес у вас есть? - самым небрежным тоном задал Майкл главный вопрос. - Не хотелось бы, чтобы ко всему прочему вы пригнали машину куда-нибудь не туда. На всякий случай повторите-ка мне адрес.
- Конечно. Бунгало-бульвар, 2268. Мы немедленно выезжаем.
Облегченно вздохнув, Майкл повесил трубку.
- А мы последуем их примеру, - повернулся он к друзьям. - Значит, на Бунгало-бульвар… Надеюсь, вы знаете, где это?
- Понятия не имею. - Боб пожал плечами. - Судя по номеру, где-то на окраине. Во всяком случае, отсюда это довольно далеко.
- А автобусы туда ходят? - поинтересовался Майкл.
- Не думаю, чтобы существовали автобусные маршруты через весь город, - задумчиво покачал головой Питер. - А такси туда стоит, наверное, кучу денег. Боюсь, что на Патрика с Кеннетом надежды тоже мало - тетя Матильда ни за что их не отпустит… Да еще начнет выспрашивать, где это отсиживается Юпитер. Да, друзья мои, мы в тупике.
- А как насчет шикарного "роллс-ройса", которым вы иногда пользуетесь? Может, попробуешь позвонить шоферу? - предложил Майкл, очень гордый, что эта идея пришла в голову именно ему.
- Боюсь, что Мортона нам так быстро не найти, - с сомнением заметил Питер, но все же набрал еще раз номер "Рент-н-Райд". И к сожалению, зря. Мортон был на вызове…
- Надо немедленно что-то придумать! - вскричал Боб, терзаемый дурными предчувствиями. - Не забывайте, ребята, что Юпитер в опасности!
Засунув руку в карман, Майкл выудил оттуда десятидолларовую бумажку. Заметив это, Боб вяло кивнул - может, на такси этого и хватит.
- Жертвую остатком своих карманных денег, - с нескрываемым сожалением произнес Майкл. - Или, может быть, вы предпочитаете ехать на Бунгало-бульвар автостопом?
- А ты как думаешь? - усмехнулся в ответ Питер.
- Нет, бродяжничество не для меня, - решительно покачал головой Майкл. - Надо брать такси!
Автобусная экскурсия по достопримечательностям Роки-Бич заняла бы около получаса и стоила пять долларов. Их поездка в пригород длилась ненамного дольше, а водитель запросил с ребят девять долларов и тридцать центов. И черт их дернул спросить у него предварительно, хватит ли на оплату поездки десяти долларов…
Добравшись наконец до места, ребята выскочили из машины и устремились к подъезду маленького дома с номером 2268. На ящике для писем виднелась надпись "МАК-ДОНУ". Ну по крайней мере это был верный адрес! Но, судя по всему, в доме никого не было. Раз за разом они упорно нажимали на кнопку звонка у входной двери - но напрасно. Было очевидно, что открывать им никто не собирается.
Тогда ребята, обойдя дом, приглядели одно из окон высокого первого этажа.
- Давай-ка, Майкл, я встану тебе на плечи и попытаюсь заглянуть внутрь. Ты немножко выше ростом, чем Боб, - предложил Питер.
Через пару минут в таком положении колени у Майкла слегка задрожали. Но он стиснул зубы и мужественно выдержал испытание.
- Ну, что там видно? - полюбопытствовал Боб.
- Да там целая орава псов и кошек! Настоящий зверинец, - отозвался Питер.
- И что они там делают? - не унимался Боб.
- Собаки гоняют кошек, что ж еще? Кажется, еноты и скунсы тоже не особенно-то мирно уживаются друг с другом. Знаете, это просто террариум какой-то! Только змей не хватает.
- Может быть, частный зоопарк? - предположил сквозь стиснутые зубы Майкл. - А служителей или сторожа там не видно?
- Никого. А ну-ка, распрямись немного. Мне нужно подняться повыше, - попросил Питер. - Может, тогда удастся открыть окно…