- Так, - сказал Боб, кладя велосипед у самого берега, - загадку номер один мы разгадали. Глаз закона указал нам дорогу к Биллабонгу!
- Теперь займемся загадкой номер два, - сказал Пит. - "По дровам, по дровам, по камням" - лестница Динго. Ищем ступени. Да вот они!
Несколько крутых деревянных ступеней - что-то вроде стремянки - с нижней палубы баржи на палубу повыше, которая представляла собой плоскую крышу каюты. Пит первым быстро и уверенно перебрался на баржу по единственной доске, служившей трапом, и, преодолев стремянку, оказался на крыше каюты. На крыше валялись ящики, сухой хворост и ржавые консервные банки.
- Ищите пистолет или какое-то указание на него, - сказал Юпитер. - Он должен быть где-то сверху, то есть здесь на палубе.
Все трое начали основательно обыскивать палубу. Они переворачивали ящики, заглядывали в жестянки, поднимали доски. Но ничего не обнаружили! Юпитер даже заглянул под расшатанные доски палубного настила. Но там было пусто.
- Экая досада, - сказал Пит. - Я не вижу ничего похожего на пистолет!
- Но он должен быть здесь! - твердо возразил Юпитер. - Я точно знаю, что мы идем по верному следу. Лопес - полицейский, он был знаком с Динго, а это единственная река во всей округе. Это наверняка и есть Биллабонг!
- Может, Динго имел в виду, что отсюда можно увидеть что-то на берегу, - сказал Боб.
Они стали внимательно оглядывать лесистый пейзаж по обоим берегам реки. На противоположной стороне реки высились горы, и забетонированный желоб, в котором уже не было воды, терялся наверху, на склоне. Они не отыскали ничего хоть сколько-нибудь напоминавшего пистолет или намекавшего на разгадку слов "отъезд от друга".
Юпитер расстроился:
- Может, мы ошиблись и все-таки сбились со следа…
Вдруг откуда-то снизу донесся глухой удар - они все его услышали. Звук был такой, словно на землю упало тяжелое бревно!
Ребята бросились к релингу, натянутому со стороны берега. Внизу стоял Скинни Норрис и с ухмылкой пялился на них.
- Еще раз гран мерси за правильный ответ, - с издевкой заявил Скинни. - Я все слышал и знаю, где лестница. На этот раз я сам справлюсь! - Он расхохотался. - Счастливо оставаться! Скатертью дорожка, голубчики!
- Юпитер! - закричал Боб. - Баржа отходит!
Трап лежал на берегу, а концы, которыми на носу и на корме крепилась баржа, тащились по воде! Мальчики бросились вниз по ступеням на главную палубу. Поздно! Баржа уже отошла от берега на три метра, и ее относило все дальше.
Пит сжал кулаки:
- Скинни Норрис, ты…
- Счастливого плавания! - орал Скинни. - Часика через два вас прибьет к берегу!
И Скинни рванул по проселочной дороге. Физиономия его выражала крайнее самодовольство.
- Ну погоди, ты у меня получишь! - пригрозил ему вдогонку Пит.
- Ребята! - вдруг закричал Боб. - Плотина!
Они взглянули на реку. Баржу все быстрее несло вниз по течению. Шум воды нарастал. Впереди с гребня плотины низвергался бушующий водопад высотой в несколько метров.
Вот беда - на этот раз Трем Сыщикам и вправду приходится худо. При всей злобности этого последнего акта мести в пользу Скинни говорит то, что он не подумал о плотине. Но разве это извиняет его в наших глазах?
ПИТ СОХРАНЯЕТ ПРИСУТСТВИЕ ДУХА
А баржа неслась к плотине!
- Спасаемся вплавь, ребята! - закричал Юпитер.
- Нет! - приказал Пит. - Оставаться на местах!
Юпитер и Боб замерли.
- Течение слишком сильное. Оно тащит нас к плотине, - торопливо объяснил Пит. - Все наверх, быстро!
Юпитер и Боб бросились вслед за Питом на верхнюю палубу. Плотина приближалась с каждой секундой!
- Быстрее, - приказал Пит, - нужно перетащить на корму ящики, доски и все тяжелое!
Кряхтя и охая, мальчики сдвинули к корме все, что находилось на палубе. Едва они успели это сделать, как раздался скрежет, и баржа замедлила ход.
- Мы… мы сели на плотину!
Перед ними была пустота, туман из мельчайших брызг - он поднимался снизу, оттуда, где билась о скалы вода.
Боб побледнел от страха. А Юпитер закрыл глаза, когда баржа, содрогаясь, повисла на краю плотины и стала медленно наклоняться вперед!
- Мы… мы… над запрудой? - пролепетал Юпитер дрожащим голосом.
Баржа содрогнулась, сдвинулась еще немного вперед - и остановилась. С обеих сторон мимо неслась вода.
- Так. Мы застряли на плотине, - спокойно сказал Пит.
Юпитер снова открыл глаза и бросился было бежать.
- Стой! - завопил Пит. - Не двигаться!
Юпитер остановился.
- Баржа сидит на корме, - объяснил Пит. Балласта едва хватает. Включая наш вес.
Трое ребят едва дышали от страха. Оглядевшись, они видели, что баржа наполовину висит над плотиной, а расстояние до обоих берегов составляет около трех метров. Они застряли на самой середине!
- Что будем делать? - спросил Боб. Пит оценил обстановку:
- Мы не можем ни доплыть до берега, ни добраться на каком-нибудь ящике. И допрыгнуть тоже не можем. И над нами нет никакой ветки, чтобы за нее ухватиться. Одно резкое движение - и мы наверняка сорвемся вниз.
В голосе Юпитера чувствовалась паника, когда он спросил:
- Что же нам остается, по-твоему?
- Прежде всего нужно сохранять спокойствие, Юпитер, - сказал Пит. - Я видел внизу моток каната. Я сделаю из него лассо и попытаюсь забросить его вон на тот толстый ствол на берегу. Тогда мы смогли бы, повиснув на канате, перебраться по нему на берег. Боб, ты самый легкий. Спустись вниз и притащи канат.
Боб кивнул и подошел к лестнице. Баржа закряхтела по всем швам и еще сильнее наклонилась вперед!
- Не туда! - закричал Пит. - Ты должен пролезть через релинг здесь, на корме, Боб! Нужно удерживать груз на корме.
Тогда Боб перелез через релинг и осторожно спустился на нижнюю палубу. И сразу же подал наверх длинный конец корабельного каната. Пит связал петлю, тщательно прицелился и забросил канат на берег. Он упал на землю в метре от цели. Пит выбрал конец и сделал еще одну попытку. На этот раз лассо чуть было не захлестнуло ствол, но снова соскользнуло! Баржа закачалась, и мальчики ухватились за релинг, чтобы не потерять равновесие. Юпитер посмотрел вверх по течению.
- Пит! Гляди, какое огромное бревно! Если оно попадет в баржу, мы сорвемся!
Пит взглянул на огромное бревно, которое течение гнало прямо на них, но и бровью не повел. Он кивнул, снова свернул лассо и снова забросил его. И оно зацепилось! Пит осторожно размотал канат и привязал конец к релингу верхней палубы.
- Боб, ты идешь первым, - сказал он.
Боб прошел внизу по палубе и остановился точно под натянутым канатом. Он ухватился за него и стал осторожно передвигаться на весу, пока не очутился на берегу в полной безопасности! Тогда он ловко спустил петлю лассо вниз по стволу и вцепился в канат что было сил.
- Теперь ты, Юпитер, - скомандовал Пит.
Юпитер медлил. Он не был таким сильным, как его друзья, и со страхом спрашивал себя, удастся ли ему перебраться на сушу. Но еще раз посмотрев на приближающееся бревно, он сделал над собой усилие и вмиг завис над бушующим потоком. Из-за его большого веса канат провис так, что, перемещаясь, Юпитер волочил ноги по воде, а при каждом перехвате испытывал острую боль в плечах. Но вскоре и он добрался до берега.
Теперь вес кормы значительно уменьшился, и баржа угрожающе закачалась. А бревно было уже совсем рядом! Пит не стал ждать. Ухватившись за канат, он одним махом перескочил на берег. В тот самый момент, когда его ступни коснулись земли, бревно врезалось в баржу.
Освободившись от балласта, баржа наклонилась вперед, рывком соскользнула с плотины и с треском раскололась о камни в мелкие щепки! Ужас пронзил ребят, когда эхо удара прогремело по узкому каньону.
- Еще бы чуть-чуть… - вымолвил Боб. Пит был вне себя:
- Этот Скинни! Да он опасен для жизни!
- Скинни, - сказал Юпитер, переводя дыхание, - теперь здорово обогнал нас! Ведь он сказал, что знает, где лестница! Пошли!
Глаза Первого Сыщика загорелись. Преодолев опасность, он тут же снова вспомнил о неразгаданной загадке. Мысли завертелись у него в голове.
- Где-то здесь должны быть эти ступени, - сказал он. - Давайте разойдемся и начнем искать. Связь по рации. Кто заметит ступени, пусть тут же доложит!
Они двинулись вдоль Инес-Крик, перешли через реку по висячему мостику для пешеходов, терпеливо и тщательно обследовали местность, поддерживая связь по рации, но не нашли ничего.
- Здесь что-то не то, коллеги, - объявил наконец Юпитер по своей рации.
- Я тоже начинаю сомневаться! - ответил Пит.
- Юпитер, а ты уверен, что мы правильно решили первую загадку? - спросил Боб. - Ты точно знаешь, что Биллабонг - это река?
- Ну, разумеется… - Юпитер вдруг замолчал. - Стоп! Я же не заглянул в словарь. Может, у этого слова есть особое значение, а я его не знаю. Где тут поблизости телефонная будка?
- Я думаю, около полицейского поста, - ответил Пит. - Съездить туда по быстрому? Я ближе всех к нашим велосипедам.
- Давай, - скомандовал Юпитер. - Позвони в библиотеку и попроси библиотекаршу прочесть тебе точное определение слова "Биллабонг". Только быстро!
Пит уехал. Его не было очень долго. Солнце опускалось все ниже к горизонту. Юпитер подумал, что скоро совсем стемнеет, но тут вдруг по рации раздался голос Пита:
- Юпитер! Боб! Слышите меня?
- Да, слышим. Ты что-нибудь выяснил? - спросил Юпитер.
- Зачитываю точное определение. "Биллабонг" может иметь различные значения. Первое: "рукав реки, отходящий от главного русла, но не впадающий в другой водоем; пропадающее русло…"
- Это нам не поможет, - констатировал Боб. - Ничего такого поблизости нет.
- Минутку, тут есть продолжение. Второе: "русло ручья, которое наполняется водой только во время дождя; высохшее русло".
- Вот оно! - воскликнул Юпитер. - Забетонированный старый приток выше плотины! В желобе еще стоит вода, оставшаяся после дождей. Пит, встречаемся там! Конец приема!
Через несколько минут Боб и Юпитер стояли у впадения притока на другом берегу Инес-Крика. Сухой забетонированный канал петлял серпантином вверх по склону, поросшему кустарником. Они медленно стали подниматься в гору, каждый по своему берегу, до конца желоба.
- Ничего, - огорченно произнес Боб. - Нигде, никакой лестницы!
- Лестница должна быть, - упорствовал Юпитер. - Я совершенно уверен, что это и есть Биллабонг старого Динго. Пошли.
В надвигающихся сумерках они двинулись назад прежним путем. На середине спуска они услышали, что с другого берега Инес-Крика их окликает Пит.
- Вон там, внизу! - Пит стоял на противоположном берегу, слева, и указывал куда-то вниз по течению.
- Где? - спросил Боб. - Я ничего не вижу!
- Эти ступени расположены так, что их не видно ни сверху, ни снизу, - сказал Юпитер. - Идем!
Первый Сыщик, раздвигая кусты, двинулся поперек склона. Боб шел за ним. Через несколько минут они увидели старую деревянную лестницу, установленную в кустах на каменистом склоне. "По дровам, по дровам, по камням" надо было понимать буквально! Там, куда сквозь листву проникало солнце, дерево ступеней просвечивало золотом. Ступени вели вниз и обрывались на середине склона.
- Нижнюю часть, очевидно, снесло водой, - предположил Юпитер. - Или она просто обвалилась. Ступени насквозь прогнили.
Пит, вскарабкавшись по склону, присоединился к друзьям.
- Ей-богу, этот Динго страшно хитер! Со стороны реки эти ступени совершенно незаметны. Я обнаружил их случайно - со стороны дороги.
- Будем надеяться, что Скинни не настолько наблюдателен, - заметил Юпитер. - Ну, двинулись!
Мальчики поднялись по шатким ступеням, которые вывели их на небольшую, заросшую травой поляну на вершине горы. С другой стороны склона от парка проходила проезжая дорога. Остановка автобуса находилась метрах в пятидесяти, а на поляне стояла маленькая скульптура.
- Юпитер! - закричал Боб. - Тут статуя!
Это была фигура ковбоя на гранитном постаменте. Ковбой прицеливался из пистолета.
- Пистолет! - закричал Пит. - "Наверху Щелк и Бац"!
- Во что он целится? - спросил Юпитер. Пит вскарабкался на цоколь и наклонился, пытаясь определить направление прицела по положению ствола. Но это ему не удалось. Он медленно покачал головой.
- Эта штука не указывает на что-то определенное, Юпитер.
Боб тоже залез на цоколь:
- Да, пистолет направлен просто на деревья.
Юпитер рассматривал основание бронзовой статуи в том месте, где она соприкасалась с цоколем.
- Гм, - пробурчал он. - Фигура не укреплена на цоколе. Она держится только на одном штыре в центре. У нас тут часто бывают небольшие землетрясения, и потому она могла сдвинуться. Похоже, что совсем недавно она была повернута!
- Повернута? - Пит удивленно поднял брови. - Ты имеешь в виду землетрясение? Юпитер покачал головой.
- Нет, следы свежие, здесь даже еще видна каменная пыль. Фигуру повернули совсем недавно.
- Скинни! - простонал Пит.
- Да. Кто же еще? - с горечью согласился Юпитер. - Он обнаружил эту статую и повернул ее, чтобы мы не смогли установить первоначальное направление прицела!
- Как же мы найдем решение следующей загадки? - спросил Боб.
- Для этого нам нужно сначала найти Скинни! - заявил Юпитер.
Когда они повернулись, чтобы пойти назад к ступеням, в просвете между деревьями мелькнула юркая тень и исчезла по направлению к дороге.
- Мы под наблюдением! - сказал Боб.
- За ним, быстро! - скомандовал Юпитер.
Петляя между деревьями, они побежали вниз по склону. Далеко впереди по дороге двигалась машина. Но когда они спустились, машины и след простыл.
- Кто-нибудь узнал машину? - спросил Юпитер.
- Нет, - сказал Пит. - Но это был автомобиль не Скинни!
Они проделали обратный путь в гору, пересекли Инес-Крик по подвесному мостику для пешеходов и забрали свои велосипеды. Когда они в сгущающихся сумерках двинулись назад, Боб сказал:
- Юп, а может быть, это был тот Долговязый?
- Нет, тень была слишком маленькой, - сказал Юпитер. - Кто-то еще интересуется нашим предприятием. - И где же мы теперь разыщем Скинни? - спросил Боб. - К тому же, он и не подумает сообщать нам, куда был направлен пистолет. Очень ему надо!
- Конечно, - согласился Юпитер. - Но может быть, этот кривляка опять захочет продемонстрировать свое превосходство, устроит очередной спектакль и этим выдаст себя. Давайте зайдем к Скинни. Мы все равно опоздали к ужину, так что несколько минут дела не решают.
Но Скинни дома не было. Его мать сказала, что сегодня вечером он ушел с отцом.
- Что теперь? - спросил Боб.
- Нам нужно опередить его, - решил Юпитер. - Не думаю, что сегодня вечером у него найдется время на поиски клада. Но завтра с утра мы должны не спускать с него глаз. Он подслушал наши разговоры на барже и сразу же разыскал статую ковбоя. Он не такой уж дурак, имейте в виду, он может извлечь из текста завещания еще что-нибудь.
- Ей-богу, Юпитер, - сказал Пит, - мы не можем постоянно держать Скинни в поле зрения. У нас нет автомобиля.
- А нам он и не нужен, - торжественно объявил Юпитер. - У нас есть кое-что получше: телефонная зацепка!
НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ
Несколько часов спустя у себя дома Пит Креншоу положил на рычаг телефонную трубку и удовлетворенно произнес:
- Ну вот! Я организовал зацепку тень-в-тень.
- Какую еще зацепку? - переспросил его отец. - О чем ты говоришь?
- Понимаешь, папа, это наша зацепка тень-в-тень, которую изобрел Юпитер. С ее помощью можно быстро обнаружить любую вещь или человека. Каждый из нас обзванивает пятерых своих друзей, рассказывает им, что именно мы разыскиваем, и просит сообщить это еще пятерым друзьям, а те еще пятерым и так далее. Зацепка разрастается по законам математики - в геометрической прогрессии. Таким образом мы включаем в поиски почти всех ребят из Роки-Бич. Как наших помощников! Во всяком случае, это всегда срабатывало.
Мистер Креншоу был явно обескуражен:
- Могу себе представить!
Пит удовлетворенно ухмыльнулся. Теперь-то Скинни Норрис от них не уйдет, это ясно. Три Сыщика подготовили назавтра настоящую облаву на Скинни. Где бы он ни находился, почти каждый мальчишка или девочка в городе станут следить за красным спортивным автомобилем и его нахальным хозяином. Каждый, кто его увидит, сообщит об этом в штаб Трех Сыщиков.
На следующее утро Пит встал рано, хотя была суббота, и в школе не было занятий. Еще до завтрака он позвонил Юпитеру.
- Зацепка дала что-нибудь?
- Два сообщения, коллега, - ответил Юпитер. - Один из звонивших перепутал автомобиль, а второй видел машину Скинни перед гаражом Норрисов.
- Что ж, по крайней мере мы знаем, что он еще дома, - сказал Пит. - Я сейчас приду.
Он торопливо проглотил три яйца и шесть ломтиков сала и, едва допив свой стакан молока, вскочил на велосипед и на всех парах двинулся к свалке металлолома. Пробравшись по Туннелю II, он застал в штабе одного Юпитера.
- Боб сегодня дома, помогает матери, - сказал Первый Сыщик. - А я снова ломаю голову над этими загадками. Ты обратил внимание, как часто Динго употребляет неожиданные слова? Например, в той загадке, которую мы сейчас решаем: "Наверху Щелк и Бац, и отъезд от друга".
- И что? - спросил Пит.
- Выражение "отъезд от друга" звучит как-то странно и неуклюже. Что имел в виду Динго? Отъезд друга?
Или возвращение из дома какого-то друга? Если вспомнить, что пистолет ковбоя был куда-то направлен, то более подходящим было бы выражение "отъезд к другу".
- Ну, я не знаю, - был вынужден признать Пит.
- Я убежден, что порядок слов всегда имеет важное значение, во всех загадках. За этим каждый раз скрывается какой-нибудь хитрый смысл.
- Если хочешь знать, - вздохнул Пит, - по мне, все это бредовое завещание - сплошной подвох. Динго и в самом деле все страшно запутал.
Глаза Юпитера сияли:
- А я уверен, что за этим все-таки скрывается спрятанный где-то клад! Динго просто не хотел, чтобы его было слишком легко найти!
- И он этого добился! - заметил Пит. - Лучше уж давай разыщем Скинни…
- Пит! Юп! - Крик доносился издалека.
- Похоже, это Боб, - сказал Пит.
Юпитер подошел к "глазку". Это был неказистый с виду, но вполне эффективный перископ его собственной конструкции, предназначенный для наблюдения за происходящим во дворе. "Глазок" был изготовлен из колена печной трубы, в которой под углом друг к другу размещалось несколько зеркал. Он был выведен на крышу в одном из углов прицепа.
Юпитер повернул "глазок" и увидел во дворе Боба.
- Боб идет к мастерской, - сказал он. - Но с ним еще кто-то! Пошли. Туннель II сейчас не годится. Воспользуемся дверью.
"Дверью" называлась раздвижная дверца в задней стене прицепа. Она вела в узкий проход между высокими штабелями лома к задней части двора. Ребята бросились бежать по проходу и выскочили наружу прямо перед мастерской. Там их ждал Боб - с Эмили Персиваль!
- Что это значит?.. - начал было Пит.