- Да, случается, - согласился Юпитер. - Именно это имел в виду Динго. Билли, наверное, уже там. Давайте позвоним миссис Таун и введем ее в курс дела.
Они вернулись на бензоколонку, и Юпитер начал набирать номер. Но тут что-то привлекло внимание Пита.
- Юп! Боб! Вы слышите?
Юпитер перестал крутить диск. И все трое услышали странный звук, как будто что-то тяжелое волокли по металлической поверхности.
- Что это? - спросил Пит.
- Это на бензоколонке! - сказал Боб.
Они поглядели на запертую дверь. И услышали сдавленный, доносящийся как будто издалека крик: "Помогите! Помогите!"
"ВЫБИРАЙСЯ, ЕСЛИ МОЖЕШЬ!"
Они заглянули в окно закрытой заправочной станции.
- Я никого не вижу! - сказал Пит.
- Помогите! Помогите! - Крик прозвучал еще глуше. Боб понял:
- Кричат с той стороны!
Обежав бензоколонку, они увидели три припаркованных автомобиля, а рядом с ними крытый фургон. Снова послышался глухой скрежет.
- Это в фургоне, - определил Пит.
- Помогите! - снова донесся сдавленный голос.
- Это Билли! - воскликнул Юпитер. - Нужно открыть фургон!
Двери фургона не были заперты, и, приоткрыв их, мальчики увидели высокую груду матов; такими матами пользуются автомеханики, когда им приходится работать под машиной. Груда шевелилась и при этом все время ударялась о тяжелый домкрат, свисавший с потолка фургона, а домкрат, раскачиваясь, задевал металлические стенки фургона.
Сыщики раскидали маты и вытащили из-под них мальчугана. Руки и ноги у Билли были связаны, а на голову был надет мешок. Когда они его освободили, он тут же вскочил на ноги - бледный, но, как всегда, дерзкий и неугомонный.
- Что случилось, Билли? - спросил Боб.
- Сегодня утром, в ванной, я вдруг сообразил про зеркало, - гордо сказал Билли. - Потом в кондитерской я увидел большую рыбу, а я знал, что это рыба-меч, и догадался, что меч раньше показывал на ратушу. Тогда позвонил мистеру Диллону, чтобы действовать наверняка. Не успел я положить трубку, как меня позвали из-за бензоколонки, этот тип сказал, что он Пит. Я подошел, а он напялил мне на голову мешок, схватил и связал! Я не знаю, кто это, не успел разглядеть. Он сунул меня под маты. Я только и мог, что кричать да барахтаться!
- Ты молодец! - похвалил Пит.
- А до этого я видел тут Персивалей и Скинни Норриса, - признался Билли. - Может, я слишком громко говорил по телефону и опять все выдал! - Он был подавлен этим соображением.
- Ты здорово разгадал загадку и совершенно самостоятельно, - с уважением сказал Юпитер. - И вел себя ты очень смело и не потерял голову. Все мы, бывает, ошибаемся. Но впредь будь осмотрительнее.
- Значит, вы позволите мне помогать вам? - жалобно попросил Билли. - Можно? Пожалуйста! Я вам обещаю, что буду вести себя осмотрительно и делать только то, что вы скажете.
- Н-да… - Юпитер все еще колебался.
- Почему бы и нет? - произнес Пит. - Парень доказал, что умеет держаться молодцом. А эту загадку он разгадал сегодня даже раньше нас! Давай примем его, Юп!
- Я тоже "за", - сказал Боб.
- Так и быть, - согласился Юпитер. - С этой минуты можешь работать с нами, Билли, но спроси разрешения у мамы.
Миссис Таун обрадовалась, когда Юпитер сообщил ей по телефону, что Билли жив-здоров, но, когда Юпитер попросил разрешить Билли участвовать в расследовании, она сначала не соглашалась.
- Он умный мальчуган, - сказал Юпитер. - И к тому же для него опаснее носиться по всему городу на свой страх и риск.
- Может быть, ты прав, - уступила миссис Таун. - Так и быть, но, пожалуйста, хорошенько присматривайте за ним, Юпитер Джонс.
Юпитер передал Билли эту приятную новость, и они забрали его велосипед, оставленный у кондитерской. Вчетвером они покатили по тихим воскресным улицам к центру Роки-Бич. Несколько человек прогуливались у здания суда и у здания ратуши. По воскресеньям архитектурные достопримечательности были открыты для туристов.
Мальчики вошли в пустое помещение, и Юпитер зачитал загадку номер пять:
Отсюда слово имеет лучшая половина.
Выбирайся, если можешь!
Они огляделись. Закрытые стеклянные окошки служебных секций были справа, перед задней стеной ратуши. Налево вдоль всей стены шла высокая стойка с письменными принадлежностями для посетителей. Напротив входа стояла длинная деревянная скамья с высокой спинкой, а над ней - зарешеченные окна. На стене висели объявления и портреты губернатора Калифорнии и бургомистра города.
- Так, - произнес Пит. - Значит, здесь приобретают свою "лучшую половину". А что означает "Выбирайся, если можешь!"?
Юпитер задумался:
- Мы должны иметь в виду, что это "Выбирайся, если можешь!" должно подсказать нам следующий ход, а первая строчка в последней, шестой загадке гласит:
Тебя заманили в ловушку… У Королевы их пятьсот.
Ну, спокойной ночи! Благословение придет свыше.
Что-то, в этом помещении должно привести нас к какой-то королеве или какой-то постели.
- Ой-ой-ой, - сказал Билли, я не вижу здесь ничего похожего ни на постель, ни на королеву.
- Ничего и нет, - медленно произнес Юпитер. - Но постель или королева не должны обязательно находиться здесь, в этой комнате.
- А вдруг "Выбирайся, если можешь!" - это запасной выход, пожарная лестница или что-нибудь в этом роде? - предложил свою версию Билли.
Но помещение находилось на нижнем этаже. И никакой пожарной лестницы не было.
- Значит, окна? - предположил Пит. - Но окна зарешечены, из них не очень-то вылезешь.
- Может, Динго потому и написал "если можешь"? - сказал Боб.
Они посмотрели во все окна, но перед окнами были только кусты. А выглянув за дверь, они тоже не нашли никаких указаний ни на королеву, ни на постель.
- Очередная шуточка Динго! - огорчился Пит. - Что он придумал на этот раз?
Но Юпитер был другого мнения:
- Я скорее готов считать, что "Выбирайся если можешь!" - это никакая не шутка и не финт. Это может быть прямым указанием, куда двигаться отсюда дальше, и его следует понимать буквально.
- Но как? - спросил Боб. - Окна зарешечены, пожарной лестницы нет, а дверь только одна - та, в которую мы вошли.
- Смотрите! - Юпитер показал вдруг на пол у двери. - Видите, как стесаны каменные плиты - здесь, где постоянно входят и выходят люди!
Боб пожал плечами:
- Ну и что? Это же вполне нормально, Юп!
- Но почему они стесаны под скамьей?
И тут все заметили точно такую же тропинку стесанных плит, которая просто обрывалась у противоположной стены!
- Тайный ход! - одновременно вскрикнули Боб и Пит.
Мальчики побежали к стене и начали искать. Но стена была аккуратно оштукатурена и покрашена, и никаких щелей или зазоров в ней не было. Азарт Сыщиков постепенно остывал.
- Просто гладкая стена, - сказал Билли. - И больше ничего.
Пит присмотрелся повнимательнее и заявил:
- Но здесь была когда-то дверь. И ее заложили. Посмотрите - краска на стесанных плитах намного светлее. Эта часть стены наверняка была покрашена заново лишь несколько месяцев назад. Да, отсюда было легко выйти, когда еще была дверь.
- Замурованная дверь, - размышлял Юпитер. - Он поморгал, а потом вдруг воскликнул: - А какая там улица снаружи?! На какую улицу вела раньше эта дверь?
- Какая улица? - удивился Боб. - Кажется, Сальсипуэдес. Точно, Сальсипуэдес, а что…
Но Юпитер уже выскочил на улицу.
Читатели, проявляющие интерес к иностранным языкам, могут уже здесь посостязаться с Первым Сыщиком.
Желаю успеха, muchachos!
ЕЩЕ ОДНА ЗАГАДКА РЕШЕНА
Юпитер трусил прямиком к ратуше, а за ним следовали Боб, Пит и Билли. Обогнув здание, Первый Сыщик, тяжело дыша, остановился там, где прежде была арка, а теперь осталась только ниша каменной кладки.
- Что ты собираешься предпринять, Юп? - спросил Пит, переводя дыхание.
- Это совершенно не то, - заспорил Боб. - Сказано: "Выбирайся, если можешь!", а как отсюда выбираться? Здесь это невозможно!
- Верно, - произнес Юпитер, тяжело дыша. - Но Пит прав насчет замурованной двери. Кирпичи в стене новые! Еще пару месяцев назад мы бы вышли через эту дверь, и я уверен, что, когда старый Динго последний раз был в ратуше, проход был свободен!
- Но тогда, - не соглашался Билли, - это не подходит к загадке. Если двери открывались, выйти было совсем легко.
- Вот именно, - поддержал его Пит. - Билли прав.
- Конечно, - сказал Юпитер, сияя. - Но что значит "Сальсипуэдес", знаете! Так называется улица, на которую вела эта дверь. Ну, что это значит?
- Что значит? - недоуменно переспросил Боб. - И тут его осенило. Да ведь это по-испански означает: "Выходи, если можешь!" Значит, Динго хотел сказать…
- Он хотел сказать, что от этого выхода на улицу Сальсипуэдес мы должны искать королеву и ее постель! - заключил Юпитер.
Прежний выход находился на боковой стене ратуши недалеко от заднего торца. Кусты и деревья разрослись так густо, что почти скрыли узкую тропинку, которая вела от здания через зеленый газон к улице Сальсипуэдес. Мальчики внимательно обследовали замурованный выход и все, что было поблизости. Где-то тут должен быть спрятан ключ к загадке номер шесть. Ничего не обнаружив, они по тропинке вышли на улицу. Едва выбежав из тенистых зарослей на солнце, они остановились как вкопанные. Прямо перед ними находилось здание Торговой палаты, и в одном из ее окон красовался рекламный щит:
Исторический памятник мореплавания!
Океанский пароход - "Королева Юга"
полностью отремонтирован -
Шедевр судостроительной техники!
Осмотр ежедневно
Сувениры. Прохладительные напитки
Роки-Бич, порт. Вход с набережной.
- Королева! - вскричал Пит. - Наша новая достопримечательность!
- А вы уверены? - спросил Билли.
- Да! - ответил Юпитер. - Вот это и есть "Королева", а на океанском пароходе есть и каюты, а в них койки! - Хотя, в общем-то, ему было довольно обидно, что не он, знаток своего города, первым среагировал на слово "королева"!
- Значит, дальше нам надо осмотреть "Королеву"! - сказал Пит.
- И найти нужную кровать, - добавил Боб.
- И тогда мы почти найдем клад! - закричал Билли.
Юпитер кивнул и направился к стоянке с другой стороны ратуши, где они оставили свои велосипеды.
Вдруг он остановился.
Кто-то удирал прочь, продираясь через кусты! Теперь и мальчики увидели, что на полпути к стоянке, вынырнув из зарослей на газон, возник Скинни Норрис!
- За ним! - закричал Пит. - Он нас подслушал!
- Ему бы только подслушивать да вынюхивать, - злился Боб, пока они нагоняли своего главного соперника. - Сам никогда ничего не находит!
Задыхаясь, они прибежали на стоянку, но Скинни уже завел свой автомобиль и двинулся прямо на них. Они едва успели отскочить в сторону. Проезжая мимо, Скинни показал им нос и расхохотался.
- Быстрее! - заторопил ребят Юпитер. - На велосипеды!
- Но на велосипедах мы его все равно никогда не догоним! - застонал Билли. - Он успеет найти камни раньше нас!
- Пусть сначала найдет койку, - мрачно сказал Юпитер. - И пусть выяснит, что означает последнее указание. Пошли!
- Вот это да! Велосипеды исчезли! - воскликнул Пит. Мальчики обескураженно осматривались на стоянке.
- Их, конечно, уволок Скинни и где-нибудь спрятал! - сказал Боб.
- Минуточку! - сказал Юпитер. - Вон они!
Велосипеды были спрятаны в кустах на другой стороне стоянки. Мальчики бросились туда, но Билли споткнулся и чуть не упал, так как у него развязался шнурок. Он нагнулся и стал его завязывать. Три Сыщика, добежав до велосипедов, с нетерпением оглядывались на застрявшего Билли.
- Эй, Билли! - крикнул Пит. - Ты скоро?
Но тут перед ними как из-под земли выросли двое мужчин. Это был Долговязый и Коротышка - его подручный со спрятанным под пиджаком пистолетом! Не говоря ни слова, Долговязый подцепил Пита и Юпитера, а Коротышка схватил Боба. Похитители втолкнули Сыщиков в какую-то машину!
В ПЛЕНУ
- Сидите смирно, крошки, и тогда мы не сделаем вам больно! - предостерег Коротышка, усаживаясь за руль.
Три Сыщика сидели на заднем сиденье: Пит - с одной стороны от Долговязого, Боб и Юпитер - с другой. Заднее и боковые стекла были зашторены.
- А четвертый, мистер Саво? Где этот маленький? - спросил Долговязый.
- Нам было поручено придержать здесь этих троих, - ответил тот, что сидел за рулем. - Следи, чтобы они не рыпались, Терк, а думать предоставь мне, понял?
- Так точно, босс! - послушно ответил Терк. Потрясенные этим нападением, мальчики долго не могли вымолвить ни слова. Мистер Саво вел машину осторожно, не превышая скорости и петляя по спокойным улицам Роки-Бич. Напряжение мальчиков постепенно ослабло. По всей видимости, Саво и Терк не собирались причинять им ничего плохого. Юпитер первым обрел дар речи.
- Почему вы нас захватили? - неуверенно спросил Первый Сыщик.
Саво за рулем расхохотался:
- Подержим и отпустим.
- А кому это нужно? - продолжал допытываться Юпитер.
- Не ваше дело, - взорвался Саво. - Мы делаем любезность нашему другу, и все. Долговязый Терк сказал:
- А вы путаетесь под ногами.
- Заткнись, Терк! - приказал Саво.
Саво, который, без сомнения, был главным в этой паре, проехал молча еще несколько кварталов. Потом где-то в западной части Роки-Бич машина свернула в арку и остановилась у небольшого строения за каким-то зданием побольше.
- Выходите, - скомандовал мистер Саво. Терк втащил ребят в дом, в какую-то узкую заднюю комнату, где стояло всего три койки. Дверь была обита жестью, и на единственном окне были тяжелые ставни. Вторая дверь вела в крохотный умывальник без окон.
- Так, - сказал мистер Саво, - а теперь…
Юпитер перебил его:
- Кто этот ваш друг, из-за которого вы держите нас здесь? Кто бы он ни был, миссис Таун наверняка заплатит вам больше, если мы успеем найти эти камни.
- Кое-кому нужно временно убрать вас с дороги, понятно?
- Но вы-то тут при чем? - разгорячился Боб. - Это же типичное похищение! Вымогательство!
- Эй, - проворчал Терк, - кого это ты называешь вымогателями?
Мистер Саво помрачнел:
- Ах ты сопляк! Тоже мне, нашел вымогателей!
- Конечно, - защищался Юпитер. - Вы и есть…
- Чушь! - рявкнул мистер Саво и пожал плечами. - Послушайте, парни, мы ничего против вас не имеем, ясно? У нас деловой интерес.
- Что это за интерес? - поинтересовался Пит.
- Деньги, парень, что же еще? Тут один тип задолжал нам деньги. Много денег. И давно не отдает. Нам это те нравится. - Терк захохотал и при этом затрясся, как огромный лохматый медведь.
- Если человек ничего не смыслит в игре, пусть и не садится играть, верно, шеф?
- Заткнись, Терк! - приказал Саво.
- Значит, вы игроки? - спросил Боб.
- Ничего подобного, миленький, - ответил Саво. - Игроки всегда проигрывают. Мы бизнесмены. Если люди хотят играть, мы создаем им условия, но сами мы не играем.
- Мистер Саво, - сказал Юпитер, - кто бы ни был ваш друг, я уверен, что миссис Таун заплатит за наше освобождение больше, если мы найдем имущество ее тестя. И мой дядя тоже наверняка готов…
- Парень, сколько раз тебе повторять, что мы не вымогатели! - перебил его Саво. - Дело вполне обычное. Мы желаем получить от нашего приятеля только то, что он нам должен, и ни цента больше. От вас нам не надо ничего. А теперь заткнитесь наконец. Вы задаете слишком много вопросов. Терк!
Долговязый направился к двери:
- Сидите и не рыпайтесь, детки.
- У вас есть койки и туалет, - добавил Саво. - В холодильнике еда и вода. Чувствуйте себя как дома. Отдыхайте на здоровье. Отсюда вам не выбраться.
Кивком головы маленький увел за собой Долговязого, и дверь за ними захлопнулась. Мальчики слышали, как повернулся ключ и снаружи задвинули тяжелую щеколду. Их заперли!
Потом хлопнула входная дверь, но звука отъехавшей машины они не услышали. А в передней комнате был еще кто-то. Они слышали скрип стула и потом глубокий, похожий на медвежий вздох.
- Там за дверью Терк, - прошептал Пит. Юпитер тихо сказал:
- Давайте поглядим, нет ли отсюда выхода. Терком мы всегда успеем заняться.
Пит на цыпочках подошел к двери. Боб бесшумно проверил окно, а Юпитер обследовал темный умывальник. Пит первым сообщил, что положение безвыходное.
- Дверь имеет двойной запор и обита жестью, так что из нее нельзя выбить доску, а петли укреплены снаружи, - доложил он вполголоса. - У нас нет ничего, чем можно было бы разрезать жесть, даже если бы за дверью не сидел Терк.
Юпитер вернулся из умывальника:
- Там все массивное, даже вентилятора нет, как положено в туалете.
- Со ставнями тоже ничего не поделаешь, - сказал Боб. - Они укреплены снаружи и закрыты на щеколду, а доски такие крепкие, что их не выбьешь.
- Остается только проверить пол, - сказал Пит. Они обследовали пол. На это ушло немного времени.
- Весь дом стоит на бетонном фундаменте, подвала нет, - подвел итоги Пит. - И нет ни отопления, ни электропроводки, ни вентилей - на стенах нет просто ничего. - Он вздохнул. - Отсюда не выберешься, Юп. Так что можно укладываться. - И он растянулся на койке.
- Саво и Терк - профи, - уныло подтвердил Юпитер. - Они отлично знают, как запирать людей.
- Ничего себе история, - сказал Боб, усаживаясь на койку рядом с Питом. - Значит, на этом наши первоклассные поиски сокровища закончены. Кто бы ни нанял Саво и Терка, чтобы они заперли нас здесь, он должен быть теперь на "Королеве Юга"!
- Какая досада, что сегодня мы не взяли с собой ни портативную рацию, ни приемника! - простонал Юпитер.
- А какой от них толк? - спросил Боб. - Мы все трое здесь.
- Тогда у Билли был бы приемник! - сказал Юпитер.
- Билли! - воскликнул Пит. - Может, он видел, как на нас напали, и сообщил в полицию!
- Может, они уже ищут нас! - добавил Боб.
- Не очень-то надейтесь на это, - предостерег Юпитер. - Билли даже не смотрел в нашу сторону, когда нас сцапали. А если он и видел, то был слишком далеко, чтобы заметить номер машины. Он только и смог бы сказать в полиции, что похитители были на голубом автомобиле, а в Роки-Бич тысячи голубых автомобилей! - Упитанный Первый Сыщик в изнеможении опустился на койку.