- Да, супруги, которые прислуживали ему. Старик с женой. Они служили у него много лет. Поддерживали порядок в доме, ухаживали за газоном и садом. Их фамилия - Джексон. Когда мистер Август умер, они переехали в Сан-Франциско. А тогда они постоянно входили и выходили из его спальни. Вполне возможно, что один из них слышал, как мистер Август говорил мне, что это очень важное послание и его обязательно нужно отправить его внучатому племяннику сразу же после его смерти.
- И они могли об этом кому угодно рассказать, - подхватил Пит, - а этот кто-то догадался, что мистер Двиггинс обязательно снимет с письма копию, и пришел за ней сюда.
- Многие считали, что мистер Август где-то спрятал огромное богатство, - добавил адвокат. - Так что если кто-то прослышал о секретном письме, то наверняка решил, что в нем говорится, где спрятаны деньги. А на самом деле мистер Август умер очень небогатым человеком. Дом его был заложен и теперь перейдет в собственность владельца закладной. Мне пришлось распродать всю мебель, чтобы оплатить расходы по похоронам.
- Но из письма следует, что он владел какой-то ценностью и хотел, чтобы я ее нашел, - заговорил Гус, - а ценности этой он по какой-то причине опасался.
- Да, это так, - Двиггинс снял очки и в задумчивости протер стекла, - но что это за ценность, он мне так и не сказал. Он меня несколько раз предупреждал: "Генри, в моей жизни были такие дела, о которых тебе лучше не знать, ради твоего же собственного благополучия. Во-первых, мое настоящее имя - ведь меня на самом деле зовут не Гарри Вестон. Во-вторых, …ну, это неважно. Запомни одно. Если увидишь в округе смуглого человека, у которого на лбу татуировка в виде трех точек, жди шторма". Странным человеком был мистер Вестон, то есть, я хотел сказать, мистер Август. Странный, но приятный. Конечно же, я никогда не пытался разгадать тайны его прошлого, кем бы он ни был раньше.
- Извините, пожалуйста, - перебил его Юпитер. - Правильно ли я вас понял, что мистер Август был здесь известен под фамилией Вестон?
- Да, разумеется. Все то время, что он жил в Голливуде, он называл себя Гарри Вестон, и только накануне смерти, давая мне имя и адрес своего племянника, он раскрыл мне свое настоящее имя.
Юпитер перевел взгляд на ящик, который они нашли выдвинутым, войдя в кабинет. На нем была пометка "А-Б".
- Простите, мистер Двиггинс, - продолжал Юпитер, - я заметил, что вы убрали папку в ящик, помеченный буквой "А", то есть на фамилию Август. Я так понимаю, что когда вы узнали настоящее имя своего клиента, то сменили фамилию на самой папке с "Вестон" на "Август"?
- Да-да, конечно. Я всегда очень аккуратен в таких вещах.
- Но выходит, что тот, кто на вас напал, тоже знал, где искать эту папку, - настаивал Юпитер. - Почему-то он искал ее не в ящике с делами на букву "В", то есть Вестон.
- Да откуда я знаю почему, - обиженно протянул адвокат. - Может, Джексоны слышали, как он назвал мне свое имя… ах, да, как же я забыл, минуточку, сейчас я вам что-то покажу.
Он снова достал папку с делами Августа и вынул из нее небольшой клочок бумаги, оказавшийся газетной вырезкой.
- Вот такая заметка появилась в одной из местных газет, - сказал адвокат. - Один репортер пронюхал, что с мистером Вестоном связана какая-то тайна. Он долго ходил за мной, и я решил, что раз мистер Август уже умер, то не случится ничего страшного, если я предам гласности его подлинное имя и то немногое, что я знал о его жизни. Все это написано в заметке, а ее мог прочесть кто угодно.
Мальчики обступили Питера, чтобы прочесть заметку. Ее заголовок гласил: "В заброшенном доме в глуши Часового каньона умер загадочный человек". Юпитер быстро просмотрел заметку. Из нее он узнал, что Горацио Август, известный также под именем Гарри Вестона, приехал в Голливуд около двадцати лет назад, а до этого долгое время прожил в Вест-Индии. Очевидно, в те далекие годы он обладал изрядным богатством, нажитым в молодости торговыми сделками в южных морях и на Востоке.
Он купил большой дом в Часовом каньоне, среди уединенных холмов к северу от Голливуда, и прожил в нем двадцать лет с двумя слугами. Он ни с кем не водил дружбы, занимался собиранием старинных часов и книг, особенно написанных по-латыни. Он также собрал огромную коллекцию разных изданий произведений Артура Конан-Дойля. Мальчиком в Англии он однажды встречался с этим знаменитым писателем и на всю жизнь остался почитателем созданного его воображением сыщика Шерлока Холмса.
Он тихо-мирно жил под вымышленным именем до самой смерти, последовавшей после долгой болезни. Ложиться в больницу на лечение он отказался, заявив, что всю жизнь мечтал спокойно умереть в своей постели в собственном доме, и наконец его мечта была близка к осуществлению.
Он был высок ростом, имел красивые густые светлые волосы, но никогда не давал себя фотографировать. Единственные известные родственники мистера Августа проживают в Англии. После кончины врач, осматривавший тело, чтобы оформить свидетельство о смерти, обнаружил на нем шрамы от множества старых ножевых ран, полученных, видимо, во время его таинственных похождений в молодые годы. Больше о его загадочном прошлом ничего не известно.
- Да, - вздохнул Пит, - действительно, загадочный человек.
- Ножевые ранения! - заметил Гус. - Веселенькую жизнь он прожил. Уж не контрабандистом ли он был?
- От кого-то он скрывался, - догадался Боб, - это же ясно. Сначала в Вест-Индии, но потом испугался, что там его найдут, вот он и переехал сюда, в Часовой каньон. Он, наверное, рассудил, что в Лос-Анджелесе и Голливуде столько людей со всего света, что на него никто не обратит внимания.
- Как бы то ни было, - подвел итог Юпитер, - а умер он тихо и мирно в своей постели. А если он об этом мечтал, значит, он боялся насильственной смерти и опасность эта, судя по всему, исходила от смуглого человека с татуировкой в виде трех точек на лбу.
- Подождите, подождите! - закричал Гус. - Я что-то припоминаю. Это случилось лет десять назад, когда я был совсем маленьким. - Он задумался, наморщив лоб и пытаясь что-то вспомнить.
- Я уже засыпал в своей комнате наверху, когда услышал, что внизу раздаются голоса. Мой папа с кем-то разговаривал. Потом я услышал, как папа повысил голос. "Да говорю же я вам, что понятия не имею о том, где мой дядя! Насколько нам известно, он давно умер. А если он и жив, то я все равно не могу сказать, где его искать, хотя бы и за миллион фунтов стерлингов!"
При этих словах я окончательно проснулся, вылез из кровати и вышел на лестницу. Внизу, в гостиной, стояли мой папа и какой-то незнакомец. Незнакомец что-то сказал, я не расслышал что, а папа ответил: "Да мне-то что от того, что для вас это очень важно. Я в жизни не слыхал ни о каком огненном глазе. И от дяди не получал вестей уже очень много лет. Так что уходите и оставьте меня в покое".
После этих слов незнакомец поклонился и повернулся, чтобы взять свою шляпу. При этом он поднял глаза и заметил меня, но не придал этому никакого значения. Взяв шляпу, он еще раз поклонился и ушел. Отец мне ничего не рассказывал об этом посетителе, а сам я не спрашивал, потому что боялся, что папа рассердится, что я слушал их разговор, тогда как должен был уже давно спать. И все дело в том, - Гус понизил голос, - что этот посетитель был смуглый и на лбу у него были три точки. Я тогда не задумывался над тем, что это за метка, а теперь понимаю, что это была татуировка.
- Ага, - заметил Пит, - значит, этот Меченый пытался найти дядюшку через твоего отца.
- Да, и поэтому-то, наверное, дядюшка Горацио никогда нам не писал, - ответил Гус, - чтобы через нас его нельзя было найти.
- Так, значит, огненный глаз, - пробормотал Юпитер. - Скажите, мистер Двиггинс, Горацио Август когда-нибудь о таком упоминал?
- Нет, мой мальчик. Я знал его двадцать лет, но никогда о таком не слышал. Все, что я знал, написано в этой заметке. Я уже жалею, что все это рассказал репортеру, но тогда мне и в голову не приходило, что в этом может быть что-нибудь плохое. Могу добавить только одно - в последнее время ваш дядюшка стал особенно осторожен. Ему все казалось, что он окружен недругами, что за ним кто-то следит. Даже мне он не доверял. Так что вполне возможно, что он спрятал от этих воображаемых недругов что-то ценное и послал вам письмо, которое, как ему казалось, поможет вам найти спрятанное.
- Ясно, - отозвался Юпитер. - Мы пришли сюда, чтобы узнать побольше о мистере Августе, и, видимо, почерпнули все возможное из этой заметки. Теперь, я думаю, нам надо побывать в доме в Часовом каньоне, может быть, мы там еще что-нибудь обнаружим.
- Там ничего нет, кроме совершенно пустого дома, - заметил Двиггинс. - Как душеприказчик покойного я распродал всю его мебель и книги, чтобы рассчитаться с его долгами. Через несколько дней новый хозяин собирается сломать дом, чтобы построить на его месте несколько новых коттеджей. Если вы хотите побывать в доме, я даю вам на это разрешение и ключ от входной двери. Не знаю только, что вы там собираетесь обнаружить, потому что дом совершенно пуст. Там оставалось только немного книг и, конечно, еще скульптуры, точнее говоря, бюсты - гипсовые бюсты великих людей. Но они не представляли никакой ценности, поэтому я продал их за гроши старьевщику.
- Бюсты! - Юпитер подскочил как ужаленный. - Гипсовые бюсты из старого дома! Да это же те самые, что Титус Джонс вчера привез на склад утильсырья. Цезарь, Вашингтон, Линкольн и все прочие.
- Мистер Двиггинс, - быстро проговорил Юпитер, - извините, нам пора. Спасибо вам большое. Я понял смысл таинственного послания, но нам надо торопиться.
Он повернулся и быстро исчез за дверью. Очень удивленные, Боб, Пит и Гус последовали за ним. "Роллс-ройс" ждал их, а Уортингтон заботливо драил его вороненые бока.
- Уортингтон, скорее домой, - сказал Юпитер, садясь в машину. - Мы очень спешим.
- Хорошо, мастер Джонс, - откликнулся Уортингтон.
Он вывел машину со стоянки, и они понеслись в Роки-Бич на максимальной разрешенной скорости.
- Юп, что за спешка? - поинтересовался Пит. - Мы так летим, как будто у нас там все огнем горит.
- Именно, что огнем, - загадочным тоном ответил Юпитер, - на то он и "Огненный Глаз".
- Не понял, - озадаченно протянул Пит, зато Боб, кажется, догадался.
- Юп, - закричал он, - ты разгадал тайну письма! Правильно?
Юпитер кивнул, отчаянно стараясь скрыть распиравшее его чувство гордости.
Гус удивленно уставился на него:
- Что, в самом деле?
- Полагаю, что да, - ответил Юпитер. - Ключ к загадке - в пристрастии твоего дядюшки к рассказам о Шерлоке Холмсе и в гипсовых бюстах, про которые нам рассказал Двиггинс.
- Что-то я не пойму, - проворчал Пит. - Шерлок Холмс, гипсовые бюсты - какое отношение они имеют к письму?
- Подробности я объясню потом, - сказал Юпитер, - а пока припомните ту фразу из письма, в которой дядюшка говорит Гусу: "в августе твое счастье".
- Ну и что? - Пит пока ничего не понимал. Гус тоже. Боб отчаянно старался угадать ход мыслей Юпитера.
- А теперь вспомните про бюсты великих людей - Вашингтона, Линкольна и прочих. Среди них был и бюст Августа Сильного.
- "В августе твое счастье"! - взволнованно сказал Гус. - Здесь август - и там Август. Ты думаешь, что это что-то спрятано в бюсте Августа?
- Я в этом практически уверен, - ответил Юпитер, - все очень хорошо сходится. Мистер Август любил на досуге почитать рассказы про Шерлока Холмса, а один из этих рассказов называется "Шесть Наполеонов" - про то, как в бюсте Наполеона спрятали драгоценности. Этот рассказ, видимо, и подал твоему дядюшке мысль спрятать "Огненный Глаз" там, где его никто не догадается искать - в обычном гипсовом бюсте. А бюст Августа он выбрал потому, что это имя совпадало и с его собственным, и с фамилией Гуса, и он решил, что либо сам Гус, либо его папа догадаются, где искать. Заметьте, что "в августе" можно истолковать и как "внутри Августа". Ну, скоро мы все будем знать точно. Конечно, придется заплатить тете Матильде пять долларов, чтобы она разрешила нам разбить бюст, но, к счастью, она нам должна деньги за то, что мы починили стиральную машину и газонокосилку, которые дядя Титус купил на прошлой неделе.
Мальчики всю дорогу продолжали возбужденно обсуждать это событие, пока Уортингтон не свернул к воротам склада. Не успел он остановить машину, как мальчики выскочили из нее и со всех ног бросились бежать к конторе.
Но за несколько шагов до вагончика Юпитер вдруг резко остановился. Так резко, что остальные ребята налетели на него, и все четверо упали на землю. Оглядевшись, они поняли, почему Юпитер остановился. Из тринадцати бюстов, которые стояли на столе утром, осталось только пять. Вашингтон, Франклин, Линкольн, Френсис Бэкон и Теодор Рузвельт.
Бюста Августа Сильного среди них не было.
ПОЯВЛЯЕТСЯ МЕЧЕНЫЙ
Мальчики медленно поднялись на ноги и уставились на пять оставшихся бюстов. Над ними на стене вагончика висело написанное от руки объявление:
ОРИГИНАЛЬНЫЕ САДОВЫЕ УКРАШЕНИЯ ВСЕГО ЗА ПЯТЬ ДОЛЛАРОВ
Разочарованное молчание длилось несколько минут. Наконец Юпитер собрался с духом и обратился к тетушке, которая сидела в конторе за столом:
- Тетя Матильда, а где остальные бюсты?
- Как это где? - Матильда Джонс вышла на улицу. - Продала я их. Сегодня суббота, а в субботу по утрам у нас всегда много покупателей, ищущих чего-нибудь этакого. Ты же это прекрасно знаешь. Юпитер.
Юпитер молча кивнул. "Склад утильсырья Джонса" славился тем, что на нем можно было найти все что угодно, и это привлекало покупателей со всей округи.
А Матильда Джонс между тем продолжала:
- Я знала, что мало кто захочет ставить старые скульптуры в современных домах. Но на постаменте в саду они смотрелись бы неплохо. И идея сработала. Я продала восемь бюстов по пять долларов за штуку. Мы на них уже заработали больше того, что Титус потратил на их приобретение.
- Я так полагаю, - начал Юпитер без особой надежды, - что вы не записывали имен и адресов покупателей?
- Господи ты Боже мой, да с какой же радости я бы это стала делать? Плати денежки, бери бюст и ступай с ним на все четыре стороны.
- А вы не запомнили никого из покупателей? Особенно того, кто купил бюст Августа Сильного?
- Да с чего это у тебя вдруг проснулся интерес к старым бюстам? - поинтересовалась миссис Джонс. - Две штуки купил господин, который приехал в черном автофургоне, по-моему, он живет в Северном Голливуде. Два купила женщина в красном автомобиле, она живет в Малибу, а про остальные четыре я не знаю, не запомнила покупателей, потому что была очень занята.
- Ладно, - вздохнул Юпитер, - видимо, больше нам ничего не узнать. Пошли, ребята, надо посоветоваться.
Друзья отправились в мастерскую. У Гуса глаза раскрывались все шире и шире при виде того, как Юпитер открывает вход в Туннель II и по гофрированной трубе следует в штаб.
Там Гусу показали и маленькую лабораторию, и темную комнату для занятий фотографией, и Всевидящий Перископ, который Юпитер смастерил для того, чтобы из скрытого от глаз автофургона незаметно наблюдать за всем, происходящим во дворе. После этого мальчики устроились в кабинете.
- Ну, подведем итоги, - начал Пит. - Если принадлежащее Гусу сокровище спрятано в голове Августа, то оно пропало. Голова стоит себе спокойненько в каком-нибудь саду, и чтобы ее найти, сперва нужно отыскать этот сад. Поскольку садов в округе не больше ста тысяч, мы с этой задачей справимся, когда нам еще и девяноста лет не исполнится.
- Здорово ты про это догадался, - заговорил Гус, пытаясь скрыть свое разочарование. - Не могли же вы знать, насколько важны эти бюсты, когда мистер Джонс их купил. Наверное, дядюшка Горацио это и имел в виду, когда писал, что время очень важно. Он боялся, что, если я не поспешу, с бюстами может что-нибудь случиться. Так оно и вышло.
- Да, может быть, бюсты и пропали, - после долгой паузы сказал Юпитер, - но я еще не признал себя побежденным. - Мы все же сыщики и должны продолжать расследование.
- Каким же это образом, хотел бы я знать? - вставил Боб.
- Пока не знаю, - откликнулся Юпитер, - я сейчас над этим думаю.
- Придумал! - завопил Боб. - Надо провести операцию "Цепочка призраков"!
- "Цепочка призраков"? - поразился Гус. - Вы что, хотите обратиться за помощью в загробный мир?
- Не совсем, - усмехнулся Боб, - но эффект дает почти смертельный. Вот скажи мне, пожалуйста, кто всегда знает обо всем, что происходит в округе? Ну, там, появился новый человек, купили новую машину, случилось что-то необычное?
- Кто? - задумался Гус. - Нет, я не знаю.
- Да конечно же, дети, - сам ответил Боб, - на них никто не обращает внимания, а мимо их глаз ничего не проходит. Если кто-то завел собаку или кошку, или упал со стремянки, или еще что-то произошло, хотя бы один соседский ребенок наверняка это видел.
- Поэтому остается решить только одну проблему, - продолжал Боб, - выйти на связь с достаточно большим числом мальчиков и девочек по всему городу, чтобы собрать у них информацию. Помогают они всегда охотно - ведь все дети любят тайны.
- А как связаться со столькими ребятами? - спросил Гус. - Ведь нужно, чтобы в поиск были вовлечены дети из всех районов вашего города.
- Как раз для этого и нужна "Цепочка призраков", - с победным видом изрек Пит. - Изобрел ее Юп, и это просто блестящее открытие. Понимаешь, у каждого из нас есть друзья, которые друг друга не знают. И у каждого из них есть друзья, которых не знаем мы, и так далее. Когда нам нужно что-нибудь разузнать, каждый звонит пятерым своим друзьям и рассказывает, что мы ищем. В данном случае мы попросим, чтобы тот, кто знает что-либо о гипсовом бюсте, купленном недавно в качестве садового украшения, перезвонил нам по этому телефону.
Если никто из них о бюстах ничего не знает, то каждый звонит еще пятерым друзьям и повторяет тот же вопрос. Каждый из тех звонит еще пятерым, и так далее. Все это молниеносно разлетается по всему городу. Через час гипсовые бюсты, стоящие в саду, будет разыскивать огромное количество детей. Причем им даже не обязательно видеть эти бюсты своими глазами. Может быть, они просто слышали, как взрослые говорят, что кто-то из соседей купил гипсовый бюст. У нас появится тысяча добровольных помощников.
- Вот здорово! - закричал Гус. - Если каждый из вас позвонит пятерым друзьям, это уже пятнадцать человек, а если каждый из них - это уже семьдесят пять, потом триста с чем-то, потом - несколько тысяч, - он даже присвистнул. - Просто потрясающе!
- Всех этих помощников мы именуем "призраками", - пояснил Боб. - Это - кодовое название, чтобы, если кто-то нас подслушает, не догадался, о чем мы говорим.
- Сегодня суббота, - напомнил Юпитер, - многих детей сейчас нет дома. Звонить надо после ужина, то есть стоит несколько часов подождать.
- Юпитер! - громом с ясного неба пророкотал голос тети Матильды, - Юпитер, где ты, озорник?
Юпитер схватил лежащий на столе микрофон. Он был соединен с динамиком, стоящим в тетиной конторе. Такой метод общения из штаба с тетей и дядей он придумал сам.
- Я здесь, тетя Матильда, - произнес он в микрофон, - я вам нужен?
- Силы небесные! - воскликнула тетушка. - Никак не привыкну, что твой голос идет из этой коробки. Что ты там затеваешь. Юпитер? Наверное, это очень серьезно, раз ты забыл про обед.