- Ну, а как же тогда сломанный замок багажника? - спросил Михаил.
- С замком все понятно! - сказал я. На меня снизошло вдохновение, и я готов был объяснить что угодно. - В суматохе вокруг завалившейся набок машины полковник мог десять раз незаметно испортить замок, ковырнув в нём чем-нибудь металлическим, никто бы и не заметил. Он это сделал, чтобы создать ложный след - чтобы все думали, что ружья из машины украли только тогда, когда она осталась без присмотра. А может, он испугался, что сейчас министр полезет за ружьями, чтобы забрать их с собой - и обнаружит их пропажу! Тогда искалеченный замок все бы "объяснил"!
Все слушали меня затаив дыхание, а я развивал свои идеи.
- Он в любом случае собирался испортить замок, чтобы запорошить всем глаза! И, может быть, ему совсем не на руку оказалось, что машина завязла в снегу! Ведь пришлось действовать быстро, кое-как! А если бы он пошёл сам таскать вещи министра в дом, когда машина стояла бы во дворе, у него было бы время испортить замок более "качественно" - а потом прибежать с выпученными глазами и сказать, что ружья пропали!
- Ну-ну!.. - усмехнулся Михаил. - А как же реакция Топы? Когда он вдруг занервничал?
- Топа и впрямь мог занервничать из-за чего-то другого, - сказал я.
- М-да, - отец Василий покачал головой. - Столько подозреваемых, что прямо страшно становится! В доме, наверно, от этих подозрений густой туман висит. Так ведь и жить нельзя, когда все друг друга подозревают, а?
- Сложная ситуация, - согласился Михаил. - Но что делать, когда практически у всех, включая полковника, могли быть и поводы, и возможности…
- И у вас могли быть, да? - осведомился отец Василий.
- И у меня могли быть, - признал Михаил. - Мне ведь тоже надо обеспечивать безопасность министра, так что сорвать охоту на кабана мне тоже на руку. Допустим, я еду в заповедник, убедиться, что министр добрался благополучно, что с ним всё в порядке, и вообще узнать, не надо ли ему чего. Вижу брошенную машину. Вскрываю багажник… Нет, с чего бы я встал его вскрывать? Ну, скажем, мне показалось, будто в багажнике что-то тикает и я решил проверить, не бомба ли там. И вижу ружья! Вот оно, думаю я, если ружья исчезнут, то охоты не будет, и не придётся трястись, что при встрече министра с кабаном произойдёт какая-нибудь неожиданность! И я удираю с ружьями! Возвращаюсь к себе, получаю из заповедника известия о краже - и несусь назад!
- А почему тогда Топа на вас не залаял? - полюбопытствовала Фантик.
Михаил на секунду задумался.
- Ну, конечно! - широко ухмыльнулся он. - Топа - очень умный пёс, и после первого смятения он понял, что я действовал не во зло, и во благо. Вот он и не стал лаять, показывая мне этим, что одобряет мои действия!
- Так вы правда спёрли эти ружья? - недоверчиво спросил Ванька.
Все расхохотались.
- Да нет же! - ответил Михаил. - Я лишь набросал картинку, как это могло быть и почему меня тоже нужно подозревать. Честно вам скажу, я бы чувствовал себя намного спокойней, если б сам попёр эти ружья, или твёрдо знал, что их припрятал полковник. Ведь тогда бы к концу отдыха министра эти ружья обязательно "нашлись"!
- Нехорошо это, - сказал отец Василий. - Взаимные подозрения - это отрава. Надо вам с этим кончать.
- Как? - с грустной усмешкой спросил Михаил.
- Очень просто, - ответил отец Василий. - Не подозревать.
Он произнёс это с особым упором, так что его речь даже для нас прозвучала очень округлённо и окающе - а ведь у нас все "окают", и оканья мы обычно не замечаем, приезжие из Москвы из Санкт-Петербурга иногда даже подтрунивают над этой особенностью говора наших краёв. У отца Василия последнее слово, из-за этого упора на оба "О", прозвучало как бы с тройным ударением: "не пОдОзревАть". Вот так, приблизительно. И оттого вся его фраза получилась особенно убедительной, хотя, вроде, ничего такого он не сказал.
- Вам легко говорить, - возразил Михаил. - Но ведь в нашей работе без подозрений не обойдёшься.
- А вы не думайте о том, что так надо, - сказал отец Василий. - Вы не подозревайте, вот и все. Вы по-человечески судите.
- Это как? - Михаил, похоже, совсем растерялся. К такому повороту разговора он не был готов.
- Да вот так, - ответил отец Василий. - Ведь по-человечески вы чувствуете, что никто из подозреваемых ружья не брал, разве нет? И про себя вы знаете, что вы их не брали, но не знаете, поверят ли в это другие, так?
- Допустим, так, - согласился Михаил.
- Так вот и не надо подозревать по обязанности. Я не говорю, что надо быть совсем доверчивым, но лишнее недоверие - это такое же издевательство над данным Богом разумом, как и лишняя доверчивость. По людям смотрите, а не мимо людей. Ведь по сумме прикладных фактов кого угодно можно к делу подверстать. Не то, простите уж меня, станете вы похожим на этого полковника… Который так всех начал опутывать подозрениями, что сам к этой паутине прилип.
- Вы считаете, что ружья стащил полковник? - Ванька, не выдержав, встрял в разговор взрослых.
- Вот уж нет! - ответил отец Василий. - Я в другом смысле… Он, понимаете, из тех честных служак, которые кроме службы ничего не видят. Не в его характере ружья прятать, чтобы охранить того, кто ему вверен. А вот всюду злые козни видеть - это в его характере. Натерпелся я от них… Если б не был таким упорным, то, может, давно бы в Москве служил…
- Не любите вы нас, да? - спросил Михаил.
- При чём тут "нас"? - сказал отец Василий. - Нет двух одинаковых людей. Относиться ко всем по-христиански - мой долг, а уж больше или меньше мне нравится человек, так ведь сердцу не прикажешь. Я о том, сколько я с вашим ведомством в прежние годы намучался. Сколько меня приглашали, сколько подкатывались, то с кнутом, то с пряником - "Вам, ведь, батюшка, многие исповедуются, так вы бы намекнули разок, кто нехорошие антисоветские мыслишки подумывает или ещё в чём перед законом грешен, а то, может, и отчетик бы представили, о настроениях среди вашей паствы". "Нет, - говорю, - тайна исповеди свята, и отчётов писать не буду, потому как я священник, а не докладчик". "Зря вы так, - говорят мне, - сколько ваших коллег и пишет, и намекает - и ничего. А вот вы… Вы думаете, почему на ваш перевод в Москву или в другой крупный город мы "добро" не даём? Ну, сами посудите, зачем нам в Москве лишнего несговорчивого священника иметь?" Сейчас-то времена изменились, но я давно к здешним местам душой прикипел, меня отсюда и калачом не выманишь! И ведь искренне они недоумевали, как же так можно не пересказать полномочным органам, если человек тайными мыслями с тобой поделился…
- То есть, если б к вам на исповедь сейчас пришёл человек и рассказал, что украл ружья, вы бы его не выдали? - спросил Михаил.
- Ни в коем случае! - твёрдо ответил отец Василий. - Убедил бы его вернуть ружья, епитимью бы на него наложил, но раскрывать тайну исповеди никогда бы не стал! И я хочу, чтобы вы меня поняли. Потому что полковник - тот уже никогда не поймёт. Возникни у него подозрение, что мне кто-то на исповеди в преступлении признался - он меня и мытьём и катаньем донимать будет, мол, выложите, батюшка, наконец, что вам известно. И будет удивляться, как же это я следствию не хочу помочь, и будет мою упертость поповской блажью считать. Вот это понимание надо иметь, что не все вам и вашему миру принадлежит. Вы паренёк хороший, и если вы это понимание в себе сохраните, то и отношения у нас будут самыми добрыми. Вот только, боюсь… Видите ли, в вашей должности очень легко это понимание растерять. Поэтому я не в осуждение полковника призываю вас быть на него непохожим - полковника пожалеть надо, его вся жизнь таким выковывала, уже не перекуёшь. Хотя всякие чудеса случаются… Но, честно вам скажу, очень грустно мне будет, если не удержитесь вы, и превратит вас ваша служба в такого вот… - отец Василий задумался, подбирая слова поточнее и помягче. - В сеятеля подозрений, не ведающего, какую он бурю пожнёт.
- Может, и в лоб мне тогда врежете? - рассмеялся Михаил, припоминая предновогодний разговор.
- А и врежу, если пойму, что этим вас вовремя вразумить возможно! - в тон ему ответил отец Василий. - Но что мы все о грустном? Давайте спалим эту нечисть - и пойдём чай пить! Ведите в ложбинку, ребята!
- Чур я буду спички зажигать! - сразу закричал Ванька.
- Гм… - Михаил последний раз вернулся к теме расследования. - Вы ведь здешний народ хорошо знаете… Как по-вашему, что с ружьями могло случится?
- Есть у меня догадки, - сказал отец Василий. - Но мне самому их надо проверить, так что не будем покуда тень на плетень наводить. Одно скажу: есть у меня такое чувство, что всё, что Бог сейчас ни делает - всё к лучшему. Не исчезни эти ружья - не расхлебали бы вы с ними горя!
Как очень скоро выяснилось, отец Василий оказался удивительно прав.
ПИСЬМО ТРИНАДЦАТОЕ. ФЕЙЕРВЕРК
Мы замечательно сожгли мешок с тряпьём, устроив большой костёр из веток. Сами понимаете, просто взять и спалить "пакость" было бы слишком быстро и скучно. Мы даже попрыгали через разгоревшийся костёр, и Михаил тоже прыгал вместе с нами. Отец Василий на предложение Михаила попробовать свои силы, ответил, что всегда бы рад, да вот "в рясе разбегаться несподручно".
Нам, конечно, было бы интересно поподробней расспросить отца Василия о том, что он имел в виду, говоря о "лишней подозрительности", которая "унизительна для разума", и вообще о его жизни - по тому, что он успел поведать о своей "упертости", из-за которой он так и остался в наших краях, хотя мог получить назначение в Москву, вполне можно было догадаться, что ему хватило интересных приключений на его веку. Но мы понимали, что сейчас не время и не место пытать его об этом.
Мы проводили Михаила и отца Василия к их машинам, они уехали, а мы сами отправились кататься на снегокате, прихватив с собой Топу.
- Ну, и что вы обо всём этом думаете? - спросил Ванька.
- Я рада, что отец Василий так приложил полковника, - не без злорадства сказала Фантик. - Я ведь видела, что он подозревает папу. Тоже мне, "не повод, чтобы обращаться к министру"! - фыркнула она. - Как будто им неизвестно, что у нас иногда надо до министра дойти, чтобы решить самое простое дело. Папа часто из-за этого ругается… Кстати, папа сказал, что министр обещал ему помочь, когда вернётся в Москву. Что министр очень подробно его расспрашивал и очень интересовался тем, как папе удалось наладить "такое сложное хозяйство".
- Хоть какой-то толк будет, - сказал я. - А то сплошные неприятности и подозрения. Отец Василий прав - так жить нельзя!
- Эх, знать бы, кто стащил ружья! - вздохнул Ванька.
Мы уже поднялись на верхушку холма и установили снегокат на старт. Я помедлил, прежде, чем сесть на него.
- Нам надо самим подумать, кто мог ехать к нам первого января - из таких людей, я имею в виду, которых Топа знает, но кто не постеснялся бы взломать багажник роскошной машины, в надежде на хорошую добычу - и удрать с этой добычей! Ответ должен быть совсем простой, совсем рядом. Первое, что приходит на ум - это наверняка был кто-то, с кем отец не дружит, но кто часто приезжает к нам по делам. Ведь отец не может дружить с человеком, способным на воровство, так? Он быстро раскусывает таких "махинаторов", как он их называет. И у нас есть ещё одна зацепка - в багаже наверняка были и другие ценные вещи, но ружья прельстили вора больше всего, именно за них он схватился в первую очередь. А вы видели, какой у министра кожаный чемодан? Чемодан, который сам по себе стоит о-го-го! Но чемодана вор не тронул, хотя продать такой чемодан за хорошую цену - раз плюнуть! Не говоря уж о том, что и на содержимом чемодана можно было хорошо поживиться! И что всё это значит?
- Ну, что? - спросила Фантик.
- Что, скорей всего, мы имеем дело с заядлым охотником. С человеком, не очень чистым на руку, но для которого деньги и ценные вещи имеют меньшее значение, чем охотничьи принадлежности. Зачем такой человек мог к нам ехать?
- Чтобы предъявить отцу лицензию на право застрелить какого-нибудь зверя! - провозгласил Ванька. - Получить отцовскую подпись, что отец принял его лицензию, и узнать у отца, в какой части заповедника лучше охотиться.
- Но раз ему нужно предъявить отцу лицензию, он ведь все равно появится очень быстро, так? - спросил я.
- Верно! - воскликнул Ванька. - Первый охотник, приехавший с лицензией, и будет вор!
- Все это очень хорошо, - вмешалась Фантик, - но я одного не понимаю. Неужели кому-то могли дать лицензию на право охоты на те дни, когда в заповеднике находится министр - тем более, такой министр, которого надо особенно охранять?
- Министр ехал к нам в строгой тайне, поэтому они могли не знать, - возразил я.
- Но разве министру не нужна лицензия? - возразил Ванька.
- Да, министр всегда оформляет лицензию, он очень заботится о том, чтобы всё было по закону, - согласился я. - Но, во-первых, он эту лицензию выписывает, так сказать, сам себе, а во-вторых, она вполне может быть оформлена на одного из охранников или секретаря, для того же сохранения тайны приезда к нам.
- В общем, - подытожила Фантик, - если кто-то получил лицензию, а после этого не приехал охотиться - значит, он и есть преступник! А можно узнать, кто получал лицензию за последние дни?
- Элементарно! - сказал я. - Ведь все это регистрируется.
- Надо будет сказать об этом отцу! - заявил Ванька. - Ведь сами мы проверить не можем.
Я задумчиво покачал головой.
- Думаю, отцу это пришло на ум ещё раньше, чем нам. И Михаилу тоже. Согласись, что если даже мы подумали об охотнике с лицензией, то для профессионалов эта идея вообще должна лежать на поверхности. Не удивлюсь, если они уже проверили… и ничего не нашли. Хотя, я согласен, сказать надо.
- Погоди! - сказала Фантик. - Я вот чего не понимаю. Ты сказал, что министр, вроде того, подписывает лицензию сам себе. То есть, кто бы ни обратился за разрешением поохотиться в одном из охотничьих заповедников - эта просьба в любом случае пройдёт через руки министра. Так?
- Так. - согласился я, уже понимая, куда она клонит.
- И как ты думаешь, стал бы он подписывать разрешение на охоту в том заповеднике, где сам собирается поохотиться? Зачем ему присутствие лишних людей? Даже если бы министра не надо было особенно охранять, он бы всё равно не захотел, чтобы у него под ногами путались другие охотники!
- А ведь верно! - сказал Ванька.
- Верно, - согласился я. - Но не надо забывать, что какие-то разрешения отец может выдавать самостоятельно. И, кроме того… Да, ведь многие покупают себе поездки в заповедник заранее, за два-три месяца. Человек мог приобрести лицензию и оплатить охотничий домик на три-четыре дня ещё в октябре, задолго до того, как министр принял решение уехать сюда, пока не минует опасность. А с октября он мог десять раз забыть, какие он там бумажки подписывал… Тем более, что подпись под такими разрешениями он ставит не глядя - ведь раз такое разрешение принесли ему на подпись, значит, все документы у этого человека проверены, и все с ним в порядке.
- И все равно, - сказала Фантик. - Вот сам посуди. Министру надо куда-то исчезнуть, и он решает пересидеть опасное время в одном из охотничьих заповедников. Почему он выбрал именно ваш? Это значит, что его охрана проверила все - в том числе, не приобретали ли путёвки как раз на эти дни какие-нибудь посторонние люди. Если бы кому-то было выдано разрешение на охоту - министр поехал бы в другой заповедник, чтобы не пересекаться ни с кем незнакомым!
- Тоже верно! - сказал Ванька. Он вертел головой, смотря во все глаза на того из нас, кто в данный момент говорил, и каждый новый довод казался ему убедительней предыдущих.
- Пожалуй, ты права, - сказал я Фантику. - Но это не зачёркивает нашего главного вывода: что скорей всего вор ехал к отцу по делу. В ряде случаев отец может разрешать охоту и самостоятельно. А может, к отцу хотели обратиться из-за чего-нибудь другого.
- Например, за разрешением спилить на брёвна несколько деревьев, если человеку надо избу поднимать или менять венец в срубе! - сказал Ванька.
- Зимой ведь избы не ремонтируют… - с сомнением сказала Фантик.
- Но зимой очень часто заготавливают бревна, чтобы к середине лета они поотлежались и пообсохли, - сказал я. - Такое вполне могло быть. Но… Мне трудно представить себе мужика, который первого января уже прекратил бы гулять и занялся делами. Заготовка брёвен к летнему ремонту - дело не такой срочности, чтобы браться за него в первый день нового года. Да и отца постеснялись бы тревожить вы такой день, даже если бы у них руки зудели приступить к работе. И, кроме того, если б ехали за брёвнами, то приехали бы на тракторе или на тяжёлом грузовике, и следы от колёс - или от гусениц - были бы очень броскими. Вора сразу бы выследили.
- Подожди!.. - сказал Ванька. - Вот именно, первого января!..
- Что ты имеешь в виду? - спросили мы с Фантиком.
- Ведь первое января - это тот день, когда многие привозят подарки. Ну, те, кто не успевал заехать перед новым годом. Положим, это какой-то деловой знакомый, который вёз подарки.
- Точно! - я хлопнул себя по лбу. - Топа знает запах этого человека, и знает, что тот часто приезжает по делам или с подарками. Поэтому когда вор остановился на дороге и вылез из машины - и его запах долетел до Топы - Топа не стал нервничать. Мало ли за чем человеку может приспичить остановиться по пути! И только когда Топа учуял, что этот "даритель" делает что-то нехорошее с чужой машиной, он поднял шум! Да, конечно, человек с подарками!.. Значит, круг поисков сужается!
- Значит, нам надо искать человека, который уважает вашего папу и обычно поздравляет его с Новым годом, но при этом бывает нечист на руку… - проговорила Фантик.
- Так ведь… - мы с Ванькой поглядели друг на друга.
- Черт, ведь это ж яснее ясного! - сказал я.
- Нам надо было быть этими, как их… слепо-глухо-немыми дубинами стоеросовыми, чтобы не сообразить! - сказал Ванька.
- Что? - живо спросила Фантик. - Мальчики, не томите, выкладывайте поскорей!