- Непонятно, почему так глухо звучали их голоса. Ничего нельзя было разобрать! Все молчали.
- Откинем-ка пару камней, - предложил Пит. Боб направил на вход луч света. Потом все четверо навалились на один камень, на второй, на третий… Но щель оказалась словно замурована - ни капли света, ни глотка свежего воздуха. Испугавшись, ребята стали быстро разбирать остальные камни, но все было напрасно: ни дуновения ветерка, ни брызг дождя внутрь не проникало.
- Где же выход? - закричал Диего. Пит ощупал расчищенную щель, послужившую им входом в пещеру.
- Скала! Здесь почему-то голая скала!
- Ты хочешь сказать, они нас завалили? - воскликнул Боб.
Пит повернулся к ребятам. Глаза его были расширены от ужаса.
- Они нас не заваливали. Это оползень! Огромный кусок скалы сместился сверху и плотно закрыл выход. Потому ковбои и не нашли его. А мы то еще удивлялись, что их было так плохо слышно! Что же нам теперь делать? Ведь мы тут в настоящей ловушке!
ЮПИТЕР ВИДИТ СВЕТ
- Ты уверен? - Юпитер старался не терять выдержки. - Может, это не очень большая скала и мы сможем ее сдвинуть?
Все четверо с большим трудом протиснулись к узкой щели. Пит сосчитал до трех - и все одновременно уперлись в гладкий камень.
- Уфф! - пыхтел Пит.
- Ай! - Ноги у Диего разъехались, и он упал.
Боб и Юпитер жали изо всех сил.
Но скала не сдвинулась ни на миллиметр.
- Зря стараемся. Первый. - Боб утер пот.
- С таким же успехом можно пытаться сдвинуть всю гряду, - добавил Пит.
Ребята в растерянности расселись на полу пещеры.
- Только без паники, - спокойно сказал Юпитер. - Даже если мы сейчас не выберемся отсюда, завтра утром нас начнут искать родители. Мы услышим голоса и откликнемся.
- Мои, скорее всего, уже объявили розыск, - вздохнул Боб.
- Вы хотите сказать, что мы можем проторчать тут всю ночь? - заныл Пит.
- А что ты предлагаешь? Здесь не так уж плохо. Сухо и есть чем дышать, - пытался подбодрить ребят Юпитер. - Кстати, когда мы сюда попали, я даже удивился, что тут вполне свежий воздух. Наверняка тут есть еще какой-нибудь выход наружу, и надо немедленно попробовать найти его!
- Согласен с Юпитером, - кивнул Диего, - надо больше двигаться, чтобы не замерзнуть.
Боб начал медленно водить лучом света по стенам, а Юп, Пит и Диего придирчиво осматривали каждую щербинку.
- Посмотрите-ка, стена слева от входа грязная и влажная. Хорошо бы тут и копнуть, - сказал Юпитер.
- Во-первых, мы без лопаты, - возразил Пит. - А во-вторых, ты что, не видишь вон там, на изгибе, какая она толстая!
- Тогда пошли обратно в большую пещеру, поищем выход там.
- Юп, ты что, не помнишь, да мы там уже все облазили! - запротестовал Боб,
- И все-таки поищем! И я хочу еще раз посмотреть на надпись!
Ребята вернулись в пещеру со скелетами. На них зловеще уставились зияющие глазницы черепов. Казалось, они насмехаются над смельчаками. И опять Боб светил фонарем, а остальные ощупывали и осматривали стены. Никакого выхода они, конечно, не нашли, но слабый поток воздуха откуда-то шел.
- Или будем ждать, когда придет помощь, или надо копать в маленькой пещере, - предложил Боб.
- Хрен редьки не слаще! - простонал Пит. - Ждать я не желаю, а копать сил нет!
- Если нам суждено проторчать тут всю ночь, предлагаю все-таки поломать головы над загадкой "Пепел-пыль-дождь-океан".
- Бред, - отрезал Пит.
- Может, несвязно, но не бред, - настаивал Юпитер. - Давайте еще раз пораскинем мозгами.
Сгрудившись в нише, они рассматривали испанские слова на стене.
- Да, Диего прав, слова написаны на разном расстоянии друг от друга. "Пепел" стоит отдельно, "пыль" тоже, а "дождь" и "океан" как будто бы ближе. Смотрите, кажется, между ними есть тире.
Итак, читаем: "Пепел. Пыль. Дождь - океан". Ну, что скажете?
- Да ничего, - вздохнул Пит.
- Дождь и океан - это вода, так? - начал Диего.
- Вроде бы, - кивнул Юпитер.
- Может быть, "дождь" и "океан" означают одно и то же? - предположил Боб. - Дождь образуется из испарений с поверхности океана. В небе они конденсируются и в виде осадков падают на землю, наполняя озера и реки.
- Так, - раздумывал Юпитер. - Дождь начинается от океана и им же заканчивается… Но какую параллель можно провести с пеплом и пылью?
- Пепел может осесть пылью, - сказал Диего.
- Но пыль никогда не превратится в пепел, - продолжил Пит.
- Подумайте еще, - медленно произнес Юпитер. - Должна же быть какая-то логическая связь.
Ведь не так просто написал он эти слова, надеясь, что их прочтет Хосе?
Но никому больше ничего не приходило в голову.
- Ну что, - вздохнул тогда Юпитер, - пошли копать в маленькую пещеру.
- Можно использовать для этого старые ружья, - предложил Пит.
Боб заглянул в свой мешок с инструментами.
- А больше и нечем копать, разве что моей отверткой…
Вернувшись в маленькую пещеру, они поковыряли размякшую землю слева от выхода. Она так и липла к рукам.
- Дождь лил всю неделю, - объяснил Пит, - вот она и намокла. Да-а… Нам тут копать и копать. Ну что ж, за работу!
Ребята стали ковырять землю старыми ружьями, отверткой, плоскими осколками. Сначала шла земля комковатая, постепенно становясь все более влажной. Они то и дело натыкались на большие камни и обломки скал, которые приходилось выкапывать и оттаскивать в сторону, надрываясь и обдирая руки.
В пещере было холодно, но они вспотели, а их лица и одежда покрылись грязью. Время шло, усталость и голод давали себя знать. Наконец силы их иссякли. Все четверо стали клевать носом, а проснулись лишь на рассвете. Вернее, только их часы подсказывали, что наступил рассвет. В пещере же по-прежнему была ночь. Батарейки в фонаре заметно садились. Ребята с новыми силами принялись за стену.
Было уже полвосьмого, когда Юпитер вдруг заорал:
- Я вижу свет!
Они заработали как сумасшедшие, расширяя маленькое отверстие, через которое брезжил свет. Оно становилось все шире, и когда выросло до размеров большой норы, один за другим они вылезли на воздух и, счастливые, встали под дождем, наконец-то дыша полной грудью!
- А это еще что за шум? - насторожился Пит.
Диего показал в сторону плотины.
- Снесло половину плотины!
- И размыло насыпь, - подхватил Боб.
- Глядите! - воскликнул Юпитер, указывая вниз.
Каньон, почти на милю не доходивший до асьенды Альваресов, превратился в бурный глубокий поток, который уже снес полплотины, смыл насыпь, отделявшую реку от каньона, и теперь устремился вниз, к океану, по двум руслам сразу.
- Господи, Диего, - воскликнул Боб, - и сейчас эта жуть несется мимо вашей асьенды!
Ошеломленный Юпитер вдруг вскричал:
- Ребята, вот и ответ!
МЕЧ КОРТЕСА
- Ответ на что? - спросили Пит и Боб одновременно.
Юпитер было начал объяснять, но тут же бросил, указывая в сторону горной гряды, вдоль которой шла главная дорога.
- Сюда идут! Не дай Бог, ковбои!.. Питер козырьком приставил ладонь ко лбу, чтобы было лучше видно: по тропинке, которая неделю назад после пожара привела ребят на асьенду, бежали четверо мужчин.
- Это мой отец и мистер Андрюс! - завопил Пит. - А с ними шериф и начальник полиции Рейнольдс!
Ребята бросились наискосок по склону им навстречу.
- Пит, - кричал мистер Креншоу, - ты жив-здоров?
- Как видишь, папа, - улыбнулся ему Пит. А мистер Андрюс так и кипел:
- Что вы тут делали всю ночь напролет?
- Папа, мы не виноваты! - оправдывался Боб. - Один оползень открыл вход в пещеру, а другой точно так же закрыл его, когда мы уже были внутри. Зато теперь мы выяснили, что случилось с доном Себастьяном и тремя американскими солдатами!
- Значит, решили еще одну старинную загадку, - улыбнулся начальник полиции Рейнольдс.
- Но родителей своих заставили поволноваться, всех на ноги подняли! - сердито добавил шериф. - Хорошо еще, Пико Альварес рассказал нам, что вы пытаетесь спасти ранчо. Мы проискали вас добрую половину ночи! А твой дядя, Юпитер Джонс, с двумя помощниками и мистер Норрис со своими людьми ищут вас по другую сторону реки. Рассказывайте скорее, как вы угодили в эту пещеру!
- Значит, так, - начал Пит. - Мы… Но тут вмешался Юпитер:
- Сэр, мы все объясним вам по пути к асьенде. Я не хочу, чтобы дядюшка зря волновался, ведь нас уже нашли! Вы можете передать ему по рации, чтобы он шел к сожженной асьенде?
- Сейчас передам. Но ты должен рассказать мне всю правду. Мне надоело ваше безрассудство! И я не потерплю таких выходок в моем округе!
Шериф по рации передал всем поисковым группам, чтобы они стянулись к сгоревшей асьенде.
Идя по тропинке, ребята подробно рассказали начальнику полиции и шерифу всю историю. И про поиски меча Кортеса, и про свои стычки с тремя ковбоями. Наконец они добрались до шоссе, перешли через мост и оказались на асьенде.
Здесь их уже ждали дядюшка Титус и Ганс с братом Конрадом. Позади, у автофургона, стояли мистер Норрис, Скинни, Коди и еще двое мужчин. В полицейской машине сидел заместитель шерифа. Дядя Титус поспешил навстречу Юпитеру.
- Ну, как ты? Все живы? Ничего не случилось?
- Все хорошо, дядя Титус…
Тут подошли Скинни, мистер Норрис и Коди.
- Какой же ты кретин! - усмехнулся Скинни.
- Прекрати! - оборвал его мистер Норрис. - Я так рад, ребята, что все обошлось!
- Но объясните нам, за что вас преследовали трое ковбоев? - спросил шериф.
- Они хотели доказать, что лесной пожар начался по вине Пико! - воскликнул Пит.
- Правильно, это Альварес начал пожар! Он слишком безответственный, чтобы быть хозяином фермы! - крикнул Коди.
- Был хозяин, да сплыл, - засмеялся Скинни.
- Я уже сказал тебе, заткнись! - прикрикнул на сына мистер Норрис. - И ты, Коди, знай меру! - Он посмотрел на Юпитера. - Джонс, у тебя есть доказательства, что пожар начался не по вине Пико Альвареса?
- Мистер Норрис, вы сами прекрасно это знаете. В тот день в три часа дня Пико еще был в своем сомбреро. Мы все собрались около школы. Так как пожар начался раньше трех часов, то Пико никак не мог потерять сомбреро у разведенного кем-то костра.
- Кстати, и Скинни, и мистер Коди тоже видели Пико в школе в сомбреро! - вмешался Боб.
- Что-то не припомню… - скривился Скинни.
- Не было на нем никакого сомбреро, - лениво добавил Коди.
- Было, сэр, - твердо сказал Юпитер. - Оно было у него на голове и тогда, когда он вернулся на асьенду. Он повесил его в сарае, да и забыл там, когда в лесу начался пожар. Мы все побежали гасить пожар, и тут явились эти трое и стащили сомбреро из сарая, чтобы выдать потом за улику против Пико.
- Ты это ничем не докажешь! - завопил Коди. - При чем здесь какие-то три ковбоя? И зачем им было подставлять Альвареса? Если вы вообще не придумали этих ковбоев…
Юпитер пропустил тираду Коди мимо ушей.
- Они подставили Пико, - продолжал он, - потому что они сами развели костер, хотя это запрещено в это время года. Поэтому я уверен, что пожар на асьенде - их рук дело.
- Как ты можешь это доказать? - спросил начальник полиции Рейнольдс.
- И где мы теперь найдем этих самых ковбоев? - добавил шериф.
- Думаю, вы без труда найдете их на ранчо мистера Норриса.
- Ты хочешь сказать, что я имею отношение ко всей этой истории? - возмутился Норрис.
- Нет, сэр, я так не думаю. Скорее всего, вы были не в курсе. Но на вашем ранчо и без вас начальников хватает. Скажем так, ковбои были не одни, когда явились в сарай Альваресов. Ведь так, Скинни?
- Это правда? - повернулся к сыну Норрис.
- Что ты слушаешь этого придурка! - завопил Скинни.
Юпитер вынул из кармана ключи от машины.
- Мы нашли эти ключи в сарае. Ковбои искали их там и именно потому погнались за нами, когда поняли, что ключи у нас. Они потеряли их, когда воровали сомбреро. И надо проверить, не подходят ли они к автофургону мистера Норриса!
- К моему фургону?..
- Я знаю, что говорю, сэр. Давайте проверим зажигание. Или пусть Скинни покажет нам свои ключи, и мы их сравним.
- Скинни? - Норрис выжидательно уставился на сына.
- Я… я… Отец, я отдал ключи Коди! Он пожаловался, что потерял свои во время пожара, но он не предупредил…
- Ах ты предатель! - взорвался Коди. - Да, я уронил их в сарае, когда приехал за сомбреро, но ты, Скинни, отлично это знал!
Управляющий Норриса оказался в центре всеобщего внимания.
- Ковбои - мои друзья, - продолжал Коди. - У них большие неприятности, и, поскольку когда-то они меня выручили, я не хотел оставаться в долгу. Я разрешил им нелегально пожить на территории нашего ранчо. Эти идиоты развели костер, хотя я их предупреждал, что это запрещено. Я понимал, что если мистер Норрис узнает правду, меня сразу уволят. Поэтому я и смотался на ферму Альваресов, схватил там в сарае сомбреро, и мы подбросили его к костру. Вот только проклятые ключи от машины я там, в сарае, посеял!
- Знали, что потеряли ключи в сарае, и не стали их искать? - мрачно вопросил шериф.
- Я очень спешил, чтобы успеть положить у костра сомбреро, - признавался Коди. - Я боялся, что меня кто-нибудь увидит и…
- Но сарай уже горел, клянусь, полыхал вовсю! - воскликнул Пит.
- Да, - жалобно ответил Коди. - Сарай горел, но это не я его поджег. Я не представлял, что все зайдет так далеко. Я только хотел скрыть следы Кэпа, Пайка и Тулсы. Но эти чертовы глупцы краем уха слышали, что мы рассчитываем получить ранчо Альваресов. Вот они и решили нам помочь. Мало того что развели этот дурацкий костер, так они еще и асьенду подожгли, и сарай! Но я узнал об этом слишком поздно, и плакали мои ключики!
- Зато вы знали, что мы хотим помочь Альваресам, и намеренно нам мешали! - рассердился Боб. - Вы и Скинни! Подслушивали, подсматривали, пытались нас запугать!
- Я просто выполнял свою работу! - оправдывался Коди.
- У вас больше нет работы, - отрезал Норрис. - Идите собирайте свои вещи. Вы уволены! А с тобой, молодой человек, будет отдельный разговор! - повернулся он к Скинни.
- Вещи вещами, - сказал шериф, - только пусть с ним поедет мой заместитель. Он арестован за ложное обвинение против Пико Альвареса и, возможно, за поджог.
Шериф и его заместитель сопроводили Коди к полицейской машине, а мистер Норрис приказал сыну сесть в автофургон, после чего повернулся к ребятам.
- Я действительно рассчитывал стать владельцем земли Альваресов, но никогда не стал бы действовать таким бесчестным путем. Приношу всем свои извинения.
Садясь в свою машину, начальник полиции Рейнольдс, улыбаясь, попрощался с ребятами:
- Молодцы, мальчики, спасли невинного человека! Мы немедленно выпустим Пико из тюрьмы. Вот это работа!
Двор асьенды опустел, и дядя Титус, взглянув на часы, приказал Гансу и Конраду пригнать машину из "Центра утильсырья".
- Пора поесть и помыться, - сказал он Сыщикам и Диего, - а там видно будет, способны ли вы еще идти сегодня в школу.
- Надо подождать минут пятнадцать, - остановил его Юпитер.
- Чего еще ждать, Юпитер? - удивился дядюшка.
- Может, объяснишь? - попросил Боб.
- Надо помешать Норрису завладеть фермой Альваресов, - сказал Юпитер. - И еще надо найти меч Кортеса!
- Так ты действительно разгадал загадку? - Диего затаил дыхание.
- Думаю, что да, - гордо заявил Юпитер. - Следуйте за мной.
С этими словами он направился к шоссе, позади него шли ребята и дядя Титус. Дождь уже прекратился, и утреннее солнце старалось пробиться сквозь облака. Юпитер остановился перед мостом через каньон - мертвое русло реки.
- Помните дневник американского лейтенанта? Он еще написал, что видел дона Себастьяна верхом на коне, с мечом в руке, на горе за рекой.
- Конечно, мы же еще тогда выяснили, что он что-то спутал. За рекой Санта-Инез нет никакой горы!
- Есть и была в 1846 году. Посмотрите! По ту сторону каньона, превратившегося из-за дождя в бурный поток, была ясно видна статуя на безголовом коне, стоящая на высоком холме.
- В те времена у реки Санта-Инез, вероятно, было два полноводных русла. Глядя на карты, определить это нельзя, потому что и каньон, и нынешняя река обозначены на них одинаково. Но в 1846 году, когда здесь был лейтенант, каньон еще был речкой. Потом какой-нибудь оползень с гор перекрыл это русло. Кстати, может быть, оползень был вызван тем же землетрясением, которое замуровало пещеру… Итак, один рукав реки превратился в каньон, и все уже давно забыли, что когда-то по нему текла река - вторая половина Санта-Инез.
- Значит, лейтенанту не привиделось! - воскликнул Боб. - И он таки видел дона Себастьяна на холме напротив Санта-Инез. И принял коня за настоящего - ведь он был приезжим и не знал, что статуя стояла здесь сто лет!
- Совершенно верно, Архивариус! Юпитер повел всех через мост, а затем вверх по склону холма. Пит внимательно смотрел на безголовую лошадь, ясно выделявшуюся на фоне чистого неба.
- Наверное, американский лейтенант видел живого дона Себастьяна именно в тот момент, когда тот прятал футляр от меча, - сказал он. - Как ты думаешь, Юп, что мы упустили, когда обследовали статую в первый раз? Вроде бы внимательно все осмотрели…
- "Пепел - пыль, дождь - океан", - монотонно повторил Первый Сыщик. - Да, это было последним посланием дона Себастьяна к сыну. Дождь образуется из океана и в конце круговорота снова возвращается в океан. А куда возвращается пепел? Куда возвращается пыль? Ну, вспомните, что калифорнийские испанцы тогда были очень религиозны. Они…
- Пепел к пеплу! - закричал Диего.
- И пыль к пыли! - продолжил Боб. - Это же слова из погребальной церковной службы! И означают они, что все возвращается на круги своя, к своим истокам!
- Правильно, - поддержал их Юпитер. - У тяжело раненного дона Себастьяна оставалось очень мало времени. Он написал ключ к разгадке, тайное слово, уверенный, что Хосе его сразу поймет. Он давал Хосе знать, что старался спасти меч от американских захватчиков. И эти четыре слова объясняли, что меч вернулся к началу своей истории - к Кортесу!
Достигнув вершины холма, ребята оглядели безголовую лошадь с гордо восседавшим на ней всадником.
- Ты хочешь сказать, что меч спрятан в самой статуе? - удивился дядюшка Титус. - Как и футляр?
- Вроде бы мы тут все обыскивали… - пожал плечами Диего.
- Ну не закопал же он его здесь! - буквально простонал Пит. - Я уже столько перекопал за эти дни, что мне на сто лет вперед хватит!
- Копать не придется, - успокоил его Юп. - Только вспомните, как мы с самого начала удивлялись: почему дон Себастьян спрятал меч отдельно от его кожаного футляра? Ведь футляр предохранял бесценный меч от порчи, но все-таки по какой-то причине он их разделил. Итак, теперь причина ясна!
- Ну же, Юп!
- Ну говори!
- Где меч, Юп?
- Помните кувшин с отбитым горлом с застывшей черной краской на дне? Дон Себастьян использовал эту краску не только для надписи на стене пещеры… Он вложил меч в руки его первоначальному хозяину!