ЗАМОК КОНДОРА
Дождь почти прекратился, но темные облака все еще висели низко над горами, когда Двое Сыщиков и Диего по грязной дороге ехали на велосипедах к ранчо Альваресов. Они направлялись в сторону старой плотины, где еще недавно бушевал пожар. Там, где дорога поворачивала и шла вдоль каньона к гряде холмов, Диего остановился.
- Если я правильно прочел карту, то Замок Кондора - это скала в конце последней гряды, - сказал Диего. - Санта-Инез течет по ту сторону.
Спрятав велосипеды в зарослях кустарника, они пробрались сквозь него и стали спускаться в каньон. Плотина оставалась где-то слева. Высокая гряда вдалеке заканчивалась заметным скалистым пиком.
- Это он и есть! - уверенно сказал Диего. - Во всяком случае, так на карте.
По скользкому склону каньона ребята поднялись на другую его сторону.
- А как этот пик называют теперь? - спросил Пит.
- Да, по-моему, никак.
Высокий хребет делился на две неравные части: нижние две трети представляли собой пологие склоны, покрытые огромными валунами и густым кустарником, а выше были уже одни голые скалы.
С большим трудом, задыхаясь, ребята добрались до вершины скалы.
- Вот мы и в Замке Кондора! - с восторгом воскликнул Боб.
Как на ладони, простирались перед ними поля и леса, и лишь на севере вставали высокие горы, вершинами, казалось, достигая неба. Прямо внизу была плотина и река со следами вчерашнего пожара по обоим берегам.
- Вода в реке поднялась, - заметил Диего. - Если и дальше будет идти дождь, то она перехлестнет плотину и будет наводнение.
Боб указал на насыпь у основания гряды.
- Смотрите, только насыпь отделяет каньон от реки и плотины. Если бы не насыпь, была бы тут вторая река в каньоне.
Ребята осмотрелись и попытались сориентироваться. На западе было видно шоссе и подходивший к асьенде каньон. Прямо на юге лежали холмы, а за ними на горизонте угадывалась темная громада океана.
На востоке, по другую сторону высокой гряды, поворачивала на юго-восток Санта-Инез. Воды в ней действительно прибавилось. На другом ее берегу лежало ранчо Норриса, которое с юга на север разрезала исчезающая в горах дорога.
- Не понимаю, почему это место названо Замком Кондора? - сказал Пит. - Я не вижу здесь никаких кондоров!
- Ну и слава Богу, ведь кондоры - птицы хищные - Может, так назвали потому, что отсюда открывается вид с птичьего полета? - рассуждал Диего.
- Не уходите в сторону! Мы здесь для того, чтобы найти меч Кортеса! - напомнил Боб. - Где же его мог спрятать дон Себастьян?
- Надо искать впадину, дупло, расщелину, может быть, даже пещеру. За работу! - подгонял их Пит.
Они быстро облазили все вокруг и не нашли ни впадин, ни расщелин. Скала была гладкая, как мрамор. Они еще раз осмотрели и обшарили каждый дюйм - и не нашли ни трещинки.
- Нет, тут ничего не спрячешь! - сказал Пит. - Давайте спустимся ниже и обследуем склоны.
- О'кей, Пит, спускайся к реке, а мы с Диего начнем поиски со стороны ложбины, - кивнул Боб.
Пит обшарил все склоны, но не нашел ни одного укромного местечка, годного для тайника. А под ногами попадались только крупные камни. Устав, он обошел скалу и встретился с Диего и Бобом, которые тоже ничего не нашли.
- Послушайте, - сказал Диего, - а может, дон Себастьян закопал меч?
- Только этого нам не хватало, - буквально простонал Пит. - Тогда придется тут все перекапывать до скончания века!
- Не думаю, что дон Себастьян закопал его, - раздумчиво сказал Боб. - Если ему действительно удалось бежать, то времени у него было в обрез. Поставь себя на его место. Он знал, что ему грозит опасность и что он вряд ли когда вернется сюда за мечом; а Хосе если и вернется, то только через много лет. Он помнил, что по пятам за ним идут сержант Брюстер и его парни. Если закапывать меч - надо было отмечать это место каким-нибудья знаком для Хосе. Но по этому знаку меч тут же обнаружил бы Брюстер. Нет, я уверен, дон Себастьян не закапывал меч! Скорее всего, он спрятал его где-то недалеко от Замка Кондора, в месте, которое было известно Хосе и, возможно, обговорено. В доступном месте, которое можно было не обозначать.
- Но где же? - пытливо оглядывался по сторонам Пит.
- Теперь мы окончательно уверены, что меч не спрятан в расселинах скалы. Есть ли тут еще какое-нибудь возвышенное место, которое бросается в глаза? Место, где могли часто бывать вместе дон Себастьян и Хосе? Диего, где это могло быть?
- Может, плотина? Она в те времена уже была построена.
- Почему бы и нет! - воскликнул Боб. Вдоль подножия гряды Диего вывел их к левому краю плотины. С высоты почти тридцати футов в обмелевшую реку лился узкий поток чистой воды.
Ребята спрыгнули вниз, на дно реки, и сразу промочили ноги, по щиколотку увязнув в грязи. Они излазили всю плотину, осмотрели каждый камушек. Плотина была сложена из сотен тысяч небольших камней, подогнанных друг к другу и скрепленных раствором известняка. Между ними не было ни щелочки.
- Монолитна, как сталь, - констатировал Пит.
- Местные индейцы построили ее для семьи Альваресов двести лет назад, - сказал Диего.
- Добротно строили, ни трещинки, ни зазоринки, по крайней мере, здесь, у ее основания, - оценил Боб. - Можно было, конечно, спрятать меч и выше, но у дона Себастьяна не было лестницы. И все-таки надо посмотреть наверху!
Они вскарабкались по насыпи, увязая в размякшей от дождя земле, и пошли по верху плотины. Она достигала в ширину шести футов и была сложена из таких же, как и внизу, прекрасно пригнанных друг к другу камней, но здесь уже встречались и дыры, и расщелины. Правда, через полчаса ребята оставили свои усилия - все было безрезультатно!
- Если меч и спрятан где-то в плотине, то, чтобы найти его, придется разбирать ее по камешку! - расстроился Пит.
- Вы забыли, что у дона Себастьяна не было времени придумывать хитрый тайник, - напомнил Боб. - Надо искать что-то попроще. Я думаю, мы можем быть уверены, что меч он спрятал не здесь, а значит - мы попали в тупик. Придется начинать все сначала.
- Но с чего начинать, Боб, ведь мы просмотрели все армейские документы, а дон Себастьян написал всего одно письмо! - воскликнул Питер.
- Человек он был известный, и в округе у него наверняка водилось много друзей, - ответил Боб. - Может быть, кто-то помогал ему, может, кто-то видел его в этот день. Придется покопаться и поискать.
- Господи, но ведь это так давно было! - засомневался Диего.
- Да, но тогда жили без телефона и люди чаще писали друг другу письма и подробно рассказывали обо всех новостях и событиях своей жизни, - сказал Боб. - Кроме того, многие вели дневники и просто делали записи в тетрадях. Я уверен, в них что-то можно найти.
- Понятно, - вздохнул Пит. - Поехали обратно в Историческое общество. Черт побери, как же иногда надоедает работа детектива!
- Не волнуйся, Пит, документы будут, скорее всего, на испанском, так что тебе не придется их читать, - засмеялся Боб. - А вообще-то с таким же успехом мы можем подождать до завтра, а тогда уж и Юпитер подключится. Кстати, я еще не сделал уроки…
- А я про них вообще забыл! - громко застонал Пит.
Ребята поспешили было к оставленным велосипедам. Вдруг Пит остановился и пригляделся.
- Диего, на вашем ранчо есть черные собаки?
- Собаки? - удивился Диего, - Нет, я…
- Вон они, я их вижу! - в тревоге воскликнул Боб.
Неподалеку от фермы Альваресов нетерпеливо прогуливались под деревьями четыре огромных черных пса. Их красные пасти были оскалены, злобные глаза сверкали.
- Господи, страшные-то какие, - перепугался Боб.
И тут они услышали свист. Это был сигнал, по которому собаки, оскалив клыки рванулись в сторону плотины. Пена летела с их высунутых языков. Ребятам не оставалось ничего другого, как перебежать плотину и броситься к старым дубам, до которых было ярдов пятьдесят.
- Мы… мы не успеем! - задыхаясь, кричал Боб.
- Деревья слишком далеко! - просипел сзади Диего.
- Ребята, быстрее! - орал Пит.
- Пит, смотри, они уже плывут! - оглянувшись, завопил Диего.
Желая быстрее настичь жертву, черные псы не побежали через плотину, а кинулись прямо в маленькое водохранилище. Они были сильными пловцами и вскоре оказались на другом берегу, следуя по пятам ребят. Но те все же успели добежать до старого кряжистого дуба и взобраться на его раскидистые ветви. Они в ужасе притихли, глядя вниз на черных, злобных, отчаянно лаявших чудовищ.
Это была ловушка!
ШЕРИФ ИДЕТ НА АРЕСТ
Кто-то снова громко свистнул, собаки замолчали и улеглись под деревом.
- Смотрите, - сказал Боб, - вон Скинни и управляющий Коди.
Их тощий враг с ковбоем Коди мчались через плотину. Увидев ребят на дереве, Скинни довольно заулыбался. Подойдя к дереву, Коди свистнул собакам, и те послушно легли у его ног, напряженно подрагивая в предвкушении добычи. Маленькие глазки Коди радостно светились.
- Итак, вы незаконно вторглись на чужую территорию, это земля Норрисов! - заявил он.
- Вы отлично знаете, что нас загнали сюда ваши собаки! - воскликнул Диего.
- А что вы и ваши собаки делали на земле Альваресов? - возмутился Пит.
- У вас нет доказательств, ребятки! - засмеялся Коди.
- Все, что я вижу, - невинно скривился Скинни, - это трое нарушителей, сидящих на дереве, которое растет на земле моего отца. Мы уже жаловались шерифу, что у нас вечно проходной двор, а теперь и доказательства есть.
Из подъехавшей машины действительно вылез шериф и его заместитель, которые направились в сторону Коди и Скинни.
- Что здесь происходит? - грозно рявкнул шериф.
- Мы поймали Альвареса и его дружков, которые шляются без разрешения по нашей территории. Я же давно говорил вам, что братья Альваресы и их компания ведут себя так, как будто это их земля! Их лошади пасутся на нашем пастбище, портят нашу изгородь. Альваресы жгут костры в лесу, а вы ведь знаете, как это опасно!
- Эй, там, на дереве, слезайте! - скомандовал шериф. - А ты, Коди, попридержи своих собак!
Несмотря на злобный собачий лай, ребята слезли с дуба. Шериф внимательно посмотрел на сыщиков.
- Э-э, так ведь мы знакомы! Пит Креншоу и Боб Андрюс из команды Трех Сыщиков? Ну, судя по тому, что мне о вас рассказывал комиссар Рейнольдс, вы должны знать законы. Пребывание на чужой территории без разрешения является серьезным нарушением!
- Сэр, мы находились на земле Альваресов, - спокойно стал объяснять Боб, - но на нас спустили собак, пришлось бежать к ближайшему дереву.
- Скажет тоже! Вы что, не видите, что он врет? - вмешался Скинни.
- Сам ты врешь, Скинни Норрис! - возмутился Пит.
- Послушайте, если мы были на земле Норриса, когда за нами погнались собаки, то почему собаки такие мокрые? Дождя ведь, кажется, нет?
- Мокрые? - Шериф взглянул на собак.
- Да, - твердо повторил Боб. - И мокрые они потому, что переплывали водохранилище, а это водохранилище и часть реки выше плотины принадлежат Альваресам! Они гнались за нами!
- Кого вы слушаете? - закричал покрасневший Коди. - Собаки вымокли раньше…
- Черт возьми, я бы сказал, что мокрые собаки опровергают ваши обвинения, Коди! Я-то думал, у вас неопровержимые доказательства.
- Есть у меня такие доказательства. Пой демте, они у меня в машине. А машина стоит вон там, на дороге.
- Какие еще доказательства? - возмутился Боб, глядя на удаляющегося вместе с Коди шерифа.
- Много хочешь знать! - хмыкнул Скинни. Ребята и Скинни сердито переглядывались в ожидании шерифа. Минут через пятнадцать он вернулся с большим плоским бумажным пакетом в руках и мрачно кивнул Диего и Сыщикам:
- Ладно, можете идти. Не знаю пока, кто из вас прав, кто виноват, но Коди я предупредил, чтоб не выпускал собак со своей территории. И вас предупреждаю: на чужую территорию больше ни-ни!
Диего и Пит только открыли рот, чтобы возразить, но Боб опередил их:
- Естественно, сэр. - И тут же невинно спросил: - Сэр, а вы можете сказать нам, что у вас в пакете?
- А вот это уже вас не касается, Боб Андрюс! - резко отрезал шериф. - И вообще - убирайтесь отсюда!
Ребята, осторожно обойдя собак, с неохотой поплелись по направлению к плотине, а перейдя ее, поспешили за велосипедами. Когда они доехали до грунтовой дороги, бегущей по земле Альваресов к их сгоревшей асьенде, снова полил дождь.
Еще издали они завидели Пико. Он медленно обходил комнаты сгоревшего дома, будто искал, не уцелело ли что от огня, и был явно смущен их неожиданным появлением.
- Я ищу меч Кортеса, - признался Пико. - Мне пришло в голову, что, если бы дон Себастьян решил спрятать свой меч, скорее всего, он сделал бы это в своем доме. И теперь, когда дом сгорел, может, удастся его обнаружить, ведь металл не горит. Но, кажется, здесь его нет! Пико пнул ногой обгоревшую чурку.
- Зато мы нашли Замок Кондора! Нашли, Пико! - бросился к нему Диего.
И ребята быстренько рассказали, как извлекли на свет Божий старую карту, как искали меч на скале и на плотине. Темные глаза Пико блестели все азартнее, но быстро потухли, когда рассказчики признались, что поиски ни к чему не привели.
- Стоило тогда искать этот самый Замок Кондора! С чем пришли, с тем и ушли!
- Вы не правы, кое-что важное мы все-таки обнаружили, - настаивал Боб.
- То есть?
- Мы поняли, что дон Себастьян действительно хотел спрятать меч для своего сына Хосе. Замок Кондора отмечен только на самой старой карте и никак не был связан с местонахождением самого дона Себастьяна, поэтому-то он и поставил его название в начале письма как ключ к разгадке. Ключ должен был подсказать Хосе, где надо что-то искать, причем искать надо было только меч Кортеса!
- Возможно, - согласился Пико, - но вы все еще…
Не успел он закончить фразу, как к асьенде с шумом подкатили две машины. В одной сидел шериф, вторая была автофургон с ранчо Норриса. Из него выскочили Скинни и Коди.
- Вот они! - завопил Коди.
- Хватайте их! - вторил ему Скинни.
- Да погодите вы, я сам разберусь, - остановил их шериф, в руках которого был плоский бумажный пакет. Он медленно подошел к Пико.
- Пико, я хотел бы знать, где вы находились в тот день, когда в лесу был пожар?
- Где я был? На пожаре, а до этого в Роки-Бич, в школе у Диего.
- Это было около трех часов. А до этого - До этого я был на ранчо. А в чем дело, шериф?
- Мы установили причину пожара. Кто-то развел костер на ранчо Норриса. Задолго до трех часов. А в это время года костры строго запрещены. Ограда на ранчо Норриса была сломана, и…
- И мы видели следы копыт твоих лошадей! - нетерпеливо перебил его Коди.
- Ты пошел за лошадьми и развел костер! - выкрикнул Скинни.
- Если ограда сломана и лошади пасутся на чужой земле, я просто пойду и уведу их. Но ни я, ни мои друзья никакого костра не разводили, - спокойно ответил Пико.
Тогда шериф открыл бумажный пакет и достал из него черное сомбреро, украшенное серебряной лентой.
- Ты узнаешь его, Пико?
- Узнаю, это мое сомбреро. А я-то боялся, что оно сгорело в огне. Спасибо, что вы…
- Хочешь сказать, надеялся, что оно сгорит! - воскликнул Скинни.
- Я сказал то, что хотел, понятно? Глаза Пико сердито блеснули.
- Послушайте, Пико, - продолжал шериф, - когда вы потеряли сомбреро?
- Когда? Во время пожара. Я…
- Нет, на пожаре у вас на голове его не было, я точно помню, и несколько пожарных подтвердили.
- Тогда не знаю.
- Пико, сомбреро было найдено около костра, из-за которого начался пожар.
- Тогда почему оно не сгорело?
- Огонь полыхнул в другую сторону, а сомбреро осталось лежать на траве у погасшего костра. Наступила тишина.
- Я вынужден вас арестовать, Пико, - вздохнув, сказал шериф.
Диего было возмутился, но Пико жестом остановил его.
- Вы должны выполнять свои обязанности, шериф - гордо сказал он и направился к машине. - Расскажи обо всем дону Эмилиано! - крикнул он Диего на прощанье.
- Вам тоже придется поехать с нами, чтобы дать показания, - повернулся шериф к Скинни и Коди.
- Будьте уверены, мы их дадим! - кивнул Коди.
- С превеликим удовольствием! - поддакнул Скинни и засмеялся в лицо ребятам. Оба направились к своей машине.
Ошеломленные Сыщики и Диего молча смотрели вслед отъезжавшим машинам. В глазах Диего стояли слезы.
- Пико никак не мог быть виновником пожара!
- Конечно, нет, - успокоил его Боб. - Я уверен, что в этой истории что-то не так, но пока не знаю, что же именно. Я уже где-то видел это сомбреро, но вот где и когда? Господи, почему с нами нет Юпитера! Теперь, ребята, нам придется решать уже две задачи: мы должны найти меч Кортеса и освободить Пико!
НОВЫЕ ИДЕИ
Диего отправился к дону Эмилиано Пазу, а Пит и Боб поспешили обратно в Роки-Бич. До позднего вечера Сыщики пытались дозвониться до Юпитера, но там никто не отвечал. Как Юп и предполагал, именины дяди Мэтью затянулись до поздней ночи. Питу и Бобу ничего не оставалось, как лечь спать.
Когда на следующее утро Боб спустился вниз в столовую, отец протянул ему утреннюю газету.
- Смотри, здесь пишут, что ваш друг Пико Альварес вчера был арестован по обвинению в поджоге леса…
- Поджег не он, папа! Мы уверены, что шериф ошибается, что кто-то подставил Пико, и мы собираемся это доказать!
- Будем надеяться, вам это удастся, сынок, - сказал мистер Андрюс.
Быстро проглотив завтрак, Боб поспешил позвонить Юпитеру и рассказать об их вчерашних злоключениях. Узнав об аресте Пико, Юп вконец расстроился.
- Конечно, Пико не виноват, и тебе следовало бы знать почему, - выговорил он Бобу. - Ты что, ничего не помнишь? Мы же сами видели Пико в сомбреро!
- Ну извини, - ответил Боб. - Не у всех же фотографическая память, как у тебя! Так когда ты видел это сомбреро?
- Встретимся в школе - поговорим.
- Ладно.
Боб бросил трубку. У него, как и у Юпа, снова испортилось настроение.
В школе ни минуты свободной не выдалось перекинуться словечком. Но после уроков друзья наконец встретились, будто и не было неприятного телефонного разговора.
- Кто-нибудь видел сегодня Диего? - спросил Юп, когда они под дождем ехали к своему тайному убежищу в "Центр утильсырья".
- Я искал его, но так и не нашел. В школе его не было, - ответил Пит.
Диего действительно не пришел в школу. Весь день они с Эмилиано Пазом искали адвоката для Пико. Когда Юп, Пит и Боб приехали к своей штаб-квартире, Диего уже ждал их. Все четверо пролезли в заваленный автоприцеп и стали обсуждать, как помочь Пико.
- Мы не можем себе позволить нанять частного адвоката, но коллегия адвокатов обещала нам выделить общественного защитника. Они говорят, что дела у Пико неважнецкие.
- Диего, но мы же знаем, что он не виноват! - сердито сказал Боб.
- А как мы это докажем? - со слезами на глазах спросил Диего. - И как мы теперь спасем нашу землю? Пико в тюрьме и ничем не сможет помочь. Да и где взять деньги, чтобы его выпустили под залог?
- Как это? - спросил Пит.