Последней каплей стало убийство в США сенатора Х. Лонга в начале сентября 1935 г. Это преступление произошло в здании сената штата Луизиана на глазах телохранителей, которые среагировали на покушавшегося только после того, как тот в упор выстрелил Лонгу в живот. Задержание было проведено крайне неумело, охранников от смерти спасло только то, что пистолет нападавшего заклинило. Вместо того чтобы задержать террориста, телохранители буквально изрешетили его, выпустив несколько десятков пуль. Это дерзкое покушение тут же было взято в Германии на заметку. Наряду с другими оно изучалось как образец непрофессиональных действий охраны, которая позволила вплотную приблизиться к охраняемому лицу, произвести прицельный выстрел и при задержании оказать вооруженное сопротивление. Кроме того, со смертью террориста оказались оборваны все связи, могущие пролить хоть какой-то свет на заказчиков и организаторов преступления. Нельзя не сказать, что в истории США данная ситуация неоднократно повторялась на протяжении всего XX в., и это свидетельствует о том, что упертость, косность и профессиональное чванство являются характерными чертами многих государств.
После создания в 1935 г. новых вооруженных сил – вермахта вместо Военного министерства было учреждено Верховное главнокомандование Вооруженными силами. Управление военной разведки и контрразведки вошло в его состав. Одновременно абвер усиливает агентурную сеть в демилитаризованной Рейнской зоне. Под прикрытием "Института экономики" в Кенигсберге разведчики абвера приступают к активному сбору информации о военно-экономическом потенциале восточноевропейских государств в ходе многочисленных "ознакомительных поездок" и "семинаров по обмену опытом" с представителями военно-промышленного комплекса Восточной Европы.
Для обработки данных, поступающих от военных атташе и руководства их разведывательной работой, а также для изучения иностранной прессы, литературы и радиопередач в центральном аппарате абвера появляется особый отдел (Ausland), работавший во взаимодействии с Министерством иностранных дел.
Активная работа военной разведки с открытыми иностранными источниками началась после того, как эмигрировавший в Англию военный эксперт Б. Якоб выпустил книгу по организации немецких вооруженных сил. Похищенный в Швейцарии, он подробно изложил В. Николаи технологию сбора и систематизации информации по военным вопросам, которую абвер тут же взял на вооружение.
В Гросс-Лихтерфельде образовали Лабораторию технических исследований для изучения научных методов диверсий на военных и промышленных объектах потенциального противника. Задачей лаборатории, которая на практике представляла собой институт, являлось снижение риска и стоимости диверсий, а также изобретение оборудования и технологий, неизвестных противнику и камуфлирующих диверсию под технологическую аварию или катастрофу, что затрудняло проведение расследования или заводило расследование в тупик. При сотрудничестве с фирмами "Телефункен" и "Цейс" в лаборатории создавались подслушивающие устройства, миниатюрные фотоаппараты с великолепной просветленной оптикой, которые маскировали под зажигалки, часы и т. п., первые приборы ночного видения. Производилась компактная радиотехника для агентов и разведывательно-диверсионных групп, в том числе вмонтированная в различные бытовые предметы. Изготовлялись взрывчатые и зажигательные вещества повышенной мощности, детонаторы к ним, миниатюрные мины замедленного действия, замаскированные под авторучки, сигары и прочие предметы. Разрабатывались и выпускались всевозможные химические препараты, предназначенные для тайнописи, ликвидации противника и для подавления его воли. Возможно, что при создании этого центра учитывалась информация о деятельности в СССР Особого технического бюро.
В тот же период для внедрения новых методов подбора и подготовки разведывательных кадров создана Психологическая лаборатория. Там впервые в мире была разработана система тестов для определения профессиональной пригодности кандидатов в разведчики. (По одной из версий, инициатором создания и лоббистом обеих лабораторий являлся все тот же В. Николаи.)
Офицеры абвера в сопредельных с СССР государствах (Афганистане, Румынии, Иране, Китае Турции, Эстонии) активизировали агентурную деятельность.
Первого января 1935 г. руководителем абвера назначен кадровый разведчик, капитан цур зее В. Канарис. Одним из его первых шагов стало назначение на пост советника по партизанским операциям хауптмана (гауптмана) Т. фон Хиппеля. Под руководством генерала О. Леттов-Форбека Хиппель воевал в Африке во время Первой мировой войны. Хиппель полагал, что тактика ведения боевых действий малыми группами, опробованная немцами в Африке, может найти применение в Европе и позволит наносить неожиданные удары по стратегическим объектам противника. Еще в начале 1930-х гг. он делал вывод: в рамках концепции тайной войны существует необходимость в создании элитных частей со специальной подготовкой, которые будут в состоянии проникать через вражеские границы задолго до начала наступления своих войск или даже до объявления войны.
Концептуально идея Хиппеля заключалась в следующем: небольшие хорошо обученные, состоящие из решительных людей разведывательно-диверсионные группы в гражданской одежде или в форме войск противника забрасываются на парашютах либо иным способом в тыл противника. После получения условного сигнала по радио они начинают действовать в интересах наступающих войск, сохраняя с ними постоянную связь. В более глубоком тылу диверсантам предписывалось захватывать или уничтожать важные объекты, сеять панику среди населения, вести "свободную охоту" на командный состав противника и представителей гражданской администрации. Предложения Хиппеля опирались на опыт операции немецких подразделений в Кении и Танганьике, которые были высокоэффективны при малых потерях собственных войск.
В августе 1936 г. в учебном центре Румельсбурга в Померании приступили к индивидуальной подготовке агентов для организации и проведения актов саботажа и диверсий на территории Польши.
Весной 1936 г. В. Канарис впервые посещает Эстонию и ведет секретные переговоры с начальником Генштаба эстонской армии и руководителем 2-го отдела – отдела военной контрразведки Генштаба – об обмене разведывательной информацией по СССР. Абвер приступает к созданию эстонского разведцентра – речь идет о "Группе 6513". Офицером связи между "пятой колонной" Эстонии и абвером назначается А. фон Юкскюль.
7 марта 1936 г. вермахт оккупирует демилитаризованную Рейнскую зону. Агенты абвера в Западной Европе отслеживают реакцию европейских правительств на акт агрессии.
В июне начальник 2-го отдела Генштаба эстонской армии полковник Маасинг наносит ответный визит в Берлин. Абвер получает официальное разрешение эстонского правительства на размещение диверсионно-разведывательных баз на эстонской территории вдоль границы с СССР и оснащает эстонские спецслужбы фотоаппаратами с телескопическими объективами и аппаратурой радиоперехвата для организации скрытного наблюдения за территорией потенциального противника. Для съемок советских боевых кораблей фотоаппараты устанавливаются и на маяках Финского залива.
В ноябре 1936 г. военно-политическим руководством Германии принято решение о направлении в Испанию легиона "Кондор" для непосредственного участия в боевых действиях на стороне противников республиканского правительства. Переброска ограниченного военного контингента позволяла решить ряд политических, военных и технических задач. В случае победы над республиканцами Германия приобретала стратегического союзника. В военной области происходила "обкатка" новых тактик боевых действий и проверка авиационной и танковой техники в реальных условиях. Личный состав приобретал боевой опыт, в том числе по организации взаимодействия с союзниками. Осуществлялась также отработка механизма планирования и организации материально-технического обеспечения боевых подразделений.
Во время Гражданской войны 1936–1939 гг. как республиканцами, так и сторонниками Франко широко применялась тактика партизанских действий на коммуникациях противника. С этого времени слова генерала Э. Моло о "пятой колонне" в тылу республиканцев стали обозначать скрытую до поры агентуру. Сотрудники абвера, действовавшие в составе легиона "Кондор", получили наглядное представление о тактике партизанских действий противника и о реальных возможностях партизанской войны. По линии КО "Испания", в условиях строгой секретности даже от своих, отрабатывались организация и проведение диверсионных операций в тылу противника в реальных боевых условиях. Война в Испании послужила катализатором в развитии немецких специальных служб и подразделений специального назначения.
Для получения независимой от абвера информации в конце 1936-го – начале 1937 г. в составе службы безопасности рейхсфюрера СС выделяется зарубежная разведка (Ausland-SD, или Amt-III). Ее возглавляет оберфюрер СС Х. Йост, руководивший разведывательной деятельностью в Испании. Отделение аусланд-СД в Испании, замаскированное под "портовую охрану", кроме обычной агентурной работы собирало и анализировало информацию о специальных операциях.
По линии СС в феврале 1937 г. было создано Главное управление по работе с этническими немцами в соседних с Германией странах, которое возглавил обергруппенфюрер В. Лоренц. Управление занималось проникновением в зарубежную прессу с целью формирования позитивного мнения о национал-социализме и идеологической работы с населением. В сопредельных государствах, территории которых подлежали включению в состав Третьего рейха, создавалась агентурная сеть и формировались "пятые колонны". Нелегально осуществлялась боевая подготовка партийных активистов, проводилась также активная подрывная деятельность против правительств этих стран. Фольксдойче стали неистощимым кадровым резервом для абвера и СД.
Для ведения психологической войны, а также для непосредственного осуществления операций разведывательно-диверсионного характера в конце 1937 г. в составе военной разведки создается отдел абвер-II (А-II), который возглавил Г. Гросскурт. В составе отдела кроме группы начальника отдела были подотделы I (национальные меньшинства) и II (специальные операции). Объединение взаимно дополняющих аспектов специальных операций под единым управлением можно объяснить лозунгом, которому следовал Канарис: "Внедряйся. Разлагай. Деморализуй". Комплексный подход включал разведывательные операции, психологическое воздействие, силовые мероприятия – весь комплекс действий, позволяющих ослабить противника.
Группа начальника отдела осуществляла общее руководство и вела внешние связи, ведала распределением кадров и финансов. Она состояла из двух секторов. Сектор I/а (делопроизводство) занимался ведением дел начальника отдела, мобилизационного календаря, журнала военных действий, секретного делопроизводства; разработкой приказов по внутреннему распорядку; составлением наградных листов на офицеров, служащих и технический персонал. На сектор I/в (лаборатория технических исследований) возлагались связь с Министерством вооружений, университетами и институтами; получение и доставка опытных образцов; подготовка агентов для диверсионных акций (консультации с подотделом II); обобщение опыта диверсионных операций, разработка методик диверсий и саботажа.
Подотдел I выявлял и разрабатывал националистические и антигосударственные организации в среде нацменьшинств вражеских стран; проводил подрывную пропаганду в Вооруженных силах вражеских стран; устанавливал связь с политическими группировками в условиях войны и мира; обменивался информацией с дружественными правительствами; составлял меморандумы и памятные записки о целях и задачах националистических антиправительственных группировок. Включал в себя секторы: I/on (СССР, Дальний Восток, Польша, Литва, Латвия, Эстония и Финляндия), I/os (Чехословакия, Румыния, Болгария, Югославия, Греция, Италия), I/w (Франция, Бельгия, Люксембург, Швейцария, Англия, Ирландия, Дания, Швеция и Норвегия), I/ub/z (Северная и Центральная Америка, Испанское Марокко), I/u (Африка (без Испанского Марокко), Азия, Австралия, Южная Америка), I/i (все мероприятия, связанные с подготовкой и проведением мятежей и восстаний, анализ зарубежной прессы). Библиотека и спецхран вели обработку данных по всем странам, разрабатываемым подотделом I.
Подотдел II (организовывал и осуществлял акции саботажа и диверсионно-разведывательных операций; определял объекты и цели операции; составлял памятные записки о военно-экономическом положении стран-противников; разрабатывал диверсионные операции; занимался подвозом, складированием и размещением материалов и оборудования на границе рейха; обеспечивал каналы связи. Включал в себя секторы: II/w (Франция, Люксембург, Бельгия, Италия, Швейцария). II/bs (Испания, Португалия, Латинская Америка), II/bn (Англия, Голландия, Скандинавия, Дания), II/os (Чехословакия, Венгрия, Румыния, Югославия, Балканы), II/on (СССР, Польша, Литва, Латвия, Эстония и Финляндия), II/ub (Северная Америка, специальные организации). II/mar (европейские морские державы, Африка и Азия), II/luft (обеспечение спецопераций, связь с Министерством авиации), II/lab (технические исследования, обеспечение расходным материалом).
Благодаря активной работе фольксдойче, объединенных в "Австрийский легион" под руководством людей из СС (А. Роденбюхер, Ф. Гласс, Э. Кальтенбруннер), произошел молниеносный аншлюс Австрии (план "Отто") в марте 1938 г. практически без использования вооруженных сил.
В Вене в 1938 г. создается региональное отделение абвера и второй по величине после Гамбурга Центр радиоперехвата и наблюдения для связи с агентурой в Восточной и Юго-Восточной Европе. Ближайшей задачей абвера становится подготовка к осуществлению плана "Грюн" (вторжение в Чехословакию). Канарис решает проверить замысел Хиппеля на практике.
К формированию подразделений "профессиональных партизан" в абвере приступили в начале 1938 г., во время подготовки к оккупации Судетской области, в условиях строгой секретности. Из судетских немцев, боевиков "спортивного объединения" Судетской немецкой партии К. Генлейна, были сформированы первые боевые группы. Личный состав этих групп, набранный из лиц, не известных контрразведке и полиции Чехословакии, был тайно перемещен на территорию Германии, где в Бад-Шандау, на Эльбе, прошел обучение и необходимое боевое слаживание. Получив стрелковое оружие и взрывчатку, диверсанты отправились назад – с заданием обеспечить захват важных промышленных и военных объектов перед самым началом планируемой агрессии. Поскольку диверсанты прекрасно знали местность и часто жили вблизи объектов диверсий, условия для работы у них были идеальными. Действовать надлежало по особому сигналу, переданному одной из германских радиостанций.
Оккупация Судетской области в октябре 1938 г., Богемии и Моравии в марте 1939 г. (операция "Грюн") решалась комплексно: велась активная политическая работа по линии МИД; по линии НСДАП и СС осуществлялось финансирование, велись агитация и пропаганда; по линии абвера проводились акции саботажа и диверсий.
Вторжение германского вермахта, в составе которого находился "Добровольческий корпус судетских немцев" в Чехию, практически не встретило сопротивления. Стратегия тайной войны, разработанная немецкими военными экспертами, получила практическое подтверждение. Однако в ходе аннексии Судет и оккупации Чехословакии выявились недостатки диверсионных групп. Не являясь военнослужащими, диверсанты имели недостаточный уровень подготовки и посредственную дисциплину. В таком виде они годились для выполнения разовых операций на своей собственной территории, в Судетах.
Немаловажный момент дальнейших успешных действий диверсантов абвера, а также разведывательно-диверсионных групп вермахта из числа егерских, горно-егерских, воздушно-егерских и панцер-гренадерских дивизий был связан с хорошим знанием местности противника. И обеспечил это знание абвер. В конце 1920-х гг. "гражданским служащим" абвера становится пилот Т. Ровель, в распоряжение которого поступает экспериментальный самолет "Ю-34" с потолком полета в 12 500 метров. Ровель начинает заниматься аэрофотосъемкой польской приграничной полосы с больших высот. Постепенно качество снимков улучшается, и в середине 1930-х гг. Ровель, вернувшийся в армию, получает под свое командование (аэродром Штаакен в Берлине) эскадрилью из пяти самолетов и группу опытных пилотов и бортмехаников. В целях секретности эскадрилья получает кодовое название "Группа Ob. d. 1", а неофициально зовется "эскадрилья Ровеля".
Что касается подготовки Германии к войне против СССР, то Ровель начал ее в 1936 г. Получив в свое распоряжение самолеты "Хе-111" с дальностью полета 3000 километров, к 1941 г. его летчики сфотографировали все побережье Балтийского моря вплоть до Кронштадта и Ленинграда, Черного моря, включая Кавказ, и засняли все западные территории СССР. На высоте от 7500 до 10 500 метров они были недосягаемы для наземного наблюдения. Адекватных средств перехвата также не было. Очень часто к разведывательным полетам против нашей страны привлекались самолеты германской гражданской авиакомпании "Люфтганза". Против Англии, Франции и других стран летчики Ровеля действовали аналогично.
В 1938 г. абвер все активнее проводит работу против СССР. Совместно с эстонской контрразведкой он ведет подготовку и забросу на территорию Советского Союза разведывательно-диверсионных групп. В самом рейхе начинается усиленная вербовка агентуры среди украинских эмигрантов, которых планируется использовать против Польши и СССР. В лагерях на озере Химзее, в Верхней Баварии, и на озере Квинцзее, под Бранденбургом, открываются учебные центры по подготовке диверсантов из числа польских и украинских фольксдойче, а также отдельных эмигрантов других национальностей.