18 февраля 1944 г. командующему 2-м Украинским фронтом маршалу Коневу была направлена директива № 220030 Ставки ВГК, в которой предписывалось подготовить наступательную операцию с включением в состав ударной группы фронта 27-й, 52-й, 4-й гвардейской армий, 5-й гвардейской танковой, 2-й и 6-й танковых армий. Этой группе предстояло нанести удар с фронта Виноград, Звенигород, Шпола в общем направлении на Умань с задачей разбить уманскую группировку противника и овладеть рубежом Лодыжин, Гайворон, Ново-Украинка. В дальнейшем приказывалось продолжать наступление с целью выхода на р. Днестр на участке (иск.) Могилев-Подольский, (иск.) Ягорлык. Начало наступления – 8-10 марта .
Эта директива легла в основу планирования Уманско-Ботошанской наступательной операции. 26 февраля представитель Ставки маршал Г.К. Жуков и командующий войсками 2-го Украинского фронта маршал И.С. Конев направили И.В. Сталину доклад № 00191/оп плана наступательной операции на уманско-ботошанском направлении .
Это весьма объемистый документ, а потому будем его излагать лишь частично. Исходя из задачи, поставленной Ставкой, маршалы Жуков и Конев планировали нанести два рассекающих удара, сосредоточивая основные усилия на уманском направлении. Цель – прорвать оборону войск противника на участке шириной 28–30 км. Вспомогательный удар предусматривалось нанести внутренними флангами 5-й и 7-й гвардейских армий на третий день операции в общем направлении на Ново-Украинку с целью разгромить ново-украинскую группировку противника и тем самым обеспечить проведение операции на главном направлении.
Операцию планировалось провести в два этапа. Первый этап включал подготовку и перегруппировку войск с 23 февраля по 5 марта, а также действия авангардов с 3 по 5 марта с задачей вскрыть оборону противника и улучшить исходное положение. Второй этап (с 6 по 18–20 марта) – прорыв обороны противника и овладение рубежом Ладыжин, Гайворон, Ново-Украинка.
В докладе подробно излагались задачи армий фронта к исходу первого дня, на второй и седьмой дни операции. 2-ю танковую армию намечалось в первый день операции ввести в прорыв на участке 27-й армии с задачей к исходу первого дня форсировать р. Горный Тикич, а на следующий день овладеть главными силами районом Христиновка, Ягубец, Голяковка, а также выбросить передовые отряды на р. Южный Буг в районы Бершади и Осиевки.
5-я гвардейская танковая армия вводилась в первый день операции в прорыв на участке 4-й гвардейской армии. Ей также предстояло к исходу первого дня форсировать р. Горный Тикич, а на второй день захватить главными силами армии район Умань, Кочержинцы, Громы, Степковка и выбросить передовые отряды на р. Южный Буг в район Юзефполь, Голосково.
6-я танковая армия находилась во втором эшелоне ударной группировки фронта. Ее планировалось использовать для развития успеха в направлениях Ново-Архангельск, Ново-Украинка на соединение с 5-й гвардейской армией или, в зависимости от обстановки, на Умань. В резерв фронта был выделен 5-й гвардейский кавалерийский корпус.
В связи с тем, что фронт имел недостаточное количество авиации (всего 551 самолет), маршалы Жуков и Конев просили Сталина выделить дополнительно 50 самолетов Пе-2, 150–200 штурмовиков, 200 истребителей, 100 самолетов У-2.
27 февраля Сталин утвердил представленный план, но внес в него поправку: 6-ю танковую армию на Ново-Украинку не направлять, а использовать ее для развития удара на правом фланге главной группировки противника в общем направлении на Харитоновку.
В тот же день штаб 2-го Украинского фронта приступил к планированию операции. Одновременно маршал Конев с командующими армиями, начальниками родов войск, командирами корпусов и дивизий провел рекогносцировку на местности для определения наиболее целесообразного применения сил и средств в наступлении.
На главном направлении маршал Конев сосредоточил три общевойсковые и три танковые армии, до 60 % стрелковых дивизий, до 70 % артиллерии, все танковые и механизированные корпуса. На участке прорыва Чемерисское, Ольховец на 1 км фронта приходилось 148 орудий с учетом 82-мм минометов.
Артиллерийская подготовка предусматривалась продолжительностью 1 час 36 минут. Для ее проведения привлекалась артиллерия 40-й, 53-й, 2-й танковой и 5-й гвардейской танковой армий. Для непосредственной поддержки и сопровождения танковых армий было выделено 219 орудий, в том числе 125 для 2-й танковой армии. С целью обеспечения прорыва вражеской обороны 5-й и 7-й гвардейским армиям выделялась артиллерия, находившаяся непосредственно в полосах этих армий. Для стрельбы прямой наводкой в 27-й армии на участке прорыва шириной 9 км было выделено 273 орудия. Большая часть этой артиллерии была малокалиберной, но наряду с орудиями малых калибров для стрельбы прямой наводкой по танкам, особенно "Тиграм", здесь имелось некоторое количество 152-мм пушек-гаубиц. В 52-й армии было выделено для ведения огня прямой наводкой 182 орудия, а в 4-й гвардейской армии – 197.
План артиллерийского наступления был разработан с учетом особенностей обороны противника. У противника не было сплошных траншей и прочных укреплений на избранном участке прорыва. Оборона в глубине была слабо насыщена огневыми средствами и инженерными сооружениями. Противнику не удалось полностью приспособить к обороне отдельные населенные пункты. Исходя из всего этого, командующий 2-м Украинским фронтом поставил артиллерии задачу мощным сосредоточенным огнем нанести врагу максимальное поражение в опорных пунктах. Часть легкой артиллерии предписывалось привлечь для подавления его батарей. С целью более надежного разрушения оборонительных сооружений на переднем крае маршал Конев приказал использовать тяжелую артиллерию и реактивные установки. Ненастная погода исключала привлечение авиации, поэтому план артиллерийского наступления строился таким образом, чтобы целиком обеспечить успех прорыва за счет артиллерии и танков.
По предложению командующего артиллерией фронта генерала Н.С. Фомина, в отличие от ранее проведенных операций, была исключена пауза между атакой и артиллерийской подготовкой, чтобы противник не сумел определить начало атаки. Артиллерийская поддержка атаки пехоты и танков планировалась методом последовательного сосредоточения огня и велась в течение 40 минут. При этом удару артиллерии должны были подвергаться главным образом опорные пункты врага, уцелевшие огневые точки, очаги сопротивления и инженерные сооружения с постоянным переносом огня в глубину.
5-й воздушной армии маршал Конев поставил следующие задачи: штурмовыми и бомбардировочными ударами содействовать прорыву обороны 27-й, 52-й и 4-й гвардейской армий; уничтожать артиллерийские и минометные батареи, танки и живую силу противника в тактической глубине; не допустить подхода танковых частей противника к участку прорыва от Христиновки и Умани; с началом развития прорыва поддержать штурмовой авиацией наступление 2-й и 5-й гвардейской танковых армий; прикрыть главную группировку войск фронта в районе Шубенный Став, Звенигородка, Лисянка.
По плану командующего 2-м Украинским фронтом, бронетанковые и механизированные войска предусматривалось использовать следующим образом. Учитывая, что в танковых армиях недоставало 75 % боевых машин , маршал Конев решил использовать почти все танки и САУ (631 боевая машина) на направлении главного удара. Для непосредственной поддержки пехоты было выделено всего лишь 29 танков и 22 САУ отдельных танковых полков. Этого количества было явно недостаточно, а потому командующий фронтом приказал выделить из состава 2-й и 5-й гвардейской танковых армий передовые отряды с группами по 20–30 танков, которые действовали в первом эшелоне совместно со стрелковыми войсками.
Фронт располагал немалыми инженерными силами – 48 армейскими инженерными батальонами. На участке главного удара в первом эшелоне было сосредоточено 27 инженерных батальонов. Танковые армии имели по шесть инженерных батальонов. Кроме того, в резерве начальника инженерных войск фронта в районе Звенигородки был сосредоточен целый ряд других специальных частей. В среднем на 1 км фронта приходились один инженерный батальон или три саперные роты, а с учетом корпусных и дивизионных саперов – семь саперных рот.
Особое внимание уделялось подготовке к форсированию водных преград, таких как Горный Тикич, Южный Буг, Днестр, Прут. Все они почти не имели бродов. Их преодоление требовало не только значительных усилий и умения от всех родов войск, но и наличия инженерно-переправочных средств. Трудность заключалась в том, что часть этих средств из-за бездорожья отстала от войск. Поэтому маршал Конев заранее дал указания армиям, чтобы они, не снижая темпов продвижения войск, без инженерных переправочных средств начинали форсирование Горного Тикича и Южного Буга, используя местные подручные средства, а с выходом к рекам немедленно приступали к постройке низководных деревянных мостов. Командующим армиями также была поставлена задача принять все меры к захвату имевшихся переправ и переправочных средств у противника. От войск требовалось, чтобы они подходили к переправам раньше, чем туда успеет подойти противник.
Большое внимание командующий и штаб 2-го Украинского фронта уделяли организации разведки всех видов. В этом деле разведчикам активно помогали партизаны, которые добывали весьма ценные сведения о противнике. Всеми видами разведки удалось установить наличие укрепленных районов на рубеже Тыргу-Няму, Тыргу-Фрумос, а также количество, расположение и конструкцию дотов. Эти данные подтверждали и пленные. По их показаниям, а также из захваченных документов врага удалось определить направление отхода дивизий и корпусов, подход и ввод в бой 7-й, 3-й, 11-й и 14-й танковых дивизий на уманском направлении, 5-й, 7-й, 8-й и 14-й пехотных дивизий – на могилево-подольском и ботошанском направлениях, 79-й пехотной, 23-й и 24-й танковых дивизий – на направлении Яссы и танковой дивизии СС "Totenkopf" – на кишиневском направлении.
Основным средством связи с началом наступления была радиосвязь, так как сеть постоянных линий связи была полностью разрушена. Тыл под руководством генерала В.И. Вострухова в сложных погодных условиях сумел к началу операции обеспечить потребности войск в основных материальных средствах и, главное, в боеприпасах. Однако танковые армии имели от 2,6 до 5 заправок дизтоплива и от 0,2 до 2,1 заправки автобензина. Этих запасов, конечно, было недостаточно для операции большого размаха.
Первыми в наступление 4 марта перешли войска 1-го Украинского фронта . Одновременно во всей полосе 2-го Украинского фронта была проведена разведка боем с целью уточнения переднего края обороны противника, его огневых средств и улучшения исходного положения для наступления. В результате удалось подтвердить прежние данные о группировке противника, о силах и нумерации его частей, а также выявить ряд дополнительных данных об огневых средствах и системе огня.
5 марта в 6 часов 54 минуты на 2-м Украинском фронте началась артиллерийская подготовка. Погода в этот день была теплой. Утренний туман был настолько плотным, что местность просматривалась не далее чем на 100 м. В этих условиях действия авиации были исключены, а эффективность артиллерийской подготовки была несколько снижена, но вполне достаточна для обеспечения успеха атаки.
Маршал И.С. Конев в это время находился на наблюдательном пункте 52-й армии генерала К.А. Коротеева. После завершения артподготовки ударная группировка 2-го Украинского фронта перешла в наступление. Оно оказалось неожиданным для противника. Его первая позиция была прорвана на протяжении 30–35 км. После этого маршал Конев ввел в сражение 2-ю и 5-ю гвардейскую танковые армии с целью завершения прорыва тактической зоны обороны противника в первый же день операции.
2-я танковая армия была введена с рубежа Рубаный Мост, Рыжановка в полосе 27-й армии. В ее задачу входило совместно с 27-й армией уничтожить противостоящие части противника и в последующем развивать успех на левом фланге в общем направлении Чижовка, Ризино, Березовка, Монастыревка. В полосе 4-й гвардейской армии с рубежа Рыжановка, Ольховец была введена 5-я гвардейская танковая армия с задачей совместно с частями гвардейской армии и во взаимодействии с войсками 2-й танковой и 52-й армий уничтожить уманскую группировку противника. Такое использование танковых армий было обусловлено неглубоким построением обороны противника, низкими плотностями танков НПП, а также условиями весенней распутицы, когда замедление с их вводом могло привести к задержке развития прорыва.
В результате ввода в сражение обеих танковых армий оборона противника была взломана, и к исходу дня 5 марта ударная группировка фронта, продвинувшись на 13 км, вышла на рубеж Рубаный Мост, Ризино, Кобыляки, Гусаково. Соединения 40-й армии, развивая успех 27-й армии, овладели рядом населенных пунктов и окраиной села Кишенцы. Войска 27-й армии вышли на рубеж южнее села Кишенцы.
6 марта маршал Конев ввел в сражение еще одну танковую армию (6-ю) с целью обходным маневром с северо-запада захватить важный железнодорожный узел и опорный пункт противника – Христиновку. В дальнейшем ей предстояло наступать в юго-западном направлении на местечко и станцию Вапнярка, не давая возможности противнику отходить в южном и юго-западном направлениях.
Фон Манштейн предпринял решительные меры, чтобы остановить стремительное наступление войск 2-го Украинского фронта и, прежде всего, прикрыть отход главных сил группы армий "Юг" из района Умани. По его приказу части 13-й, 14-й и 11-й танковых дивизий, усиленные 228-й и 261-й бригадами штурмовых орудий, 7 марта нанесли контрудар. Однако войска фронта успешно отразили этот и последующие удары. К исходу дня соединения 6-й танковой армии совместно с частями 27-й армии овладели селом Кишенцы и завязали бой за Нестеровку. Войска 52-й армии вышли на рубеж западная окраина Попуженцы, Веселый Кут, а 4-я гвардейская армия продвинулась на глубину до 17 км. Войска 5-й гвардейской танковой армии, отразив контратаки 13-й и 14-й танковых дивизий врага, вышли на участке Кардашовка, Дальняя на северный берег р. Горный Тикич и завязали бои за переправы. Соединения 53-й армии, используя успех 4-й гвардейской армии, развернули наступление во фланг противника и, свертывая его оборону, подошли к населенному пункту Стебная. 2-я танковая армия, сломив сопротивление врага на южном берегу Горного Тикича, вела бой в районе Поташа у железной дороги южнее и юго-западнее Желудькова.
Таким образом, войска 2-го Украинского фронта в течение трех дней на направлении главного удара расширили прорыв до 80 км и продвинулись в глубину вражеской обороны до 50 км. С выходом подвижных соединений на р. Горный Тикич были созданы благоприятные условия для нанесения удара на Христиновку и Умань.
В полосе 1-го Украинского фронта передовые части 60-й армии 7 марта вышли к Тарнополю, создав серьезную угрозу железной дороге Львов – Одесса – главной коммуникации всего южного стратегического крыла противника.
Фон Манштейн, оценив сложившуюся обстановку, сообщил в Генштаб Сухопутных войск, что ему ничего не остается, как попытаться выдержать этот натиск, пока наконец распутица не помешает советским войскам продолжать наступление. В то же время он считал необходимым по окончании распутицы перебросить в район Тарнополь, Луцк, Львов силы, которые смогли бы предотвратить прорыв войск 2-го Украинского фронта на Львов, Люблин или нанести им удар во фланг, если они попытаются наступать на Тарнополь с юга.
Командующий группой армий "Юг", стремясь не допустить захвата войсками 1-го Украинского фронта железной дороги Львов – Одесса, выдвинул на рубеж Тарнополь, Проскуров 9 танковых и 5 пехотных дивизий. Штаб 1-го Украинского фронта сумел заблаговременно вскрыть сосредоточение контрударной группировки противника. 7 марта она нанесла удар. В развернувшемся сражении с обеих сторон участвовало до 1300 танков, САУ и штурмовых орудий. 9 марта войска 1-го Украинского фронта овладели городом и железнодорожным узлом Старо-Константинов, ворвались в Тарнополь, где завязали уличные бои. 3-й Украинский фронт на левом фланге и в центре успешно форсировал р. Ингулец, вышел в район Новый Буг, Казанка и перерезал железную дорогу Долинское – Николаев.
Тяжелые бои в районе Тарнополя и Проскурова истощили главные силы 1-го Украинского фронта, которые 12 марта были вынуждены перейти к обороне. Они в ожесточенных боях, длившихся до 20 марта, отразили все удары фон Манштейна и одновременно вели подготовку к новому наступлению.
8 марта в наступление на Ново-Украинку перешли войска левого крыла 2-го Украинского фронта. Они прорвали оборону противника на участке шириной 12 км и продвинулись в глубину до 7 км. Такое незначительное продвижение объяснялось малой плотностью артиллерии и почти полным отсутствием танков НПП. На уманском направлении армии фронта к исходу дня 9 марта продвинулись еще до 25–30 км и расширили фронт наступления до 170 км. Соединения 6-й танковой армии в этот же день стремительным ударом с двух сторон овладели Христиновкой.
К исходу дня 10 марта 29-й танковый корпус 5-й гвардейской танковой армии под командованием генерала И.Ф. Кириченко из района Машурова совершил 40-километровый бросок в тыл противника и ворвался на юго-восточную окраину Умани. В тот же день войска 2-й танковой армии во взаимодействии с 5-й гвардейской танковой и 52-й армиями полностью овладели Уманью, захватив свыше 500 исправных танков и более 350 орудий .
11 марта Ставка ВГК своей директивой потребовала от командующего 2-м Украинским фронтом, преследуя отходящего противника, не дать ему возможности организовать оборону на р. Южный Буг и овладеть рубежом Муровано-Куриловцы, Могилев-Подольский, р. Днестр, захватив на реке переправы. Главную группировку фронта предписывалось вывести в район Могилев-Подольский, Ямполь. Одновременно левым крылом фронта предстояло наступать в направлении Ново-Украинка, Первомайск, Рыбница. В дальнейшем предписывалось овладеть районом Бельцы, Кишинев и выйти на р. Прут на государственную границу СССР .