- Красные шляпки! - вскричал Молодцов и на этот раз чуть было не врезался в самосвал.
- Ну да, - с недоумением подтвердила Снегирева. - Кирилл говорил, что у нее целая коллекция красных шляпок.
Суперопер остановил машину.
- Шура, садись за руль, - приказал он. - Мне надо кое-куда сходить и кое-что уточнить.
Молодцов вылез, Чайников сел на его место; "уазик" покатил на Караванную. А полковник отправился на Тверскую. Стелла Лебзак встретила Суперопера в шелковом халате, расшитом драконами.
- О, комиссар Мегрэ, - с усмешкой сказала она. - У вас появились новые вопросы?
- Вы угадали.
- Тогда прошу. - Жена банкира повела Молодцова по длинному коридору в глубь квартиры.
- А где ваш муж? - спросил по дороге Суперопер.
- В банке, - ответила Стелла.
- И большая у него банка?
Стелла Лебзак, не обратив внимания на шутку Суперопера, ввела его в гостиную.
- Садитесь, комиссар, - указала она на роскошный диван.
Молодцов сел.
- Вообще-то я полковник, - заметил он, но Лебзак пропустила его замечание мимо ушей. Она достала из настенного бара два бокала и, поставив их на зеркальный столик, наполнила кроваво-красной жидкостью.
- Прошу, - протянула один бокал Супероперу.
- Что это?
- Угадайте. Вы же, говорят, великий сыщик.
Молодцов обмакнул кончик языка в бокал:
- Так. Спирт, смешанный с коньяком "Наполеон"… - Он снова обмакнул язык. - Ага, и мятный ликер… А еще что? - Он опять попробовал. - И, конечно, водка "Смирнофф", настоянная на вишнях. Коктейль "удар по мозгам", не так ли?
- Браво, комиссар. - Стелла захлопала в ладоши. - Вы действительно великий сыщик.
- Благодарю за комплимент. - Суперопер опрокинул в себя бокал, даже не поморщившись. Стелла Лебзак положила ногу на ногу.
- Итак, я вас слушаю.
- Сегодня в детском баре "Бармалей" я спросил: встречались ли мы с вами раньше?.. Помните?
- И вас до сих пор мучает этот вопрос? Хорошо, давайте вместе повспоминаем. - Стелла взяла со столика свой бокал и, сделав маленький глоток, поставила обратно. - Мы могли с вами встретиться на приеме у американского консула, или в отеле "Европа" на какой-нибудь презентации, или в модном ночном клубе на вечеринке… Или в Ницце…
Молодцов покачал головой.
- Нет, мы с вами встречались в другом месте. И я, кажется, вспомнил - в каком.
- И в каком же, дорогой комиссар? - Стелла Лебзак вставила в ярко накрашенный рот сигарету и щелкнула платиновой зажигалкой.
- В "Крестах", дорогая Стелла, - в тон ей ответил Суперопер. Рука с горящей зажигалкой замерла на полпути к сигарете.
- В "Крестах"?
- Да, в "Крестах", - подтвердил Григорий Молодцов. - Вы там сидели в ожидании суда по делу Артура Блевицкого. И еще проходили как свидетельница по делу братьев Обручевых…
- Я смотрю, у вас богатая фантазия, полковник. - Лебзак все-таки донесла зажигалку до сигареты и нервно закурила.
- Куда уж моей фантазии до вашей. Помните, как изобретательно вы провели махинацию с контрольным пакетом акций фирмы "Аскод"?..
- Нет, не помню, - ледяным тоном ответила Стелла. - Вы меня с кем-то путаете.
- Вас трудно с кем-либо перепутать… - Суперопер пристально посмотрел в глаза Стеллы Лебзак, - Лариса.
- Какая я вам Лариса?! - визгливо закричала Лебзак. - Вы пьяны, полковник!..
- Вы Лариса Хорькова, - невозмутимо продолжал Молодцов. - По кличке - "Красная Шапочка". Мошенница и аферистка. Начинали свою карьеру как "форточница", потом занялись аферами с фальшивыми бриллиантами, затем были наводчицей в банде Жоры Обреза. Ну что, продолжать?..
- Не надо. - Стелла Лебзак, вернее - Лариса Хорькова, одним глотком осушила свой бокал так, словно в нем был не "удар по мозгам", а молоко. - Да, я - Красная Шапочка. Но с прошлым покончено раз и навсегда. Я сменила имя, фамилию, вышла замуж. Мой муж меня любит…
- Вы в этом уверены?
- В чем?
- В том, что муж вас любит.
- Да, уверена.
Суперопер откинулся на спинку дивана.
- В наше время, Лариса, ни в чем нельзя быть уверенной. Ваш муж собирается жениться на своей бывшей секретарше, Владе Снегиревой.
Хорькова сделала удивленные глаза:
- Не делайте удивленных глаз, Лариса. Меня не проведешь. Вы прекрасно знаете, что Дзюбинский решил с вами расстаться.
Хорькова криво усмехнулась:
- Да, вас не проведешь, полковник. Ну знаю, и что дальше?
- Почему вы не сказали мне об этом в баре?
- А почему я должна была об этом говорить? Какое это имеет отношение к тому, что в меня стреляли?
- Самое прямое. Ваш муж богатый человек?
- По западным меркам не очень, но по российским - упакован полностью.
- И сколько он потеряет в случае развода?
- Пятьдесят процентов. Так записано в нашем брачном контракте.
- У вас имеется брачный контракт?
- А как же.
- Угу-у, - задумчиво протянул Суперопер.
Хорькова затушила сигарету:
- Я знаю, о чем вы думаете. Дзюбинский мог нанять киллера, чтобы не терять пятьдесят процентов. Так?..
- Оставим пока эту тему, - сказал Григорий Молодцов. - Перейдем к другой, не менее интересной. Помните Серого Волка, с которым вы на пару в Москве орудовали?
- Да, помню.
- Где он сейчас?
Хорькова пожала плечами:
- Кажется, эмигрировал в Штаты.
- Тогда прочтите его письмо из Штатов. - Суперопер кинул на зеркальный столик конверт с письмом.
Лариса быстро прочла письмо и вопросительно посмотрела на Молодцова:
- Откуда оно у вас?
- Письмо пришло на ваш старый адрес. В Басков переулок. Там сейчас живет Влада Снегирева…
Хорькова презрительно скривила губы:
- Вот как. Я об этом не знала.
- И туда же пришли наемные убийцы, - продолжал Суперопер. - Они решили, что Снегирева - это вы.
- Значит, она убита?
- Нет, не убита. Они заминировали ее машину, но взрывное устройство сработало с опозданием.
- Жаль.
Молодцов подался вперед:
- Жаль, что не убита?!
- Нет, полковник. Девушку жаль. Представляю, каково ей сейчас. Ведь не пойдешь к киллерам и не скажешь: ребята, вы ошиблись, вам надо другую убивать.
- Это верно. Но, я думаю, они скоро разберутся, что к чему. И тогда вы, с одной стороны, окажетесь на стволе у Скелета с Пауком, а с другой - на стволе неизвестного киллера, который стрелял в вас на Бармалеевой. Короче, Лариса, за вами начнется самая настоящая охота.
- Веселенькая перспектива, - усмехнулась Хорькова, закурив новую сигарету.
Глава VIII ОКУРОК СО СЛЕДАМИ ГУБНОЙ ПОМАДЫ
- Димыч, - спросил у друга Ромка, когда милицейский "уазик" скрылся за поворотом, - как ты догадался, что машина Снегиревой заминирована?
- Элементарно, Орех. Я вычислил алгоритм причинно-следственной связи.
Орешкин глаза вытаращил:
- Чего-о? Ты сам-то понял, что сказал?
- Да понял, понял. Смотри, как дело было. Скелет и Паук пришли на квартиру Снегиревой. Ее дома не оказалось. Соседка сказала, что Влада работает в модельном агентстве, которое расположено то ли на Кирочной, то ли на Барочной. И у киллеров был в запасе час, чтобы сгонять и туда, и туда…
- Какой час?
- Ну тетка же нам говорила, что они приходили за час до нашего прихода.
- Ну и что?
- Как "что"?! Киллеры нас на целый час опережали. За это время они могли десять раз Снегиреву ухлопать. Но когда мы приехали в агентство, она была еще жива. Значит, Скелет с Пауком выбрали для себя более спокойный способ убийства. То есть подложили в "Мазду" бомбу с часовым механизмом.
- Железная логика! - признал Орешкин.
- Вот я про все это и подумал, когда Снегирева к своей тачке побежала. А дальше ты знаешь…
- Круто мы от них свинтили. Прямо как в настоящем боевике. Скажи, Димыч?!
- Конечно, круто, - согласился Димка и добавил: - Айда на чердак!
- На чердак? - с недоумением повторил Ромка.
- А ты думал, зачем я ключ у Чайникова взял?
- Чтоб отнести Василь Василичу.
- На фиг мне Василь Василич. Мы начинаем новое дело, Орех.
- Какое еще дело?
- Дело о покушении на жену банкира Дзюбинского, - значительно произнес Димка и рассказал другу все, что он узнал от отца о покушении на Стеллу Лебзак. - Сейчас мы поднимемся на чердак и как следует его обыщем.
- Так его же обыскивали.
- Правильно, обыскивали. Но ничего не обнаружили.
- Значит, там ничего нет, - сделал вывод Орешкин.
- Ошибаешься, Ромыч. Это значит - плохо искали. Короче, полезли.
Мальчишки направились к подъезду. Прямо у входа в подъезд стояли два алкаша. Один с возмущением рассказывал другому:
- Понимаешь, Серега, я ему говорю: "Ты мне две бутылки обещал". А он мне: "Нет, одну". А я ему: "Нет, две". А он мне: "Нет, одну". А я ему: "Нет, две"…. - Алкаша явно заклинило.
- Разрешите пройти, - сказал Димка.
Алкаш посмотрел на Молодцова пьяными глазами.
- Понимаешь, парень, - стал он объяснять Димке, - я ему говорю: "Ты мне две бутылки обещал". А он мне…
- Кто он? - перебил Молодцов.
- Василь Василич… Он для Евсюкова вторую бутылку пожалел. А у Евсюкова - золотые руки. Евсюков сказал, что поставит замок на чердак - и поставил…
- Пошли, Димыч, - сказал Ромка.
- Подожди, подожди… Это на какой чердак вы замок поставили?
- Да вон туда, - показал алкаш на крышу. - Три года дверь не закрывалась. Василь Василич мне и говорит: "Евсюков, поставь замок, я тебе две бутылки водки дам". Ну я поставил. А он теперь отказывается: "Я тебе одну бутылку обещал, ты меня не так понял".
- Во сколько это было?
- Прямо сейчас мы с ним базарили.
- Нет, в котором часу вы замок ставили?
- Танька моя на работу в девять уходит. Стало быть, в половине десятого ставил. А Василь Василич мне и говорит…
Дальше Димка слушать не стал. Обойдя Евсюкова, он вошел в подъезд. Вслед за ним вошел и Ромка. Они поднялись на последний этаж и подошли к двери, ведущей на чердак.
- Ты понял, Орех, о чем этот Евсюков говорил?
- О том, что председатель обещал ему две бутылки, а дал одну.
- При чем тут бутылки! Евсюков поставил замок полдесятого, а киллер стрелял в Стеллу Лебзак пол-одиннадцатого. Ясненько?..
- Нет, не ясненько, - честно признался Ромка. - А что это значит?
- А то и значит, что, когда киллер пришел на чердак, дверь была закрыта на замок.
- Так у него, скорее всего, отмычка была.
- С какой стати? Он же сюда наверняка не один раз приходил. Прикидывал, откуда стрелять. И видел, что дверь без замка. А в самый ответственный момент дверь оказалась на замке.
- Может, он через другой подъезд на чердак залез.
- Пошли посмотрим.
Ребята сбегали во второй подъезд и увидели, что там дверь на чердак заколочена гвоздями. Мальчишки вернулись назад.
- Как же он все-таки пробрался? - недоумевал Молодцов. - Не по карнизу же, в самом деле, прошел.
- Да уж, - Ромка поглядел на узкий карниз. - Тут грохнешься - костей не соберешь. Да и не попасть с карниза на чердак.
- Попасть-то можно. Доходишь по карнизу до угла и по водосточной трубе лезешь на крышу. А оттуда - в чердачное окно.
- Ну это шизиком надо быть, чтоб пройти по карнизу, - убежденно произнес Ромка. - Или самоубийцей.
- Не говоря уже о том, - добавил Димка, - что водосточная труба не выдержит взрослого мужчину.
Молодцов открыл замок, и они вошли в полутемное чердачное помещение. Димка, как совсем недавно его отец, тщательно осмотрел оконную раму и участок пола под окном.
- Смотри, смотри! - закричал Орешкин, указывая на крышу соседнего дома. - Там кто-то есть!..
Молодцов посмотрел, но никого не увидел:
- Тебе показалось.
- Да нет же! За трубой кто-то прячется!
В этот момент опять мелькнула фигура. На сей раз ее заметил и Димка.
- Может, это киллер? - сказал он.
- Откуда? Ты же говорил, оперативники здесь всё облазили. Это, наверное, кровельщик.
- Пошли все же поглядим.
Ребята вновь спустились на улицу, где пьяный Евсюков в сотый раз объяснял пьяному Сереге про две бутылки водки, и, перейдя дорогу, поднялись на последний этаж соседнего дома.
Дверь на чердак была распахнута настежь. Друзья вылезли на крышу и, стараясь не греметь кровельным железом, подкрались к трубе.
За трубой сидела компания мальчишек лет по тринадцати-четырнадцати, и с ними - малявка лет семи. Все они были в грязной потрепанной одежде. Взрослые ребята играли в карты. Малявка ковырял пальцем в носу.
Шухер! - закричал он писклявым голосом, заметив Ромку с Димкой. Мальчишки бросились врассыпную. Но, увидев, что удирают от таких же пацанов, как и они сами, ребята вернулись и окружили Молодцова с Орешкиным плотным кольцом.
- Здорово, мужики, - поздоровался с ними Димка.
- Здоровей видали, - с ходу начал выступать самый рослый парень, видимо вожак компании.
- А что вы тут делаете? - доброжелательно поинтересовался Ромка.
- Тебя колышет, фуфел? - продолжал выступать парень.
Орешкин невольно смутился:
- Да нет.
- Ну и заткнись, а то счас в осадок выпадешь.
Дело явно шло к драке. Молодцов это сразу понял, но ни капли не испугался. Димка с пято го класса занимался боксом, а с шестого еще и карате.
- Ты бы сам заткнулся, дефективный, - сказал он парню.
- Чего-о… - угрожающе протянул тот, - ты что, борзой?
- Ага, - спокойно подтвердил Молодцов, - борзой.
Парень размахнулся. Но Димка был начеку. Хук левой! Хук правой!.. И вот уже вожак не стоит на крыше, а лежит.
- Кто еще хочет рискнуть здоровьем? - спросил Молодцов, потирая кулак о кулак. - Подходи. - Желающих рисковать здоровьем больше не было.
- Вы чё, ребята, шуток не понимаете? - плаксивым голосом спросил вожак, потирая челюсть.
- Некогда нам шутки шутить, - сказал Димка. - Мы расследование проводим. Вы давно здесь сидите?
- Мы тут не сидим, а живем, - ответил какой-то парень.
- На крыше? - удивился Ромка.
- Не, на чердаке.
- А где же ваши родители?
- У меня нет родителей. Я из детдома сбежал.
- А у меня папаша в тюряге, - сказал другой мальчишка. - А мать в больницу по пьяни попала.
- А мой батя, как напьется, сразу начинает за мной с ножом гоняться. На фиг мне такое шило? Я и ушел из дому. Здесь в кайф, никто тебя не достает.
- Это точно, - подтвердили остальные ребята.
У Димки с Ромкой сразу вся злость на них прошла. Наоборот, жалко их стало.
- А жрете вы что? - спросил Молодцов.
- Жрачка у нас классная, - ответил вожак. - Знаешь, сколько всякой вкуснятины на помойке у дома, где новые русские живут. Я один раз там даже ананас нашел.
- А я вот эту шапочку, - похвастался семилетний мальчишка фирменной кепкой с надписью "Сoca Cola".
- И ты, малявка, от родителей сбежал? - натянул ему козырек на нос Димка.
- Мы вместе сбежали, - ответил один из ребят. - Это мой брат, Санька.
Маленький Санька поправил кепку и, поглядев на Молодцова синими-пресиними глазами, попросил:
- Купи мне хот-дог.
- Кончай попрошайничать, - прикрикнул на брата мальчишка.
- Ладно, куплю, - пообещал Димка. - Слушайте, пацаны, раз вы здесь живете, то наверняка слышали выстрелы сегодня утром..
- Конечно, слышали, - подтвердил вожак. - Но мы думали, это хлопушки взрывают. А оказывается, тетку грохнули.
- Чуть не грохнули, - поправил его Орешкин.
- Менты полдня по крышам ползали. Всё чего-то измеряли…
- А вас они не засекли? - спросил Молодцов.
Вожак усмехнулся:
- У нас клевые пряточки имеются.
- А вы во-он в том окне, - показал Димка на окно, откуда стрелял киллер, - никого не видели? Примерно с десяти до пол-одиннадцатого.
Мальчишки дружно покачали головами:
- Нет, не видели.
- Никого там не было.
- Мы тут каждое утро в карты режемся. Заметили бы.
- Странно, - сказал Димка, обращаясь к Ромке. - Отец говорил, стреляли именно оттуда. Баллистическая экспертиза установила.
- А что, экспертиза до миллиметра может определить, откуда стреляли?
- Ну не до миллиметра. Но довольно точно. - Молодцов вновь глянул на крышу соседнего дома. - Кстати, там больше и стрелять-то неоткуда.
- А вон еще окошко, - показал Санька на крохотное оконце.
- Это еще что за окно? - удивился Димка.
- Слуховое, - пояснил Ромка.
- Какое?
У Орешкина появился шанс блеснуть своей эрудицией. И он его не упустил.
- Когда построили Манеж, у него осела крыша. Никто не знал, как ее поднять. А один крепостной крестьянин, по фамилии Слухов, предложил прорубить в крыше маленькие окошки. Давление изнутри и снаружи сравнялось, и крыша встала на место. С тех пор такие окна называют "слуховыми".
- Откуда ты это знаешь?
- По телику рассказывали.
Димка задумчиво смотрел на слуховое окно.
- Да, пожалуй, киллер мог оттуда стрелять, - решил он. - Айда, глянем.
Попрощавшись с юными бомжами, ребята снова отправились на чердак, с которого прозвучали выстрелы. Маленький Санька бросился следом.
- Ты обещал мне хот-дог! - закричал он Молодцову.
Друзья купили Саньке горячий хот-дог. Санька стал его жадно есть и увязался за мальчишками на чердак.
Димку охватил охотничий азарт:
- Сейчас мы обязательно чего-нибудь обнаружим, - возбужденно говорил он. - Вот увидишь, Ромыч. Мне интуиция подсказывает.
Но когда они поднялись на чердак, Молодцова ждало горькое разочарование. Слуховое окно рас полагалось за густым переплетением труб разного диаметра. Поэтому они его сразу и не заметили. Димка тяжело вздохнул:
- Да, тут киллеру явно не подлезть.
- Почему не подлезть? - Санька, запихнув кепку в карман, нырнул под трубы. Через минуту послышался его писклявый голос: - А я уже у окошка сижу.
- Давай вылезай, - крикнул ему Ромка. - А то еще застрянешь там.
Санька вылез из-под труб, снова нацепил на голову кепку и по-взрослому спросил:
- Мужики, огонька не найдется?
Только теперь оба друга обратили внимание на то, что в уголке рта у Саньки зажат окурок.
- Дай-ка сюда. - Молодцов без церемоний выдернул окурок из Санькиных зубов.
- Это я нашел! - заныл мальчишка.
- Где ты его нашел? - спросил Ромка.
- Там, за трубами.
Ребята начали внимательно изучать Санькину находку.
- "Парламент", - прочел марку Димка. - Дорогие сигареты.
- Смотри, Димыч. - Орешкин показал на розовую полоску.
- Вижу. Губная помада. - Димка потер полоску пальцем. - Мажется. Значит, сигарету выкурили недавно.
- Ага.
Пока друзья разглядывали окурок, Санька снова сползал под трубы в надежде найти еще чего-нибудь. И нашел.