- Ладно, правда рано или поздно выйдет наружу. Конечно, если случилась ошибка, хотелось бы, чтобы правда вышла наружу как можно скорее… В тюрьме, надо думать, сидеть несладко. Особенно когда ни в чем не виноват!..
После обеда Мартина и Мишель встретились с Рику и, как обычно, вместе отправились купаться на Тарн.
Как ни печально было им это признавать, получалось, что в истории с Саразини они все еще топчутся на месте. Имея, казалось бы, столько козырей на руках, они не знали, как ими воспользоваться.
Ребята перешли старинный мост и стали взбираться по склону, когда заметили околачивающегося на дороге Тео.
Первым их побуждением было сделать вид, будто они его даже не замечают. Но, к их великому изумлению, Тео шагнул им навстречу; на губах у него кривилась вымученная улыбка.
Привет, - неловко поздоровался он.
Ну, здравствуй, - неохотно откликнулся Мишель.
Тео мялся, краснел и откашливался, что окончательно взбесило Рику.
- Что тебе от нас нужно?
Тео глупо ухмыльнулся.
- Я это… В общем, Пибрай о себе слишком много воображает… - в конце концов промямлил н. - Я решил сделать, как ты, Рику… Порвать с ими и перейти на вашу сторону!
Предложение настолько изумило Мишеля и Рику, что они на миг потеряли дар речи. Тео неверно истолковал их молчание. Он решил, что ему е верят.
- Я, конечно, многое говорил… Угодничал перед Пибраем! Но если уж на то пошло, вся округа так думает… Я имею в виду: насчет этих итальянцев…
Он явно искал поддержки - и явно не находил ее. Поэтому волей-неволей продолжал свою оправдательную речь:
- Ну, вот ты, Мишель, и ты, Мартина, стали ходить к Мило… и подружились с ним. А потом ты, Рику, тоже перешел в другой лагерь. Смешно, в общем… Я долго думал… Теперь мне кажется, что правы вы, а не Пибрай. Вот и все!
Поскольку трое друзей молчали, Тео заключил:
- Так что я решил, что если бы вы согласились принять меня в свою компанию…
За это время ребята успели собраться с мыслями. Они понимающе переглянулись, и Мишель сказал:
Мы тебя не гоним, Тео. Конечно, все это неожиданно. Но признавать ошибки никогда не вредно.
Правильно, - поддакнул Рику; впрочем, держался он более сдержанно, чем Мишель.
Возможно, это заставит задуматься и других, - добавил Мишель с оптимизмом.
Он протянул Тео руку, и стороны торжественным рукопожатием скрепили свои намерения.
Но когда они двинулись в путь, Рику по секрету шепнул Мишелю:
- Что-то не слишком я ему верю…
Мишель пожал плечами. Но решил до поры до времени помалкивать при Тео про расследование. Почувствовав себя равноправным членом компании, Тео слегка приободрился.
Знаете, о чем судачат в деревне?
Готов спорить, ты нам сейчас расскажешь.
Что вы ведете расследование диверсии! Это правда?
Кто это говорит? Небось Пибрай? - живо спросил Рику, не давая Мишелю времени первым открыть рот.
Ну да. Он тоже.
Расследование - это, конечно, сильно 'сказано, - продолжал Рику. - Мы просто проверяем кое-какие вещи. И заодно смотрим: вдруг что-нибудь попадется на удочку.
Мишелю показалось, что Рику явно переусердствовал с конспирацией. Но Тео спросил:
А что попадется-то? Ведь Саразини в кутузке.
Разумеется. Если хочешь, это такая игра, понятно?
Н-да… Хотя не очень. Давайте играть вместе. Только объясните, что к чему!
Рику заговорщически подмигнул Мишелю, который из последних сил держался, чтобы не расхохотаться. Мартина от души веселилась, следя за беседой.
Ты наверняка подскажешь нам что-нибудь дельное. Три головы хорошо, а четыре лучше, факт, - сказал Мишель.
Так вот, - продолжал Рику, не обращая на него внимания. - Представим себе, что Саразини не виноват, и попытаемся доказать, что плотину взорвал кто-то другой…
По вытаращенным глазам Тео стало понятно, что до него суть игры никак не доходит. Впрочем, на душе у Рику было тоже довольно муторно. Ему не хотелось открывать Тео ничего существенного, полностью не удостоверившись в его лояльности.
Они почти дошли до реки. Рику спросил у Тео:
Ну как, не страшно еще?
Нет, что ты, наоборот! - заверил Тео, наливаясь важностью.
Смотри. А то ведь я не хочу, чтобы потом Пибрай и другие тебя допекали.
Вот еще! С кем хочу, с тем и вожусь!
- Ну ладно, коли так. Тем более, Пибрай не такой уж храбрец.
А я про него кое-что знаю, - сказал Тео с готовностью, в которой проглядывало желание любой ценой доказать свою добропорядочность. - И пусть он не особо нос задирает. Я знаю, что он по ночам глушит рыбу динамитом!
Вот как? Занятно!.. Мы как раз за обедом говорили с дядей Гюсту насчет браконьеров, - подала голос Мартина.
Динамитом? Ты в этом уверен, Тео? - спросил Мишель.
На все сто, старина! - усиленно закивал тот. - Его Антонен научил.
Похоже, Тео говорил правду. В браконьерстве Антонен слыл профессионалом. Он превосходно владел приемами этого трудного ремесла; проще говоря, он умел получить добычу: дичь или рыбу, - обманув бдительность сторожей и жандармов. Как Пибрай ухитрился втереться в доверие к старому бобылю, да еще выпытать его секреты? По всей видимости, у Антонена не было сына, которому можно было бы передать знания, но старику хотелось, чтобы опыт его не пропал втуне.
- Вот это новость так новость! - воскликнул Рику. - А ты случайно не знаешь, где они берут динамит?
Тео замялся, помотал головой. Затем ответил, пожалуй, чересчур торопливо:
- Нет, честно, не знаю. Вот те крест, понятия не имею! А то бы сказал…
Тео обвел товарищей взглядом: его явно тревожило, что ему не верят. Но эффект получился противоположный. Теперь Мишель и Рику были твердо уверены, что Тео врет.
Они расстались, договорившись встретиться на следующий день, чтобы, по выражению Рику, "поиграть" в охоту за уликами.
Вечером, после ужина, тетя Жизель взяла карманный фонарик и отправилась в подвал. Но оказалось, что лампочка в фонарике едва тлеет.
Надо поменять батарейку. Не дай Бог, какой-нибудь перебой с электричеством - останемся вовсе без света!
От свечей везде капли, а керосин противно пахнет, - поддержала ее мадам Девиль.
Хочешь, мы сходим за батарейкой? - вызвалась Мартина. - Правда, Мишель?
Давай, я готов.
В такое время? Клотильда наверняка закрыла лавку… Ладно, зайдите за дом и постучитесь в кухню.
Знаю, тетя! - заверила Мартина. - Ну, мы пошли.
Помощники вы мои дорогие!..
Молодые люди направились к деревне. Погода стояла чудесная. Начинало смеркаться; чуть-чуть поблекшее небо было прозрачным, глубоким, как драгоценный камень. На западе край небосклона пылал оранжевым пламенем, рядом с ним тянулась широкая полоса цвета бледного изумруда. На земле сгущалась вечерняя тишина, от скал и от ленты шоссе веяло прохладой.
Мартина и Мишель шли не спеша. Лавка Клотильды все равно закрыта. Торопиться им некуда.
Они желали доброго вечера капдезакцам, сидевшим на грубоватых скамейках перед своими домиками.
- До чего здесь спокойно! - вздохнула Мартина. - Не то что в Амьене. Солнце, свежий воздух… Тут, небось, все живут не меньше ста лет.
Они пересекли опустевшую площадь, которую днем оккупировали игроки в шары, и свернули в переулок, ведущий к лавке Клотильды.
Вдруг Мартина схватила Мишеля за рукав.
- Смотри, - шепнула она. - Видишь?..
Теперь и Мишель заметил, как из ближайшего дома выскользнула какая-то тень и, не оборачиваясь, стала стремительно удаляться.
- Тео, - шепнул Мишель. - Интересно, что он здесь делает?
Они двинулись дальше. И почти тут же следом за Тео показался… Пибрай собственной персоной. Он так торопился, что даже не увидел двоих Друзей.
Мишель с Мартиной были настолько удивлены, что остановились как вкопанные и уставились друг на дружку. Поведение Тео, посещение им дома Пибрая, который за это время успел нагнать приятеля, - все это было более чем тревожным.
Может, Тео передумал? - шепнула Мартина. - Как по-твоему, он не догадался, что Рику водит его за нос?
Все может быть… - задумчиво ответил Мишель.
Во всяком случае, не похоже, что они в ссоре… Получается, Тео нам соврал!
Я склоняюсь к мысли, что Рику правильно сделал, когда ему не поверил, - ответил Мишель. - Боюсь даже, это гораздо серьезнее…
Гораздо серьезнее? Что ты имеешь в виду?
А что, если Тео подослан Пибраем… чтобы шпионить за нами?
Этого только нам не хватает, - задохнувшись от возмущения, прошептала Мартина. - Хотя, знаешь… все может быть.
Представляешь: если бы не Рику, я бы все-все ему рассказал!
Они замолчали. Мартина первой пришла в себя.
- Мишель, нам надо идти. Ведь нужно еще купить батарейку для тети Жизель.
Они постучали; им сразу же отворили. После того, как милейшая тетя Клотильда удовлетворила свое любопытство, расспросив, чем они занимаются тут на каникулах, молодые люди получили новую батарейку и двинулись в обратный путь,
Пожалуй, надо поскорее предупредить Рику, - сказал Мишель.
Думаешь? Рику сегодня вряд ли увидится с Тео, уже слишком поздно. А потом, он и так осторожен, так что, по-моему, нет смысла специально к нему идти.
Я бы этому Тео с большим удовольствием шею намылил! А ведь такого тихоню из себя корчит!..
По-моему, не стоит с ним связываться, - успокаивала его Мартина. - Если он шпион, то мы его вывели на чистую воду и он не опасен. Даже забавно. Можно плести ему всякий вздор - пускай доносит своим приятелям!
Мишель ответил не сразу. Он размышлял.
- Ты права, Мартина, - наконец произнесон. - Но мы поступим еще лучше…
На следующее утро Мишель явился к Рику в аптеку задолго до условленного часа. Приятель в одиночестве завтракал на кухне.
- Ты сегодня раненько… Что с тобой, старина? - спросил Рику, заметив озабоченное лицо Мишеля.
- Сенсационная новость! Ни за что не догадаешься!
Рику, разумеется, догадаться не смог, и Мишелю пришлось рассказать все с самого начала. Но известие о том, что Тео - шпион, кажется, не слишком удивило Рику.
А я что вчера говорил? Такой парень, как Тео, всю жизнь проживший в деревне, не способен так быстро менять убеждения.
Но главное, мы с Мартиной придумали" как надуть "Тео с Пибраем.
- Великолепно. Давай выкладывай. И Мишель стал выкладывать.
Тео - шпион. Это бесспорно. Ты наверняка читал, как поступают с разоблаченными шпионами.
Их расстреливают! Пах! Пах! На рассвете… Завязывают глаза и… - Рику прицелился в воображаемого Тео.
Не обязательно. Иногда их используют как
двойных агентов.
Рику даже присвистнул от восхищения.
- Мы ему кое-что расскажем… Разумеется, под большим секретом, а он тут же все передаст Пибраю… двоюродному брату Режи… Понятно, куда я клоню?
Рику задумался.
Нет, не совсем…
Все проще пареной репы. Мы располагаем кое-какой информацией, но доказательств у нас нет. И, надо полагать, нам нелегко будет найти подтверждение, что Режи причастен к афере, которая привела к аресту Саразини.
Согласен…
- Если только мы не вынудим кого-нибудь из подозреваемых - Режи или, на худой конец, Пибрая - допустить оплошность! Сценарий ясен?
- Ух ты! Здорово!.. По-моему, каков ни будет результат, игра стоит свеч!
- Остается только придумать, что мы скажем Тео.
- Давай все расскажем. Они просто взбесятся, будь уверен!
Мишель помотал головой.
Минуточку, старина! Это игра тонкая. Тут нужно действовать осторожно, иначе мы все загубим.
Что значит - осторожно? Мы что, испугаемся Режи с Пибраем?
Я совсем не то имел в виду! Им нужно подкидывать сведения, в которых мы абсолютно или почти уверены. Иначе Режи быстренько раскусит, что мы блефуем, и успокоится. Главное, не допустить ложного шага, ясно?
- Еще бы. Давай посмотрим, что у нас есть…
Ребята перечислили все, что им удалось выяснить.
Итак, нам известно, сколько еще должно быть у Режи патронов со взрывчаткой. Всего их было двенадцать, - сказал Рику. - С тех пор, как он их купил, в окрестностях не было взрывов.
Верно. По словам Мило, в свертке, который обнаружили в погребе, их было пять. Так что если жандармы нагрянут к Режи и потребуют предъявить патроны, их должно оказаться всего семь.
Кстати, мы ведь знаем еще, что Пибрай глушит рыбу динамитом. Совсем из головы вылетело… У меня такое ощущение, что тут Тео не соврал. Возможно, он сболтнул первое, что пришло в голову, чтобы показать свою преданность. Пожалуй, Пибрай за это по головке его не погладит…
Погоди, не надо мешать все в одну кучу! При чем здесь дело Саразини? - насупился Мишель.
Откуда я знаю? Может, Пибрай поделился с братом динамитом… Режи, судя по всему, тоже ведь браконьер…
Минуточку, старина, я тебя перебью. Это не более чем догадка - значит, нам не подходит.
А может, намекнуть Режи, что его видели, когда он звонил по телефону дорожной полиции?
Наверняка Режи все предусмотрел. Небось его не раз вызывал таким образом какой-нибудь автомобилист.
Ара, тоже слишком рискованно. Мы этого не знаем наверняка…
Постой! Есть одна великолепная мысль, старина! Карандаш. Тот самый карандаш. Тут уж промаха быть не может. Решено. Рассказываем Тео о карандаше.
Ну и зададим мы жару Режи с Пибраем! Вот будет потеха!
Точно! Пускай повертятся! Авось заставим их сбросить маски!..
На этом они и порешили. И расстались с убеждением, что они на верном пути и что усилия их непременно увенчаются успехом.
* * *
Мишеля ждал сюрприз. Подходя к ферме, он увидел на дороге Мартину. Видимо, она дожидалась его.
В руке у нее был желтый конверт; она протянула его Мишелю, как только тот подошел поближе. Она была немного бледна, улыбка выглядела натянутой.
Почитай-ка. Я случайно нашла это в почтовом ящике. Кстати, до прихода почтальона еще целый час…
Действительно, даже марки нет, - отметил Мишель, пробегая глазами надпись на конверте: "Мишелю и Мартине". И все. Крупный, неровный, скорее всего, измененный почерк.
Мишель вытащил из конверта обычный тетрадный листок в клетку. На нем той же рукой было выведено:
"Чужаки, не суйте свой нос куда не следует! Тех, кто забывает об осторожности, ожидает горькая расплата. Прислушайтесь к этому совету. Иначе будет плохо!"
Хм!.. Анонимка!.. Только этого не хватало. - Мишель наморщил лоб. - Сначала анонимный звонок в полицию, теперь это… Похоже, автор один и тот же…
Что будем делать? - с тревогой в голосе спросила Мартина.
Прежде всего хорошенько раскинем мозгами… Значит, так: мне кажется, это в общем неплохой признак! Автор письма занервничал! Следовательно, можно предположить, что в деле Саразини не все так просто и кто-то опасается, как бы мы не докопались до правды. Значит, будем ковать железо, пока горячо. Раз мы напали на след, отступать нельзя.
А вдруг… вдруг они выполнят угрозу?
Риск, конечно, есть… но не особенно большой. Тот, кто отправил это послание, уже допустил ошибку. Раз меня предупредили, я буду держать ухо востро.
Мартина задумчиво смотрела на Мишеля. Она нисколько не сомневалась ни в его мужестве, ни в осмотрительности. Однако было кое-что, что сильно ее тревожило.
Правильно, Мишель, ты должен быть крайне осторожен, - наконец произнесла она. - Если преступник будет загнан в угол… Ты сам знаешь: затравленный зверь особенно опасен.
Спасибо за совет, Мартина.
Ты виделся с Рику?
- Да, мы с ним придумали одну штуку…
И по дороге на ферму Мишель все рассказал Мартине. Теперь ребята с нетерпением дожидались, когда настанет пора встречаться с Тео.
* * *
Все вышло, как они предполагали. Тео был точен. Впрочем, его поведение лишний раз подтвердило догадку молодых людей: казалось, ему больше других неймется приняться за розыски. Чтобы шпион не заподозрил, что его разоблачили, Мишель, Мартина и Рику выказывали ему всяческое радушие, что стоило им значительных усилий.
Следуя выработанному заранее сценарию, Мартина болтала с Тео, держа его на некотором расстоянии от парней. А Мишель в это время рассказывал Рику о письме, которое они получили утром.
Рику, казалось, был в нерешительности.
Считаешь, надо все-таки продолжать? - задумчиво пробормотал он. - Наш аноним нервничает. Представляешь, что с ним будет, когда Тео сообщит, что мы идем по его следам!
Послушай, Рику, ты не обязан в этом участвовать. Я никого не принуждаю! И вполне понимаю, с чем связана твоя нерешительность. Думаешь, я сам не колебался? Но теперь дело приняло слишком серьезный оборот. По-моему, у нас появился реальный шанс вытащить из тюрьмы невиновного человека. Я лично пойду до конца!
Ладно, согласен… Но надо быть начеку.
Тогда начнем, пожалуй. Расскажем секретному агенту Тео о наших находках. Время переходить к решительным действиям. В них - залог успеха.
Они подождали, пока их догонят Мартина с Тео. По замыслу Мишеля, дело надо было представить так, будто они собираются доверить Тео величайший секрет. Для пущей важности Мишель отвел Тео в сторонку, в густые заросли.
- Слушай, Тео, - начал он. - Я хочу показать, что мы тебе доверяем.
Тео едва мог скрыть свою радость.
Так вот. Последние несколько дней мы занимались всякими розысками… В общем, мы обнаружили одну штуковину, которая принадлежит Режи и которая доказывает, что этот самый Режи побывал в погребе у Саразини. Пробрался туда через заросли ежевики!..
Ты в этом уверен? - удивился Тео.
Абсолютно!
А зачем он полез в ежевику?
Для моциона, черт побери! - вмешался Рику, теряя терпение. - Ежу понятно, что это самое лучшее место для прогулок под луной…
Тео осекся и прикусил язык. А Мишель почувствовал, что Рику допускает грубую ошибку, проявляя к Тео такое недружелюбие.
- Представляешь, мы даже знаем, когда это случилось, - сказал он, стараясь спасти положение. - В тот вечер, когда в городе был праздник!
Тео, казалось, потерял дар речи.
Но, - вдруг сказал он, - почему вам не сообщить об этом жандармам?
Мы так и собираемся сделать. У Рику есть приятель - сын жандарма. Они вместе учатся в коллеже. Так что нет ничего проще.
Мартине, которая присутствовала при этой сцене, стало немного не по себе. Разумеется, она понимала необходимость такой игры: ради Мило и его отца нужно любой ценой довести следствие до конца, а так как у них нет бесспорных улик, приходится лицемерить. И тем не менее девочку тяготило то, что они ломают комедию.
К счастью, все это длилось недолго. Под предлогом, что дядя Гюсту просил их помочь на винограднике - что, кстати, было сущей правдой, - Мишель бросил Тео на Рику, а сам вместе с Мартиной удалился прочь.
- Видела, как он смотрел мне в рот? Клюнуларыбка, заглотила крючок. Скоро жди улова!..
Утро прошло без происшествий. Молодые люди помогали дяде Гюсту мыть бочки. Дядя пропускал через верхнее отверстие цепь и тряс бочку так, чтобы цепь очищала стенки. А Мишель<с Мартиной тем временем таскали ведрами воду из родника.
Они научились управляться с серным фитилем, поджигать его и, просунув в полый железный стержень, опускать в бочку.