Световые эффекты
Сюзанна Сандерс мгновенно вышла в эфир. Вокруг нее люди метались по площади. Два человека, висевшие на уличных фонарях, на уличных фонарях свалились вниз от страха, а седой мужчина замахал своим флагом.
- Да здравствует Америка! - рычал он во всю мочь.
Но световые картинки на небе вдруг исчезли, и одновременно Тибор со стоном упал на землю:
- Он прогнал их! О, нет… Он их прогнал…
Изумленная толпа устремила взоры на седого с флагом, тот моментально закрыл окно и потушил свет. Сюзанна Сандерс комментировала абсолютно все, что происходило.
Юстус наклонился к друзьям:
- Слушайте, да здесь все шито белыми нитками. Цирк сплошной!
Петер и Боб тоже так считали. Юстус продолжал:
- Если мы будем стоять здесь и дальше, то останемся только зрителями.
Идем скорее, кажется, я кое-что понял.
Они побежали к тихому уголку, площади. За их спинами молодой полицейский пытался утихомирить толпу.
Давай же, рассказывай, Юст! Что ты понял? - взволнованно спрашивал Боб. Про ванну, которая ждала его дома, он давно забыл.;
Например, эти самые световые явления на небе, - начал Юстус. - По-моему, это совершенно обычное лазерное шоу. Я много раз видел что-то такое по телевизору.
Петер, соглашаясь, покивал:
- Я тоже. Но люди сейчас готовы поверить всему.
Юстус показал на переулок, где находился старый кинотеатр.
- Я точно заметил, откуда исходили все эти лучи. Готов поспорить, что лазер стоит именно в этом нехорошем доме с привидениями.
Петер судорожно сглотнул. Он уже догадался, что сейчас предложит Юстус, и поэтому сказал так:
- О'кей, пошли туда. Но как только я скажу "уходим", мы уйдем тут же!
Через пару минут мальчишки подошли ко входу в разваливающееся здание. Сорванный замок вместе с петлями все еще валялся возле порога. Юстус осторожно отворил скрипучую дверь и исчез в темноте. Боб и Петер последовали за ним.
Темнота, хоть глаз коли. Только через щели забитых окон проникали едва заметные лучики света. Воздух был полон пыли, пахло старым деревом и плесенью.
- Это ты? - прошептал Петер и похлопал Боба по плечу.
- Я. Кто ж еще? Ох! Проклятье… Чуть ногу не сломал. - Боб нагнулся и пошарил по полу руками. - Я что-то нашел. Кажется, это… Да, вроде бы фонарик. Погодите, может, он работает!
Стало светло.
- Ого! Это же фонарь полицейского! - обрадовался Петер. - Должно быть, потерял, когда улепетывал отсюда. А вон и его фуражка!
Со стен фойе старого кинотеатра свисали пожелтевшие от времени постеры с Джеймсом Дином и Джоном Вайном. Мальчишки прошли в старый кинозал. Обитые красным плюшем кресла покрыты пылью и поедены мышами. Юстус показал на маленькую дверцу возле экрана.
- Надо бы заглянуть туда!
За дверью находилась угловая лесенка, которая привела трех детективов в маленькую комнатку с высоким потолком. Повсюду громоздились штабеля старых коробок для пленки, отслужившие свой век кресла и много всякого другого старья.
- Наверное, склад или кладовка, - предположил Боб.
Тем временем Юстус снимал фонарем липкую паутину.
Вдруг они услышали тихое подвывание.
- Что это? - остолбенел Петер.
Вой становился все громче и, похоже, приближался. У трех детективов перехватило дыхание. К тому же вокруг них все начало мерцать. Словно светлые тени легкие лучи скользили по помещению, а тихое подвывание превратилось в замогильный хохот. Потом случилось непостижимое: лучи переплелись, потемнели и неожиданно оказались чудовищным призраком.
Фильм ужасов
Юстус, Петер и Боб заорали так громко, как только могли. Не разбирая дороги, они понеслись прочь и вдруг налетели на мягкую стену. Это было туго натянутое полотно, которое мгновенно разорвалось под их натиском. Мальчишки потеряли равновесие и попадали на пол.
Юстус первым пришел в себя и пристально посмотрел на два ярких луча. Неожиданно он хлопнул себя ладонью по лбу.
- Я знаю, что произошло, - хмыкнул он. - Мы были в помещении за экраном. Мы прорвали в нем дыру и вывалились в зрительный зал. А яркий свет - это кинопроектор. Духи, которые напугали нас, - это духи из фильма! Полицейский наверняка увидел то же самое, вот и рванул отсюда.
Пленка с жуткими привидениями достаточно быстро кончилась. Боб поднялся и отряхнул пыль с колен.
- Но ведь, кроме нас, в здании никого нет? Кто же включил проектор?
- Это мы сейчас выясним, - решительно ответил Юстус. - Как-то ведь можно попасть в будку киномеханика. По-моему, фильм ужасов предназначен для того, чтобы распугивать незваных гостей.
- У него получается… - тихо заметил Петер.
Они пошли назад к выходу и после долгих поисков обнаружили еще одну дверь за старой билетной кассой. Там был узкий проход, который вел к винтовой лестнице.
- Осторожно, по-моему, она совершенно гнилая! - предупредил друзей Боб.
Но лестница выдержала вес трех детективов. Юстус первым поднялся на верхнюю ступень. Но вдруг споткнулся, упал и выронил фонарик.
- Что случилось? - снизу крикнул Петер.
Юстус встал на ноги и поднял фонарик.
- Все о'кей. Просто я зацепился за какую-то проволоку или что-то в этом роде.
Когда все уже были наверху, Петер обследовал то, обо что он споткнулся.
- Знаете, что это? Это совершенно нормальный тонкий электрический провод. Но он совсем новый! Он точно лежит здесь недавно. Предлагаю пойти и посмотреть, куда он приведет.
Красный провод тянулся по полу длинного коридора.
- Стоп, здесь он раздваивается, - обнаружил Петер.
Одна часть привела в большое помещение. Мальчишки осторожно открыли дверь и вошли. У стены стоял высокий учительский стол, а за ним висела доска. На ней лежал кусок мела.
- Спятить можно, школа, - прошептал Боб.
А Петер как ни в чем не бывало отслеживал провод, который в результате привел его к заколоченному окну.
Вы только посмотрите, куда ведут провода! - гордо воскликнул он и показал друзьям жестяную банку.
Что это? - нетерпеливо спросил Юстус.
Это дымовая шашка. При помощи провода ее можно поджигать издалека. Точно такие штуки используются в кино или в театре.
Петер был хорошо знаком с подобными вещами. Его папа работал в Голливуде на фирме, которая занималась спецэффектами. Папа нередко брал Петера на демонстрацию продукции.
Дымовые шашки бывают всех цветов. А теперь отгадайте, какой цвет указан на этой упаковке?
Голубой! - хором ответили Юстус и Боб.
Таким образом три детектива решили еще одну задачу.
В коридоре провода расходились во всех направлениях.
- Их нужно было тянуть не один день. И наверняка под каждым окном заложена такая шашка. Теперь нам осталось только выяснить, откуда зажигалась вся эта пиротехника. - Петер оседлал любимого конька, а на улице опять собиралась гроза, и молнии бросали призрачные отблески в помещение.
Тем временем мальчишки пошли по проводу в обратном направлении. Он вел по маленькой лесенке вверх и заканчивался под тяжелой стальной дверью.
- А если там кто-нибудь есть? - опять насторожился Петер.
Но прежде чем Боб успел предположить что-либо, Юстус быстро повернул дверную ручку. Она была заперта.
- Проклятье! - разочарованно воскликнул Юстус. - Я уверен, что за этой дверью кончатся все тайны! Мы так близки к развязке.
Тут Петер поразил своих друзей в очередной раз.
- Если вы найдете мне коротенький кусочек проволоки, я постараюсь сделать отмычку. Обычно мне удается справиться почти с любым замком.
Юстуса и Боба не пришлось просить дважды. В ближайшей куче мусора они моментально подыскали подходящую проволочку.
- Очень хорошо, это именно то, что нужно, - сказал Петер.
Он стал гнуть проволоку, и в его руках она быстро превратилась в самодельную отмычку. Он вставил ее в дверной замок. Дверь поддалась с первой же попытки!
- Сезам, откройся! - гордо воскликнул Петер.
Мотор! Снимаем!
Три детектива с любопытством сунули головы в дверной проем, напряженно вглядываясь в освещаемую фонариком комнату. Это была будка киномеханика. Точно посередине помещался огромный кинопроектор с заряженной пленкой. Рядом стоял письменный стол.
- Я с ума сойду, - простонал Боб. - На столе компьютер, и он работает!
Мальчишки недоверчиво приблизились. Петер нажал на выключатель ржавой настольной лампы, и в помещении стало светло.
- Похоже, здесь есть электричество, - подытожил Петер.
Рядом с компьютером громоздились распределительные коробки. Всюду торчали штекеры и провода.
- Кто-нибудь может мне сказать, что здесь происходит? - растерянно спросил Боб. - Наворочено так, словно отсюда запускают в космос ракеты!
Петер посмотрел на монитор компьютера.
Думаю, ты не очень далеко от истины, Боб. Однажды я целый уикенд провел на работе у моего папы. Там готовили спецэффекты для одного боевика. И у них были почти такие же приборы в центре управления. Взгляните на экран! Тут же написано: "Программный старт - лазер" и вон: "Дымовые шашки - автоматика". Да, я совершенно уверен. Именно отсюда разводится весь этот цирк с фокусами.
Но тогда ведь здесь все время должен кто-то сидеть? - предположил Юстус.
Петер покачал головой:
- Вовсе нет. Достаточно радиоуправления. Например, взрыв можно вызвать даже по мобильнику. Я думаю, что вся эта штука, - Петер показал рукой на компьютер и остальные приборы, - построена именно для шоу.
Боб обнаружил на полу целую кучу чертежей.
- Смотрите! Это же план кинотеатра со всеми помещениями. Думаю, мы совсем рядом с разгадкой. Вот, например: возле каждого окна голубой крестик обозначает дымовую шашку.
Юстус с любопытством склонился над планом.
- А вот это в кинозале - датчики передвижений. Стоит кому-то войти - тут же начинает крутиться фильм с привидениями. Так произошло и с нами, и с полицейским. Здесь все опутано проводами и подключено к сети.
Мальчишки нашли еще много планов. На одном из них была общая схема канализационной системы Роки-Бич.
Боб взволнованно показал на маленькие вычерченные круги.
- Они точно знают, как можно пере двигаться под городом. Вот даже показаны прямые проходы в дома - через подвал. Постепенно проясняется все. Вспомните только про звуки в трубе тети Матильды! Имея план, можно и по трубам постучать, и в духов канализации поиграть. Вероятно, они имеют отношение и к проволочной спирали, которая застряла у нас утром.
Здесь было еще много чего ценного. Открытие следовало за открытием. На одном из листов бумаги изображались круги и спирали.
- С ума сойти, круги на полях, - сосредоточенно прошептал Петер. - Все, ну, буквально все было спланировано. Натянули нос целому городу! Я просто не представляю, как они только подготовили это все?
Юстус снова вернулся к плану старого кинотеатра.
- Здесь, наверху, есть башенка, а в ней - комната. Если верить чертежу, там должен стоять лазер. Предлагаю пойти и посмотреть.
Петер и Боб рвались вперед как никогда. Только с планом в руках они поняли, как велик дом на самом деле. Они обнаруживали все новые помещения, коридоры, лестницы. В конце одногодлинного прохода отвесная лесенка вела прямо в башню.
Здесь был спертый воздух, и воняло ужасно. Когда Юстус шагнул с лестницы в эту маленькую комнатенку, прямо под его носом целая стая голубей захлопала крыльями и, взмыв в воздух, исчезла за разбитым окном. От неожиданности Юстус отпрянул назад и чуть не свалился вниз.
Почти всю эту комнатенку занимала огромная лазерная пушка.
- Ого, ну и агрегат! - изумился Боб. - Но я уже представляю, куда направлена эта махина.
Он подошел к окну и посмотрел вдоль ствола пушки. Она указывала точно на площадь.
- Вот и наши пришельцы с привидениями. Все потусторонние лучи над площадью светили отсюда.
Петер и Юстус встали рядом с Бобом и тоже посмотрели на рыночную площадь. Толпы людей по-прежнему окружали фонтан. Тибор стоял на коленях перед кристаллом, совершая руками заклинательные пассы. Его жена пританцовывала. Сюзанна Сандерс с микрофоном наизготовку собиралась брать интервью у комиссара Рейнолдса. Юстус теребил нижнюю губу:
- Ха, думаю, нам больше незачем ломать голову, кто это все подстроил.
Боб кивнул:
- Конечно. Есть только один человек, имеющий от этого всего прямую выгоду: Сюзанна Сандерс. Утром она проснется самой известной тележурналисткой в мире. И больше не нужно прилетать никаким НЛО, ни танцевать всяким духам. Толпа уже верит, что это контакт третьей степени.
В этот момент Юстус заметил, как оператор вытаскивает из кармана свой мобильный телефон.
- Теперь я вспомнил. В прошлый раз он тоже пользовался мобильным.
В какой такой прошлый раз? - удивленно спросил Боб.
Когда над нашими головами вдруг вспыхнули лазеры! - воскликнул Юстус. - Скорее, в сторону!
Три детектива как ошпаренные отпрыгнули от окна башни. И как раз вовремя, потому что через доли секунды прибор выстрелил лазерными лучами. С площади донесся рев толпы.
- Повезло, - выдохнул Петер. Юстус безучастно смотрел в окно.
- В чем дело, Юст? Радуйся! Лазер испепелил бы нас в угли!
- Знаю. Но есть еще кое-что…
Петер и Боб напряглись.
- Мне кажется, что оператор заметил меня.
В ловушке
Ты уверен? - Было видно, что Боб слегка запаниковал.
Без понятия. Он вдруг повернулся, и у меня возникло такое чувство, будто бы он посмотрел мне прямо в глаза. До него, конечно, далеко - больше ста метров, но…
Петер беспокойно забегал по комнатке.
- Я за то, чтобы мы поскорее ушли от сюда. Мне не нравится оператор! По-моему, именно он установил здесь всю эту аппаратуру. Ему наверняка не понравится, что кто-то рыскает в его вещах.
Юстус и Боб не спорили. Они торопливо прогрохотали по Лесенке вниз и понеслись к выходу, чуть не проскочив нужный поворот.
Из двери за билетной кассой Юстус выскочил последним. Петер уже стоял у выхода.
- Скорее, Юст! - Он приоткрыл дверь кинотеатра и тут же испуганно ее захлопнул.
- Поздно, они уже на этой улице, - прошептал он, не разжимая губ.
У трех детективов еще оставалось время, чтобы спрятаться за старой билетной кассой и выключить фонарик.
Дверь кинотеатра распахнулась.
Элиот, ты уверен, что кого-то увидел? - Голос Сюзанны Сандерс. - Ты же знаешь, там полно голубей.
Наверное, я как-нибудь могу отличить голубя от человеческой физиономии, - раздраженно ответил оператор.
- Если кто-то обнаружил наше маленькое волшебство, все пропало.
Сюзанна, подожди меня здесь и не своди глаз с дверей! Вот тебе фонарик. Я скоро.
А что, если ты там кого-нибудь найдешь? Что ты с ним сделаешь?
Понятия не имею. Знаю только одно: мне бы совсем не хотелось оказаться в его шкуре.
С этими словами Элиот шагнул прямо в кассу. Три детектива еще глубже забились под прилавок. Оператор прошел буквально в паре сантиметров от них. К счастью, он не смотрел по сторонам.
Сердца трех детективов стучали в висках.
Репортерша нервно ходила туда-сюда. Через какое-то время мальчишки услышали, как она набирает номер на мобильном.
- Ну, ты скоро, Элиот? Да это я, Сюзанна! Давай быстрее! Через две минуты мы должны выйти в эфир. Чушь это, все твои страхи… Мне нужна эта сенсация!.. Нет, никто не выходил, не входил… Сто раз уже тебе говорила… Глупости, человек тебе померещился…
Выходи скорее! У нас мало времени!
По сравнению с Сюзанной у трех детективов времени не было совсем. Сей час оператор пойдет через кассу и обязательно их увидит. Они в ловушке. Единственный шанс - спрятаться в кинозале. Но их выдаст малейший шорох. Проходили минуты, а Юстус, Петер и Боб никак не могли придумать выход.
Из-за двери они услышали тяжелые мужские шаги. Оператор возвращался.
- Ох, ну наконец-то, - простонала Сюзанна Сандерс.
В это момент над Роки-Бич сверкнула молния, и репортерша от неожиданности выронила свой фонарик. Наступила кромешная темнота. А затем раздался жуткий удар грома. Для трех детективов это был единственный шанс. Они вскочили и понеслись так быстро, как только могли.
Дверь распахнулась, и яркий луч света заскользил по коридору. Но в последнюю секунду мальчишки успели влететь в кинозал и юркнуть под красные плюшевые кресла.
- Что случилось? - прорычал оператор. - Ты же сказала, что не входил никто?
- О'кей. Мы же договорились, когда я скажу "уходим", мы смываемся тут же. Поэтому я говорю: "Уходим"! На сегодня я сыт привидениями по горло.
И ему не пришлось долго уговаривать друзей. Ни секунды не медля они понеслись к входной двери. Но когда три детектива попытались открыть ее, их поджидал новый удар.
- Не поддается, - сказал Боб без надежды в голосе. - Либо они умудрились повесить старый сломанный замок, либо чем-то заложили.
Мальчишки быстро поняли, что у них нет никакой возможности открыть дверь. В изнеможении они попадали на пол.
Они сидели и лихорадочно соображали, как найти выход из положения. А над городом бушевало ненастье.
- Что, собственно, Сандерс имела в виду, когда говорила про сенсацию? - через какое-то время спросил Петер.
Юстус пожал плечами:
Без понятия. Но для финала они наверняка придумали что-то еще более сенсационное, чем кровь в фонтане, круги на полях, голубой дым, лазерные спецэффекты и великанский кристалл. И ведь все лишь для того, чтобы поднять рейтинг "JIA-Тудей"! Готов поспорить, это они сожгли поле, ликвидируя следы.
Ты забыл про звуки из канализации, - подсказал Боб и неожиданно вскочил на ноги. - Ха, теперь я знаю, как мы выберемся отсюда. Через канализацию. Мы же видели планы. И из этого дома есть прямой ход.
При мысли о прогулке по сточным каналам лицо Петера помрачнело. Он вспомнил другой случай из практики трех детективов. Нехотя он поплелся за своими друзьями в будку киномеханика. Там они занялись изучением плана канализации.
Боб энергично расправил план на полу.
- Вот здесь мы должны спуститься вниз. План подвалов кинотеатра возьмем с собой. Тогда мы быстрее отыщем это место. А уж оттуда пойдем, куда захочется. Смотрите, вот над этим выходом написано: "Фонтан" и обведено кружочком.
Мальчишки направились в подвал. Сначала им предстояло вновь миновать кинозал, потом пройти по коридорчику за экраном. На этот раз фильм про привидения не произвел на них ни малейшего впечатления.
По коридорам и лестницам они добрались до подвала. Под сводами было неприятно: влажно и холодновато.
- Ну и вонища! - заметил Петер и зажал нос пальцами.
Без фонарика они никогда не смогли бы сориентироваться в подвале. Многие подвальные помещения служили когда-то складом добровольной пожарной бригады Роки-Бич. Мальчишки обнаружили ссохшиеся от времени шланги, всякие деревянные лестницы, огнетушители и настоящие. защитные костюмы с масками для дыхания. Потом три детектива оказались в котельной.
Боб посветил фонариком на план.
Здесь где-то должен быть люк в полу; Он ведет прямо к сточным каналам.
Не ломай голову, - сухо заметил Юстус. - Ты стоишь прямо на нем.