Таранбайаа
Толпа медленно приходила в себя. Только мужчина и женщина оставались на коленях перед домом. Боб постучал пальцем по лбу. Но к собственному изумлению он увидел, как Юстус прямиком направился к ним.
- Извините, можно вам задать вопрос?
Мужчина поднял голову и дружелюбно посмотрел на Юстуса:
- Конечно, брат мой.
Петер и Боб обменялись растерянными взглядами. А Юстус продолжал:
- Что все это значило?
Мужчина встал и помог женщине подняться на ноги.
- Ты о Тарнабайаа?
Юстус кивнул.
- Это, проще говоря, вежливое приветствие.
Петер и Боб подошли к ним ближе.
- Вежливое приветствие? - переспросил Боб. - Для кого?
Мужчина стряхнул пыль с плаща.
- Если вы составите нам компанию по дороге к нашему фургончику, я все объясню вам.
Три детектива не возражали.
- Итак, если позволите, я представлюсь. Мое имя Тиборгаланамашу, а это моя жена Майямелунамашат. Можете называть нас просто: Тибор и Майя! Так, с чего бы начать? Больше двадцати лет мы идем по следам Байаа. Вероятно, вам больше знакомо понятие "духи" или "инопланетяне".
Три детектива вытаращили глаза.
Духи или инопланетяне, - пробормотал Петер.
Точно. На самом деле это одно и тоже. Но вернемся к этому позже. Сначала я хотел бы задать вопрос вам. Мы получили послание, что где-то тут неподалеку произошел контакт.
Вы имеете в виду круги на поле? - уточнил Боб.
Точно. У вас их так называют. Не могли бы вы подсказать мне, где они находятся? А еще лучше: не смогли бы вы проводить нас туда? Вы могли бы поехать в нашем фургончике.
Петер тут же замотал головой. А Юстус, напротив, захотел принять приглашение.
Но наши велосипеды стоят на рыночной площади, - сказал он.
Никаких проблем, - заверил Тибор. - Они поместятся в нашем фургоне. Кстати, рыночная площадь крайне перенасыщена энергией. Я сразу почувствовал это по поведению лозы. Мне кажется, там формируется центр для нового контакта.
Велосипеды мальчишек стояли возле магазинчика Портера.
- Юст, ты обалдел? - раздраженно прошептал Петер. - У этого типа и его тетки капитально снесло крышу. Он несет полную ахинею!
Боб поддержал друга.
- Петер прав. Неужели ты собираешься ехать в машине с двумя психами? Тибор и Майя, если я правильно понял…
Юстус прижал палец к губам.
Не так громко, ребята. Естествен но, они чокнутые. Но почему-то у меня такое чувство, что они нам основатель но помогут.
Ну не знаю, - протянул Боб. - Сначала мы собираем мусор по полям, а теперь должны сесть в машину к сумасшедшим.
О'кей, тогда я скажу, что мы на велосипедах поедем впереди. Этой парочке придется медленно скрипеть следом. Согласны?
Петер и Боб закивали. Тибор отнесся с пониманием к их предложению.
- Все в порядке. В вашем возрасте я тоже вряд ли бы доверял таким пестрым птичкам, как мы с Майей. Поехали!
Когда колонна из трех велосипедов и одного фургона выезжала из города, им навстречу попался автобус "ЛА-Ту-дей".
- На сей раз Сюзанна Сандерс опоздала, - хмыкнул Петер. - Призрачного дыма давно нет.
Над Тихим океаном нижний край солнца медленно исчезал за могучими ярко-красными облаками на горизонте,
В животе Юстуса бурчало - целый день во рту не было ни крошки.
Когда они наконец-то добрались до луга Рэндолфа, Юстусу было уже плохо от голода. Тибор вышел из машины, тут же вскарабкался на крышу фургончика и стал осматривать круги в поле. Он сиял.
- Чудесно, просто чудесно. Двойная спираль с астральными ядрами. Здесь было не меньше двух космических кораблей!
Тем временем его жена заметила, как побледневший Юстус прислонился с стенке фургона.
- Тибор, ты только посмотри на ребенка. Он сейчас свалится от голода. Пойдемте, мальчики, я вытащу пару стульев и быстренько приготовлю вам поесть.
Вскоре на маленьком складном столике стояли три горшочка. Боб поднял крышечку и неуверенно заглянул в один из них.
- Что там? - осторожно спросил он.
- Все приготовлено исключительно на растительной основе и насыщено чистой энергией. Не сомневайтесь, это вкуснее, чем кажется на первый взгляд, - успокоила трех детективов Майя и наполнила три тарелки.
Юстус первым взял ложку и зачерпнул голубоватую жижу. Его голод был сильнее любых сомнений.
- Хм! Супер! Это стоит попробовать! Два его друга нерешительно поднес ли ко рту свои ложки.
- Ну и? Вам тоже понравилось? - улыбнулась Майя.
Они были в восторге.
- А из чего это сделано? - спросил Боб с полным ртом.
Майя открыла второй горшочек.
- Основные ингредиенты те же самые. Морские водоросли и планктон.
Все, кроме Юстуса, сразу поняли, что давным-давно сыты.
Потом Тибор принес из фургончика какие-то снимки.
- Мы собрали все круги на полях за прошлый год. Ради этого мы с женой объехали полмира. Эти вот из Англии.
Он показал фото с весьма сложными круглыми фигурами на каком-то поле.
- А вообще, откуда берутся эти круги?
Тибор откинулся на складном стульчике и посмотрел на пламенеющее закатом вечернее небо.
- Это как бы отпечатки пальцев. Не что приходит на нашу землю и оставляет характерные следы, которые ни с чем невозможно спутать. Многие называют это НЛО. Но это энергетические поля. Когда смотришь на них с Земли, они вы глядят как летающие тарелки. Вихревое движение их плазмы прижимает колосья к земле. Так возникают круги на земле. Они вызывают также другие мнимые феномены. Дымовые явления и зрительные фантомы, например. Вы называете их привидениями.
Боб недоверчиво посмотрел на него.
А что вы имеете в виду, когда говорите "нечто"?
Ха, ответить на этот вопрос не так-то легко. Многие говорят просто "духи". Отчасти они правы. Это дыхание нашей жизни - наша общая энергия. Духи из будущего и из прошлого - здесь и там. Космический свет, музыка космоса. Смысл и загадка бытия.
Майя восхищенно смотрела на Тибора. А три детектива, напротив, давно уже не слушали его разглагольствований.
Потом парочка попрощалась с мальчишками. Майя и Тибор хотели вернуться назад на рыночную площадь, чтобы хорошенько обследовать ее на предмет энергетики.
- Завтра мы просканируем все пшеничное поле плазменным гелиостатом. Сегодня уже поздно - скоро стемнеет. Может, еще встретимся завтра здесь. Таранбайаа, братья мои.
Когда фургончик скрылся из виду, три детектива покачали головами.
- Чокнутые, - вырвалось у них одно временно.
Полевые испытания
- Что теперь? - растерянно спросил Петер.
Юстус уже довольно давно теребил свою нижнюю губу большим и указательным пальцами.
- Я не знаю. У меня такое чувство, что все вокруг нас свихнулись. Но поскольку мы здесь, надо бы спокойно обследовать эти круги. Ничего лучшего мне сейчас в голову не приходит. Идем, а то вот-вот стемнеет!
Петер и Боб не возражали.
Мальчишки принялись прочесывать поле. Все колосья были повалены в одну сторону, как от урагана.
- Очень странно. Если бы мы попытались сделать такой большой круг или спираль на пшеничном поле, никогда не получилось бы так ровно, - рассуждал Боб. - Это нужно быть великаном и еще иметь великанский циркуль. Атак…
Тем временем тяжелые тучи закрыли все небо. Воздух сделался неперенос мо жарким и влажным. Пот заливал Юстусу глаза. В полном изнеможении мальчишки повалились в центре одного из кругов на засохшие колосья. Они молчали, думая о своем. Петер ковырял пальцем в какой-то ямке в земле.
- А если это действительно пришельцы из космоса или духи?
Но Юстус, похоже, вовсе не слышал его.
- Петер, ты сам провертел в земле эту ямку? - взволнованно спросил он.
Петер покачал головой.
- Не, она тут была. Наверное, мышиная норка.
- Скорее здесь был вбит колышек.
Юстус вдруг вскочил на ноги как ужаленный.
Ясно! Вот оно решение! Он принялся торопливо вытаскивать шнурок из своего кроссовка.
Ты что, тоже спятил со всеми? - не уверенно спросил Боб.
Но Юстус не дал сбить себя с толку. Он привязал шнурок к своему указательному пальцу и засунул палец в ям.
- Так, Петер, возьмись за другой конец шнурка и обведи окружность вокруг моего пальца.
Кажется, Петер и Боб уже поняли, к чему клонит Юстус.
- Мы полные идиоты! - ликовал Боб. - Конечно же! Вот для чего понадобилась бельевая веревка. Кто-то вбил в землю колышек и привязал к нему веревку. Самый древний циркуль в мире. Емуосталось только бегать с веревкой по кругу и приминать пшеницу. Но он был настолько туп, что выкинул упаковку прямо тут же.
Юстус энергично кивал:
- Точно. Только приминать ногами было бы долго. Скорее всего, он использовал широкие грабли или что-то в этом роде. Так быстрее.
- А как он делал спирали? - подозрительно спросил Петер.
Юстус снова взял шнурок в руки.
- Смотри, когда бегаешь вокруг колышка, веревка наматывается, как сейчас вокруг моего пальца. Она становится все короче, соответственно, круги тоже короче - как у улитки. Вокруг тонкого колышка нужно обежать тысячу раз, пока шнур смотается. Давайте пойдем в центр спирали. Готов поспорить, что там мы найдем дырку от толстого колышка.
Юстус оказался прав. Мальчишки действительно нашли дыру, в которую можно было засунуть руку. Впрочем, кто-то пытался прикрыть ее соломой.
От радости мальчишки захлопали в ладоши.
Тайны кругов в поле больше не существует, - гордо заявил Юстус. - Это дело человеческих рук. Теперь мы должны шаг за шагом разобраться в остальных историях с привидениями, и в итоге мы обязательно выйдем на виновника всех "чудес".
Лично я не горю желанием с ним познакомиться, - себе под нос пробурчал Петер.
От волнения мальчишки даже не заметили, как быстро наступали сумерки. Облака на небе приобретали жутковатые очертания.
- Пошли! Сматываемся отсюда, пока совсем не стемнело! - поторопил Боб.
Где-то вдалеке мощно прогремел гром. Похоже, будет гроза.
Мальчишки возвращались к дороге среди высоких колосьев, и вдруг впереди замерцал свет.
- Видали? - оцепенел Петер. - Кто-то носится с факелом по полю.
Мальчишки инстинктивно припали к земле.
- Кто бы это мог быть? - прошептал Боб. - Может быть, Рэндолф? Смотрит, все ли в порядке?
- А может быть, и наш специалист по кругам в поле, - предположил Юстус,
Долгое время не происходило ничего. Петер облегченно вздохнул и вдруг потянул носом.
- Что это? Вы тоже чувствуете? Боб растерянно кивнул:
- Да. Дым, однозначно. Знаете что? Кто-то поджег засохшие колосья.
И тут они увидели, как пламя с шумом и треском распространяется по полю. Где-то далеко послышался звук отъезжающей машины.
- Он смылся! Проклятье, мы в ловушке! - завопил Петер.
Мальчишки вскочили на ноги и поняли, что стена пламени движется прямо на них. Ветер гнал ее все быстрее и быстрее.
- Живо, живо! Валим отсюда! - запаниковал Боб. - Мы должны убраться с поля, пока не изжарились!
Со всех ног они понеслись по сухим колосьям. Ветер усилился и швырял пламя во все стороны. От дыма начало щипать в горле. К тому же по черному небу заметались яркие молнии.
Мальчишки все дальше убегали в глубь поля.
- Я не могу больше, - пыхтел Юстус, хватая ртом воздух.
Петер вцепился в его футболку и потянул за собой.
- Ты сможешь! Мы обязательно выберемся! - кричал он своему другу.
Боб, как заяц, прыгал через пшеницу, придерживая очки.
Жар огня уже дышал мальчишкам в затылки, и тут над их головами грохнул раскат грома. Упали первые капли, а через пару секунд на поле обрушился настоящий ливень. Языки пламени скорчились, зашипели и сдались под потоками воды. Белый дым заклубился над полем.
- В самый последний момент! - выдохнул Юстус и мешком рухнул на землю.
Кристальная ясность
Дождь закончился так же внезапно, как начался. Юстус, Петер и Боб вымокли до костей, а их одежда была перемазана копотью и воняла гарью.
- Я так хочу попасть домой и часа три полежать в ванне, - стонал Боб, когда, едва передвигая ноги, они тащились через выжженное поле к шоссе.
Земля под ногами перемешалась с пеплом колосьев и превратилась в черную грязь. Они уже почти добрались до того места, где оставили свои велосипеды, как вдруг вдалеке затарахтел трактор.
- Это Рэндолф, точно. Он едет прямо сюда, - прислушался Петер. - Он ведь наверняка заметил пламя. По-моему, нам лучше не попадаться ему на глаза. Сомневаюсь, что он поверит нашей истории. Он вполне может решить, что это мы подожгли поле.
Мальчишки вскочили на свои велосипеды и бодро покатили в сторону побережья.
Воздух после грозы сделался прохладнее, но одежда все равно высохла очень быстро. Молнии еще вспыхивали в небе, но грома уже не было слышно.
- Зачем кому-то понадобилось поджигать поле? - недоумевал Боб.
Юстус принялся размышлять вслух:
Я не думаю, что преступник сделал это из-за нас. Никто не знал, что мы прячемся в пшенице. Мне кажется, что кто-то хотел уничтожить доказательства. Теперь круги в поле исчезли раз инавсегда.
Но ведь у нас же есть дырки от колышков? Чем тебе не доказательства? - возразил Петер.
Юстус покачал головой:
- Мы никогда в жизни не отыщем их снова. Все поле теперь одинаковое. Выжженное, черное, вязкое..
В этот момент их обогнал ярко раскрашенный автобус. Он мчался по мокрому шоссе в сторону Роки-Бич.
- Это же "ЛА-Тудей"! - удивленно воскликнул Юстус. - Готов поспорить, что-то опять произошло.
Два его друга сразу поняли, к чему он клонит.
- Даже не думай, Юст! Мы выглядим как свиньи! - мгновенно отреагировал Боб. - Дома нас ждут родители, ужин и ванна. Ты трактором не затащишь меня опять в город. На сегодня достаточно!
Петер поддержал его.
- Я тоже так считаю. Все. Баста. Остальное - завтра.
Однако к тому моменту, когда три детектива добрались до указателя перед въездом в город, Юстус успел их переубедить.
О'кей, Юст, мы только быстренько посмотрим, что такого особенного хочет снять "ЛА-Тудей". И все. Вечер отдыха, - сказал Боб.
Да, да, уговор, значит, уговор, - пробормотал Юстус.
С рыночной площади доносились громкие голоса, и со всех сторон к центру
города текли люди. Какой-то мужчина топал по тротуару в тапочках и банном халате. Петер заглянул в проулок с "нехорошим" домом. Его вход был по-прежнему обнесен ограждением.
Вот и рыночная площадь. Боб прижал ладонь ко рту.
- Невероятно…
Почти все жители Роки-Бич толпились вокруг фонтана. Некоторые гроздьями висели на уличных фонарях, чтобы рассмотреть все получше. Посредине толпы стоял автобус "ЛА-Тудей", а на его крыше оператор настраивал огромную спутниковую антенну, направляя ее в ночное небо.
Три детектива слезли со своих велосипедов и стали пробираться через толпу зевак.
- Что тут произошло? - спросил Юстус у дядьки в банном халате.
Тот пожал плечами:
- Без понятия. Все вдруг рванули к рыночной площади, ну и я, понятно, тоже.
Однако пожилая дама с маленьким жирным псом была осведомлена значительно лучше:
- Началось! Они идут! Я всегда это знала. Они идут с миром. Фопси, не забудь, пожалуйста, дать им лапку, когда они приземлятся.
Седой мужчина на втором этаже гостиницы снова вывесил американский флаг из окна.
Три детектива метр за метром прокладывали себе дорогу. Наконец они добрались до ленты ограждения. За ней стоял молодой полицейский. Он то и дело раскидывал руки.
- За ограждение не входить! Речь идет о государственной безопасности!
Возле фонтана комиссар Рейнолдс беседовал с Тибором. Похоже, они были увлечены разговором. Человек в пестром плаще периодически показывал на фонтан. А Майя кружилась в своем странном танце. Когда она оказалась неподалеку от трех детективов, Юстус окликнул ее:
- Что произошло? Что в фонтане?
Майя узнала Юстуса и остановилась.
- Таранбайаа, - поприветствовала она. - Все замечательно. Сегодня будет контакт. Тибор нашел кварц.
- Что еще за кварц? - удивился Боб.
Майя восторженно захохотала:
- Кварц указывает им дорогу. Он отмечает место встречи!
Она замолчала, потому что между ними втиснулся молодой полицейский.
Дело касается государственной безопасности. Прошу вас, отступите назад! - Его голос дрожал от возбуждения.
Все кретины, - тихо пробормотал Боб.
Тем временем Рейнолдс принялся лопатой вычерпывать что-то из фонтана. Было видно, что Тибор пытается удержать комиссара, но другой полицейский выставил его за ограждение.
Комиссар медленно вытащил из фонтана лопату. По толпе пробежал шепот. И на рыночной площади стало вдруг совсем тихо.
На лопате лежал огромный кристалл. Внутри него, пульсируя, светился голубоватый шарик.
Тибор разъярился.
- Не разбейте его! - заорал он на всю площадь. - Без тарогонального кварца они не смогут произвести посадку!
Рейнолдс с сомнением положил светящийся камень на край фонтана.
И тут рыночную площадь залил яркий свет. Люди завертели головами и увидели два мощных прожектора на крыше телевизионного автобуса. Перед ним стояла Сюзанна Сандерс с микрофоном в руках.
- Три, два, один… С вами Сюзанна Сандерс прямо из Роки-Бич. Дамы и господа, люди планеты, Америка! Началось! То, что заявило о себе несколько часов назад, теперь, по прогнозам органов национальной безопасности, должно вступить в контакт здесь!
Комиссар Рейнолдс ошеломленно смотрел на Сюзанну Сандерс.
Прежде чем продолжить, репортерша сделала энергичный вдох:
- Сегодня впервые в истории человечества мы вступим в контакт с представителями иной цивилизации. Да, да! Вы не ослышались. Есть не опровержимые доказательства, что здесь, на этом месте, появится нечто такое, что возникло на другой планете! Пожалуйста, оставайтесь с нами.
Мы продолжим через несколько минут. Сюзанна Сандерс для "ЛА-Ту-дей".
Толпа безмолвствовала.
Оператор на крыше автобуса выключил прожекторы, спустился вниз и стал звонить по своему мобильнику.
- Наверняка спрашивает, когда они могут рассчитывать на повторное включение, - с видом знатока сказал Боб.
В этот момент над головами толпы замаячило нечто из переплетающихся лучей света. Зеленые и красные силуэты танцевали в ночном черном небе.
- Они идут! - охнула пожилая дама. - Началось. Не забудь, Фопси, ты должен вежливо подать лапку.