- Кажется, мы снова у тебя в долгу,- развел руками Джо.
Чессен скромно улыбнулся.
- Забудьте об этом. Вы бы сами его спасли, но я просто оказался ближе. Я рад, что с Четом все в порядке.
- А мы думали, ты уехал из города,- сказал Фрэнк.- В "Декор Шопе" тебя не было, и твоя квартирная хозяйка тоже не знала, где ты.
- Я съездил на денек на юг, хотел там поработать. Только и всего.
- Ты случайно не с Рэнсом Нипо ездил?
- Нет. Насколько я знаю, он уехал в отпуск. А почему вы спрашиваете?
Фрэнк и Джо рассказали ему о своих подозрениях относительно Нипо. Чессен удивленно поднял брови.
- Собственно, мы с ним почти не знакомы. Я покупал кое-что в его магазине, вот и все.
- Ох, как голова трещит! - простонал Чет и сел, ощупывая шишку на затылке.
- Всё в порядке, Чет? - обеспокоенно спросил Чессен.
- О'кей, спасибо тебе. Мне сказали, что это ты меня вытащил. Напомни мне как-нибудь, чтобы я отплатил тебе той же монетой.
Фрэнк, Джо и Чет вернулись в коттедж. Чет переоделся, а Джо позвонил отцу в Акулью бухту.
- Пап, ты был прав насчет Зигурского. Мы нашли доказательства.- И он рассказал отцу о похищении "Летающего экспресса" и о вещественных доказательствах, которые они нашли на причале.- Доллар с пометками и бумажник Сэма Рэдли, который плавал в заливе, ясно указывают на то…
- Что банда Клешни Зигурского захватила Сэма Рэдли,- прервал его сыщик.- Времени на обсуждение нет, мы должны сейчас действовать очень быстро. Я попрошу полицию Майами взять Зигурского под наблюдение - конечно, если он все еще там.
- А нам что делать?
- Поезжайте в тюрьму штата, идите сразу к начальнику. Раз Зигурский там сидел, у начальника должно было сложиться о нем какое-то мнение.
- Хорошо, пап,- кивнул Фрэнк.- А как же Сэм?
- Вы пока об этом не болтайте. Пусть подручные Зигурского считают, что это я у них в руках. Надеюсь, они потеряют бдительность и обнаружат себя.
- Понял,- сказал Фрэнк.- Это все?
- Пока все. И примите мое восхищение по поводу великолепно проведенного расследования.
Фрэнк и Джо поспешили в отделение полиции, чтобы узнать новости. Но никаких новостей не было, и они уже собирались уходить, как вдруг снаружи донесся ужасный шум и полицейские ввели Большого Маларки. Он был задержан за хулиганские действия в отношении Гивена.
Глава корпорации "Фидело" в ярости сжимал кулаки, слушая предъявленное ему обвинение. Вдруг он вскинул руки, разбросав полицейских, которые разлетелись в стороны, как теннисные мячики.
Маларки рванулся к двери, но тут Фрэнк подставил ему подножку, а Джо прыгнул на спину. Полицейские подняли великана, и он стоял, пыхтя от ярости.
Повернувшись к братьям Харди, он проревел:
- Я доберусь до вас, даже если это будет последним делом в моей жизни!
ЗИГ-ЗОДИАК
Фрэнк вел машину по направлению к тюрьме, находящейся в горах милях в пятидесяти от Провиденса.
- Я бы не стал и пытаться убежать отсюда,- заметил Джо, указывая на высокие стены со сторожевыми вышками, на которых стояли часовые.
- Даже Клешня Зигурский не рискнул,- отозвался Фрэнк.- Предпочел вести себя примерно и освободиться досрочно, чтобы побыстрее отомстить папе.
Часовой у ворот внимательно изучил их документы.
- Сыновья Фентона Харди, как же! Это лучший пропуск в наше заведение. Ваш отец как-то помог нам поймать сбежавшего заключенного.
И он махнул рукой, показывая, где находится административное здание. Секретарь провел братьев в кабинет Скотта Огборна, начальника тюрьмы. Тот пригласил их садиться.
- Чем могу быть полезен?
- Сэр, мы здесь по поводу одного вашего бывшего заключенного,- объяснил Фрэнк.
- Его фамилия?
- Зигурский.
Начальник тюрьмы мрачно усмехнулся.
- Вы, ребята, играете в опасную игру. Клешня Зигурский - один из самых опасных преступников, которые когда-либо сидели в этой тюрьме. Жаль, что я не могу вас с ним познакомить: он освобожден условно.
- Мы это знаем,- кивнул Джо.- Но Зигурский, как мы считаем, ввязался в новое дело. Правда, мы не сможем ничего доказать, пока не узнаем о нем побольше. Может, вы поделитесь с нами какой-нибудь информацией?
Огборн подошел к шкафу с документами, вынул толстую папку и начал перелистывать ее содержимое.
- Досье Зигурского,- объяснил он.- Выйдя из тюрьмы, он уехал в Майами, штат Флорида.
Ничего нового для братьев Харди из дела Зигурского они не узнали. Фрэнк был разочарован.
- А не можете ли вы нам рассказать что-нибудь о его личности? - спросил он.- Или о его друзьях?
- Ну что же,- задумчиво проговорил Огборн.- У Зигурского было хобби, которое помогало ему коротать время в тюрьме. Астрология.
Юные детективы изумленно уставились друг на друга.
"Эх, Чета бы сейчас сюда!" - подумал Джо, а вслух проговорил:
- Вы сказали "астрология", сэр?
- Да, Зиг вовсю изучал звезды и влияние планет,- объяснил Огборн.- Он так интересовался знаками Зодиака, что другие заключенные даже прозвали его "Зиг-Зодиак". Он часто говорил, что и шагу не сделает, не проконсультировавшись с гороскопом.
- Он и вправду так серьезно относился к астрологии? - изумился Фрэнк.
- Идемте со мной, и я покажу вам, насколько это было серьезно.
Огборн вывел братьев из кабинета и провел их через административное здание к камерам. Их обитатели провожали посетителей злобными взглядами.
Наконец Огборн остановился перед пустой камерой.
- С тех пор как Зигурский освободился, она пустует. Он наверняка оставил здесь какое-нибудь напоминание о себе. Давайте-ка посмотрим вон в том углу…
Вся стена там, куда он показал, была испещрена какими-то рисунками.
- Знаки Зодиака! - воскликнул Фрэнк.
- Причем абсолютно все,- подтвердил Джо.- От буквы "У", которая означает Овна, до "Н", которая символизирует Рыб.
Огборн кивнул.
- Зигурский проявлял исключительный интерес к астрологии, а кроме этого, у него было достаточно свободного времени, чтобы ею заниматься. Пойдемте в библиотеку - вы увидите, какие книги он брал.
В библиотеке в тот день дежурил заключенный, куда больше похожий на преподавателя колледжа, чем на фальшивомонетчика, которым на самом деле являлся.
- Зигурский? - переспросил он.- Я хорошо его помню, он часто сюда приходил. Все время требовал книги по астрологии, гороскопы и тому подобные вещи. Я даже специально для него заказывал книги в других библиотеках.
- У него была любимая книга, которую он брал чаще всего? - спросил Джо.
- Разумеется. Вот она.- Дежурный библиотекарь снял с полки книгу и протянул ее посетителям.
Джо взглянул на название.
- "Основы астрологии".- Он пролистал книгу.- Что там говорил Чет, под каким знаком Зодиака родился Зигурский?
- Под знаком Рака,- ответил Фрэнк.
Джо нашел главу о Раках. Возле названия главы, на полях, карандашом было помечено: "ЗИГ, Милуоки, 20 июля, 11 ночи".
- Это почерк Зигурского,- сухо заметил библиотекарь. Он явно не одобрял подобного обращения с книгами.
- Это он о себе написал,- догадался Джо.- Место, где он родился, число и час рождения. Фрэнк согласился с братом.
- Давай пролистаем главу и посмотрим, какие советы он мог почерпнуть из нее.
- "Рак никогда не поступает импульсивно,- прочитал Джо.- Он планирует свои действия тщательно, вне зависимости от того, сколько на это уйдет времени. Так как это водный знак, для людей, рожденных под ним, благоприятны все дела, связанные с водой, особенно в заливах и бухтах, приливами в которых управляет луна. Рак выжидает, а затем действует стремительно…" - Джо захлопнул книгу.- Это объясняет, почему Зигурский не помышлял о побеге. Он выжидал, пока не добился досрочного освобождения.
Фрэнк кивнул.
- Гороскоп предрекает ему успех во всех предприятиях, которые он предпримет по зрелом размышлении. И Зигурский направился в прибрежную зону, чтобы организовать новый вид грабежа.
Пока мальчики беседовали, какой-то заключенный все время вертелся рядом с ними. Делая вид, что просматривает книгу, он внимательно слушал их замечания о Клешне Зигурском.
Джо заметил это и хотел было обратить на него внимание Фрэнка, но тут Огборн снова заговорил:
- Я покажу вам тюрьму, когда вы закончите с библиотекой. И передайте вашему знаменитому отцу, что преступники, которых он ловит, попадают в хорошие руки.
Они вышли из библиотеки, прошли через прачечную, миновали комнату отдыха. Оглянувшись, Джо заметил, что излишне любопытный заключенный идет следом за ними. Поняв, что его обнаружили, тот скользнул в какую-то дверь. Но вскоре Джо снова его заметил и решил, что пора сообщить о нем начальнику тюрьмы.
- За нами хвост,- сообщил он, показав на заключенного.
- Мартин? - спросил Огборн.- Не обращайте внимания. Был закадычным другом Зигурского. Нам он неприятностей не доставляет. Наверно, его зачем-то послали в эту часть тюрьмы.- Огборн распахнул одну из дверей.- А вот это - наша гордость: мастерская.
Огромный зал был шумным, как улей. Заключенные работали с электродрелями, тяжелыми гаечными ключами, механическими отвертками. Одни строгали доски, другие сколачивали из готовых деталей столы, стулья, шкафы и полки.
- Это хорошая подготовка к освобождению,- объяснил Огборн.- У каждого есть возможность начать новую жизнь, выйдя отсюда.
Фрэнк заинтересовался огромным резаком, на котором сейчас никто не работал. Длинное лезвие нависало над листом металла, лежащим внизу на плите. Фрэнка восхитили строгие линии машины, и он подался вперед, чтобы получше их разглядеть.
И вдруг лезвие сдвинулось с места!
- Осторожно, Фрэнк! - закричал Джо.
Он схватил брата за плечо и швырнул на пол. Лезвие пролетело там, где только что была голова Фрэнка, и громко ударилось о металлическую плиту.
Фрэнк поднялся, дрожа от пережитого испуга. Джо с подозрением оглядел заключенных, стоявших ближе всего к резаку.
- Кто включил машину? - грозно спросил начальник тюрьмы.
Никто не отозвался. Вдруг из коридора донесся звук борьбы, и на пороге появились два тюремщика. Они тащили упирающегося Мартина.
- Мы видели, как он что-то делал с рубильником, а потом сразу выскочил из мастерской,- сообщил один из служащих.
- Говори, зачем ты это сделал! - приказал Огборн.
Заключенный смотрел на него исподлобья.
- Я ничего не скажу,- злобно ответил он.
- Отведите его в мой кабинет,- велел начальник тюрьмы и повернулся к братьям Харди.- Простите меня, ребята, я ошибался насчет Мартина. Оказывается, он все еще на стороне Зигурского… Ну что ж, по крайней мере вы получили кое-какую информацию.
- Надеюсь, Мартину не грозит досрочное освобождение? - осведомился Джо.
- Об этом можете не беспокоиться,- замахал руками Огборн.- Он здесь теперь надолго задержится.
- Мы еще дешево отделались,- заметил Джо, когда они с Фрэнком добрались до коттеджа.- У Мартина богатое воображение. Кто бы еще догадался использовать в качестве оружия механический резак?
Фрэнк кивнул.
- И, кстати, напомни мне помочь тебе, когда ты окажешься в такой же ситуации.
- Обязательно, Фрэнк. А теперь пойдем в "Морскую звезду" и расскажем Чету, что мы узнали о Зиге-Зодиаке.
Выслушав друзей, Чет пришел в крайнее возбуждение.
- Клянусь созвездием Весов, это же меняет дело! Теперь я знаю, как будет действовать Клешня!
- Ну и как? - скептически поинтересовался Джо.
- Слушай. Скоро его день рождения. Ни один Рак, если он находится в здравом уме, не будет в этот период ничего предпринимать. Ставлю десять против одного, что Зиг сейчас затаился и выжидает. А вот после дня рождения для него сразу наступает благоприятное время, и тогда…
- Ну хорошо,- перебил Джо.- Предположим, что до своего дня рождения он будет сидеть тихо. А что потом?
- Все, что угодно! - провозгласил Чет.
- В таком случае мы можем рассчитать время,- серьезно сказал Фрэнк.- Зигурский родился в одиннадцать ночи. Значит, он начнет действовать около полуночи, как только его знак Зодиака вступит в силу. Зигурский не из тех, кто будет ждать дольше, чем необходимо.
Фрэнк пошел к телефону и позвонил Спенсеру Гивену, который сообщил, что никаких следов "Летающего экспресса" пока не обнаружено. Затем мальчик позвонил отцу на Акулий остров.
- Зигурский скрылся от наблюдения,- сообщил Фентон Харди.- Полицейские проследили его до аэропорта в Майами и там потеряли. Я думаю, вам с Джо стоит отправиться туда и попытаться его отыскать.
- В Майами?
- Да, и как можно быстрее.
Братья оставили машину Келли у "Морской звезды", откуда девушка могла ее забрать, и поехали на такси в аэропорт. Вскоре они уже летели в Майами.
- Сначала поговорим со служащими в отделе регистрации,- предложил Джо, когда шасси самолета коснулось взлетно-посадочной полосы.- Ты возьмешь на себя перелеты внутри страны, я - заграничные.
Фрэнк без всякого результата перерыл целую кучу бланков и в конце концов подошел к стойке компании "Коустел Эйрлайнз", осуществляющей перелеты между Майами и Канадой. Клерк покачал головой, услышав фамилию Зигурский, но описание внешности преступника заставило его вздрогнуть.
- Механическая правая рука?! - воскликнул он.- Ну конечно, он вылетел под именем Джон Рид.
- И куда он направился?
- Билет у него был до Бостона. Фрэнк поделился новостями с Джо.
- Молодец, Фрэнк! Главное сейчас - не потерять след!
- Тогда вперед! Мы как раз успеем на ближайший рейс в Массачусетс!
Самолет поднялся в воздух и взял направление на север. Братья расстегнули ремни, зевнули и поудобнее расположились в креслах.
Мгновением позже из микрофона раздался голос пилота:
- Леди и джентльмены! Приносим вам свои извинения за вынужденное возвращение в Майами. Прошу вас пристегнуть ремни и не курить в салоне.
Никаких объяснений не последовало, и возмущенные пассажиры продолжали обсуждать это событие до самого приземления. Затем стюардессы попросили всех покинуть салон и проводили в здание аэровокзала, где к пассажирам обратился представитель авиакомпании. Он извинился за задержку и объяснил:
- Мы получили сообщение, что на борту самолета спрятана бомба. Самолет будет немедленно проверен.
Пассажиры ахнули.
Джо повернулся к Фрэнку.
- А не значит ли это, что один из людей Зигурского висит у нас на хвосте?
ПОДОЗРЕНИЯ ОПРАВДЫВАЮТСЯ
- Боюсь, что ты прав,- мрачно согласился Фрэнк.- Теперь охота идет за нами. Клешня нас раскусил,
- Что ж, он действует наверняка,- угрюмо проговорил Джо.- Если бы не сообщение о бомбе, мы бы сейчас были на пути к Бостону, а не сидели без дела в Майами.
- Но это все же лучше, чем взорваться вместе с самолетом,- заметил Фрэнк.- Хотя я вовсе не уверен, что бомба действительно существует. Зигурский, возможно, просто решил нас задержать здесь, чтобы без помех провернуть свои дела.
- Ты прав, Фрэнк. Давай узнаем, нашли ли что-нибудь на борту.
Весь багаж из самолета уже вынесли, и теперь эксперты прочесывали каждый уголок воздушного лайнера. Полиция оцепила самолет; команда поддержки из числа сотрудников аэропорта стояла рядом, у резервуара с химической пеной, приготовленной на случай взрыва.
- Как дела? - спросил Фрэнк у руководителя группы экспертов.
- Пока никак. Но я не выпущу самолет, пока мы не проверим каждый квадратный дюйм. Братья вернулись в зал ожидания.
- Давай позвоним Чету,- предложил Фрэнк.- Хоть узнаем, что происходит в "Морской звезде".
- И расскажем, что делается здесь,- добавил Джо.
Они вошли в кабину телефона-автомата, и Джо набрал номер. Через мгновение на том конце провода поднял трубку Чет. Их верный друг был удивлен, услышав голос Джо.
- Я думал, вы сейчас парите над облаками. Здесь все тихо. А у вас, наверно, жизнь бьет ключом!
- Именно что ключом,- хмыкнул Джо и рассказал Чету о бомбе.
- Да, вы там не скучаете,- присвистнул Чет.- Вы схватили Зига-Зодиака за хвост, и он теперь пытается вас стряхнуть!
- Именно так,- подтвердил Фрэнк.- Но мы будем держаться покрепче.
- Не разрешите протянуть вам руку помощи? Я получил отпуск на несколько дней в связи с переработкой и могу присоединиться к вам в Бостоне в качестве группы поддержки.
Братья с радостью приняли его предложение. Как сказал Джо, когда удастся загнать Зигурского в угол, удержать его будет не легче, чем горячую картофелину в ладонях.
Чет прыснул.
- Не забудьте, что я - специалист по горячей картошке, особенно жаренной по-французски. Но из Зигурского, пожалуй, лучше будет приготовить пюре!
- Хотел бы я увидеть пюре из Зигурского! - тоже рассмеялся Джо.- Ну ладно, Чет, хватит шутить. Тебе надо подготовиться к настоящей схватке.
Голос Чета стал серьезным.
- Слушаюсь! Где мне вас искать?
Фрэнк и Джо посовещались и предложили встретиться в мотеле бостонского аэропорта на следующее утро, в семь. Чет пообещал прибыть вовремя.
Самолет уже был проверен, багаж погружен. Пассажиры прошли в салон, и полет на север начался снова.
- Чет нам очень пригодится,- сказал Фрэнк, когда они с Джо снова расположились в своих креслах.- Если Зиг в Бостоне, то наверняка "Летающий экспресс" с Сэмом Рэдли на борту тоже движется на север. И мы не знаем, сколько на корабле сообщников Клешни.
- Они, наверно, встретятся со своим боссом где-нибудь на берегу,- заметил Джо.- Мы можем столкнуться с целой вооруженной бандой. В такой ситуации приятно знать, что на твоей стороне крепкие кулаки Чета.
Двигатели самолета взревели. Через некоторое время Фрэнк показал рукой в окно:
- Смотри, как нам повезло с погодой, Джо. Только взгляни на Сабельный мыс под нами!
Внизу мыс врезался в сияющее на солнце море. Ни одно облачко не портило обзор, и ребята могли разглядеть каждый изгиб берега, каждую лагуну на протяжении нескольких миль. Залитый солнцем пейзаж промелькнул под крыльями самолета и скрылся из виду.
Джо откинулся в кресле, намереваясь поспать.
- Разбуди меня, когда мы будем подлетать к Бостону,- попросил он.
Когда самолет приземлился, братья Харди сняли номер в мотеле, расположились в нем и быстро уснули. На следующее утро их разбудил стук в дверь.
Фрэнк посмотрел на часы.
- Рановато для Чета. Всего шесть часов. Джо распахнул дверь.
- Генри Чессен! - воскликнули братья в один голос.
Войдя в номер, художник смущенно улыбнулся.
- Простите, что разочаровал вас. Я знаю, вы ждете Чета Мортона. Я приехал вместо него.
- А что с Четом? - встревожился Джо.
- Ничего страшного. Он позвонил мне и сказал, что напал на след лодочных воров. Так что теперь он займется ими.
Фрэнк потер подбородок.
- Ну что ж, это замечательно. Когда удалось взять след, главное - не потерять его.
- А как ты…- начал Джо.
Чессен с обаятельной улыбкой развел руками.
- Я как раз закончил свои дела с "Декор Шопом", так что когда Чет попросил меня присоединиться к вам, у меня не было причин отказываться. Кстати, он велел вам кое-что передать…
Братья Харди подались к нему.