– Где они? – процедил я, прижав ствол к щеке и заломив правую руку жертвы за спину. – Не слышу!!
– Клуб… подсобка…
– Сколько человек с ним?
– А-а!!! – Парень взвыл и сразу захныкал. Наверно, от обиды.
– Сколько человек с ним?!
– Один.
– То есть всего двое?
– Да-а… еще один в джипе.
– Оружие?
– Два… ааа!
Наверно, я слишком сильно загнул его руку. Бритый ерзал подо мной, как кот, сопротивляющийся кастрации. Я кивнул Картамышеву:
– Пакуй.
Теперь моя цель – клуб "Астра". Теоретически Чебышев мог увидеть мою погоню, но если Красная Майка не обманул и они действительно прятались в подсобке, то там окон нет. Я пробежал глазами по окрестностям. Ничего не изменилось, все так же пустынно и тихо.
Николаев и Артамонов уже двигались к массивной задней железной двери. Серега на ходу что-то вытаскивал из-под пиджака.
"Соскучился по оперативной работе, – подумал я, – казаки-разбойники, блин".
Вдруг зазвонил мой мобильный телефон. Я чертыхнулся, вспомнив, что забыл отключить звук. Вынул трубку на ходу.
– Слушаю вас, Наталья Игоревна.
– Антон Васильевич Данилов, если не ошибаюсь? – проворковала тренер по гимнастике.
Терпеть не могу, когда женщины обращаются ко мне по имени-отчеству, а уж если добавляют фамилию…
– Да, вроде того.
– Антон Васильевич, ваша дочь Тамара вчера вновь пропустила занятия. Это… – Она решила добавить побольше строгости. – Это недопустимо. Мой курс предполагает обязательное посещение всеми детьми независимо от уровня подготовки. Пропуск хотя бы одного занятия может повлечь…
– Мы обязательно решим этот вопрос! – обрубил я. Не хватало еще, чтобы эта цапля, едва окончившая институт физкультуры, учила меня Родину любить. – У меня к вам встречное предложение, во искупление, так сказать, наших с Тамарой грехов: давайте мы в зал повесим видеокамеры. Что скажете?
Она озадаченно помолчала, потом протянула "ээ". Наконец, выдавила вопрос:
– Зачем камеры?
– Ну как зачем… чтобы, так сказать, наглядно запечатлеть для истории ваш невероятный курс. Вы, кстати, сегодня работаете?
– Ну… да, конечно. По расписанию у меня старшая группа в семь часов.
– Замечательно. Мы с Тамарой… – Я посмотрел на парней, ожидавших команды. Махнул рукой, разрешив приступать. Стадухин, Николаев и Артамонов окружили железную дверь. Сам я обошел здание, возвращаясь к парадному входу. – Мы с Тамарой подъедем сегодня и обо всем с вами поговорим. Хорошо?
– Хорошо, прекрасно.
– Тогда не смею вас больше задерживать.
Я отключил связь, не попрощавшись, и застыл напротив главного входа в клуб. Рука с телефоном безвольно опустилась вниз. Я не ожидал увидеть то, что увидел.
Из небольшого окна справа (очевидно, из гардероба), на меня смотрело бледное лицо, обрамленное черными волнистыми волосами. Знакомое лицо. Именно этот человек разговаривал с моей бывшей женой вчера в летнем кафе, когда я, словно ревнивый старец, следил за ней из-за укрытия. Именно с ним я пикировал сегодня по телефону. Чебышев Игорь Владимирович, старший брат Николая Чебышева, человека, который сыграл в моей судьбе такую странную, но такую важную роль. Ведь если подумать, кабы не эти олухи, семь лет назад угнавшие забавы ради дорогую машину, у меня бы сейчас не было такой замечательной дочери! Чудны дела твои, Господи.
Я показал Чебышеву жест, не предполагавший двоякой трактовки.
"Ты покойник".
Он лишь усмехнулся… и что-то мне в его усмешке не понравилось.
30
У Чебышева действительно не было достаточного опыта для столь сложных многоходовых операций. Он всего лишь мелкий торгаш, шпана, владелец автосервисов, в которых перебиваются номера агрегатов. Похищение человека с целью шантажа – не его жанр. Он понятия не имел, как это делается… и вот, кажется, ему придется поплатиться за эту глупость.
Он не знает, плакать ему или смеяться.
Нужно было довериться профессионалам с самого начала. Чебышев и сам говорил себе, что с профессионалами будет надежнее и быстрее, но он не захотел делиться, не захотел, чтобы кто-то знал о Медальоне. Он и так рисковал, когда решил вынырнуть из небытия и попытаться найти раритет, пойти наперерез самому Валуйскому, этому жирному борову, о котором говорят с каким-то неприятным пиететом. Игорь догадывался, где могла скрываться "безделушка": если она не исчезла бесследно, то могла храниться только у Марины, школьной подруги Николая. Если Медальон не нашли при задержании и не вернули хозяину, стало быть, он у нее… либо вообще нигде. И Игорь не ошибся. Он не поверил Марине, даже когда она уверяла: Медальон пропал, она понятия не имела о его ценности, поэтому отнеслась так легкомысленно. "Валяется где-то дома, если не выбросили, – сказала она. – У нас этих старых монеток полно".
Тогда он попытался надавить. Убедил ее в том, что она обязана вернуть вещь, оказавшуюся в руках брата. Шантаж – универсальное средство, позволяющее быстро добиться нужных результатов, и бабы ведутся на него очень хорошо, особенно те, кто неплохо устроился: дом, муж, семья, достаток… им есть что терять. Стоит немного припугнуть дамочку чем-нибудь тайным и дурно пахнущим (а добра такого у каждого из нас найдется достаточно – только копни), как тут же дамочка становится податливой и шелковой, вынесет из дома все, да еще и приласкает, если попросишь.
Но с Мариной вышел облом. Она сказала, что при расставании с мужем оставила всё и материальных претензий не имеет, стало быть игрушку найти не сможет. Она предложила денежный эквивалент, сказала, что соберет необходимую сумму, если Игорь предоставит ей достаточно времени. Дура… У нее в жизни не будет таких сумм, а променять бесценное сокровище, способное, по слухам, преобразить твою жизнь, на кучку денежных знаков, которые он пропьет и потратит на баб за несколько месяцев, – верх глупости.
Однако Марина все равно его обошла. Несмотря на сложность отношений с бывшим мужем, вовлекать свою семью в это гнилое дело она не желала до самого последнего момента. Пришлось действовать самому – быстро и грубо. Никого не стал посвящать в свои тайны Игорь, боясь за собственную шкуру, и вот результат!
Игорь смотрит в окно. С улицы на него глядит Очень Злой Мужчина. Если и не Смерть, то в любом случае Переломанные Кости и много других проблем. Финита ля, собственно…
В гардероб вбегает последний свободный сообщник.
– Валим?
– Да.
31
Чебышев снова уставился на меня. Я знаком велел ему разомкнуть створки. Мои сыщики Николаев и Артамонов в этот момент суетились у служебного входа. Картамышев засунул пойманную Красную Майку в машину, приковав браслетом к дверце, и теперь спешил к нам на помощь. Без присмотра оставался лишь водитель "туарега", загоравший на улице с другой стороны парка, но им можно было пренебречь.
Чебышев высунулся из окна.
– Ну, здравствуй, – сказал я. – Выходи, пообщаемся.
– Общаться не будем.
– Чего вдруг?
– Не о чем говорить.
Я удивился. Сказано это было таким тоном, словно Чебышев уже сам себе вынес приговор.
– Слушай, дурашка, – сказал я, – куда ты денешься? Я заберу заложников, начну штурмовать здание и вышибу тебе мозги, ты понимаешь?
Чебышев осклабился. Вышло как-то неубедительно.
– Тогда у меня нет вообще никакого резона их выпускать. Вот покрошу их сейчас на салат…
Где-то у меня внутри, где-то очень глубоко, маленький зародыш страха вцепился зубками в плоть, но я не дал ему ни единого шанса.
– Ты этого не сделаешь, потому что ты не убийца. Тем более, там дети и женщина. Ты же старый фарцовщик, Игорек, классовый враг всякой мокрухе. Это не твое. Давай отпускай заложников и выходи сюда, поговорим по-пацански, как вы любите.
Чебышев вздохнул, опустил голову. Он колебался.
Я ему не мешал.
– Гарантии, – выдавил он наконец.
– Я не Жеглов, год общего режима обещать не могу. Но замолвлю словечко перед следователем. Расскажу, как ты любишь детей.
Чебышев замер. В его вихрастой голове происходили какие-то очень сложные мыслительные процессы. Он постоял как истукан, потом отвернулся, посмотрел вглубь помещения. Я сразу услышал до боли знакомое детское верещание. Это Томка. Она, как обычно, начинает спорить и выступать. Совершенно неуправляемый ребенок, не способный адекватно реагировать на обстановку. Когда все это закончится, надо будет заглянуть к детскому психологу и выяснить, чего мне стоит опасаться.
Чебышев повернулся ко мне боком, отдал распоряжение своему человеку.
– Игорь, – позвал я.
Тот повернулся.
– Чего тебе, майор?
– Отпусти их и можешь валить, пока я добрый.
Секундная заминка, блеск в глазах.
– Только мальчишку с матерью. А с твоей дочкой мы пока чайку попьем. Ты можешь чуть позже присоединиться.
Я сделал несколько шагов назад. Чебышев вновь повернулся ко мне спиной, произнес несколько слов тем, кто был внутри. Я присел на корточки, опустил голову, стиснул виски. Что-то голова разболелась, хотя хмель уже весь вышел.
Все так и есть: сначала детектив, потом трагедия, напоследок – фарс. В течение суток я познакомился почти со всеми возможными жанрами, коими балует нас жизнь.
Несколько минут спустя я услышал металлический щелчок, поднял голову. Массивная деревянная дверь клуба открылась. На площадку вышли Олеся и Ванька. Я улыбнулся. Одновременно со стороны улицы ко мне направлялся Петр.
Олеся выглядела неплохо – совсем не так, как могут выглядеть заложники, проведшие, например, сутки без воды, пищи и в компании вооруженных бандитов, требующих вертолета и миллион долларов. Но тем не менее, Олеся была подавлена.
Я приобнял ее, потрепал по волосам Ваньку.
– Это и есть твоя работа? – с усталой улыбкой спросила Олеся.
– Угу.
– Кошмар.
– Сегодня, пожалуй, аврал… но в целом ты права. Как там моя?
– Лучше всех. Что-то там у них интересное происходит.
– Что именно?
– Я не поняла.
– Ладно, разберемся.
Я повел их к машине.
Еще через некоторое время я снова стоял перед фасадом клуба "Астра". Вновь – томительные минуты ожидания. Солнце выглянуло из-за туч, стало припекать. Воздух замер. Я слышал, как вокруг меня жужжат насекомые. Бесконечный денек…
– Заходи, – услышал я голос.
В квадрате окна торчал один из помощников Чебышева, поразительно похожий на того парня в красной майке, которого я уже поймал.
– Иду, – сказал я и полез в карман, чтобы проверить боезаряд.
32
Топ-топ, бум-бум, шлеп-шлеп…
Томка топает по нашим ступенькам в подъезде – мокрая, грязная, с какой-нибудь новой вещицей в руках. Почти обязательно падает. Редкий случай, когда она добирается до нашего шестого этажа, не зацепившись блузкой за острый конец перил, не уронив конфету на пол или кусок мороженого на сандалии. Месяц назад она помогала папе тащить домой продукты, несла бутылку с минералкой и упала, не успев защититься. Ушибла ноготь на руке, горько и долго плакала. Ни одна косточка не была сломана, но Томка еще долго сгибала и разгибала пальчик и все переживала из-за того, что ноготь стал темно-синим, почти черным. Сейчас старый ноготок отслоился, стал расти новый…
Странные воспоминания на меня обрушиваются порой в самый неожиданный момент. Я привык к тому, что дочка всегда со мной. Довольно редки случаи, когда я вечером возвращаюсь домой, поднимаюсь по ступеням своего подъезда и рядом не скачет эта маленькая верещалка. Без нее жить невозможно категорически.
Сейчас она ждет меня в этом одноэтажном здании. Рядом с ней торчат два незнакомых человека, которые чего-то требуют. Мне оставалось лишь удивляться, что Томка, щедрая душа, до сих пор сама не отдала им Медальон. Может, что-то чувствует? У нее редкое чутье, как я уже и говорил: она удивительным образом фильтрует матерные слова и прочие экспрессивные выражения, не повторяя их ни при мне, ни в мое отсутствие; угадывает моменты, когда нужно подойти к отцу и приобнять его, чувствует, когда папе жизненно необходимы слова поддержки (подойдет, бывало, дома или в офисе, когда я сижу за компьютером, прижмет голову к плечу и скажет: "Я люблю тебя, пап"; с чего вдруг, какими ветрами надуло, кто знает).
Мне льстит мысль, что это у меня – Антона Васильевича Данилова, малопримечательного типа, неудавшегося филолога и струсившего сыщика – есть эдакое редкое явление, как тройная радуга, например, или шаровая молния. Но после последних событий я начинаю думать, что без Чудесного Медальона не обошлось. Поверьте, я всегда был довольно далек от мистики и уж тем более не склонен углубляться в богословие (при моей профессии стать добропорядочным христианином светит лишь на смертном одре, в двух шагах от чистилища), но, как говорил один известный писатель, полутора миллиардам красных китайцев это глубоко до фени. Незнание законов мироздания не защищает от их воздействия.
Едва моя нога коснулась первой ступеньки крыльца, из-за угла показался Николаев. Разумеется, у них там ничего не вышло, железная дверь на задней площадке казалась неприступной.
– Пошел? – спросил Сергей.
Я кивнул.
– Плохо выглядишь.
– Думаешь, буду рвать его на куски?
– Я не об этом. Взяли бы вы с Томкой себе каникулы да уехали подальше. У тебя круги под глазами, кожа какая-то дряблая. Пьешь, паршивец?
– Нет, папочка, капли в рот не беру.
Николаев ухмыльнулся.
– Ладно, иди, отшлепай урода. Лестрейду твоему звонить?
– Погоди пока…
Когда гаишник удалился, замок щелкнул, дверь оттолкнулась от косяка, открыв небольшую щель. Я услышал далекие глухие удары танцевальных ритмов. Потянул дверь на себя, вошел в полумрак вестибюля.
Меня никто не встречал. Репутация клуба "Астра" была мне известна, кое-кто из моих прежних сослуживцев брал здесь с поличным драг-дилеров и встречался с осведомителями. Я слышал также, что точку эту прикрывает кое-кто из местных оперов. Впрочем, владельцы клуба по нашим картотекам не проходили, предпочитали занимать позицию невмешательства, изображая из себя швейцарских банкиров во время Второй мировой, но такая политика рано или поздно могла привести к совершенно непредсказуемым результатам. Мне даже подумалось, что глупая выходка Игоря Чебышева может стать тем недоразумением, после которого "Астру" окончательно запишут либо в тот, либо в другой лагерь.
Я прошел по пустому прохладному холлу, остановился возле стойки гардероба. Ощущение глупости не покидало. В какое-то мгновение даже показалось, что и присутствие моего Лестрейда из городского управления здесь не требуется: я, как упомянутый Жеглов, оформлю Кирпича с повинной, и пусть он через год отсидки в общем режиме летит домой белым лебедем… Чушь, конечно, парень похитил моего ребенка и наверняка собирается трясти оружием перед его носом.
В тесном и полутемном холле с одним окном, кроме гардероба, располагались еще две двери – в женский и мужской туалеты. Узкий проход между туалетами и гардеробом вел в большой зал. Метров десять всего. В конце коридора – свет. И именно оттуда доносился музыкальный ритм. Я узнал Валерию с ее "Часиками". На оригинальную фонограмму накладывался посторонний голос.
Хм, караоке.
Я двинулся вперед по коридору. Воображение рисовало картину: Чебышев держит мою девочку за косичку, приставив к виску пистолет, и требует отдать ему вещицу (которая, ха-ха, у него под носом); я стою перед ним, тоже с оружием, и металлическим голосом предлагаю отпустить заложницу; он требует положить пушку на пол, и я послушно выполняю просьбу. Потом следует короткий обмен дерзостями о наших матушках и, наконец, счастливая развязка: Томка бьет своего мучителя ногой в пах и тут же приседает, я хватаюсь за пистолет, выпускаю пулю прямо в глупую башку бандита, он отлетает к стене, забрызгивая все вокруг фонтанами крови и мозгов, но дочка бросается ко мне со счастливыми слезами на глазах. Дальше идет песня о любви и честной службе…
Именно так заканчивается большинство выдуманных историй о захвате заложников. Киношный штамп, уже не только набивший оскомину, но уже и вызывающий смех.
Обеденный зал был пуст и темен. Полтора десятка столиков со стульями стояли у стен. Сегодня в "Астре" определенно не день посещений, хотя в субботу в любой забегаловке всегда полно народу. За барной стойкой возле дальней стены суетился молодой светловолосый бармен. Увидев меня, парнишка почти не отреагировал, лишь глянул уныло и вернулся к своему занятию – натиранию бокалов. По другую сторону стойки спиной ко мне, сидел человек. Я видел лишь темный силуэт. Он пил что-то из маленьких рюмок.
Я перевел взгляд в левый угол зала. Там расположилась маленькая треугольная сцена, на которой с трудом смогли бы уместиться небольшая ударная установка и пара-тройка музыкантов с гитарами. Посередине сцены, на самом краю, стояла микрофонная стойка. Перед стойкой…
Я улыбнулся. Качнул головой. У микрофона стояла моя дочь. Она пританцовывала и пела вместе с Валерией:
– Девочкой своею ты меня назови, а потом обними, а потом обмани…
Хорошо пела. Громко.
33
Сидевший за стойкой Чебышев обернулся. Не знаю, сколько он успел вылакать, пока я медитировал перед крыльцом клуба, но глазки его уже блестели. Он поглядел на меня, сощурившись, затем молча кивнул и вернулся к напиткам.
Странное дело: всего час назад я готов был разорвать его на куски, но теперь чувствовал лишь усталость.
Поскольку Томка продолжала пританцовывать на сцене, не бросаясь ко мне с распахнутыми объятиями (ей хотелось покрасоваться перед папой), я тоже решил пока не торопиться и занял место за стойкой. Бармен сразу угодливо посмотрел на меня.
– Лошадку, – сказал я.
Он кивнул, принялся неторопливо наполнять новый бокал коньяком.
– Что, майор, кошки на душе скребут?
Чебышев лениво перекатывал во рту зубочистку. Он совсем потух. Что тут у них произошло?
– Ты победил, – сказал он. – Вы все победили… а я проиграл. Точнее, проиграю, если не уберусь сейчас отсюда, пока ты добрый. Предложение в силе?
Я не ответил. Бармен протянул бокал. Я выпил залпом. Жидкость меня разогрела. Пусть я не понимал своих ощущений, но коньяк мой организм идентифицировал безошибочно. Первые сто граммов этого зелья оказывают определенно благотворное воздействие.
– Ты уже ни на что не претендуешь? – спросил я.
– Уже нет. Твоя… – Он посмотрел мимо меня в сторону сцены, – …твоя юная леди обставила меня как лоха. Бестия та еще, майор, попомни мое слово. Вырастет – парней в жгуты будет сворачивать.
– Спасибо. Ты давай дело говори, пока время позволяет.
Чебышев сморщился, крикнул бармену:
– Семен, выруби музыку, тошнит уже.
Тот нажал кнопку на дистанционном пульте. Тишина ударила в барабанные перепонки. Томка не стала протестовать, тут же переключилась на другое. Точнее, на меня.
– Папа!!!
Я развернулся на стуле, развел руки. Дочка буквально влетела в меня, едва не столкнув на пол. Я усадил ее на колени, расцеловал в обе щеки. Она погладила меня по подбородку.
– Бриться, пап!
– Знаю, малыш. Приедем домой, обязательно побреюсь.
Чебышев смотрел на наши любезности со странным выражением лица: то ли брезгливо, то ли с завистью. Томка, впрочем, тоже глядела на него довольно необычно. Так она смотрит на человека, с которым у нее организован какой-то заговор.