Нэнси Дру со своими подругами приезжают отдохнуть и поработать на ранчо в Монтане. Когда-то здесь был модный курорт, а сейчас у хозяйки, юной Тэмми Кэллоуэй, дела пришли в упадок. История о лошади-убийце, из-за которой, как полагают, погиб отец Тэмми неожиданно получает продолжение.
Содержание:
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ 1
ПРЕДАТЕЛЬ 3
СМЕРЧ 5
ПРЕДАТЕЛЬ ИСЧЕЗ! 6
ГНИЛАЯ КРОВЬ 7
СЕРЕБРЯНАЯ ПРЯЖКА 9
ОБВИНЕНИЕ! 10
УЛИКА В ГАЗЕТЕ 10
ВЗРЫВ НА ПИКНИКЕ 11
ЗМЕЯ! 13
БОКОВОЙ УДАР! 14
ХЛЫСТ 16
НОВОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ 17
РЕШАЮЩАЯ ГОНКА 18
Кэролайн Кин
Нэнси Дру. Тайна туманного каньона
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
- Вот и приехали! - Нэнси Дру подскочила на сиденье джипа и, ухватив слетевшую было с головы широкополую ковбойскую шляпу, громко рассмеялась. Некоторое время джип трясся по ухабистой проселочной дороге и теперь, когда показалась круглая вывеска "Курорт-ранчо Кэллоуэй", свернул и проехал под аркой.
- Наконец-то, - недовольно буркнула Бесс Марвин, ехавшая с Нэнси на заднем сиденье. - Мне казалось, мы никогда не доберемся.
- Ну, не придумывай, - отозвалась сидевшая рядом с водителем Джорджи Фейн, кузина Бесс. - Мы выехали утром. А сейчас еще только разгар дня!
- Не знаю, такое впечатление, что мы отправились в дорогу сто лет назад, - не унималась Бесс, но на ее лице уже появилась едва заметная улыбка.
- Добро пожаловать в Туманный каньон, - сказал Майк Мэтьюс, водитель джипа, светловолосый мужчина лет двадцати пяти.
- Туманный каньон? - повторила Нэнси.
Девушки огляделись по сторонам. Казалось, ранчо, куда они приехали, простиралось до возвышавшихся вдали гор. Солнце палило нещадно, воздух был сух и прозрачен.
- Да-да. Ранчо Кэллоуэй одно из многих в низине. А вся эта территория называется Туманным каньоном из-за пара горячих источников, что бьют у подножия гор. - Майк показал куда-то вдаль.
Джип накренился, ветер взметнул светлые волосы Бесс, а потом закинул их ей на лицо.
- Не знаю, мне вообще эта затея кажется неудачной, - сказала она.
Джорджи обернулась и подмигнула Нэнси.
- Не нравится езда на джипе, посмотрим, как ты заговоришь, когда окажешься верхом на настоящем диком жеребце.
- Я и раньше ездила верхом, - отпарировала Бесс, слегка пожав плечами.
- Да, но это не были мустанги из Монтаны, - ехидно заметила Джорджи. Спортивная и ловкая, она любила подтрунивать над своей кузиной.
Нэнси скрыла улыбку.
- Ладно, Бесс, не волнуйся. Уверена, здесь не одни только необъезженные скакуны.
- Всяких хватает. - Майк повернул голову и ободряюще улыбнулся Бесс. - У нас лошади на любой вкус, и вам понравится, даже если вы совсем новичок.
- Вот так, ясно?! - воскликнула Бесс и торжествующе посмотрела на кузину.
- Но ведь должны быть и дикие мустанги, - продолжала Джорджи.
Майк сощурил глаза, вглядываясь в дорогу через запыленное лобовое стекло.
- Не так много.
Несмотря на ветер, Джорджи сумела раскрыть красочную брошюру о ранчо Кэллоуэй.
- Например, вот этот? - спросила она, показывая на картинку с изображением вздыбившегося черного жеребца. - Предатель, - прочитала она подпись под картинкой.
- Предатель? - У Бесс округлились глаза. - Ничего себе имечко. - Она с беспокойством посмотрела на Нэнси.
- Этот вообще не терпит на себе седока, - коротко сказал Майк.
- Тут написано, что никто не может удержаться на нем, - уточнила Джорджи. - И еще, что он прозван неукротимым.
- Все так и было, пока он участвовал в родео, - отозвался Майк. - Сейчас он не задействован. Нэнси страшно заинтересовалась.
- А мы его увидим?
Глаза Майка встретились в зеркале с ее глазами.
- Мой вам совет, Нэнси, держитесь подальше от Предателя. С ним не оберешься неприятностей! - Майк нажал на газ, и джип дернулся вперед, оставляя позади себя клубы пыли.
- Похоже, мне бы хватило карусельной лошадки, - захихикала Бесс.
Загадочное замечание Майка заинтриговало Нэнси, и, когда джип проезжал мимо загонов, она с любопытством вглядывалась в лошадей, надеясь узнать Предателя. Здесь были длинноногие жеребята, бегающие за кобылами, скакуны, покрытые пылью, темно-красные коровы с белыми, уткнувшимися в траву мордами. Но черного жеребца нигде не было видно.
Майк остановил джип перед двухэтажным, судя по всему, главным зданием на ранчо, которое когда-то было белого цвета. Теперь краска облупилась, особенно вокруг окон. Красного цвета ставни покосились и жалко висели на полуржавых петлях. У высокого крыльца, переходящего то ли в открытую веранду, то ли в открытый балкон, кое-где обломились перила.
Девушки выпрыгнули из джипа на пыльную землю. На заднем дворе Нэнси разглядела конюшни, сараи, передвижной спальный вагончик. И эти сооружения тоже когда-то были белого цвета, но со временем погода перекрасила их в серый. Забор покосился. В общем - сплошное запустение.
На пороге дома стояла пухленькая седоволосая женщина. Нэнси фазу подумала, что наверняка это и есть Пегги Холгейт - экономка на ранчо и старая школьная приятельница матери Джорджи, - та самая Пегги, которая пригласила их отдохнуть, пообещав жилье и питание за небольшую помощь на кухне.
- Здесь все выглядит несколько иначе, чем на рекламном проспекте, скажу я вам, - прошептала Бесс.
- Джорджи! - воскликнула женщина при виде девушек и расплылась в улыбке.
Джорджи подхватила сумку и бросилась к ступенькам.
- Привет, Пегги! - крикнула она в ответ. - А это…
- Бесс! - опередила ее Пегги. - Я так много слышала о тебе.
Потом взгляд женщины перешел на Нэнси.
- А ты, должно быть, Нэнси. Рада познакомиться! - Она сильно и дружелюбно пожала девушке руку.
В это время к крыльцу подъехал фургон. Как и у джипа, на его борту красовался вздыбленный жеребец, а под ним зеленая надпись: "Ранчо Кэллоуэй".
Пока из него выгружалась новая группа отдыхающих, из дома, рывком открыв скрипучую раздвижную дверь, вышла рыжеволосая женщина лет двадцати. Ее усыпанное веснушками лицо озаряла добрая улыбка.
- Привет, - сказала она, сходя с крыльца и протягивая Нэнси руку. - Тэмми Кэллоуэй. Нэнси назвала себя и представила подруг.
- Добро пожаловать! - Зеленые глаза Тэмми были добрыми и приветливыми, лишь в уголках рта залегла горестная складка. - Почему бы вам не пройти в дом, а я поприветствую других гостей? Бы уже знакомы с Пегги. Она у нас здесь и повариха, и управляющий, и сестра-хозяйка, и бухгалтер. Просто не знаю, что бы я без нее делала! - Улыбнувшись, Тэмми пошла навстречу сгрудившимся около фургона людям.
- Похоже, вы на ранчо самая главная, - сказала Нэнси, обращаясь к Пегги.
- Да нет, Тэмми преувеличивает, - запротестовала Пегги, смущенно разглаживая складки на фартуке. - Ну, идемте в дом, я покажу ваши комнаты. А когда распакуетесь, спускайтесь выпить чего-нибудь освежающего.
- М-м-м… звучит как райская музыка, - мечтательно произнесла Бесс.
Нэнси схватила свою матерчатую сумку, но Пегги остановила ее.
- Оставь, оставь, Хэнк с Майком позаботятся о багаже. Девушки последовали за толстушкой Пегги в дом.
Прямо от входной двери несколько коридоров вели в разные части дома. Если поднимешься наверх, то попадешь в спальные комнаты. Если минуешь лестницу и пойдешь прямо по коридору, упрешься в заднюю дверь кухни. А если сразу свернешь налево, попадешь в столовую с длинными столами. Оттуда дверь с двумя свободно ходящими створками вела на кухню.
Справа от лестницы девушки увидели гостиную, стены которой были обиты сосновыми панелями. Над ними висели сделанные углем рисунки с изображением крытых повозок времен первых переселенцев. По всей длине потолка тянулись открытые балки. Мебель была потертой, деревянный пол прикрывали матерчатые, плетенные из лоскутов коврики. В торце комнаты из больших речных валунов был выложен камин, а на каминной доске красовались спортивные трофеи.
- Это все призы Тэмми? - спросила Джорджи, когда девушки проходили мимо гостиной.
- Все до последнего кубка. Из всех трюкачей родео она самая ловкая в стране! - с гордостью произнесла Пегги. - Еще ходить не научилась, а уже ездила без седла. А в двенадцать лет взяла призы на всех родео в округе. Прежде чем вернуться сюда выручать ранчо, объездила всю страну.
- Выручать ранчо? - переспросила Нэнси. Пегги откашлялась.
- Ее отец уже не мог справиться с хозяйством после э… несчастного случая, который с ним произошел, - быстро пояснила она. - Ну, пошли, пошли, будем устраиваться. - Пегги поднялась по широкой лестнице на второй этаж. Девушки последовали за ней.
Поднимаясь, Нэнси обратила внимание на фотографии, развешенные по стенам. А на площадке остановилась около черно-белого портрета в рамке.
- Это и есть отец Тэмми? - спросила она, показывая на ковбоя с обветренным лицом. Пегги сникла.
- Он самый. Растил дочь один. Мать бедной малышки умерла, когда Тэмми было всего пять.
- Мама говорила мне, что Тэмми тебе как дочь, - сказала Джорджи.
Взгрустнула и Нэнси. Она тоже потеряла мать в раннем детстве. Ее воспитывали отец, известный в Ривер-Хайтсе адвокат Карсон Дру, и их экономка Ханна Груин.
- Тэмми с отцом, видимо, были очень близки? - спросила юная сыщица, думая о несчастном случае.
- Очень, - откликнулась Пегги. Вытертая дорожка лежала и на полу в коридоре. В конце его Нэнси увидела еще одну лестницу.
- По ней можно спуститься прямо на кухню, - сказала Пегги, перехватив взгляд девушки. - Здесь по коридору все комнаты для гостей. А эта - ваша. - Пегги отворила первую справа от лестницы дверь, прошла внутрь и открыла окно, В комнату тут же ворвался теплый, насыщенный запахом свежего сена воздух. - Если вы спросите, так я скажу вам: все неприятности на ранчо начались с этой чертовой лошади.
- Какой лошади? С Предателя? - насторожилась Нэнси.
- Не понимаю, зачем Тэмми держит ее? - Пегги подлезла губы и толкнула плечом дверь в соседнюю комнату. - А это комната для сестричек.
Джорджи заулыбалась.
- Спасибо, Пегги.
В комнате Нэнси стояли односпальная кровать, кресло-качалка, комод. На полулежал потертый коврик. Комната Бесс и Джорджи была чуть побольше и, если не считать второй кровати, обставлена так же. На стенах висели фотографии местных пейзажей, на окнах - плотные миткалевые занавески.
- Прекрасно! - заявила Джорджи. - Я буду спать здесь, у окна! - Она плюхнулась на продавленный матрац, претендуя на это место как на заслуженную награду. - Отсюда можно слушать стрекот сверчков и крики койотов.
- Ну и пожалуйста, - ответила Бесс. Пегги открыла дверь в коридор.
- Приведете себя в порядок и спускайтесь вниз перекусить.
- Обязательно, - пообещала Нэнси. Джорджи высунула голову в окно.
- Все это больше смахивает на обиталище привидений, чем на благоустроенное ранчо.
- Да, на место паломничества отдыхающих не очень-то похоже, - рассуждала Нэнси, присаживаясь к Джорджи на кровать и выглядывая из окна. Кто-то из работников ранчо занимался лошадьми, кто-то чистил седла, а кто-то чинил изгородь. Но общая возня не меняла ощущения безлюдья. - Что здесь произошло?
- Подробностей не знаю, но Пегги рассказывала маме, что отец Тэмми сильно пострадал на скачках. После этого он уже не мог работать, и дела пошли под откос. Тэмми бросила выступления на родео и вернулась, чтобы спасти положение… - Джорджи нахмурилась. - Но, похоже, было уже поздно. Отдыхающие предпочитали другие ранчо в каньоне. А потом отец Тэмми умер.
- Грустная история, - пробормотала Нэнси, вспомнив, сколько значил для нее отец.
- Вы видели фургон, который подъехал вслед за нами? - спросила Бесс. - Насколько я понимаю, он очень вместительный, а вышло оттуда человек пять, да и то один из них - шофер. В путеводителе написано, что ранчо может принять шестьдесят отдыхающих. А сейчас нас всех не больше десяти.
Нэнси нахмурила брови. Ей тоже показалось, что на ранчо маловато народу.
- Может, еще подъедут, до обеда целых два часа.
- Весьма возможно, - согласилась Джорджи, но прозвучало это не очень убедительно.
В этот момент на пороге комнаты появился Майк Мэтьюс с багажом подружек.
- Разбирайте.
- Мне вот эту, - сказала Нэнси, протягивая руку за сумкой, на которой было вышито ее имя. Бесс и ее кузина тоже забрали свой багаж.
- Слушай, такое впечатление, что ты прикатила сюда на все лето, - заметила Джорджи, окидывая взглядом три сумки сестры.
- Я экипируюсь на все случаи, - отрезала Бесс.
- Но ведь это всего лишь ранчо, - напомнила Джорджи, когда Майк ушел.
Игнорируя замечание сестры, Бесс расстегнула одну из сумок и вытащила розовую бутылочку с шампунем.
- Не знаю, как остальные, а я собираюсь принять ванну.
- А я, пожалуй, пойду прогуляюсь, осмотрю местность, - сказала Нэнси. Она оттащила сумку в свою комнату, и они с Джорджи спустились на первый этаж.
На кухне, потягивая из высокого стакана холодный лимонад, Нэнси расспросила у Пегги, что где находится. Подведя девушек к окну, добродушная экономка показала на конюшню для жеребцов, сарай, инвентарный склад, ясли для кобыл и жеребят. Немного отдохнув, подружки отправились побродить по ранчо и, обойдя все, устроились наконец у одного из загонов, наблюдая, как розовощекий парень усмирял ретивого жеребца.
Жеребец взбрыкивал, вставал на дыбы, но потом успокоился и позволил накинуть на себя седло.
- Хотите проехать верхом? - спросил парень. - Меня зовут Уилл Дженнингс.
- Лучше в следующий раз, - улыбнулась Нэнси.
- Он очень норовистый, - сказал работник, сдвигая на затылок шляпу и вытирая со лба пот.
- А он не родич Предателя? - спросила Нэнси. Уилл поджал губы.
- Этот нет.
- А Предатель правда самый известный конь на ранчо?
- И самый опасный, - ответил Уилл. Потом прикоснулся к шляпе, потянул лошадь за повод и повел ее к конюшне. - Лучше я… Приятно было поболтать.
- Обратила внимание, никто не хочет говорить о Предателе, - сказала Джорджи, глядя работнику вслед.
- Обратила. Интересно, почему? - задумалась Нэнси, разглядывая конюшню, где посторонних, судя по всему, не жаловали. Ворота в заборе, загораживающем загон перед конюшней, были надежно заперты, так что чужой не мог проникнуть на пыльную площадку.
- Я все больше хочу поглядеть на этого Предателя, - сказала юная сыщица, когда девушки возвращались а главный дом, чтобы переодеться к ужину.
- Я так и знала. - Джорджи состроила кислую гримасу. - Ты что, забыла? Знаменитый детектив-любитель из Ривер-Хайтса в отпуске. Мы же договорились - никаких детективных историй.
- Да не забыла я, - ответила Нэнси, вздыхая, однако отношение Майка и Пегги к Предателю явно разожгло ее любопытство.
- Пойду посмотрю, не заснула ли Бесс в ванне, - кинула Джорджи, поднимаясь по лестнице. Нэнси хмыкнула.
- Скорее всего, она "изучает" местные кадры. Встретимся за ужином.
Приняв душ, Нэнси надела чистые джинсы и майку с короткими рукавами. Она вышла из комнаты и уже спустилась на ступеньку, но раздавшийся снизу грубый мужской голос заставил ее остановиться.
- Твое время кончилось, Тэмми. Лучше посмотри фактам в глаза, - рычал мужчина.
Нэнси украдкой взглянула вниз. Там, спиной к лестнице, стояла Тэмми. Подбоченясь, с неприступным видом, она загораживала входную дверь. Снаружи, на крыльце, стоял низкорослый толстяк с жидкими темными волосами и красным лицом.
- Я не собираюсь выслушивать это, - произнесла Тэмми дрожащим голосом.
- У тебя нет выбора, - предупредил мужчина, бросив на Тэмми тяжелый холодный взгляд. - Против Верна Ландона и Натаниэля Бейнса ты - ничто. Так, бывшая участница родео с захудалым ранчо, да и то заложенным. А что уж говорить об этом чертовом жеребце, которого никто не может укротить! - Мужчина скривил губы, повернулся на каблуках и зашагал по ступенькам крыльца. Нэнси почувствовала, как у нее по спине пробежал холодок. Тэмми как-то сразу сникла, повернулась и встретилась взглядом с глазами Нэнси.
- Я не хотела подслушивать, - извинилась девушка и поспешила вниз. Через открытое окно донесся рев мотора и визг шин. Длинная белая машина резко рванула с места и укатила.
Тэмми пожала плечами, ее лицо было бледным.
- С вами все в порядке? - спросила Нэнси. - О чем это он толковал?
- Это Роб Мейджорс. - У Тэмми задрожал подбородок, и она громко глотнула. - Он стремится уничтожить меня.
- Зачем кому-то надо уничтожить вас? - спросила Нэнси.
- Он хочет заполучить это ранчо. Каждый видит, что хозяйство приходит в упадок, - призналась Тэмми. - Несколько лет назад мы с отцом взяли большой кредит. В то время я много зарабатывала, выступая на родео. Тогда мы купили новых лошадей, всякого другого скота и израсходовали больше, чем могли. - Тэмми вздохнула. - Когда с отцом произошел несчастный случай, он не мог больше справляться со всем один. Точнее сказать, помощи Хэнка Уэста - это наш старший конюх - было уже недостаточно. Вот мне и пришлось бросить выступления и вернуться на ранчо. С этого времени все пошло наперекосяк.
- А почему Мейджорс так заинтересован?
- Он представитель банка, который давал нам заем. Осталось всего несколько месяцев, чтобы его выплатить, но Мейджорс уверен, что я никогда не смогу вернуть деньги. Теперь он грозит прикрыть ранчо.
Слушая Тэмми, Нэнси внимательно изучала ее встревоженное лицо.
- Он назвал еще двух мужчин, - продолжала выспрашивать юная сыщица, пока они направлялись в гостиную.
- Да. Натаниэля Бейнса. Он владелец Арены Б - это еще один курорт-ранчо неподалеку от Кэллоуэй. Они наши главные конкуренты.
- Бейнс? - задумчиво повторила Нэнси. - Он имеет отношение к звезде родео Стелле Бейнс?
- Это ее отец. - Тэмми бросила взгляд на свои трофеи. - Когда я ушла из родео, Стелла заняла мое место и стала лучшей в искусстве езды без седла.
Нэнси вспомнила последнее родео, которое видела. С дикой скоростью участники скакали по кругу на лошадях без седел.
Тэмми дотронулась до одного кубка.
- Роб сказал, что ранчо Кэллоуэй не может соперничать с Ареной Б. Поэтому он хочет, чтобы я продала свое хозяйство Верну Ландону, дельцу, который все застроит здесь, в каньоне, домами для продажи.
Нэнси выглянула в окно и окинула взглядом земли, простиравшиеся до самых холмов.
- Будет жаль испортить такое ранчо.
- Я не допущу этого! - с вызовом сказала Тэмми.
- И как вы собираетесь противостоять им?
- Я решила прервать мою отставку. - Зеленые глаза Тэмми загадочно блеснули.
- То есть? Снова участвовать в родео?