А потом бросился прочь из кухни. Мне требовалось вырваться оттуда. Остаться одному и поразмыслить над всем этим.
- Марко? - окликнула мама.
Но я не вернулся. Я взлетел вверх по лестнице, ворвался в спальню и с грохотом захлопнул за собой дверь.
- Марко, смотри на все проще, - сказал голос.
Ахнув, я поднял глаза на кровать. Кейт восседал на одеяле, скрестив ноги, и держал в руках подушку.
- Садись, - сказал он, указав мне на стул. - Сделай глубокий вдох. Расслабься. Мы прекрасно проведем время… до конца дней твоих.
29
- Мне снится? - спросил я слабым голосом.
Вместо ответа Кейт указал на стул.
- Сядь, - приказал он.
Я взглянул на дверь, думая о побеге.
Но внезапно почувствовал себя слишком измученным, усталым и вымотанным.
Ноги отказывались подчиняться. Меня всего трясло.
- Как же я устал, - простонал я. - Ты победил. Твоя взяла.
Он с улыбкой показал на стул.
Я плюхнулся на него с тяжелым вздохом.
- Мне тебя не одолеть, - сказал я устало. - Я уж и не знаю, сон это, или явь. Сил выяснять это у меня нет.
Его улыбка стала шире. Улыбка победителя. Его темные глаза сияли.
- Твоя взяла, - печально повторил я. - Сделаю все, что хочешь.
Он вскочил, подошел ко мне и потрепал по плечу, как собачонку.
- Смышлёный мальчик, - сказал он. Он стоял передо мною, скрестив на груди руки, и улыбка словно застыла на его лице. - Я знал, что сумеешь врубиться в ситуацию. Потому что ты смышлёный мальчик, Марко.
Я опустил голову. Видеть больше не мог эту наглую ухмылочку на его физиономии.
- Я знаю, что ты очень хорошо будешь обо мне заботиться, - продолжал Кейт. - Я знаю, что ты будешь делать все, что я прикажу. Всю жизнь.
Он вдруг развернулся и направился к двери.
- Ты куда? - слабо спросил я.
- Я в подвал, - ответил он. - Где я живу. И знаешь, что я там буду делать?
- Нет, - выдавил я.
- Догадайся! - потребовал он.
- Не знаю я! Оставь меня в покое.
- Я спущусь в подвал и составлю список всех вещей, которые ты прямо сейчас должен для меня сделать, - сказал Кейт. - А ты, Марко, подождешь тут. Я вернусь, и мы просмотрим его вместе.
- Валяй, - пробормотал я, закатывая глаза.
Неужели он это всерьез? Неужели и впрямь считает, что я стану его вечным рабом?
Он остановился в дверях и повернулся ко мне.
- Прежде чем уйти, я хочу показать тебе одну штуку, - сказал он.
Он шагнул обратно в комнату и разинул рот.
Блестящая розовая дрянь поперла изо рта. В первую секунду я думал, что он выдувает огромный пузырь жвачки. Но быстро понял, что происходит.
Блестящие розовые внутренности лезли из его рта. Желтые органы, залипшие в розовой плоти. Минуя два ряда зубов, выскочило лиловое, пульсирующее, покрытое голубыми веревками вен сердце.
А я все стоял, стоял и смотрел, как он выворачивается наизнанку.
Потом я начал кричать.
А Кейт открыл рот - зубами наружу - и закричал в ответ.
30
Я открыл глаза и заморгал. Глаза были сухими и спекшимися. Во рту словно наждаком поработали.
Долго же я спал, сказал я себе.
Все еще лежа пластом, я вытянул руки. Мускулы болели. Болела и голова.
Со стоном я оторвал голову от подушки и приподнялся на локтях.
- Ой - е, - пробормотал я. Подвал медленно вплывал в фокус. Я чувствовал такое головокружение… да и слабость в придачу.
- Кейт, ты очнулся! - услышал я мамин голос. И тут же в поле зрения возникла она сама.
Я открыл рот, чтобы поприветствовать ее, но лишь закашлялся. Прочистил глотку…
- Наконец - то ты проснулся, - сказала мама. - Я так долго этого ждала!
Я потряс головой, пытаясь прогнать замешательство. Огляделся.
Да. Я здесь, в подвале, цел и невредим. В подвале, где мы с мамой и живем.
Но что со мной случилось? С чего это я так разоспался?
Странные картины проплывали в моей голове.
- Мам, - выдавил я, - мамочка, мне такой жуткий кошмар приснился.
Она заботливо откинула мои волосы со лба. Рука ее была теплой и гладкой.
- Что тебе снилось? - спросила она.
- Мне снилось, что Марко получил по голове бейсбольной битой, - пробормотал я.
Мама закусила губу.
- Тебе снился Марко? - спросила она, глядя на меня.
Я кивнул.
- Да. Марко стукнули битой, и я…
- Но ведь это тебя стукнули битой, а не Марко, - сказала она.
- А во сне все было наоборот, - сказал я. - Потом мне снилось, что я поднялся к Марко в комнату. И я сказал ему, кто я. Я сказал ему, что живу в его подвале.
Мама присела на край моей кушетки.
- И что случилось тогда?
- Он начал меня избивать, - ответил я. - Марко обошелся со мной ужасно. Дрался со мной. Потом вообще спустил с лестницы. Мне было так страшно!
Мама прищурилась и строго посмотрела на меня.
- Кейт, я ведь предупреждала тебя, не так ли? Говорила я тебе - не играй с людьми.
- Да, но… - начал я.
Она сделала мне знак замолчать.
- Никогда не играй с людьми. Ты - чудовище. Ты никогда не должен этого забывать. - Она вздохнула. - То, что выглядишь ты как они, не значит, что ты можешь с ними водиться.
- Знаю, знаю, - буркнул я. Сколько уже раз я выслушивал эти скучные нотации? Наверное, тысячу!
- Я тебя предупреждала - никогда не играй с Марко и другими людьми, - продолжала мама. - Но ты не слушал. И вот - пожалуйста!
Я поднял руку и коснулся повязки на виске.
- Тебя ударили битой, Кейт, - сказала мама; ее голос дрожал. - Ты получил серьезную травму. Неудивительно, что тебе снятся кошмары!
- Прошу, мам… - я попытался сесть.
Но она уложила меня обратно.
- Ты не можешь подниматься и играть с людьми, - продолжала мама свою лекцию. Если уж она начнет, остановить ее невозможно. - Нам надо быть очень, очень осторожными, Кейт.
- Я знаю! Знаю! - крикнул я. - Я наизусть помню твои лекции, мама. Мы чудовища, и живем в подвале у Марко и Гвинни. И если они когда - нибудь найдут нас здесь, то испугаются и прогонят прочь.
Мама нахмурилась.
- Я знаю, что ты рвался выйти и поиграть с ними, - сказала она. - Но этот урок ты, надеюсь, запомнишь надолго. Ты заставил меня так волноваться!
- Прости, мам. Я впредь буду осторожнее, - пообещал я.
- Хорошо, - сказала она. - Тебе надо отдыхать. Вывернись и постарайся немножечко поспать.
- Ладно, - сказал я. Я пожелал ей спокойной ночи и смотрел, как она исчезает в другом конце подвала.
Потом открыл рот и принялся выворачиваться наизнанку. Как же здорово вывалить свои потроха! Сразу появляется ощущение свежести и чистоты.
Сердце и артерии выскользнули между зубов. Желудок уже наполовину вышел изо рта, когда послышался какой - то звук.
Нет!
Это на лестнице!
Я взглянул вверх - там стоял Марко.
Видел ли он меня?
31
Вглядываясь в фигуру на лестнице, я торопливо засасывал внутренности. Сердце и вены втянулись обратно в тело. Потом я заглотил свои легкие.
Неужели Марко меня увидел?
Да.
Его глаза от ужаса вылезли из орбит. Челюсть отвисла.
На меня волной нахлынула паника. По спине пробежал холодок.
Вот это и есть наш худший кошмар, подумал я. Я спалился. Меня застукал человек.
И что теперь?
Я смотрел на Марко, ожидая, когда же он заговорит.
Так прошло немало времени. Он вцепился в перила и крепко сжимал их, глядя на меня сквозь серый полумрак подвала. Смотрел так пристально, будто не верил своим глазам.
- Кто ты? - наконец спросил он тихим, испуганным голоском.
Я тяжело вздохнул.
Что я мог сказать? Как я мог ответить?
Надо было думать быстрее.
- Кто ты? - повторил он чуточку громче… чуточку более уверенным голосом.
- Э… Ты спишь! - крикнул я.
Он еще внимательнее вгляделся в меня.
- Иди к себе наверх, - сказал я. - Это всего лишь сон…
Поверит ли он мне?
КОНЕЦ