На протяжении многих лет работы Бориса Евгеньевича в Президиуме АН СССР у него сложились добрые деловые отношения с Председателем Государственного комитета СССР по науке и технике В. А. Кириллиным, президентами АН СССР А. П. Александровым, Г. И. Марчуком, Ю. С. Осиповым, с создателем и первым председателем Сибирского отделения АН СССР М. А. Лаврентьевым и многими другими учеными. Это позволило организовать сотрудничество ученых Украины с учеными Москвы, Ленинграда, Новосибирска и других регионов РСФСР, а также союзных республик и, несомненно, способствовало развитию науки в Украине.
Вот что писал о стиле руководства президента АН Украины к его 60-летию академик В. М. Глушков: "День "нашего президента", как с уважением говорят о нем сотрудники академии, расписан по минутам. С утра – в Институте электросварки, директором которого он является. После обеда – в главном штабе украинских ученых, Президиуме Академии наук УССР, в системе которой 76 научно-исследовательских учреждений и свыше 66 тысяч человек…
Практически все институты АН УССР поддерживают деловые связи с учеными десятков стран мира, участвуют во множестве научных конференций. Независимо от того, деятельность какого отделения рассматривается на заседании, большинство вопросов докладчикам задает, попадая "в точку", академик Борис Евгеньевич Патон – специалист в области сварки, электрометаллургии и технологии металлов. А в академии 13 различных отделений: математики, механики, кибернетики, физики, наук о Земле, энергетики, химии, истории, философии и многих других. А еще надо успевать читать специальную литературу, рецензировать диссертации и готовить собственные научные труды. В момент принятия важных решений Борис Евгеньевич предельно сосредоточен, сдержан и немногословен. И в то же время он непосредственен, коммуникабелен, улыбчив и любит шутку".
С первых лет руководства академией Борису Евгеньевичу Патону удалось создать атмосферу творческой инициативы, ответственности, взаимной поддержки. Это позволило обеспечить и приток новых, молодых научных кадров, развивать актуальные направления науки и техники.
В 1960-х годах Б. Е. Патон был единственным президентом из всех республиканских академий, сумевшим противостоять безответственному решению первого секретаря ЦК КПСС Никиты Хрущева о передаче большинства научно-исследовательских институтов всех академий промышленности. Именно тогда знаменитый академик П. Л. Капица, выражая мнение ведущих академиков страны, сказал Хрущеву: "Не делайте так! Это все равно, что свинью стричь – визгу много, толку мало!" Несмотря на бунт академиков, Хрущев настоял на своем решении и вывел из системы АН около 100 институтов. И только Б. Н. Патон устоял – уговорил секретаря ЦК КП(б) Украины П. Шелеста переименовать технические институты, с тем чтобы подчеркнуть фундаментальный, а не прикладной характер академических исследований, в результате чего из АН Украины были переданы в подчинение министерств всего три института.
В 1975 году Патону предложили возглавить союзную Академию наук. "Это был сложный момент, – вспоминал Борис Евгеньевич. – Тогда первому секретарю ЦК Компартии Украины Щербицкому позвонил секретарь ЦК КПСС Михаил Суслов и передал пожелание Брежнева видеть меня на посту президента Академии наук СССР. В то время президент Академии наук СССР академик Мстислав Келдыш тяжело заболел и подал заявление с просьбой об освобождении.
Предложение возглавить союзную Академию наук мне передал Владимир Васильевич Щербицкий. Как раз после майских праздников Владимир Васильевич попросил меня зайти. Я поблагодарил первого секретаря ЦК Компартии Украины: "Спасибо за честь", но от лестного предложения категорически отказался. "У меня тут огромная загрузка – Академия наук, Институт электросварки…" Щербицкий снял трубку, попросил меня помолчать и передал мой отказ Суслову. "Как? – повысил голос Михаил Андреевич. – Это же просьба Леонида Ильича! Передайте Патону, чтобы завтра же был у меня в Москве".
Мы со Щербицким подошли к окну, он спросил: "Вы хорошо подумали? Это же союзная академия, вся страна!" – "Ну и что? Хочу работать в Украине с вами!" – "Да и я не хочу, чтобы вы уезжали". Мы посмотрели друг на друга и едва сдержали слезы от нахлынувших чувств.
На следующий день я был в Москве. Прямо с Киевского вокзала отправился к вице-президенту союзной академии, чтобы заручиться его поддержкой, но он уже знал о позиции Суслова, поэтому на его помощь рассчитывать не приходилось. Вместе мы отправились к заведующему отделом науки ЦК КПСС Трапезникову, а от него уже втроем – к Суслову. Целый час я слушал серого кардинала, а потом не выдержал и сказал: "Михаил Андреевич, вообще на такую должность палкой не загоняют!"
Он посмотрел на меня: "Ну хорошо, возвращайтесь в Киев, после 9 мая мы пригласим вас для окончательного решения вопроса".
Из ЦК я поехал в Президиум АН СССР к Келдышу: "Мстислав Всеволодович, должен вам сказать, что меня…" – "Так это я посоветовал", – спокойно прервал меня академик. "Но зачем вам уходить? – настаивал я. – Вы выдающийся президент, на своем месте. Приезжайте отдохнуть к нам на Украину (я взял на себя смелость сказать, что его приглашает Щербицкий), отдохнете, наберетесь сил". – "Я не могу к вам приехать – у меня нет ни одного костюма, ни одной рубашки", – пожаловался Мстислав Всеволодович. Мне стало больно и понятно: если бы президент Академии наук СССР был в добром здравии, не просил бы об отставке.
Из ЦК КПСС по этому вопросу мне больше не звонили. Вскоре президентом АН СССР был избран академик Анатолий Петрович Александров".
Любовь к Украине всегда была отличительной чертой Патона. Он был и остался верен своему детищу – Институту электросварки, носящему имя его великого отца, родному Киеву, Украине.
В 1979 году Академия наук Украины выступила против строительства второй очереди Чернобыльской АЭС, то есть 3-го и 4-го блоков. Академик Борис Патон обратился к Владимиру Щербицкому с предупреждением о возможных катастрофических последствиях концентрации в районе Припяти и Днепра, в бассейне которых проживают десятки миллионов людей, новых атомных станций и развития уже действующих.
Первый секретарь ЦК КПУ сообщал об этом в ЦК КПСС. Президент АН СССР, директор Института атомной энергии имени Курчатова академик Александров в феврале 1986 года позвонил Патону и выразил удивление позицией украинской академии. И раздраженно добавил: "Атомные реакторы настолько безопасны, что их можно сооружать на Красной площади". – "Ну и сооружайте!" – в сердцах бросил Борис Евгеньевич.
День 26 апреля 1986 года навсегда останется трагической датой в истории всего мира: авария на Чернобыльской АЭС стала первым грозным предупреждением человечеству о той опасности, которую таит "мирный атом", вышедший из-под контроля человека.
Правительственная комиссия Совета Министров СССР, срочно созданная для ликвидации ее последствий, работала в тесном контакте с АН УССР. Накопленный в академии мощный и разносторонний научный потенциал в области ядерной физики, кибернетики, новых разделов химии, радиационной биологии и медицины послужил научной базой при определении и осуществлении сверхсрочных мер, необходимых для спасения здоровья миллионов людей и нормализации экологической обстановки.
Уже 3 мая 1986 года по инициативе Бориса Евгеньевича Патона была создана оперативная комиссия президиума по борьбе с последствиями аварии. Рабочий день президента украинской академии все лето 1986 года начинался ранним утром и заканчивался глубокой ночью.
Определение научно обоснованных мероприятий и рекомендаций по ликвидации последствий аварии требовало ознакомления со сложившейся ситуацией непосредственно на месте катастрофы, привлечения к этой работе многих институтов академии, умения выбирать оптимальный вариант действий и координировать деятельность всех организаций, принимавших участие в этих мероприятиях.
В один из первых дней после аварии, когда выяснилось, что для пробивки проходов в бетонных стенах разрушенного блока срочно нужен мощный буровой станок, Борис Патон сделал, казалось, невозможное. Выяснив, что такой станок проходит испытания на одной из самых глубоких шахт Донбасса, он добился, что уже вечером того же дня станок вместе с бригадой рабочих был в Киеве. А на следующий день – на ЧАЭС.
В Институте сверхтвердых сплавов имени В. Н. Бакуля, где и был разработан этот станок, для него срочно изготовили уникальное сверло длиной более 1 метра, оснащенное алмазными сегментами. Благодаря этому бетонные блоки толщиной 1 метр гигантское сверло проходило за час работы. И это далеко не единственное "невозможное", что сделал Борис Патон для ликвидации последствий чернобыльской аварии.
В рекордные сроки создавалась необходимая для этого измерительная техника, разрабатывались методика и средства проверки продуктов питания, принимались научно обоснованные решения для предотвращения радиоактивного заражения Днепра и борьбы с радиоактивной пылью.
На повестке дня стояло множество вопросов: как убрать радиоактивные дождевые облака над Киевом, каким образом осуществить оперативный мониторинг поверхностной и подземной гидросферы бассейна Днепра, как бороться с радиоактивной пылью и листьями на деревьях… И почти всегда на эти вопросы находились верные ответы.
За лето Борис Евгеньевич трижды выезжал в Чернобыль, чтобы самому разобраться в обстановке и согласовать действия академии с правительственной комиссией. В чернобыльской зоне активно трудились более полутысячи сотрудников академии, и десятки тысяч работали в 30 институтах АН над решением проблем, поставленных перед наукой аварией на ЧАЭС. И только в начале осени, когда самое трудное было позади, Борис Евгеньевич Патон позволил себе отдохнуть.
А незадолго до этого, в июле 1986-го, Анатолий Александров приехал в Киев, посетил послеаварийный Чернобыль и признал: "Вы были правы, Борис Евгеньевич!"…
В 2004–2005 годах вышел в свет двухтомник "Чернобыль 1986–1987 гг. (том I – "Документы и воспоминания"; том II – "Участие учреждений НАН Украины в преодолении последствий катастрофы"). Приведенные в этом фундаментальном труде документы объективно и достаточно полно отражают роль Академии наук УССР и самоотверженный труд коллективов институтов академии под руководством ее президента.
В своем обращении по случаю выхода в свет этой работы Борис Евгеньевич Патон говорил: "Уважаемые коллеги! Дорогие друзья! Трагическая ночь 26 апреля 1986 года и годы, которые прошли после взрывов на четвертом энергоблоке Чернобыльской атомной электростанции, стали "временем истины" не только для украинского общества, но и для граждан Беларуси, России и вообще всего человечества.
Масштабные мероприятия по ликвидации этой страшной техногенной катастрофы и минимизации ее тяжелых последствий требовали мобилизации значительных материальных и человеческих ресурсов страны, привлечения военных, научных, инженерно-технических работников и специалистов многих министерств и ведомств. Академия наук Украины, ее научные учреждения с первых дней после катастрофы включились в работу по преодолению чернобыльского бедствия. В решении научных проблем и осуществлении практических мероприятий, связанных с ликвидацией последствий аварии на ЧАЭС, принимали участие свыше 40 научных учреждений и организаций академии, работая в тесном сотрудничестве с предприятиями и организациями союзных и республиканских министерств и ведомств. Тесные контакты были установлены с учеными и специалистами институтов АН СССР и, особенно, с Институтом атомной энергии им. И. В. Курчатова.
В этот период особое внимание уделялось четвертому разрушенному энергоблоку и проблеме дезактивации промплощадок и близлежащей к станции территории, вопросам водоснабжения населения республики и защиты водных ресурсов.
Все работы проводились в тесном контакте с правительственной комиссией во главе с Б. Е. Щербиной.
Для многих сотрудников академии это стало их основной работой и на последующие годы, а для некоторых она продолжается и сейчас.
Приоритетными направлениями их деятельности сегодня являются сохранение здоровья людей, которые пострадали вследствие чернобыльской катастрофы, укрепление и поддержка барьеров радиационной безопасности, радиационная защита населения и экономическая реабилитация загрязненных территорий.
Постоянное внимание и большую помощь в развитии науки в Украине оказывали руководители республики: В. В. Щербицкий, А. П. Ляшко и другие. Они участвовали в работе общих собраний академии, интересовались положением дел в институтах, работой отдельных ученых, поддерживали их, оказывали помощь в финансировании науки, строительстве институтов, жилья, развитии опытно-промышленной базы. Не последнюю роль в этом играли добрые личные взаимоотношения, сложившиеся у В. В. Щербицкого и А. П. Ляшко с Б. Е. Патоном.
Стремясь направить силы различных научно-исследовательских коллективов на решение важнейших научных и технических проблем Борис Евгеньевич организовал ряд научных советов. Первый Научный совет по координации научно-исследовательских работ в области сварки был создан в СССР в 1958 году на базе головного в стране Института электросварки. Позже, в 1966 году, Борис Евгеньевич возглавил Научный совет Государственного комитета СССР по науке и технике по проблеме "Новые процессы сварки и сварные конструкции". Совет объединял ученых и специалистов СССР и плодотворно работал с 1958 по 1991 год, а затем был преобразован в Межгосударственный научный совет по этой проблематике. В 1997 году руководители правительств стран СНГ приняли программу научно-исследовательских работ, координируемую этим Научным советом.
В 1972 году по инициативе Бориса Евгеньевича был организован Международный научно-технический совет стран-членов СЭВ по проблемам сварки. Благодаря деятельности совета, успешно работавшего до 1992 года, многие научные и технические учреждения стран-членов СЭВ вышли на современный уровень исследований и оказали большое влияние на развитие сварки в своих странах.
В 1986 году была создана общесоюзная система Межотраслевых и отраслевых научно-технических комплексов (МНТК и НТК), которым была поручена организация научно-технической деятельности по закрепленным за ними направлениям в масштабах всей страны. Б. Е. Патон, по совету М. В. Келдыша, организовал Научный совет при Президиуме АН СССР по проблеме "Новые процессы получения и обработки металлических материалов", который объединил ученых академических учреждений со специалистами многих других ведомств и способствовал развитию науки о материалах. Многие ученые-материаловеды и металлурги, активно работавшие в этом совете, по рекомендации Бориса Евгеньевича были избраны в Академию наук СССР и Российскую академию наук. Они внесли большой вклад в развитие материаловедения.
Борису Евгеньевичу присуще глубокое понимание роли и места науки в решении гуманитарных проблем развития общества. Уделяя огромное внимание разработке и внедрению современных технологий в производство, он одновременно добивается осуществления обоснованных научных оценок их влияния на окружающую среду и человека. Под его руководством были выполнены прогнозные оценки негативных экологических и социально-экономических последствий крупномасштабных осушительных и оросительных мероприятий по мелиорации в Украине, интенсивной химизации сельского хозяйства, переброски части стока рек Дунай и Днепр.
После распада Советского Союза и образования независимой Украины в условиях длительного экономического и финансового кризиса, который не минул и Академию наук, ее президент сумел сохранить и ее, и основные научные школы.
Благодаря огромному опыту и авторитету Бориса Евгеньевича в мировом научном сообществе удалось на законодательном уровне закрепить статус академии как высшей научной государственной организации, сохранить принципы ее академического самоуправления, осуществить перестройку ее структуры в соответствии с новыми условиями, направить фундаментальные и прикладные исследования на решение неотложных задач строительства государства.
Б. Е. Патон внес большой вклад в создание в Украине Академий медицинских, правовых, педагогических и аграрных наук, Академии искусств. Он – председатель Совета президентов этих академий, успешно координирует работу государственных академий. На базе институтов технического профиля созданы научно-технические комплексы, открыты малые научно-производственные и внедренческие предприятия, технопарки. Это дало возможность развивать инновационную деятельность институтов НАН Украины.
Под руководством Б. Е. Патона совершенствуется организация фундаментальных и прикладных исследований, определены приоритеты в развитии отдельных научных направлений и междисциплинарных исследований.
Значительная часть бюджета, выделяемая академии для финансирования фундаментальных и прикладных наук, распределяется на основании решений конкурсных комиссий отделений и научных советов комплексных программ академии, которые выполняются коллективами институтов различных отделений. Среди них – "Наносистемы, наноматериалы и технологии", "Сенсорные системы", "Интеллектуальные информационные технологии", "Водородная энергетика", "Энергосбережение", "Проблемы демографии и развития человечества".
Успешно выполнен большой комплекс исследований и разработок технологии, оборудования и материалов по возглавляемой Борисом Патоном программе "Ресурс".
Велика роль Бориса Евгеньевича в координации деятельности государственных Академий наук, сотрудничества их с вузами. В академии успешно функционируют отделения целевой подготовки Киевского национального университета имени Тараса Шевченко и Национального технического университета Украины "Киевский политехнический институт", физико-технический образовательный научный центр. Более тысячи ученых академии преподают в высших учебных заведениях страны.
Борис Евгеньевич, как уже упоминалось, постоянно заботится о научной молодежи, привлечении талантливых молодых людей в науку, об их финансовой поддержке и улучшении условий жизни. Президиум НАН Украины ежегодно проводит конкурсы работ на соискание Государственной премии Украины в области науки и техники для молодых ученых, стипендий президента, Кабинета министров Украины и НАН Украины. Финансируются молодежные научные проекты, строятся и реконструируются общежития для аспирантов.
Много усилий Б. Е. Патон прилагает для сохранения и развития международного научного сотрудничества, внешнеэкономических связей с деловыми партнерами из зарубежных стран. Ученые Украины участвуют в выполнении совместных программ с Международным институтом прикладного системного анализа, Национальным центром научных исследований Франции, Советом по науке и технике Турецкой Республики, Европейской научной ассоциацией геофизических исследований (EISCAT), Европейской организацией ядерных исследований (CERN), Объединенным институтом ядерных исследований в Дубне. Проводятся совместные конкурсы научных проектов с Украинским научно-технологическим центром, Российским фондом фундаментальных исследований, Российским гуманитарным научным фондом, Сибирским отделением Российской академии наук, созданы и успешно работают совместные центры по трансферу технологий и коммерциализации научных разработок с организациями Китая, Вьетнама, Республики Корея. На протяжении последних лет было подписано 96 соглашений о сотрудничестве с научными учреждениями 45 стран мира.