БЕЛАЯ МАГИЯ МАРЫ
Доктор Барристер сидел в гостиной Джамисонов и вертел в руках статуэтку кобры.
- Очень изящная штучка, - сказал он, - да оно и понятно: аудитория у них весьма рафинированная. Тут восковой куклой не обойдешься.
- А имеет значение, какой именно предмет выбирает колдун? - спросил Пит.
Барристер поставил змею на столик.
- Решительно никакого, главное - жертва должна знать, что проклятье послано. И сила внушения начинает действовать. Жертву охватывает ужас, от этого ужаса нет избавления.
- А вы можете помочь? - спросила Элли. - Можете убедить тетю Пат, что сняли проклятье?
- Я сам - нет, не могу. Неужели я похож на колдуна?
Элли и мальчики вынуждены были признать, что нет, не похож.
- Ваша тетя видела, как я хожу по этому дому с пылесосом. Мне она нипочем не поверит, но, надеюсь, поверит Маре. Мара производит сильное впечатление. Она ждет в машине. Я объяснил ей, что произошло, и она знает, что делать.
- А она колдунья? - спросил Боб.
- Она цыганка, и у нее много разнообразных талантов. Например, она отлично сводит бородавки и умеет гадать. К тому же знает ритуал, который снимает с жертвы проклятье и направляет на того, кто его послал. Тут вам придется ей помочь, но, думаю, представление вам понравится. Пойду приведу ее.
Он вышел из гостиной и скоро вернулся вместе с морщинистой старухой, голова ее обмотана множеством шарфов. На Маре была выцветшая розовая кофточка и широченная зеленая юбка, закрывающая стоптанные туфли. Одежда была старая, пыльная, но от самой цыганки исходило ощущение живости, веселья. Ее черные глаза ярко сверкали под густыми бровями.
Она взяла в руки статуэтку.
- Это она и есть?
- Она самая, - подтвердил доктор Барристер.
- Ага! - Цыганка кивнула Элли и мальчикам.
- Мне понадобится ваша помощь. Я буду говорить вам, что делать, а вы исполняйте и молчите. Договорились?
- Договорились, - сказал Юпитер.
- Эта женщина наверху?
- Да, - сказала Элли.
- Так идемте. - И Мара направилась к лестнице, держа змею в руках.
- Боже милосердный, спаси, сохрани и помилуй!
У подножия лестницы тетя Матильда столкнулась лицом к лицу с Марой и буквально окаменела от изумления.
- Все будет хорошо, тетя Матильда, ты только не волнуйся, - заверил ее Юпитер. - Ты бы посидела и подождала с доктором Барристером.
- С доктором Барристером? Значит, доктор мисс Осборн здесь? Почему вы меня не позвали? Что вы такое затеваете?
- Доктор Барристер тебе объяснит. - Юпитер повернулся к профессору: - Это моя тетя, миссис Джонс. Она все это время ухаживала за мисс Осборн.
- Очень приятно познакомиться с вами, миссис Джонс, - сказал Барристер. - Давайте посидим немного вместе, я вам все объясню. Вы мне не поверите, но я все равно объясню вам, что произошло.
Тетя Матильда стояла как скала.
- Юпитер, я требую, чтобы ты сейчас же рае сказал мне…
- Женщина, ты мешаешь мне пройти! - заявила Мара.
- Что-о-о? - возмутилась тетя Матильда.
- Меня ждет важное дело, - сказала Мара. - Пропусти меня, иначе пожалеешь.
Гордые горящие очи цыганки впились в суровые глаза тети Матильды. Казалось, тетя Матильда вот-вот испепелит свою противницу, но вдруг, к изумлению Юпитера, его тетка отступила в сторону. Да, Мара и в самом деле обладала разнообразными талантами.
Цыганка поднялась наверх и велела Элли вести ее в комнату Пат Осборн. Три Сыщика следовали за ними по пятам.
Пат Осборн увидела Мару, только когда цыганка подошла к изножью кровати и позвала ее.
- О ты, несущая на себе проклятье! - возгласила Мара. - Слушай меня, если хочешь сохранить свою жизнь!
Пат Осборн задрожала под одеялами.
- Принеси подушки, - велела Мара Элли, - и посади ее повыше, чтобы она могла все видеть.
Элли вихрем вынеслась из спальни и вернулась, неся три подушки. С трудом уговорила тетю Пат приподняться и подложила под нее подушки.
- Смотри же! - Мара высоко подняла в воздух кобру. - Вот посланница зла!
Пат Осборн отпрянула.
- Белиал! - прошептала она. - Змея - посланница Белиала!
- Ха! Мне повинуются десять духов, - и каждый из них могущественнее Белиала, - провозгласила цыганка. - К тому, кто вызвал Белиала, вернется его проклятье.
Цыганка обошла вокруг кровати и протянула блестящую кобру Пат Осборн.
- Ты должна взять ее в руки.
- Нет, нет! Я не могу!
- Ты должна взять ее в руки, женщина, - властно приказала Мара. Вложила кобру в дрожащие руки тети Пат и сжала вокруг статуэтки ее ледяные пальчики. - Если хочешь спасти свою жизнь, держи ее крепко!
В первый раз за все время в глазах Пат Осборн затеплилась надежда. Она сжала змею.
Из складок своей необъятной юбки Мара извлекла зеленый мешочек.
- Зеленое - цвет весны, - сказала она тете Пат, - цвет жизни. Положи носительницу зла в этот зеленый мешок.
Не отводя глаз от лица Мары, тетя Пат покорно исполнила ее повеление.
- Хорошо. - Мара стянула тесемки мешочка, спрятав змею в глубине.
- Запри дверь, - приказала она Элли. - А потом зажги свечу.
Уж чего-чего, а свечей в комнате хватало. Они стояли всюду - зеленые и лиловые, красные, оранжевые, белые.
- Зажги красную, : - продолжала Мара. - В красном цвете заключена сила,
Элли зажгла красную свечу.
- Теперь - ни слова, - предупредила Мара, Все замерли. Раздался голос Мары - резкий,
пронзительный, она говорила на языке, которого никто из них не знал. В руках у нее был мешочек с коброй. Она уговаривала ее, молила ласково и нежно, потом принималась угрожать, гневно и беспощадно.
Вдруг цыганка прижала зеленый мешочек к своей выцветшей кофточке, откинула назад голову, безумно вращая глазами, и рухнула на пол. Тетя Пат глядела на нее как зачарованная. Рот Мары открылся, в горле жутко заклокотало, потом раздались жалобные причитающие звуки. Цыганка Мара пела - она пела песнь змеи. Вот она судорожно задергалась, не переставая петь, спина ее изогнулась, так что она касалась пола только головой и пятками. И вдруг начала качаться из стороны в сторону, чуть не ударяясь боками об пол и баюкая прижатый к груди мешочек, широко открытые глаза глядели в пустоту. Шарфы, которыми она обмотала голову, развязались и упали, длинные седые волосы закрыли ее
лицо.
А песня змеи продолжала звучать все громче, все пронзительней, от нее леденела кровь и волосы вставали дыбом.
Пат Осборн сидела в постели, прямая, как струна.
Вдруг Мара содрогнулась всем телом, вскрикнула и замерла. Элли и мальчики ждали, что будет дальше. Пат Осборн неотрывно глядела на нее. Казалось, что цыганка спит.
- Юпитер! - раздался громкий голос тети Матильды в коридоре. - Юпитер, что там у вас происходит?! Открой дверь!
Мара издала стон и села. Нащупала зеленый мешочек, который умудрилась не выпустить из рук, и улыбнулась.
- Я видела его, - произнесла она. - Это мужчина в черном. У него очень белое лицо. Он борется. Его обвила своими кольцами змея.
- Юпитер, сейчас же открой дверь! - кричала тетя Матильда.
Мара поднялась с пола. Медленно приблизилась к Пат Осборн и протянула ей мешочек.
- Я выполнила свое обещание.
Мисс Осборн развязала дрожащими руками тесемки и заглянула внутрь. Ощупала мешочек, перевернула и стала трясти. Он был пуст.
- Мои духи сильнее, - сказала Мара. - Змея вернулась, чтобы ужалить того, кто послал ее. Белиал побежден, теперь он взбунтовался против своего владыки и будет мстить ему. Тебе нечего бояться.
Она подошла к двери и распахнула ее.
- Можно входить, - сказала она тете Матильде. - Эта дама в постели - совершенно здорова.
ПОСЛЕДНЯЯ ВСТРЕЧА СО ЗМЕЕЙ
- Это просто чудо, - говорила Элли Трем Сыщикам. - Вчера вечером тетя Пат ела суп, пила молоко, перед сном съела печенье, а сегодня за завтраком - два яйца. И сейчас говорит, что опять голодна. Элли взяла из тостера два кусочка поджаренного хлеба и стала намазывать их маслом.
- Не представляю, что бы я делала без твоей тети Матильды, - сказала она Юпитеру.
- Она всегда придет, если нужна ее помощь, - объяснил ей Юпитер. - Но знаешь, за ночь она убедила себя, что никакой истории с поющей змеей просто не было. Как доктор Барристер ни старался втолковать ей, она не верит. Не верит - и все. Она сейчас на складе, занимается своими обычными делами и придумывает занятия для Ганса и Конрада - чтоб не бездельничали.
Элли положила тосты на поднос и налила стакан молока.
- А почему, интересно, вы не на складе? спросила она. - Мне казалось, что у тети и для вас всегда хватает дел.
- Сегодня утром на склад приезжал начальник полиции Рейнольдс, - сказал Юпитер. - Полиция Лос-Анджелеса хочет еще раз побеседовать с нами. Мы как раз туда собрались.
- У Рейнольдса есть какие-нибудь новости? - спросила Элли.
- Конечно. Этого подонка Эллиса, который переодевался бродягой, посадили в тюрьму, - ответил Боб.
- Там ему и место, террористу, - заявила Элли.
- Начальник полиции Рейнольдс говорит, он рта не закрывает - все что-то болтает, болтает, болтает, у него голова от этой болтовни кругом идет, - сказал Пит Элли. - Ноксуорта тоже не остановишь. Полиция арестовала Хьюго Ариэля и того приземистого - Макса. Их взяли в Торренте-Каньоне. Ноксуорт не знал, что Эллиса наняли взорвать магазин Гендрикса и заплатили за труды. Он, видите ли, думал, что торговля Гендрикса просто так, сама по себе зачахнет.
- С этими все ясно, - сказала Элли. - Остался еще один.
- Да, доктор Шайтан, - проговорил Юпитер. Элли села на стул.
- Что, Шайтана не поймали?
- Его не было в Торренте-Каньоне, - объяснил Юпитер. - Он исчез и ничего с собой не взял, даже машина осталась. Рейнольдс считает, он сейчас наверняка где-нибудь в Канаде.
Элли поставила ноги на перекладину своего стула.
- А ты что думаешь? - спросила она.
- Ты все еще наш клиент, - сказал Юпитер Джонс. - Мы не можем считать, что дело кончено, пока Шайтана не упрячут за решетку.
- Ну, этого вам вряд ли дождаться, - послышался хриплый голос.
Элли мгновенно повернулась в его сторону всем телом. Мальчики окаменели.
На пороге, спиной к залу, стоял так называемый Шайтан. Выглядел он почти в точности так же, как в тот вечер, когда они наблюдали ритуал в задрапированной черным комнате. Только плащ его был весь в пыли и репьях. В тонкой руке он сжимал пистолет.
- До чего я стала рассеянная, вечно забываю запирать дверь, - с досадой сказала Элли. - Любой бродяга может зайти.
- Сюда в последние дни много народу заходило, - заметил Шайтан. - Но сейчас все ушли, так ведь? В доме остались только вы, сопляки, да эта сумасшедшая дура.
- Вы очень хорошо информированы, - сказал Юпитер Джонс. - Что, следили за домом из-за холма позади выгона?
Шайтан поклонился Юпитеру.
- Это было очень утомительно, - пожаловался он. - А уж как утомительно идти по горным тропам в Роки-Бич. Но когда я увидел полицейские машины у ворот своего дома, я решил - пешком будет безопасней, и не стал садиться в автомобиль.
- Это с моей стороны чистое любопытство, но, может, вы объясните, как вам удалось скрыться из дома в Торренте-Каньоне? - спросил Пит. - Ариэля и Макса полиция взяла.
- Мне повезло: когда появилась полиция, я был во дворе за домом.
- И вы, стало быть, перемахнули через забор, а друзей бросили - пусть за все расплачиваются, -
резюмировал Боб.
- Любой бы так поступил, - злобно бросил Шайтан. - Надо полагать, эта дуреха у себя наверху. - Он махнул рукой с пистолетом. - Вы четверо пойдете впереди, я за вами. Мне нужно побеседовать кое о чем с мисс Осборн. Много времени это не займет, зато когда я уйду, вы все будете сидеть здесь до вечера.
- Вы не будете беседовать с моей тетей, - отрезала Элли. - Более того, вы ее не увидите.
- Элли, у него пистолет, - предостерег ее Юпитер.
- Мне наплевать. Он причинил ей достаточно зла. Я не пущу его к ней.
Она медленно, угрожающе уперла руки в бока и вонзила взгляд в изможденное лицо Шайтана.
- Думаете, . я не знаю, зачем вы явились? - спросила она. - Вы вымогаете у нее ожерелье императрицы Евгении. Так знайте же: его здесь нет, и тетя Пат не знает, где оно, поэтому убирайтесь вон. Все, что вам причиталось, вы уже получили.
- Если оно в банке или у ювелиров, его можно попросить привезти, - резонно рассуждал Шайтан. - Мисс Осборн отдаст распоряжение по телефону. А если оно спрятано где-то в доме, его можно найти.
- Оно не в…
- Элли! - предостерегающе крикнул Юпитер. Шайтан перевел взгляд с Элли на Юпитера, потом снова поглядел на Элли.
- Ты хотела сказать, что ожерелье не в банке, - проговорил он. - Стало быть, у ювелиров? Нет. Мне почему-то кажется, что оно не у ювелиров. И не в этом доме, так ведь? Где же можно спрятать бесценное сокровище, такое, как ожерелье императрицы Евгении? - Он оттолкнул мальчиков и подошел к Элли. - Ты знаешь. Говори.
Элли отпрянула от него.
- Я не знаю.
- Знаешь, конечно, знаешь. Ты знаешь все тайники, где его нет, поэтому тебе известен тайник, где оно спрятано. - В правой руке он по-прежнему держал пистолет, но вдруг из складок плаща вылетела левая и коршуном впилась в плечо Элли. - Где оно?
- Не смейте прикасаться к ней! - завопил Пит.
- Не скажу, - крикнула Элли. - Хоть наизнанку вывернитесь!
- Скажешь! - Шайтан еще сильнее стиснул плечо Элли и принялся трясти девочку.
- Отпустите ее! - закричал Боб.
На заднем дворе в конюшне андалузская кобыла Элли стала бить копытами и взволнованно заржала.
- Что это? - резко спросил Шайтан.
- Это Инди, - проговорила Элли. - Моя лошадь.
- А, андалузская чистопородная, - сказал Шайтан. - Слышал, слышал о ней. Твоя любимица, конюшню ей устроили в гараже.
Никто не проронил ни звука.
- Не в доме, - рассуждал вслух Шайтан. - Значит, в гараже. Да, ожерелье спрятано в гараже, где никто не может взять его, потому что туда не пустит лошадь. Я угадал?
Элли наконец вырвалась от него.
- А ну во двор, все до одного! - приказал Шайтан.
Кобыла снова заржала.
- Кому сказано! - крикнул Шайтан. - В гараж, за ожерельем!
- Не пойду! - У Элли на глазах выступили слезы.
- Не спорь, Элли, - стал уговаривать ее Юпитер. - Ведь он может выстрелить.
- Все равно у него ничего не выйдет, - предсказал Боб.
- А это мы еще посмотрим, - возразил Шайтан. Он выставил ребят из дому через кухонную дверь и погнал по двору. Дверь гаража была приоткрыта. Юпитер распахнул ее, они вошли.
- Ну так где оно? - потребовал ответа Шайтан.
Инди замахала при виде Элли своей крупной головой и издала радостное ржание. Шайтан уставился на кобылу.
- В стойле прятать ожерелье глупо, - соображал он. - Она может наступить на него или съесть. Так, так, так. Где же? В сене? Может быть. Или в ларе с овсом?
Элли слегка побледнела.
- Ага, оно там, в ларе! - завопил Шайтан - Ты положила его в ларь!
Он приказал мальчикам встать возле стойла а сам потащил Элли к ларю с овсом.
- Достань ожерелье! - ледяным тоном приказал он - Открой крышку и ищи, иначе я сломаю тебе руку
Осторожно, не поворачивая головы к кобыле Пит отодвинул задвижку на дверях стойла.
- Чтобы сейчас же достала ожерелье, ну! - Шайтан схватил Элли за кисть и вывернул ей руку за спину.
- Ай, больно! - закричала Элли.
Пит отступил в сторону и посмотрел на лошадь. Красавица прижала уши к черепу.
- Вперед, Инди! - во весь голос закричал Пит и распахнул двери стойла.
Инди вылетела как живое воплощение ярости Стукнув копытами о цементный пол гаража, она взвилась на дыбы над Шайтаном, взмахивая в воздухе передними ногами и оглушив всех бешеным ржаньем.
Шайтан отпустил Элли.
- Пошла вон! - завопил он. Мелькнул его пистолет: он целился в лошадь.
- Не сметь! - Элли ударила его по запястью.
Раздался выстрел, такой громкий, что, казалось, в гараж попал снаряд, и все же мальчики услышали, как пуля просвистела низко над полом и ударилась о стену.
Инди с грохотом опустила копыта на пол и впилась своими крепкими зубами в руку Шайтана.
Шайтан взревел и выпустил пистолет Он заскользил по цементу. Юпитер нагнулся, не сводя глаз с Шайтана, который пытался вырвать руку из зубов лошади. Миг - и пистолет уже у него.
- Все в порядке, Элли! - закричал Юпитер. - Можешь увести лошадь.
Элли подбежала к Инди и обняла ее за шею.
- Моя дорогая, успокойся! - сказала она. - Отпусти его. Ну вот, умница моя, красавица.
Кобыла отпустила Шайтана, и зловещий верховный жрец скорчился в углу гаража, прижимая к груди раненую руку.
Юпитер встал между Шайтаном и дверью.
- Не пытайтесь убежать, - спокойно сказал он. - Я не снайпер, но нечаянно могу вас здорово покалечить, а то и убить.
Шайтан увидел пистолет в руке Юпитера. И ничего не сказал. Он сел на пол и согнулся над своей рукой; было слышно, как тяжело он дышит.
Боб шагнул к Юпитеру.
- Пойду позвоню начальнику полиции Рейнольдсу, - сказал он. - Через три минуты он будет здесь.
- Спешить некуда, - весело сказал Юпитер. Пит улыбался Инди. Элли, гладя лошадь и приговаривая ласковые слова, вела ее в стойло.
- Я всегда подозревал, что это животное кусается, - объявил Пит. - Но в жизни не думал, что она выбирает такие удачные моменты.
МИСТЕР ХИЧКОК ЗАДАЕТ ВОПРОСЫ
- Я пригласил вас, потому что мое любопытство чрезвычайно разгорелось, - сказал Альфред Хичкок.
Знаменитый режиссер положил руку на стопку газет, которая лежала у него на столе, и с интересом смотрел на Трех Сыщиков.
- Я прочел о взрыве в Лос-Анджелесе. Его свидетелями были три подростка из Роки-Бич и девочка того же возраста. Имена детей газеты не напечатали.
Боб протянул мистеру Хичкоку папку. - Это были мы, - сказал он.
- Расследовали дело, да? - спросил мистер Хичкок. - Я что-то подобное подозревал. - Он открыл папку и стал читать записи Боба, связанные с тайной поющей змеи.
В кабинете было очень тихо, только иногда шелестела перевертываемая страница. Наконец мистер Хичкок поднял глаза.
- Но ведь описание не закончено.
- Я продолжаю работать над ним, - объяснил Боб.
Мистер Хичкок презрительно фыркнул.
- Просто поразительно - люди готовы верить во что угодно. Надо полагать, кобра, которую вы видели в доме в Торренте-Каньоне, была всего навсего трюком?
- У них там на потолке установлены кинопроекторы, и они направляют изображение змеи в клубящийся дым, - объяснил Пит. - Казалось бы, ничего из этого не может получиться, на людей нужно надеть специальные очки и уговаривать их, что они видят настоящую живую змею, так ведь нет - весь секрет в клубах дыма. Все действительно видели змею, живую, настоящую, объемную.
- Даже мы поддались обману, - сказал Юпитер, - а ведь эти люди верят в змею и хотят ее видеть. Разумеется, змея должна петь. Чтобы скрыть шум работающих проекторов.