Он поймал ее одной рукой и рассмеялся.
- Ты что, Дрю, шуток не понимаешь?
- Что? Шуток? Шуток?! - завопила я.
Я поднялась на ноги и принялась яростно отряхиваться. Моя накидка перекрутилась, на нее налипли бурые листья.
Уолкер все еще сражался со вторым существом. Тут парень стянул маску. Разумеется, это был Джо, гнусный Тоддов дружок.
- Надеюсь, мы вас не напугали! - издевался он. Они с Тоддом захохотали, как гиены. Они принялись толкаться и давать друг дружке "пять".
Прежде чем я успела сообщить им, какие они все-таки кретины, послышался еще чей-то смех. Какого же было мое удивление, когда из-за изгороди вышли Табби и Ли. И теперь уже над нами потешалась вся четверка.
- Грррррр! - злобно зарычала я. В тот момент я жалела, что не могу на самом деле стать супергероем. Я бы шарахнула всеми своими суперсилами по этим глумливым рожам.
Или расправила свою накидку и улетела прочь - чтоб никогда их больше не видеть.
- Веселого Хэллоуина, Дрю! - нагло крикнула Табби.
- Веселого Хэллоуина! - воскликнули они вместе с Ли, мерзко ухмыляясь.
- И долго вы с Ли там стояли? - гневно спросила я.
- Сколько надо! - фыркнул Ли. Они с Табби снова расхохотались.
- Мы там с самого начала стояли, - заявила Табби. - Все-таки, люблю я Хэллоуин! А ты?
Я лишь зарычала в ответ.
Не горячись, Дрю, убеждала я себя. Табби с Ли и их дружки-старшеклассники снова вас разыграли.
Но хорошо смеется тот, кто смеется последним.
К концу этой ночи, сказала я себе, последними будем смеяться мы с Уолкером.
Как только появятся Шейн с Шейной, мы этих двух затерроризируем.
Тодд и Джо вновь натянули свои маски монстров. Они запрокинули головы и завыли по-волчьи. Тоддова маска была действительно уродлива. Искусственная слюна стекала с длинных заостренных клыков.
- Они хоть не пойдут с нами за конфетами? - спросила я у Табби.
Табби покачала головой и поправила тиару.
- Не-не! - отозвался Тодд из-под своей безобразной маски. - Стары уже мы с Тоддом за сладким ходить. Особенно с вами, маленькие плаксы.
- Так какого черта вы тогда вырядились? - спросил Уолкер.
- А мелких пугать! - ответил Джо, и они с Тоддом снова расхохотались.
Джо схватил меня за край маски и натянул мне ее на подбородок. Тодд хорошенько потер ладонями щеки Уолкера, стирая с них черный грим. После чего оба побежали на поиски других жертв.
Вот гады!
Я была рада, что они ушли. Я стояла и смотрела им вслед - ну как передумают и вернутся?
- Славные парни, - сказал Ли, поставил свой оранжевый в черную полоску мешок на траву и принялся возиться с антеннами на голове.
С другой стороны улицы донесся детский смех. Я повернулась и увидела группку из четырех ребят - все монстры и гоблины - бегущих по дорожке к дому.
- Пойдем уже, - сказала Табби. - Что-то холодает…
- А Шейн и Шейна появятся? - спросил Ли.
- Ага. Они перехватят нас по дороге, - сказала я.
Мы пересекли улицу и направились к первому дому - высокому, ярко освещенному кирпичному дому с улыбающейся тыквой в переднем окне.
Когда мы ступили на гравий подъездной дорожки, я взглянула на наручные часы.
И ахнула. Пятнадцать минут девятого!
Шейн и Шейна должны были встретиться с нами в восемь. Где же они? Они никогда не опаздывают. Никогда. Я с трудом сглотнула.
Неужели и этот Хэллоуин будет испорчен? Неужели что-то пойдет не так?
15
Мы взошли на крыльцо и заглянули в дом через остекленную переднюю дверь. Из-за нее на нас уставился здоровенный рыжий котище с небесно-голубыми глазами.
Я позвонила.
Через несколько секунд улыбающаяся молодая женщина в джинсах и желтой водолазке поспешно подошла к двери. Она несла корзинку со "Сникерсами" и "Милки-Вэями".
- Выглядите замечательно! - сказала она, кидая по батончику в каждый мешок.
- Дрю, подай уже мешок! - приказала Табби.
- Ой, простите. - Я все еще переживала из-за Шейна и Шейны. Я протянула женщине раскрытый мешок. Кот щурил на меня свои потрясающие голубые глаза.
- Ты, должно быть, принцесса? - спросила женщина у Табби.
- Нет. Балерина, - ответила та.
- А ты у нас кто, уголек? - спросила женщина Уолкера.
- Типа того, - буркнул тот. Он даже не пытался изображать Темную-и-Ненастную-Ночь.
- Веселитесь! - сказала женщина и закрыла дверь.
Мы соскочили с ее крыльца и побежали по скованной морозцем траве в следующий двор. Оглянувшись на дом, я увидела, что кот смотрит нам вслед.
Во втором доме свет не горел. Так что мы направились через лужайку к третьему. На его крыльце уже стояла кучка детей, распевая:
- Сладость или пакость! Сладость или пакость!
- Ну и где они? - шепнула я Уолкеру.
Он пожал плечами.
- Если они не придут… - начала я. Но увидела, что Табби смотрит на меня. Так что я не стала договаривать.
Мы подождали, когда те ребята уйдут, после чего сами поднялись на крыльцо. Два малыша - на вид лет трех-четырех - подошли к нам с пакетиками воздушной кукурузы в руках.
Их немало позабавил пчелиный костюм Ли. Они попросили разрешения подергать за антенны. Маленький мальчик поинтересовался, где его жало.
- Оставил в ком-то торчать, - ответил Ли.
Они долго изучали черный-пречерный прикид Уолкера. Думаю, он их немножко пугал.
- Ты типа монстр? - робко спросила у него маленькая девочка.
- Нет. Я уголек, - ответил Уолкер.
Она торжественно кивнула.
Мы поспешили дальше и обошли три дома в конце квартала. Я заметила двух малышей, с которыми мне раньше приходилось сидеть. Они были в одинаковых костюмах роботов. Я ненадолго отстала - поболтать с ними.
Потом пришлось побегать, чтобы догнать остальных. Они пересекли улицу и приступили к обходу домов на другой стороне.
Мощный порыв ветра взметнул мою накидку. Я поежилась и бросила еще один нервный взгляд на часы.
Где они? Где Шейн и Шейна?
Весь план на них держится…
- Вау! Нормально так поживились! - воскликнул Ли. Он держал мешок открытым и на ходу изучал содержимое.
- Неужели тебе дали "Кит Кет"? - возмутилась Табби. - Что угодно бы отдала за "Кит Кет".
- А какой-то хмырь всучил яблоки! - сказал Ли, скорчив брезгливую гримасу. Он полез в мешок и вытащил одно. Потом изо всех сил размахнулся и запулил его через двор.
Яблоко звонко стукнулось о ствол дерева и отлетело на дорожку.
- Вот зачем люди выносят яблоки? - ворчал Ли. - Неужели не понимают, что мы сладостей хотим?
- Некоторые люди - просто нищеброды, - ответила Табби. Она достала свое яблоко и бросила на траву, после чего поддала носочком балетной туфельки.
Они заслужили свою участь, думала я. Оба - редкостные придурки.
Но где же Шейн и Шейна?
Мы собирали сладости всю дорогу до конца квартала. Было уже довольно поздно, и большинство малышей разошлись по домам.
Светофор на углу был сломан. Мы вошли в глубокую тень.
Одна из антенн Ли все время норовила отвалиться. Он в который раз принялся ее поправлять.
Когда мы подошли к углу, высокое раскидистое дерево закрыло от нас луну, и стало еще темнее.
- Ой! - вскрикнула я, когда из-за дерева перед нами выскочили две фигуры.
Я решила, что вернулись Тодд и Джо.
Но быстро сообразила, что это не они.
Две фигуры в серой мгле повернулись к нам спиной, преграждая путь. На них были темные одеяния, свободно спадавшие до земли. А их головы…
Их головы…
Их головы скрывали тыквы!
Большие, круглые тыквы, аккуратно сидящие на плечах.
- Оба-на! - испуганно вскрикнул Уолкер. Он попятился и врезался в меня.
Табби и Ли от изумления разинули рты.
Но самое большое потрясение ждало нас впереди.
Когда они медленно повернулись к нам лицом, мы увидели их лица - а-ля джек-фонарь.
Жуткие зубастые ухмылки, глубоко вырезанные в тыквах.
Горящие треугольные глаза.
Горящие настоящим огнем!
Языки оранжево-желтого яркого пламени плясали прямо в их головах!
И когда тыквоголовые улыбнулись нам своими огненными, зубчатыми улыбками, мы с Уолкером разинули рты и завопили от ужаса.
16
Эхо нашего крика прокатилось по всему кварталу.
В глазах у тыквоголовых сверкнул огонь.
Я повернулась к Табби и Ли. Свет джеков-фонарей отбрасывал на их лица яркие блики. Они спокойно стояли, глядя на ухмыляющиеся тыквенные головы.
Табби повернулась ко мне.
- Вот вы, значит, какую штуку придумали? Напугать нас пытаетесь?
- Мы же знаем, что это Шейн и Шейна, - сказал Ли. - Он дернул за один из свободно ниспадающих костюмов. - Эй, Шейн, как дела?
Оба тыквоголовых хранили молчание.
- Как вы проделываете эту фишку с огнем? У вас там свечи? - допытывалась Табби. - И как вы при этом можете видеть?
Тыквенные головы лишь молча ухмыльнулись в ответ. Язычки огня постреливали из резных ртов.
Я поежилась. Эти костюмы были слишком уж реалистичны. Я могла слышать шипение пламени внутри оранжевых голов. При ближнем рассмотрении костюмы оказались темно-зелеными, цвета тыквенных плетей.
Почему страшно нам, а не Ли с Табби? - не могла понять я.
Я ожидала, что Шейн и Шейна появятся в чем-то поистине устрашающем. Но я не ожидала ничего столь убедительного, как эти "джек-фонарные" головы.
Костюмы были потрясающие. Но я чувствовала себя такой растерянной! Табби и Ли определенно не испугались.
Опять Хэллоуин насмарку - как и два предыдущих, подумала я.
Я встала рядом с Уолкером. Под черным гримом я не могла видеть выражение его лица.
- Как они устроили это с огнем? - спросил он. - Это и впрямь потрясающе!
Я кивнула.
- Но Табби и Ли не испугало, - шепнула я в ответ.
- Рано же, - прошептал Уолкер. - Шейн с Шейной только начали.
Моя накидка спутала мне ноги. Я рывком отбросила ее назад.
Тыквоголовые по-прежнему не говорили ни слова.
Табби подобрала мешок и повернулась к нам.
- Вам нужно что-нибудь получше, чтоб напугать нас с Ли, - усмехнулась она.
- Мы же не трусливые зайчата, как некоторые, - похвастался Ли.
Пламя выстрелило из треугольных глаз джеков-фонарей. Они склонили головы и уставились на Табби и Ли.
Как они это делают? - не понимала я. Как им удается контролировать огонь? Пульт у них, что ли, какой-то?
- Ну что, так и будем столбами стоять? Или за конфетами пойдем? - требовательно спросила Табби.
- Давайте отправимся в ваш район, - предложила я ей.
Табби хотела было что-то ответить, но шипение, вырвавшееся из тыквенных голов, заставило ее умолкнуть.
- Давайте пойдем куда-нибудь еще, - произнес один из джеков-фонарей. Его голос звучал, как хрип и хруст одновременно. Слишком резкий, чтобы быть шепотом. Сухой, сдавленный звук.
- Куда-нибудь еще, - эхом отозвался его товарищ. Голос у него был такой же хрустящий. Словно кто-то давил сухие опавшие листья.
- Прошу прощения? - воскликнул Ли.
- Мы знаем район получше, - прохрустел первый тыквоголовый. Рот с зазубринами, прорезанный глубоко в тыквенной мякоти, не двигался. Шипение доносилось откуда-то изнутри. Язычки желто-оранжевого пламени взметались в такт словам.
- Мы знаем район получше.
- Район, какого вы никогда не забудете.
Табби рассмеялась. И закатила глаза.
- О, вау. Страшные голоса! - сказала она с сарказмом.
- Ооооо, я дрожу! Я дрожу! - издевался Ли.
Они с Табби опять засмеялись.
- Уймитесь, ребятки, - сказала им Табби. - Костюмы у вас хорошие. Но нас они не пугают. Так что и говорите нормально.
- Ага, - поддакнул Ли. - И вообще, пошли уже к новым домам. А то поздно.
- Сссссссследуйте за нами, - прошипел один из тыквоголовых.
- Следуйте за нами в новый район. Лучший район.
Они двинулись вниз по улице. Огромные головы подскакивали на плечах во время ходьбы. Пламя мерцало в глазах, освещая путь, будто факелами.
- Что они делают? - прошептал мне на ухо Уолкер. - Это не по плану. Куда они нас ведут?
Я понятия не имела.
17
Мы прошли три квартала, все больше удаляясь от наших домов. Мы миновали ряд больших каменных домов с широкими лужайками, окруженных высокими изгородями. Следующий квартал практически пустовал - начавшееся там однажды строительство было быстро заморожено.
Тыквоголовые шли быстрыми, широкими шагами. Головы подскакивали на плечах. Их в буквальном смысле огненные взгляды были устремлены вперед; они ни разу не оглянулись.
- Куда мы идем? - требовательно спросил Ли, переходя на трусцу, чтобы их догнать. Он потянул одного из них за плечо. - Вы прошли мимо уймы отличных домов.
Оба "джека" даже не замедлили шаг.
- Давайте испробуем новый район, - прошипел один.
- Дасссс, - подхватил его товарищ. - Новый район. Лучший район. Вот увидите.
Они провели нас мимо пустовавшей парковки. Мимо ряда маленьких, темных домов.
- Куда мы идем? - прошептал Уолкер. Он ткнул пальцем в Шейна и Шейну. - Что это с ними? Зачем они это делают? Они уже начинают пугать МЕНЯ!
- Уверена, они знают, что делают, - прошептала я в ответ.
Я окинула взглядом квартал. Ряженых было всего ничего. Впрочем, время было позднее, и малышня могла разойтись по домам.
На следующей подъездной дорожке двое высоких ребят - горилла и толстый клоун - рылись в своих мешках. Они чуть не влезли туда головами, и не обратили на нас ни малейшего внимания.
- Эй, мы уже кучу хороших домов прошли! - взбунтовался Ли. Он ткнул пальцем в кирпичный дом на углу. - Может, остановимся здесь? Тут люди дают батончики горстями. Реально - горстями!
Тыквоголовые проигнорировали его слова и продолжали идти.
- Эй, вы! А ну стоп! - потребовала Табби.
Они с Ли забежали вперед и преградили тыквоголовым путь.
- Стоп! Ну-ка, остановитесь!
- Новый район, - прокаркал один.
- Давайте попробуем новый район, - эхом отозвался другой.
- Лучший район.
По спине у меня пробежал холодок. Уж слишком странно вели себя Шейн и Шейна.
Я вытащила край накидки из зарослей сорняков. Воздух внезапно налился сыростью и холодом. Я закуталась в накидку.
Впереди Ли снова возился с антенной. Я увидела, что балетные туфельки Табби забрызганы грязью.
Вслед за тыквоголовыми мы перешли улицу. И тут они сошли с тротуара и устремились в темный лесок.
Уолкер держался рядом со мной. Даже сквозь толстый слой грима я могла разглядеть выражение тревоги на его лице.
- Зачем они ведут нас в лес? - прошептал он.
Я пожала плечами:
- Наверное, собираются пугать Табби и Ли.
Увядшие листья и сухие ветки хрустели под нашими подошвами, когда мы пробирались между деревьев.
Страшная мысль вспыхнула у меня в мозгу. Внезапно я вспомнила четырех исчезнувших толстяков.
Четыре человека. Будто в воздухе растворились. И никто их больше не видел.
Я вспомнила мамины предостережения. Я вспомнила, как она просила нас держаться других детей и освещенных районов.
Я вспомнила, как ей не хотелось отпускать нас на гуляния.
Это ошибка, поняла я.
Мамины наставления были абсолютно разумны. Нам не следовало идти через темный лес.
Нам не следовало удаляться от оживленных улиц, от ярко освещенных домов.
Нам не следовало удаляться от всех в этот темный, страшный лес.
- Новый район, - проскрипел один из тыквоголовых, не оборачиваясь.
- Всего лишь лесок пройти, - прошептал другой. - Действительно хороший район. Вот увидите.
Мерцающий в их головах свет освещал переплетения голых деревьев и бурьяна.
Мое сердце заколотилось. Я прибавила шагу, чтобы не отстать от остальных.
Шейн и Шейна - наши добрые друзья, убеждала я себя.
И конечно же, они знают, что делают.
Но это не по плану. Это совсем не то, что мы все вместе планировали.
И почему меня не покидает какое-то дурное предчувствие?
18
- Шейн! Шейна! Дайте передохнуть! - вскричала Табби. - Посмотрите на меня! Посмотрите на мою юбку!
Она приподняла перед балетной юбки. Даже в тусклом свете я могла разглядеть, что он весь забрызган грязью.
- Нам надо выбраться из этого леса! - горестно взвыла Табби.
- Ага. Тут темнотища, и блуждаем мы слишком долго, - подхватил Ли.
Его мешок зацепился за сук. Он отцепил его, яростно дернув.
Шейн и Шейна были неумолимы. Большие, пылающие тыквы подпрыгивали у них на плечах, когда они неуклонно и быстро прокладывали свой путь сквозь сумрак леса.
Спустя несколько минут мы вышли на узкую улочку. При виде ярких уличных фонарей и рядов маленьких домиков, мы все испытали прилив счастья.
- Теперь можно и за конфетами! - прокаркал один из тыквоголовых.
Я окинула взглядом улицу. Я видела дом за домом - все маленькие, все с маленькими же лужайками. У большинства на фасадах горели огоньки. Большинство было украшено к Хэллоуину.
Домики тянулись на множество кварталов. Два ряда ярко освещенных маленьких домиков - куда хватало глаз.
- Потряснейший район для охоты! - воскликнула я, почувствовав себя гораздо лучше. Гораздо менее испуганной.
- Блеск! Тут просто непаханое поле! - согласился Ли.
- Где мы? - спросил Уолкер. - И как мы могли никогда не видеть этого района раньше?
Никто ему не ответил. Всем слишком уж не терпелось приступить к делу.
Я сняла несколько сырых листьев с накидки и поправила маску. Во время путешествия через лес мы изрядно пообтрепались. Пришлось потратить несколько секунд на приведение себя в порядок.
После чего мы вшестером поспешили к первому дому.
Дверь отворила молодая женщина, одной рукой прижимающая к груди ребенка. Она отсыпала в наши мешки миниатюрных шоколадных батончиков. Младенец смотрел на пламенеющие тыквенные головы и улыбался во весь рот.
В следующем доме проживала пара старичков, которым потребовалась целая вечность, чтобы добраться до двери. "Сладость или пакость!" - завопили мы во всю мочь наших легких. Они подняли руки к ушам - наверное, не любили шума.
- Сожалею, но у нас нет конфет, - сказала старушка и бросила в наши мешки пятицентовые монетки - по одной в каждый.
Через их дворик мы поспешили к следующему дому. На пороге нас встретили две девчушки семи и восьми лет.
- Потрясные костюмы! - сказала одна из них Шейну и Шейне. Они дали нам маленькие пакетики M&M’s.
- Вот же класс! - заявил Ли, торопясь к следующему дому.
- И дома стоят вплотную, - добавила Табби. - Мы сможем обойти сотню за раз!
- Почему мы никогда не были здесь раньше? - недоумевал Уолкер.
- Сладость или пакость! - дружно завопили мы, позвонив в следующий дом.
Открыл блондинистый подросток с серьгою в левом ухе. При виде наших костюмов он усмехнулся.
- Клево, - пробормотал он и кинул в наши мешки пакетики сладкой кукурузы.
Потом - к следующему дому. И следующему, и следующему.