"Закончил училище на "отлично". Получил распределение на полярную станцию, которая находится чуть правее Северного полюса. Теперь я - метеоролог. Изучаю погоду, климат Земли. Занимаюсь наукой. Так что у меня всё в порядке. Не беспокойся.
Твой брат Борька".
С тех пор прошло три года, от Борьки не было ни весточки. Леопольд подозревал, что с Борькой могли случиться самые страшные вещи. Ведь там, на этом Северном полюсе, не только ужасный холод, а ещё и огромные белые медведи.
От одной мысли, что рядом с Борькой живут такие хищники, Леопольд вздрагивал.
Агрегатов не сомневался, что с верного, тихого пути сбили его брата такие вот принцесскины. Это они тайком давали Борьке всякую вредную литературу, внушили мысль отказаться от прекрасной, спокойной профессии мастера по ремонту холодильников, а потом надоумили поступить в это жуткое училище, где готовят полярников.
"Нет! Сам Борька до таких глупостей никогда бы не додумался. Во всём виноваты эти любители сказок и приключений", - был уверен Леопольд Агрегатов и поэтому не жалел, что объявил войну своему соседу.
"Мой брат будет отомщён", - пообещал себе Леопольд, снимая полки изобретённый им прибор "Размораживатель на расстоянии", или сокращённо "Раз на рас".
Поставив размораживатель на стол, Агрегатов выдвинул спрятанную сбоку прибора антенну и нажал на красную кнопку. Размораживатель тихо загудел.
"Всё в порядке", - удовлетворённо потёр руки Агрегатов и повернул чёрную ручку, настраивая размораживатель на нужную волну. Не подозревавший ничего Кузьма Кузьмич в это время сидел кресле и смотрел телевизор. Он был так увлечён, что даже забыл о своём соседе и его угрозе. Показывали фильм о рыбах, обитающих в южных морях.
Профессор очень любил такие передачи и считал их важными и полезными.
"Надо же, - думал он, - какая увлекательная кинокартина. Такое ощущение, словно я сам нахожусь в море и плыву рядом с акулами и тунцами".
И вдруг Кузьма Кузьмич почувствовал, что он в самом деле будто куда-то плывёт. Под креслом, в котором сидел наш профессор сказок, образовалась лужа.
Какое-то мгновение Кузьма Кузьмич не мог понять, что происходит. Почему в комнате вода? Но через несколько секунд догадался - ручеёк бежит с кухни.
Кузьма Кузьмич бросился на кухню: краны были закручены. "Откуда же эта напасть?!" - растерялся Кузьма Кузьмич и тут увидел тоненькую струйку, которая текла из холодильника. "Неужели испортился? - удивился Кузьма Кузьмич. - С чего бы это?" Но размышлять Кузьме Кузьмичу было некогда. Он схватил тряпку и стал вытирать пол.
В это время снова зазвонил телефон. Кузьма Кузьмич кинулся в комнату, поскользнулся на луже и растянулся во весь рост. Падая, Кузьма Кузьмич задел рукой за торшер. Торшер опрокинулся и больно ударил Кузьму Кузьмича по макушке.
Потирая шишку, Кузьма Кузьмич подошёл к звонящему на все лады телефону.
Из трубки донёсся знакомый голос:
- Ну как, не утонули? Это я вам наводнение устроил. Я с вами борюсь, - заявил Леопольд и повесил трубку.
"Ну и наглец. Интересно, каким образом он смог отключить мой холодильник? Вот ему бы всю эту воду за шиворот вылить", - подумал Кузьма Кузьмич, но тут же спохватился и сам себе сказал: - Эге, уважаемый профессор, ещё немного, и ты разозлишься, вспылишь и скажешь Агрегатову что-нибудь грубое. А ты, Кузьма Кузьмич, себе этого позволить не можешь. Просто не имеешь права. Директор НИИСКАФАНДРПР - и вдруг ругается. Ни в коем случае! Нужно пройтись. Свежий воздух укрепляет нервную систему. А нервы тебе, товарищ Принцесскин, ещё понадобятся. Иначе это; Агрегатов в самом деле тебя победит.
Вот что сказал себе Кузьма Кузьмич, отправляясь на прогулку.
Глава четвёртая. Неожиданная встреча
Вечером на улице людей было значительно меньше, чем днём. Покупки были сделаны. Горожане отдыхали, читали книги, смотрели телевизоры. Тем более, что погода была не для прогулок.
Стало ещё холоднее. Снег по-прежнему падал. Но он опускала не тихо, как днём, а проносился по улицам белой метелью.
Ветер гнул замёрзшие ветки. Они жалобно и тоскливо скрипели.
Редкие прохожие шли низко опустив головы.
Но Кузьму Кузьмича метель не пугала. Он шёл вдоль улицы и думал о своём соседе. И чем больше он о нём думал, тем неспокойнее становилось у него на душе.
"Этому Леопольду, одетому во всё чёрное, плохо. Хотя он сам об этом, быть может, и не догадывается. А если человеку плохо, то ему нужно помочь. Но что можно сделать, что должно произойти такое, чтобы изменить Агрегатова, заставить его улыбнуться? Ем нужно приключение. Необычное, предновогоднее, настоящее, сказочное приключение. Когда взрослый человек сталкивается со сказкой, он становится добрее. Да, именно это необходимо Агрегатову", - решил Кузьма Кузьмич, и только он об этом подумал, как услыхал сзади чей-то голос:
- Жискате, лопжауйста, где вижёт амстер по моренту лоходильников?
Кузьма Кузьмич оглянулся. Рядом никого не было. Только возле магазина с яркой светящейся вывеской "Галантерея" стоял снеговик. Да, да, самый обыкновенный снеговик. Глаза из углей. Нос - морковка. Рот - большая пуговица. Только ведра на голове нет. А так всё есть. Снеговик, как снеговик. И тут вдруг Кузьма Кузьмич обомлел… Снеговик сделал шаг в его сторону и опять сказал:
- Жискате, лопжауйста, где вижёт амстер по моренту лоходильников?
"Мерещится", - подумал Кузьма Кузьмич и протёр глаза. Но снеговик не исчез. Наоборот, снова заговорил.
- Лопжауйста, это чоень жавное едло.
"Чудеса. Вот так история! - подумал Кузьма Кузьмич. - Никогда до сих пор не встречал таких снеговиков. Фантастика какая-то. Волшебство да и только!"
И сразу же с собой согласился:
"Конечно, волшебство. Ведь настоящая сказка, особенно волшебная, всегда начинается с "никогда до сих пор". А это значит, что я, профессор Принцесскин, попал в сказку".
Вот к какому выводу пришёл уважаемый Кузьма Кузьмич и уже спокойно попросил:
- Повторите, пожалуйста. Я не совсем понял, о чём вы спрашиваете?
- Лопжауйста, - ответил снеговик, - топоврю. Где вижёт амстер по моренту лоходильников?
- Ничего не понимаю, - пожал плечами Кузьма Кузьмич. - Объясните, что вам нужно. Хорошо?
- Рохошо.
Снеговик встал на цыпочки, снял с Кузьмы Кузьмича его тёплую кроличью шапку. Потом надел её на себя и сказал:
- На улице дует очень сильный ветер, и у меня все буквы в словах перепутались. Я у вас хотел спросить, где живёт мастер по ремонту холодильников.
- Это унзать чоень ропсто. Повонзите в юрбо рспавок, - начал говорить Кузьма Кузьмич - и вдруг понял, что теперь у него от ветра все буквы перепутались. Он хотел сказать: "Это узнать очень просто. Позвоните в бюро справок", получилась какая-то путаница.
- Ничего не понимаю, - пожал снеговик круглыми белыми плечами. - Объясните же, пожалуйста, это очень важное и срочное дело.
- Лопжауйста чейсас яснюбо, - сказал Кузьма Кузьмич и снял со снеговика свою тёплую кроличью шапку. Он надел её и сказал:
- Обождите меня здесь. Я схожу домой и принесу вам шапку. А то боюсь, от ветра не только слова, но и мои объяснения у вас в голове перепутаются. Да и потом, в пути вам шапка пригодится. Договорились?
- Вогодорились, - кивнул головой снеговик, - огморное сиспабо.
"Интересно, - подумал Кузьма Кузьмич, - зачем снеговику понадобился мастер по холодильникам?" Но спрашивать не стал, а заспешил к дому, ведь он обещал снеговику поскорее принести шапку.
Глава пятая. Агрегатов продолжает борьбу
Теперь метель дула Кузьме Кузьмичу в спину, и ему казалось, что он не бежит, а летит.
К счастью, лифт на этот раз не застрял, и Кузьма Кузьмич через минуту оказался на 14 этаже.
Возле его квартиры стоял Леопольд Агрегатов и стучал ногой в дверь. Увидев профессора, он на мгновение смутился.
- А я думаю: почему вы не открываете, может быть, в самом деле утонули. А вас, оказывается, дома не было. Надо же.
- Вы зачем дверь ломаете? - рассержено спросил Кузьма Кузьмич.
- У меня к вам срочное дело, - объяснил Агрегатов, - мне нужна ваша подпись, - и протянул Кузьме Кузьмичу какой-то листок.
- Что это? - спросил Кузьма Кузьмич, пытаясь открыть дверь. Но замок, как всегда, когда торопишься, заедал.
- А то, что борьба продолжается. Подписывайте! - голосом, не терпящим возражений, потребовал Агрегатов.
- А позже нельзя? А?! Я сейчас в самом деле очень тороплюсь, понимаете, меня волшебный, говорящий снеговик на улице ждёт. Ему зачем-то понадобился мастер по ремонту холодильников.
- Опять врёте. Мастера по ремонту холодильников - люди серьёзные, это я знаю точно, и никогда ни с какими снеговиками дел не имели и иметь не могут. Ничего, скоро перестанете врать, - криво усмехнулся Агрегатов. - Сейчас другие времена настали. Сейчас с ложью бороться начали. Сейчас у кого ни спроси - все за правду. Так что скоро я с вами расправлюсь. Подписывайте, - снова потребовал Агрегатов.
- А что, собственно, это такое?
Кузьма Кузьмич взял из рук Агрегатова бумагу и прочитал:
Главному начальнику города
Туткактамска и его окрестностей
ЗАЯВЛЕНИЕ
Жильцы дома № 7/2 улицы Подберёзовской требуют, чтобы гражданина Принцесскина выселили вон из нашего дома. Потому что:
во-первых - он читает сказки и любит приключения;
во-вторых - постоянно врёт и повсюду, даже в лифте, распространяет вредные теории о пользе несерьёзной литературы, что очень мешает честным жильцам дома № 7/2 пользоваться лифтом;
в-третьих - это очень опасный для нашего дома и вообще для всего города шарлатан и обманщик. От него у людей одни только неприятности.
ВОН ЕГО ИЗ НАШЕГО ГОРОДА! ОЧИСТИМ НАШУ ЖИЗНЬ ОТ ЛЖЕЦОВ И ФАНТАЗЁРОВ! ИЗ-ЗА ТАКИХ ТИПОВ У НАС В МАГАЗИНАХ МАЛО РЫБЫ.
Дальше шли номера квартир и фамилии жильцов. Но почему-то ни под одной из фамилий подписи не было. Только в самом конце красовалась подпись: "Агрегатов".
- Почему же другие не подписали?
- Не ваше дело! - грохнул Агрегатов. - Они за это ещё ответят. Поддались на вашу пропаганду. Придёт время - и их тоже выселят. Нам сомневающиеся не нужны. Нам нужны крепкие и убеждённые, как я. Подписывайте!
- Всё равно не подпишу, - спокойно ответил Кузьма Кузьмич, безуспешно пытаясь попасть в свою квартиру. - К тому же в вашем заявлении есть кое-какие неточности.
- Какие ещё неточности? - насторожился Агрегатов.
- Не понимаю, какое я имею отношение к тому, что в магазинах мало рыбы.
- Не понимаете?
- Не понимаю.
- Так это же проще пареной репы. Вы своими сказками и фантазиями рыбакам так голову заморочили, что они с каждой рыбой разговаривать начинают. Хотят выяснить - говорящая она или нет. Ну вот, пока они говорят, спрашивают о том о сём - рыба и засыпает, портится. Понятно?
- Понятно, - кивнул Кузьма Кузьмич и, к огромной своей радости, наконец открыл злополучный замок.
Дверь распахнулась, и Кузьма Кузьмич стремглав кинулся в ванную. Там он схватил ведро-шапку для снеговика - и так же бегом бросился обратно. Но выйти из квартиры ему не удалось. В дверях, расставив руки, стоял Агрегатов.
- Пока не поставите подпись, я никуда не уйду и вас не выпущу.
И тут Кузьму Кузьмича осенило. Он хлопнул себя по лбу и даже рассмеялся. "Встреча со снеговиком - это же как раз то, что нужно! Это и есть приключение для Агрегатова!"
- Послушайте, соседушка, я подпишу это ваше заявление, но… при одном условии. Вы и я спустимся сейчас вниз, на улицу, и поможем моему волшебному, говорящему снеговику.
- Врёте вы всё! Хватит сказки рассказывать.
- Но, если я лгу, то вы сразу же убедитесь в моей лжи.
- Согласен, - кивнул Агрегатов, - сейчас я вам докажу, что ваш, так сказать, волшебный, чудесный снеговик - плод вашей преступной фантазии.
Леопольд Агрегатов спрятал в карман заявление и выпустил Кузьму Кузьмича из квартиры.
Глава шестая. Страхи и сомнения Леопольда Агрегатова
Кузьма Кузьмич и Леопольд Агрегатов вышли из дома на улицу.
Рядом они выглядели забавно и даже смешно. В руках у невысокого кругленького Кузьмы Кузьмича звенело эмалированное ведро, а красные пуговицы Агрегатова светились в темноте, как светофоры.
Спешащие домой горожане, заметив удивительную пару, издалека уступали им дорогу, а потом оглядывались вслед и улыбались.
- Насколько я догадался, - обратился Кузьма Кузьмич к Агрегатову, - вы по профессии связаны с техникой.
- Связан, ну и что, - вышагивая рядом с профессором, сердито ответил Агрегатов.
- Просто хотел сказать, что среди моих друзей много инженеров, которые и технику любят, и фантастику с интересом читают. А два конструктора даже в самодеятельности частушки поют и сказки пишут.
- Потому и пишут, и поют, что никакие они не конструкторы, а бездельники. Настоящие конструкторы всё время конструируют, делом заняты, у них на разные глупости времени нет. А вы и ваши друзья не только сами не работаете, но и других людей от полезного труда небылицами отвлекаете. Надо же, - хмыкнул Агрегатов, - такое придумать: говорящий снеговик! Ну где, когда вы видели говорящих снеговиков? Такое только в ваших нелепых небылицах бывает. В жизни - никогда. Так что придётся вам моё заявление подписать и из города убраться. А там, глядишь, и до ваших друзей доберёмся, чтобы они профессию конструкторов не позорили и хороших людей с толку не сбивали своими увлечениями. От этого, я вам хочу абсолютно ответственно заявить, у всего народа жизнь сразу лучше станет. Лифты перестанут ломаться, и рыба в магазинах появится свежая, а ещё лучше - свежемороженая, а там, глядишь, и колбаса копчёная.
Кузьма Кузьмич шёл молча и улыбался, на что Агрегатов сразу же обратил внимание:
- Вы не улыбайтесь - это не смешно! Я уверен, что все неприятности и неустройства из-за таких вот фантазёров, болтунов и шарлатанов, как вы и ваши друзья.
Кузьма Кузьмич решил не спорить: он торопился к снеговику. Он очень спешил, и Леопольд Агрегатов за ним едва поспевал.
Через несколько минут профессор Принцесскин и его сердитый сосед свернули влево, и ветер теперь дул им прямо в лицо.
"У-у-у" - свистела метель, вылетая из переулков и дворов. На улице никого не было, ни единого человека, ветер раскачивал ветки деревьев, и чёрные тени кружились, словно стаи хищных птиц. Агрегатову стало вдруг страшно.
"А что, если этот Принцесскин на меня нападёт и захочет отобрать заявление? Может быть, у него вон в той подворотне спрятана целая шайка таких, как он, бездельников и болтунов-сказочников. Ой, что тогда будет? - испугался Леопольд. - Кажется, я сам влип в историю с приключениями. Не нужно было с этим типом связываться. И что это на меня нашло? Любит этот Принцесскин сказки - ну и пусть. Ему же от этого хуже будет. Может, порвать заявление, - подумал Агрегатов, - уйти домой, открыть "Энциклопедию гаек и подшипников" и читать. А потом сделать себе чашку гоголя-моголя, пить его маленькими глоточками и слушать, как гудят забитые разной вкусной едой холодильники, а если бы рядом ещё и Борька… Эх, Борька, Борька - брат ты мой непутёвый, где ты? Что делаешь? Бедняга ты, бедняга!.."
Но, вспомнив о брате, Агрегатов опять наполнился смелостью, как чайник кипятком. Он решил довести начатое им дело до конца, разоблачить своего соседа и этим доказать, что все эти сказочники - лжецы и шарлатаны. Он выселит из дома Принцесскина, а потом примется за остальных, даже если этих шарлатанов целая шайка.
"Во имя светлой памяти пропавшего во льдах Арктики Борьки я пойду на любые жертвы и готов сразиться с целыми полчищами этих пройдох", - высокопарно подумал Агрегатов, поднял повыше воротник и зашагал вслед за Кузьмой Кузьмичом.
Глава седьмая. Тигропольд
Агрегатов и Кузьма Кузьмич подходили к магазину. Кузьма Кузьмич ещё издали увидел снеговика. Снеговик стоял на прежнем месте и разглядывал витрины. Леопольд тоже заметил снеговика и сердито хмыкнул:
- Неужели вы думаете, я поверю, что это чучело когда-нибудь заговорит? Взрослый человек, а всё в игрушки играете. Снеговичков лепите, людей за нос водите. Ну да ничего, скоро…
Но что произойдёт "скоро" Агрегатов не договорил. То, что он увидел, заставило его умолкнуть. Слова застряли у Леопольда в горле, и он стал хватать воздух, как рыба, которую вытащили из воды на сушу. Агрегатов увидел, что снеговик, которого он минуту назад назвал чучелом, отошёл от витрины и, медленно покачиваясь, направился в их сторону.
"Живой снеговик! - ахнул Агрегатов. - Но этого не может быть! Что?! Что это такое?! Неужели всё это происходит со мной - Леопольдом Агрегатовым? Быть может, я болен?" - зашумели у него в голове десятки вопросов, на которые он не знал, как ответить. Но Агрегатова переубедить, заставить отказаться от прежних взглядов и привычек было не просто. Не такой он был человек. Поэтому уже через секунду он решил, что нашёл всему подходящее объяснение, и заявил Кузьме Кузьмичу:
- Я всё понял. Вы смастерили механического робота. Сперва сделали металлический каркас, затем всунули в середину мотор, а потом уже всё облепили ватой. Должен вам сказать, что это очень примитивная работа, ничего в вашем снеговике чудесного нет. Сейчас я вашу подделку раскрою. Вы - обманщик!
Леопольд быстро подбежал к снеговику и с силой толкнул беднягу в белое мягкое плечо.
- Не делайте этого! Остановитесь! - попытался Кузьма Кузьмич задержать Агрегатова. Но было поздно… Снеговик от толчка упал и рассыпался на хрупкие искрящиеся куски снега.
- Что вы натворили?! - ужаснулся Кузьма Кузьмич.
Агрегатов тоже никак не ожидал, что всё так обернётся.
- Я… Я ведь думал, что это железный робот, - растерянно пробормотал Леопольд.
- Сами вы - робот. Сердца у вас нету, - сокрушённо схватился за голову Кузьма Кузьмич. - Тут, без сомнения, крылась какая-то тайна и, быть может, очень важная, а вы… Да за такие дела под суд надо отдавать.
Слово "суд" на Агрегатова подействовало. Закон и милицию Агрегатов уважал. А вдруг снеговик в самом деле какой-то музейный экспонат, тогда ему, Леопольду Агрегатову, может попасть.
- Нечего вам меня судом пугать. А чучело ваше я, так и быть, снова вылеплю, - попытался он успокоить Кузьму Кузьмича, но тут же добавил: - Только учтите, если он не заговорит, вам всё равно придётся моё заявление подписывать. Вы мне о каком-то волшебном, говорящем снеговике рассказывали, а этот - обыкновенное чучело.
Агрегатов нагнулся и стал неловко сгребать снег, лепить снеговика.
Кузьма Кузьмич, не мешкая, присоединился к Агрегатову, стараясь как можно быстрее отыскать в снегу глаза-угольки, пуговицу-рот и нос-морковку. Без них снеговик вряд ли бы ожил и заговорил. Кузьма Кузьмич знал это наверняка.
Неоновая вывеска-реклама магазина была достаточно яркой, поэтому уже через несколько минут Кузьма Кузьмич отыскал и угольки, и морковку, и пуговицу. Агрегатов тоже закончил работу. Кузьма Кузьмич укрепил на положенном месте нос, глаза и рот, и снеговик был готов.
- Уф-ф-ф, - облегчённо вздохнул Кузьма Кузьмич и вытер со лба пот.