– А теперь, думаю, тебе пора возвращаться к отцу, – проговорил Санта. – Уже утро. Вряд ли он обрадуется, когда проснется и увидит, что в ночь на Рождество его сын пропал!
И Уильям увидел, что всё вокруг тает, блекнет, исчезает. Он никогда не падал в обморок, но сейчас подумал, что, наверное, именно так чувствуешь себя, когда теряешь сознание. Волшебный мир, в котором он очутился, испарился прямо на глазах, и Уильям снова увидел простирающиеся до горизонта снежные поля и горы там, где прежде высились величественные здания.
– Уильям, скорей! – раздался голос Санты откуда-то из меркнущего мира. – Откуси еще кусочек волшебного леденца!
Уильям взглянул на красно-белую конфету со своим именем – он и забыл, что по-прежнему держит ее в руках. Лишь она одна не померкла и не растворилась… хотя ни оленей, ни саней уже не видно было. Исчезло всё – всё, до последнего эльфа!
– Эй! – выкрикнул Уильям в ледяную пустоту.
Он быстро сунул конфету в рот, и стоило ему почувствовать ее сладость, как волшебный мир возник снова.
– Что случилось? – спросил Уильям. Санта и эльфы стояли там же, где и несколько минут назад.
– Мой дорогой Уильям, многие хотели бы побывать у нас в гостях. Но, увы, не у всех этих людей добрые намерения. А нам здесь, на Северном полюсе, совершенно не нужны всякие негодяи! Ну уж нет! Вот мы и защитили это место при помощи магии, – объяснил Санта. – Видишь ли, наш прекрасный мир находится в другом измерении. Где-то между страной Воображения и страной Вымысла, у самых границ Невообразимого. Ну, а если забредешь в Неосуществимое, то знай: ты сбился с пути! Чтобы попасть на Северный полюс, нужно получить приглашение. Для этого нужно быть хорошим человеком – с головы до ног! Когда хорошие люди забредают к нам в гости, мы даем им один из этих вкуснейших волшебных леденцов, которые умеют менять пространство и время.
– А когда леденец кончается, что тогда? – поинтересовался Уильям.
– Тогда настает время возвращаться домой! Конец! Пуф-ф! – весело провозгласил Санта. – Леденец – единственный способ попасть сюда и выбраться отсюда. Гениальная идея! Я сам придумал!
Уильям взглянул на огрызок леденца – такой маленький… Как жаль… Было бы так здорово задержаться тут подольше! И тут у него возникла мысль. Зажав в ладонях волшебный леденец, он украдкой отломил от него кусочек и сунул в рукав пижамы. Теперь он сможет сюда вернуться!
– С помощью этих леденцов мы защищаем наш дом от мерзких и ужасных негодяев! – усмехнулся Санта. – Но, разумеется, так было не всегда. Было время, когда сюда мог попасть кто угодно!