– А на самом деле никто не собирается тебя давить или что-нибудь такое, – продолжал Люк. – Не забывайте, что все здесь для развлечения. Естественно, им хочется, чтобы люди приезжали сюда снова и снова. Поэтому зачем им делать неприятности человеку?
– Наверное, – повторил Клай.
– Но, Люк, ведь они могут что-нибудь перепутать, – сказала я. – Или машина сломается. Или время не рассчитают. Вдруг бы, к примеру, пол сегодня заело? Что тогда?
Люк молчал, в раздумье глядя на меня.
– Ну отвечай, что бы было, если бы пол сегодня вовремя не открылся? – закричала я.
Люк пожал плечами.
– Думаю, они следят, чтобы все работало нормально, – ответил он наконец.
– Ну, может быть, – неохотно согласилась я.
– Но ведь так можно умереть со страху, – серьезно сказал Клай. – В кино такое часто показывают. И в книге я читал. Или так не бывает?
– Не знаю, – сказала я. – Может, и бывает.
– Мне кажется, в этом "Зеркальном дворце" очень даже можно испугаться насмерть, – так же серьезно продолжал Клай.
– Ерунда! – крикнул Люк. – Я же говорю вам, что все это только для развлечений. Просто чтобы посмеяться.
Он уставился на что-то сзади меня. Я обернулась и увидела, что мимо идет монстр в зеленом костюме и с целой связкой черных воздушных шариков.
Люк подбежал к нему и спросил:
– Скажите, а у вас в Кошмарии кто-нибудь умирал?
Монстр продолжал свой путь, и черные шарики подпрыгивали над его головой.
– Только один раз, – ответил он на ходу.
– Правда? У вас в парке умер человек? – изумился Люк.
– Нет, – покачал он головой. – Я не то хотел сказать.
– А что?
– В Кошмарии каждый человек умирает только один раз, – ответил монстр.
13
– Вы хотите сказать, что люди здесь по-настоящему умирают? – крикнула я.
Но монстр уже прошел мимо. Черные шарики над ним ударялись один о другой и подпрыгивали на фоне голубого неба.
Его ответ поразил меня. И не только сами слова, но и холодный зловещий тон, каким они были произнесены.
– Это опять нарочно? – спросил Клай дрожащим голосом и нервно подергал себя за белобрысые перья волос.
– Конечно, – ответила я.
Мимо прошла какая-то семья. Она направлялась в "Зеркальный дворец". С родителями были два малыша, пяти или шести лет, и оба плакали.
– Здесь столько плачущих детей, в этой Кошмарии! – заметила я.
– Они просто зануды, – ответил Люк. – Струсили – вот и все. Пошли, посмотрим, что еще интересное здесь есть.
– Нет, мы немедленно идем искать папу и маму, – твердо сказала я.
– Я тоже так считаю, – поддержал меня Клай.
Бедный Клай! Вот уж кто был по-настоящему перепуган. Но он вовсю старался, чтобы мой брат не заметил этого.
– Да ну, – отмахнулся Люк. – Пусть сами нас ищут. Нам не к спеху.
– Они же, наверное, волнуются, – ответила я и направилась по тропинке, ведущей к выходу.
Клай с готовностью присоединился ко мне.
– Папа сразу заставит нас уехать, – заворчал Люк, однако последовал за нами.
Тропинка повела нас мимо старого автотрека. Он был высотой с четырехэтажный дом, обвалившийся и заржавленный, и все вокруг заросло сорной травой. У покосившегося входа висело объявление: "В аварийном состоянии". И маленькими буквами: "А может, отважишься прокатиться?"
Калитка была открыта, поблизости никого.
– Ой. Лиззи! Прокатимся? – Люк с интересом разглядывал побитые ржавые машины, брошенные под навесом.
– Ни за что! – хором крикнули мы с Клаем и пошли дальше.
Тропинка вильнула под высокие густые деревья, и мы сразу оказались в полумраке. Тут тоже висело предупреждение: "На деревьях водятся змеи".
Клай закрыл ладонями макушку. Мы все разом взглянули вверх, на деревья. Может, нас снова просто хотят напугать? Но в густом сумраке ничего не было видно. Листья росли так густо, что ни один луч не проникал на землю.
Вдруг раздалось тихое шипение.
Сначала я подумала, что это шелест листьев. Но шипение стало громче, со всех сторон, словно на нас зашипело каждое дерево.
– Бежим! – крикнула я.
Мы понеслись вперед по тропинке во все лопатки, но шипение становилось все громче и злее. Мне показалось, что у самой тропинки скользнула в траву длинная черная змея. А может быть, это была просто тень.
Мы продолжали нестись сломя голову, даже когда деревья кончились и солнце снова осветило местность.
У дороги появился целый строй каменных статуй зловещего вида. Они изображали ухмыляющихся чудищ с хищно прищуренными глазами, а из пастей у них торчали острые клыки. Руки были вытянуты к тропе, будто бы чудища желали схватить всякого, кто будет по ней идти.
Я замедлила шаг, разглядывая безобразных каменных чудищ. И вдруг раздался гулкий ехидный смех.
– Это они смеются! – испуганно прошептал Клай. – Бежим!
Вправду ли статуи двинулись к нам? Вправду ли протянули руки еще ближе к тропинке? Вправду ли пытались поймать нас, когда мы бежали мимо?
Не знаю. Оглушенная громовым хохотом, раздававшимся отовсюду, я неслась, не помня себя, втянув голову в плечи и увертываясь от протянутых рук.
Мы еще долго бежали прочь, пока не стали задыхаться. Вокруг не было ни одного человека. Монстры тоже куда-то подевались.
У дорожки стоял большой указатель со стрелкой: "К главному выходу". И пониже, маленькими буквами: "Не беспокойтесь, вы не выйдете отсюда никогда".
Лицо у Клая вытянулось от волнения. Он все еще тяжело дышал.
– Это в шутку, – постаралась я успокоить его, тоже с трудом переводя дыхание. – Это они нарочно так пишут, для смеху.
– Ха-ха! – попробовал засмеяться Клай. Неожиданно Люк прыгнул ему на плечи:
– Эй, Клай, поехали!
Но тот рассердился и стал его скидывать:
– Отстань!
Однако мой брат держался крепко и хохотал во все горло. Клаю пришлось упасть на колени и яростно сопротивляться.
– Надо идти, ребята! – уговаривала я. – Люк, хватит издеваться. Мама с папой, наверное, уже с ног сбились, бегая по всему парку.
Но мальчишки не обращали на меня никакого внимания, кувыркаясь по траве.
– Надоело! – закричала я, таща Люка за штанину. – Совсем глупые, что ли?
В конце концов Клай потерял очки и начал шарить в траве. Люк стал ему помогать.
Потом мы пошли дальше.
Перед нами раскинулась большая прямоугольная клумба. Все цветы на ней были черными! За клумбой виднелся огромный заброшенный сарай, выкрашенный красной краской. Здесь тропинка обрывалась.
Мальчики заглянули в дверь сарая, а я решила поискать тропинку вокруг. Но никаких тропинок не было.
– Лиззи, опять отстаешь? крикнул Люк. – Надо пройти через этот сарай, с той стороны дорога продолжается. Иди скорее.
Справа от входа я заметила маленькую вывеску: "Летучие мыши".
– Люк, там летучие мыши! – крикнула я, чувствуя, как мурашки побежали по всему телу.
Я люблю почти всех животных. Но летучие мыши – это что-то ужасное!
Клай все еще медлил на пороге, а Люк уже вошел внутрь.
– Ничего не видно, – крикнул он. – Тут темно.
Противный запах коснулся моих ноздрей. Душный и кислый. Он шел из сарая. Нет, я не хочу туда!
– Лиззи, давай скорей! – звал Люк. – Быстро пройдем через сарай – двери напротив открыты настежь. Нашла чего бояться! Пробежим и все.
Я стала на пороге рядом с Клаем и заглянула внутрь.
– Ничего особенного, – тихо сказал Клай. Прокисший запах стал еще крепче.
– Фу, как воняет, – сказала я, сморщившись.
Люк стоял внутри сарая, разглядывая балки под крышей.
– Нет там никого, – заявил он наконец.
Двери на противоположной стене были широко открыты. Чтобы пробежать через сарай и выскочить с той стороны, понадобится секунд десять, не больше.
– Ладно, пошли, – сказала я Клаю.
Мы вступили в нестерпимую вонь, которая ждала нас внутри. Стараясь не дышать, я зажала нос рукой. Но когда мы кинулись к дверям противоположной стороны, они вдруг захлопнулись!
Не помня себя от страха, я повернула назад. Однако и задние двери с шумом захлопнулись!
– Ой! – вскрикнула я.
– Как же так? – прошептал Клай.
Мы оказались в полной темноте, еще более черной, чем сама чернота. Душная вонь захлестнула меня, тошнота подступила к горлу.
В этот момент послышалось шуршание крыльев. Сначала тихо, осторожно, потом громче и ближе.
Вдруг мне будто кисточкой провели сзади по шее. Я закричала от отвращения.
14
– Пошла отсюда! – кричала я, размахивая над головой руками.
Шуршание крыльев раздалось подальше, но тут же опять приблизилось.
– Летучие мыши! – взвизгнул Клай и вцепился мне в руку обеими руками.
– Ничего не видно, – сказал Люк. – Темно.
– Ненавижу летучих мышей! – простонала я.
Меня отовсюду обдувало холодным воздухом от взмахов крыльев. И я снова принялась бешено размахивать руками.
Шуршание и шелест слышались со всех сторон.
Понемногу глаза привыкли к темноте. Я стала различать мелькающие тени, стремительно кружившие над нами. Туда-сюда, вверх-вниз! Все быстрее и быстрее.
Моего плеча коснулось что-то ворсистое.
– Вон отсюда! – крикнула я, смахивая эту гадость.
Клай начал беспрерывно визжать:
– Мама!
– Слышишь? – крикнул Люк. – Они пищат!
Я заорала еще громче: одна из летучих мышей ударилась о мое плечо.
Клай вопил не переставая, но шум крыльев был таким сильным, что заглушал его голос.
И снова что-то мягкое ударилось о мое плечо. Отмахиваясь, я старалась пробиться к дверям.
От мерзкого запаха становилось душно. Ноги подкашивались, идти было просто невозможно.
И вдруг меня резко дернули за волосы на макушке! И еще раз. И еще. У самой головы хлопали невидимые крылья.
Неожиданно прямо мне в ухо ударил шипящий звук.
Я махала и махала руками, визжа без передышки, пока не свалилась на колени.
– Они хватают меня за волосы! – кричала я.
Острые коготки снова рванули мне волосы. И опять.
Я принялась колотить руками куда попало, задевая мягкие тельца и трещащие крылья, и сбрасывала летучих мышей отовсюду – со спины, плеч, головы.
– Мама!
Меня облепили со всех сторон, я уже не успевала махать руками. Клай и Люк орали где-то рядом. Нет, не рядом, а словно где-то далеко-далеко.
Опять и опять меня задевали за щеки, за уши, били по плечам. Тени метались вокруг как живой клубок. Весь сарай ожил и пришел в движение.
– Ма-ма! – орали мы в три глотки.
Острые коготки царапали мне лицо у самых глаз. Я сбила летучую мышь кулаком и, набрав побольше воздуха, заорала:
– Помогите!
Но никто не шел к нам на помощь.
15
Одной рукой я прикрыла глаза, а другой продолжала отбиваться. Рыдая и задыхаясь, я почти теряла сознание. Крики и визг мальчишек казались далекими и странными. Они едва прорывались сквозь плотную завесу хлопающих крыльев и писка.
Внезапно в сарае стало светлее.
Стоя на коленях, я отвела от лица ладонь и увидела, что дверь приоткрылась.
На пороге стоял Люк и нажимал на дверь плечом, пока она широко не распахнулась.
– Я так и знал, что ее можно открыть! – крикнул он, оглядываясь вокруг. – А где же эти твари?
Клай стоял посреди сарая, очки у него висели на одном ухе, а волосы торчали во все стороны.
Я посмотрела под крышу. Летучих мышей не было. Даже никаких признаков!
Встав на ноги, я пригладила волосы на голове.
– Бежим отсюда!
Мы выскочили из сарая вслед за Люком и с наслаждением подняли лица к голубому небу и солнцу.
Кожа у меня все еще зудела от острых коготков. Я потерла плечи и шею и сказала, вздрагивая от отвращения:
– Ненавижу летучих мышей!
– Да нет там никаких летучих мышей, – засмеялся Люк. – Это все только для смеху.
– Много ты понимаешь, – сердито ответил Клай. – Самые настоящие нетопыри. Я их чувствовал и слышал, как они пищат.
– Спецэффект, – пожал плечами Люк.
– Ничего себе спецэффект! – закричала я. – У меня чуть все волосы не повыдрали!
И это воспоминание снова обдало меня холодом.
– Конечно, спецэффект, – смеялся Люк. – Но классно сделано! Я тоже чуть было не испугался.
– Чуть было?! – переспросила я и, вскочив на ноги, схватила его обеими руками за шею. – Ты же испугался, говори, испугался? Я сама слышала, как ты визжал. Говори правду, а то задушу!
Он отвел мои руки, смеясь еще громче:
– Это нарочно, чтобы вас напугать. Сам-то я знал, что все это одна видимость.
Вот врун! Кто ему поверит! Конечно же он очень боялся. Орал, как ненормальный. Я просто уверена, что он врет.
– Это были самые настоящие летучие мыши, – сердито сказала я. – И никакие не спецэффекты!
– Куда же они деваются, когда двери открыты? – спросил Люк. – Сама же видела, что все мыши как сквозь землю провалились, стоило мне открыть дверь.
– Хватит вам! – взмолился Клай. – Пошли искать выход, уже давно пора.
– Сейчас пойдем, – ответила я, укоризненно глядя на брата. – Ну, ты даешь, Люк! Врешь и не краснеешь.
Он показал мне язык. Ужасно захотелось врезать ему как следует. Но я же в нашей семье самая спокойная. Поэтому я только треснула его по плечу, чтоб не дразнился.
– Какая ты глупая, Лиззи! – не унимался Люк. – И чем ты только думаешь? Тебя откровенно дурят в этом парке, а ты веришь.
Что с ним разговаривать! Я быстро пошла вперед к главному выходу.
Навстречу шли два монстра в зеленых костюмах и о чем-то шумно беседовали.
– Это дорога к главному выходу? – спросила я.
Но они прошли мимо, даже не взглянув в мою сторону.
– Можно спросить? – крикнула я. Однако они не ответили, словно меня вообще здесь не было.
Солнце пекло вовсю. В воздухе не чувствовалось ни единого дуновения. Становилось очень жарко.
На лбу выступил пот, и я стерла его ладонью. Пальцы сразу стали пахнуть летучими мышами. Да, я вся, с ног до головы, пропиталась этой вонью.
Я заметила двух девочек и двух парней в плавках. Они пробирались по траве к большому коричневому пруду. У самого берега стояло объявление: "Крокодиловый пруд. Чувствуйте себя как дома".
Люк засмеялся:
– Они что, ненормальные?
Мы остановились посмотреть, как они будут плавать.
– Ты думаешь, там и вправду крокодилы? – кусая губы, спросил Клай.
Я пожала плечами.
– А кто их здесь разберет, в этой Кошмарии! Мы продолжали идти вперед.
Наконец впереди показалось лиловое строение "Смертельного спуска" и площадь перед ним. На площади никого не было. Даже толстопузый мороженщик в костюме монстра куда-то укатил свою тележку с черным мороженым.
– Интересно, где мама с папой? – сказала я.
– Наверное, разозлились на нас ужасно. Ведь мы ходим здесь уже несколько часов, – нахмурившись, ответил Люк.
– Их нигде не видно, – сказал Клай, и в голосе его послышалось полное уныние. – Надо искать.
– По-моему, вон они! – Люк указал на мужчину и женщину в тени большого каменного фонтана.
Я прикрыла глаза ладонью от солнца и пригляделась. Женщина высокая с темными волосами. Мужчина приземистый и белокурый.
– Да, это они! – Я радостно бросилась бежать к фонтану.
Ребята тоже не отставали. Мы неслись, перекрикивая друг друга:
– Мам! Пап!
Мужчина и женщина обернулись к нам с удивленными лицами.
Это не они! Я остановилась как вкопанная, и Люк налетел на меня сзади.
– Извините, – смущенно пробормотала я. – Мы обознались.
Мы поспешно пошли через площадь. Из "Логова оборотней" все так же доносился тоскливый волчий вой. Лоток с мороженым одиноко стоял возле входа в лиловую гору.
– Куда же они делись? – жалобно спросил Клай. – Уже есть хочется.
– Ага, – согласилась я. – Время обеда давно прошло.
– Они могли уйти куда угодно, – уныло сказал Люк, подкидывая ногой камешек на дороге. – Такой огромный парк!
Я вздохнула.
– Может, они сели в тени за горой? На солнце ужасно жарко.
Мы отправились за лиловую гору. Там стояли два зеленых монстра с выпученными желтыми глазами.
В отчаянии я бросилась к ним:
– Вы не видели здесь наших родителей?
Они еще сильнее выпучили на нас глаза:
– Ваших родителей?
– Да. Мама у меня высокая, с черными волосами, а папа поменьше и блондин.
Монстры переглянулись.
– Мама в ярком желтом сарафане, – продолжала я.
– А отец в чикагской бейсболке, – прибавил Люк.
– Ах, да, – кивнула женщина-монстр.
– Вы их видели? – с надеждой спросила я. Она кивнула:
– Да-да, я их помню. Но они уехали. Полчаса тому назад.
– Разве? – не веря своим ушам, воскликнула я.
– Они просили, чтобы я передала вам одно слово, – продолжала женщина-монстр.
– Какое? Что?
– "До свидания", – ответила она.
16
– Это неправда! – закричала я. – Они бы никогда не уехали!
– Уехали полчаса тому назад, – повторила женщина-монстр, пожав плечами в своем бесформенном зеленом костюме. – Я стояла у ворот, когда они уехали.
– Но… Они… – запнулась я.
Монстры отвернулись и направились к небольшому белому домику у края площади.
– Подождите! – крикнула я, бросаясь за ними. – Вы ошиблись! Наши родители ни за что без нас не уедут!
Но монстры даже не оглянулись и скрылись за дверью.
Я взглянула на Люка и Клая. Они совсем сникли.
– Она врет! – горячо уверила я их. – Мама с папой где-то здесь. Я в этом уверена.
– Зачем ей врать… – сказал Клай и замолк.
Мне показалось, что он сейчас заплачет. По лбу его стекали капельки пота.
– А что, это даже лучше! – пошутил Люк. – Теперь мы можем идти, куда нам нравится.
И он изобразил на лице улыбку.
– Очень приятно, – с иронией отозвалась я. – Денег у нас нет, и мы находимся за триста миль от дома.
– Можно кому-нибудь позвонить, – предложил Люк.
– Здесь нет телефонов, – сказал Клай.
Он низко опустил голову, засунул руки в карманы и повернулся к нам спиной.
– Ах, да, – вспомнил Люк. – Нам с самого начала объяснили, что телефонов здесь нет.
– Все это вранье! – с горячностью заявила я. – Они все здесь врут!
– Да, у них работа такая, – в который раз повторил Люк и вздохнул. – Это чтобы еще больше нас напугать. Поэтому они и назвали парк "Кошмария".
– Надо было назвать его "Паршивия", – мрачно сказал Клай.
– Ты что! – не согласился Люк. – Тут так классно! Я ужасно люблю, когда пугают. А ты разве не любишь?
И он врезал Клаю по спине.
– Нет, – тихо ответил Клай и даже не замахнулся на Люка.
– Не верю я этим монстрам ни на грош! – продолжала я, не сводя глаз с белого домика. – Просто пугают и все. Мама с папой здесь. Надо их искать.
– Тогда пошли, – сказал Люк. – Мы их скоро найдем. Пора уже чего-нибудь поесть.