Алена просто прогуливалась с котом. Это выглядело так умиротворяющее, так спокойно… Никите вдруг захотелось подбежать и обнять ее. Поблагодарить за то, что она есть в его жизни! Она и другие, не менее замечательные друзья. Но внезапно он увидел такое, что все его радужные мысли разом улетучились.
– Останови машину, – тихо попросил он Татьяну.
Татьяна тут же выполнила его просьбу.
– Что-то случилось? – удивленно спросила она.
– Пока нет, – ответил Никита и толкнул дверь.
Глава одиннадцатая
Звезда утренних новостей
Алена выгуливала Шницеля. Вернее, Шницель прогуливался, таская ее за собой на поводке по тропинкам парка. Недавно Алена поняла, что рысь нужно почаще выгуливать, тогда животное не станет портить ее вещи. Может, Шницель таким образом протестовал против своих условий жизни? Все-таки он был лесным животным, а не домашней кошечкой!
Они гуляли уже почти полчаса. Сначала Шницель волочил ее за собой по всему двору, огрызаясь на местных собак. Тогда Алена решила увести его в парк. Может, там он быстрее сделает все свои дела и захочет домой? К тому же в парке сейчас никто не гуляет, так что вряд ли рысь подерется там с какой-нибудь собакой. Устав бегать за Шницелем, Алена спустила его с поводка. Она не надеялась, что рысь удерет, просто решила посидеть на лавочке, дать отдых ногам. Шницель тут же ушел в соседние кусты и принялся сосредоточенно чем-то шуршать. Алена откинулась на спинку скамейки, вытащила из кармана куртки шоколадный батончик и принялась его разворачивать.
– Эгей! – вдруг услышала она. – Кто это у нас тут?
К ней подходили три подозрительных типа.
Алена быстро огляделась. Поблизости никого не было. Наверное, она сделала ужасную глупость, что пришла сюда посреди ночи. Похоже, сейчас ее будут грабить! И она оказалась права.
– А ну снимай колечки, красотка! – сказал один из молодчиков. – Тогда не пострадаешь.
– У меня нет колечек, – испугалась Алена. – Я не ношу украшений.
У нее были только пластиковые, деревянные и костяные амулеты, но они вряд ли заинтересовали бы грабителей.
– Тогда деньги доставай!
– Денег тоже нет. Я тут с котом гуляю…
– Ах, и денег нет?! Тогда придется забрать твою модную курточку!
Парень схватил Алену за шиворот и рывком поднял со скамейки. Девушка испуганно зажмурилась, сунула в рот батончик и принялась быстро его жевать.
В это время в темноте что-то мелькнуло. Что-то крупное и быстрое, черное, как сама ночь. Острые когти вспороли куртку грабителя, тот заорал от страха и отпустил Алену. Она рухнула на тропинку и тут же на всякий случай заползла под скамейку.
– Кто здесь? – завопил второй грабитель.
Его сшибло с ног, затем поволокло в кусты. Грабитель кричал и цеплялся за землю руками, но напавший оказался гораздо сильнее. Остальные бандиты бросились бежать, но тут же что-то большое взмыло в воздух. Крайнего грабителя сильно ударило в спину. Он врезался головой в ствол ближайшего дерева и без сознания свалился на посыпанную гравием дорожку.
Третий хулиган тоже не ушел далеко. Неведомое существо догнало его в три прыжка и сбило с ног. Острые когти располосовали одежду бандита. Затем его резко вздернуло в воздух и зашвырнуло на высокое дерево. Там он и остался висеть, почти на самой верхушке, истошно вопя от ужаса.
Алена не успела опомниться, как подоспела полиция: кто-то вызвал патруль. Тогда она вылезла из-под скамейки и огляделась.
Кто же спас ее от бандитов? Где ее спаситель и благородный герой?
В это время к ней подошел Шницель. Тихо мурлыча, он потерся о ноги хозяйки, едва не повалив ее обратно на траву.
– Шницель! – пораженно выдохнула Алена. – Так это ты меня спас?! Ах ты мой пушистый смельчак! А я еще хотела сдать тебя во вьетнамский ресторан!
Она с трудом подняла тяжеленного зверя и, обняв его, зарылась лицом в мягкую желтую шерсть.
Грабитель на дереве продолжал вопить. Полицейских становилось все больше, откуда-то появились свидетели. Конечно, ведь теперь опасность миновала! А где они были пять минут назад?
Алена решила, что надо уходить. Сейчас начнут опрашивать очевидцев, а ей уже пора домой. К тому же именно ее кот порвал бандитов. А вдруг это не понравится полиции? Она не собиралась давать своего Шницеля в обиду!
– Здесь сидела девочка с кошкой! – вспомнил кто-то из свидетелей. – Она должна была что-то видеть.
Алена сгребла Шницеля в охапку и запихнула его под свой пуховик. Ну вот, теперь она девочка без кошки! Правда, у нее сразу появился огромный шевелящийся живот – рысь рвался наружу. Алена обхватила живот двумя руками, пытаясь успокоить Шницеля.
– Эй, девушка! – обратился к ней полицейский. – Вы не видели здесь девочку с котом?
– Нет, – покачала головой Алена. – Никаких девочек, никаких котов.
Стоявшая рядом старушка подозрительно покосилась на ее живот.
– Я беременна, – сказала ей Алена, – на последнем месяце.
Старуха укоризненно покачала головой.
– Такая молодая! Куда катится этот мир! – прошамкала она.
В этот момент живот резко дернулся и издал грозное утробное рычание.
– Уже считаю дни, – пояснила Алена старушке.
Старушка выпучила глаза и едва не упала в обморок. Алена прижала Шницеля покрепче и поспешила домой.
* * *
На следующий день Ирина Клепцова принесла в школу газету, которую купила по пути. На второй перемене она зазвала Веронику в редакцию "Прожектора" и принялась читать ей заметку о ночном происшествии в парке. В редакции уже сидела Алена Кизякова и хвасталась Артуру своими новыми фэншуйскими талисманами.
– "Вчера вечером в дежурную часть поступил звонок о драке в городском парке, – читала Ирина. – Патруль задержал троих мужчин. По показаниям свидетелей, они пытались ограбить молодую девушку, но им что-то помешало. Арестованные утверждают, что на них набросился оборотень! Курьезу ситуации добавляет то, что этих молодых людей уже задерживали около года назад при попытке ограбления магазина одежды. Они и тогда доказывали, что всему виной оборотень, который их просто подставил! Прояснить обстоятельства происшествия могла бы девушка, спасшаяся от грабителей, но она бесследно исчезла. Свидетели видели, как она выбежала из парка в сторону улицы Гоголя".
– Ужас! – выдохнула Вероника. – Больше вечером вообще из дома не выйду!
– Улица Гоголя? – переспросила Алена. – Хм… Какой-то адрес знакомый.
– Так ведь ты там живешь! – сказал Артур.
– О, – кивнула головой Алена, – верно! – И ухмыльнулась с загадочным видом.
– Оборотень снова появился в нашем районе! – воскликнула Ирина. – И спас какую-то дурочку от хулиганов! Ну почему на месте этой простофили оказалась не я?!
– Да к тебе ни один грабитель не сунется! – заявил Артур. – Испугаются твоего грозного вида!
А Вероника не сводила глаз с Алены. Та довольно улыбалась и кивала.
– Эй! – воскликнула Вероника. – Я вчера весь вечер тебе звонила! Твоя мама сказала, что ты гуляешь с Шницелем!
Алена тут же прекратила улыбаться.
– Ты явно что-то знаешь об этом! – Вероника ткнула пальцем в газету. – У тебя лицо как в тот раз, когда я села на торт!
Ирина подозрительно прищурилась.
– Так это была ты?! – крикнула она.
Вероника и Артур подскочили на стульях.
– Да, я! – гордо произнесла Алена. – Это я звезда утренних новостей! Только никакого оборотня там и в помине не было, это все мой любимый рысь!
– Как это? – не поняла Вероника.
– На меня напали хулиганы, и, если бы не Шницель, не знаю, что со мной случилось бы! Он защитил меня. Исцарапал и разбросал всех троих в стороны. Видели бы вы их! Они кричали: "Помогите, оборотень". Вот какой хороший у меня кот, а я еще хотела от него избавиться! Но теперь мы с ним нашли общий язык: я выгуливаю его перед сном, а он не гадит на мои вещи.
Артур расхохотался. Ирина и Вероника переглянулись.
– Видишь, – сказала Ирина Леоновой, – он всегда бегает где-то поблизости. На Алену напали, и он ее спас. Знаешь что?
– Что?
– Надо нам тоже разыграть ограбление, и оборотень будет вынужден выйти на свет! Ты будешь жертва, а я изображу грабителя.
Вероника поперхнулась жвачкой. Артур Леонидов нахмурился.
– Вы это о чем? – спросил он.
– Ни о чем, – отмахнулась Ирина. – Занимайся своими делами.
– Ну нет! Давайте колитесь! Что это за разговоры об оборотне?
Вероника похлопала его по плечу:
– Да ничего особенного! Клепцова вбила себе в голову, что оборотень – это Никита Легостаев!
У Артура округлились глаза. Ирина зажмурилась и от досады шлепнула себя по лбу.
– Вот трепло! – воскликнула она.
– С чего это вы взяли, что Легостаев – оборотень?! – обалдело спросил Артур.
– Это просто моя догадка, – сказала Ирина. – И мы хотим ее проверить.
– Да, – подхватила Вероника, – мы прославимся, и нас возьмут работать в новую молодежную программу на телевидение.
– Неужели? – заинтересовался Артур.
– Закрой свой глупый рот! – рассерженно сказала Ирина Веронике. – Ты и так уже наболтала лишнего!
– Правда? – удивилась Вероника.
– Я пойду с вами! – заявил Артур. – Если вы вздумали выслеживать оборотня, я тоже хочу в этом участвовать.
– Вот еще! – возмутилась Ирина. – Мы и без тебя прекрасно справимся.
– Я не собираюсь спрашивать у вас разрешение. Сказал, что пойду, значит, пойду. Не вы одни хотите работать на телевидении. К тому же у меня есть фотоаппарат с мощным объективом. Мы сможем сделать отличные снимки даже в кромешной тьме.
Ирина и Вероника задумались.
– Вы будете привлекать внимание оборотня, а я спрячусь поблизости с фотоаппаратом! – с жаром продолжал Артур. – У нас все получится!
– Ладно, – нехотя согласилась Ирина. – Раз уж эта курица все тебе выболтала, другого выхода не остается. Мы возьмем тебя с собой. Вероника будет изображать жертву, а я грабителя.
– А у тебя получится, – кивнула Вероника. – Ты очень страшная.
– Вот-вот, – согласилась Ирина. – Вспомни об этом, когда захочешь кому-нибудь еще растрепать о нашем журналистском расследовании. Значит, решено. Сегодня вечером встречаемся у парка.
И они договорились обо всем, совершенно забыв об Алене, которая молча сидела на диванчике, запоминая каждое слово.
* * *
Во время обеденного перерыва Татьяна Пожарская отправилась в архив Департамента безопасности. Сегодня на нее мало кто обращал внимание. Антон Василевский приболел и сидел дома. Агата не попадалась ей на глаза уже второй день, будто догадывалась, что ее обман раскрыт. Панкрат Легостаев с утра умчался на какое-то важное собрание у руководства, Эмилия Гордуновская также не появлялась в офисе. Татьяна решила воспользоваться случаем и выполнить данное Никите обещание. Она собиралась покопаться в старых делах членов "Пентакля".
Полицейский архив занимал просторное помещение на цокольном этаже здания. Здесь не было окон, и залы освещались тусклым желтым светом старомодных светильников. Вдоль стен тянулись длинные стеллажи с картонными коробками, набитыми документами. Между стеллажами возвышались металлические шкафы, старинные бюро. В архиве стояла тишина, лишь где-то в дальнем конце зала слышался гул работающего вентилятора.
– Здесь есть кто-нибудь? – позвала Татьяна.
Из-за ближайшего стеллажа послышался испуганный возглас, а затем грохот, словно кто-то уронил что-то тяжелое. В ту же секунду из-за полок навстречу Татьяне вышел невысокий старичок в потертом костюме.
– Посетители?! – воскликнул он. – Неужели? Хоть одна живая душа за неделю!
Он сдернул с носа очки с толстыми линзами, быстро протер стекла краем пиджака, затем снова надел их и уставился на Татьяну.
– Эге. А ты кто такая, девонька? – спросил он.
– Я состою в особом отделе, – ответила Татьяна. Она показала ему свое удостоверение. – Мне нужна кое-какая информация.
– "Перевертыши"! – Старик понимающе кивнул. – То-то, гляжу, молоденькая совсем! Слышал я о вас. Наше руководство совсем с ума сошло. Привлекать к оперативной работе подростков! А чем вы там занимаетесь, если не секрет?
– Какие уж тут секреты! – ответила Татьяна. – Нас просто готовят к следственной работе, чтобы в будущем мы работали в Департаменте безопасности.
Именно так отвечать на подобные вопросы их научил Панкрат Легостаев.
– Понятно, – кивнул архивариус, – подрастающее поколение, значит. Так что тебе тут нужно? Если что-то серьезное, то потребуется специальное разрешение твоего начальника.
– Ничего серьезного, – заверила его Татьяна. – Мне нужна информация о несовершеннолетних преступниках. У меня даже записаны номера дел. – Она помахала перед стариком бумажкой. – Хулиганство, кражи, угоны машин.
– Это я могу тебе предоставить.
Вскоре Татьяна вышла из архива со стопкой папок в руках. Она получила дела Тимофея Зверева, Василия Быкова и Ильи Соловьева. Девушка вернулась в офис "Перевертышей", закрылась в своем кабинете и приступила к изучению документов. Оказалось, что мальчишки действительно успели натворить немало дел. На каждого из них было заведено целое досье. Все дела были закончены примерно в одно время – год назад. Видимо, после этого парни и попали в руки Эраста Бажина.
Татьяна внимательно изучила дело Тимофея Зверева. Хулиганство, мелкие кражи, угоны автомобилей. Просмотрела дело Бойца – Ильи Соловьева. Парень тоже состоял в одной молодежной банде, но криминальными делами не занимался. Он вламывался в лаборатории, где производились опыты над животными, и выпускал несчастных на волю. Здесь же она нашла и дело о медведе. Боец сказал ей правду.
Последней Татьяна открыла папку Василия Быкова. Она бегло просмотрела список его деяний: кражи, хулиганство, грабежи в магазинах, затем начала читать биографию. И сразу поняла, что у Васьки Быкова имелся свой секрет, о котором не догадывался никто из его приятелей по банде.
Глава двенадцатая
Правда об ампере
Артем нашел Никиту в актовом зале школы. Легостаев сидел на последнем ряду и скучливо наблюдал за репетицией театрального кружка. Олеся Худякова корчила жуткие рожи и размахивала длинной саблей из картона, а другие девчонки, наряженные лесными страшилищами, бегали от нее по всей сцене.
– Наконец-то! – Артем плюхнулся рядом с другом. – Еле тебя отыскал! Скрываешься от Клепцовой?
– Устал уже прятаться, – признался Легостаев. – На уроках еще куда ни шло, но, когда звенит звонок на перемену, я сразу убегаю куда-нибудь подальше. А она меня ищет, я это шкурой чую!
– Теперь в ее банду вступил и Артур Леонидов, – сообщил Артем. – Я шел за ними по коридору и слышал, как они упоминали оборотня, фотокамеру и ловушку!
Никита испуганно уставился на Артема:
– Ты серьезно?!
– Конечно! – заверил его тот. – Не ровен час, они начнут серебряные пули отливать.
– Вот черт! – не сдержался Никита. – И за что мне все это?!
Артем развел руками. У Легостаева зазвонил телефон.
– Эй! – крикнула со сцены Олеся. – А ну пошли вон отсюда со своими мобильниками! У нас тут репетиция вообще-то!
Пришлось быстренько удалиться. Никита на ходу взглянул на дисплей телефона.
– Клепцова? – спросил Артем.
– Татьяна, – ответил юный оборотень.
– О! – Артем закатил глаза.
Никита включил связь.
– Привет! – поздоровалась Татьяна. – Я тут подняла старые дела твоих сообщников.
– Нашла что-нибудь интересное?
– Представь себе! Оказывается, Василий Быков, который Ампер, – подставное лицо!
– Как это? – удивился Никита.
– Не знаю, как он попал в банду Бажина, но он точно состоит в ней по собственной воле. Быков – фамилия его отца. А по матери Васька имеет фамилию Бажин.
– Что?!
– Он родной племянник Бажина! Сын его младшей сестры.
У Никиты отвисла челюсть.
– Так что он наверняка хоть что-нибудь да знает о делах своего дяди, – продолжила Татьяна. – Раз они не афишируют свое родство, значит, заодно.
– Ничего себе! – выдохнул Легостаев.
– Есть еще кое-что. Если верить отчетам, это Васька сдал своих приятелей полиции. Он подставил и Тимофея, и Илью. Зверев попался, когда в машине, которую он собирался угнать, застопорился электронный замок…
– Васька устроил короткое замыкание… – потрясенно произнес Никита.
– А Соловьев состоял с Васькой в одной группировке. Его поймали, когда он вломился в дом какого-то бизнесмена. Вскоре арестовали и других членов банды. Все сейчас мотают срок в колонии для несовершеннолетних, а Ампер наслаждается свободой.
– Вот гад! – воскликнул Никита. – А ты знаешь, где он живет?
– Могу это выяснить.
– Узнай, пожалуйста. Хочу наведаться в гости к этому хлыщу!
– А ты глупостей не наделаешь? – насторожилась Татьяна.
– Нет, что ты! Мы просто поболтаем о том о сем.
– Я заеду за тобой после школы, – твердо сказала Татьяна. – И мы съездим к нему вместе.
– А тебе-то зачем? – удивился Легостаев.
– Мне так спокойнее будет. Например, не придется гадать, выкинул ты его в окошко или нет.
Парень усмехнулся:
– Плохо же ты меня знаешь.
– Наоборот хорошо! – фыркнула Татьяна и отключилась.
Никита повернулся к Артему.
– Даже слышать ничего не хочу! – замахал руками тот.