* * *
Оказалось, что Васька Быков обретается в современном многоэтажном здании на набережной. Квартиры здесь стоили баснословно дорого, и не каждый мог позволить себе такое жилье. Ампер, видимо, мог. Прежде чем войти в парадный подъезд, Никита окинул взглядом весь дом и восхищенно присвистнул:
– Неплохо устроился! Я о таком и мечтать не смею!
– Заработал кражами, – поморщилась Татьяна. – Нечему тут завидовать. Он мошенник, вор и предатель. Сдавал своих друзей полиции и Бажину. Теперь они боятся за свое будущее, а он живет припеваючи.
– Ничего, – хмуро проговорил Никита, – сейчас мы слегка подпортим ему настроение.
Квартира Быкова располагалась на двенадцатом этаже. Выйдя из лифта, Никита и Татьяна без труда нашли нужную дверь – на этаже было всего четыре квартиры. Никита нажал кнопку звонка.
– Тебе, наверное, не стоит заходить в его квартиру, – предупредил он Татьяну. – Амперу ни к чему знать, что ты к этому причастна.
– Ты прав, – согласилась Татьяна. – Я подожду в коридоре. Только держи себя в руках, а то прибегу!
Она отошла к окну и устроилась на подоконнике.
Васька открыл дверь и замер, удивленно уставившись на Легостаева.
– Привет! – кивнул ему Никита и шагнул в прихожую, не дав Ваське опомниться.
– Привет, – выдавил Быков. – Это ты?! Вот не думал тебя здесь увидеть.
– Ожидал своего дядюшку? – спокойно осведомился Никита, оглядываясь по сторонам.
Перед ним была просторная гостиная, из которой вело несколько дверей в другие комнаты. Большое окно было открыто, теплый ветерок шевелил дорогие белые шторы.
– Чего? – Васька побледнел. – Какого дядюшку?
– Эраста Григорьевича. Или у тебя есть еще один дядя?
– С чего ты взял?!
Казалось, Ампера сейчас хватит удар. Никита улыбнулся, оскалив клыки.
– Птичка на хвосте принесла, – сказал он. – Значит, ты заодно с ним обманывал всех!
Васька судорожно вздохнул.
– Ты это… – воскликнул он. – Не говори никому! Дядька даст тебе денег.
– Да не нужны мне ваши деньги! Мне нужна свобода! Как и остальным.
Васька попятился:
– Это не ко мне. Всем заведует дядька Эраст…
– Ты знаешь, где он хранит свои бумаги? Папки, файлы?
– Нет.
– Знаешь, – прищурился Никита.
– Нет, говорю же! Никита сгреб его за грудки и потащил к открытому окну.
– Эй! – перепугался Васька. – Ты чего творишь?!
Легостаев взвалил Ваську на широкий подоконник.
– Управлять электричеством – это хорошо! А сейчас мы проверим, умеешь ли ты летать! – грозно заявил он.
– Нет! Не надо! – завопил Быков.
Никита ухватил его одной рукой за вырез футболки, а другой – за ремень на штанах и вывесил за окно до пояса.
– Отпусти меня! – орал Ампер.
– Легко! Ты уверен, что хочешь именно этого?
– Согласен, я сморозил глупость, – быстро согласился Васька.
– Так ты будешь говорить?
– Буду! – взвыл Быков. – Только поставь меня на пол!
Никита втащил его обратно в комнату.
– Он хранит документы в потайном сейфе у себя в кабинете, – шмыгнул носом Васька.
– Но парни обыскали все и ничего не нашли.
Ампер ухмыльнулся:
– А они и не искали. Это я им сказал, что в кабинете ничего нет, а эти дурачки поверили.
– Ты такой же поганец, как твой дядя! – хмуро заметил Никита.
– Зато я богатый поганец! – противно хихикнул Васька.
– Если расскажешь Бажину, что я здесь был, – вернусь. И закончу разбор полетов! – Никита красноречиво посмотрел в сторону окна. – Понял?
– Понял. Чего тут непонятного? – недовольно буркнул Быков.
Никита кивнул и вышел. Татьяна стояла возле самой двери, видимо, уже собиралась войти. При появлении Легостаева она вздохнула с облегчением, но тут же спросила:
– Что за крики?
– Побеседовали немного, – ответил Никита.
– С ним все в порядке?
– Конечно!
Они направились к лифту.
– Так ты узнал, что хотел? – спросила Татьяна.
– Без особых проблем. Этот трус сразу все выболтал!
– Отлично! – обрадовалась девушка. – Теперь вы сможете найти и уничтожить все доказательства, освободиться от этого старика. Но только Бажин останется на свободе…
– И вскоре найдет себе другую команду, – согласился Никита. – А нет способа упечь его за решетку?
Татьяна задумалась:
– Если бы он хранил награбленное дома, мы могли бы его арестовать. Но прямых доказательств его причастности к кражам нет.
– А если выйти на кого-нибудь из заказчиков? – спросил Никита.
– Но на кого?
– На Агату! – воскликнул Никита. – Ведь это она заказала кражу изумруда Темниковой.
– Возможно, – кивнула Татьяна. – Может, даже она все еще хранит "Пандемониум" у себя. У меня к ней накопилось немало вопросов. Только станет ли она отвечать?
– Станет, если ее немного припугнуть! Как и Быкова! – сказал Никита.
Татьяна посмотрела на него с сомнением:
– Не уверена. Она ведь настоящая ведьма! Но попробовать, конечно, можно. Кто знает… Вдруг она испугается рассвирепевшего оборотня?
– Ты знаешь, где она живет?
– Конечно.
– Тогда поехали к ней, – предложил Никита. – Прямо сейчас.
Выехав со двора, Татьяна направила машину в сторону старого города, и вскоре они были на месте.
Дом Агаты окружала старинная каменная ограда. Да и сам особняк выглядел так, словно простоял не одну сотню лет: высокая крыша с отбитой черепицей, потрескавшиеся стены увиты засохшими побегами дикого винограда, старомодные витражные окна покрыты толстым слоем пыли. Калитка была заперта, на ней висел большой замок.
Татьяна вопросительно оглянулась на Никиту.
– Кажется, здесь никто не живет, – пожал плечами тот. – Посмотри на окна.
Действительно, во многих окнах не хватало стекол, вместо них темнели старые доски с порыжевшими гвоздями.
– Ну что, осмотрим дом изнутри? – предложил Никита.
– Давай на всякий случай, – согласилась Татьяна. – Агата столько врала нам; наверное, и про дом обманула.
Легостаев легко взобрался на ограду и протянул Татьяне когтистую руку.
– Можно, конечно, просто выбить калитку, но тогда сразу заметят, что сюда кто-то наведался, – сказал он.
Девушка ухватилась за его руку, и Никита втащил ее наверх. Они спрыгнули во двор особняка и огляделись. За садом давно никто не следил, буйно разросшиеся кусты заполонили почти все свободное пространство. Но вдоль дорожки, ведущей к дому, ветки были подрезаны. Значит, здесь все же бывали люди.
Ребята поднялись на крыльцо. Дверь была заперта на такой же висячий замок, какой висел на калитке. Тогда Никита и Татьяна двинулись вдоль стены дома, заглядывая в окна, но разноцветные стекла покрывал такой толстый слой грязи и пыли, что рассмотреть что-либо было просто невозможно.
Зато доски, которыми забили одно из окон на первом этаже, держались на честном слове. Никита просунул под них когти и легко оторвал от рамы. Татьяна толкнула створку окна, и та отворилась с протяжным скрипом. Никита тут же вцепился в подоконник, подтянулся и влез в окно, затем помог взобраться Татьяне. Они спрыгнули в комнату и осмотрелись.
Потемневшие стены покрывала плесень. Не было никакой мебели, растрескавшиеся полы громко скрипели под ногами. Здесь точно никто не жил. Никита отправился бродить по дому. Всюду царило запустение, грязь, в углах на сквозняке раскачивались целые полотнища паутины. Лишь в одной комнате, самой дальней, сохранялся относительный порядок. В центре лежал небольшой квадратный ковер с толстым ворсом, на нем стоял металлический стул с высокой спинкой. По полу, от ковра, тянулись длинные провода, которые были подключены к небольшому прямоугольному прибору, установленному в углу на высокой подставке. Рядом с прибором стояло еще три стула.
– Что это? – удивилась Татьяна, рассматривая странное сооружение.
Никита нахмурился. Нечто подобное он уже видел раньше, даже испытывал на себе.
– Это камера для допросов, – тихо произнес он. – Наверное, человека привязывают к стулу, а затем бьют электрическим током. Это вполне в духе "Белого Ковена".
– Что? – вздрогнула Татьяна. – А ты ничего не путаешь?
– Похожее устройство, только меньших размеров, есть в кабинете Летиции. Она когда-то пыталась применить его ко мне. Этакий детектор лжи: скажешь неправду, тебя тут же ударит током.
Татьяна молчала, тревожно глядя то на стул, то на провода.
– Пойдем-ка отсюда, – решил Никита. – А то еще нагрянет кто-нибудь из помощников Летиции. Нам с ними встречаться ни к чему.
Девушка не стала возражать. Она была немного напугана, как показалось Легостаеву. Они выбрались из дома через то же окно, Никита, как сумел, приладил доски на место, и они вернулись в машину.
– И что теперь? – поинтересовалась Татьяна.
– Васька сказал, что документы Бажин хранит в своем кабинете. Нужно найти его тайник. Кто знает, может, там мы обнаружим что-то и на самого адвоката?
– Ты расскажешь Тимофею и Илье о Ваське?
– При следующей встрече. У меня нет номеров их телефонов. А что с Агатой? Ты расскажешь о ней Панкрату?
– Не знаю, – пожала плечами Татьяна. – Эмилия Гордуновская довольна ее работой. А то, что Агата состоит еще в какой-то организации, начальство не волнует, пока это не противоречит его интересам. К тому же Агата не в курсе, что я знаю о ней правду. Так какой смысл о ней докладывать? Может, лучше дождаться, когда она сделает какую-либо ошибку?
– Как все непросто, – вздохнул Никита.
Глава тринадцатая
Ночная охота
Высадив Легостаева у его подъезда, Татьяна уехала в Департамент безопасности. А Никита едва успел войти в квартиру, как в кармане снова завибрировал телефон. Парень гневно сжал мобильник в руке: звонки проклятой трубки не предвещали ничего хорошего. Может, пора уже от нее избавиться?! Пластиковый корпус угрожающе затрещал в когтистой руке.
Никита замер и несколько раз глубоко вдохнул, стараясь унять вспыхнувший гнев. В конце концов, телефон тут ни при чем. Звонила Лариса Кирсанова. Он ответил на звонок.
– У нас все в силе? – сразу спросила Лариса.
– Что? – не понял Никита.
– Как – что?! Через час я жду тебя у себя дома!
Легостаев застыл с трубкой в руках.
– Поужинаем, а потом сядем писать рецензию на фильм, – сказала Лариса. – Надеюсь, ты не забыл, что я тебя приглашала?
В ее голосе послышались угрожающие нотки.
– Не забыл, – обреченно ответил Никита. – По правде сказать, я…
– Вот и славно, – не дала ему договорить Лариса. – Смотри не опаздывай. – И бросила трубку.
Только этого не хватало! Конечно, Никита совершенно забыл о разговоре с Ларисой. Теперь придется тащиться на другой конец района! Пока он соображал, как поступить, из гостиной выглянула Ирина Юрьевна.
– Никита! – обрадовалась она. – Как ты вовремя! Ну-ка иди сюда!
Он настороженно заглянул в комнату. Стол в гостиной был завален толстыми каталогами различных свадебных принадлежностей, на полу в беспорядке были набросаны образцы тканей. Марина в платье невесты стояла на табурете в центре гостиной, а Ирина Юрьевна подшивала ей подол. На диване Никита увидел большой черный пакет, застегнутый на молнию. На нем висела бирка с эмблемой супермаркета "Бальзак".
– Я сегодня купила тебе костюм! – торжественно объявила мама, кивнув на пакет. – Примерь!
– А мне-то костюм зачем? – удивился Никита.
– На свадьбе все будут в костюмах! А ты брат невесты, так что просто обязан выглядеть не хуже остальных!
– А в джинсах нельзя прийти?! – умоляюще спросил парень.
– А можно, я швырну в него чем-нибудь тяжелым? – ядовито сказала Марина.
– Терпеть не могу костюмы! Хватит с меня школьной формы!
– Один день можно и потерпеть, – заявила Марина. – Ради спокойствия и душевного равновесия любимой сестры.
Никита тяжело вздохнул, вяло расстегнул пакет и выпучил глаза: именно этого он и опасался! Мама была в своем репертуаре. Он давно запретил ей покупать ему розовые футболки и красные джинсы, ядовито-зеленые куртки и голубые кроссовки. Но про костюмы разговоров не было.
Поэтому довольная мама с чистой совестью купила темно-зеленый костюм, а к нему – ядовито-желтую рубашку и красный, как помидор, галстук.
– Ну как?! – сияя, осведомилась Ирина Юрьевна. – Тебе нравится?
– У меня от такого сочетания цветов сейчас эпилептический припадок случится, – простонал Никита.
Марина расхохоталась так, что едва не рухнула с табуретки.
– Неужели в магазине не нашлось обычного черного костюма и белой рубашки? – с тоской проговорил Никита.
Ирина Юрьевна заволновалась.
– Но я думала, что ты не захочешь классику! – воскликнула она. – Вам ведь сейчас подавай все яркое да пестрое, чтобы в глазах рябило!
– Не мой случай, – покачал головой Никита. – Я такое не надену! Вернуть еще не поздно?
– Позвоню отцу, – расстроенно сказала мама и отправилась за телефоном.
Никита взглянул на Марину.
– Теперь я чувствую себя виноватым! – сказал он. – Ты-то куда смотрела?
– А кто меня спрашивал? – возмутилась Марина. – Покупки мама совершала без моей помощи.
– Как думаешь, она сильно обиделась?
– Расслабься, – отмахнулась Марина. – Сейчас я ей объясню, в чем она не права. К вечеру все забудет. Кстати, о забывчивых, тут Лариса звонила. Вы собираетесь писать рецензию на тот ужастик?
– Вроде как, – понуро кивнул Никита.
– Завтра принесете мне готовый материал! Пора готовить статьи для нового номера. К тому же будет что предъявить Казаковой, чтобы она впредь на вас не ругалась.
– Хорошо, – сказал Никита. – Что-нибудь набросаем.
* * *
К визиту Никиты Легостаева Лариса приготовилась основательно, она даже из школы сбежала пораньше, наплевав на последний урок. Вечером ее родители собирались в театр, так что ничто не могло помешать Ларисе в осуществлении ее планов. Девушка быстро навела порядок у себя в комнате, потом вздохнула и пропылесосила всю квартиру.
Она вымыла полы, протерла везде пыль, затем принялась ваять праздничный ужин: приготовила салат по рецепту, который откопала в Интернете, поджарила мясо, сделала изысканную закуску из овощей. Испекла праздничный торт на десять человек и целую гору сдобных булочек с заварным кремом. Затем сбегала в парикмахерскую подправить стрижку. Приняла душ, накрасилась и надела самое лучшее платье, которое берегла для особых случаев.
Когда Никита позвонил в дверь, Лариса выглядела на все сто! Она открыла ему и отошла в сторону, путаясь в длинном шелковом подоле.
– О! – только и смог произнести Никита при виде Ларисы. – Ты отлично выглядишь!
– Ничего особенного, – отмахнулась та, поправляя на шее жемчужное ожерелье. – Я всегда так дома одеваюсь. Проходи.
Никита вошел в прихожую и принюхался.
– Вкусно пахнет, – заметил он.
– Я приготовила кое-что на скорую руку, – небрежно сказала Лариса, – чтобы веселее было работать над статьей. Сейчас перекусим и займемся делом!
– Ага, – согласился парень, стягивая куртку.
Войдя в гостиную и увидев пышно накрытый стол, Никита обомлел: настоящий званый ужин! Такие блюда ему доводилось видеть только на картинках.
Лариса тут же усадила его за стол и придвинула чистую тарелку размером с колесо. Приготовленные "на скорую руку" блюда оказались на высоте – Никита ел и все никак не мог остановиться, а Лариса то и дело подкладывала добавки, удивляясь про себя, как парни могут столько есть и при этом не толстеть. В конце концов она водрузила на стол торт, блюдо с булочками и налила Легостаеву большую кружку чая.
Никита с трудом отвалился от стола.
– Вкуснятина! – уважительно произнес он. – Ты – прирожденный кулинар, можешь собственный ресторан открывать.
– Да ладно! – засмущалась Лариса. – Просто запомнила пару рецептов, когда работала поваром в "Рассвете".
– Хорошие были времена, – улыбнулся Никита.
Лариса улыбнулась в ответ. И вдруг широко зевнула.
Она только сейчас почувствовала, что с ног валится от усталости.
– Ну что, пошли писать? – спросила она.
– Конечно! – кивнул Никита.
Они перешли в Ларисину комнату, едва вмещавшую кровать, зеркальный трельяж, письменный стол и книжный шкаф, заполненный книгами по шитью и кулинарии. Повсюду сидели маленькие плюшевые зайчики, котята, щенки – Лариса коллекционировала мягкие игрушки. На столе стоял уже включенный компьютер, а на кровати лежал раскрытый ноутбук.
– У тебя тут красиво, – заметил Легостаев, осматриваясь. – И такой порядок!
– У меня всегда так, – скромно ответила Лариса, небрежным пинком отправив под кровать валявшуюся на полу пижаму, которую она второпях забыла сунуть под подушку.
– Ну, приступим, – скомандовал Никита и сел за компьютер.
Лариса устроилась на кровати.
– А ноутбуком не хочешь воспользоваться? – Она похлопала по кровати рядом с собой. – Тут гораздо удобнее!
– Я больше привык к компьютеру, – немного смущенно произнес Легостаев, пододвигая к себе клавиатуру. – Так что ты можешь сказать об этом фильме?
Лариса закатила глаза к потолку и задумалась.
– Он страшный! – произнесла она наконец.
Никита кивнул:
– А еще? Что тебе в нем понравилось?
– Да что может понравиться в такой жути? – Лариса широко зевнула. – Я чуть с ума не сошла от страха.
– Значит, создатели картины – настоящие мастера своего дела, – кивнул Никита. – Так и напишем. – Он быстро застучал по клавиатуре. – А как тебе игра актеров?
– Какая там игра? – Лариса снова зевнула. – Бегали весь фильм с вытаращенными глазами и визжали.
– Игра актеров не впечатлила! – Никита снова защелкал клавишами. – Сюжет захватывающий, – начал перечислять он, – декорации замечательные, спецэффекты тоже на высоте. Верно?
– Угу, – тихо произнесла Лариса.
Никита набрал еще несколько строчек. Периодически он спрашивал у Ларисы ее мнение, и она отвечала, но с каждым разом все тише и тише. Когда Никита наконец закончил писать заметку и с торжествующим видом обернулся, Лариса крепко спала, раскинувшись на кровати.
"Устала, готовясь к сегодняшнему вечеру, – догадался Легостаев. – Бедняга!"
Он распечатал статью на принтере, затем накрыл Ларису теплым пледом, выключил в комнате свет и выскользнул в прихожую. Быстро натянув куртку, он выскочил из квартиры и тихонько захлопнул за собой дверь.