- Есть тут ещё одно местечко.
- Что ещё за местечко?
- На реке Смородине. Только нам для этого надо кое-что приобрести.
Река Смородина и Калинов мост
Полетели они назад к Подолу. Приземлилась Берегиня возле Житного рынка, опустила Купалу на землю и вместе с ней направилась к торговым рядам.
У прилавка с хозяйственными товарами они остановились.
Увидев в руках Берегини золотую калиновую ветвь, продавщица не сдержалась и спросила:
- А она золотая?
- Позолоченная.
- Извините, но я уже где-то вас видела.
- Вероятно, на площади Независимости, - небрежно ответила Берегиня, разглядывая товары, выложенные на прилавке.
- Точно, и как это я сразу не догадалась. А что вы желаете?
- Моток верёвки, защитную маску, фонарик и световую шашку.
Продавщица засуетилась, складывая заказанные товары в кулёк.
- Только денег у нас нет, - призналась Берегиня.
- Понимаю, какие у вас могут быть деньги? Ну, если только листик позолоченный…
Берегиня отломала ей пару листиков от ветки и положила их на прилавок. Продавщица достала из кармана халата свой мобильный телефон.
- А можно мне сняться с вами на память? А то дома никто не поверит.
- Можно, только скорее, мы очень спешим.
- Девочка, нажми вот тут, - продавщица дала Купале телефон и поспешила встать рядом с живым памятником.
Затем Купала вновь взобралась Берегине на спину, и они полетели на реку Смородину.
- А почему она так называется? Она что ли чёрная, как смородина?
- Отчасти и поэтому, - уклончиво ответила Берегиня, приземляясь на склоне крутой горы.
- А где же река? Нет тут никакой реки. Обрыв какой-то.
- Вон там, видишь, где машины едут, - показала рукой Берегиня, - это Смородинский спуск. Значит, где-то рядом должна быть и река Смородина.
Смородинский спуск представлял собой горный серпантин. Не верилось, что такая крутая улица могла находиться в черте большого города.
- Тут сам чёрт голову скрутит, - Купала спускалась вниз, придерживаясь за ветки кустарников.
- Надо искать эту речку по запаху, - объяснила Берегиня. - Потому что эта речка вовсе не пахнет смородиной. Она смердит. От неё смрад идёт. По-другому, её ещё называют речкой Вонючкой.
- Да, есть какой-то запах.
- Это не запах, а вонь. Значит, мы на верном пути.
- Вот откуда несёт, - наклонилась Купала над решёткой, попавшейся ей на пути.
- Это она и есть. Река Смородина. Её потому и упрятали под землю, чтобы она не отравляла воздух.
Берегиня легко открыла решётку, поскольку на ней не было замка, и заглянула внутрь. Внизу было темно. Из глубины доносился шум канализационных стоков.
- Вот тебе защитная маска - нос прикрывать. Вот тебе и фонарик. Заткни его за пояс. А это тебе шашка световая с верёвочкой. Дёрнешь за эту верёвочку, шашка сразу и загорится ярким пламенем.
Берегиня прижала к себе Купалу и поцеловала её в лоб.
- А теперь спускайся вниз. И ничего не бойся.
Надела Купала защитную маску и спустилась по металлической лестнице вниз. Вскоре она оказалась на бетонном берегу. Огромный бурлящий чёрный поток нечистот преграждал ей путь.
- Теперь ты должна переправиться на другой берег, - крикнула Берегиня.
- Я не смогу, - глухо, сквозь маску ответила Купала.
- Что? - не поняла Берегиня.
- Я не смогу перепрыгнуть, - крикнула Купала. - Тут метра полтора.
- А тебе и не надо прыгать, - сказала Берегиня, привязывая верёвку к золотой калиновой ветке. - Ты же сама сказала, что речку Смородину переходят по Калиновому мосту.
- А где же этот мост? Я его не вижу.
- Будет тебе сейчас мост.
Берегиня опустила на верёвке калиновую ветвь таким образом, что она как мостик встала над потоком.
- Думаешь, для чего я эту ветку захватила? Становись на неё, не бойся. Она тебя выдержит.
Купала встала на золотую калиновую ветвь и сделала один шаг. Ветка, действительно, держала её. Расставив руки для балансира, она сделала ещё один шаг, затем ещё один. Но тут ветка резко качнулась, и Купала наверняка упала бы в смердящий поток, если бы не ухватилась рукой за верёвку.
- Спокойно, я держу тебя, - крикнула сверху Берегиня, из последних сил удерживая на скользкой верёвке девочку и Калиновый мост.
Купала собралась с духом и в два шага пробежала оставшуюся половину моста. Но в самый последний момент верёвка вырвалась из рук Берегини, и Калиновый мост рухнул в поток.
- Ну вот, - сама себе сказала Купала, - теперь назад дороги нет.
- Пока, Купала, - крикнула ей сверху Берегиня, - больше я тебе ничем помочь не смогу.
- До свиданья, Берегиня. Спасибо тебе за всё.
- До свиданья, Купала. Мы обязательно ещё увидимся, - сказала Берегиня и закрыла решётку.
Мир третий. НАВЬ.
Тёмное царство
Купала потопталась на месте и нерешительно двинулась вперёд.
- Где ты, Змей, выходи! - крикнула она в темноту.
Никто не ответил ей.
- А ну отвечай, ты здесь?
Прислушалась: нет ответа. Направила она световую шашку в темноту и дёрнула за верёвочку. Вспыхнула шашка ярким красным светом, и в то же мгновенье Купала увидела перед собой огромную широко раскрытую пасть Змея, который именно в этот миг и хотел её сожрать.
- Здесь, здесь, - недовольно отстранил он пасть и поморщился, - убери эту жуткую свечку!
- Нет, сначала скажи, где мой брат? - потребовала Купала.
- Сначала скажи, кто ты есть? Человек али нежить?
- Человек.
- Откуда идёшь и куда путь держишь?
- К тебе иду, Змей поганый. Говори скорее, где мой брат.
- На том свете, ха-ха-ха, - осклабился Змей и захохотал, - в царстве пекельном.
- Значит, Коляда мёртв?
- Для кого-то он мёртв, а для кого-то жив.
- Хватит говорить загадками!
- Для белого света он мертв, - разъяснил Змей. - А в Тёмном царстве все упокойники продолжают жить, как и жили.
- Значит, я смогу его увидеть?
- Конечно, сможешь. Только для этого я должен тебя слопать. Ха-ха-ха, - вновь зареготал Каменный Змей.
- Не поняла? - возмутилась Купала.
- Чего тут непонятного. Здесь живут только мёртвые. Я ведь для того сюда и приставлен, чтобы не пропускать живых в Тёмное царство. Ты - живая. Если хочешь увидеть брата, я должен тебя проглотить. Логично?
- Ничего у тебя не получится. Я ведь уже перешла Калинов мост. Надо было лопать меня на том берегу.
- Не смог. Берегиня, будь она неладна, вмешалась со своей веткой калиновой.
- Значит, я уже перешла на тот свет. И лопать меня поэтому необязательно.
- Логично. Но такого за время моего тысячелетнего дежурства ещё ни разу не случалось.
- Так что вези меня давай к брату, да побыстрей.
- По инструкции не полагается. По инструкции мне полагается вначале тебя слопать.
- Но бывают же и исключения. Тем более, что я ненадолго. Увижу брата и назад.
- Назад ещё никто отсюда не возвращался.
- Значит, я буду первой.
- Ладно, хватить болтать. Полезай ко мне в пасть и дело с концом.
- Хорошо, только, сначала я брошу тебе в пасть эту шашку тротиловую.
- Что значит тротиловую?
- Пока она горит - ничего, но только она потухнет у тебя в желудке - сразу взорвётся. И ты в одно мгновенье разорвёшься на тысячу маленьких кусочков. И это будет твой последний день, Киевский Змей.
- Ладно, ладно, так и быть, сделаю для тебя исключение.
- А теперь, пока она не потухла, вези меня скорей к брату. У тебя на всё про всё десять минут. Успеешь?
- А что ещё мне остаётся делать? Садись на спину.
Села Купала Змею на спину и поплыл тот вверх против течения, отчаянно гребя лапами. Красный свет от шашки освещал им путь.
- Далеко ещё?
- Близко. Когда я братца твоего проглотил, он мне такую весёлую жизнь в желудке устроил, что пришлось его выплюнуть под Дальними пещерами. Там он сейчас и находится.
- Это потому, что он не простой мальчик, а мальчик-солнышко. А солнышко, сколько ни глотай, всё равно живым останется.
- Откуда я это знал? Хотя. По правде говоря, я ведь тоже раньше служил солнцу светлому. И отец мой трёхглавый, да и дед мой шестиглавый. Да погубила нас рать кощеева. И теперь я сам служу Кощею, да пресмыкаюсь перед архангелом.
Минуты через две выбрался Киеский Змей на берег и, повернув налево, потопал по ходу подземному. Этот ход был очень извилистый, и на каждом из поворотов на Купалу бросались мертвецы с ужасными лицами.
Тянулись к ней руки костлявые, стучали зубами черепа безглазые. Но только она направляла на них световую шашку, как они тотчас убирались и прятались, пугаясь света, как ладана.
А потом налетела на них тьма тьмущая ворон и воронов и стала их с шумом преследовать. Побежал от них Киевский Змей с такой скоростью, что на одном из поворотов Купала чуть не свалилась.
Наконец, чёрные птицы отстали. Показались своды кирпичные. По бокам в нишах видны были гробы приоткрытые, а из них выглядывали черепа да кости.
- Ну вот мы и приехали, - сказал Змей.
- Где мы? - спросила Купала.
- В царстве Кощеевом. Под Печерской Лаврой, в Дальних пещерах. Вернее, в Варяжских, куда живым монахам вход запрещён. Дальше пойдёшь сама. Там в одной из келий и найдёшь своего брата.
- Спасибо тебе, Змей.
- Не за что. Только на всё про всё тебе пять минут. Как увидишь брата, сразу хватай его и беги отсюда. Живым здесь не место. Как узнает о том Кощей, мне не сдобровать.
- Как же я отсюда с братом выберусь?
- Через дверь в конце коридора выйдете в пещеры Дальние, а там вас любой монах выведет.
- До свиданья, Змей. Не такой уж ты и поганый, как я раньше о тебе думала.
- На самом деле, я не Змей, - сказал он и в тот же миг обратился в медведя бурого.
Испугалась Купала, попятилась. А медведь на дыбы встал и превратился в старика седовласого.
- Кто ты?
- Волос.
- Волос? - удивилась Купала, - повелитель Нави?
- Был когда-то повелителем, - с сожалением сказал Волос, - а теперь, к сожалению, прислужник Кощея. Ступай, у тебя осталось слишком мало времени.
Подземное царство Кощея
Световая шашка вдруг погасла, и в непроглядной тьме Купала услышала страшные шорохи от движенья по полу костяных ног. Со всех сторон двинулись на неё скелеты да покойники.
От страха она даже забыла, что у неё есть фонарик. Опомнилась лишь тогда, когда вцепились в неё пальцы костлявые.
Вытащила Купала из-за пояса фонарик, зажгла его, и как только луч света заплясал по косматым черепам, мертвецы тут же в испуге попятились да в темноту сгинули.
Пошла Купала вперёд. По обе стороны коридора длинного располагались двери железные, а на каждой двери - окошки решётчатые. Направила она в одно окошко луч света от фонарика, и увидела там сплошь спины тёмных людей, стоящих на коленях и молящихся.
Луч света поднялся выше и уперся в картину, на котором была нарисована Мара - повелительница Тьмы. Тёмные люди отбивали ей поклоны и в такт повторяли: "Мать-Тьма! Мать-Тьма!"
Заглянула она в другое окошко, а там то же самое. Только другой портрет намалеванный: скелет Кощея. Этому скелету и молились люди тёмные, повторяя на все лады: "Кощей, Кощей! Спаси нас, людей!"
- Коляда! - позвала Купала, - Коляда!
Неожиданно кто-то обернулся на свет, и что-то знакомое увиделось ей в том лице. Это был её братик. Но он был совсем не похож на себя. Лицо его было мертвенно бледным и бесстрастным.
Отворила Купала дверь железную и бросилась к нему.
- Братик мой родной, Коляда, - обняла она его за плечи и прижала к себе. - Вот ты где. Наконец-то я тебя нашла. Собирайся скорей, я тебя выведу отсюда.
Он был живым, теплокровным, но как будто не узнавал её, и словно совсем был не рад встрече.
- Не надо.
- Что не надо? - не поняла Купала.
- Я никуда отсюда не пойду.
Купала с недоумением посмотрела на него. Остальные люди, не оборачиваясь, продолжали бить поклоны.
- Ты что, Коляда! Я тебя не понимаю. Ты хочешь остаться здесь? В этой земле сырой?
- Хочу. И никуда отсюда не пойду.
- Ничего я не пойму.
- А ты как сюда попала? - в свою очередь спросил Коляда. - Тебя тоже слопал Каменный Змей?
- Нет, не слопал. И не Змей он вовсе, но не в этом дело. Я пришла забрать тебя отсюда.
- Никуда я не пойду, - упрямо ответил Коляда. - Мне здесь нравится.
- Коляда, что ты несёшь? Как может нравиться эта темница? Ты же всегда боялся темноты.
- А теперь я боюсь света. Я должен отмолить здесь все свои грехи.
- Какие у тебя грехи? О чём ты говоришь. Открой глаза. Посмотри, кому ты молишься! Скелету! Мертвечине! Ты ведь - солнышко! Внук живого Солнца. Посмотри, в кого ты превратился! Ты ведь всегда был веселым и радовался!
- Это ты ничего не понимаешь. Веселятся и радуются лишь черти да ведьмы! Уходи, отсюда! - оттолкнул он её. - Не мешай мне молиться.
- Никуда я не уйду без тебя! - схватила она его за руку и попыталась насильно увести его из темницы. Но Коляда вырвался.
- Пусти! Я останусь здесь. Не сестра ты мне…
- А кто?
- Ведьма!
В это время в темницу забежал седовласый старик.
- Убегай, Купала! - крикнул Волос.
- Он не хочет идти со мной, - пожаловалась она на брата.
- И не пойдёт. Разве ты не видишь: заколдован он Кощеем, зачарован Марою.
- Что же мне делать?
- Убегать отсюда и как можно скорее.
Тут в темницу ворвались слуги Кощеевы. Чёрные, как вороны, и огромные, как гориллы. Бросились они на Купалу, но остановила она их лучом света, двигая фонариком из стороны в сторону. Тогда накинулись они на Волоса, подхватили его под руки и потащили прочь из темницы.
- Убегай скорей, Купала. Убегай, солнышко! - крикнул ей Волос. - Кощей идёт сюда! А с ним Мать-Тьма.
- Я ещё вернусь за тобой, - пообещала Купала брату, - прощай, бабушка!
Выбежала она из темницы вслед за Волосом.
- Что они хотят сделать с тобой? - спросила она, направляя свет на спины горилл.
- Ничего они мне не сделают. Прикуют лишь цепями к стене. А ты беги! Вон в ту дверь, - кивнул он в конец коридора.
- Нет, я должна спасти брата! - крикнула ему Купала.
Вращая над головой фонариком, она отбивалась от полчищ наседавших на неё крылатых чудовищ.
- Чтобы его спасти - надо прогнать Кощея! - крикнул ей Волос.
Чёрные прислужники уже затащили его в соседнюю келью.
- Как?
- Знай, пуще смерти Кощей боится света, - ответил Волос, позволяя слугам Кощея заковать себя в кандалы.
- Так у меня же есть фонарик! - обрадовалась Купала.
- Этот фонарик ему до лампочки. Это нетопыри его боятся да нежити, а Кощей боится лишь живого света. Беги отсюда! Помочь ты ему сможешь только наверху.
- Каким образом?
- Обратись к Ладе-защитнице, к Родине-матери Её меч не просто меч, а проводник солнца. Как только она воткнёт меч свой в землю, - солнце войдёт в тёмное царство и разрушит чары Кощея бессмертного.
Сказал это Волос, заревел по-звериному, и, пытаясь разорвать цепи железные, вновь обратился в медведя бурого.
- Я поняла, - крикнула Купала и стремглав помчалась к спасительной двери.
Дёрнула она за ручку, но дверь не открылась. Засунула она фонарик сзади за пояс джинсов, чтобы свет от него защищал её сзади от покойников, и двумя руками дёрнула за ручку. Дверь не поддавалась.
- Хватайте её! - послышался сзади чей-то жуткий голос. И она поняла, что это голос Кощея.
Ещё сильнее дёрнула она за ручку, но ржавая ручка отломилась и осталась у неё в руках. А в её плечи и спину уже вцепились руки чёрных прислужников. Что есть силы, Купала забила в дверь руками и ногами.
- Кто там? - послышалось из-за двери с той стороны.
- Выпустите меня скорей! - закричала Купала. - Умоляю, выпустите!
- Сейчас, сейчас, - кто-то уже вставлял с той стороны в скважину ключ.
Неожиданно фонарик выпал из-за пояса джинсов и разбился.
- Держите её! - послышался чей-то визгливый женский голос за её спиной. И Купала поняла, что это голос Мары. Слуги Кощея схватили Купалу и потащили её назад от двери. Но в этот момент дверь, наконец-то открылась.
На пороге стоял молодой монах с горящей свечой руке.
- Спасите меня! - закричала Купала.
Монах бросился ей на помощь. Ткнул он свечой в морды чёрные, и слуги Кощеевы, отворачиваясь, ослабили хватку. Схватил монах Купалу за руку, и буквально вырвал её из рук чёрных чудовищ.
Спасибо белому свету
Купала смогла перевести дыхание лишь тогда, когда монах закрыл дверь на ключ. Она стояла, ни жива, ни мертва. Руки её были в синяках и царапинах. Вся футболка на ней была изодрана сзади в клочья.
- Как ты там оказалась? - спросил монах.
- Лучше не спрашивай. Скорей выведи меня отсюда! - только и смогла она вымолвить.
Вышла Купала из Лаврских пещер, увидала солнце ясное, и так обрадовалась ему, словно второй раз на свет народилась.
- Спасибо тебе, солнце, за то, что ты мне светишь, - поблагодарила она его.
- Может, принести тебе водички? - предложил монах, - из святого источника.
Купала кивнула.
Вдохнула она свежий воздух - закружилась у неё голова от счастья.
- Спасибо и тебе, ветер, за то, что ты есть на свете, - поблагодарила она ветер.
Присела она на травку и сразу почувствовала, как силы вливаются в неё.
- Спасибо и тебе, землица, за то, что даёшь ты силу.
Выпила она воды из кружки, которую принёс монах.
- Спасибо и тебе, водица. Ты меня просто оживила.
Родина-мать Лада
Поблагодарила Купала монаха и вышла за ворота Печерской лавры. Глянь, а навстречу ей архистратиг летит, мечом воздух рассекает.
Завис он над ней - схватить хочет. Юркнула Купала в подворотню, он - туда же. Рванулась она к ближайшему подъезду, а из него как раз люди выходят. Шмыгнула она мышкой за металлические кодовые двери, они тут же за ней и захлопнулись.
Только успела перевести дух - слышит звон разбитого стекла. Это слёту архистратиг вышиб плечом оконную раму на пятом этаже.
Влетел он на лестничную площадку и понёсся вниз, с этажа на этаж перепрыгивая. Нажала Купала кнопочку - открылась ей дверь автоматически. А архангел не успел - дверь перед ним захлопнулась.
Стукнул архистратиг с досады щитом по закрытой двери и понёсся обратно наверх к разбитому окну, с этажа на этаж перепрыгивая. Выскочила Купала на улицу и отчаянно замахала рукой проезжающему джипу.
- Куда тебе, девочка? - спросил лысый водитель.
- Куда хотите, только подальше отсюда.
- А что, за тобою кто-то гонится? - с улыбкой полюбопытствовал водитель.
Но улыбка мгновенно исчезла с его лица, когда он увидел вылетающего из окна пятого этажа архангела. Купала рывком открыла дверцу и уселась на заднем сидении.
- Поехали!