Пропавшая буква - Михаил Раскатов 6 стр.

– Вот, вот,– быстро заговорила Сли­ва,– точ­но так же го­во­рил Ёжик. Он все вре­мя по­вто­рял: "Толь­ко спо­кой­нее, толь­ко спо­кой­нее!" Де­ло в том, ува­жае­мый По­черк, что ко­гда Твер­дый Знак учил "Пра­ви­ла по­ве­де­ния на ули­це", Ёжик то­же взял книж­ку, но, по-мо­ему, ни­ка­ких пра­вил он не учил, а раз­го­ва­ри­вал с маль­чи­ка­ми. Он не­сколь­ко раз упо­ми­нал Аха и Оха. По­том Са­ша и Але­ша по­шли гу­лять, а ко­гда убе­жал Ёжик – я не за­ме­ти­ла… Ну, вот… Ну, и все…– и Сли­ва опять всхлип­нула.

– Так,– сказал Почерк.– Очевидно, сле­ду­ет по­го­во­рить с Ахом и Охом.

– Вот еще! – заявил Твердый Знак.– Эти без­дель­ни­ки не ска­жут ни­че­го пут­но­го! Они толь­ко аха­ют и оха­ют. И во­об­ще они не пой­дут на на­шу улицу.

– А хотите, я приведу сюда Аха и Оха? – не­ожи­дан­но пред­ло­жил Мяг­кий Знак.

– Каким это образом? – недоверчи­во по­ин­те­ре­со­вал­ся Твер­дый Знак.

– Я им скажу, что сегодня у нас к чаю торт. Они сей­час же при­бе­гут сю­да! По­зволь­те, ува­жае­мый По­черк?

– Что ж,– сказал Почерк,– попробуй. Воз­мож­но, от это­го за­ви­сит судь­ба Але­ши, Са­ши и Ёжика.

– В таком случае – ждите! – крик­нул Мяг­кий Знак и вы­бе­жал из Бу­к­варя.

Не успела Астра постелить на стол ска­терть и по­ста­вить чаш­ки, как от­кры­лась дверь, и в ком­на­ту вбе­жа­ли за­пы­хав­шие­ся Ах и Ох. Сле­дом за ни­ми поя­вил­ся Мяг­кий Знак.

– Ах,– произнес Ах,– мы так запы­ха­лись, так за­пы­ха­лись!.. Ах, как мы спе­ши­ли!..

– Ох! – подхватил Ох.– Мы мчались, как ни­ко­гда!..

– Ведь торт – это так вкусно! – ска­зал Ах.

– Это необыкновенно вкусно! – под­твер­дил Ох.

И Ах и Ох стали оглядываться в по­ис­ках торта.

– Между прочим, здравствуйте! – за­ме­тил Твер­дый Знак.

– Ах, разве мы не поздоровались? – уди­вил­ся Ах.– В та­ком слу­чае – привет!

– Ох, конечно, привет! – добавил Ох.– Это са­мо со­бой ра­зу­ме­ется.

– Здравствуйте,– ответили буквы.

А Астра прибавила:

– Прошу к столу.

– Ах, как чудесно! – воскликнул Ах.– Ко­неч­но, к столу!

– Ох, да-да, к столу, и как можно ско­рее! – вос­клик­нул Ох.– Ко­гда ожи­да­ет­ся торт, не­воз­мож­но ду­мать ни о чем другом!

– Видно, не очень-то сладко живет­ся на ули­це Раз­гиль­дя­ев,– не удер­жал­ся Твер­дый Знак.

– Это он шутит,– поспешно сказал Мяг­кий Знак, ста­ра­ясь сгла­дить рез­кость Твер­до­го Зна­ка.– Са­ди­тесь, по­жа­луйста.

В это время Астра принесла торт, и Ах и Ох мо­мен­таль­но усе­лись за стол. Не ожи­дая при­гла­ше­ния, они по­ло­жи­ли се­бе на та­рел­ки по ог­ром­но­му кус­ку и не­мед­лен­но при­ня­лись за еду. Все бу­к­вы с ин­те­ре­сом на­блю­да­ли за ни­ми. Ах и Ох гло­та­ли торт поч­ти не раз­же­вы­вая. Че­рез ми­ну­ту их но­сы и ще­ки бы­ли по­кры­ты кре­мом, но они ни­че­го не за­ме­ча­ли. Они толь­ко гло­та­ли и пых­те­ли от удо­воль­ствия.

Наевшись, Ах и Ох откинулись на спин­ки стуль­ев и при­ня­лись глу­бо­ко ды­шать.

Мягкий Знак улыбнулся и спросил:

– Не правда ли, какие хорошие ре­бя­та еха­ли се­го­дня с на­ми в ма­шине?

– Ребята? – спросил Ах.

– Какие ребята? – спросил Ох.

– Ах, ребята! – вспомнил Ах.– Да, да, да, очень хо­ро­шие ре­бята!

– Ох, ребята просто чудесные! – под­дер­жал Аха Ох.

– Мы рады это слышать,– продолжал улы­бать­ся Мяг­кий Знак.– А ес­ли бы вы под­ска­за­ли нам, ку­да на­пра­ви­лись эти чу­дес­ные ре­бя­та, мы бы­ли бы ра­ды еще больше.

– Они направились на юг,– ответил Ах.

– Да, да, именно на юг,– подтвер­дил Ох.

Мягкий Знак сделал вид, что ничуть не удивлен.

– Я так и знал,– спокойно сказал он.

– Ах, в самом деле? – спросил Ах.– Зна­чит, Крив­поч и вас по­свя­тил в свою тайну?

– Ох, разумеется, посвятил! – от­ве­тил за Мяг­кий Знак Ох.– Он рас­ска­зал вам, что спе­ци­аль­но за­ста­вил нас до­жи­дать­ся Ёжика у бен­зо­ко­лон­ки и го­во­рить о пе­ще­ре Крив­по­ча, в ко­то­рой на­хо­дит­ся бу­к­ва Ш?

– Буква Ш? – насторожился Твердый Знак.

– Ох, разве я сказал "буква Ш"? – спо­хва­тил­ся Ох.

– Ах, никто ничего не говорил,– бы­ст­ро ска­зал Ах.

– И мы ничего не знаем о вашем Ёжике,– еще бы­ст­рее ска­зал Ох.

– Ничего, решительно ничего,– со­всем бы­ст­ро под­твер­дил Ах.

– То есть как это "ничего"? – чуть не под­ско­чил Твер­дый Знак.– Вы же са­ми толь­ко что ска­зали…

– Ах, что вы к нам пристаете? – ска­зал Ах плак­си­вым го­лосом.

– Ох, как это нетактично,– всхлип­нул Ох.

– У меня даже пропал аппетит,– до­ба­вил Ах.– Я да­же не мо­гу есть торт.

– И я тоже,– сказал Ох.– А еще на­зы­ва­ет­ся – при­гла­си­ли в гос­ти!.. Луч­ше нам уй­ти, Ах!..

– Да, нам лучше уйти, Ох!

И Ах и Ох, забыв о торте, выбежа­ли из ком­наты.

– Напрасно ты вмешался в разговор,– ска­зал Мяг­кий Знак Твер­дому.

– Он никогда не может сдержать сво­их чувств,– уко­риз­нен­но за­ме­ти­ла Ас­тра.

– А вы думаете, это легко, сдержи­вать свои чув­ст­ва? – спро­си­ла Сли­ва.– Осо­бен­но, ко­гда го­во­ришь с та­ки­ми лгу­на­ми, как Ах и Ох!

– Сейчас поздно жалеть об этом,– ска­зал По­черк.– Сей­час нам нуж­но по­ду­мать о том, как спа­сти на­ших бег­лецов.

– А где они? – спросил Твердый Знак.

– Теперь я начинаю понимать,– мед­лен­но ска­зал По­черк,– они в Стра­не бу­к­во­едов!

– Ой! – вскрикнула Слива.

– Спокойнее,– сказал Почерк.– У ме­ня есть план…

Через час, когда буквы уже собра­лись в до­ро­гу, раз­дал­ся те­ле­фон­ный зво­нок. Вос­кли­ца­тель­ный Знак со­об­щал, что Крив­поч и прин­цес­са Лень ис­чез­ли из го­рода.

Глава седьмая,
в которой рассказывается о неожиданной встрече

Саша лежал на чем-то мягком. Было тем­но и тихо.

"Куда мы провалились? – подумал он.– Ку­да нас сбро­сил этот ужас­ный Па­ра Граф? Где Алеа, где Ёжик?.."

Саша нащупал карманный фонарь и вклю­чил его. Он уви­дел, что ле­жит на тол­стом слое мха. Ря­дом ле­жа­ли Але­ша и Ёжик.

– Алеа! – позвал Саша.– Алеа, ты жив?

Алеша открыл глаза и зажмурился от све­та фо­наря.

– Вроде жив,– ответил он.– А где Ёжик?

– Здесь,– и Саша принялся тормошить Ёжика.

– Подожди,– остановил его Алеша.– Мо­жет, он сло­мал ка­кую-ни­будь кость и те­перь ле­жит без соз­нания?

– Ничего я не сломал,– вдруг ска­зал Ёжик и то­же от­крыл гла­за.– Где мы?

Этого никто не знал.

Внезапно в темноте послышалось чье-то со­пе­нье. Ре­бя­та в стра­хе при­жа­лись друг к дру­гу и за­мер­ли. Са­ша ос­то­рож­но по­вел фо­на­рем. У са­мой сте­ны под­зе­ме­лья ле­жа­ла, свер­нув­шись ка­ла­чи­ком, ху­день­кая фи­гура.

– Эй, кто там? – крикнул Саша.

От звука его голоса фигура вздрог­ну­ла и за­ше­ве­ли­лась…

– Ой! – неожиданно закричал Ёжик и бро­сил­ся к ней.– Это она! Бу­к­ва Ш!..

– Ёжик! – прошептала буква и запла­кала.

– Не плачь,– ласково сказал Ёжик,– не плачь, по­жа­луй­ста. Ой, ка­кая ты ху­дая!.. Ну, ни­че­го! Те­перь ты не од­на. Мы с то­бой – Саа, Алеа и я! А мы ду­ма­ли, что ты со­всем про­па­ла. Ведь уже два дня, как мы те­бя ищем…

– А я в плену…

– В плену?!

– Да. И вы тоже в плену. Разве вы не знае­те, где вы?

– Не-ет,– неуверенно сказал Ёжик.

– Так знайте: вы в Стране буквоедов! От­сю­да ни­кто не воз­вра­ща­ется.

– В Стране буквоедов,– повторил Ёжик.

– Каких еще буквоедов! – отмахнул­ся Са­ша.– Да пе­ре­стань ты хны­кать! Вы­три нос и рас­ска­жи по по­ряд­ку, что с то­бой слу­чи­лось.

– Это все Кривпоч,– сказала буква Ш.– Он об­ма­нул ме­ня, обе­щал, что я здесь бы­ст­ро по­прав­люсь. И я… Я ему по­ве­ри­ла… и убе­жа­ла из Бу­к­во­гра­да… Я бы, на­вер­ное, умер­ла от жа­ж­ды, ес­ли бы не сде­ла­ла люка…

Глава восьмая,
о тайне загадочной надписи и о том, что получается, если буква становится больной

– Люка? – спросил Саша.– Какого люка?

– Поклянитесь, что никому не ска­же­те,– ска­за­ла бу­к­ва Ш.

– Клянемся,– ответили Саша, Алеша и Ёжик.

– Тогда идите за мной. Ох!..

– Что с тобой?

– Я совсем больная. У меня дрожат ноги…

Буква Ш взяла у Саши фонарь и, с тру­дом пе­ре­дви­га­ясь, по­шла в глу­би­ну пе­ще­ры. У про­ти­во­по­лож­ной сте­ны она ос­та­но­ви­лась. Здесь пол пе­ще­ры был по­крыт по­лу­сгнив­ши­ми вет­ка­ми де­ревь­ев. Бу­к­ва Ш под­ня­ла не­сколь­ко ве­ток, и ре­бя­та уви­де­ли чер­ное от­вер­стие ши­ри­ной в пол­мет­ра. Из от­вер­стия до­но­си­лось ур­ча­ние воды.

– Вот,– сказала буква Ш.– Я копа­ла его це­лый день.

– А как ты узнала, что здесь есть во­да? – спро­сил Ёжик.

– Я услыхала, как она плещется. И то­гда взя­ла тол­стую пал­ку и на­ча­ла ко­пать зем­лю. И сде­ла­ла дыр­ку. Сна­ча­ла она бы­ла ма­лень­кая, но я все вре­мя уве­ли­чи­ва­ла ее, по­ка она не ста­ла такой.

– Здорово! – сказал Саша.

– Через этот люк я даже послала пись­мо,– с гор­до­стью про­дол­жа­ла бу­к­ва Ш.

– Какое письмо? – насторожился Саша.

– Тайное. Если бы оно попало в ру­ки бу­к­во­едов, они все рав­но бы ни­че­го в нем не по­ня­ли. По­то­му что,– бу­к­ва Ш по­ни­зи­ла го­лос,– по­то­му что пись­мо бы­ло на­пи­са­но циф­рами!

– Цифрами?! – закричал Ёжик.– На де­реве?

– Тихо! – сказал Саша.– Вот твое письмо.

И он протянул букве Ш листок бума­ги, на ко­то­ром бы­ли за­пи­са­ны цифры.

Пораженная буква Ш посмотрела на пер­вую строч­ку – 19 17 6 26 – и вос­клик­нула:

– Это оно! Мое письмо!.. Как оно к вам по­пало?

– Мы выловили его в реке,– ответил Ёжик.

– Я выжигала цифры увеличительным стек­лом, по­ка в люк све­ти­ло солн­це. Но оно за­гля­ды­ва­ло сю­да ред­ко, и по­это­му ра­бо­та про­дви­га­лась очень мед­лен­но. Я да­же под­пи­сы­вать­ся не ста­ла, что­бы не тра­тить вре­мя. А ко­гда за­кон­чи­ла, столк­ну­ла де­ре­во в во­ду. Знае­те, как бы­ло труд­но? Те­перь я все по­ни­маю: вы про­чли пись­мо и яви­лись ко мне на по­мощь!..

– Не кричи,– сказал Саша и показал на­верх.

– Ну и пусть! – крикнула буква Ш.– Те­перь-то они уж ни­че­го мне не сде­ла­ют! Прав­да, Ёжик?

Но Ёжик ничего не ответил. Саша и Але­ша то­же мол­ча­ли, опус­тив го­ловы.

Наконец Саша сказал:

– Мы не прочли твое письмо. Не су­мели.

– Как?! – поразилась буква Ш.– Вы не про­чли пись­мо? Но ведь это так про­сто! – в ее го­ло­се по­слы­ша­лись сле­зы.– Эх, да что го­во­рить!.. Ес­ли бы вы про­чли пись­мо, то вер­ну­лись бы в Бу­к­во­град и взя­ли с со­бой на под­мо­гу це­лый Ал­фа­вит!..

– Не горюй,– сказал Алеша.– Еще не все по­те­ря­но. Де­ре­во с тво­им пись­мом ос­та­лось на пло­ту. А плот ка­ж­дый за­ме­тит. Но и мы здесь не бу­дем си­деть про­сто так.

– Правильно! – подхватил Саша.– Мы са­ми, как раз­вед­чи­ки в ты­лу вра­га! Мы еще не та­кое при­ду­ма­ем!..

– Только держись! – крикнул Ёжик.

– А пока расскажи, что было в пись­ме? – по­про­сил Алеша.

– Это очень просто,– буква Ш шмыг­ну­ла но­сом.– Ка­ж­дая циф­ра обо­зна­ча­ет но­мер бу­к­вы в ал­фа­вит­ном по­рядке.

– Мы так и думали!

– Но у нас ничего не получилось,– при­ба­вил Са­ша.– И по­том ты там на­пи­са­ла не­нуж­ную цифру.

– Какую? Там ненужных цифр не было.

– Нет, была,– сказал Саша.– Тридцать третья – вот какая!

– Какая же она ненужная? – обиде­лась бу­к­ва Ш.– Это бу­к­ва Я!

– Вот и неправильно! Буква Я три­дцать вторая!

– Нет, тридцать третья! Смотрите!

Она взяла свое письмо и под каждой циф­рой на­пи­са­ла бу­к­ву. Толь­ко под од­ной циф­рой она, как ни ста­ра­лась, ни­че­го на­пи­сать не могла.

– Что, не получается? – ехидно спро­сил Са­ша.– Вот те­бе и три­дцать три!

– Да, не тридцать три,– растерян­но ска­за­ла бу­к­ва Ш.– Ой, что со мной? Не мо­гу на­пи­сать… Не мо­гу на­пи­сать са­ма се­бя! Ой, и вы­го­во­рить не мо­гу!.. На­вер­ное, я на­чи­наю не­меть! – И она за­пла­кала.

И в этот же миг Саша вздрогнул от страш­ной до­гадки.

– Ты извини нас, пожалуйста,– глу­хо ска­зал он.– Это мы с Але­ой во всем ви­но­ваты…

– Вы? – всхлипнула пораженная бу­ква.

– Ага, мы… Мы не хотели тебя писать, и вот что по­лу­чи­лось…

– И поэтому мы не разгадали твое пись­мо. Мы те­бя не счи­та­ли и не­пра­виль­но под­став­ля­ли бу­к­вы к цифрам.

– Так, значит, это из-за вас я по­па­ла в плен,– гру­ст­но ска­за­ла бу­к­ва Ш,– ка­кие вы не­хо­ро… не­хоро…

– Извини, пожалуйста,– сказал Саша.

– Мы болье не будем,– прибавил Алеша.

– Мы тебя спасем,– заключил Ёжик.

– Правда? – буква Ш слабо улыбну­лась.– То­гда смот­ри­те. Ви­ди­те?

19 17 6 26

С П Е Ш

10 20 6 15

И Т Е Н

1 17 16 14

А П О М

16 27 30 33

О Щ Ь Я

3 17 13 6

В П Л Е

15 21 21 2

Н У У Б

21 12 3 16

У К В О

6 5 16 3

Е Д О В

– СПЕШИТЕ НА ПОМОЩЬ. Я В ПЛЕНУ У БУКВОЕДОВ.

Саша и Алеша молчали. Они думали о том, что од­на бу­к­ва, все­го од­на бу­к­ва вы­шла из строя – и вот что по­лу­чи­лось. Ес­ли бы они про­чи­та­ли пись­мо там, на ре­ке! Они ста­ли бы дей­ст­во­вать со­всем по-дру­го­му и на­вер­ня­ка бы спас­ли бу­к­ву Ш! А те­перь…

– Эх, была бы у нас апка-невидим­ка! – меч­та­тель­но ска­зал Ёжик.

– Да, такая апка нам бы пригодилась,– Са­ша по­че­сал за­ты­лок.– А что же нам те­перь де­лать?

– По-моему, надо поесть и ложить­ся спать,– ска­зал Але­ша.– А ут­ром по­ду­маем.

И ребята сразу почувствовали, как они ус­та­ли. Са­ша за­крыл люк вет­ка­ми, и все вер­ну­лись на преж­нее место.

Ёжик развязал рюкзак и достал свои за­па­сы: че­ты­ре пе­че­нья и три ба­ран­ки. Бу­к­ва Ш уви­де­ла еду, и гла­за ее за­бле­стели.

– Можно? – спросила она и взяла ба­ранку.

– Мне что-то есть не хочется,– вдруг ска­зал Але­ша.– Я ля­гу спать.

Саша удивленно посмотрел на брата.

– Неужели?! Ты же сам говорил…

– Мало ли что я говорил. А теперь рас­хо­те­лось.

– И мне тоже расхотелось,– прого­во­рил Ёжик.

– Ну, тогда и мне,– сказал Саша. И, об­ра­ща­ясь к бу­к­ве Ш, при­ба­вил: – Да­вай, да­вай, пи­тай­ся! А мы по­ка по­спим. В слу­чае че­го раз­буди.

…Саша и Алеша долго не могли уснуть. Они вспом­ни­ли сло­ва бу­к­вы Ш о том, что от­сю­да не воз­вра­ща­ют­ся, и им по-на­стоя­ще­му ста­ло страш­но. Ес­ли бы они про­чи­та­ли пись­мо, все бы­ло бы ина­че! Все­го од­на бу­к­ва, од­на-един­ст­вен­ная бу­ква!

Глава девятая,
о том, что такое Пара Граф

Если бы кто-нибудь заглянул на сле­дую­щее ут­ро в пе­ще­ру, он уви­дел бы не­сколь­ко не­обыч­ную кар­ти­ну: три плен­ни­ка – Ёжик, Але­ша и Са­ша – де­ла­ли за­рядку.

Дома у мамы и папы Саша и Алеша от­но­си­лись к ут­рен­ней за­ряд­ке без осо­бо­го ин­те­ре­са. Прав­да, ка­ж­дый раз, ко­гда па­па за­во­дил о ней речь, Са­ша и Але­ша да­ва­ли тор­же­ст­вен­ное обе­ща­ние, что с 1-го чис­ла (мар­та, ап­ре­ля, мая, ию­ня и так да­лее) обя­за­тель­но нач­нут ее де­лать. По­след­ний раз они да­ли та­кое обе­ща­ние в ав­густе.

– Первого сентября мы пойдем в шко­лу,– ска­за­ли Са­ша с Але­шей.– И обя­за­тель­но-обя­за­тель­но нач­нем де­лать ут­рен­нюю гим­на­сти­ку! Мы бу­дем де­лать ее по ра­дио. Те­перь уже точ­но!..

Каждое утро ровно в 7 часов 20 ми­нут из при­ем­ни­ка раз­да­вал­ся го­лос: "Вни­ма­ние! На­чи­на­ем урок ут­рен­ней гим­на­сти­ки!" – и ка­ж­дое ут­ро в эту са­мую ми­ну­ту Са­ша и Але­ша по­во­ра­чи­ва­лись на дру­гой бок и еще глуб­же за­би­ра­лись под одея­ла. Мож­но бы­ло по­ду­мать, что по ра­дио го­во­ри­ли: "Вни­ма­ние! По­вер­ни­тесь на дру­гой бок! На­тя­ни­те на го­ло­ву одея­ло! Про­дол­жай­те спать!"

И поэтому, честно говоря, будь маль­чи­ки од­ни, им бы в го­ло­ву не при­шло за­ни­мать­ся физ­куль­ту­рой в пе­ще­ре. Но за­то Ёжик при­вык де­лать за­ряд­ку еже­днев­но. И вот под его ру­ко­во­дством Са­ша и Але­ша пры­га­ли, при­се­да­ли, сги­ба­лись и раз­ги­ба­лись…

Неожиданно сверху раздался скрипу­чий голос:

– Доброе утро, дорогие гости!.. Как из­во­ли­ли от­ды­хать?

Ребята замерли. В неровном свете коп­тил­ки вид­не­лась го­ло­ва Па­ра Гра­фа. Его вы­тя­ну­тые, как у кро­та, нос и под­бо­ро­док ка­за­лись еще длин­нее, чем на­ка­нуне.

– Издевается! – прошептал Саша.

– Милости просим подняться к нам,– про­дол­жал Па­ра Граф.

И перед ребятами повис конец вере­воч­ной ле­ст­ницы.

– Не надо,– зашептал Ёжик.– От это­го Па­ра Гра­фа все­го мож­но ждать!

– А что нам его бояться? – ответил Са­ша.– За­то мы про­из­ве­дем раз­ведку.

– Правильно,– поддержал брата Але­ша.– Мо­жет, нам да­дут по­есть?

– Как же, жди,– ответил Саша и ух­ва­тил­ся за ко­нец ле­ст­ницы.

– Я не могу подняться,– простона­ла бу­к­ва Ш.

– Оставайся здесь,– сказал Саша.– Мы ско­ро вер­немся.

– Не бросайте меня,– заплакала бу­к­ва Ш,– я боюсь…

– Не бросим,– сказал Саша.– Чест­ное сло­во, не бро­сим! – Он сде­лал знак Але­ше и Ёжику: – По­лезли!

– Милости просим,– повторил Пара Граф, ко­гда плен­ни­ки под­ня­лись по ле­ст­ни­це.– Ми­ло­сти про­сим. Ну-с, как вам спа­лось? Вид у вас не бле­стя­щий. Впро­чем, са­ми ви­но­ва­ты. Я не зло­дей. Толь­ко за­ви­ст­ни­ки счи­та­ют бу­к­во­едов зло­дея­ми, а ме­ня от­жив­шим Па­ра Гра­фом. Но раз­ве я хо­тел ко­го-ни­будь из вас съесть? Ска­жи, Ёжик, я те­бя ел?

– Н-нет,– неуверенно ответил Ёжик.

– Вот видите! Я хочу сделать из те­бя бла­го­вос­пи­тан­ную бу­к­ву, да­же за­глав­ную. Мне так нуж­ны бу­к­вы! Но ты на­ме­рен от­ка­зать­ся от сво­его сча­стья. По­че­му? Не по­нимаю.

– Почему? – машинально спросил Ёжик.

– Ага! Тебе тоже непонятно. А ведь стать бла­го­вос­пи­тан­ной бу­к­вой весь­ма не­слож­но. Для это­го нуж­но знать свое де­ло, и ни­че­го бо­лее. Н-и-ч-е-г-о! Все ос­таль­ное – вред и бред! Бу­к­ва есть бу­к­ва, и ни­че­го дру­го­го от нее не тре­бу­ет­ся. Та­ков по­рядок.

– А если я люблю петь? – спросил Ёжик.

– Любовь – это слово. В нем имеют­ся сле­дую­щие бу­к­вы: Л, Ю, Б, О, В и Мяг­кий Знак. И все. Я ни­че­го дру­го­го в этом сло­ве не на­хожу.

– Неправда! – сказал Саша.– Любовь… это… это…

– Это значит – любовь! – уточнил Алеша.

– Я, например, люблю кататься на ве­ло­си­пе­де и иг­рать в хок­кей с ай­бой! – ска­зал Ёжик.

– А я люблю собирать марки и еще ло­вить ры­бу, и еще…

– "Неправда" – слово из восьми букв, "мар­ки" – из пя­ти, "ры­ба" – из че­ты­рех. И толь­ко. Это го­во­рю я вам, Па­ра Граф!

– А что такое "Пара Граф"? – спро­сил Са­ша.– Все­го во­семь букв: П, А, Р, А, Г, Р, А, Ф. И толь­ко. В за­пя­той и то семь букв! Что, съели!

И тут Пара Граф заморгал своими глаз­ка­ми, по­том сер­ди­то за­каш­лял­ся и за­скрипел:

– Вред и бред! Вы грубые и невос­пи­тан­ные лич­но­сти! Идем­те со мной, я вам по­ка­жу об­раз­цы по­ве­дения.

Он подошел к стене, притронулся к ней, и от­кры­лась дверь в ко­ридор.

Саша толкнул Алешу в бок.

– Надо запомнить это место,– шеп­нул он.