- Хм. - Звездочет сложил на груди руки и задумался. - А может быть, стоит дождаться, пока дедушка его разыщет, все-таки? Не лучше ему просто пока посидеть у вас там в сарае? А если опасно, то спрятать куда получше?
- Я уже об этом думал. - Миопа покачал головой. - Понимаешь, если мы его даже и спрячем, и даже если будем дежурить, то откуда нам все равно знать, когда его найдет дедушка? Да и вообще, может быть, дедушка его и не найдет никогда! Может быть, с ним самим случилась беда. Вот он и будет у нас скрываться неизвестно как долго. А драконам нужно быть не в сарае, а у себя в горах. И еще ты только подумай, что будет, если узнают... Что у нас тут дракон где-то скрывается. Пусть маленький, но дракон же! Ты наш народ знаешь...
- К несчастью, - согласился старик, поглаживая длинную белую бороду. - Так, ты говоришь, он восточный?
- Да! И это очень хорошо, ведь восточные драконы к нам ближе, чем северные!
- Были ближе, - сказал Звездочет печально. - Я ведь знал одно время его дедушку. Было это, припомнить, лет шестьдесят назад, когда ваш друг еще и не вылупился. Я ездил на Восточное море - за ним уже начинается Глухомань, а за ней Горы, где живут драконы. Жили... Поговорили о грустном. Их тогда там осталось буквально трое-четверо. А теперь, вы говорите, он последний? Что же делается в этом мире? Да и я хорош. Пытаюсь все звезды пересчитать, поседел весь, а драконы тем временем гибнут. Ладно! Не будем разводить разговоров, от них толку нет. - Он оглядел ребят, которые закивали в ответ. - Карта у меня есть. Сейчас подберем получше и поновее. А за компасом вам, боюсь, придется сбегать на пристань. Попросите у какого-нибудь капитана запасной компас, только объясните толково, что нужен для очень важного дела.
Звездочет встал и подошел к шкафу со свитками.
- Даже искать не надо, вот тут у меня есть очень хорошая карта. Нет, не она... Не она... Где же она... Ага! Ну-ка.
Ребята соскочили со скамейки и окружили старика, с нетерпеливым любопытством разглядывая старинную карту.
- Какая замечательная карта! - восхитился Миопа. - Какой тонкий рисунок! Как все толково и точно!
- Еще бы! - Старик кивнул с горделивым удовлетворением. - Такие сейчас уже не делают. А эту карту составил учитель моего учителя! Он объездил весь Север, Северо-восток и Восток, и я могу поручиться, точнее вот этой сейчас не найти. Пусть ей уже лет сто, все равно.
- А что такое сто лет для дракона? - удивилась Леессо. - Для дракона эта карта все равно что для нас прошлогодняя.
- Для мира тем более. - Старик с улыбкой обернулся к девочке. Звезды на синем халате сверкнули. - Если его не коверкать, не вмешиваться... Поэтому так, мы возьмем эту карту, и сейчас посмотрим как нужно лететь.
Они перебрались к столу. Звездочет аккуратно отодвинул таблицы и развернул карту.
- Значит так. Если лететь по прямой, долететь можно за сутки. Только беда, драконятам нельзя лететь больше десяти-двенадцати часов. Они могут надорваться и потом уже никогда не взлетят.
- Даже со взрослыми? - ужаснулась Леессо.
- Даже со взрослыми. Если драконенок надорвется, ему придется проползать всю жизнь как ящерица.
- Ни в коем случае! - заволновались ребята. - Нужно проложить путь так, чтобы он смог отдохнуть!
- Вот я и говорю, лететь нужно сначала на северо-восток, потом на юго-восток. Получится так, что у него всегда будет куда приземлиться, если он вдруг устанет, или случится еще какой-нибудь ураган.
- Да, - сказал Ктуба. - Скоро зима, бури и грозы чаще.
- Правильно. - Старик похлопал мальчика по плечу. - Значит так... Берем карандаш и чертим две линии. Эта - как нужно лететь на север, до тех пор пока не кончится Восточное море. Эта - как нужно лететь на восток, когда оно кончится.
- Эх, как далеко на север ему надо подняться! - вздохнула Леессо, рассматривая маршрут. - Как бы он не замерз! Ведь он замерзнет, он еще маленький!
- Если он будет лететь, не замерзнет, - успокоил Миопа. - А когда приземлится на отдых, разыщет себе какую-нибудь пещерку, чтобы не дуло.
- Нужно будет его завернуть в рогожу! А так я его не отпущу!
- Рогожа ему будет мешать! - заспорил Ктуба. - Думаешь, тебе будет удобно лететь, если тебя завернут в рогожу? А он еще маленький, и крылья у него еще с красными кончиками, ты же видела!
- Мы свернем рогожу в тюк и дадим в дорогу, - решил Миопа. - Если он вдруг не найдет пещеры, тогда завернется в рогожу и спокойно переночует.
- И дадим ему тыкву! - сказала Леессо твердо. - У нас знаешь какие тыквы вкусные и полезные!
- Так и сделаем, - кивнул Звездочет. - Лучше ему будет вылететь ночью... Даже не лучше, а обязательно. К рассвету он доберется до северных берегов Восточного моря и приземлится на отдых. Обязательно скажите ему, чтобы спрятался там как можно лучше и не высовывался до заката! Там уже лет триста никто не живет, а только прячутся всякие разбойники и негодяи. А еще говорят, что снова появились охотники на драконов.
- Как так?! - Ребята пришли в ужас. - Охотники? Почему? Откуда?
- Пока есть драконы, будут охотники, - ответил старик без улыбки. - Наверно, у вашего такие вот и подстрелили родителей.
- Но за что же убивать драконов? - Леессо чуть не заплакала. - Как можно? Ну что мы за люди такие?
- Причину можно найти всегда. Одни говорят, что мстят за то, что дракон разорил, якобы, город, сжег караван или кого-то украл. Другие и не скрывают, что им нужна драконья броня. Вы же знаете, что драконью броню ничем не возьмешь, а только волшебными стрелами. Одно время, когда драконов было еще много, по миру бродили полуученые маги, которые жили тем, что продавали волшебные стрелы охотникам на драконов. Таких стрел и сейчас можно найти. Пробивают любую кольчугу, любые щиты, вообще железо толщиной в палец. Я сам видел такую, лет сорок назад... - Звездочет задумался и вздохнул. - А настоящие маги, безжалостные и жестокие, убивали драконов, чтобы завладеть драконьим огнем. Ведь драконий огонь самый горячий, и в нем можно сжечь и расплавить много такого, чего никакой другой огонь не возьмет. А в магическом ремесле иметь хороший огонь очень важно.
- Но как же так, - изумился Ктуба. - Как же может остаться драконий огонь, если самого дракона убили?
- И разве нельзя найти какой-нибудь другой огонь? - Леессо разволновалась. - Я не верю, что во всем огромном-преогромном мире не бывает другого огня, такого же жаркого! И почему же, в конце концов, просто не подружиться с драконом, чтобы он подул и расплавил что нужно?
- Понимаете, какая хитрая штука, - вздохнул Звездочет. - Огонь это дух дракона. Поэтому драконы сами не умирают. Они ведь на самом деле не просто какие-то ящеры, а как бы некое тело духа-огня. Сам-то дух увидеть нельзя, это понятно. Дух это как бы мысль. Мысль она как бы была, есть и будет всегда. Но чтобы ее понять, представить, чтобы она стала, ее нужно подумать. Жизнь вообще как бы мысль, которая кем-то там думается. Кем - неважно... - Звездочет посмотрел в окно, в глубокое голубое небо. - Ну в общем, драконы не совсем бессмертны, но живут очень долго. До тех пор пока этот огонь у них внутри не угаснет... А угасает он очень нескоро.
- Ага, ага! - закивали ребята. - Конечно, дух-то убить нельзя! Дух же нельзя потрогать, и он просто так не умрет.
- Именно так, - кивнул Звездочет. - Так вот, злобные маги убивали дракона, как будто тело этого духа, а сам дух-огонь забирали себе и использовали. А некоторые маги, говорят, умели вообще подчинять себе дух так сильно, что сами становились как бы драконами. Конечно, они не научались летать или пускать горячий огонь, для этого нужно родиться драконом, понятно. Но с духом дракона ты будешь видеть, слышать, чувствовать и знать все так же, как и дракон.
- Но ведь если дух не умирает, значит он и не рождается? - задумался Миопа. - Значит для того чтобы видеть, слышать, чувствовать и знать все так же, как и дракон... Родиться драконом как раз-таки необязательно!
- Конечно, - кивнул Звездочет. - Летать и пускать огонь это одно. Видеть, слышать, чувствовать и знать - противоположное.
- Так значит должен быть способ! - воскликнула Леессо. - Научиться все видеть, слышать, знать и чувствовать! Так же как и дракон! Если для этого не нужно драконом родиться. Зачем же убивать дракона?!
- Тем более что убить дракона труд немаленький и опасный, - предположил Ктуба.
- Еще бы. - Звездочет кивнул снова и погладил бороду. - Для этого нужно быть очень сильным и умелым магом. Чтобы захватить дух дракона и потом удерживать его в неволе, я вам скажу, нужно быть великим мастером.
- Но как же так! - воскликнул Миопа и даже вскочил. - Я всегда этого не понимал! Как же так, быть таким великим мастером, знать и уметь такие вещи... И вот так взять и убить дракона, пленить его дух! Как же так получается, что это вот знание допускает к себе таких злых негодяев?
- Это сложный вопрос, - сказал Звездочет задумчиво. - Понимаешь, мир очень мудро устроен. Знание оно как бы само по себе, и не запрещается никому. Ведь небо одно, а смотреть на него могут сколько угодно... И это только так кажется, что оно допускает к себе всяких злодеев. Оно просто такая штука, по своей природе - оно ведь знание! - оно очень долго будет терпеть.
- А потом как треснет по голове! - не утерпел Ктуба.
- Обязательно треснет, - подтвердил Звездочет. - Правда, я заметил за свой долгий век, что пока треснет, произойти может всякое.
- Ничего мудрого тогда в мире нет, - разозлилась Леессо. - Как же так получается? Кого оно тогда трескает по голове? Нас, а не злодеев?
- Но ты подумай, если бы оно трескало только злодеев? - заспорил Ктуба. - Как бы мы тогда жили? Всех злодеев бы тогда поперетрескало, а мы...
- Ладно вам! - окрикнул ребят Миопа. - Об этом можно и потом поговорить. Мир со знанием никуда не денутся, а у нас там лежит драконенок и, скорее всего, плачет. Вы же видели, какой он грустный! И ему холодно, ведь он еще маленький, и броня у него не совсем теплая. Хорошо, что у вас сарай толковый, и пол деревом выстлан. Ну, мы побежали за компасом! - Миопа стал прощаться со стариком.
- Забегайте!
- Обязательно! - кивнул Миопа. - Только сначала отправим драконенка, потом мне нужно починить голубятню, потом собрать во дворе ветки, потом сделать уроки, и тогда забегу!
- А нам нужно починить крышу, и собрать коробки с мешками, и вставить стекло на кухне, - сказала Леессо.
- А нам приделать вывеску, и помочь соседу, а то у него разнесло стену, и теперь в мастерской копаются трактирские свиньи, - сказал Ктуба.
- А потом мы еще бондарю взялись помочь, а то у него разбросало все бочки, и их нужно собрать, а то он их не продаст как следует и не выручит денег, чтобы починить мастерскую, а то у него там дует, и он опять простудится, - закончил Миопа.
Наконец, ребята вышли на лестницу, спустились во двор, попрощались со стражником и побежали на пристань. Там тоже ураган нахозяйничал от души. Мешки и тюки, приготовленные к отгрузке, валялись теперь разбросанные по причалам, и вдобавок ко всему о каменный берег разбило судно. Его не успели отвести в море - ведь ураган налетел внезапно, и даже дедушка-дракон не уследил за внуком. Теперь моряки собирали обломки, подбирали обрывки снастей, а капитан стоял в стороне с купцами и чесал голову, как же так они прозевали, как теперь строить новый корабль, и как бы так сделать, чтобы этого больше не повторялось.
Миопа, Леессо и Ктуба подбежали к огромной куче обломков, с восторгом поглазели на такую диковину, потом стали искать у кого бы попросить компас. Неподалеку от разломанного корабля они увидели какой-то трехмачтовый, из дальних стран, с невиданным флагом. У трапа стоял моряк и курил трубку. Ребята подбежали к нему.
- Ты капитан? - Миопа указал на заморский корабль.
- Капитан, - ответил моряк, попыхивая трубкой и с интересом разглядывая ребят. - Вас что, подбросить куда?
- Да нет пока. Нам компас нужен. Очень нужен, просто позарез как нужен, настоящий, проверенный! Чтобы не врал! Чтобы проверенный!
- Ну вы даете, - усмехнулся капитан, пыхнув ароматной трубкой. - Мне бы самому такой компас. А вам-то зачем?
- Очень важное дело. Вопрос жизни и смерти. Нужно!
- Мало ли какое может быть дело. Вам-то, может, сойдет и обычный. А то подавай самый настоящий, проверенный... Такой поди найди где-нибудь. Особенно в наши дни.
- Дело очень важное, честное слово! - повторил Миопа с досадой. - Ну очень нужно! Ну позарез как. А где же его взять тогда?
- Ну, - капитан пыхнул трубкой, - есть у меня такой компас. Очень хороший, проверенный и надежный, я с ним обошел все море, и он ни разу меня не подвел. А я был... Нет, рассказывать где я был - до утра не справишься. Но такой компас я, конечно, не отдам для абы чего. Меня тоже поймите.
- Понимаешь, - стал взволнованно объяснять Миопа. - У нас там в сарае сейчас лежит драконенок. Они летели с дедушкой домой на восток, и их настиг ураган. Его закрутило и выбросило рядом с ними. - Он указал на Леессо. - Понимаешь, он еще маленький, и ему еще не исполнилось девяносто девять лет. А у драконят, пока им не исполнится девяносто девять лет, еще не развивается чувство. И получается так, что он никак не сможет долететь домой. А он самый последний из восточных драконов, и дедушка сейчас там где-то очень переживает и, наверно, с ног уже сбился. Ну с крыльев, то есть. А может ведь не найти! В общем, нам нужен компас. Только ты никому не рассказывай! Ни в коем случае! Ты наш народ знаешь...
- Ну ваш-то народ я, может быть, знаю не так хорошо... Сам-то я из-за моря. Хотя сколько ни хожу - весь свет обошел, кажется - люди везде одинаковые. А у нас тоже драконы давно сгинули. Последнего видели когда я еще маленький был... А я, помню, так хотел подружиться с драконом! - Капитан пыхал трубкой, мечтательно вглядываясь в морской горизонт, который уже кутался вечерней дымкой. - Я и в моряки пошел оттого, что думал, может быть, есть еще земли, где драконы живут.
- Ну и как? Видел где-нибудь? А то у нас драконы живут только за Восточным морем, и еще на севере, но так далеко, что уже на самом краю земли.
- Еще есть на западе, но тоже так далеко, что идти больше месяца. Я собираюсь сходить туда на следующий год. Дел слишком много, то туда, то сюда.
- А можно с тобой? - закричали ребята. - Мы отпросимся, на лето нас отпустят! Ты нас возьмешь?
- Конечно! На следующий год, в начале лета.
- Здорово! - воскликнул Миопа. - Как раз начнутся каникулы, и можно будет сходить к драконам.
- Ладно, - кивнул капитан. - А карта? К компасу нужна карта!
- Вот! - Миопа поспешно вытащил из-за пазухи свиток. - Нам Звездочет дал!
Капитан развернул карту и с уважением крякнул.
- Таких карт уже давно не делают! - Он грустно вздохнул. - У вашего Звездочета больше нет таких? Вот бы ее срисовать.
- А ты сходи к нему, - покивал Миопа. - Он в башне живет. Скажешь, мол, от Миопы, это меня так зовут, тебя сразу пропустят.
- Завтра с утра, если успею, - покивал в ответ капитан. - Великолепная карта! С такой картой не пропадешь. Ладно, сейчас приду...
Он поднялся по трапу. Ребята с нетерпением ждали, все же оглядываясь на матросов, которые разбирали на пристанях замечательные обломки. Наконец капитан вернулся. В руках у него сиял большой медный компас.
- Держите. Это мой запасной компас, точно такой же, как главный на палубе. Точный и надежный, ручаюсь. Старинный... Таких тоже сейчас не делают, - добавил он, грустно попыхивая. - С такой картой и с таким компасом ваш друг не заблудится.
- Спасибо! - стали наперебой благодарить ребята. - Так как насчет лета? Значит берешь нас? К драконам на запад?
- Ну договорились ведь. Все, бегите! Темнеет!
- Спасибо! Счастливо!
Ребята, наконец, распрощались с капитаном и побежали с пристаней.
Пока поднимались к городу, пока перебирались через реку (мост ведь, наверное, еще неделю будут чинить), пока крались во двор - стемнело. Леессо стащила фонарь, и ребята проникли в сарай к драконенку. В темноте, в мягких лучах фонаря заискрились два золотых глаза. Драконенок высунул голову из-под рогожи и радостно оглядел ребят.
- Ну вот, - расстроилась Леессо, подбежав. - Опять плакал! Почему у тебя глаза мокрые! Ведь обещал не плакать!
- Я уже думал, вы не придете, - стал оправдываться драконенок. - Знаете как тут страшно и одиноко, в сарае! Правда, собаки прибегали, подбадривали, косточек принесли, но все равно! Они-то хотят помочь, но что они могут... Как хорошо, что вы пришли! Вы хотя бы раз в день приходите, ладно? А то здесь так тоскливо и страшно.
- Не хнычь! - приказал Миопа деловым голосом. - Во-первых, мы принесли тебе карту и компас. Сейчас я расскажу как нужно лететь, и ты отправишься в путь. Во-вторых, тебе все равно нельзя оставаться в сарае! На тебя обязательно рано или поздно наткнутся. Или ты случайно чихнешь, или закашляешь, и сожжешь сарай. Ты же дракон! Хотя бы и маленький. Теперь вот что...
Миопа расстелил на полу карту и придавил фонарем, чтобы не заворачивалась.
- Вот линия. Это тебе так нужно лететь. Карта очень хорошая, с высоты все будет видно так же как здесь. Тебе только нужно представить эту линию на земле и лететь прямо по ней. Главное, все время держи карту так, чтобы она показывала землю как есть. Смотри, видишь, в углу тут тоже есть компас, нарисованный! Держи карту так, чтобы синяя стрелка на компасе у тебя совпадала с синей стрелкой на карте. Чтобы они смотрели в одну и ту же точку на север.
- Ага! - Драконенок с восторженным интересом разглядывал карту. - Я понял! Я должен держаться так, чтобы линия, по которой лететь, как бы проходила через эти вот рисочки на моем компасе?
- Совершенно верно. Ты молодец, - похвалил Миопа. - Ты полетишь на северо-восток, перелетишь через эту вот реку, потом через эти болота, потом через этот вот лес. Где-то под утро, наверно - ты же быстро летаешь? - долетишь до северного уголка Восточного моря. Самое главное - приземлиться и спрятаться, спрятаться! Здесь никто не живет лет уже триста, но постоянно водятся всякие разбойники и негодяи, и - запомни! - охотники за драконами. И тебе ни в коем, ни в коем случае нельзя попадаться им на глаза! Если тебя заметят, то наверняка застрелят, волшебными стрелами!
Миопа, Ктуба, Леессо и драконенок какое-то время молчали в ужасе. Потом драконенок сказал испуганно-злым шепотом:
- Это они застрелили моих родителей?
- Наверно! Поэтому тебе нужно быть ужасно внимательным и осторожным! Представь только, если с тобой что-то произойдет! Представь как расстроится дедушка, если тебя вдруг подстрелят! А еще хуже, представь что будет вообще! Ведь ты последний восточный дракон! Как же так, на востоке теперь не будет драконов! Как же жить без драконов? И представь, как мы тут все расстроимся, если узнаем, что с тобой случилась беда! А ведь это может быть так далеко, что мы и не добежим тебя выручать!