– Да я ничего и не думаю, – задыхаясь, ответил Юревич, но в серых глазах мелькнула наглая надежда (подлая мыслишка).
– Стоп! Быстро переобувайся и перебери вещмешок.
Он вытряхнул все из мешка: две минометные мины в самом низу, четыре гранаты, мешочек с патронами, сверху – одежда и пара банок сухпая, пустые фляги.
– Меняем все местами, и мины – в самый верх. Быстрее перематывай портянки.
Я посмотрел в сторону вершины хребта, уже были видны фигуры наших преследователей. Пора чуть охладить их пыл. Дав длинную очередь для острастки – пусть не спешат – догнал сержанта.
– Бегом, бегом, пехота зачуханная! Мать твою!
И в довершение тирады дал ему под зад "сочного" пинка. Сержант приободрился и поскакал гораздо резвее.
Теперь со стволом пулемета уже не успевал я. Тельняшка мокрая насквозь, рюкзак хоть и полупустой, а остатки боезапаса все же тянут плечи. К земле давил двенадцатикилограммовый ствол. Как он его нес пятнадцать километров? Теперь мне предстоит с ним бег с хребта!
Дышать все тяжелее. Черт меня дернул на эту войну. Где были мозги? Доброволец хренов. Так и пропаду ни за что. Хорошо, если легко, а если с мучениями?
Солнце медленно садилось и палило не так ужасно, как в полдень, но все равно палило. Хотелось пить, но воды не было. Кончилась еще утром. Мои семенящие шаги и легкая трусца Юревича, его надрывное дыхание и мое, слившиеся в один хрип. Загнанные боевые лошади. Когда же ротный заметит, что мы гибельно отстали? А может, видит, материт, но надеется, что успеем уйти, не хочет всех угробить?
Сзади послышались первые выстрелы, очереди пока не долетали, но так долго не может продолжаться. Проклятый ствол! Снова переходим на бег. Выстрелы придают ускорение. Хочется жить.
Впереди возникла гряда небольших камней, ствол с плеча – очередь по горному склону повыше и еще одна – поближе. Меняю пустой магазин в лифчик-нагрудник, полный – в автомат. Теперь ствол пулемета в руку, автомат на плечо, легче не становится, вновь ствол на плечо. Чтоб треснул тот, кто придумал такой тяжелый пулемет, хорошо, хоть он разборный. Быстро догоняю Юревича, руки для подзатыльника заняты, потому вновь ускоряющий пинок.
Это действует, но только минут на пять. Главное, чтоб он не упал и не отказался идти. Тогда кранты, его не бросишь, сил тащить нет – нагонят быстро. Финалом будет короткая перестрелка, и придется себя любимого подорвать гранатой. А не хочется. Прямо жутко не хочется.
– Юрик, милый, давай скачками, быстрее! Пошел на хрен с подскоком. Жить не хочешь что ли?
Умоляющие глаза на грязном лице говорили, что хочет, но почти не может хотеть жить. Больше всего бесили эти хлюпающие сапоги, в которых он был как Мальчик-с-пальчик и Кот в сапогах одновременно.
Пули внезапно зарылись в каменистый склон совсем рядом. Вот это уже совсем плохо. Это уже полный абздец. Как они быстро бегут, гады. Видимо, налегке.
Но эта "духовская" очередь придала силы и сержанту, и мне. Минут пятнадцать мы неслись, как метеоры, с хрипом, с клекотом рваного дыхания в горле, слюна пересохла в запекшейся глотке. Сердце бешено рвалось из груди. Молотом бьет пульс в висках, ноги как чугунные, но бежать необходимо. Проклятый ствол! Бросить нельзя: пулемет без него – кусок железа, а запасного ствола в горах нет.
Не останавливаясь, разворачиваюсь и пячусь. Даю очередь вдоль склона из автомата, зажатого прикладом под мышкой, не прицельно, но пусть "духи" сильно не спешат.
До меня долетел вопль дикой радости Юревича.
– Наши! Вижу наших! Скорее, товарищ лейтенант!
Два бойца сидели и ждали нас на склоне, который резко переходил в обрыв к горной речушке.
Это был Дубино, земляк моего сержанта-недотепы, и Саид с пулеметом ПК.
Рота нашла брод и перебиралась через реку.
АГС, поставленный на вершине с другой стороны каньона, издал несколько хлопающих звуков. Ротный нас прикрывал, это уже хорошо, просто отлично. Живем!
Вот почему рота пропала из виду, они были в ущелье, и я их не видел.
Дубино набросился на Юревича.
– Ну, ты, уе…к, не позорься, сопли в кулак – и вперед! Урод! Почему ствол у лейтенанта?! – И бац! – затрещина.
Что он мог сказать? В ответ – только плачущее хмыканье. Дубино – сержант поопытнее. Воюет на полгода больше, чем я, бывал в переделках, и это успокаивает. Вместе уже выберемся.
– Саид! Прикрывай наш спуск. Три-четыре очереди, с перерывами, и затем догоняй. Пять минут на все. Не задерживайся. Юревич, быстро вниз.
Мне уже гораздо легче дышать и командовать.
– Товарищ замполит, отдайте ствол – я понесу, – приходит мне на помощь Дубино.
– Васька! Сколько раз говорить, не замполит, а товарищ лейтенант!
– Да какая разница.
– Большая! К тебе же как к сержанту обращаются, а не как к командиру отделения.
– Ну и что, пусть хоть как обратятся, главное, чтоб я понял.
– Так положено по уставу. Ты же к ротному "ротный" не обращаешься?
– Нет, он в лоб даст.
– Вот видишь. Придется и мне тебе двинуть, может, поймешь.
– Да ладно, я запомнил.
– Не ладно, а так точно! Ты не Дубино, а дубина.
– Ну так точно.
– Да не ну, а так точно.
– Ну что вы прикапываетесь, а, товарищ замполит?
– Эй, Дубино, ты и есть дубина! Ну, какой ты, к черту, сержант!
– А я и не просился. Поставили, вот я и сержант, а вообще я пулеметчик, учебку не заканчивал, на сержанта не напрашивался.
– Отставить разговорчики, сержант.
– Ладно, отставить – так отставить, товарищ замполит.
– Дубино!
– Да что, Дубино! Дубино!
– Ничего, пошел вон! Бери ствол и пулей вниз за своим земляком.
– Товарищ замполит, – подал голос пулеметчик, – мене стрелять?
Тьфу, еще один чудила! Этого таджика из глухого таджикского кишлака воспитывать уже не хотелось, да и силы кончились.
– Стреляй! И тоже пулей вниз.
Довольный, с хитрой улыбкой Саид – пулеметчик выпустил очередь в сторону "духов", не целясь.
– Чего не целишься?
– А куда, я ныкого нэ выжу!
– Ладно. Стреляй и не залеживайся, спускайся.
Мы с Дубино догнали Юревича уже в речушке. На том берегу он, виновато глядя на нас, зашмыгал носом.
– Васька! Отдай ствол, дальше я сам понесу.
– На, уе. ще, сам чуть не пропал и замполита чуть не погубил.
– Ну не пропал же, не погубил же. – И довольный жизнью, он зашлепал по берегу со стволом на плече.
На пригорке копошились несколько солдат, и цепочка вытягивалась вверх по склону. Это были в основном молодые солдаты, только пришедшие в роту, слабые, обессилевшие, мечтавшие упасть и никуда ничего не тащить. Пушечное мясо, люди, пока мало готовые к войне.
– Эй вы, трупы, вперед, – зарычал Дубино.
Мы вдвоем принялись подгонять наверх весь этот балласт роты. На берегу с пулеметом залег Зибоев (еще один брат-мусульманин).
Пулемет ПК на оставленном нами склоне строчить прекратил, Саид быстро-быстро спускался.
Времени в обрез, скорей нужно уходить. В этой суетящейся толпе вдруг произошло какое-то замешательство. Идущий в цепочке солдат с гортанным криком рухнул на камни. Моментально к нему подскочил санинструктор Степан. Лежащий солдат закатил глаза, протяжно и жалобно застонал. Впалые щеки приобрели землистый цвет, из горла вырывались лишь хрипы. Вдруг он громко застонал:
– Ооойй! О-о! О-о-о!
– Грузин, сволочь, не умирай! – заорал медик.
– Чмо болотное, открой глаза! – рявкнул Дубино.
– Дыши, дыши, гад! – принялся хлопать солдата по щекам я.
Дубино, я и санитар тщетно пытались привести его в чувство. Остальные сели вдоль склона, испуганно и затравленно глядели на упавшего Тетрадзе.
– Колесо! – крикнул я ближайшему. – Бегом за водой!
Степан вколол лежащему промедол, вылил на лицо и в рот флягу воды. Мы с трудом сняли с головы раскаленную каску, стащили вещевой мешок, станок от "Утеса", бронежилет, расстегнули гимнастерку. Колесников принес в каске воды, плеснул ее на голову и грудь. Потом принес еще раз. Грузин открыл глаза, увидел наши злые рожи и тут же снова закрыл глаза.
– Ооо-о-о!
– Ну, хватит, чучело, стонать! Вставай давай, вставай, не умрешь! – Меня уже бесили эти стоны.
Пулеметчик спустился с гребня склона и залег на нашем берегу реки, надо срочно уносить ноги.
– Дубино! Этих всех наверх, а я – к пулеметам!
Юревич со стволом резво полез по склону, чтоб не досталось снаряжение от Тетрадзе. Всем остальным Дубино распихал станок от "Утеса", бронежилет, мешок, мины от миномета, сам взял автомат.
– Наверх, быстро! Быстрее, засранцы! – рявкнул сержант.
У берега речушки лежали оба "брата-мусульманина" и о чем-то мирно, как дома, беседовали на своем языке.
– Мурзаилов! Ждем, как только поднимутся все доходяги, тогда уходим!
Пулеметчик нехотя прервался и с уверенностью бывалого солдата на ломаном гортанном языке, отдаленно напоминающем русскую речь, начал костерить молодежь, горы, жару, солнце. На его сером, обветренном, заросшем щетиной лице появилась ободряющая улыбка. Как он умудрялся постоянно зарастать щетиной до самых глаз? Загадка. Недаром он памирец.
По ручью никто не шел, "духов" нигде пока не видно, поэтому нужно быстрей уходить. Даем в обе стороны вдоль ручья несколько длинных очередей из пулеметов и уходим. На вершине склона нагоняем выползающих измученных солдат.
Смотрю на их лица, вглядываюсь в их глаза. Выдержат ли? Смертельная тоска и усталость. Пот струится по телам ручьями, гимнастерки белые от засохшей соли (это едкий солдатский пот). Пыльные сапоги и ботинки хлюпают растоптанными подошвами. Они карабкаются, как вьючные мулы. Хрипы, кашель, мат.
Мало обстрелянная молодежь пока плохо справляется с выпавшей на ее долю войной. Ну, ничего. Через три-четыре месяца это будут нормальные солдаты – те, кто выживут! Те, кто не будут стараться "закосить" и сбежать куда-нибудь в тыловое подразделение (в санчасть или же госпиталь).
Сержанты затаскивали на вершину склона выдохшихся. Я тоже от протянутых рук не отказался.
Ротный взглянул насмешливо.
– Дополз? Я думал, ты пропал с этим маломерком и вертушки вызывать нужно.
– Да это еще ничего – чуть грузин дуба не дал. Еле-еле откачали. Давай бойцов немного разгрузим, постреляем по "духам"?
– Сейчас доложу комбату обстановку и отдолбимся.
– Связист! Связь с комбатом!
Я пошел вдоль лежащих ничком солдат. Вроде силы их покинули, умирают и никогда не оживут, но дай команду, и, проклиная все, пройдут еще и еще много километров, сколько надо, и будут идти, пока не выйдут на задачу. А куда денешься?
– Артиллерист! Ставь миномет, комбат дал добро пострелять по "духам". Наводи по тому склону и вдоль хребта метров на пятьсот, расстреляй все мины. АГС и "Утес", лупите по той стороне ущелья, как только разглядите движенье. Огонь пятнадцать-двадцать минут, и рвем отсюда к броне.
Бойцы радостно притащили мины к расчету, а после команды взводного минометчики принялись плюхать эти мины на ту сторону ущелья. Движение "духов" быстро прекратилось. АГС и "Утес" отстрелялись, оставалось по ленте, на всякий случай.
Кавун посмотрел в бинокль на результаты работы и, улыбнувшись, хлопнул меня по плечу.
– Уходим! Ты вместе с Зибоевым и Мурзаиловым прикроешь роту. Через десять минут догоняй, подбирая доходяг.
Пехота ушла, а мы лежали и вглядывались в противоположный берег. Желания догонять "шурави" после ураганного огня у мятежников больше нет.
– Убегаем, мусульмане, и быстро! Очень быстро!
Радостно подхватив пулеметы, солдаты побежали догонять своих, да так, что и не успеть за ними.
Через тридцать минут на последнем гребне я поравнялся с ротой, перед глазами открылась необычайная картина. Огромное скопление нашей техники, которая вся в оранжевом обрамлении.
– Ого! Чем их повара кормили? – заржал Иван. – Пронесло бойцов чем-то необычайным, экзотическим.
– Скорей вниз, может, нам тоже этого осталось, – мечтательно произнес я и жадно облизнул губы. – Жрать хочется весь день: ни банки в мешке, ни сухаря в кармане.
– Ну, ты – желудок, Ник! – засмеялся и хлопнул меня по плечу взводный Серега Острогин.
– Все, хватит болтать, всем быстро вниз. "Трупы" гнать (т. е. доходяг) как можно скорей, через полчаса ни одной машины там не будет, а мы начнем запрыгивать по БМП на ходу. Вперед, пехота, внизу – жратва и отдых, а кто отстанет – я не виноват! – громко скомандовал ротный.
Мы спускались все быстрее и быстрее. Бежать без мин и пулеметных лент с пустыми мешками, конечно, легче. Повстанцы были на приличном расстоянии и стреляли лишь для острастки, подгоняя нашу последнюю роту, спешащую к своим. Ну ничего, наведем на "духов" с брони авиацию. Хватит нас гонять.
Зачем мы приходили сюда, если бежим без оглядки и боимся опоздать? Зачем мы тут бродили десять дней? Стреляли, взрывали, сжигали? Кто, зачем и как все это планирует?..
* * *
А началась эта операция красиво, как в кино. Прямо реклама советской военной мощи. Нас привезли на аэродром, построили, пересчитали, проинструктировали, еще раз проинструктировали, еще раз пересчитали, проинструктировали, еще раз… Это было почти бесконечно.
К вечеру транспортные самолеты стали прогревать двигатели. Старые Ан-12, постепенно заполнялись тремя батальонами нашей дивизии. Стратегия этой операции – десантирование в район Черных гор, что под Джелалабадом. Вся хитрость заключалась в скрытой и быстрой переброске пехоты самолетами, а броня выдвигалась в этот район позднее. Нас бросали к границе с Пакистаном, отрезая "духам" отход, а затем мы должны были прочесывать горы и кишлаки, постепенно возвращаясь к дислокации бронегруппы.
Самолеты загружались солдатами "под завязку", да не просто "под завязку", а так, что бойцы стояли один к одному, бросив в ноги мешки (лететь всего минут сорок). Некоторые стояли на краю поднимающейся откидной аппарели. Наш батальон грузился последним, первая рота – самой последней. Я с интересом наблюдал за этим процессом. Подгонял вместе с ротным солдат и с удивлением обнаружил, что ни мне, ни Кавуну, ни комбату и еще паре офицеров места нет в самолете, как не пытались мы туда втолкнуться.
Седой генерал – комдив Максимов – звучно крякнув, скомандовал садиться вместе с ним в салон – гермокабину. Жизнь становилась еще веселей. В забитом чреве грузового самолета, стоя и потея, я лететь совсем не желал. Только заскочили в салон и сели в уголке, как транспортник тотчас же помчался по бетонке и взлетел.
Почему-то в самолете раздались сразу же рычание, визги, вопли, шум, гам. На шум прямо по головам солдат бросился "бортач", через двадцать минут вернулся, трясущийся, бледный и весь взмокший. Он доложил генералу, что боковой люк начал почему-то отходить. Еле-еле притянули и закрыли. Может, на земле не закрыли хорошо, может, кто-то что-то нажал. Шутники!
Кровь отхлынула от лица комдива, и он смертельно побледнел.
Мы все похолодели. Если бы люк совсем отошел на вираже, выдуло бы не один десяток солдат. Отбомбился бы самолет пехотой по Кабулу.
В гробовой тишине мы летели до Джелалабада и только на месте, построившись и проверив людей, дали волю чувствам и матам. Эта красивая операция могла обернуться катастрофой. Набили бойцами самолеты, как селедками бочки, и доложили в Москву о выдающейся стратегической операции.
Александры Македонские, Наполеоны хреновы! Наверное, керосин экономят, перевозят как скотину. Сначала разворуют все, а потом экономят. Скотство!
Джелалабад даже не увидели, рано-рано утром в вертушки и к границе – в горы. Задачу поставили перед самым вылетом. Перебрасывали нас в Черные горы, где уже шел бой в укрепрайоне. Десантники и местная бригада бились, зажатые со всех сторон. Ротный пришел с совещания и застонал, заломив панаму: замена опять под угрозой! Там "мясорубка"!
Штурмовик с "крокодилом" сбиты. Теперь мы пойдем штурмовать горы.
Распределили десанты по вертолетам, подали списки комбату – и на загрузку.
Борты уходили в мутное небо один за другим. Холодное раннее утро, голодный желудок, чужая страна и незнакомая местность – все это не настраивало на веселый лад. Бомбежка была слышна даже на аэродроме, да и местная артиллерия била беспрерывно.
Быстрый воздушный подскок на вертолетах к площадке. Выбросили нас немного в стороне от батальона, над нами возвышался какой-то бугор. Взводный Пшенкин, с которым я оказался вместе, был почти заменщик, но к нам попал после госпиталя из третьего батальона и в рейд шел в первый раз. Полтора года старший лейтенант "парился" на горной заставе.
– Саня! Жмем быстрее вверх, пока эта горочка пустая и, кажется, нет "духов", – прокричал я сквозь шумы винтов удалявшегося вертолета.
Пыль и сухая трава, поднятые вертушкой, забивали рот, нос, глаза. На плато ниже нас вертолеты садились под непрерывным огнем. Один из вертолетов улетел, оставляя за собой дымовой шлейф. Бойцы, спрыгивая на землю, сразу вступали в бой. Вершина, которая возвышалась над остальными холмами и господствовала над плато, изрыгала плотный бесконечный пулеметный огонь по нашим позициям. Да их и позициями-то трудно было назвать. Все зарывались куда могли, строили, лежа, где высадились, укрытия из камня.
На укрепрайон боевиков пикировали пара за парой штурмовики, непрерывно меняя друг друга, и наносили ракетно-бомбовые удары. Однако ответный огонь по самолетам и вертолетам не стихал. В воздухе крутили карусель четыре Ми-24, которые также били по вершине.
Взвод оказался в тылу у "духов", нас они почему-то не заметили. Расчет АГС попал с нами, поэтому, разместившись на высоте, расчет быстро закрепил гранатомет на станок.
– Саня, эспээс противника видишь? – спросил я взводного. – Начинай бить по ближайшему холму к нашей высотке.
– А может, отсидимся? Если басмачи на нас полезут, не уйти. Где рота – ведь непонятно, а рядом своих больше нет. Собьют с горки и перестреляют!
– Мы отсидимся, а там комбата задавят. Бьем из всех стволов. Десант из лощины выбьют и за нас возьмутся. Эй, снайпер! – я подозвал молодого солдата, недавно прибывшего к нам с пополнением. – Керимов, всех, кого увидишь на горе, – мочи! Не давай продвигаться к нам, чтоб никто через лощину не переполз. Всем остальным рассредоточиться.
– Дубино! – крикнул я зам. комвзвода. – Распредели солдат: двух – наблюдать за тылом, двух – на левый фланг и ты с ними, двое – со мной, АГС со взводным будет. И связиста ко мне! Сашка, командуй АГСом.
– Хорошо. Смотри, башку под пули не подставляй.
По карте мы определились по местонахождению. Я вышел на связь, доложил и услышал голос ротного:
– Какой вас хрен туда занес? Как будешь выбираться? Мы в пяти километрах на хребте над вами. – Пять километров в горах – это пятнадцать километров по равнине. Ого!
– Не хрен занес, а вертолет Ми-8! "Духи" – как на ладони, нас пока не засекли. Закрепились, предлагаю долбануть им во фланг!
– Подожди, спрошу у старшего.
В разговор тут же вмешался комбат.
– "Бакен-02". – Это был мой позывной. – Как видишь обстановку?