- Как не сказал? Именно, что говорил! Но никто же слушать меня не хочет. Ай-яй! Ай-яй!
Его в самом деле никто уже не слушал, потому что все выскочили на улицу.
Всё было так, как говорил Хвостик. Под яблоней в саду летал Маленькое Орлиное Перо. Воздушные шары зацепились за ветки, и Маленькое Орлиное Перо повис между небом и землёй на своих подтяжках. Он спал.
Друзья смотрели на него, не веря своим глазам.
- Как это могло быть? - покачал головой Якоб Борг. - Он прилетел слишком рано.
- Странно, очень странно, - подтвердил Панадель. - Должно быть, просто Земля слишком быстро вертелась.
- Земля?
- Ну да, - кивнул Бродяга. - Другого объяснения я не вижу.
- Как она могла слишком быстро вертеться? - удивился Принц Понарошку.
- А вот так. Мы спали, а она стала поворачиваться быстрей. Поэтому Маленькое Орлиное Перо уже тут.
- Невероятно! - вздохнула Катенька.
- Именно, - подтвердил Панадель. - Просто невероятное безобразие. Минутку не последишь - она уже вертится быстрей! Надо было на ночь оставить дежурных. Нельзя начинать кругосветное путешествие, не выставляя дежурных.
Они осторожно сняли с дерева Маленькое Орлиное Перо вместе с воздушными шарами, занесли в дом. Путешественника раздели и уложили в постель. Он ничего даже не почувствовал, так крепко спал.
Проснулся он только после обеда. Катенька принесла ему горячего куриного бульона. Маленькое Орлиное Перо стал есть и рассказывать про свои приключения.
- Понимаете, - объяснил он, - во всём виноват ветер. Вначале я летел так здорово! Налево, потом направо, потом над лесом. А над лесом вышла задержка, потому что ветер затих. Я вишу в воздухе - и ни туда ни сюда. Внизу только деревья. Потом стемнело, ветер подул опять, только уже в обратную сторону. Меня и понесло прямо к нашему саду. Шары зацепились за яблоню, я повис на ветке, болтаюсь, а слезть не могу. Кричал, кричал, никто меня не услышал. Сначала было ужасно тоскливо. Потом я съел бутерброд, немножечко полегчало. Зажёг карманный фонарик, чтоб было светлей, и стал думать: "Ничего, завтра кто-нибудь меня увидит и снимет". А потом заснул. Вот и всё.
Все очень ему сочувствовали. А Панадель заметил:
- Я же говорил, над Японским морем он, во всяком случае, не пролетал. Что ему было там делать, над этим Японским морем?
- А как же с твоим Открытием, Маленькое Орлиное Перо? - спросил Принц Понарошку.
Маленькое Орлиное Перо высморкался и твёрдо сказал:
- Открыватели никогда не сдаются. Постараюсь придумать, как справиться с ветром.
Потом он взял свой дневник, в который заносил все свои Открытия и Изобретения, и стал что-то писать. Якоб заглянул ему через плечо:
- Что ты там пишешь, Маленькое Орлиное Перо? Я не могу разобрать.
- Я записываю свои новые Открытия. Хочешь послушать? Якоб кивнул. И Маленькое Орлиное Перо стал читать:
- "Что я открыл при попытке облететь вокруг света на воздушных шарах:
Во-первых. Большой помехой в кругосветном путешествии может быть яблоня.
Во-вторых. При встречном ветре трудно принести человечеству пользу".
И Якоб Борг с ним согласился.
- Что верно, то верно, Маленькое Орлиное Перо, - сказал он. - Принести пользу вообще непросто. А при встречном ветре - тем более.
6
ГЛАВА ШЕСТАЯ,
в которой осёл Хвостик выходит на лёд и получает Урок На Будущее, а ещё в которой рассказывается про грибные очки и волшебный новогодний подарок, и на прощанье я узнаю у Якоба Борга, как достать настоящую шапку-невидимку
Несколько месяцев мы не виделись с Якобом Боргом. Пришла зима, наступили рождественские праздники, а там и Новый год.
Я часто вспоминал Якоба, но встретились мы снова лишь в январе.
Я проезжал на машине по городу, у меня было неотложное дело. Вдруг я увидел Якоба. Он стоял на тротуаре, руки за спину, и смотрел, как падает снег.
Я остановился на обочине и вышел из машины. - Привет, Якоб, - сказал я, - о чём задумался?
Он кивнул мне, но не сказал ничего.
- Как поживают твои друзья? - спросил я. - Наверно, опять было что-нибудь интересное?
- Само собой, - спокойно ответил Якоб. - С моими друзьями всегда бывает что-нибудь интересное.
- Расскажешь?
- Если у тебя есть время, - согласился он.
Вообще-то времени у меня как раз не было. У меня было то самое важное, неотложное дело. Но во-первых, мы давно с Якобом не виделись. А во-вторых, это дело и через часок-другой останется таким же важным и неотложным.
Мы пошли по заснеженному тротуару, и Якоб Борг стал мне рассказывать -
Как Маленькое Орлиное Перо открыл Чудесную Пещеру с загадочным характером
Наступил декабрь. На улице шёл снег, речка Блаберка замёрзла.
Якоб Борг обул коричневые сапоги, а на голову надел тёплую вязаную шапку с помпоном. Достал из шкафа свои коньки и направился к речке.
Он пошёл один. Когда ещё не очень умеешь кататься и скользишь не столько на коньках, сколько на четвереньках, а то и на спине, лучше обходиться без зрителей.
У речки он крепко привинтил коньки к сапогам и надвинул шапку с помпоном поглубже на уши. Он сидя сполз с берега, добрался до середины реки, там осторожно поднялся на ноги и сделал первый шаг.
Катание на коньках - дело хитрое. Со стороны это кажется просто, а как попробуешь сам, сразу начинаются разные неожиданности.
Якоб Борг едва ковылял на неустойчивых железках. Большого удовольствия катание на коньках ему не доставляло.
- Есть люди, - размышлял он сам с собой, - которым всё удаётся с первого раза. И есть такие, у которых ничего не получается. Сколько я ни упражняюсь, всё равно шлёпаюсь. Старайся не старайся - всё без толку.
И тут же, споткнувшись о собственные ноги, плюхнулся на лёд.
Он чуть не заплакал, но удержался и сказал сам себе:
- Ничего, давай смелее. Не хныкать. Больше уверенности. Если б другие всё время так падали, они бы даже на лёд побоялись выйти. Так что пусть помалкивают.
Он кое-как снова стал на ноги, попытался удержать равновесие и даже чуть-чуть разогнался. Разгон получился, только не совсем такой, как он хотел. Но на Якобе было довольно много одёжек, поэтому скользить на животе оказалось не больно. Он ещё немного полежал, чтобы перевести дух. А когда поднял голову, то увидел перед собой Маленькое Орлиное Перо и осла Хвостика. Они сидели на пне и с интересом за ним наблюдали.
- Что ты тут делаешь, Якоб?
- Да так, ничего особенного. Хотел попробовать, крепкий ли уже лёд, - сказал Якоб.
- А зачем тебе эти железки на сапогах? - спросил Маленькое Орлиное Перо.
- Это коньки, - объяснил Якоб. - На них можно здорово скользить по льду.
- Какой ты храбрый, Якоб, - восхитился Маленькое Орлиное Перо. - У меня бы, наверно, смелости не хватило пойти по льду вот так, на коньках.
Хвостик с ним согласился.
- На коньках, наверно, замечательно! - сказал он. - Но если ты всего лишь маленький ослик, от многого приходится отказываться. Ай-яй!
- Да ничего тут нет особенно трудного, - небрежно обронил Якоб. - Надо просто не трусить. Ну и, конечно, поучиться немного.
Маленькое Орлиное Перо восхищённо глядел на него.
- Я понимаю, Якоб. Но, к сожалению, я не такой храбрый, как ты. Я всё время шлёпался бы носом.
- Да уверяю тебя, коньки не такое уж трудное дело, - ответил Якоб. - Во всяком случае, если умеешь.
Друзья зачарованно смотрели на его коньки.
Маленькое Орлиное Перо не находил от восхищения слов.
Хвостик с грустью думал, как трудно всё-таки приходится на свете маленьким осликам. Чтобы кататься на коньках, им нужно две пары коньков, ведь у них четыре ноги. И вообще всем другим жить проще.
- Ай-яй, - печально вздыхал он.
А Якоб Борг задавал себе вопрос, давно ли Маленькое Орлиное Перо и осёл Хвостик начали смотреть, как он катается на коньках, и что они расскажут про это остальным.
Он поднялся и сел рядом с ними на пень.
- А вы что тут делаете?
- Ох, понимаешь, Якоб, я опять кое-что открыл, - сказал Маленькое Орлиное Перо.
- Открыл?
- И я, - кивнул Хвостик. - Мы всё время что-нибудь открываем. То одно, то другое.
- Что же вы открыли?
Маленькое Орлиное Перо смутился:
- Этого я и сам не знаю. То есть не знаю точно. Знаю только, что это пещера.
- Пещера? - Якоб затаил дыхание.
- Ага. Вон там, наверху, - сказал Хвостик небрежно и показал на большую старую ветлу, которая росла возле речки.
Прямо под ветлой и вправду видна была чёрная дыра.
- Верно. Теперь я тоже вижу. Что будем делать? - спросил Якоб.
Маленькое Орлиное Перо сказал шёпотом:
- Надо понаблюдать за ней.
- Понаблюдать?
- Да, Якоб. Надо выяснить, какой у неё характер.
- У кого? У пещеры? - удивился Якоб.
- Конечно. - Хвостик усердно закивал. - В каждой пещере есть свой… этот… Карактер. Ты разве не знал?
- Надо говорить: характер, - поправил его Якоб.
- Я так и говорю, - ответил Хвостик обиженно.
- А я и не знал, что у пещер бывает характер, - сказал Якоб.
- Ну как же, - объяснил ему Маленькое Орлиное Перо, - бывают дружелюбные пещеры и опасные пещеры. А эта неизвестно какая. Вот я и наблюдаю за ней, чтобы выяснить это.
- А что, если это медвежья берлога? - сказал Якоб.
- Может, медвежья, а может, и нет. Заранее знать нельзя.
- Но если это медвежья берлога, сидеть здесь довольно опасно.
Маленькое Орлиное Перо вздохнул:
- Тут уж, Якоб, ничего не поделаешь. Большинство открытий всегда немного опасны. Будем надеяться на лучшее.
Они долго сидели перед пещерой, уставившись на её чёрный вход.
- А где обычно бывает в пещере Карактер? - полюбопытствовал Хвостик. - У самого входа или в глубине?
- Надо говорить: характер, - поправил Маленькое Орлиное Перо. - И характер не бывает у входа или в глубине, впереди или сзади. Он всюду.
- Я так и думал. - Хвостик многозначительно кивнул. Потом сказал: -Мне кажется, я знаю, какой в этой пещере Карактер.
- О чём ты, Хвостик?
- Ай-яй! - сказал Хвостик. - Если хотите знать, в этой пещере совершенно чёрный Карактер.
- Чёрный характер? Откуда ты это взял?
- А вот, - объяснил Хвостик, - посмотрите сами на вход. Он чёрный, во всяком случае, очень тёмный. А раз Карактер находится там всюду, значит, в этой пещере чёрный или, во всяком случае, очень тёмный Карактер.
Якоб погладил ослика и сказал:
- Хвостик, мой милый, к сожалению, характер так просто не распознать. Он, понимаешь, всегда запрятан.
- Ай-яй! - разволновался Хвостик. - Запрятан! Я этого не знал.
И ослик задумался. Было всё-таки непонятно, что же это за странный Карактер, который есть везде: у входа и в глубине, сзади и спереди, но при этом запрятан.
Друзья наблюдали за пещерой целый час и наконец решили заглянуть в неё.
Осторожно приблизились. Медленно-медленно, чтобы ступать совсем без шума.
Но снег всё равно. громко скрипел под ногами.
Возле пещеры они остановились.
- Подозрительно тихо, - сказал шёпотом Якоб. И Маленькое Орлиное Перо кивнул, соглашаясь.
- Что ты хочешь этим сказать? - не понял Хвостик.
- Я хочу сказать, что раз так тихо, значит, здесь может быть ловушка, - ответил Якоб.
Хвостик перепугался. Он поднял уши и прислушался.
- Ты прав, Якоб, - тревожно прошептал он. - Теперь я тоже слышу. Это и правда подозрительно.
И опять задумался о непонятном Карактере этой пещеры и о подозрительной тишине.
Подумал, подумал и сказал:
- Раз так, давайте лучше пойдём домой. О тёмных пещерах лучше всего размышлять у тёплой печки.
Но никто его не поддержал. А Маленькое Орлиное Перо спросил:
- Ты что, испугался?
- Я? Испугался? - Хвостик попробовал засмеяться презрительно. Но вместо смеха получился какой-то унылый звук. - Вообще-то я немного боюсь, - признался он. - Совсем капельку. Почти, можно сказать, не боюсь. Так, чуть-чуть.
- Не бойся, Хвостик, - успокоил его Якоб, - мы же с тобой.
Хвостик кивнул и попытался принять вид бойкий и решительный. Правда, от страха это не очень-то помогает. Зато другие думают: "Смотри какой храбрец! Прямо сорвиголова!" А если повезёт, даже и сам в это поверишь.
Вход в пещеру был маленький, тесный. Решили, что первым на разведку отправится Якоб. Он на четвереньках заполз в отверстие. Виднелись только подошвы его сапог.
- Ну, что там внутри? - спросил Маленькое Орлиное Перо.
- Нашёл Карактер? - полюбопытствовал Хвостик.
Якоб не отвечал. Он дал друзьям знак, чтобы помолчали, и залез ещё глубже.
А они остались ждать.
Ждать пришлось долго.
Когда Якоб, наконец, выбрался из пещеры, вид у него был озадаченный, а глаза удивлённые.
- Ну, что ты там видел? - нетерпеливо стал спрашивать Маленькое Орлиное Перо.
- Не знаю, - ответил Якоб.
- Как, неужели уже всё забыл? - удивился Хвостик.
- Нет, - ответил Якоб, - конечно, не забыл. Но я не знаю, как вам про это рассказать. Всё так странно.
И он рассказал им, что видел в пещере мальчика, который катался на коньках. Очень хорошо катался. Он помахал Якобу, потом подошёл к нему и сказал: "Ты тоже так можешь, Якоб. Ты всё можешь". И улыбнулся ему. И Якоб почему-то почувствовал, что этот мальчик говорит правду.
Но самое удивительное было то, что этот мальчик и видом был точь-в-точь он сам, Якоб Борг.
- Второй Якоб Борг? - ахнул Маленькое Орлиное Перо.
- Да, - кивнул Якоб, - прямо копия. Можешь сам посмотреть.
Теперь Маленькое Орлиное Перо пополз в пещеру. Потом он вылез и сказал Якобу:
- Ты был прав. Действительно странно. Я тоже видел мальчика. Но он был вовсе на тебя не похож.
И он пересказал свой разговор с этим мальчиком. Этот мальчик был Открыватель и Изобретатель, он показал ему свои удивительные Изобретения. А потом сказал, что Маленькое Орлиное Перо тоже станет когда-нибудь великим Открывателем и Изобретателем. И Маленькое Орлиное Перо вдруг почувствовал, что этот мальчик говорит правду.
- Но самое странное, - закончил он свой рассказ, - самое странное и непонятное, что этот мальчик был очень похож на меня.
- На тебя? - ошеломленно спросил Якоб Борг.
- Как две капли воды, - сказал Маленькое Орлиное Перо. - Я тоже не могу объяснить этого, но это так.
- Сейчас я вам скажу, на кого из вас похож этот мальчик, - пообещал Хвостик и быстро заполз в пещеру.
Вылез он, удивлённо покачивая головой.
- Ну, - спросил Якоб, - на кого он похож?
- Боюсь, вы оба ошиблись, - ответил осёл.
И вот что он рассказал: там, в пещере, он встретил вовсе не мальчика, а осла. Точь-в-точь такого же, как сам Хвостик. Осёл с удовольствием бегал на коньках и ему посоветовал то же. "Ослы всё могут" - так сказал ему этот осёл.
Хвостик сиял от удовольствия.
- Вот что там на самом деле, если хотите знать!
Якоб Борг и Маленькое Орлиное Перо удивлённо переглянулись. Значит, все видели в пещере разное? Как это могло получиться? Пещера не такая большая, откуда там для всех нашлось место?
Ничего нельзя было понять.
Зато Хвостик был в восторге. От восторга он не заметил, как оказался на льду. И представить только, вдруг заскользил, как на коньках, большими шагами! Даже с поворотами. Прямо по-настоящему. Причём без всяких коньков. Никогда не думал, что он так сумеет!
Хотя вообще-то, если разобраться, чем копыта хуже коньков? А на четырёх ногах скользить даже проще, чем на двух.
Потом они все вернулись домой и рассказали про загадочную пещеру Катеньке, Па-наделю и Принцу Понарошку. Им тоже стало очень интересно. Решили пойти к пещере все вместе.
По дороге Панадель вспомнил, что его прадедушка был знаменитым Искателем пещер, и стал рассказывать, сколько пещер открыл этот его прадедушка и какие приключения ему довелось испытать.
Интересные были рассказы: про ледяные пещеры белых медведей и про пиратские пещеры на островах в океане. Про алмазные пещеры драконов и про пещеры ночных привидений. (Эти пещеры бывают двух видов: чёрно-белые и цветные.) Ещё про пещеры американских индейцев и про европейские пещеры, где крестьяне зимой хранят свои запасы картофеля.
Заодно Панадель объяснял, как правильно открывать разные пещеры.
- Пещеры морских пиратов, например, всегда лучше искать до обеда.
- Почему? - спросил Хвостик.
- Да потому, - ответил Бродяга, - что это не так опасно. До обеда они обычно спят. Во всяком случае, я лично не знал ни одного пирата, который просыпался бы раньше.
- Ай-яй! В самом деле?
- Пираты, видишь ли, очень заботятся о своём здоровье, - объяснил Панадель. - Это всем известно. А что для здоровья полезней, чем спать до самого обеда?
Ослик, конечно, с ним согласился.
Так Панадель болтал всю дорогу. Наконец они пришли к пещере.
Теперь первым туда полез Принц Понарошку. Потом Катенька, а после них Панадель. И каждый вылезал обратно удивлённый-преудивлённый. И опять все увидели там разное. Катенька встретила в пещере девочку, которая больше всего на свете любила лошадей. Ну точь-в-точь как она сама. И эта девочка сказала ей: "Никогда не отказывайся от своей мечты. В один прекрасный день, - так она сказала, - будет у тебя лошадка".
А Принц Понарошку увидел там человека, точь-в-точь похожего на него самого. Только этот второй Принц Понарошку был уже настоящим артистом, и он ему сказал: "Хочешь стать тоже таким? Значит, будешь. Чего очень хочешь, - объяснил он, - то обязательно сбудется".
А Панадель-Бродяга выбрался из пещеры, потирая от удовольствия руки.
- Ну, не знаю, что вам всем померещилось. Только я там встретил славного малого. Здорово он в этой пещере устроился, со всеми удобствами. Толковый парень! Всё умеет, всё знает. Историй мне порассказал! На вид, правда, он немного запущенный, зато в жизни разбирается почти как я.
Потом оглядел всех своих друзей и добавил:
- Но никого похожего на вас я там, между прочим, не видел.
Да, пещера не только не собиралась открывать им свою тайну, наоборот, чем дальше, тем она становилась загадочней.
До поздней ночи они спорили, как же это могло быть, что каждый видел в пещере своё. И решили утром ещё раз туда заглянуть. Но когда они утром пришли к реке, пещеры на берегу уже не было. Оказывается, ночью здесь пронеслась буря, она вырвала с корнем и повалила старую ветлу. И на месте вчерашней удивительной пещеры чернела лишь яма, засыпанная холодной мокрой землёй и снегом.
- Вот жалость! - сказала Катенька. - А мне так хотелось ещё кое-что спросить у той девочки! Она такая славная!
- Да, мальчик был умница, - поддакнул Принц Понарошку.
- Он умел подбодрить человека, - сказал Маленькое Орлиное Перо.
- Ай-яй! - вздохнул Хвостик. - Нигде больше я не встречал такого симпатичного осла!