Временное правительство тогда получило от российской контрразведки некоторые данные о связях отдельных деятелей Центральной Рады с "галицкими украинцами", которые, в свою очередь, были связаны со структурами австро-венгерской разведки. Это дало дополнительный повод для атак на "хитрых хохлов". Пресса тиражировала лживые утверждения о том, что в Центральной Раде находятся офицеры германского и австрийского генеральных штабов, которые помогают украинцам в их "сепаратной работе". Вместе с тем процесс "украинизации" в армии стал рассматриваться в Петрограде только как повод для дезертирства с фронта.
Временное правительство добивалось от Центральной Рады отставки Винниченко.
После провала июньского наступления и потери больших территорий Галичины и Буковины обострился кризис "революционного оборончества" и наблюдался стремительный развал фронта; 19 августа немцы начали наступление на Ригу и вскоре захватили город и окрестности. В августе возникла реальная угроза похода немцев на Петроград. В планах немецкого командования на 1917 год первым пунктом был разгром России и выведение ее из войны.
4 августа Временное правительство издает "Временную инструкцию Генеральному секретариату", по которой Украинский Генеральный секретариат подпадает под непосредственное руководство Временного правительства и выводится из-под контроля Центральной Рады. "Инструкция" также ликвидировала четыре генеральных секретарства: военный, связи, железнодорожный, продовольственных дел. Генеральному секретариату предписывалось отдать одну треть секретарских портфелей представителям национальных меньшинств проживающих на Украине. С ликвидацией военного секретарства запрещались непосредственные контакты генеральных секретарей с центральными учреждениями. Теперь связь генеральных секретарей с официальными учреждениями могла осуществляться только через отдельного комиссара, которого назначило Временное правительство. Ограничения коснулись и возможной территории автономной Украины. Теперь планировалось, что в автономию войдут только территории Киевской, Волынской, Подольской, Полтавской и большей части Черниговской губерний. Центральная Рада была вынуждена согласиться, пойдя на добровольный отказ от своих завоеваний.
Грушевский писал, что в начале августа присутствовала "...в сознании возможность какой-то неожиданной катастрофы: арестов, вооруженного нападения или чего-то подобного. Мы постоянно чувствовали глаза контрразведки".
"Инструкция" серьезно ограничила поле деятельности Центральной Рады, а Петлюра и вовсе остался без секретарского - "министерского" портфеля. После "сокращения" украинского военного секретарства Петлюра предложил ввести его в состав Временного правительства - в качестве одного из заместителей военного министра. Однако такие смелые "прожекты" остались только прожектами...
Временное правительство хотело заменить руководителя Генерального секретариата Винниченко на "менее левого", дворянина и к тому же масона-федералиста Дмитрия Дорошенко. Винниченко был вынужден сложить с себя полномочия, но Дорошенко, организовав "умеренный" кабинет, позволил себе заявление о том, что будет подчиняться только приказам Временного правительства. Центральная Рада, посчитав себя обойденной, не утвердила "премьерство" Дорошенко и назло Временному правительству подтвердила полномочия Винниченко с "добавлением" двух "умеренных" секретарей. Подобная тактика Центральной Рады вызвала недовольные окрики из Петрограда.
6 августа Петлюра выступил на шестой сессии Центральной Рады с "программной речью" отставного министра. Он критиковал "новую политику" Временного правительства, убеждал, что "украинизация" полезна для фронта и опасна только для контрреволюции, которую украинские части способны "задушить в зародыше". Петлюра предложил перейти к тактике создания культурных клубов для солдат и добровольческих милицейских полков Вольного казачества.
В начале августа состав Центральной Рады пополнился за счет кооптации делегатов от Солдатского совета, от Всеукраинского съезда крестьянских депутатов, от Всеукраинской Рады рабочих депутатов; от российских, еврейских, польских партий. Центральная Рада уже насчитывала 798 депутатов, в ней были представлены девятнадцать партий. "Контрольный пакет" перешел из рук украинских эсдеков к украинским эсерам, так как члены УПСР стали самой многочисленной фракцией Центральной Рады.
Усиление влияния эсеров привело к заметному "полевению" Центральной Рады при общем "поправении" политического климата в России.
В конце августа 1917 года Россию потряс "мятеж генералов", который возглавил главком Лавр Корнилов. Украинские социалисты поддержали Временное правительство в его борьбе против мятежников. Центральная Рада стала одним из основателей киевского Комитета охраны революции, Генеральный секретариат разработал план борьбы против контрреволюции в крае.
30 августа Петлюра как руководитель Генерального военного комитета выступил на заседании Малой Рады с речью, в которой призвал социалистов к бдительности и беспощадной борьбе против авантюры генерала Корнилова и его киевских союзников. В это же время под Петроградом были разоружены корниловские части, произошли аресты Корнилова, Деникина...
Полная поддержка Центральной Радой позиции Временного правительства во время мятежа изменила отношение российского правительства и военного командования к "украинскому вопросу". "Украинизация", как противовес влиянию реакционных офицеров и усилению влияния большевиков в армии, была наконец официально разрешена. Генералы Брусилов и Щербачев высказались за "украинизацию" отдельных частей.
Серьезные уступки Центральной Раде были сделаны в области формирования нового местного управления. Так, губернским комиссаром Киевщины стал старый знакомый
Петлюры федералист Александр Саликовский, а Киевским комиссаром был назначен приятель Грушевского Константин Василенко.
12 сентября в Ставку Верховного главнокомандующего приехала представительная украинская делегация во главе с Симоном Петлюрой. Важные переговоры состоялись в Ставке с премьером Керенским, с новым Верховным главнокомандующим генералом Духониным, с генералом Брусиловым. На основе признания того факта, что украинские части оказались наиболее дисциплинированными и менее всего были подвержены большевистской пропаганде, Керенский подписал приказ об "украинизации" 20 дивизий и ряда запасных полков российской армии. Признание получили и украинские военные организации в войсках. По предложению Петлюры в "украинизованные" части начали направлять украинских комиссаров.
Казалось, между Временным правительством и Центральной Радой установились доверительные отношения, но Центральная Рада стремилась использовать ослабление режима для реализации своих планов. 21 сентября в Киеве был созван Съезд народов России, на котором было заявлено о планах Центральной Рады перестроить Россию на федеративных началах. 24 сентября Генеральный секретариат заявил о переходе власти на Украине в руки Генерального секретариата. И хотя эти два "киевских заявления" были целиком декларативны и для их реализации не было ни сил, ни средств, Керенского новые киевские события серьезно озадачили. Он уже не знал, что делать с выходящей из-под контроля Петрограда Центральной Радой.
Временное правительство еще пыталось сократить полномочия Генерального секретариата, декларированные "Инструкцией", игнорируя само его существование. Временное правительство еще стремилось представить дело так, будто украинский Генеральный секретариат является не государственной структурой, а какой-то общественной организацией или "теневым" кабинетом, но время было упущено. На Украине полным ходом уже развивались "свои" процессы.
26 сентября Петлюру посетил французский генерал Табуи с целью налаживания теснейшего контакта французской военной миссии с Генеральным комитетом. Эта встреча укрепила положение Петлюры и посеяла надежды на помощь Франции в деле создания "украинизованной" армии.
Петлюра уже стремился создать "отдельную" Украинскую армию, "украинизировать" все местные гарнизоны в Украине, добиться права на свое исключительное командование "украинизованными" частями, а также требовал восстановления украинского военного секретариата.
Винниченко "явочным порядком" уже решил этот вопрос, позволив Петлюре, как руководителю Генерального военного комитета, присутствовать на заседаниях Генерального секретариата. А 12 октября Генеральный секретариат издал декларацию о намерении воссоздать военное секретарство на основе Генерального военного комитета.
Конфликт с Временным правительством тлел еще и из-за назначений командования "украинизованных" частей. Петлюра предложил генерала Скоропадского на место командующего Киевским округом, но Временное правительство не утвердило это решение.
Петлюра выступал уже как самостоятельный политик. Его предложение о создании Украинской армии шло вразрез с мнением руководства Центральной Рады и ЦК УСДРП, которые ратовали за ликвидацию регулярной армии. Не одобряло руководство Центральной Рады и предложения Петлюры относительно генерала Скоропадского, который казался многим украинским социалистам потенциальным "правым" заговорщиком.
Выборы во Всероссийское Учредительное собрание принесли делегатский мандат Симону Петлюре (от Румынского фронта по списку № 1 от украинских социалистических партий). В "Учредилку", от украинских губерний (в число 137 депутатов), попали М. Грушевский и В. Винниченко, а также их политические враги - большевики Евгения Бош, братья Пятаковы...
А тем временем положение в стране круто изменилось... Если в июне 1917 года Временное правительство еще было в состоянии продолжать войну и даже пыталось провести наступление на фронте, то уже через три месяца оно не только растеряло свой авторитет, но уже не. могло контролировать власть на местах и руководить своими армейскими соединениями. Продолжение войны стало губительным для существования Временного правительства. Не только фронтовики, но и весь народ требовал МИРА. Большевики, объявившие своим лозунгом "немедленный мир", стали выразителями чаяний миллионов, тысячи местных советов перешли под контроль партии Ленина.
В условиях развала государственности России Центральная Рада судорожно искала свой, украинский, выход из кризиса. Грушевский собрал тайное совещание украинских лидеров, на котором предложил выработать внешнеполитический курс. На совещании звучали предложения как о немедленном прекращении войны и союзе с Германией, так и о единстве со странами Антанты, о продолжении войны против Германии во что бы то ни стало. Петлюра тогда выступал как непреклонный сторонник продолжения войны. Он считал, что раз в войну на стороне Антанты вступила такая могучая страна, как США, значит, германский блок обречен, а для будущего Украины особенно важно оказаться в блоке победителей. Петлюра предлагал создать особый Украинский фронт против "германца", в таком случае, даже если фронт будет разгромлен армиями Германии и Австрии, Украина все равно выигрывает в будущем, "в политическом ключе", при переделе мира.
Но украинские эсеры считали совсем по-другому, они выступали за немедленный, пусть и сепаратный, мир, и Грушевский постепенно склонялся к их точке зрения.
В середине октября 1917 года новые шаги Центральной Рады вновь вызвали конфликт с Временным правительством. На этот раз декларация Генерального секретариата о созыве "отдельного" Украинского Учредительного собрания вызвала взрыв возмущения правительства Керенского. Последовало решение о начале судебного следствия над Украинским Генеральным секретариатом за "самочинные действия". В Петроград был срочно вызван "провинившийся" премьер Винниченко. Но Винниченко и его "секретариат" уже игнорировали грозные окрики из Петрограда.
24 октября началось вооруженное восстание под руководством большевиков в Петрограде. Временное правительство доживало свои последние часы... Тревожные сообщения из столицы подтолкнули к консолидации общественных сил в Киеве. 25 октября был создан Краевой комитет охраны революции на Украине, который объединил "все органы революционной демократии". Это было очень странное объединение, напоминающее "союз" лебедя, рака и щуки. В него вошли украинские социалисты (в том числе и Петлюра) - 8 человек, русские эсеры - 1 представитель, еврейские социалисты - 4 представителя, большевики - 3 представителя, 2 представителя от Совета военных депутатов... Комитет выступал за ликвидацию напряженности в обществе и за создание нового Общероссийского революционного однородного социалистического правительства. Комитет декларировал своей задачей борьбу с погромами и беспорядками, с распространением контрреволюционной агитации.
Главой комитета стал Никита Шаповал - новый амбициозный политический лидер, мечтавший встать во главе "автономной" Украины.
Справка: Шаповал Никита Ефимович (1883-1932) - лидер украинских эсеров, член ЦК УПСР, член Центральной Рады, публицист и поэт, издатель журнала "Украинская хата", ученый-социолог. В 1911- 1917 гг. работал лесником. В 1917 г. - Киевский уездный комиссар, заместитель главы Киевского земства, член Центральной Рады. Придерживался левых, близких большевизму взглядов. Поддержал мятеж "полуботковцев". В 1918-1919 гг. министр почт и телеграфа, впоследствии - министр земледелия Украинской республики. Директор лесного департамента. С 1919 г. в эмиграции в Чехии и Франции. Автор интереснейших воспоминаний о революции на Украине.
Краевой комитет охраны революции провозгласил себя чрезвычайной властью над девятью украинскими губерниями. Однако его властные претензии проигнорировали все представители власти Временного правительства. Против комитета выступили киевский военный комиссар Временного правительства меньшевик Кириенко и новый командующий Киевским военным округом Квецинский.
Петлюра пытался войти в контакт с военной властью в Киеве, но ему было сказано, что с представителями комитета никакие переговоры проводиться не будут, потому, что "комитет заодно с большевиками". Комиссары краевого комитета, направленные в штаб округа, были арестованы по приказу Квецинского.
Утром 26 октября пришло тревожное известие о том, что Петроград оказался в руках большевиков и что в России возникла новая власть - Совет народных комиссаров во главе с Владимиром Ульяновым-Лениным.
Малая Рада, после жарких споров, вынесла резолюцию, направленную против ленинского правительства и попыток повторения большевистского переворота на Украине. Генеральный секретариат обратился с воззванием против переворота в Петрограде, ратуя за передачу власти Учредительному собранию России и Учредительному собранию Украины.
Возмущенные осуждением комитетом восстания в Петрограде, большевики вышли из его состава, а уже 28 октября он был распушен как не выполнивший своей цели. Роспуск комитета развязал руки как киевским большевикам, так и лидерам Центральной Рады и ускорил развязку событий в Киеве.
В 20-х числах октября в Киеве, в цирке на Николаевской улице открылся Третий военный съезд. Он открылся несмотря на запрет Верховного главнокомандующего. Для Петлюры этот съезд был особенно тяжелым, потому что эсеры решили заменить руководителя Генерального военного комитета "своим партийцем" - Никитой Шаповалом. Эсеры резко критиковали Петлюру за его непрофессионализм, "правый курс", поддержку войны... У эсеров, казалось, были все возможности для отстранения Петлюры. Из 2600 делегатов 650 делегатов съезда были украинскими эсерами и только 101 делегат - украинскими эсдеками. К тому же Петлюру "не любили" как делегаты-"самостий-ныки", так и делегаты-большевики. С гневной речью на Петлюру обрушился Шаповал, однако сторонникам Петлюры чудом удалось победить.
Однако съезд выражал более радикальные настроения украинских солдат, которым была непонятна "примирительная и соглашательская" политика лидеров Центральной Рады и Петлюры. Съезд потребовал, чтобы Центральная Рада на своей ближайшей сессии провозгласила Украинскую республику и провела немедленную "украинизацию" в армии. Съезд осудил деятельность командующего Киевским военным округом и принял сторону большевиков в их конфликте со штабом округа.
Вообще, съезд тянул "налево", высказывал симпатии к Октябрьской революции. Фактически большинство делегатов выступало за революционное восстание в Киеве. Сторонникам политики Центральной Рады стоило больших усилий удержать съезд от выражения безоговорочной поддержки киевских большевиков.
Делегаты съезда по предложению Петлюры, создали украинский полк "для защиты революции" под командованием подполковника Капкана.
В ночь на 27 октября представители Всеукраинского военного съезда пришли под стены Центральной Рады.
В четыре часа ночи дежуривший в Центральной Раде Петлюра был разбужен и выслушал настойчивое требование представителей съезда немедленно огласить Украину республикой. Он пытался остудить пыл пришедших, убеждая, что для провозглашения республики необходимо точно понимать расстановку политических сил в стране, знать, выстоит большевистское правительство или нет, пойдет ли оно на Центральную Раду войной или нет. Но делегаты перебивали Петлюру, угрожая, что если Центральная Рада немедленно не провозгласит республику, делегаты съезда "возьмут ее на штыки".
После этой буйной ночи штаб округа поставил перед Центральной Радой и Генеральным секретариатом пулеметы и броневики, якобы для охраны от большевиков. Но в действительности это была демонстрация силы в надежде повлиять на политический выбор Центральной Рады.
"Умеренные" из Центральной Рады вынуждены были определиться со своей позицией. С одной стороны, им угрожало разгоном военное командование, которое осталось верным Временному правительству, с другой - требовали решительных действий, "угрожая штыками", свои же украинские солдаты, с третьей - большевики стремились захватить власть на Украине, уже провозгласив власть Советов в Киеве и избрав свой властный Ревком.
Лидер большевиков Григорий Пятаков тогда заявил: "Центральная Рада всадила нож в спину революции!" В киевском Совете рабочих и солдатских депутатов большевики уже одержали полную победу, за их резолюцию о начале революции проголосовало 489 депутатов, против - только 187.
27 октября командующий Киевским округом поляк генерал Квецинский и комиссар округа украинец Кириенко выступили как против большевистского Совета, так и против Центральной Рады. Для "умиротворения" Киева они вызвали в город части чехословацкого корпуса, который располагался тогда на Киевщине и Волыни. Весть о приближении "чехословаков" вызвала переполох в Центральной Раде.
Подполковнику Капкану было поручено возглавить все украинские военные силы в Киеве и готовиться к борьбе.
В пять часов вечера 29 октября войска штаба округа (юнкера и казачьи части) окружили Мариинский дворец, где находился штаб большевиков, и арестовали членов Ревкома, в том числе и братьев Пятаковых, лидеров рабочего и солдатского Совета.
Под давлением Всеукраинского военного съезда Центральная Рада заявила свой протест против проводимых в Киеве политических арестов. Генеральный секретариат призвал население Киева к спокойствию и фактически поддержал Временное правительство.