Когда Коренёк одолел все до одной книжки, он сказал Чику:
- Теперь я возьмусь за тебя! Хватит играть с оленем да с воробьями! Такие, как ты, путешественниками не бывают - мускулов у тебя нет, от каждого пустяка схватываешь насморк...
Скоро в лес пришла зима. Вслед за Кореньком, Чик выскакивал на мороз в одних трусиках, и они купались в снегу, кидались снежками и боролись.
А ранней весной братья собрали походные рюкзаки (большой - Кореньку, а маленький рюкзачок - Чику и вместе с Аргамаком двинулись в путь.
Коренёк шел впереди, на плече у него висело Осечкино ружьё. Время от времени он доставал компас и, положив его на широкую, как лопата, ладонь, определял, где находится север, а где - юг.
Чик, который сам себя назначил помощником командира, Коренька, двигался следом. В руках у Чика был футляр со скрипкой, шею ему обвивал его любимец Желтопузик, а на плечах сидели семь воробьев, увязавшихся провожать путешественников.
Чик отставал - в одном шаге Коренька помещалось три его шажка. К тому же, ожидая, что скоро вернутся из тёплых краёв птицы, Чик то и дело глядел в небо и поминутно спотыкался, так что Кореньку всё время приходилось брать его за руку.
Аргамак, прихрамывая, шёл позади. Он уговаривал Чика сесть к нему на спину, но Чик жалел старого оленя и ни в какую не соглашался.
Вскоре над лесом послышались птичьи голоса - стая за стаей возвращались из дальних стран. За долгую зиму птицы соскучились по родному небу и лесу и теперь щебетали, гоготали, пели. Чик от радости прыгал и тоже свистел, щебетал и гоготал по-гусиному, приветствуя птиц, а птицы поглядывали вниз и махали ему крыльями и хвостами.
Как-то раз от цепочки гусей, что пролетали мимо, оторвался Гусёнок. Он всё отставал и отставал, снижался и снижался и махал только одним крылом.
- Почему он оторвался от стаи? - удивился Чик. - Может, он заболел?
Не успел он сказать это, как, откуда ни возьмись, - Ястреб.
- Го-го! - закричал Гусёнок. - Го-го-го! - пожаловался он и позвал на помощь.
Но гуси не услыхали его, они были далеко.
Гусёнок хотел с силой взмахнуть крыльями, как учил его делать в минуты опасности отец, вожак стаи, но не послушалось крыло, не подняло, а только больно дёрнулось, и Гусёнок стал криво падать, кувыркаясь.
А Ястреб вот-вот настигнет Гусёнка: он уже раскрыл клюв и расправил когти. Но в тот миг, когда Гусёнок почувствовал на спине прикосновение холодных когтей, раздался такой оглушительный свист Чика, что Ястреб шарахнулся в сторону. Потом грянули два выстрела, и Ястреб поспешил убраться прочь.
- Эх, промазал! - сердито пробормотал Коренёк.
А Чик был доволен: он первый испугал Ястреба! Когда надо заступиться за беззащитную птицу или зверька, он всегда бывает смелый и находчивый!
Воробьи, которые всё никак не могли расстаться с Чиком, слетели с его плеча, устроились на кусте и оживлённо обсуждали событие.
Братья бросились искать Гусёнка и нашли его в кустах. Бедняга дрожал от страха и боли - крыло ему свела судорога, и оно тоже дрожало и дёргалось.
Чик растёр ему крыло и накормил лесными орехами из своего рюкзачка. Гусёнок поднялся, помахал крыльями и сказал:
- Го-го-горячо тебя благо-го-го дарю! Мой отец не забудет твоего-го-го добра... Если будем тебе нужны - позови!..
- Прошу тебя, берегись злого Ястреба! - напутствовал его Чик.
А Коренёк три раза выстрелил в воздух - на всякий случай, если Ястреб притаился в засаде. И братья пошли дальше.
Глава четвёртая.
ВСТРЕЧА С ТРОМБУСОМ И ВИОЛКОЙ
Позади оставались леса и луга, Коренёк и Чик переходили из одной страны в другую. Иногда Коренёк доставал из походной сумки компас и карту, подаренные Гранатом, и справлялся, правильно ли они идут.
Много ещё дней шли братья. Чик не жаловался на усталость. Как и старший брат, он спал на земле, прижавшись к тёплому боку Аргамака и положив под голову рюкзачок. В сапогах и куртках, пропахших дымом костров, братья были похожи на самых настоящих путешественников. Располагаясь На привал, деловитый Коренёк сушил у огня сапоги, а Чик - отсыревшую под дождём записную книжку.
Наконец кончились леса и начались степи. Если верить карте Граната, братья пришли в страну, что лежала вблизи Свирелии.
- Тут и начнём искать Тромбуса, - заявил Коренёк.
- Не поиграть ли мне на скрипке? - предложил Чик. - У маэстро тонкий слух, он услышит нас и отзовётся...
Вдруг из-за ближайшего забора послышались тоненькие звуки - там кто-то пиликал на скрипке.
- Аргамак, подсади-ка меня, - попросил Чик и, согнав с плеч воробьев, влез на Аргамака, а потом - на забор.
- Лезь же! - шепнул он и махнул рукой старшему брату.
- Выдумал! - буркнул Коренёк, но тотчас же очутился на заборе рядом с Чиком.
Даже любопытный Аргамак встал на задние ноги и заглянул через забор.
На крыльце домика сидела длинноногая девочка со скрипкой. Игра не доставляла ей удовольствия, и большой рот её поминутно кривился.
Из домика слышалось:
- Виола, дочь моя, ты играешь без души и фальшивишь на фа диез... Постарайся, моя девочка, быть прилежнее...
- Надоело! - капризно отвечала девочка. - Всё равно я не стану артисткой! Ни к чему мне скрипка!
- Не говори такое, не огорчай старого отца! Ты играешь прекрасно, когда стараешься!.. - возражал голос, который, как вы и сами догадались, принадлежал маэстро Тромбусу.
- Не хочу-у! - упрямо тянула Виолка. - У меня нет вдохновения!
- Подумаешь! - Коренёк подтолкнул локтем Чика. - Какие слова знает!
Из домика снова слышалось:
- Не жди вдохновения, радость моя, а трудись и трудись! Вдохновение посещает трудолюбивых!..
Девочка опять состроила гримасу, отчего, стала ужасно некрасивой, и нехотя взялась за скрипку.
Это и была дочь музыканта Тромбуса, что родилась в один год с Чиком, в год, когда в Свирелии зацвела Серебряная роща. Это её в честь дерева счастья, судьбы - Арбор Фортунэ - маэстро назвал Виолой-Фортуной.
Ещё совсем недавно Виолка с удовольствием играла на скрипке и мечтала стать артисткой. Иногда она устраивала для соседских ребят спектакли, где исполняла по очереди все роли. Ребятам представления нравились, все дружно аплодировали, и только некоторые мальчишки говорили:
- Фи-и! Такие лопоухие артистками не бывают... И рот до ушей.
Каково было бедной Виолке, когда однажды она услыхала эти злые слова!
Сначала она попробовала научиться поджимать губы, чтобы рот был поменьше, и стала завязывать банты у самых ушей, чтобы спрятать их. Но разговаривать с поджатыми губами было ещё некрасивее, а уши всё равно выглядывали из-под бантов.
- Да, - горестно повторяла про себя девочка, разглядывая себя в зеркало, - такую уродину в артистки ни за что не возьмут...
Она не высказывала вслух своих печальных мыслей, и о том, что творилось в её душе, догадывался разве что один Тромбус. Только теперь Виолка стала упрямой и капризной. Вдобавок, к великому огорчению маэстро, она охладела к музыке.
Но всё же, как ни старалась Виолка забыть о своей мечте, ей это плохо удавалось. Оставаясь одна, девочка наряжалась и начинала представлять.
Вот и теперь, дождавшись, когда голос отца затих, Виолка опустила смычок, прислушалась и сказала:
- Как хорошо, папочка уснул!
Она отложила скрипку и на цыпочках вошла в домик. А через три минуты появилась на крыльце в марлевом платье с блёстками и в картонной короне со стеклянными бриллиантами.
Оглядев себя в оконном стекле, девочка стала шептать что-то, размахивая руками, и тонкая, как камышинка, фигурка её то замирала, то плавно кружилась, подметая крыльцо подолом марлевого платья.
Братья загляделись на это представление, позабыв, что они висят на заборе. Глаза Чика блестели от восхищения, и даже солидный Коренёк расплывался от удовольствия.
А девочка их не замечала. Она всё кружила и кружила, и марлевый наряд её всё подметал и подметал крыльцо. А потом она стала важно раскланиваться и кивать воображаемым зрителям. Бант в её кудряшках подпрыгивал, и братьев начал разбирать смех. Они засунули кулаки в рот, чтоб смех не выскочил наружу, но не удержались и захохотали.
Шлёпнувшись на траву, они задрали головы и стали хохотать во всё горло.
Вдруг - бах! бах! - будто пушечные ядра угодили им в разинутые рты и пребольно стукнули по зубам.
Братья таращили друг на друга глаза, не понимая, что произошло. Над ними, тоже крича во всё горло, суматошно носились воробьи. Испуганно спрятался в карман к Чику Желтопузик.
А откуда-то сверху звенел весёлый смех. Долговязая девчонка сидела на макушке яблони, швыряла яблоками и надрывалась от хохота.
Сделав вид, будто ничего особенного не случилось, братья поднялись с земли.
- Сейчас я ей покажу!.. Так относиться к старшим!.. - грозно сказал Коренёк, взъерошив огненный чубчик.
- Не надо, она ведь артистка, - возразил Чик, которому некрасивая Виолка чем-то сразу понравилась.
Вместе с Аргамаком они направились к калитке.
А девочка спустилась с дерева и уже поджидала "гостей" с яблоками в руках - на случай, если завяжется бой.
- Это разбойница, а не артистка, - проворчал Коренёк, сморщив нос и собрав в кучку веснушки. - Кстати, где она научилась так метко толкать ядра?..
- Попробуем вступить с ней в переговоры, - предложил Чик, и они приблизились к Виолке.
- Здравствуй! Нам понравилось твоё представление... - вежливо сказал Чик, умевший разговаривать с девочками.
- Давно так не хохотал, - ввернул Коренёк. - Ладно уж, не будем больше смеяться!
- Мы не хотели с тобой ссориться... Мы - путешественники, - поспешно добавил Чик и, чтобы Виолка поверила, тронул рюкзачок на спине. - Мы будем с тобой дружить, если ты скажешь, где живёт музыкант Тромбус. Должно быть, ты берёшь у него уроки музыки...
Девочка внимательно оглядела братьев, успокоившись, погладила лысую голову Аргамака и милостиво сказала:
- Идёмте! Музыкант Тромбус - это мой папочка! Только ведите себя, хорошо, он больной,..
Коренёк, Чик, а вслед за ними и любопытный Аргамак вошли в домик и увидели лежащего на постели старичка.
Глаза его были закрыты, а руки с длинными пальцами бессильно лежали поверх одеяла. Правая рука была изуродована глубоким шрамом. Неужели этот немощный старичок и есть Тромбус, лучший музыкант и глашатай Свирелии?!
Маэстро проснулся, нацепил на тонкий нос очки и с любопытством уставился на гостей. Потом он всплеснул руками и начал усиленно подмаргивать одним глазом.
- Сын Чинария Коренёк!.. - воскликнул он слабым голосом. - Олень Аргамак!.. Мальчик в косынке - сын художника Карало!.. Нет, нет! Это мне снится! Разбудите меня!
Когда же бедный старик поверил, что не во сне, а наяву видит своих сограждан, он начал охать и хвататься за виски.
- Сейчас вы узнаете всё по порядку, - важно сказал Коренёк.
И Чик, который умел излагать дело куда более складно, чем взрослый и солидный Коренёк, рассказал Тромбусу о жизни Граната в лесу, о почках и скрипке, которая - очень даже может быть, сказал Гранат, не простая, а волшебная.
Увидев скрипку, маэстро пришёл в неописуемый восторг.
- Ах! Эту розовую древесину я узнал бы и с закрытыми глазами!..
Старик так разволновался, что чуть не потерял сознание. Лишь выпив порцию цветочных капель, которые сохранились у него ещё от доктора Гематогена, Тромбус приободрился.
- О дерево счастья! О чудесный инструмент! - ликовал бедный старик, прижимая к груди скрипку и поливая ее обильными слезами. - Так, значит, он жив, наш мудрый Гранат! Я знал: он раскроет тайны дерева!.. Ох! После ранения здоровье моё стало совсем никудышным, и ещё эта покалеченная рука!.. Но я отлично приспособился работать левой... Я написал симфонию и осмелился назвать её Победной... Виола, подай мне, детка, ноты!.. Вот она, моя "Победная симфония"... А куда девались очки? Виола, где очки?..
- На твоём собственном носу, - ответила Виолка.
- Ах, да, да, - бормотал старый маэстро, разворачивая трубку нот. - Так, так! Вот главная партия скрипки: ти-и-и, ти-и-тии... Вот альты: та-тааа-та-тааа... Их поддерживает виолончель: туууу-ту-туууу.. А вот здесь вступает контрабас: бу-бу-бууу...
Тромбус так увлёкся, что совсем позабыл о братьях. Сидя на кровати, он отстукивал такт ногой в стоптанном шлёпанце, напевая, надувал щёки, вытягивал губы трубочкой и тряс бородкой, которую отрастил на старости лет. Воображение унесло его в далёкие годы. В этот миг он видел цветущие сады Свирелии и был счастлив.
Коренёк попробовал было покашлять, чтобы напомнить о себе, но напрасно. Маэстро уже заиграл на розовой скрипке.
Нет, не сонное сладкое мурлыканье напоминала теперь музыка маэстро! Недаром Тромбус, все эти годы работая над симфонией, забывал о своём слабом здоровье, о еде и отдыхе, о своём режиме дня, который в былые времена был для него нерушим. Дни и ночи сидел он, заваленный листами нотной бумаги, и, то грызя карандаш, то отбрасывая его, прислушивался к себе. Тромбус слышал, как на разные голоса пели скрипки и флейты, свирели и гобои, будто невидимые музыканты настраивали свои инструменты. Когда в этом нестройном разноголосье маэстро чудился вдруг обрывок мелодии, он судорожно хватался за карандаш и, нервно подмаргивая нотному листу, записывал дрожащей левой рукой звуки будущей симфонии.
Тромбус играл до тех пор, пока не выбился из сил.
- Ещё, ещё! - закричала Виолка и вдруг сама взяла розовую скрипку.
На этот раз она не пиликала, а играла с большим чувством. И самое удивительное, что теперь она казалась братьям не долговязой дурнушкой с оттопыренными ушами, а довольно-таки красивой девчонкой.
- Браво! - крикнул Чик, когда Виолка кончила играть.
- Восхитительно! - воскликнул маэстро. - Наконец-то я слышу игру, достойную дочери музыканта! Я всегда говорил, моя радость, что у тебя исключительные способности...
Виолка вспыхнула от смущения и выбежала во двор. Вслед за ней поспешил Чик, а за ним и Аргамак, которому наскучили все эти непонятные дела и разговоры.
Услышав скрипку, на Виолкин двор слетелось множество птичек, и Чик, за зиму соскучившись по птицам, пересвистывался с ними и разливался трелями. Все здешние птицы начали ссориться с воробьями и Желтопузиком, которые ни на минуту не пускали их к Чику на плечи.
Виола притихла и всё глядела и глядела на Чика, а потом, задумчивая, пошла к отцу.
В комнате между тем маэстро и Коренёк вели серьёзный разговор.
- Надо собрать свирельцев и передать доктору Гематогену серебряные почки, - сказал Коренёк.
Маэстро в задумчивости потеребил бородку:
- О, я готов протрубить сбор!.. В первые годы, когда разлука с друзьями казалась невыносимой, мне не раз приходило в голову созвать их тромбиной, чтобы вместе возвратиться в Свирелию. Но, говорил я себе, надо ждать вестей от Граната... Виола, дочь моя, поскорее неси мою тромбину!..
Тромбина стояла в углу комнаты. Видно, долгие годы к ней никто не прикасался, и она густо покрылась пылью. Сильное горло тромбины было заткнуто пробкой, а в слабом устроился паук со своей семейкой.
Виолка разогнала пауков и вынесла трубу из комнаты.
- Стоит подудеть в сильное горло, и все свирельцы, как далеко бы они ни находились, придут сюда! - горячился Тромбус. - Сейчас я ка-ак дуну!.. Это мой долг - ведь я глашатай!..
Братья вывели маэстро на крыльцо, старик вынул пробку из сильного горла тромбины, приосанился и, собравшись с силами, дунул.
Труба издала неуверенный звук, словно пробуя силу, а потом голос её стал громким и звонким.
Тромбина пела, и песня эта летела в дальние страны, звала свирельцев на родину.
Глава пятая.
СВИРЕЛЬЦЫ ГОТОВЯТСЯ К ПОХОДУ
Целый день по очереди дудели в тромбину маэстро и братья. И ещё два дня дудели они. А через три со всех концов света стали прибывать свирельцы.
Оркестр явился в полном составе - с трубами, свирелями и барабаном. Музыканты за это время выросли и возмужали, превратившись из свирельчат в бравых свирельцев. Как и прежде, они держались все вместе и были в отличном настроении.
Прибыл из соседней страны учитель Минус и привёз свирельское знамя с серебряной веткой, которое он бережно хранил все эти годы.
Приехал и доктор Гематоген. К этому времени он стал известным профессором и пользовался большим почётом.
Пришли три друга, Шишка, Стружка и Мушка, с полными рюкзаками за плечами и молотками в руках. Они тоже выросли, стали учёными людьми и мечтали отправиться в какую-нибудь экспедицию.
Явился садовник Грушка и привез с собой лесника Хвойку. Старик был полуглухой и так плохо видел, что пытался прикурить от рыжего хохолка Коренька.
Приехал изобретатель Фитилёк на Осечкином мотоцикле с прицепом. Поломанную в баррикадных боях Осечкину коляску Фитилёк отремонтировал, и теперь она была доверху чем-то наполнена.
Прибыл милиционер Гарпун со своим приятелем Лягушонком. Лягушонок, хотя и стал взрослым, по-прежнему любил возиться в воде. Только всё это время он уже делал не игрушечные запруды, а научился строить большие каналы. А Гарпун... Бедный Гарпун! Он был на костылях, раненая щека его была голой, и бакенбарда-мочалка со здоровой щеки свисала одиноко и сиротливо. Но как и прежде, Гарпун браво пыхтел изогнутой трубкой, лихо сдвигал на затылок бескозырку-блин, а грудь его под старой милицейской курткой обтягивала полосатая тельняшка.
Пришли к Тромбусу ещё много незнакомых людей, которые услыхали зов тромбины и захотели узнать, что происходит.
Как всегда при встречах после долгой разлуки, здесь было много жарких объятий, радостных восклицаний и длинных, как годы в разлуке, воспоминаний. Не обошлось, конечно, и без слёз.
Маэстро Тромбус взялся было сыграть на розовой скрипке отрывок из "Победной симфонии". Но ему пришлось прервать игру - от всего пережитого он едва держался на ногах. Профессор Гематоген заставил маэстро выпить свежую микстуру из трав и немедленно лечь в постель.
Как в былые времена, слово взял лучший свирельский оратор, учитель Минус. Он по-прежнему любил произносить речи, годы не убавили его словоохотливости.
- Друзья, наконец мы снова вместе, чтоб идти спасать родину. Каменные чудовища покинули нашу страну, и она пустынна. Мудрец Гранат прислал нам почки с серебряного дерева. Теперь, - Минус многозначительно пошевелил поднятым пальцем, - теперь дело за профессором Гематогеном. Как только он изготовит из почек целебные пилюли, мы отправимся в Свирелию...
- Когда он их изготовит?! - закричали свирельцы. - И так целых семь лет ждали...
- А ждать-то зачем? - раздался вдруг хриплый голос Гарпуна.
Все посторонились, пропуская вперёд бывшего милиционера, а он откашлялся, пригладил свою единственную бакенбарду-мочалку и сказал:
- Ждать-то, говорю, профессорских пилюль для чего?.. Тысяча чертей! Булыганец может напасть, когда оживим Серебряную рощу, когда опять захочется ему серебряных дубинок... Раньше не нападёт! А мы пока делами займёмся... Время-то выиграем! Гром и молния! Выступать в поход надо теперь же!
Свирельцы оживились, предложение бравого вояки всем пришлось по душе.
Гарпуна поддержал его приятель Лягушонок.