- Есть ещё одна красная шапочка где-то в шифоньере, - сказала Шапочкина мама. - Бабушка, помнится, тогда сшила две шапочки. Но вторую Красная Шапочка почему-то невзлюбила. Поля у неё, говорит, слишком широкие, и голову жмёт. И не стала её носить. Сейчас попробую найти. - Мама встала и пошла в другую комнату.
- Зачем нам красная шапочка? - спросил Мока у Дани.
- Есть одна мыслишка, - ответил Даня. - Проведём следственный эксперимент.
- Вот она, - сказала мама, выходя из другой комнаты с красной шапочкой в руках. - Немного помялась, правда.
- Ничего страшного, мятая даже лучше, - сказал Даня.
Мока натянул шапку на голову.
- Ну как я вам?
- Шапочка, действительно, страшненькая, - ухмыльнулся кот Гарольд.
- Ну ладно, хватит веселиться, - сказал Даня. - Положим её в рюкзак. Пригодится. Вы не плачьте. Мы найдём Красную Шапочку. Обязательно найдём. У меня уже есть кой-какие предположения. Пошли, ребята.
- Вот я вам завернула в дорогу, - засуетилась мама, провожая гостей. - Здесь пирог с капустой, помидорчики, редисочка, лучок, колбаска домашняя.
- Спасибо большое, - поблагодарили гости.
- А огурчика свеженького? - попросил кот Гарольд.
- И огурчик есть, - сказала мама. - С грядки, с пупырышками.
- Это другое дело! - обрадовался Кот. - Да с таким обедом мы горы свернём!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Пока шли лесом, солнце закатилось за верхушки деревьев. Начало темнеть, подул прохладный ветерок.
- Придётся сделать привал, - сказал Даниил. - Разведём костёр, поужинаем, а на рассвете пойдём дальше. Теперь нам нужен волк. Без его показаний мы с места не сдвинемся.
- Вот, вот, - сказал Тутукин. - Мы разведём костёр, и тут волк - тут как тут! - И Тутукин несколько раз характерно клацнул зубами.
- Да вы никак боитесь, писатель? - спросил Мока.
- Я не боюсь, - неуверенно проговорил Тутукин. - Просто надо соблюдать осторожность. Тихо посидим, безо всякого костра.
- Не переживайте, писатель! Волк больше всего в жизни огня боится! - сказал Мока.
За ужином, у костра, говорили о сказках, кому какая больше нравится.
- Я считаю, что сказка должна быть добрая, - сказал писатель Тутукин. - Но вот, насколько я помню, в них все друг друга едят, и это ужасно.
- Это такой образ зла, - пояснил Данила. - Кто-то кого-то съел и потом за это будет добрыми силами наказан. Иначе нет конфликта.
- Но зачем обязательно есть?! - возмущался Тутукин. - Можно гадость какую-нибудь сказать, ударить в конце концов. Сильно. Нет, обязательно надо съесть!
- Это чтобы страшнее было, - предположил Кот, который в сторонке облизывал последний кусочек огурца.
- Я с писателем, в принципе, согласен, - сказал Мока. - Тут какой-то перебор получается. Вот, для примера, сказка "Иван-царевич и Серый волк". Иван скакал-скакал, приустал, слез с коня и свалился спать, как колода. А когда проснулся, видит - коня нет, кости одни обглоданные. Тут волк ему навстречу. "Чего ты, говорит, пригорюнился?" - "Да так, мол, и так, потерял я коня…" - "А это я его съел", - гордо говорит волк. Нормально, да? И добавляет совсем уже странную вещь: "Жалко мне тебя!" Чего же тогда коня съел, паразит? Правда, волк через секунду себя вместо коня предлагает. А дальше что было, помните? Добыл правдами или неправдами Иван-царевич Жар-птицу, Коня Златогривого и Елену Прекрасную и направился домой. По дороге опять заснул. Тут его братья откуда ни возьмись. И убили Ивана.
- Ужас какой-то! Братья, называется! - сказал Тутукин. - Я понимаю, волк, дикое животное, съедает коня - он, наверное, для него вкусный. Это куда ни шло. Но чтобы родного брата укокошить просто так - это ни в какие ворота!
- Вот о чём и речь. - Мока поворошил веткой костёр. - Я, например, эту сказку не люблю. Такой сказке, случись в ней чего, и помогать неохота.
- Давайте спать, ребята, - предложил Даня. - Утро вечера мудренее.
- Нет, спать в сказочном лесу нельзя, - сказал Тутукин. - Либо твоего коня съедят, либо самого убьют. Я точно спать не буду. Буду за костром следить.
На рассвете Тутукин дрожащими руками растолкал спящих.
- Даниил, Мока, вставайте, ОН пришёл!! ОН пришёл!! Вставайте!! - повторял он жутким шёпотом.
- Кто пришёл? - не поняли ребята, протирая глаза со сна.
- Вон он стоит. - Тутукин показал в сторону пригорка. - Волк!!
- А! Очень хорошо, - сказал Даня, вставая с земли. - Он-то нам и нужен! Здравствуйте!! - крикнул он Волку. - Очень хорошо, что вы пришли. Очень даже любезно с вашей стороны, что нам не пришлось вас искать. Подходите поближе, не стесняйтесь!
Волк нехотя приблизился. Он был старый, драный и беспрерывно кашлял.
- Чего вам здесь нужно, чужестранцы, кхе, кхе, кхе? - прохрипел Волк.
- У нас есть несколько вопросов к вам, любезный, - сказал Мока. - Вопрос первый. Вчера здесь в лесу пропала девочка. Зовут Красная Шапочка.
- Знаю, кхе, кхе, кхе, - закашлялся Волк. - Ну и что из этого? Кхе!
- Это случайно не ваша работа? - осмелев, спросил Тутукин.
- Глупость, кхе, кхе, какая! - ответил Волк. - С какой стати, кхе? Зачем мне, кхе, неприятности?
- Но вы её видели, разговаривали с ней? - спросил Даня.
- Видел, кхе, разговаривал, кхе, кхе, - сказал Волк. - Она предложила мне поиграть в игру, кхе. Кто быстрее добежит до бабушкиного домика - она по длинной дорожке или я по короткой.
- Ну и что было дальше? - спросил Мока.
- Я отказался, - сказал Волк.
- Почему? - спросили все хором.
- Да мне это не надо, вот почему, - ответил Волк. - Я старый, больной, буду я ещё бегать по дорожкам, как спортсмен. Кхе, кхе, кхе. Я и так еле ноги таскаю. У меня ангина, грипп, бронхит, радикулит и язва желудка.
- Та-ак! Хорошенькая история. - Даня задумался. - Значит, вы не побежали к дому бабушки и не съели её?
- Вот ещё, чего не хватало! - презрительно сказал Волк. - Вы видели эту бабушку? Она старая, чёрствая. А у меня зубы болят - кариес, кхе. - Волк раскрыл пасть, показывая всем свои старые зубы. - Это я когда молодой был, мог любую бабулю в один присест проглотить, а теперь нет. Никакого желания.
- А потому что надо было тщательно зубы чистить по утрам, - заметил кот Гарольд.
- Да! В этой сказке полная неразбериха, - сказал Даня. - Давайте, голубчик, сделаем так. Мы разыскиваем Красную Шапочку, возвращаемся на это же место и пытаемся восстановить всё, как должно быть в этой сказке.
- Есть бабушку и Шапку? - возмутился Волк. - Да ни за что!
- А если я вам предложу кое-что привлекательное в финале? - спросил Даниил.
- Деньги мне не нужны! От них только один вред, - отрезал Волк.
- Деньги тут ни при чём, - сказал Даниил. - У меня к вам будет предложение, от которого вы точно не откажетесь. Но это позже. А сейчас, извините, мы должны поставить следственный эксперимент. Я хочу кое в чём убедиться.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Следственный эксперимент, задуманный Даниилом, заключался в следующем. На большой поляне ребята соорудили чучело в юбочке, а на голову ему надели красную шапочку, которую им дала Шапочкина мама.
Все залегли в укромном месте за пригорком и стали ждать.
Через некоторое время снова, как вчера, поднялся ветер, раздался страшный гул и над поляной показался страшный Змей.
Он замедлил движение и повис в воздухе, как вертолёт. Потом одна голова, вытянув шею, спикировала вниз, схватила чучело в красной шапочке, и вся громадина скрылась за лесом.
- Вот так! - сказал Даня. - Значит, я прав. Настоящую Красную Шапочку украло эту чудовище.
- Этого ещё не хватало! - сказал Тутукин.
- Он, как бык, бросается на всё красное, - заметил Кот. - Коррида!
- К нему с голыми руками не сунешься, - сказал Мока.
- Ас голыми ногами тем более, - добавил Гарольд Модестович.
- Давайте вспоминать, из какой сказки этот дракон, - предложил Даня.
- Богатырь Добрыня Никитич вроде со Змеем воевал, - задумчиво сказал Мока. - Надо всё-таки было взять сборник сказок.
- Нет. Тот о трёх головах был, а этот семиглавый, - сказал Даня. - Слушайте! Может быть, этот Змей из сказки о Покатигорошке?
- Я такой сказки вообще не знаю, - сказал Тутукин.
- Это не важно, - сказал Даня задумчиво. - Покати- горошек - это такой богатырь, который за ночь вырос, а силища такая, что он Змея может победить одной левой. Думаю, что события развиваются так. Сказка о Покатигорошке случайно перемешалась с нашей сказкой о Красной Шапочке. Вот Змей здесь и хозяйничает. Надо искать Покатигорошка. Без него мы не справимся.
- А где его искать? - спросил Тутукин.
- Думаю, у родителей, - сказал Даня и добавил загадочно: - Если он уже родился, то ещё не вырос. А если вырос, то ещё не наелся.
- Ты, парень, кхе, кхе, меня заинтриговал, - с этими словами на поляну вышел Волк. - Может, сейчас скажешь, что ты мне хочешь предложить?
- Сейчас не могу, - сказал Даня. - Придёт время - скажу. Честно.
- Хорошо, верю. А вы, если Покатигорошка ищете, кхе, так это вам назад в деревню надо возвращаться, - сказал Волк и стал долго кашлять. - Он там родился вчера. Родители не знают, что с этим младенцем делать: в доме он уже не помещается, лежит поперёк двора и орёт, есть просит.
- А вчера мы что-то никаких криков в деревне не слышали, - недоверчиво сказал Тутукин.
- А вчера он, кхе, ещё маленький был, в доме кричал, вот вы и не слышали, - сказал Волк.
То, что увидели друзья, когда пришли к дому Покатигорошка, поразило их до глубины души.
Посреди двора, прямо на земле, лежал огромный человек в зелёной рубахе в белый горошек. Лицо у него было совсем детское, круглое, веснушчатое, а на голове вились рыжие, как солнце, кудри. В качестве погремушки гигантский мальчуган использовал огромную стальную булаву, которую он подбрасывал и ловко ловил.
- У-тю-тю-тю, - сделал мальчугану "козу" Тутукин.
- Не надо его дразнить, - предостерёг его Даня. - Он мизинцем тронет - и от вас мокрого места не останется.
- Ну что уставились? - спросил Покатигорошек. - Смотреть будем или есть-пить? Есть хочу! - закричал он. - Пить!
На крик выскочили из дома родители Покатигорошка, дед да баба.
- Ваш малыш есть требует, - сказал Мока.
- Больше нечем кормить, - сказала баба. - Он всё в доме съел.
- Мы люди бедные, - добавил дед. - У нас у самих хоть шаром покати.
- Сейчас мы что-нибудь организуем, - сказал Даня. - Значит, так. Вы, Тутукин, идёте к Шапочкиной маме, пусть даёт всё, что есть в доме. Скажите ей, что от этого зависит судьба Красной Шапочки. А мы с Мокой попробуем раздобыть молока. Здесь обязательно должен быть молочник.
Через полчаса заметно повеселевший Покатигорошек уже закидывал в рот пирожки и запивал всё это молоком прямо из огромного бидона.
Мельник прикатил на тележке два мешка муки и сказал:
- Вот, напеките ему хлеба. Ему хлеба много надо.
Кто-то принёс ведро манной каши.
- А чем он кашу есть будет? - спросил Кот и предложил: - Надо отмыть деревянную лопату - будет ложка.
Через некоторое время Покатигорошек наелся и заснул. При этом он так страшно захрапел, что трава вокруг полегла и сорвало с петель калитку во дворе. Ворона, пролетавшая мимо, каркнуть не успела и была снесена ветром к лесу. Потом гигантский мальчик повернулся на другой бок, положил голову на булаву и затих.
- У нас была дочь-красавица и два сына, - рассказывали родители гиганта. - Всех отобрал у нас проклятый Змей. Сначала дочь, потом старшего сына, потом среднего. Живы ли они - не ведаем.
- Не расстраивайтесь, всё будет хорошо, - успокаивал их Даниил. - Ваш младший, судя по всему, настоящий богатырь. Он нам всем поможет.
- Главное, чтобы он и нас под шумок не съел, - грустно заметил Тутукин.
Ненасытного младенца кормили до позднего вечера. Уже затемно он съел тридцать семь буханок свежего хлеба, целый таз варёной рыбы, который принесли сердобольные соседи, бочку масла и десять килограммов яблок из соседнего сада.
Ночью, сидя на тёплой печи, в которой баба пекла хлеб, тщательно продумали план действий.
- Покатигорошек на рассвете направляется к замку Змея, - сказал Даня. - Я заранее заберусь в сумку с хлебом и таким образом всё время буду с ним.
- Интересно получается! - возмутился Мока. - А я?
- А ты, писатель Тутукин и кот Гарольд тоже пойдёте к замку, но в ворота входить не будете, а останетесь ждать, как будут разворачиваться события в замке.
- Это нечестно! - обиделся Мока. - Как чуть задание посложнее, так ты один.
- Я согласен с Даниилом, - сказал Тутукин. - Всем в замок идти не надо. Этот зверь очень опасен.
- Да вы просто сдрейфили, - презрительно сказал Тутукину Мока. - Небось поджилки трясутся. Мы вам запасные штаники на всякий случай возьмём.
- Ты не волнуйся, - успокоил Моку Даниил. - Я ведь тоже из сумки вылезать не буду. Что я, сумасшедший?! Так, одним глазком взгляну, как всё будет происходить.
- А я считаю, что в сумке надо сидеть мне, - сказал Кот. - Во-первых, Змей умрёт от удивления - он же никогда не видел белых котов, а во-вторых, я отлично владею боевыми единоборствами. Как сделаю вот так - "И-я-я!", он сразу в обморок грохнется.
- Ладно, ребята, давайте не фантазировать, - подытожил Даниил, - всё решено.
- А почему его так странно зовут - Покатигорошек? - спросил Тутукин.
- В этой сказке произошла таинственная история, - сказал Даниил. - Когда дед и баба потеряли дочь и двоих сыновей, баба однажды шла по двору и увидела на земле горошинку. Она подняла её и съела. И у неё родился этот мальчик, которого так и назвали - Покатигорошек.
- Такое только в сказках бывает, - сказал Гарольд. - Съела немытую горошину, и вот тебе пожалуйста.
- Не будем на эту тему распространяться, - предложил Мока. - Всё-таки с нами детский писатель. Начнёт задавать глупые вопросы. А сказка есть сказка! Здесь и не такое бывает. Предлагаю называть этого крепыша покороче - Горошек, и всё!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
В мешке с хлебом, в котором сидел Даня, было душно. Зато была дырка, в которую он мог наблюдать всё, что происходило вокруг.
Вот Горошек, тяжело ступая, прошёл через дремучий лес. Вот подошёл к медным воротам. Вот шарахнул ногой по воротам, срывая их с петель. Ворота с грохотом упали. Горошек вошёл во двор замка.
- Кого там нечистая принесла? - рявкнул Змей семикратным голосом, да так, что кирпичи из стен начали сыпаться. Он вышел на крыльцо своего дворца и встал, широко расставив ноги.
- Здравствуй, Змей! - сказал Горошек. - Это я пришёл к тебе. Сестру и братьев хочу вернуть. Мама с папой скучают очень. И Красную Шапочку.
- Вот молокосос! - прогремел Змей. - Ещё молоко материнское на губах не обсохло, а туда же, в герои решил записаться. Смешной ты, как я посмотрю. Ну заходи, коли пришёл.
Змей пододвинул гостю крепкую железную лавку. Горошек сел на лавку, и та сразу же треснула пополам.
- Чего же это у тебя лавки такие худые? - спросил Горошек. - Покрепче сделать некому?
Семиглавый Змей ухмыльнулся:
- А ты нахал! Давай подвигайся к столу - пообедаешь напоследок.
- Это дело я люблю, - сказал Горошек.
Змей швырнул на стол решето с железными бобами и медные хлебы.
- Извольте откушать, чем богаты!
- А я и безо всякой просьбы буду кушать - нагулял аппетит, пока шёл к тебе!
И стал бобы щёлкать, как орешки, и хлеб жевать.
- Ну что, доволен ты обедом?
- Доволен не доволен, а коли больше нечего дать, так и спрашивать нечего. Пойдём-ка выйдем на двор, поговорить надо серьёзно.
- Ой, напугал! Ишь какой шустрый! Ну, пойдём выйдем!
Спускаясь с крыльца, Горошек мешок свой оставил у перил, чтобы не мешал, и Даниил всё наблюдал, как в кино.
- Сейчас мы с тобой будем биться не на жизнь, а на смерть! - грозно сказал Горошек.
- Ой, какие страшные слова выучил! - засмеялись Змеевы головы и передразнили Горошка: - "Не на жизнь, а на смерть"!
Змей ударил первым и вбил Горошка в землю по лодыжки.
- Я забыл тебя предупредить, - сказал Горошек. - Я боюсь щекотки.
И ударил изо всех сил своей булавой, да так, что вбил Змея сразу по пояс.
- Сейчас ты мне знаешь что напоминаешь, Змеюка? - спросил он.
- Что?
- Памятник Змею Горынычу на кладбище, вот что!
- Ах, вот ты как?! - Видно было, что Змей рассердился не на шутку. - Сейчас я тебя сожгу, и дело с концом! Будет из Горошка гороховый суп.
Змей напрягся, жилы на шеях вздулись, глаза выпучились. Изо всех семи голов пошёл сначала дым, а потом полыхнуло огнём.
Горошек увернулся.
Даня выглянул из мешка и крикнул Горошку:
- Горошек! Лови! - И бросил ему автомобильный огнетушитель.
Горошек поймал огнетушитель и нажал на клапан. Мощная струя пены ударила по головам Змея.
Огонь пропал.
- Что это у тебя? - удивлённо спросил Змей.
- Одеколон, - ответил Горошек. - Освежает?
- Гадость какая! - с отвращением отплёвываясь, ответил Змей. - Ну всё, деревенщина! Тебе не жить! - И Змей занёс над Горошком свою безразмерную лапу.
К этому моменту Даня уже зарядил мощную рогатку приготовленным для этого камнем. Он прицелился и выстрелил.
Камень попал точно в глаз крайней седьмой голове.
- Это ещё что за дела?! - взревел Змей.
А седьмая голова заныла жалобно:
- Мне в глаз что-то попало! Ой, больно! Ой, не могу!
- Не ной! - сказали остальные головы. - Мы тебе очки выпишем!
Горошек воспользовался удачным моментом и ударил Змея своей палицей что есть мочи.
По самую шею Змеевы головы в землю ушли.
- Ты меня так угробишь! - притворно взмолился Змей.
- А я за этим и пришёл, - сказал Горошек и своей булавой снёс все семь голов разом.
Откуда ни возьмись, налетело шумное вороньё - клевать падаль.
Даниил вылез из мешка.
- Здесь должна быть темница, где сидят твои братья и сестра, - сказал он Горошку. - И Красная Шапочка.
Богатырь подошёл к кованой двери и одним ударом сбил огромный замок.
Из темницы выбежали радостные братья Покатигорошка, сестрица-красавица и Красная Шапочка. Все живые и здоровые. Они обнимали братца, висли на его огромных ручищах и галдели, как дети.